Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 356

Bab 356 – Waktu Berlalu Begitu Cepat

Hari ini tanggal 31 Juli, hari kedua setelah Cassius menyelesaikan ritual pembukaan Gerbang. Semalam, ia memperoleh kekuatan fisik yang diinginkannya dan secara tak terduga bertemu kembali dengan administrator, Amos.

Meskipun Amos tidak mengenali Cassius, keduanya dengan cepat membentuk aliansi. Hal ini sebagian karena Cassius dan Amos pernah berlatih tanding di masa lalu, tetapi juga karena mereka secara alami memiliki hubungan yang baik.

Mungkin mereka memiliki tujuan yang berbeda, tetapi metode yang mereka gunakan untuk mencapainya sama, dan hasilnya selaras. Cassius percaya bahwa ini adalah kesepakatan yang saling menguntungkan.

Setelah kembali dari era perjalanan waktu, Cassius telah menguasai kekuatan yang mampu menggulingkan tatanan yang ada. Dalam waktu singkat, ia telah menundukkan organisasi Ace of Spades, menghancurkan Duststorm, dan merebut kembali Kitab Iblis.

Dia bahkan mempelajari rahasia inti organisasi Gate dan membangun kembali kerja sama dengan Badan Operasi Rahasia. Semuanya berjalan ke arah yang positif.

Namun, segala bentuk kemajuan membutuhkan waktu untuk melihat perbedaannya dibandingkan dengan masa lalu.

Matahari terbit dan terbenam, awan melayang, tetapi langit biru tetap tak berubah. Di wilayah timur Federasi Hongli, panas kering bulan Juli secara bertahap berganti dengan suhu yang lebih dingin. Bulan Juli sebagian besar cerah, tetapi menjelang Agustus, hujan mulai sering turun. Hujan lebat di akhir Agustus menyebabkan suhu turun lebih cepat lagi.

Menjelang pertengahan September, cuaca sudah tidak panas lagi, bahkan tidak hangat. Kebanyakan orang sudah beralih dari pakaian lengan pendek ke lengan panjang, atau sweter tipis.

Pohon-pohon yang dulunya hijau di sepanjang jalan kota kini berwarna kekuningan pucat, dengan sesekali daun gugur melayang di jalan, jatuh di bawah sepatu pejalan kaki.

Waktu berlalu begitu cepat, dan sebelum ada yang menyadarinya, satu atau dua bulan telah berlalu.

Selama beberapa minggu ini, kekuatan bawah tanah di Kabupaten Beiliu mengalami perombakan besar-besaran, menyapu bersih segala sesuatu yang ada di jalan mereka.

Pada awalnya, banyak organisasi pasar gelap mendengar desas-desus bahwa Duststorm, yang telah melakukan ekspansi secara agresif, telah mengalami kebuntuan dalam pertempuran dengan Ace of Spades yang telah lama berdiri. Mereka berencana untuk menyerbu dan mengambil sisa-sisa kekuatan yang ada.

Namun ketika kebenaran terungkap, mereka menemukan bahwa Ace of Spades telah sepenuhnya memusnahkan dan menyerap Duststorm, menunjukkan kekuatan dahsyat mereka di Kota Fengnan. Akibatnya, mereka mundur, memilih untuk bersembunyi untuk sementara waktu.

Namun, hanya karena mereka tidak melakukan tindakan terhadap Ace of Spades bukan berarti Ace of Spades tidak akan melakukan tindakan terhadap mereka. Setelah menyingkirkan Duststorm, Ace of Spades tidak memiliki saingan lagi di Kabupaten Beiliu. Wajar jika mereka menyatukan dunia bawah tanah kabupaten tersebut.

Ace of Spades mengirimkan sejumlah besar penembak, secara khusus menargetkan kelompok pasar gelap yang lebih besar di berbagai kota. Mereka tidak menerima ancaman atau permohonan belas kasihan—setiap penggerebekan brutal, dengan tujuan yang jelas.

Selain itu, selama operasi ini, sekelompok kecil orang di dunia bawah tanah Kabupaten Beiliu memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.

Para penembak jitu yang dikirim oleh Ace of Spades semuanya adalah elit tingkat atas, seolah-olah mereka telah dilatih selama sepuluh atau dua puluh tahun. Tidak hanya kemampuan menembak mereka yang tepat, tetapi refleks dan kemampuan bertarung jarak dekat mereka juga kelas satu. Hampir seolah-olah sekelompok juara ring dari sistem seni bela diri lima tahap Federasi telah bergabung dengan dunia kriminal untuk bekerja sebagai prajurit rendahan. Itu tidak masuk akal.

