Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 413

Bab 413 – Si Cantik Langsing VS Raksasa Berotot

“Silakan masuk…” Elaine ragu sejenak sebelum akhirnya membuka pintu kayu itu lebar-lebar.

Mereka masuk, berbelok di sudut, dan mendapati diri mereka berada di ruang tamu lantai pertama. Udara masih dipenuhi aroma makanan yang tersisa, menandakan makan siang baru saja selesai. Di salah satu sudut dekat dinding, tiga sosok saling membantu, memukul-mukul pinggang, bahu, leher, dan lutut mereka dengan hentakan yang mantap. Setelah diperhatikan lebih dekat, mereka ternyata adalah Jem, Kames, dan Herb.

“Kakek Herb…Paman Jem…” Claire berhenti sejenak sebelum menyapa mereka. Para pemburu veteran itu termasuk dalam faksi netral Asosiasi Pemburu, yang umumnya mendukung Kepala Mekanik. Sebagai keponakan Kepala Mekanik, Claire tentu saja mengenal banyak dari mereka.

“Paman Jem, bukankah Anda ditempatkan di cabang Fort County? Apa yang membawa Anda kembali ke markas?” Di antara semua pemburu veteran yang hadir, Claire paling mengenal Jem, karena Jem Si Muka Besi pernah menjadi teman ayahnya dan sering berkunjung sebelum dia dipindahkan ke cabang lain.

“Ini Claire kecil. Oh, baru-baru ini kami semua memutuskan untuk berkumpul di markas, jadi aku juga datang. Aku berencana mengunjungi Kepala dan keluargamu besok.” Di tengah pembicaraan, Jem tiba-tiba meringkuk, menarik lehernya ke dalam.

” Ah ! Santai saja…”

“Aku sudah selembut mungkin. Ada memar besar di sini.” Kames mengangkat bahu tak berdaya.

Karena penasaran, Claire mendekat dan melihat memar tebal dan gelap di belakang leher Paman Jem. Tampaknya seseorang telah memukulnya dengan keras menggunakan pukulan tangan, mengakhiri pertarungan dalam satu pukulan telak.

“Paman Jem, kau dipukuli?!” Claire terkejut. “Aku harus melaporkan ini kepada pamanku. Ada yang berani menyerang seorang pemburu veteran?”

“Tidak, tidak, bukan seperti itu. Kami hanya orang-orang tua… hanya berlatih tanding, itu saja. Latihan bersama, kau tahu? Cedera ringan itu normal…” Jem tampak ingin mengatakan lebih banyak tetapi tidak mampu. Dia bergumam samar-samar, dan orang bisa menebak wajahnya di balik topeng tampak agak malu.

Ia mengambil sedikit salep obat di telapak tangannya dan mulai mengoleskannya ke punggung Herb, di mana terdapat bekas sidik jari yang jelas di kulitnya. Kelihatannya serius, tetapi sebenarnya tidak terlalu buruk. Di antara para pemburu veteran, Herb dan Elaine menerima pukulan paling sedikit dan paling ringan.

Bukan berarti Cassius menunjukkan perlakuan khusus kepada mereka, tetapi kekuatan mereka yang lebih lemah membutuhkan pendekatan yang lebih lembut. Ketiga orang di sofa itu berada di peringkat menengah dan menerima bagian pemukulan yang sedang-sedang saja. Yang paling menderita ada di lantai atas: Rudy, yang tiba pagi itu, dan Krog, yang terkuat dan karenanya menerima “perhatian” paling banyak. Tubuh mereka dipenuhi bekas luka akibat “perlakuan,” meskipun untungnya hanya luka dangkal. Hanya saja terlihat agak dramatis.

“Baiklah…” Claire menghirup aroma rempah-rempah obat, lalu menahan apa yang ingin dia katakan. Tulang-tulang tua ini jarang bertemu, namun ketika bertemu, mereka akhirnya saling bertabrakan.

” Ugh…aaahhhh… ” Tiba-tiba, teriakan mengerikan menggema dari lantai dua seolah-olah seseorang sedang menyembelih babi. Secara naluriah, dia mendongak.

“Apa—apa yang terjadi sekarang?” Claire tak kuasa menahan diri dan langsung menuju ke lantai dua.

Di sofa ruang tamu lantai dua terbaring sesosok pria tua, seluruh tubuh bagian atasnya dipenuhi plester obat seperti kompres kuno, aromanya yang menyengat menusuk indra. Setelah dilihat lebih dekat, ternyata itu Kakek Rudy! Mereka baru saja bertemu di rapat kemarin tentang serangan terhadap Soss.

