Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 411

Bab 411 – Kekuatan Sejati

Cassius dengan tenang mengambil cangkir tehnya, menyesapnya, lalu meletakkannya kembali dengan lembut.

Dia menoleh ke arah Herb dan melihat Herb mengangguk sedikit. “Baiklah, memang sudah waktunya untuk melihat kemampuanmu.”

Cassius langsung bangkit dari sofa, menatap Butcher Krog, dan membuat gerakan menantangnya untuk berkelahi. “Silakan, Tuan.”

“Oh?” Krog mengangkat alisnya karena terkejut. Dia tidak menyangka Cassius akan menantangnya secara langsung dan dengan begitu tenang. Sepertinya bukan Krog yang sedang menguji kekuatan Cassius, melainkan peran mereka yang terbalik.

“Menantang Kakak Krog? Herb, muridmu sungguh percaya diri… Sudah lama aku tidak melihat pemuda yang begitu percaya diri…” Sang Pembisik Angin, Elaine, tak kuasa menahan diri untuk angkat bicara. Meskipun ia tidak mengatakannya secara langsung, pikirannya tersirat: Bukankah ia sedikit terlalu percaya diri?

Semua yang hadir sudah memasuki usia senja, dan kekuatan mereka telah lama menurun dari puncaknya. Namun, mereka semua pernah menjadi Pemburu Bayangan dari Asosiasi Pemburu. Terutama Butcher Krog—dua puluh tahun yang lalu, dia adalah Pemburu Bayangan nomor satu, hampir menjadi Pemburu Radiant paling tangguh di Asosiasi tersebut.

Selama dua puluh tahun masa jabatannya sebagai Pemburu Bayangan, ia memimpin tim untuk meredam empat insiden supernatural tingkat atas, memburu tiga makhluk gelap tingkat Roh Bencana, dan secara menakjubkan berhasil menangkap satu di antaranya hidup-hidup dalam Pertempuran Lembah Fajar.

Meskipun kini tua dan lemah, Butcher Krog tetap yang terkuat di antara mereka yang berkumpul. Bahkan ketiga Pemburu Emas Kegelapan yang didukung oleh berbagai faksi mungkin tidak akan mendapatkan hasil yang baik jika menghadapinya. Namun Cassius, yang mencari lawan tanding, telah memilih yang terkuat di antara mereka.

“Baiklah, ayo kita coba. Tulang-tulang tuaku ini sudah lama tidak bergerak. Mari langsung menuju arena tertutup milik Asosiasi.” Krog tersenyum. Tidak seperti Elaine, ia mengagumi anak muda yang bersemangat. Menurutnya, anak muda harus sedikit gegabah dan cerdas. Begitulah cara seseorang menjadi pemburu hebat.

Semua pemburu veteran berdiri. Mereka berkumpul di Asosiasi Pemburu untuk mendukung murid Herb dan untuk menikmati reuni yang langka. Tidak ada yang lebih menghibur daripada menguji kemampuan seorang pemuda.

Iron Face Jem dan Warblade Kames juga tampak tertarik. Bagi mereka, ini adalah pelajaran dari para tetua kepada para junior—kesempatan untuk menyampaikan pengalaman mereka yang berharga kepada pendatang baru. Jika memungkinkan, setelah Krog selesai, mereka mungkin juga akan mencoba menyampaikan beberapa kebijaksanaan. Mereka penasaran ingin melihat seberapa mampunya para pemburu muda saat ini.

Krog berjalan di depan, diikuti Cassius dari belakang. Jem dan Kames mengikuti di tengah, dan Herb serta Elaine berada di belakang. Saat mereka menuruni tangga, Herb tiba-tiba berkata kepada Elaine, “Apa yang kau katakan barusan salah. Dia sama sekali bukan muridku. Aku tidak bisa mengajarinya.”

Setelah itu, Herb langsung turun ke bawah, rambutnya yang berwarna abu-putih sedikit bergoyang.

Hal ini membuat Elaine terdiam sejenak. “Apa maksudnya?”

Lima menit kemudian, di jalan yang berjarak satu blok dari balai misi, di sebelah tempat latihan umum untuk para pemburu, mereka memasuki sebuah bangunan. Keenamnya langsung menuju ke ujung bangunan. Itu adalah aula bela diri kayu dengan dinding yang terbuat dari papan berwarna kuning pucat, permukaannya dipoles dengan lapisan minyak cokelat mengkilap. Di tengahnya terdapat platform arena yang luas.