Sejak awal operasi pembersihan hingga berakhir pada bulan September, tidak satu pun anggota bersenjata dari Ace of Spades yang tewas. Korban terburuk adalah beberapa orang yang kurang beruntung yang menderita luka ringan.

Selama lebih dari sebulan, Ace of Spades menyelesaikan latihan mereka. Hasilnya, sebagian besar kelompok pasar gelap berukuran sedang hingga besar di Kabupaten Beiliu telah dimusnahkan, hanya menyisakan faksi-faksi kecil yang gigih dan seperti gulma—mustahil untuk diberantas sepenuhnya. Sepanjang periode ini, kantor polisi setempat di Kabupaten Beiliu tampaknya bekerja sama tanpa alasan yang jelas, hanya turun tangan untuk membereskan setelah kejadian.

Mereka menuai banyak penghargaan yang tidak mereka peroleh dengan susah payah sepanjang perjalanan.

Selain itu, organisasi-organisasi yang terlibat dalam perdagangan barang antik di seluruh Kabupaten Beiliu disusupi oleh kekuatan misterius. Kekuatan ini mengambil alih kepemilikan, menempatkan personel di dalamnya, atau membuat kesepakatan dengan perusahaan-perusahaan tersebut. Akibatnya, terjadi beberapa gangguan di pasar barang antik.

Pada waktu yang hampir bersamaan, pangkalan pelatihan yang menyerupai sasana bela diri muncul di pinggiran setiap kota di Kabupaten Beiliu. Terdapat rumor bahwa pangkalan-pangkalan ini milik kekuatan misterius yang sama dan digunakan khusus untuk personel internal, tidak terbuka untuk umum. Hal ini menyebabkan kebingungan di kalangan praktisi bela diri rahasia di Kabupaten Beiliu.

Itulah situasi yang terjadi di Kabupaten Beiliu.

Sementara itu, di kota pesisir Anta di Kabupaten Laut Timur.

Di kalangan manusia baru, sebuah peristiwa besar baru-baru ini terjadi: salah satu kekuatan teratas di dunia manusia baru, Asosiasi Psikokinesis, mengalami perubahan kepemimpinan.

Asosiasi Psikokinesis bermula sejak era Black Rain Manor, khususnya dari Sekte Merkuri.

Setelah hilangnya rumah besar itu, banyak manusia baru yang membangkitkan kemampuan supranatural terkait dengan sekte ini, yang berfokus pada kekuatan pikiran dan psikokinetik. Asosiasi Psikokinesis adalah kekuatan terbesar dalam kelompok ini, yang memiliki lima psikokinetik peringkat A.

Di antara kelima orang ini, seorang individu bernama Ray pergi menjalankan misi pada bulan Juli dan menghilang selama lebih dari seminggu. Ketika dia muncul kembali, seolah-olah dia mengalami suatu kejadian yang menguntungkan, dan kekuatannya tumbuh dengan cepat. Dalam waktu singkat, dia bangkit dari yang terlemah di antara kelima orang tersebut menjadi mampu mengalahkan setiap pengguna kekuatan psikokinetik peringkat A lainnya satu per satu, dan menjadi yang terkuat tanpa diragukan lagi.

Pada hari Ray mengalahkan presiden Asosiasi Psikokinesis, ia membawa serta beberapa teman. Dua di antaranya tidak dikenal, tetapi yang ketiga adalah seseorang yang dikenal oleh sebagian besar kekuatan:

Shockwave, kapten tim Nomor Lima dari organisasi White Skull, dan seorang buronan di kalangan neo-manusia. Dia adalah seorang psikokinetik peringkat A dengan reputasi buruk.

Bersama-sama, Ray dan Shockwave berhasil mengalahkan kekuatan utama Asosiasi Psikokinesis, mengalahkan mereka dua lawan empat, dan merebut kendali organisasi tersebut.

Yang mengejutkan, keempat pengguna kekuatan psikokinetik yang kalah itu tidak pergi. Karena alasan yang tidak diketahui, mereka tetap tinggal. Hal ini menimbulkan kehebohan.

Namun, karena ini pada dasarnya adalah konflik internal, kekuatan-kekuatan besar lainnya enggan untuk campur tangan. Satu-satunya yang menunjukkan minat adalah Silver Gun Soro, karena Shockwave awalnya merupakan bagian dari organisasi White Skull.

