Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 321

Bab 321 – Lima Bulan

Gerakan Cassius masih agak kurang sempurna, tetapi setidaknya ia telah memahami dua atau tiga bagian dari esensi teknik tersebut. Kelima jarinya melengkung dan terentang ke depan, berubah menjadi taring ular piton pemakan manusia. Jari-jarinya dengan halus menjentikkan ke udara.

Ia berdiri dengan kaki menapak kuat, pusat gravitasinya menurun. Itu bukanlah posisi agresif, melainkan murni defensif. Saat menghadapi praktisi Ultimate Fist, sebaiknya jangan terlalu sombong.

Cassius telah belajar dari dua pertemuan pertama. Meskipun dia masih ingin merasakan jurus Sonic Snake Fist milik lelaki tua itu, dia sekarang memahami perbedaan kekuatan mereka. Itu adalah perbedaan yang tidak bisa diatasi dengan kekuatan fisik semata.

Ia memutuskan untuk menghentikan gerakannya dan dengan hati-hati menguji keadaan terlebih dahulu. Saat pikirannya berkecamuk, lelaki tua berambut putih itu mengambil posisi yang mirip dengan dua kali sebelumnya. Itu jelas salah satu bentuk awal dari Jurus Tinju Ular Sonik. Kaki kirinya di depan, dan kaki kanannya ditarik ke belakang secara diagonal. Pinggangnya sedikit membungkuk, seperti busur yang ditarik, dan lengannya perlahan disilangkan di depan dadanya.

Di tepi kolam, di tengah kabut, pria tua dan pria muda itu saling bertatap muka dalam tatapan yang dalam. Pada saat itu, aura mereka sangat mirip. Keduanya memancarkan aura dingin dan mekanis, tanpa kehangatan manusia sedikit pun.

Keduanya tak bergerak, seperti dua ular berbisa yang terkunci dalam konfrontasi terakhir sebelum menyerang, saat suasana perlahan mencekam.

Suara mendesing!

Akhirnya, lelaki tua itu bergerak! Dia melangkah maju dengan langkah besar, memperpendek jarak hingga kurang dari satu meter.

“Mundur, menghindar, maju, serang dengan siku…” Dalam sekejap, Persona Dingin Cassius menghitung langkah-langkah yang diperlukan dan mengeksekusinya dengan tepat.

Otot Cassius sedikit berkedut saat ia segera mundur. Ia menggunakan kekuatan tulang punggung dan pinggangnya untuk menggeser tubuhnya ke samping guna menghindari pukulan yang telah ia prediksi.

Namun kemudian ia merasakan pukulan mendarat di pinggang kirinya! Rasa sakit yang tumpul menyebar dari sisi tubuhnya, dan tubuhnya secara naluriah menghindar ke kanan. Sebuah serangan mendadak dari tangannya melesat di udara seperti ekor ular piton yang menganga, menghantam sisi kanannya dengan ganas! Otot-ototnya yang kuat bergetar di bawah pakaiannya, saat Kekuatan Bergetar menghantamnya.

Cassius merasakan sedikit keterkejutan. Lelaki tua itu telah memprediksi pergerakan dan posisinya. Tinju dan bilah tangan lelaki tua itu telah menunggunya seolah-olah dia tahu di mana Cassius akan berada sebelumnya.

Apakah dia telah kalah dalam perhitungan?

Pada saat ia mundur selangkah, praktisi Ultimate Fist itu telah menentukan posisinya melalui gerakan otot dan tatapan Cassius.

Tidak! Bahkan terjadi jauh sebelum itu. Itu bukan perhitungan pasif, melainkan aktif.

Ketika lelaki tua itu mengambil langkah besar untuk memperpendek jarak, semua yang terjadi selanjutnya sudah mulai dipersiapkan! Dia memaksa Cassius untuk melakukan langkah selanjutnya, langkah yang sudah dia antisipasi.

Jarak satu meter ini tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat. Jarak itu tepat berada di ambang batas yang mengancam. Cassius menilai bahwa ia perlu mundur, dan dengan melakukan itu, ia menderita akibatnya.

Dor, dor, dor!

Keduanya bertabrakan tiga kali berturut-turut dengan cepat. Mereka saling beradu siku dengan tinju, lutut dengan telapak tangan, dan sisi telapak tangan dengan sisi telapak tangan.