Di sisi kiri, pria tua bertubuh kekar berpakaian abu-abu, Krog, berhenti. Di seberangnya berdiri pemuda dengan pakaian pemburu biasa, menunggu dengan tenang.

Di salah satu sudut aula bela diri, empat sosok berkumpul bersama.

Jem mengenakan setelan jas dan topi tinggi dengan topeng logam, memancarkan aura misterius dan berbahaya. Dia adalah yang termuda di antara para pemburu veteran dan belum memiliki aura khas usia tua. Dia tampak sangat tertarik pada pertarungan yang akan segera berlangsung.

“Kames, menurutmu berapa banyak gerakan yang bisa ditahan anak ini melawan Krog?” tanya Jem, menoleh ke Kames yang selalu diam di sampingnya.

“Kurang dari dua puluh langkah,” jawab Kames dengan suara serak dan rendah.

“Oh? Itu terlalu murah hati. Kurasa paling banyak sepuluh,” kata Jem sambil mengangkat alisnya.

“Krog akan menahan diri,” kata Kames perlahan. “Tidak perlu menggunakan teknik mematikan yang ditujukan untuk makhluk gelap saat mengajar seorang junior.”

“Benar.” Jem mengangguk. “Oh, ngomong-ngomong, apakah kau mau bergabung denganku nanti untuk membimbing anak muda itu? Aku belum menerima murid. Meminjam murid Herb untuk latihan mungkin bisa membantuku mempersiapkan diri untuk masa depan…”

“Tidak,” Kames menggelengkan kepalanya, mata kanannya gelap seperti tinta. “Kalian tahu bagaimana aku. Sulit bagiku untuk menahan diri saat berlatih tanding, tidak seperti kalian. Satu kesalahan saja, dan aku bisa membunuh seseorang…”

Setelah berbicara, dia mengetuk pelipisnya dengan satu-satunya tangannya. Jelas, Kames telah sangat tercemar oleh esensi malapetaka. Meskipun biasanya normal, begitu berada di medan pertempuran, dia akan kehilangan akal sehat dan mengamuk.

“Baiklah.” Jem mengangkat bahu dan memandang ke arah panggung di kejauhan.

Di tengah aula bela diri, sinar matahari masuk dengan deras melalui jendela-jendela tinggi. Krog mengamati Cassius tanpa terburu-buru menyerang. Sebaliknya, dia berbicara. “Teman Tua itu belum pernah menerima murid, dan kupikir dia berencana membawa kehebatan bela dirinya sampai ke liang kubur. Aku tidak pernah membayangkan dia akan mewariskan sesuatu sekarang, dan bahkan memberimu lencana kehormatan…”

“Maaf, meskipun aku sebenarnya tidak ingin menjelaskan,” kata Cassius sambil melangkah maju, separuh tubuhnya kini bermandikan sinar matahari. “Herb bukanlah guruku, dan aku juga tidak mewarisi warisan apa pun darinya.”

“Begitukah?” Krog menyipitkan matanya, lalu tersenyum. “Bagaimana kalau aku menjadi gurumu? Aku sendiri belum pernah memiliki murid.”

Ini bukan sekadar candaan; dia serius. Sejak pandangan pertama pada Cassius, Krog merasakan bahwa dia telah bertemu dengan bakat yang langka. Itu adalah intuisi tajam seorang pria kuat—nalurinya mengatakan kepadanya bahwa Cassius bukanlah orang biasa, bahkan mungkin “misterius.”

Cassius tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Kurasa lebih mungkin aku yang menjadi mentormu daripada sebaliknya…”

Krog tidak marah. Ia justru menganggap pemuda itu sangat menarik. Tanpa menunda lebih lama, ia pun melangkah maju.

“Ayo serang. Aku beri kau tiga langkah.”

“Kau yakin?” Tatapan Cassius setenang air yang tenang.

” Heh , bagaimana kalau kau beri aku tiga gerakan?” Krog merobek kain yang mengikat lengan bajunya dan melemparkannya ke samping. Ia semakin merasa bahwa temperamen Cassius menyerupai masa mudanya sendiri, penuh dengan pembangkangan, bahkan tidak menganggap serius raja surga.

“Baiklah.” Cassius mengangguk.

Krog tidak menyangka Cassius akan setuju begitu saja. Secara naluriah ia melirik Herb di kejauhan, lalu tertawa sendiri. “Anak yang baik, bahkan lebih sombong daripada aku di usianya! Kalau begitu, berdirilah teguh dan terima pukulanku.”

