Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 410

Bab 410 – Kembali Menjadi Seniman Tempur

Dari sekadar petarung tinju menjadi petinju, dan kemudian menjadi seniman bela diri, seorang praktisi Seni Bela Diri Rahasia selalu menghadapi hambatan yang tak terhindarkan.

Pada puncak tahap petarung tinju, seseorang harus menghancurkan batasan alami tubuh untuk menjadi seorang petinju, dan demikian pula, seorang petinju harus menembus batasan lain—merasakan, menyentuh, dan memanipulasi Qi—untuk menjadi seorang seniman bela diri.

Proses ini berbeda-beda dari orang ke orang. Beberapa orang menghabiskan seumur hidup mereka tanpa mampu menembus hambatan, sementara yang lain melampaui batas kemampuan mereka hanya dalam beberapa bulan. Namun tanpa terkecuali, untuk menembus hambatan tersebut diperlukan sebuah katalis—memasuki keadaan pencerahan yang tiba-tiba.

Karena Cassius pernah merasakannya sebelumnya, keakraban membuat segalanya lebih mudah untuk kedua kalinya. Dia turun dari ranjang rumah sakit dan duduk bersila di sudut ruangan yang tenang dan teduh.

Dengan mengambil tiga napas dalam-dalam berturut-turut, dia merilekskan setiap otot di tubuhnya sepenuhnya.

Cassius melepaskan seluruh energi getaran kehidupan tingkat Binatang Buas yang terkumpul di dalam dirinya, dan seketika itu juga, aliran panas mengalir dengan cepat di bawah kulitnya.

Arus hangat ini berulang kali menyapu otot, tulang, dan pembuluh darahnya, meninggalkan kehangatan yang menyehatkan. Sel-selnya menyerap kehangatan itu, tumbuh lebih kuat, lebih kaya, dan lebih bersemangat. Tubuhnya, yang sudah berada di puncak kemampuan seorang petinju, kini didorong hingga batas maksimalnya. Itu seperti ember yang sudah terisi empat perlima, kini terhubung ke selang yang menuangkan lebih banyak air jernih.

Keringat merembes dari kulitnya yang memerah, dan begitu mengalir, keringat itu langsung menguap menjadi kabut putih. Gumpalan uap melayang dari kepala Cassius, saat Qi dan vitalitas darahnya melonjak semakin tinggi.

“Hampir sampai…” Tiba-tiba ia membuka matanya, dan seolah-olah seberkas cahaya menerobos sudut yang remang-remang itu.

Pop!

Suara samar sesuatu yang retak bergema di dalam tubuhnya.

Suara mendesing…

Dia sepertinya mendengar suara samar air mengalir di samping telinganya.

Tubuhnya mulai bergetar saat organ-organnya saling bereaksi, beresonansi pada frekuensi yang sama. Cassius dapat merasakan kotoran terus-menerus dikeluarkan seiring getaran yang berlanjut.

Mereka bercampur dengan keringat yang keruh dan dengan cepat menguap karena panas tubuhnya yang intens.

Pada saat itu, muncul kejelasan yang familiar—perasaan kesatuan total di antara setiap anggota tubuh, setiap organ, setiap jaringan di tubuhnya. Sebagai seorang ahli bela diri, seseorang dapat sepenuhnya menguasai perubahan dalam tubuhnya sendiri.

Ia kini dapat memusatkan sebagian besar kekuatannya yang sebelumnya tak terpakai ke satu titik, menghasilkan daya ledak yang luar biasa—tiga hingga lima kali lipat dari petinju puncak. Dan ini hanyalah kemampuan seorang seniman bela diri biasa! Seniman bela diri tingkat atas dan ekstrem bahkan mencapai tingkat yang lebih tinggi, yang menjelaskan lonjakan signifikan dalam daya hancur pada tahap seniman bela diri.

