Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 387

Bab 387 – Awal Pembantaian

Perkembangan yang tak terduga membuat Cassius lengah.

Awalnya, ia mengira air mata air suci itu hanyalah bentuk energi kehidupan yang unik, sesuatu yang dapat memperkuat tubuh dan menyehatkan pikiran. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa meminum sejumlah air mata air suci untuk memadatkan tanda suci juga akan berpengaruh pada Qi seorang seniman bela diri!

Meskipun dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi, satu hal yang tak terbantahkan—dia perlu mendapatkan lebih banyak air mata air suci.

Ini bukan hanya tentang memulihkan kekuatannya; ini juga sangat penting untuk meningkatkan teknik tinju Seni Bela Diri Rahasia ke tingkat yang lebih tinggi.

Cassius merasakan bahwa tanda suci ini, yang lahir dari mata air suci, akan terbukti sangat berharga, terutama untuk Teknik Tinju Biduk Selatan.

Setelah melakukan beberapa penelitian dan percobaan, akhirnya dia menghubungi dokter di panti jompo untuk menyampaikan keinginannya agar dipulangkan.

Setelah menjalani serangkaian pemeriksaan, Cassius dapat meninggalkan ruangan dengan lancar.

Sebelum keluar dari panti jompo, dia berhenti sejenak di depan cermin.

Seorang pemuda setinggi sekitar 1,75 meter menatap balik ke arahnya, ramping dan rapuh—perawakan khas seorang ilusionis. White Aster memiliki penampilan yang mencolok, bahkan bisa disebut lembut. Mata birunya yang ramping dan berbentuk almond tampak beriak seperti gelombang danau yang halus. Hidung yang lurus dan bibir yang sedikit terangkat secara alami memberikan wajahnya aura geli yang penuh teka-teki. Fitur wajahnya lembut, sedikit berbayang.

Yang menarik, tato bunga aster biru di bawah telinga kanannya tampak kontras dengan kulit pucatnya, memberikan kesan daya tarik yang menggoda.

Rambutnya yang sebahu, berwarna keemasan, kini sebagian menutupi cuping telinganya.

White Aster memiliki wajah tampan, dan tidak heran jika ia menarik beberapa wanita kepercayaan dalam ingatan yang tertinggal. Tentu saja, White Aster tidak semenarik Cassius, yang memiliki kecantikan halus yang diperkuat oleh modifikasi Seni Bela Diri Rahasia Golem.

Lima menit kemudian, sesosok tubuh perlahan muncul dari pintu masuk panti jompo. Saat itu pukul sembilan pagi, dan matahari bersinar terang.

Panas musim panas sangat menyengat, dan pepohonan hijau yang rimbun di sepanjang jalan tampak semakin semarak, meskipun beberapa daun menunjukkan tanda-tanda layu.

Menurut ingatannya, Cassius berangkat menuju markas besar organisasi tersebut.

Saat itu adalah hari-hari terakhir Kekaisaran Hongli, dan tembok serta bangunan di kedua sisinya mencerminkan gaya periode tersebut, yang ditandai dengan warna kuning dan biru yang dominan serta preferensi terhadap pola geometris.

Sambil melihat sekeliling, ia memperhatikan sudut-sudut atap yang runcing, atau pola simetris bergaya religius pada pintu dan jendela. Di jalan, pejalan kaki dengan pakaian tradisional yang ketinggalan zaman bergegas lewat, dengan sesekali kereta kuda berderak di sepanjang jalan.

Sembari mengamati sekelilingnya, Cassius dengan mantap melanjutkan perjalanannya menuju tujuannya.

Tak lama kemudian, ia sampai di jantung distrik keenam ibu kota, sebuah area terlarang yang ditandai dengan deretan bangunan yang menyerupai barak.

Hanya mereka yang memiliki lambang Organisasi Pemburu Kegelapan yang dapat masuk.