Begitu Krog selesai berbicara, dia menghentakkan kakinya, menerjang ke depan. Dia menggulung lengan bajunya hingga siku, memperlihatkan lengan bawahnya yang kekar dan berotot. Zat hitam seperti cairan dengan cepat menyebar di permukaan kulitnya. Itu memberi seluruh lengannya kilau keras seperti logam.

Bang!

Dia mempercepat larinya, otot-ototnya menegang seperti pegas, melayangkan pukulan lurus yang melesat di udara dan menempuh jarak lebih dari sepuluh meter, langsung menuju dada Cassius.

“Lima puluh persen dari kekuatan dan kecepatanku. Kau seharusnya bisa mengatasi ini,” pikir Krog, tanpa berhenti sejenak saat lengannya terayun dengan ganas. Ayunan itu membentuk lengkungan putih di udara.

” Hm ? Masih tidak bereaksi? Jika kau tidak berjaga sekarang, kau akan terkena pukulan di dada. Apakah kau begitu lambat bereaksi?” Di bawah tatapan Krog yang terheran-heran, pukulannya tepat mengenai dada Cassius yang tidak terlindungi. Dengan bunyi gedebuk yang teredam , pakaian pemburu di dada dan punggung Cassius robek, meninggalkan dua lubang menganga.

“Apa-apaan ini…sudah berakhir?” seru Jem Si Muka Besi dengan terkejut.

Warblade Kames sedikit mengerutkan kening. Dia melihat dengan jelas bahwa Cassius tidak mengambil posisi bertahan apa pun, seolah-olah dia bahkan tidak menyadari telah terkena serangan.

“Ini…” Elaine, sang Pembisik Angin, menatap Herb dengan aneh. Herb hanya menggelengkan kepalanya.

Di atas panggung, bermandikan bercak sinar matahari keemasan berbentuk lingkaran, Krog menarik tinjunya dan menundukkan pandangannya ke arah Cassius. “Jadi, idemu memberiku tiga gerakan adalah berdiri di sana tanpa pertahanan dan membiarkan aku memukulmu tiga kali… Hahaha , kau benar-benar meremehkanku.”

“Tinju Meteor Besi!” Dia merentangkan kedua tangannya, dan pakaiannya terkoyak, memperlihatkan fisik yang kekar dan berotot yang sama sekali tidak pantas untuk seorang lelaki tua. Di dada Krog, gumpalan cairan hitam seukuran hati menggeliat samar-samar.

Detik berikutnya, setengah dari cairan itu menyembur keluar dengan deras, mengalir di bawah kulitnya dan membentuk tato metalik hitam seperti cabang di antara otot-otot lengannya. Itu memancarkan aura kekuatan yang tak tergoyahkan.

“Pukulan ini menggunakan seratus persen kekuatanku! Bersiaplah!!!” Krog menerjang ke depan, memutar tubuhnya, otot punggungnya yang kuat menegang. Seluruh lengannya menyapu dalam busur 180 derajat, pukulan ayunan standar yang menghancurkan udara hingga berkeping-keping.

Ledakan!!

Sekali lagi, pukulannya tepat mengenai dada Cassius!

Pakaian pemburu di bagian atas tubuh Cassius hancur berkeping-keping menjadi serpihan seukuran kuku jari. Namun, adegan yang diharapkan, yaitu Cassius terlempar, tidak terjadi. Pemuda itu berdiri diam, kakinya terpaku di tempat seolah menyatu dengan bumi. Tinju Meteor Besi Krog yang berkekuatan penuh sepenuhnya dinetralisir, kekuatannya yang dahsyat lenyap tanpa jejak.

Di bawah sinar matahari yang cerah, sinar keemasan jatuh pada tubuh telanjang Cassius. Kuat! Tangguh! Sempurna! Setiap kelompok otot menonjol dengan cara yang tepat, setiap kontur tampak persis di tempatnya, seperti mahakarya yang dipahat oleh seorang maestro terkenal dunia. Itu adalah benteng klasik. Di balik daging itu, setiap sel dipenuhi dengan vitalitas yang melimpah.

Krog mengingat masa jayanya sendiri, saat tubuhnya berada dalam kondisi paling kuat. Dibandingkan dengan pria di hadapannya, dia mungkin lebih rendah. Tidak—Jauh lebih rendah.

Melihat tatapan tenang dan acuh tak acuh Cassius, Krog tertawa. “Kau benar-benar pantas memberiku tiga langkah!”

Dengan gerakan cepat, semua cairan hitam dari dada Krog meluap keluar, mewarnai seluruh lengan kanannya menjadi hitam pekat. Zat itu meluas lebih jauh, menggunakan seluruh lengannya sebagai kerangka. Zat itu mengeras dalam sekejap, membentuk pisau jagal raksasa di udara.