“Kakek Rudy, ah … apa-apaan ini…” Claire melangkah beberapa langkah ke ruang tamu dan melihat sesosok di balkon. Ia bertubuh sangat besar dengan kulit gelap yang memiliki rona perunggu yang pekat. Setelah diperiksa lebih dekat, jelas bahwa itu bukan warna alami, melainkan memar yang sangat besar. Ya, seluruh punggungnya memar dan berdarah di bawah kulit.

Saat sosok itu perlahan berbalik, Claire mengenalinya sebagai Butcher Krog.

“Mengapa semua pemburu veteran yang agak terkenal di organisasi itu kembali ke markas, dan mengapa mereka semua terluka?” Claire bingung.

“Oh, ini Claire. Apa aku berhalusinasi karena dipukuli?” Rudy membuka mata tuanya yang redup dan bergumam.

“Tidak, Kakek Rudy, itu bukan halusinasi.” Claire melambaikan tangannya di depan wajah Rudy.

“Tidak, ini pasti halusinasi!” Mata Rudy berbinar aneh, seolah mengigau. “Aster Putih, kau tidak bisa menipuku! Aku akan terus melawanmu, empat jam bukan apa-apa! Aku akan melawanmu sepuluh jam tanpa lelah! Kalau aku masih muda, bahkan empat puluh jam pun tidak akan membuatku takut… Hahaha , bocah itu pikir dia bisa menandingiku? Sama sekali tidak!” Dia tertawa terbahak-bahak, mengoceh sendiri.

“Claire, abaikan saja dia. Kau tahu bagaimana sifatnya…” Krog mendekat dan memijat pelipisnya dengan jari.

Claire mengangguk tanpa suara. Dia tahu Kakek Rudy terkadang menderita sakit kepala yang menyiksa, tetapi dia tidak pernah membayangkan bisa separah ini. Halusinasi dan tubuh yang babak belur seperti ini…

” Hhh… ” Memikirkan bahwa suatu hari nanti ia mungkin akan berakhir seperti ini, Claire tak kuasa menahan helaan napas, diam-diam berdoa agar hari itu datang terlambat.

“White Aster ada di lantai tiga. Kalau kau butuh sesuatu, ketuk saja.” Krog mengingatkannya, dan setelah Claire naik ke atas, dia menatap Rudy yang masih mengoceh. Rudy memang berhalusinasi, tetapi bukan karena transformasi menjadi binatang buas. Sebaliknya, puluhan tahun malapetaka yang terakumulasi telah dikeluarkan sekaligus, membebani otaknya yang sudah tua. Beberapa kali pembersihan lagi, dan kemungkinan dia tidak akan gila lagi.

Krog melirik ke bawah tangga. Di rumah Herb, enam pemburu veteran telah berkumpul. Mereka praktis adalah semua veteran yang tersisa di Organisasi Pemburu Kegelapan.

Dalam dua hari mereka di markas besar, mereka telah mengembangkan persatuan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka tidak hanya gembira dengan pengusiran malapetaka dari tubuh mereka, tetapi juga karena Cassius. Mereka ingin mengangkat Cassius ke posisi Pemburu Bayangan, berharap ini akan membawa perubahan positif bagi Organisasi Pemburu Kegelapan.

Krog kembali menatap tangga yang menuju ke atas.

Adapun kekuatan tersembunyi Cassius yang menyaingi Pemburu Bayangan dan efek menakjubkan dari Seni Bela Diri Rahasianya, apa bedanya? Mereka hanya perlu tahu bahwa Cassius ada di sini untuk membantu Asosiasi Pemburu dan dapat menyelesaikan masalah transformasi binatang mereka.

“Semoga persidangan dan evaluasinya segera dilakukan…”

Di lantai tiga, Claire perlahan mengetuk pintu sebuah ruangan terpencil. Ocehan Rudy di lantai bawah telah membangkitkan rasa ingin tahunya tentang Cassius. Bertarung selama empat jam—apa artinya itu? Mengapa terus bertarung? Mungkinkah pemuda yang lembut, ramping, dan tampan itu memiliki sisi tersembunyi, mungkin seorang maniak pertempuran yang kejam?

Namun, White Aster mengandalkan ilusi. Bagaimana hal itu bisa mengarah pada kekerasan brutal…?