Cassius melewatinya dengan mudah, mengikuti jalan utama ke arah dalam. Saat ia mendekati markas besar, ubin kecil berwarna kuning keabu-abuan digantikan oleh batu lantai yang lebih besar, dan dinding di kedua sisinya menjadi lebih tinggi.

Semenit kemudian, dia melewati sebuah gapura berbentuk setengah lingkaran.

Pemandangan terbentang di hadapannya berupa plaza air mancur yang bersih dan tertata rapi, dengan hamparan bunga, pepohonan hijau, dan bunga merah yang ditanam di seluruh area.

Ini adalah salah satu dari empat titik masuk ke markas Organisasi Pemburu Kegelapan.

Selain plaza ini, terdapat alun-alun pusat lainnya di markas besar, sebuah pusat dengan beberapa jalan utama yang mengarah ke berbagai area, termasuk Departemen Logistik, Katedral Agung Pemandian Suci, Bengkel Senjata, Aula Pemburu, dan Gedung Markas Besar.

Ini adalah lima bangunan utama, meskipun ada fasilitas lain, seperti ruang pelatihan di dalam kamp pelatihan.

Selain itu, area di sekitar Hunter Hall menyediakan akomodasi sementara bagi para Hunter untuk beristirahat sambil menunggu penugasan atau pembayaran. Cassius memasuki bagian markas ini terlebih dahulu.

Dia ingin memperoleh pemahaman menyeluruh tentang struktur internal Organisasi Pemburu Kegelapan.

Sesampainya di sebuah bangunan yang menyerupai kompleks apartemen, Cassius mengeluarkan lencana Pemburu White Aster dan mendaftar untuk sebuah kamar di meja resepsionis. Kemudian dia langsung menuju Aula Pemburu.

Begitu ia masuk, seorang pria muda berjalan menghampirinya. Cassius memperhatikan tatapan tajam pria itu dan sedikit mengerutkan alisnya.

Awalnya, dia mengira dirinya akan terlibat dalam masalah yang tidak terduga.

Namun di luar dugaan, pemuda itu bersikap sopan, menanyakan tentang misi tim terakhirnya dan keadaan kematian seorang Hunter wanita bernama Sana. Apa yang membunuhnya?

Cassius, karena menganggap pertanyaan-pertanyaan itu cukup mudah dijawab, menjawab satu per satu.

Pemuda itu mengangguk sebagai tanda terima kasih, lalu meninggalkan Aula Pemburu. Dia tampak dekat dengan mendiang Pemburu Sana, mungkin mencari balas dendam atau sekadar ingin mengakhiri penderitaannya. Tetapi apa pun niatnya, itu tidak menjadi urusan Cassius.

Cassius berada di sini untuk memilih beberapa misi.

Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya berada di sebuah aula besar. Selusin Pemburu berdiri diam, menatap dinding yang tertutup lembaran kertas putih.

Setiap lembar berisi detail misi, tingkat bahayanya, dan imbalan yang sesuai.

Jika seseorang ingin mengambil sebuah misi, mereka cukup mengambil kertas dari dinding dan mendaftarkannya di meja pertukaran misi. Di sana, seorang anggota staf akan memberikan informasi intelijen misi yang terperinci.

Cassius melirik sisi kiri aula lantai pertama, area tempat dia baru saja masuk. Ada tangga spiral kuningan yang mengarah ke atas, jelas terhubung ke tingkat yang lebih tinggi dari Balai Misi.

White Aster adalah Hunter peringkat C dan karenanya berada di lantai pertama, di mana ia berbagi ruang dengan Hunter peringkat D terendah yang mengerjakan tugas-tugas paling sederhana.

Para Pemburu peringkat C dan D secara kolektif dikenal sebagai Pemburu Tembaga Hitam.

Para Hunter peringkat B disebut sebagai White Radiant Hunters.

