Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 307

Bab 307 – Para Pemburu yang Sangat Suka Memimpin Jalan

Nathan agak linglung saat meninggalkan rumah. Dalam penyelidikan lanjutannya, ia menemukan bahwa ada lebih dari empat anggota Blood Race di gedung itu. Ia menemukan mayat anggota Blood Race yang tewas, berjumlah tujuh atau delapan orang, di lantai dua dan tiga.

Tampaknya telah terjadi pertemuan kecil di antara anggota Ras Darah sehari sebelumnya. Nathan tidak menduga ini. Seandainya anggota Ras Darah ini tidak mengalami masalah, dia harus menghadapi mereka selama upaya pembunuhannya. Jika dia menerobos jendela, dia mungkin akan mendapati dirinya dikelilingi oleh segerombolan anggota Ras Darah berpangkat rendah. Itu hampir pasti akan berujung pada kematian.

Dia sangat menyadari bahwa, dalam konfrontasi satu lawan satu langsung tanpa keuntungan dari penyergapan, dia bukanlah tandingan bahkan untuk anggota Ras Darah berpangkat rendah, apalagi sebuah kelompok. Memikirkannya membuat Nathan bergidik dan keringat dingin membasahi punggungnya. Meskipun setiap Pemburu Merkurius siap mati, itu tidak menghentikan mereka untuk takut akan kematian.

Ia lebih memilih hidup dengan baik daripada pengorbanan heroik. Pikirannya berkecamuk, dan Nathan teringat pertanyaan yang terus menghantui benaknya. Kekuatan apa yang memburu anggota Ras Darah ini?

Dilihat dari kematian mengerikan para anggota Ras Darah berpangkat rendah di gedung itu, mereka tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk membalas. Jelas juga bahwa mereka telah disiksa dengan brutal. Kekuatan yang bertanggung jawab telah menghancurkan mereka semudah menghancurkan semut.

Tidak ada jejak efek pelemahan dari Duri Merkuri pada tubuh Ras Darah ini. Mereka bahkan belum sempat menunjukkan kemampuan regenerasi mereka. Pakaian mereka tidak robek atau rusak—mereka hanya mati di tempat mereka berdiri.

Terlebih lagi, aspek yang paling kritis adalah kondisi mayat-mayat Ras Darah berpangkat rendah ini. Kulit mereka berubah menjadi abu-abu mengerikan, dan tubuh mereka kaku dan tak bernyawa. Mereka tampak seolah-olah semua vitalitas mereka telah terkuras.

Itu sangat mirip dengan cara manusia mengering setelah dikuras darahnya oleh Ras Darah. Apakah ini semacam keadilan puitis?

Nathan sama sekali tidak tenang. Kejadian itu telah meninggalkan dampak yang mendalam padanya. Dia buru-buru meninggalkan tempat kejadian perkara, kecemasan menggerogotinya, dan tiba di sebuah bar bawah tanah sebelum dia menyadarinya.

Itu adalah tempat untuk minum; namun, tempat itu juga tersembunyi dengan baik, dan masuknya membutuhkan izin. Nathan menarik napas dalam-dalam, menuruni tangga di tikungan menuju kegelapan, berbelok beberapa kali, dan segera menemukan pintu masuk ke bar bawah tanah. Dua pria berkacamata hitam yang berdiri di kedua sisinya mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

Nathan melepas kacamata hitamnya, memperlihatkan kartu identitasnya. Mata birunya yang seperti safir bersinar samar dalam cahaya redup. Itu adalah ciri khas seorang Pemburu bermata biru.

“Baiklah. Silakan.” Kedua orang di pintu itu mengangguk dan kembali ke posisi mereka.

Nathan mendorong pintu hingga terbuka dan masuk. Di dalam, tempat itu tampak seperti bar biasa, tetapi dengan suasana yang lebih mewah. Lebih seperti perpaduan antara kafe dan bar, dengan sekat-sekat yang membagi ruangan. Meja dan kursi ditempatkan secara berselang-seling. Beberapa orang mengobrol dalam kelompok kecil atau pergi ke bar untuk memesan koktail.