Kemampuan lelaki tua itu dalam teknik tinju jelas jauh lebih unggul daripada Cassius, tetapi keduanya menggunakan gerakan dasar. Cassius tidak selemah itu sehingga dia tidak bisa melawan sama sekali.

Bang!

Telapak tangan mereka bersentuhan lalu terpisah. Pemuda berambut pirang itu menstabilkan dirinya dengan langkah berputar. “Jadi gerakan yang diblokir tidak akan memicu Kekuatan Bergetar?”

Dia sedikit mengerutkan kening saat menyadari sesuatu. Ini pasti metode lelaki tua itu untuk mengujinya. Pertama, pewaris itu harus menggunakan bentuk dasar dari Sonic Snake Fist. Kedua, dalam pertukaran gerakan dasar, setiap kali lelaki tua itu mendaratkan pukulan, Reverberating Force akan terakumulasi di dalam tubuh hingga mencapai titik ledakan.

Ketiga, sang tetua tidak pernah mengulangi bentuk dasar serangannya. Setiap gerakan berbeda karena ia menggunakan seluruh rangkaian gerakan dasar Sonic Snake Fist. Oleh karena itu, pengujian ini terbatas waktunya.

Beberapa detik kemudian.

Bang!

Benturan lain meletus, menyebabkan kabut berputar-putar di udara. Kali ini, pertahanan Cassius jebol, dan sebuah tangan mendarat ringan di titik lemah dadanya, mengirimkan Kekuatan Bergetar yang mengalir melalui tubuhnya.

Boom! Retak!

Tubuhnya yang tinggi terlempar ke belakang sejauh lebih dari sepuluh meter sebelum menabrak pohon dengan keras sehingga dibutuhkan dua orang untuk mengepungnya.

“Uhuk, uhuk… Delapan gerakan… Aku bahkan tidak bertahan sepuluh gerakan.”

Pemuda berambut pirang itu mencengkeram dadanya yang roboh, darah mengalir deras dari mulutnya seperti air mancur. Di dalam tubuhnya, Kekuatan Bergetar mengamuk seperti magma mendidih, hampir meletus dan menimbulkan kerusakan sekunder yang dahsyat.

Dalam waktu singkat sebelum ledakan, Cassius sedikit menggeser tubuhnya ke belakang, mengangkat tulang punggungnya hingga menemukan posisi yang agak nyaman. Tepat saat ia berbaring, dadanya meledak. Tekanan internal menghancurkan pembuluh darah dan kulitnya, menyebabkan ratusan garis merah menyala muncul.

Dunia Qi-nya kembali aktif untuk ketiga kalinya setelah sepuluh menit berikutnya. Mayat berambut pirang di tanah tiba-tiba berbalik dan berdiri tegak.

Sambil meregangkan anggota badannya, mata Cassius sedikit menggelap.

Dia telah memahami fitur-fitur paling menonjol dari Sonic Snake Fist.

Keganasan dan eksploitasi kelemahan. Perhitungan dan prediksi.

Ia menyerang dari keheningan, seperti ular berbisa. Ia berbeda dengan Southern Dipper Red Falcon Fist yang agresif dan mendominasi. Ia memiliki aura tenang dan rasional dalam setiap aspek, dengan setiap serangan mempertimbangkan berbagai jalur pelarian.

Rasanya bukan seperti bertarung, melainkan lebih seperti perhitungan. Sebuah tinju akan menemukan celah dalam pertahanannya, sebuah serangan tangan akan mengenai titik terlemah dari posturnya, dan gerakan kaki akan mengunci posisinya, mencegahnya melarikan diri.

Itu seperti laba-laba yang menenun jaring, secara bertahap mendorong mangsanya ke sudut, tidak menyisakan ruang untuk mundur. Ia tidak membuat kesalahan, tidak meninggalkan kekurangan, dan tidak menawarkan peluang apa pun.

“Aku baru mempelajari lima puluh persen dari dasar-dasar Sonic Snake Fist, yang jelas belum cukup. Setelah menguasainya, aku perlu meningkatkan kemampuanku selangkah demi selangkah, hingga mencapai titik di mana aku bisa bertahan sampai waktu habis di bawah praktisi Ultimate Fist… Tapi berapa banyak nyawa yang kubutuhkan untuk itu?”