Pemburu peringkat A dikenal sebagai Pemburu Emas Gelap, sebuah kelompok yang hanya beranggotakan lima belas orang, enam di antaranya istimewa—sebuah tim yang terdiri dari lima Pemburu Bayangan dan satu Pemburu Bercahaya.

Cassius berspekulasi, berdasarkan pengalaman masa lalu, bahwa yang disebut Pemburu Emas Gelap ini kemungkinan besar setara dengan ahli bela diri. Keenam Pemburu Bayangan dan Cahaya mungkin juga merupakan ahli bela diri yang mumpuni.

Peringkat-peringkat itu menjadi jelas saat dia memikirkannya.

White Radiant Hunters setara dengan petinju tingkat menengah dan mahir, sementara Black Copper Hunters sejajar dengan petarung tinju dan petinju tingkat awal. Ini adalah perkiraan kasar yang dibuat Cassius berdasarkan kemampuan White Aster.

Sembari merenung, Cassius memeriksa isi misi yang terpampang di dinding. Setiap judul dicetak tebal sebagai peringatan.

“Selidiki Kasus Pembunuhan Berantai di Distrik Keempat Florence!”

“Hilangnya Pejalan Kaki di Distrik Pertama Florence pada Malam Hari!”

“Kemungkinan Penampakan Makhluk Gelap di Saluran Pembuangan Distrik Ketiga…”

Sebagian besar misi ini berkaitan dengan peristiwa supranatural di dalam kota Florence, tanpa menyebutkan wilayah lain. Tingkat kesulitannya tampak rendah, karena markas besarnya terletak di distrik keenam Florence.

Cassius meneliti tugas-tugas tersebut, memfokuskan perhatiannya pada hadiah di akhir setiap daftar. Satu unit, setengah unit, satu unit… Jarang sekali ada misi yang menawarkan lebih dari dua unit air suci, dan beberapa misi bahkan tidak menyertakan air sama sekali, melainkan menawarkan uang.

Namun, ada pengecualian—misi berbasis tim yang mencakup berbagai tingkatan. Misi-misi ini melibatkan pembentukan tim kecil yang terdiri dari Pemburu Tembaga Hitam dan Radiant Putih.

Misi White Aster sebelumnya merupakan salah satu kasus serupa.

Cassius berdiri tanpa bergerak, membaca setiap misi satu per satu, tak terpengaruh oleh para Pemburu yang datang dan pergi di sekitarnya. Dia tetap diam sampai seorang wanita muda memasuki aula—Rose, yang baru saja dia temui.

Sebagai Pemburu Tembaga Hitam, dia tidak bisa menerima misi bergaji tinggi di Balai Misi. Bahkan dengan pilihan untuk menerima hingga tiga tugas sekaligus, jumlah air mata air suci yang tersedia untuk Cassius hampir tidak cukup untuk sekadar mencicipi. Dia sekarang sangat tertarik pada tanda suci itu.

Tanda suci adalah fenomena yang hanya muncul ketika tubuh telah menyerap sejumlah besar air mata air suci. Setiap tanda di punggung tangan seseorang menunjukkan asupan air mata air yang cukup besar.

Oleh karena itu, ia membutuhkan sejumlah besar air suci dari mata air.

Cassius tidak ingin membuang waktu terlibat dengan tugas-tugas Black Copper tingkat rendah, jadi dia memilih pendekatan lain.

Rose adalah seorang Hunter peringkat White Radiant, yang mampu mengambil tugas di lantai dua, di mana hadiahnya jauh lebih menggiurkan daripada di lantai satu. Namun, niat Cassius bukanlah agar Rose mengambil misi peringkat White Radiant sendirian dan membiarkan dia melakukannya menggantikannya. Sebaliknya, dia ingin Rose menerima misi tim peringkat White Radiant dan kemudian merekrut anggota untuk tim tersebut—di mana Cassius akan menjadi satu-satunya anggota.