Totalnya ada sekitar selusin hingga dua puluh orang, yang merupakan jumlah pengunjung yang cukup banyak untuk jam tersebut. Lagipula, semua orang bermata biru. Bar bawah tanah ini sebenarnya merupakan basis penting bagi Pemburu Merkuri. Tempat ini berfungsi sebagai pusat pertukaran informasi, perbaikan peralatan, penerbitan pengumuman, dan banyak lagi. Pemburu Merkuri terbagi menjadi dua bagian: ketat dan longgar, mirip dengan garis keturunan langsung dan cabang dari Ras Darah.

Satu kelompok dimiliterisasi sejak usia muda dan menyerupai pasukan yang terlatih dengan baik, sementara kelompok lainnya beroperasi sebagai serigala tunggal yang memburu Ras Darah secara independen. Tujuan mereka sama, tetapi metode mereka berbeda.

Lokasi ini di Bright Mountain City merupakan pangkalan besar karena kedekatannya dengan pegunungan Alphama, yang merupakan rumah bagi garis keturunan langsung Ras Darah. Oleh karena itu, Pemburu Merkuri selalu hadir di sini untuk memantau mereka.

Mereka juga secara rutin melawan anggota cabang Ras Darah yang berbondong-bondong ke Kota Gunung Terang, menjaga ketertiban dari balik bayangan. Setidaknya, mereka mencegah para vampir menjadi terlalu sombong.

Nathan sudah familiar dengan pangkalan itu, jadi dia langsung pergi ke bar, memesan koktail, dan membawa minumannya ke area yang ramai untuk mendengarkan orang lain membual dan menenangkan sarafnya.

“Minum sampai habis, habiskan sampai mentok!” Seorang pria bertubuh kekar dengan janggut adalah yang paling riuh saat ia mengangkat segelas minuman keras. Ia bersulang untuk yang lain dan menenggak minumannya dalam sekali teguk, lalu mengisi gelasnya kembali.

Setelah minum dua atau tiga gelas, udara dipenuhi dengan bau alkohol yang menyengat.

“Kurt, kenapa kau minum banyak sekali hari ini?” Seorang pria yang baru saja tiba dan memesan minuman di bar tampak mengenali pria bertubuh kekar berjanggut itu dan berjalan mendekat, lalu duduk di sampingnya. Ia menyesap minumannya. “Suasana hati buruk? Gagal berburu?”

“Niel, kau sudah menebaknya,” pria bertubuh kekar bernama Kurt itu menggelengkan kepalanya, mengeluarkan sendawa panjang karena frustrasi. Dia menghembuskan napas dan melanjutkan, “Namun, bukan perburuan yang gagal itu yang membawaku ke sini untuk minum…”

“Aku takut. Sialan, aku hampir mati ketakutan!” Kurt meletakkan gelasnya, mengusap wajahnya dengan tangannya yang berbulu dan kuat, dan menghilangkan rasa mabuk dari matanya. Dia mengumpat keras, “Sialan, aku hampir mati ketakutan semalam. Aku tidak bisa tidur sedikit pun memikirkan kejadian itu…”

Secercah ketakutan yang masih tersisa terlihat di mata Kurt. Nathan, yang mendengarkan dari dekat, mengusap dagunya, merasakan perasaan aneh yang familiar. Dia juga datang ke bar itu setelah ketakutan, mencari penghiburan. Itu memberinya sedikit rasa aman…

“Jangan membuat kami menunggu, katakan saja,” desak kerumunan itu kepadanya.

“Aku minum lagi untuk menenangkan sarafku,” kata Kurt, sambil menggosok hidungnya yang sedikit merah dan menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri. Setelah menghabiskan setengah gelas, dia melanjutkan, “Kalian pernah melihat kura-kura, kan?”