Soro menyelidiki situasi tersebut dan menemukan hubungan antara Asosiasi Psikokinesis yang baru dan organisasi Tengkorak Putih. Namun, situasinya tidak seperti yang dia duga—Asosiasi Psikokinesis tampaknya tidak berkolaborasi dengan Tengkorak Putih, melainkan tampak bersekongkol melawan mereka.

Mereka tampaknya berniat untuk mengambil alih White Skulls dan memperoleh semua saluran, informasi, teknologi, dan pengetahuan mereka mengenai Air Iblis Hitam Murni.

Semua tanda menunjukkan bahwa Asosiasi Psikokinesis memiliki niat jahat dan hanya menunggu waktu yang tepat.

Penemuan ini membuat Soro merasa gelisah. Terlepas dari reputasi dan kekuatannya sebagai Senjata Perak, dan penentangannya yang sudah lama terhadap Tengkorak Putih, dia sepenuhnya menyadari kekuatan mengerikan Tengkorak Putih.

Totalnya ada sepuluh kapten. Selain Kapten Nomor Sepuluh yang berfokus pada dukungan, sembilan kapten lainnya adalah neo-manusia Kelas A, menjadikan mereka salah satu organisasi kriminal paling berbahaya di dunia neo-manusia, terutama dalam upaya mereka mengejar air iblis tingkat lanjut.

Pemimpinnya, Kapten Nomor Satu, sangat ditakuti—mungkin melebihi Kelas A—dan merupakan salah satu tokoh terkemuka di antara elit neo-manusia. Selama beberapa dekade, tangannya berlumuran darah, sehingga ia mendapatkan julukan yang menakutkan, “Sang Iblis.”

Jika Asosiasi Psikokinesis benar-benar berencana untuk melawan Tengkorak Putih, mereka sungguh bodoh, atau… ada kekuatan yang lebih menakutkan di balik layar, kekuatan yang telah mengincar seluruh dunia neo-manusia!

Sekarang, mari kita alihkan fokus lagi, kali ini ke Klan Tanpa Bayangan. Kelompok ini dibentuk oleh sekelompok individu yang putus asa, semuanya mantan inang Iblis Bayangan. Mereka berjuang untuk bertahan hidup, mencoba menolak untuk diasimilasi oleh Iblis Bayangan, sambil juga merekrut anggota baru.

Mereka menyebut diri mereka sebagai kekuatan yang menentang Iblis Bayangan, tetapi pada kenyataannya, mereka hanyalah kelompok kecil yang terbentuk karena takut akan nyawa mereka. Ketika Cassius bertemu dengan mereka, dia terkejut dengan kelemahan mereka.

Kekuatan Klan Tanpa Bayangan di Federasi Hongli Timur sangat minim, hanya memiliki dua Iblis Bayangan tingkat Mata Merah dan sepuluh Iblis Bayangan tingkat Cakar Tajam. Ini setara dengan hanya memiliki dua petinju dan sepuluh petarung tangan kosong, yang terasa sangat mengecewakan. Dengan perhitungan ini, total kekuatan Klan Tanpa Bayangan di seluruh Federasi Hongli tidak lebih dari tujuh atau delapan petinju, bahkan mungkin kurang, karena wilayah Timur lebih makmur, yang berarti lebih banyak pasukan akan ditempatkan di sana. Membandingkan seluruh Klan Tanpa Bayangan dengan Sekte Gajah Angin, tidak termasuk pemimpin sekte tingkat ahli bela diri, klan tersebut tampak sangat lemah.

Bagaimana mungkin kekuatan yang terbatas seperti itu memungkinkan mereka untuk berkembang dengan lancar di bawah tekanan yang mengancam dari Iblis Bayangan? Cassius membantu mereka, mengambil alih kendali organisasi. Dia juga mewarisi penelitian ekstensif Klan Tanpa Bayangan tentang spesies Iblis Bayangan, memperoleh informasi berharga. Ini meletakkan dasar untuk rencananya yang akan datang, rencana infiltrasi jangka panjang melawan Iblis Bayangan.

Selain itu, Cassius menjadi tertarik pada Klan Tanpa Bayangan itu sendiri. Dia tampaknya berniat untuk mereplikasi proses yang telah dia gunakan untuk memurnikan dan mengendalikan Iblis Bayangan pada mereka yang diparasit oleh iblis tersebut. Melalui serangkaian eksperimen yang hati-hati, Cassius mulai membuat kemajuan, mengamati beberapa fenomena yang luar biasa. Metodenya sendiri melibatkan pemurnian Iblis Bayangan dengan menggunakan medan magnet kehidupan golem untuk mengasimilasi medan magnet kehidupan Iblis Bayangan, menghapus kesadaran mereka. Dia kemudian menyuntikkan energi getaran kehidupan sebagai isolator dan bahan bakar, sambil menggunakan Qi sebagai alam bawah sadarnya untuk mengendalikan tubuh Iblis Bayangan, sehingga mengubah iblis tersebut menjadi perwakilan yang terkendali. Proses ini tidak hanya inovatif tetapi juga dapat direproduksi.