Saat Claire merenungkan hal-hal ini, pintu terbuka dengan bunyi klik. Dari balik pintu, tirai balkon berkibar tertiup angin. Menghadap sinar matahari dari dalam, dia menyipitkan matanya.

Sebuah dinding menjulang tinggi, pucat, dan seperti batu menghalangi koridor sepenuhnya. Setengah detik kemudian, “dinding” itu berbalik.

Oh , itu bukan tembok—itu seorang pria. Seorang raksasa berotot kekar tanpa baju. Otot-ototnya terpahat seolah ditempa dari baja. Kedua lengannya seperti pilar semen, terjalin dengan urat-urat gelap sekuat baja bertulang. Kulitnya sedikit berkilau dengan lapisan keringat berwarna madu, jelas karena latihan baru-baru ini. Rambut pirangnya terurai di bahunya, memancarkan aura liar dan tak terkendali.

Dipadukan dengan celana panjang hitam dan ikat pinggang di bawahnya, tercipta perpaduan yang aneh antara peradaban dan kebiadaban. Singkatnya, ia memancarkan aura seorang prajurit perkasa. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa ia bukanlah orang biasa.

“Eh…halo. Apakah White Aster ada di sini? Aku perlu bicara dengannya…” Claire berbicara secara spontan.

“Claire?” Suara berat pria bertubuh kekar itu bergemuruh seolah tengkorak dan rongga dadanya beresonansi, memancarkan kekuatan yang dahsyat.

“Ya, itu saya. Dan Anda siapa?” Claire mengangguk.

“Aku White Aster. Apa kau tidak mengenaliku setelah hanya satu hari?” Raksasa itu melangkah mendekat, setiap langkahnya terdengar berat.

“A-White Aster?!” Mata Claire membelalak. Selain sedikit kemiripan dalam struktur wajah, tidak ada yang cocok dengan pemuda ramping yang diingatnya.

Sosok besar itu tingginya hampir 1,9 meter, berbadan kekar seperti tank, dengan lengan seperti pilar beton. Tidak mungkin dia adalah pemuda tampan setinggi 1,7 meter yang dulu! Claire sama sekali tidak bisa menerimanya.

“Kau White Aster? Mustahil!” Claire secara naluriah mundur. Dia benci berpikir buruk tentang orang lain, tetapi aura pria ini benar-benar mengintimidasi. Dia sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi serangan.

“Ini lencana yang kau berikan padaku. Aku mengembalikannya.” Raksasa itu tiba-tiba mengulurkan tangannya, sambil memegang sebuah lencana kayu.

Claire terdiam kaku. Itu memang lencana yang telah ia berikan secara paksa kepada White Aster. Jika White Aster menghadapi bahaya, ia bisa menghancurkannya, dan Claire akan langsung merasakannya. Ia ragu-ragu, mengamati telapak tangan besar yang cukup untuk menghancurkan tengkoraknya sebelum akhirnya mengambil kembali lencana itu.

“White Aster, bagaimana kau bisa jadi seperti ini?”

Sepuluh menit kemudian, Claire dengan berat hati menerima kebenaran itu.

“Dia diam-diam dibina oleh kalian para pemburu veteran sejak awal, bahkan sebelum bergabung dengan Organisasi Pemburu Kegelapan? Setelah bergabung, dia tetap low profile, tidak pernah mengungkapkan kekuatannya sampai dia memiliki kekuatan yang menentukan. Dan sekarang, dia dan kalian berenam mentor memutuskan untuk menghentikan sandiwara itu… Astaga… sungguh luar biasa…” Claire tercengang. Dia tidak pernah menyangka peristiwa akan terjadi seperti ini.

Beberapa saat yang lalu, dia telah bersumpah untuk melindungi Cassius. Sekarang tampaknya Cassius tidak membutuhkan perlindungan. Malahan, musuh-musuhnya lebih membutuhkannya.

Claire tidak bisa mengukur kekuatan Cassius. Ini menunjukkan bahwa setidaknya dia setara dengannya, jika tidak melampauinya, sambil menyembunyikannya. Apakah dia sekarang mendapatkan saingan baru yang tangguh?

Kembali ke ruang tamu lantai pertama, Claire duduk berhadapan dengan Rudy, Jem, dan Elaine di sofa. Ekspresinya berubah dengan cepat, menampilkan ekspresi yang benar-benar berwarna-warni. Di seberangnya, ketiga pemburu veteran itu menyeruput teh perlahan.