Beberapa pemburu di sekitarnya saling bertukar pandang dan mengangguk.

“Itu persis seperti yang kulihat semalam.” Kurt menggertakkan giginya, menekan pembuluh darah yang berdenyut di pelipisnya. “Seorang vampir tingkat rendah telah mati, dengan semua anggota tubuh dan kepalanya hancur menempel di persendian tubuhnya—persis seperti kura-kura!”

Dia berhenti sejenak, lalu dengan gamblang menggambarkan kondisi mengerikan anggota Ras Darah yang dia temukan. “Ada anggota Ras Darah lainnya di dekat situ, semuanya menunjukkan tanda-tanda interogasi dan penyiksaan. Sejujurnya, melihat monster-monster tak manusiawi ini mati seperti itu awalnya terasa memuaskan, tetapi ketika saya memeriksa tempat kejadian lebih dekat, saya merasa jijik dan harus istirahat…”

Kurt mengambil gelasnya dan menghabiskan sisa minumannya. Saat ia mulai mencairkan suasana, para pemburu lain di dekatnya mulai berbagi pengalaman serupa.

“Saat senja dua hari yang lalu, aku memiliki target di Jalan Fania di pinggiran timur Kota Bright Mountain yang dibunuh seseorang sebelum aku sampai di sana. Anggota Ras Darah itu bahkan tidak punya kesempatan untuk melawan sebelum tewas…”

“Sama seperti saya. Kemarin sekitar tengah hari saya sedang melacak target, tetapi mereka tiba-tiba menghilang. Dalam perjalanan pulang, saya melihat mayat di tepi sungai dan itu adalah anggota Blood Race yang jejaknya hilang…”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku juga…”

“…”

Hanya dengan beberapa kata, semua orang mulai menyusun gambaran tentang sebuah kekuatan misterius. Jelas bahwa kekuatan ini telah tanpa ampun menargetkan garis keturunan cabang Ras Darah di Kota Gunung Terang selama beberapa hari terakhir. Terlebih lagi, mereka tidak menyembunyikan tindakan mereka. Seolah-olah mereka melakukannya untuk mengirim pesan brutal kepada garis keturunan langsung Ras Darah.

Nathan mendengarkan dengan saksama, merasakan kegelisahan yang semakin meningkat. Tiba-tiba, pintu bar terbuka lagi, dan sebuah tim beranggotakan empat orang masuk. Kapten mereka, seorang pria botak bermata satu yang mengenakan penutup mata, memancarkan aura yang garang dan dingin.

“Saudara Ossie…”

“Saudara Ossie telah kembali.”

“Bagaimana tanggapan masyarakat di Falk Town, pinggiran barat kota?”

Banyak pemburu menyambutnya, yang jelas menunjukkan ketenaran pria botak itu di dalam pangkalan. Nathan juga pernah mendengar tentangnya. Tim Ossie adalah regu Pemburu Meriam yang terkenal di daerah itu dan telah aktif di Shire County selama dua tahun terakhir, dengan tingkat keberhasilan perburuan target lebih dari tujuh puluh persen. Itu cukup mengesankan.

“Saudara Ossie, ada kabar apa? Apakah itu pertemuan cabang Ras Darah untuk pesta darah? Koran bilang banyak orang mati dan separuh kota mungkin sudah lenyap… sialan!” Salah satu Pemburu Merkuri meludah ke tanah, tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya terhadap Ras Darah.

“Apakah ada banyak anggota Blood Race, ataukah ada anggota berpangkat lebih tinggi yang terlibat? Jika Anda membutuhkan lebih banyak orang, kami siap membantu…” Seseorang merasa khawatir dengan peningkatan konflik dan menawarkan diri.

Raksasa botak bernama Ossie tidak menanggapi siapa pun. Dia hanya berjalan ke bar, memesan minuman keras, dan menenggaknya sekali teguk.