Seni Bela Diri Rahasia golem Cassius memungkinkannya untuk memadatkan Benih Golem, sebuah kemampuan unik. Benih Golem dapat memancarkan Qi golem mini untuk melatih tubuh, dan benih itu sendiri merupakan bentuk Qi. Jika para inang yang terinfeksi parasit di Klan Tanpa Bayangan dapat menguasai penggunaan Benih Iblis, dengan bantuan Cassius, mungkin mereka dapat secara kasar meniru prosesnya dari sebulan yang lalu. Secara teori, ini tampak masuk akal.

Selama satu atau dua bulan eksperimen berikutnya, di bawah pengawasan Cassius yang penuh rasa ingin tahu, beberapa hasil yang cukup berhasil muncul. Beberapa inang yang terinfeksi Iblis Bayangan berhasil membalikkan proses asimilasi, perlahan-lahan mengintegrasikan Iblis Bayangan menggunakan Benih Iblis. Meskipun prosesnya lambat, sedikit demi sedikit, mereka berhasil. Setelah asimilasi selesai, energi getaran kehidupan dimasukkan ke dalam iblis, memungkinkan inang eksperimen untuk mencoba mengendalikan iblis menggunakan Qi. Meskipun awalnya mereka gagal, Cassius turun tangan dan menyelesaikan proses tersebut. Iblis Bayangan dimurnikan menjadi proksi sejati!

Para manusia yang menjadi inang memperoleh kendali sebagian atas Benih Iblis, memungkinkan mereka untuk mengendalikan Iblis Bayangan, meskipun kemampuan mereka masih jauh dari tingkat penguasaan Cassius. Meskipun demikian, rencana untuk membalikkan kendali atas Iblis Bayangan berhasil. Terlepas dari keterbatasannya, metode ini jauh lebih unggul daripada sekadar membunuh iblis—bahkan memungkinkan orang biasa untuk memanfaatkan kekuatan mereka!

Aspek penting lainnya adalah bahwa para inang eksperimen tampaknya mampu berlatih Seni Bela Diri Rahasia Tangan Iblis Hitam. Teknik ini tidak memerlukan kualifikasi khusus dan cukup sederhana bagi siapa pun yang memiliki kecerdasan dan kemampuan fisik seperti anak berusia tujuh atau delapan tahun. Satu-satunya harga untuk berlatih adalah umur seseorang—tetapi apa artinya itu bagi para inang? Mereka yang berlatih Tangan Iblis Hitam adalah Iblis Bayangan, dan kekuatan hidup merekalah yang terkuras. Makhluk gelap seperti Iblis Bayangan memiliki umur yang sangat panjang, dan memberi mereka Tangan Iblis Hitam untuk berlatih adalah pilihan yang tepat.

Karena para inang tidak merasakan kerugian apa pun, mereka dapat mendorong para iblis hingga batas kemampuan mereka. Setelah Tangan Iblis Hitam menjadi lebih kuat, ia akan mengimbangi kekurangan kaku dan mekanis dari Iblis Bayangan di bawah kendali inang. Gaya bertarung Tangan Iblis Hitam tidak membutuhkan banyak fleksibilitas; selama tangan para iblis dapat menyentuh musuh mereka, mereka dapat menguras kekuatan hidup mereka. Selain itu, lengan Iblis Bayangan secara alami diberkahi, sehingga sulit bagi musuh untuk menghindari cengkeraman mereka.

Selama sebulan terakhir, Cassius telah memantau eksperimen tersebut dengan cermat, merasakan rasa puas karena telah menciptakan sistem kekuatan baru ini—meskipun agak aneh. Fakta bahwa sistem ini menggabungkan elemen dari teman dan musuh menjadikannya kekuatan yang aneh dan tambal sulam. Namun, terlepas dari keanehannya, sistem ini bekerja dengan baik, dan itulah yang terpenting. Dia bahkan mulai membayangkan ratusan anggota Klan Tanpa Bayangan semuanya menjadi pengguna proxy Iblis Bayangan. Lebih jauh lagi, sistem ini dapat terus berkembang, merekrut individu-individu yang terinfeksi parasit baru, bahkan berkembang menjadi semacam operasi “peternakan”, di mana Iblis Bayangan sengaja ditanamkan ke dalam tubuh. Kemudian, pada waktu yang tepat, mereka akan dimurnikan menjadi proxy.