“Claire kecil, kami para tetua punya kesulitan sendiri. Keluarga kerajaan dan dewan mengawasi. Kami tidak bisa membiarkan anak ajaib yang telah kami besarkan dengan hati-hati ini terungkap terlalu dini. Jika dia terungkap, dia akan menghadapi apa yang dialami Soss, atau lebih buruk lagi. Pembunuhan akan menjadi lebih berani. Lagipula, kami hanyalah orang tua. Kami tidak bisa begitu saja meminta Kepala Mekanik untuk mendukung kami…” Rudy bersandar pada tongkatnya, berbicara perlahan.

“Ya, itu sebabnya kami harus pelan-pelan. White Aster tetap bersikap rendah hati setelah bergabung dengan Asosiasi. Itu tidak mudah baginya. Dia harus menggunakan teknik yang mirip dengan kompresi tulang setiap hari agar tampak lemah dan rapuh. Dia selalu membenci wujud itu. Apa yang baru saja kau lihat adalah wujud asli White Aster…” Jem menyesuaikan topengnya ke atas dan menyesap tehnya.

” Uh… ” Claire terdiam. Ia merasa Cassius sebaiknya tetap dalam wujudnya yang bertulang. Sosok raksasa itu terlalu menakutkan.

” Hmm… Claire kecil. Saran bibimu adalah kau harus menghindari berkonflik dengan White Aster. Anak itu sama sekali tidak menahan diri. Dia tidak menunjukkan belas kasihan, bahkan kepada pria dan wanita tua…” Elaine mendecakkan lidahnya tiga kali dan menggelengkan kepalanya.

“Ya, Claire. Singkatnya, dalam kompetisi mendatang untuk posisi Pemburu Bayangan, sebaiknya kau jangan menghadapi White Aster. Biarkan dia yang menangani Solomon dari dewan dan Soss dari keluarga kerajaan. Kau hanya perlu menonton dari pinggir lapangan.” Rudy memutar-mutar tongkatnya, berpikir keras.

Claire hampir tidak bisa menahan ketenangannya. Kemarin, Kakek Rudy bersikeras agar dia memanfaatkan periode ini dan terus maju. Soss telah kehilangan satu lengan akibat percobaan pembunuhan, yang sangat melemahkannya. Claire memiliki peluang bagus untuk meraih kemenangan!

Namun, mereka sekarang menasihatinya untuk menghindari berurusan dengan White Aster. Claire adalah salah satu Pemburu Emas Gelap terbaik, seorang jenius sejak kecil, dan memiliki harga diri yang tinggi. Mendengar ketiga tetua yang telah menyaksikan pertumbuhannya menunjukkan sedikit kepercayaan padanya melukai harga dirinya.

“Aku akui aku tidak bisa membaca aura White Aster saat ini, tapi itu tidak berarti aku tidak bisa mencoba untuk bersaing! Aku tidak percaya kemampuan sirenku lebih rendah dari ototnya.” Claire cemberut. “Karena pembunuhan Soss, pertarungan kualifikasi Pemburu Bayangan dimajukan menjadi seminggu dari sekarang, masing-masing dari kita diberi misi berbahaya. Kemudian semuanya akan bergantung pada kemampuan individu kita…”

“Ini kompetisi yang adil,” tambahnya di akhir.

“Bagaimana itu adil…” Rudy menggelengkan kepalanya. Seorang pesaing yang sudah memiliki kekuatan setara Pemburu Bayangan memiliki keuntungan yang sangat besar dibandingkan pesaing Pemburu Emas Kegelapan lainnya.

Agar Claire bisa bersaing dengan Cassius, dia perlu mandi di mata air suci hingga batas kemampuannya untuk meningkatkan kekuatannya secara drastis. Kemudian, dia akan menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menguasai peningkatan kekuatan tersebut, dan bertahun-tahun mengasahnya dalam pertempuran. Hanya dengan begitu dia akan memiliki kesempatan untuk memenangkan kompetisi ini.

Rudy menghela napas, enggan mengungkapkan kekuatan Cassius yang sebenarnya. ” Ah , sudahlah, jangan terburu-buru bertindak. Biarkan Solomon dan Soss pergi dulu. Lalu kau bisa melihat situasinya sebelum memutuskan…” Rudy berdiri dan menepuk bahu Claire. Saat Claire menatapnya, masih agak linglung, Rudy meninggalkan ruang tamu dan menuju ke lantai atas.

Di ruang tamu lantai dua, Cassius telah selesai mandi dan berpakaian rapi. Ia berencana pergi ke Asosiasi Pemburu untuk mengklaim sumber daya yang menjadi haknya.