Dia menyeka sisa minuman di wajahnya dengan punggung tangannya sebelum berkata, “Ya, ada banyak anggota Ras Darah di kota itu, termasuk vampir di atas peringkat rendah. Tapi mereka adalah yang sudah mati. Kasus pembunuhan besar di surat kabar—semua korbannya adalah vampir!”

“!!!”

Pupil mata Nathan menyempit. Tak seorang pun di antara para Pemburu Merkuri mengeluarkan suara. Keheningan yang aneh dan mencekam menyelimuti udara.

“Apa… apa maksudnya itu?” gumam seorang pemburu.

“Apa maksudnya? Persis seperti yang terdengar! Astaga, aku bahkan melihat Count Anders sendiri di antara tumpukan mayat…” Ossie yang bertubuh kekar itu berbalik dan membanting gelasnya ke meja, memberi isyarat untuk diisi ulang. Suaranya berat, seolah-olah dia tidak bisa mengendalikan kekuatannya.

“Count Anders?!”

“Sial! Seorang pemimpin cabang Ras Darah, mati begitu saja?”

“Itu adalah garis keturunan Ras Darah berpangkat tinggi! Ini…”

Tiba-tiba, bar bawah tanah itu berubah menjadi pasar yang kacau, dipenuhi dengan obrolan yang saling tumpang tindih.

“Cukup!” Ossie tiba-tiba meninggikan suara, “Orang-orang ini tampaknya hanya menargetkan Ras Darah. Mereka kuat dan misterius, yang merupakan pertanda baik bagi kita. Kurasa kita harus segera melaporkan ini ke markas dan mencoba menghubungi mereka…”

“Bagaimana menurutmu?” Dia mengamati kerumunan itu dengan satu matanya.

“Sepakat.”

“Aku ikut.”

“Kedengarannya bagus bagiku.”

“…”

Nathan juga menyatakan persetujuannya, tatapannya berkelebat sambil berpikir. Dia merasa ada sesuatu yang bergejolak di bawah permukaan, seolah-olah sesuatu yang besar akan segera terjadi.

Peristiwa mengejutkan baru-baru ini tampaknya tidak lebih dari getaran kecil sebelum letusan gunung berapi yang dahsyat.

***

Cassius menyibukkan diri beberapa hari terakhir dengan menimbun persediaan. Namun, ia tidak menimbun makanan atau senjata, melainkan produk medis. Lebih tepatnya, ramuan penyembuhan ajaib yang mengatasi akar permasalahan: energi getaran kehidupan Ras Darah.

Itu adalah barang yang luar biasa, dan sangat penting jika dia ingin menjelajah ke reruntuhan kuno. Tidak ada yang tahu apakah daerah berbahaya ini akan menimbulkan ancaman bagi para ahli bela diri veteran. Jebakan, racun kuno, makhluk berbahaya, dan anggota Ras Darah berpangkat tinggi yang tertidur adalah semua hal yang perlu dia waspadai. Jadi Cassius telah menyisir Kota Gunung Terang, terutama menargetkan anggota garis keturunan Ras Darah berpangkat rendah.

Benda-benda itu tidak berguna sebagai bahan kultivasi tetapi cukup untuk penyembuhan. Namun, dia punya alasan lain yang agak aneh.

Cassius tidak tahu jalannya.

Kitab Iblis hanya memuat lokasi umum Reruntuhan Akaba dan rute di dalamnya. Namun, pegunungan Alphama sangat luas, dan menemukan tempat itu bisa memakan waktu yang cukup lama.

Terakhir kali dia pergi ke sana, kabut tebal menyelimuti pegunungan, dan dia dipandu oleh sosok gelap yang aneh. Ketika dia meninggalkan reruntuhan, dia hanya mengingat jalan dari pintu keluar reruntuhan menuju situs ritual Darah Keabadian Ras Darah.