Cassius menghela napas berat, setelah berhasil menembus hambatan dan mendapatkan kembali wujud fisiknya sebagai seorang ahli bela diri. Suhu tubuhnya perlahan menurun.

Hanya dengan sebuah pikiran, Qi yang terpendam di dalam dirinya akhirnya mengalir bebas. Seketika, aliran Qi seperti uap yang mengepul menyembur keluar.

Mereka bergegas tak sabar di bawah kulitnya, menerobos pori-porinya. Arus Qi yang terlihat melengkung membentuk huruf U di udara sebelum tubuhnya menyerapnya kembali. Ini membentuk siklus panjang, mengedarkan Qi masuk dan keluar dari tubuhnya.

Udara di dalam ruangan bergejolak, menarik hembusan angin dari luar dan menyebabkan tirai berkibar-kibar liar membentur dinding.

Setelah memasuki tahap seniman bela diri, seseorang dapat merasakan Qi melalui kemauan keras, sehingga dapat memadatkannya dan menggunakannya untuk menyehatkan tubuh. Biasanya, nutrisi ini bersifat lembut, bertahap, dan lambat, karena seorang seniman bela diri yang baru memulai tidak dapat memurnikan Qi dalam jumlah besar sekaligus.

Namun, kini ada pengecualian.

Qi pada level seniman bela diri tingkat atas—atau bahkan mendekati level ekstrem—dilepaskan dari dalam tubuhnya. Qi itu mengalir deras seperti sungai yang perkasa, secara metaforis menenggelamkan seluruh tubuhnya. Jika kita membandingkan asupan Qi khas seorang seniman bela diri tingkat lanjut dengan alat penyiram taman, maka apa yang diberikan Cassius pada dirinya sendiri lebih seperti air terjun dengan air sebening kristal.

Energi itu akan meledak, cepat, dan tak terkendali. Cassius merasakan gelombang panas yang tiba-tiba, seolah-olah dia melompat ke dalam api unggun. Kobaran api yang dahsyat tampak menelan seluruh tubuhnya.

Kulitnya, yang sebelumnya sudah mendingin, kini berubah menjadi merah menyala, dan samar-samar terlihat pembuluh darah dan tulang di bawahnya. Pemandangan itu sangat mengerikan.

Rasa sakit yang menyiksa menyebar jauh di dalam dirinya, namun ekspresi Cassius tidak berubah sedikit pun.

Setelah mengalami empat perjalanan waktu dan menanggung kengerian perlahan-lahan berubah menjadi makhluk gelap di depan matanya sendiri, dia mampu menahan rasa sakit dan ketakutan saat ini tanpa kesulitan.

Cassius mempertahankan posisi duduk bersila sambil memancarkan aura yang tak tergoyahkan. Dia menikmati transformasi di dalam dirinya sementara misteri halus dari terobosan kedua kalinya membanjiri pikirannya dengan pemahaman baru.

Dengan cara ini, satu jam berlalu.

Dibandingkan dengan lima belas menit yang dibutuhkan selama terobosan pertamanya, terobosan kedua ini berlangsung empat kali lebih lama. Akhirnya, nutrisi Qi pun mereda.

Dengan menekan ringan kakinya, ia bangkit dengan anggun. Tanpa menggerakkan lengan atau kakinya pun, Cassius merasakan kembalinya kekuatan dahsyat yang mengalir dalam dirinya. Saat ini, bahkan tanpa memanfaatkan Qi, ia mampu menghancurkan sanatorium besar itu dengan tangan kosong. Untuk saat ini, tubuhnya tidak lagi setara dengan seorang ahli bela diri tingkat lanjut yang baru saja naik tingkat, tetapi termasuk dalam level ahli bela diri veteran.

Ini bukan berarti sekadar memiliki tubuh seorang ahli bela diri veteran. Sebaliknya, ini berarti mencapai kekuatan tempur seorang ahli bela diri veteran hanya dengan tubuh fisiknya saja! Ini adalah konsep yang sama sekali berbeda.