Dengan cara ini, mereka dapat memaksimalkan efisiensi dan menuai imbalan yang paling besar. Rose tetap akan mengambil bagiannya, tetapi Cassius akan menerima sisanya. Jika misi tim awalnya membutuhkan regu yang terdiri dari sembilan orang, itu berarti sembilan bagian air suci sebagai imbalannya. Dengan hanya mereka berdua, Rose akan mengambil bagiannya, menyisakan delapan bagian untuk Cassius. Ini saling menguntungkan; meskipun tampaknya Rose tidak mendapatkan banyak, jaminan keberhasilan misi adalah imbalan sebenarnya baginya. Dia bahkan tidak perlu mengangkat jari—Cassius akan menangani semuanya. Pengaturan ini juga berarti mereka dapat menyelesaikan tugas dengan cepat.

Cassius telah mendiskusikan rencana ini dengan Rose satu jam sebelumnya.

Tentu saja, Rose setuju, terutama karena dia sangat ingin menjadi murid Cassius. Menerima misi itu hanyalah usaha kecil darinya.

“Tuan White Aster, beri saya waktu sepuluh menit,” kata Rose, sambil meletakkan satu tangan di pegangan kuningan di tangga di Aula Pemburu, matanya yang cerah tertuju pada Cassius.

“Panggil saja aku dengan namaku, silakan,” jawab Cassius, mengakhiri percakapan sambil menegaskan kembali bagaimana ia lebih suka dipanggil. Ia menyadari bahwa Rose tampaknya sangat tertarik dengan seni ilusi.

Mungkin inilah sebabnya dia menunjukkan antusiasme dan rasa hormat yang begitu besar terhadap Cassius, yang diyakininya sebagai seorang ahli ilusi. Cassius bertanya-tanya bagaimana reaksinya begitu dia menyadari bahwa ilusi-ilusinya hanyalah penerapan Qi yang sederhana dan lugas.

Tujuh menit kemudian, sesosok muncul kembali di tangga.

Lima belas menit berlalu, dan Cassius serta Rose meninggalkan Hunter Hall. Mereka telah menerima misi tim peringkat White Radiant yang menguntungkan dengan hadiah dua puluh unit air mata air suci untuk tim beranggotakan delapan orang.

Setelah dikurangi dua setengah unit milik Rose, Cassius berpotensi mendapatkan tujuh belas setengah unit jika mereka menyelesaikan misi tersebut. Dibandingkan dengan tugas-tugas di lantai pertama, hadiah ini berada di level yang berbeda. Seseorang harus menyelesaikan puluhan tugas di lantai pertama untuk menyamai hadiah dari satu tugas di lantai kedua.

Kembali ke kediaman sementara Hunter, Cassius meninjau detail misi tim peringkat White Radiant. Secara kebetulan, itu adalah versi terbaru dari misi White Aster sebelumnya.

“Benteng Ksatria yang Terbengkalai”

Lokasi: Farr County, Kota Rika, sepuluh kilometer sebelah timur pinggiran kota.

Jangka waktu: Dalam dua puluh hari.

Rincian: Sekelompok makhluk gelap dengan tubuh bermutasi telah menetap di benteng, termasuk beberapa individu berpangkat White Radiant. Mereka telah mengalahkan regu campuran beranggotakan tujuh orang sekitar dua minggu sebelumnya. Disarankan agar setiap regu Hunter yang baru dibentuk untuk misi ini seluruhnya terdiri dari Hunter berpangkat White Radiant.

Hadiah: Dua puluh unit air mata air suci.

Di kamarnya, Cassius teringat kembali pada pertemuan White Aster dengan makhluk-makhluk gelap itu. Mereka tidak terlalu kuat, juga tidak memiliki kemampuan aneh apa pun; mereka hanya tangguh secara fisik. Bahkan tanpa kekuatan penuhnya, Cassius merasa dia bisa dengan mudah mengalahkan mereka.