Semakin ia memikirkannya, semakin Cassius merasa bahwa ia memiliki bakat untuk menyusun ide-ide baru, menciptakan jalan baru yang aneh dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Siapa tahu—mungkin suatu hari nanti, ia akan menciptakan hibrida mengerikan dengan tangannya sendiri.

Inilah pencapaian utama Cassius selama periode ini. Ia kembali ke Kota Baichuan untuk menangani beberapa urusan sebelumnya, termasuk yang melibatkan Perusahaan Connan, yang dengannya ia memiliki koneksi melalui keluarga Phil. Secara lahiriah, ia mempertahankan hubungan persahabatan, sementara secara diam-diam mengarahkan organisasi Ace of Spades untuk membantu Perusahaan Connan, memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk berkembang dan menghasilkan uang.

Selain itu, Cassius melanjutkan peran resminya di Aula Seni Bela Diri Segel Abu-abu. Namun, sasana seni bela diri tersebut telah menjadi milik rahasia organisasi Ace of Spades. Setiap minggu, Cassius akan menghabiskan satu atau dua sesi untuk mengajar ketiga murid muda tersebut, dengan fokus pada Seni Bela Diri Rahasia Gajah Angin. Dia tidak menyembunyikan teknik yang lebih canggih; melainkan, teknik Gajah Angin sudah lebih dari cukup untuk pemula seusia mereka. Teknik ini menawarkan fondasi yang lebih kuat daripada Teknik Pembunuhan Darah Iblis yang telah ia ciptakan untuk organisasi Ace of Spades. Ketika mereka menjadi lebih kuat, tidak akan terlambat bagi mereka untuk mempelajari teknik yang lebih canggih.

Cassius juga memiliki motif pribadinya sendiri—ia ingin seni bela diri Sekte Gajah Angin diwariskan di zaman modern. Ia tidak melupakan apa yang pernah dikatakan instrukturnya, Lisa, kepadanya.

Di waktu luangnya, Cassius bekerja untuk menyempurnakan Aliran Angin Biru, berusaha mendorong teknik tersebut ke tingkat kelima. Dia bahkan bertujuan untuk memperkaya kerangka kerjanya, secara bertahap membangunnya hingga mencapai tingkat Seni Bela Diri Rahasia. Tentu saja, ini akan membutuhkan waktu.

Pada tanggal 20 September, tahun ke-156 kalender Federasi Hongli, di hari yang cerah, sebuah kendaraan Fotte berwarna hitam berbentuk kotak melaju di sepanjang jalan, perlahan berbelok ke kawasan gudang di Kota Baichuan. Lokasinya tidak terpencil, melainkan dekat dengan pusat kota. Membangun gudang di daerah yang mahal seperti itu menunjukkan bahwa perusahaan di baliknya cukup kaya—kemungkinan besar sebuah perusahaan besar.

Kendaraan Fotte memasuki gerbang dan parkir di area terbuka. Di depan terdapat gudang besar berbentuk persegi panjang, ukurannya yang besar menimbulkan bayangan yang menghalangi sinar matahari. Beberapa pekerja berpakaian hitam muncul dari kedua sisi. Beberapa mendekati Fotte, sementara yang lain membuka pintu gudang, memperlihatkan koleksi barang antik yang sangat banyak di dalamnya. Rak-raknya banyak dan tertata rapat, menyerupai hutan barang-barang kuno.

Para pekerja memasuki gudang, membawa keluar sebuah gerobak besar yang penuh dengan peti. Bersama-sama, mereka mulai menurunkan barang-barang antik dari Fotte dan menempatkannya di gerobak, yang kemudian dipindahkan ke area yang telah ditentukan di dalam gudang.

Salah satu petugas kunci berbaju hitam berjalan ke sudut gudang, tempat terdapat telepon kuningan yang terhubung langsung ke kantor internal. Setelah serangkaian bunyi klik dari tombol putar dan nada dering, panggilan pun terhubung.

“Pak, kiriman kelima barang antik untuk bulan ini telah tiba. Barang-barang tersebut telah ditempatkan di area yang telah ditentukan. Totalnya ada enam puluh sembilan barang, semuanya sudah tercatat.”

Ujung telepon sana terdiam sejenak. Kemudian, sebuah suara singkat, rendah, dan berwibawa menjawab, “Dimengerti. Saya akan segera ke sana dalam satu menit.”