Untuk pertama kalinya, perasaan cemas merayap ke dalam hati Cassius. Dia menarik napas dalam-dalam dan berjalan selangkah demi selangkah ke tepi kolam.

Kemudian, dia memulai warisan keempat.

***

Boom, boom, boom, boom, boom…

Daun-daun hijau berterbangan di hutan saat dua sosok bergerak dengan kecepatan luar biasa. Kaki mereka sangat kuat, mampu melesat puluhan meter dalam sekali lari atau berputar tajam dalam sekejap. Jejak kaki dan kawah yang dalam menghiasi tanah tempat mereka lewat.

Sosok berambut pirang dan sosok berambut putih saling mengejar dan berkelahi, saling menghantam dengan tinju dan kaki. Lutut, jari kaki, siku, bahu—setiap bagian tubuh mereka adalah senjata mematikan. Pada saat itu, keduanya melepaskan semua kemampuan bertarung mereka.

“Bentuk yang Merajut!”

Cassius menghindari pukulan dan langsung memperpendek jarak. Kedua lengannya yang kuat beradu, menyerang ke depan dengan ganas. Mereka mengaduk udara menjadi pusaran seperti dua ular piton gading raksasa yang saling melilit.

Bang!

Sebuah kepalan tangan tua menyambut serangan itu di udara. Mungkin ia tak mampu menahan kekuatan yang luar biasa, tetapi kepalan tangan lelaki tua itu terlepas, meninggalkan celah di dadanya. Kekuatan Cassius yang tersisa menghantam tepat sasaran.

“Meskipun aku tidak lulus kali ini, itu tetap sepadan!”

Kilatan dingin terpancar di mata Cassius. Dia menendang pohon raksasa, menggunakan pantulannya untuk melompat ke depan.

“Bentuk Tarian!”

Dia berputar di udara, lengannya terayun-ayun seperti baling-baling angin. Anggota tubuhnya bergerak cepat dan lentur, seperti ekor ular yang berayun dalam lengkungan lebar.

Bang!

Sebuah telapak tangan melayang dari bawah, bertabrakan dengan pukulan yang datang. Kedua serangan itu berbenturan, satu dari atas dan satu dari bawah, menciptakan ledakan dahsyat. Udara bergemuruh akibat benturan itu, dan pepohonan di sekitarnya berguncang hebat, dedaunan berguguran seperti hujan. Kaki lelaki tua itu tenggelam dalam-dalam ke tanah.

“Bentuk Tindik!”

Cassius merentangkan tangannya lebar-lebar, tiba-tiba muncul di samping lelaki tua itu. Kakinya bergerak maju inci demi inci, sementara tangannya melayangkan serangkaian pukulan lurus yang cepat.

Cepat, singkat, dan dahsyat!

Mereka saling bertukar lebih dari sepuluh serangan hanya dalam waktu singkat. Hutan di sekitarnya hancur, meninggalkan tunggul pohon yang patah.

“Bentuk yang Menggigit!”

Mengumpulkan kekuatan di kakinya, pemuda berambut pirang itu melesat ke depan seperti bola meriam, bertabrakan dengan lelaki tua yang rambut putihnya berkibar liar.

Namun sesaat kemudian…

Bang!

Pemuda itu terlempar ke belakang. Namun, kali ini ia berhasil mengendalikan diri, berputar tiga kali di udara dan menempuh jarak dua puluh meter. Tangannya terentang ke belakang, lututnya sedikit ditekuk, dan punggungnya menempel pada kulit pohon.

Ia mendarat dengan mantap di atas pohon setinggi sepuluh meter. Ia berhasil menstabilkan dirinya dengan menggunakan lengan yang direntangkan dan gesekan kakinya. Cassius sedikit menyipitkan matanya, seolah merasakan sesuatu di dalam tubuhnya. Setelah beberapa saat, sudut mulutnya melengkung membentuk senyum.

Kekuatan Bergetar di dalam tubuhnya tidak meledak, melainkan telah menghilang.

Pupil matanya yang gelap menatap ke bawah ke arah lelaki tua itu, yang tetap tak bergerak, tidak menunjukkan niat untuk melanjutkan serangan seperti sebelumnya.