Cassius dan Duomo pernah dikejar oleh kumbang scarab. Mereka buru-buru melarikan diri ke hutan dan turun dalam kegelapan. Ciri-ciri hutan itu telah memudar dalam ingatannya, dan dia tidak dapat mengingat jalur pasti yang telah dia lalui. Awalnya, mereka berencana untuk menangkap dan menginterogasi beberapa anggota Ras Darah, tetapi bahkan yang berpangkat rendah pun tidak tahu. Namun, ketika mereka menangkap anggota berpangkat lebih tinggi, mereka juga tidak tahu apa-apa.

Garis keturunan langsung Ras Darah Alphama tampaknya sangat tertutup. Namun, itu memang sudah bisa diduga, mengingat reruntuhan itu menyimpan banyak makhluk purba yang tertidur dan tak kunjung mati. Esensi sejati Ras Darah tersembunyi di sana. Tidak mungkin mereka membiarkan orang luar mengetahui lokasinya.

Jadi akhirnya, Cassius dan kedua rekannya memutuskan untuk membuat kekacauan. Jika mereka menciptakan cukup banyak kekacauan, anggota garis keturunan langsung Ras Darah Alphama yang memantau Kota Gunung Terang mungkin terpaksa mengungkapkan diri. Setelah itu terjadi, mereka dapat menginterogasi atau melacak mereka.

Pada tanggal 21 September pukul 6 sore, di sebuah vila mewah yang tidak mencolok di pinggiran kota…

Bang!

Pipi anggota Blood Race itu bergetar saat ia terlempar dengan keras menembus jendela setinggi langit-langit. Ia terhempas ke tanah di tengah hujan pecahan kaca yang berkilauan, menyebarkan puing-puing ke mana-mana.

Dalam keadaan linglung, ia mencoba bangkit berdiri, tetapi kulitnya retak di ratusan tempat, seolah-olah sesuatu di dalam memaksa keluar. Pembuluh darah pecah, dan darah menyembur keluar seperti jet, mewarnai area tersebut menjadi merah.

Menabrak!

Batu bata retak, dan sebuah lubang menganga menembus dinding tebal. Seorang pria berambut pirang melangkah keluar, sepatu bot hitamnya berderak di atas pecahan kaca. Dia menyeret anggota Blood Race dengan rambutnya seperti anjing mati. Dia meninggalkan jejak darah yang berliku-liku di belakangnya.

Dia menampar anggota Blood Race itu, membuatnya tersentak kembali ke alam hidup.

“Aku bertanya, kau menjawab. Melawan, kau mati. Berbohong, kau mati. Mencoba menghindari pertanyaan, kau mati…” Pria itu mengangkat seluruh tubuh vampir itu dari tanah.

Dua menit kemudian, pria itu dengan lembut menekan dengan tangannya dan kepala vampir itu meledak seperti semangka, berhamburan ke tanah.

“Naluri bertahan hidupnya kuat, tetapi kebohongannya lemah,” kata Cassius sambil perlahan menegakkan tubuhnya, menatap langit yang cerah.

“Sampah keturunan langsung Ras Darah ini pandai bersembunyi. Bahkan tak punya nyali untuk datang memeriksa TKP? Sekumpulan kura-kura tak punya tulang punggung.” Dia menghentakkan kakinya pelan, menjentikkan tetesan darah dari sepatunya.

Tepat ketika dia hendak kembali, sesosok muncul melompati tembok dan mendarat di depannya.

Dia tak lain adalah Saint Feinan. Dia dengan cepat mendekati Cassius. “Kabar baik. Kita telah menemukan seseorang untuk memimpin jalan.”

“Apakah interogasi itu berhasil?” Cassius mengangkat alisnya.

“Bukan, bukan Ras Darah. Ini adalah sekelompok Pemburu Merkuri yang datang kepada kami atas kemauan mereka sendiri. Mereka mengaku mengetahui lokasi situs ritual Darah Keabadian dari garis keturunan langsung Ras Darah dan bersedia memimpin kami ke sana tanpa syarat apa pun. Mereka mengatakan bahwa mereka hanya suka membimbing orang dan sudah lama muak dengan Ras Darah…”