Pada tahap seniman bela diri, Qi setiap praktisi jauh melampaui kemampuan fisik mereka. Bahkan untuk seniman bela diri ekstrem, tubuh mereka paling banter hanya setara dengan kondisi Cassius saat ini, atau mungkin lebih lemah. Saat itu, bagaimana Cassius bertarung berdampingan dengan Feng Liusi dan Saint Feinan untuk mengepung Iblis Pedang? Dia mengandalkan fisik yang tangguh yang mampu menahan pukulan, dengan kekuatan penghancur sebagai pertimbangan sekunder.

“Akhirnya, sebagian besar kekuatanku telah pulih…” Cassius perlahan menekan tangan kanannya ke dada kekarnya, tulang-tulangnya berderak. Tinggi badannya sedikit menyusut, dari 1,89 meter menjadi 1,85 meter. Sosoknya tidak lagi tampak terlalu besar, melainkan berotot secara optimal. Ini bukan berarti kehilangan kekuatan, melainkan pemadatannya. Ketahanan dan kemampuan pertahanan tubuhnya meningkat secara signifikan.

“Qi seorang ahli bela diri tingkat atas dengan tubuh seorang ahli bela diri veteran. Tingkat kekuatan ini seharusnya sudah cukup memadai…”

Dari apa yang Cassius pelajari dari Herb, bahkan di dalam Organisasi Pemburu Kegelapan, kekuatan tingkat ahli tempur papan atas sangatlah langka. Secara publik, hanya Pemburu Bercahaya dan Kepala Mekanik yang diketahui memegang pangkat tersebut.

Apakah ada pakar tersembunyi masih belum pasti.

Selain itu, kemampuan pasti Kepala Mekanik masih ambigu. Dua puluh tahun yang lalu, ketika dia masih menjadi Pemburu Radiant, dia memiliki kekuatan seorang ahli bela diri tingkat atas. Apakah dia telah maju atau menurun setelah dua puluh tahun, itu hanya tebakan belaka.

Setengah jam kemudian, Cassius telah menyegarkan diri dan berganti pakaian bersih. Dia berencana menuju markas Organisasi Pemburu Kegelapan untuk mengklaim sumber daya yang diberikan setelah menyerahkan lencana kehormatannya. Meskipun dia yakin suatu hari nanti akan berpesta di sumber mata air suci itu, dia tidak melihat alasan untuk melewatkan sumber daya yang sekarang ada di tangannya.

Memiliki beberapa tanda suci platinum lagi di punggung tangannya tidak akan merugikan. Lebih baik bersiap-siap.

Ia mengenakan pakaian pemburunya dan keluar dari sanatorium. Perawat itu beberapa kali melirik Cassius tetapi tidak mengatakan apa pun, hanya mencatatnya dalam rekam medisnya.

Saat melangkah melewati pintu sanatorium, Cassius sedikit terkejut karena tidak ada yang mengawasinya dari balik bayangan. Yah, perwakilan keluarga kerajaan, Raja Singa Soss, telah diserang, dan dua kandidat Pemburu Bayangan lainnya terjebak dalam badai kecurigaan. Tak satu pun dari ketiga faksi itu punya waktu untuk memperhatikannya sekarang.

Dia berangkat dengan langkah mantap menuju markas Organisasi Pemburu Kegelapan.

Dua belas menit kemudian, Cassius tiba di markas dan menemukan rumah yang ditugaskan kepada Blood Axe Herb oleh Asosiasi Pemburu, yang terletak di sudut tenggara.

Dia mengetuk pintu dengan pelan dan menunggu sebentar di halaman rumput di luar.

Derit .

Pintu terbuka dan wajah tua mengintip keluar, awalnya terkejut melihat Cassius. Herb membuka pintu lebih lebar dan mempersilakan dia masuk.

“Sembuh secepat ini?”