Gelombang bahaya yang mencekam menyebar ke luar, mengaduk udara seperti badai.

“Aster Putih, apakah pedang jagalku ini mampu membuatmu mundur bahkan sekali saja?!” Secercah kegembiraan terpancar di mata Krog, menyalakan kembali api yang hampir padam di pembuluh darah kunonya. Tanpa sadar, ia menggunakan teknik andalannya. Dahulu kala, dengan menggunakan pedang jagal ini, ia telah melawan dua musuh tingkat Roh Bencana secara bersamaan dalam Pertempuran Lembah Fajar dan keluar sebagai pemenang, membunuh satu dan menangkap yang lainnya hidup-hidup.

Suara mendesing!

Pedang itu menebas udara seperti kilat, bayangan yang mengikutinya menyatu menjadi satu, membentuk dinding hitam pekat di udara. Dinding hitam legam itu turun dengan berat, membelah arena menjadi dua bagian.

Boom! Boom!!!

Dua suara gemuruh meledak berturut-turut, satu lebih ringan, satu lebih berat. Angin kencang menderu, menyapu seluruh arena. Sesosok tinggi terlempar ke belakang, meninggalkan jejak panjang di udara seolah sedang menunggangi awan.

Dengan meninggalkan percikan api hitam seperti pecahan, sosok itu melesat lurus ke arah empat pemburu veteran yang mengamati dari samping. Ia menabrak dinding kayu, menciptakan lubang seukuran setengah manusia. Seluruh dinding bergetar hebat, menghujani mereka dengan serpihan kayu.

“Sial, Krog terpaksa serius! Dia bahkan menggunakan pisau jagalnya!” Mulut Iron Face Jem ternganga, matanya menunjukkan gejolak emosi. Sayangnya, topeng itu menutupi wajahnya, sehingga ekspresi aslinya tidak terlihat.

“Apakah anak laki-laki itu baik-baik saja?” tanya Elaine, sang Pembisik Angin, sambil menunjuk lubang menganga di dinding kayu. “Terkena sabetan pedang itu bukan main-main!”

Seluruh dinding retak hingga mencapai balok penyangga. Lubang itu tampak seperti terkena ledakan bola meriam.

“Aku tidak tahu apakah dia terluka,” kata Warblade Kames, suaranya serak seperti biasa, “tapi aku tahu dia bukan orang yang ada di dalam lubang itu.”

“Bukan dia yang terbang ke sana? Lalu siapa…” Elaine terhenti di tengah kalimat.

Mengikuti arah jari telunjuk Herb, dia menoleh kembali ke arena. Di tengah, di bawah sinar matahari, sesosok kuat perlahan berbalik—White Aster! Tertancap di bahunya adalah pisau jagal hitam yang sangat besar, seolah siap untuk memotong seluruh lengannya. Tanpa diduga, Cassius hanya mengulurkan tangan, mencabut pisau itu, dan mengayunkannya dengan santai.

Mata pisau itu berputar sejauh puluhan meter dalam sebuah lengkungan sebelum menancap ke tanah.

Terlihat jelas bahwa ujung bilah pedang itu memiliki lekukan dalam berbentuk bahu. Pedang itu telah menebas, tetapi gagal menembus pertahanan Cassius! Kekerasannya bahkan tidak sebanding dengan kekuatannya, malah hanya meninggalkan bekas goresan besar.

Keempat pemburu veteran itu terdiam. Mereka menoleh ke lubang di dinding. Terdengar suara batuk dari balik lubang itu, dan wajah tua yang kelelahan muncul di hadapan mereka. Lima detik kemudian, Krog tertatih-tatih kembali ke aula bela diri, pakaiannya compang-camping hingga ia hanya mengenakan celana panjang. Ia tampak patah hati saat mengelus pedang hitam yang rusak parah tergeletak di tanah.

Setelah kembali hening sejenak…

“Jem, kenapa kamu tidak maju duluan? Bukankah kamu bilang ingin mengujinya?” Warblade Kames, yang biasanya sangat serius, tiba-tiba menggoda Iron Face Jem.

” Batuk, batuk…batuk, batuk… ” Jem terbatuk berulang kali, mulutnya sedikit berkedut mencoba menjawab. “Ah, sudahlah, aku baru ingat aku masih cedera. Akhir-akhir ini aku terlalu banyak berlatih, dan tulang-tulang tua ini tidak tahan lagi…”