Cassius melirik ke pojok kanan atas, dan menyadari skalanya telah berkurang sebanyak tiga puluh unit.

Sudah tiga puluh hari penuh—satu bulan penuh. Dia akhirnya lulus ujian teknik dasar Tinju Ular Sonik dari praktisi Tinju Tertinggi yang lama!

Cassius sudah kehilangan hitungan berapa kali dia dipukuli hingga mati. Sensasi Kekuatan Bergetar yang meledak di dalam tubuhnya sangat menyakitkan. Hanya memikirkannya saja sudah cukup untuk membuat seseorang berteriak frustrasi.

Meskipun dia telah mati berkali-kali, energi getaran kehidupan di dalam dirinya belum sepenuhnya habis. Bahkan, dia masih memiliki cukup banyak energi tersisa sejak dia belajar cara menghematnya.

Energi getaran kehidupan yang ia simpan hanya cukup untuk menopang beberapa ratus nyawa, tetapi itu dengan asumsi ia pulih sepenuhnya setiap kali. Jika ia hanya pulih secukupnya untuk bergerak dan berlatih, ia tidak membutuhkan energi getaran kehidupan sebanyak itu, sehingga konsumsinya berkurang drastis.

Karena toh dia akan mati juga, menggunakan seluruh dosis energi getaran kehidupan akan sia-sia. Sebagai gantinya, dia membaginya menjadi tiga bagian, memungkinkannya untuk menjadi tiga versi dirinya yang terluka parah. Dengan cara ini, peluangnya untuk bertahan hidup meningkat.

Selain itu, dia bisa memilih untuk tidak memicu warisan itu sama sekali. Dia bisa bersembunyi di hutan, merenungkan pelajaran dan berlatih sendiri untuk sementara waktu. Ketika inspirasinya hampir habis, dia bisa kembali ke ujian.

Selama periode ini, Cassius telah berusaha sehemat mungkin.

Penting untuk dicatat bahwa tampaknya dia tidak perlu makan atau bahkan tidur di Dunia Qi. Ada kekuatan misterius di udara yang menjaga tubuhnya.

Yang perlu dilakukan Cassius hanyalah belajar dan bertarung.

Mengetuk…

Kakinya mendarat dengan lembut saat ia melompat turun dari pohon. Matanya tetap tertuju pada lelaki tua itu, mengamati langkah selanjutnya.

Setelah sebulan, Cassius, dalam wujud Persona Dinginnya, telah menguasai gerakan dasar Sonic Snake Fist. Berdasarkan berbagai karakteristik teknik tersebut, bersama dengan pengalamannya menggunakan Red Falcon Fist, ia mengklasifikasikannya menjadi empat bentuk: Entwine, Dance, Piercing, dan Biting.

Semua gerakan tersebut memiliki ciri khas seperti ular. Ini adalah kerangka dasar dari gaya tinju. Hanya dengan memperkuat fondasi tersebut, struktur yang lebih rumit dan kompleks dapat dibangun.

Kriuk, kriuk, kriuk…

Pria tua itu bergerak lagi, menginjak dedaunan yang berguguran saat ia perlahan kembali ke tempat terbuka di tepi kolam. Ia duduk bersila di atas batu hijau.

Cassius mengikutinya langkah demi langkah, ekspresinya tetap tidak berubah.

Deru air terjun bergema di telinganya.

“Duduk.”

Suara serak itu menggema di telinga Cassius seperti guntur, benar-benar mengalahkan suara air terjun.

“Jadi, kamu akhirnya bisa bicara juga!”

Cassius sedikit terkejut. Selama sebulan terakhir, lelaki tua itu diam seperti boneka kayu, hanya melakukan gerakan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Duduk.”

Pria tua itu mengucapkan satu kata, sambil menunjuk ke tanah dengan jarinya yang sudah tua.

“Yah, sepertinya ini adalah sisa-sisa keterikatan program,” gumam Cassius, sambil mengusap dahinya saat ia mengerti. Mengikuti instruksi lelaki tua itu, ia duduk di kawah yang ditinggalkan oleh pertempuran mereka sebelumnya.

Dahulu ada batu hijau di sana, tetapi batu itu hancur berkeping-keping selama pertarungan mereka, sehingga Cassius hanya bisa berjongkok di dalam lubang itu.