“Ya, itu cedera ringan dan tidak ada yang serius.”

“Insiden yang melibatkanmu itu memang menimbulkan kehebohan, tetapi kemudian Pemburu Emas Gelap yang didukung oleh keluarga kerajaan, Soss, diserang, disergap oleh seorang ahli setingkat Pemburu Bayangan. Seluruh lengan kirinya putus, dan dia hampir kehilangan nyawanya…”

“Aku sudah dengar.”

“Anda kembali ke markas untuk mengambil sumber daya?”

“Ya.”

“Jadi… kau berniat bersaing melawan ketiga orang itu untuk posisi Pemburu Bayangan?” tanya Herb.

Cassius berbicara dengan Herb sambil berjalan lebih jauh ke dalam rumah. Herb tiba-tiba berhenti dan menatap Cassius. Dia merasakan bahwa aura Cassius menjadi lebih terkendali. Aura itu membawa kekuatan yang tenang.

“Ya.” Cassius menatap Herb. Dia tidak lagi peduli untuk mempertahankan persona White Aster. Dia memang bukan aktor yang hebat. Herb hanya perlu tahu bahwa dia bukanlah makhluk gelap yang menyamar, dan dia juga tidak bermaksud mencelakai para pemburu.

Organisasi Pemburu Kegelapan menyambut individu-individu kuat dari kalangan masyarakat, dan hal yang sama berlaku untuk para ahli dari komunitas Seni Bela Diri Rahasia. Sekarang Cassius perlu menampilkan dirinya sebagai salah satu ahli Seni Bela Diri Rahasia agar Herb dapat melihatnya—sebuah penampilan jujur dari jati dirinya yang sebenarnya.

Herb terdiam sejenak sebelum kembali ke ekspresi normalnya. Dia berbicara dengan serius, “Jika kau ingin bersaing untuk posisi Pemburu Bayangan, memiliki slot dan kekuatan saja tidak cukup. Kau juga butuh dukungan. Soss memiliki keluarga kerajaan, Solomon memiliki dewan, dan Claire memiliki Kepala Mekanik. Izinkan aku memperkenalkanmu kepada beberapa teman lama. Mereka bergegas ke sini dari cabang Organisasi Pemburu Kegelapan karena masalahmu, dan mereka berencana untuk mengacaukan Asosiasi Pemburu. Mereka ada di lantai dua sekarang…”

Lima menit kemudian, di lantai dua rumah itu, di ruang tamu yang diterangi sinar matahari.

Empat atau lima pria dan wanita lanjut usia, bersama dengan satu wajah yang lebih muda, saling mengamati satu sama lain.

“Izinkan saya memperkenalkan mereka. Ini adalah pemimpin cabang Farr County, Butcher Krog, yang dulunya adalah Pemburu Bayangan nomor satu.” Herb menunjuk ke paling kiri, tempat seorang pria tua kekar berpakaian abu-abu berdiri, rambutnya acak-acakan dan beruban, wajahnya kasar dan berwajah keras. Meskipun jelas sudah lanjut usia, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan, dan matanya setajam mata elang.

“Dan yang ini adalah pemimpin cabang Laurent County, Warblade Kames, dulunya Pemburu Bayangan nomor empat.” Di sebelah kanan Krog, seorang pria tua kurus menyesap teh, tampak berusia sekitar enam puluh tahun. Ia kehilangan telinga kiri dan lengan kirinya, lengan bajunya menggantung kosong. Mata kanannya berwarna hitam, seolah-olah semut yang tak terhitung jumlahnya telah berkumpul di sana.

“Ini adalah pemimpin cabang Fort County, Iron Face Jem, yang dulunya adalah Pemburu Bayangan nomor lima.” Di tengah duduk seorang pria berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun, tampak tenang dan terkendali. Ia mengenakan setelan hitam yang pas, dijahit rapi di bagian persendian, dan topi bertepi lebar di kepalanya. Sebuah topeng abu-abu menutupi wajahnya.