Menyelesaikan misi untuk Organisasi Pemburu Kegelapan tidak hanya memberi Cassius air mata air suci, tetapi juga memberinya energi getaran kehidupan, yang akan membantu tubuhnya pulih hingga ia dapat menggunakan Qi. Begitu ia dapat menggunakan Qi, kekuatannya akan pulih lebih cepat lagi, dan segera ia akan kembali ke kemampuan tempur penuh.

Waktu berlalu, dan sekarang sudah tengah hari.

Rose, dengan perlengkapan lengkap, muncul di alun-alun pusat Organisasi Pemburu Kegelapan. Namun, Cassius tidak membawa apa pun dan bertangan kosong.

Keduanya tidak membuang waktu dan segera menaiki kereta kuda menuju Farr County. Letaknya cukup dekat dengan Florence.

Perjalanan itu menempuh jarak kurang dari enam puluh kilometer.

Jika menempuh perjalanan melalui jalan utama, mereka akan sampai hanya dalam beberapa jam.

Matahari siang bersinar terik. Di sepanjang jalan berdebu yang lebar menembus hutan, sebuah kereta kuda hitam melaju menjauh ke kejauhan.

Menjelang pukul lima sore, saat senja tiba, Cassius dan Rose sampai di pinggiran timur Kota Rika, tempat sebuah desa yang terbengkalai pernah berdiri. Karena makhluk-makhluk gelap mulai muncul sekitar setahun yang lalu, desa itu secara bertahap menjadi sepi.

Langit dihiasi awan senja kemerahan, dan cahaya matahari yang meredup memancarkan cahaya di separuh wajah Cassius. Sambil sedikit memiringkan kepalanya, ia menatap benteng yang hancur yang terletak di tengah lereng gunung, pupil matanya berkedip-kedip dengan sedikit warna merah tua.

Di dunia nyata, Cassius harus membangun pasukannya sendiri untuk mengumpulkan informasi tentang makhluk gelap untuk diburu dan dimakan. Tetapi di era perjalanan waktu ini, Organisasi Pemburu Kegelapan adalah kekuatan kekaisaran resmi yang dikhususkan untuk kekuatan supernatural, khususnya menargetkan makhluk gelap. Informasi tentang mereka sangat melimpah.

Sepertinya dia akan mendapat bagian yang cukup besar dalam berburu di hari-hari mendatang.

Di sampingnya, Rose melirik langit yang mulai redup dan matahari yang tenggelam menuju cakrawala. Dia menoleh ke Cassius dan berkata, “Tuan White Aster, matahari akan segera terbenam; akan gelap kurang dari setengah jam lagi. Ilusi mungkin akan lebih sulit digunakan dengan cahaya yang terbatas. Bagaimana kalau kita mencari tempat untuk beristirahat di dekat sini, atau mungkin berkemah di desa yang ditinggalkan untuk malam ini?”

Demikianlah keterbatasan seorang ilusionis, yang sangat bergantung pada penglihatan untuk menjebak lawan dalam ilusi. Penglihatan adalah indra yang paling langsung, diikuti oleh pendengaran dan penciuman.

Begitu malam tiba, dengan penglihatan yang terganggu, lawan tidak akan dapat melihat dengan jelas gerakan atau ilusi sang ilusionis, sehingga mengurangi dampaknya pada pikiran target—bahkan menghilangkannya sama sekali.

Itulah mengapa Rose menyarankan mereka menunggu hingga siang hari.

Namun, Cassius tidak berniat membuang waktu. Ilusinya diaktifkan langsung oleh Qi dan tidak mengikuti aturan ilusionis pada umumnya; cahaya tidak akan memengaruhinya.

Lagipula, menangani sarang makhluk gelap hanya akan memakan waktu hingga malam tiba. Lupakan setengah jam; beberapa menit saja sudah cukup.

“Tetap di sini. Aku akan segera kembali…”