Pria tua itu terdiam selama beberapa detik, seolah-olah terpaku, sebelum perlahan mulai berbicara tentang Sonic Snake Fist.

“Enam puluh enam titik akupunktur…”

“Saluran meridian di antara titik-titik akupunktur…”

“Kekuatan yang Bergetar…”

“Peta konstelasi Star Python…”

“Negara bagian Biduk Selatan…”

Sembari berbicara, lelaki tua itu sesekali menggunakan jarinya sebagai pena, mengukir diagram di tanah dengan energi kekuatannya. Ia menggambar gambar tubuh manusia di atas konstelasi Ular Bintang, menandai lokasi berbagai titik akupunktur dan meridian virtual.

Karena Cassius memiliki pengalaman sebelumnya dalam berlatih Pewarisan Bela Diri Rahasia Biduk Selatan, dia dengan cepat membenamkan dirinya di dalamnya. Hanya butuh sesaat baginya untuk memahami tahap selanjutnya dari pewarisan tersebut.

Pertama, dia perlu memasuki kondisi Biduk Selatan, yang melibatkan pembentukan meridian di dalam tubuhnya dan mengaktifkan enam puluh enam titik akupunktur pada peta bintang Ular Bintang.

Ini sangat berbeda dari apa yang telah dia alami di Death Canyon. Kali ini, dia harus melakukan semuanya sendiri.

Saat mempelajari dasar-dasar Jurus Tinju Elang Merah Biduk Selatan di Pegunungan Loka, Feng Liusi membantu Cassius dengan menggunakan Kekuatan Taring Maut miliknya untuk membimbing dan mengaktifkan energi kekuatan Cassius, mengarahkannya ke lokasi yang tepat dan secara paksa membangun fondasi sementara.

Hal ini menghemat banyak waktu Cassius untuk proses coba-coba. Seandainya dia melakukannya sendiri, akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk secara bertahap mengaktifkan semua titik akupunktur di tubuhnya. Selain itu, ada tingkat risiko tertentu yang terlibat. Aktivasi yang tidak tepat dapat menyebabkan energi kekuatan mengamuk di dalam dirinya, yang, mengingat energi itu berada di dalam tubuhnya sendiri, dapat dengan mudah menyebabkan cedera serius.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Cassius melirik ke pojok kanan atas untuk memeriksa waktu yang tersisa. Masih ada lebih dari seratus dua puluh hari tersisa untuk perjalanan waktu ini—sekitar empat bulan.

Dia tidak yakin apakah itu akan cukup. Dia kembali fokus pada Jurus Tinju Ular Sonik. Menurut Feng Liusi, berbagai warisan dalam Seni Bela Diri Rahasia Bintang Biduk Selatan dapat saling bertentangan. Jika dipraktikkan secara bersamaan, mereka dapat bertabrakan, menyebabkan kehancuran diri sendiri, atau beresonansi satu sama lain, menyebabkan amplifikasi.

Jurus Sonic Snake Fist dan Southern Dipper Red Falcon Fist tampak seperti kutub yang berlawanan; yang satu sepanas api, sementara yang lain sedingin es. Meskipun Cassius memiliki tiga persona untuk bertindak sebagai penghalang, dia tetap tidak bisa menjamin bahwa tidak akan ada masalah. Dia merasa sedikit gelisah.

Namun pada titik ini, tidak ada jalan untuk kembali. Mengandalkan sepenuhnya pada Jurus Elang Merah Bintang Biduk Selatan telah mulai memengaruhi Persona Pembunuhnya dan bahkan mulai berdampak pada Persona Utamanya. Cassius bisa kehilangan kendali diri dalam pertempuran dan menjadi orang gila kapan saja.

Saat ini, Sonic Snake Fist adalah solusi terbaik. Sambil menggertakkan giginya, dia akhirnya memulai latihan serius.

Di Dunia Qi, tidak ada siklus siang dan malam, hanya siang hari yang tak berujung. Pemandangannya tetap selalu indah—pegunungan hijau, air jernih, dan kolam yang tenang.

Hanya skala di pojok kanan atas yang mencatat berlalunya waktu.

Sedikit demi sedikit, jumlah unit pada timbangan tersebut menyusut.

Dunia seakan kabur, dan empat bulan berlalu…