“Dan terakhir, Instruktur cabang Farr County, Wind Whisperer Elaine. Dia pernah mencoba melamar posisi Shadow Hunter di masa lalu, tetapi kalah dariku. Kami telah menjadi rival lama sejak saat itu…” Nada suara Herb mengandung sedikit nostalgia saat dia berbicara.

Di paling kanan berdiri seorang wanita tua mengenakan gaun bermotif bunga, rambut putihnya diikat rapi ke belakang. Dilihat dari bentuk wajahnya, dia pasti sangat cantik di masa mudanya. Dia menatap Herb dalam diam, tampaknya tidak senang dengan perkenalan yang baru saja diberikan oleh saingan lamanya itu.

Tatapan Cassius menyapu individu-individu yang berkumpul, merasakan kekuatan masing-masing. Butcher Krog dan Iron Face Jem memiliki aura yang sebanding dengan Pemburu Emas Kegelapan, sementara Warblade Kames dan Wind Whisperer Elaine hampir tidak mencapai level Emas Kegelapan. Kekuatan mereka telah lama menurun dari masa jayanya, dilanda cedera, usia, dan esensi malapetaka. Mempertahankan kekuatan seperti itu bukanlah hal yang mudah.

Tentu saja, kekuatan mereka bukanlah faktor utama di sini. Yang terpenting adalah prestise mereka di Asosiasi Pemburu. Di antara Pemburu Emas Gelap saat ini, beberapa adalah murid mereka, dan bahkan beberapa Pemburu Bayangan pernah mendapat manfaat dari bimbingan mereka.

Jika para pemburu tua ini bersatu, mereka tetap akan menjadi faksi terlemah, tetapi setidaknya mereka akan memiliki hak untuk berpartisipasi dalam perjuangan tersebut.

Bagi Cassius saat ini, itu seperti menambahkan sayap pada seekor harimau.

Selain itu, ia memiliki ide lain. Para pemburu veteran ini, yang tersiksa oleh usia, cedera, dan malapetaka, telah mengalami penurunan kekuatan yang parah. Jika Cassius dapat memperbaiki kondisi mereka, ia mungkin akan mendapatkan pasukan yang tangguh sebagai imbalannya.

Cassius bercita-cita menjadi Pemburu Radiant, tetapi Pemburu Radiant dan Pemburu Bayangan tidak memiliki hubungan atasan-bawahan yang ketat. Pemburu Bayangan menikmati kebebasan yang cukup besar. Dia membutuhkan faksi yang loyal untuk memegang pengaruh atas seluruh Asosiasi Pemburu, mempersiapkan diri untuk keruntuhan Federasi Hongli di masa depan.

Cassius bermaksud memanfaatkan Asosiasi Pemburu untuk menantang organisasi Gerbang di era ini, untuk melihat seberapa tangguh kekuatan tersembunyi itu sebenarnya.

Akankah Xiadu muncul ketika Federasi Hongli runtuh? Berbagai pikiran berkecamuk di dalam dirinya, dan Cassius perlahan mengalihkan pandangannya.

Para pemburu veteran itu juga mengamati Cassius, diam-diam menyetujui bahwa ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Para mantan Pemburu Bayangan ini membawa aura niat membunuh yang kuat. Menghadapi mereka tanpa gentar mengisyaratkan tekad kuat Cassius, menjadikannya kandidat yang menjanjikan.

Duduk di sofa, si Jagal Krog yang bertubuh kekar tiba-tiba berbicara. “Lumayan, Nak. Auramu halus dan tersembunyi dengan baik. Aku tidak bisa memastikan levelmu yang sebenarnya, tapi kau jelas bukan hanya Black Copper. Kita semua teman mentormu di sini, jadi tidak perlu menahan diri. Tunjukkan pada kami seperti apa kekuatanmu yang sebenarnya…”