Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 224

Bab 224 – Tinju Elang Merah

Cassius melirik ke bawah. Tato hitam di bawah leher pria itu menghilang seperti kabut, lenyap tanpa jejak. Darah terus mengalir dari lehernya. Sebuah sepatu menginjak rokok itu, memadamkan apinya.

“Merokok itu buruk untuk kesehatanmu,” gumam Cassius, mengalihkan pandangannya saat matanya yang tajam seperti elang mengamati sekelilingnya. Dalam radius seratus meter, dia bisa mendeteksi gerakan sekecil apa pun, namun dia tidak menemukan jejak musuh.

Setelah berpikir sejenak, Cassius memeriksa pria itu—atau lebih tepatnya, mayat tanpa kepala itu. Dalam hitungan detik, ia mendapat perkiraan kasar. Meskipun pria itu hanyalah manusia biasa dan bukan pencipta kegelapan, esensi kegelapan masih menyelimutinya. Menggunakan senjata api menunjukkan keputusasaan.

Apakah itu sebuah ujian? Sebuah peringatan? Cassius perlahan berdiri, mundur empat atau lima langkah untuk menghindari sepatunya terkena noda genangan darah yang menyebar.

Pria itu sebelumnya menyebutkan sebuah tempat—Owl Town, markas cabang Black Ops Agency di Kabupaten Beiliu.

Percakapannya dengan Ole terulang kembali dalam benaknya—desas-desus tentang faksi misterius yang telah menyelidiki cabang Kabupaten Beiliu. Pria yang baru saja menawarkan diri itu mungkin bagian dari faksi tersebut, atau mungkin, pion di lapisan terluar.

Meskipun bekerja dengan Badan Operasi Rahasia, Cassius tidak terlalu tertarik pada konflik antara kedua kelompok tersebut; dia bukan pengasuh mereka. Badan Operasi Rahasia, sebagai kekuatan supernatural resmi Federasi Hongli, memiliki sistem operasinya sendiri untuk menangani urusan semacam itu, sehingga menyulitkan organisasi lain untuk mengambil keuntungan dari mereka.

Dia tidak ingin terlibat. Tugasnya di sini jelas: melaporkan kejadian tersebut dan mengantarkan jenazah ke Owl Town. Cabang Kabupaten Beiliu pasti akan berjaga-jaga setelah peringatan itu. Lagipula, mobil Cassius mogok, jadi dia perlu kembali ke cabang untuk mengambil mobil pengganti.

Lima menit kemudian, Cassius dan kedua temannya mulai menelusuri kembali jejak mereka di sepanjang jalan berbukit itu.

Jarak ke Kota Burung Hantu kira-kira setengah jam berjalan kaki untuk orang biasa, tetapi Cassius dan Amos bisa menempuhnya dalam beberapa menit jika mereka berjalan dengan kecepatan penuh. Franz, yang merupakan seorang pelayan tua biasa, tidak akan mampu mengimbangi mereka. Kemudian ada masalah dengan pria tanpa kepala yang berlumuran darah yang tergantung di bahu Cassius. Berlari terlalu cepat berisiko menyebabkan darah berhamburan ke mana-mana.

Saat itu sudah musim panas, dan cuacanya panas. Untungnya, saat itu baru sekitar pukul delapan pagi, dan suhu belum terlalu tinggi. Dengan angin sepoi-sepoi yang relatif sejuk menerpa mereka, berjalan santai di sepanjang jalan masih terasa cukup menyegarkan. Sesekali, lebah berdengung di pinggir jalan.

Di kejauhan, sebuah titik hitam kecil perlahan membesar, disertai suara mesin mobil. Saat semakin dekat, sebuah mobil hitam berbentuk kotak menaiki lereng, menambah kecepatan saat meluncur menuruni bukit.

Seorang pria paruh baya mengemudikan mobil dengan satu tangan, lengan kirinya bertumpu pada ambang jendela dan kepalanya sedikit dimiringkan. Ia tampak dalam suasana hati yang baik, bersenandung sambil mengemudi. Cuacanya menyenangkan, dengan langit biru dan awan-awan yang lembut, serta angin pagi yang menerpa kerah bajunya, dipenuhi aroma tanaman segar, yang menyejukkannya. Ia mengagumi pemandangan di kedua sisi jalan, sambil memikirkan apa yang mungkin akan dibelinya begitu tiba di kota.

Saat mobil melaju, tiga sosok berpakaian aneh di satu sisi jalan menarik perhatiannya. Dua di antaranya mengenakan seragam pelayan berwarna hitam dan putih—keduanya laki-laki, satu tua dan satu muda. Yang ketiga adalah seorang gadis ramping dengan mantel panjang yang kebesaran.

Tunggu! Apa itu? Apakah dia menggendong seseorang di pundaknya?

Tidak, itu “mayat”! Seseorang tanpa kepala!

Sial! Jantung pria paruh baya itu berdebar kencang, dan dia membanting setir, membuat mobilnya oleng keluar jalan dan terjun ke parit di sisi lereng.

Ia kesulitan membuka pintu mobil yang miring itu, tetapi pintu itu tampak sedikit bengkok dan macet. Tiba-tiba, terdengar suara dentuman keras dari luar, dan pintu itu terlepas. Sebuah tangan menjangkau ke dalam dan menarik pria itu keluar.

Penglihatannya kabur, dan ia melihat bintang-bintang. Kepala pria itu terasa pusing, napasnya yang berat membuat semuanya agak kabur. Namun, ia masih cukup sadar untuk merasa bersyukur.

Dia mengulurkan tangan, menggenggam tangan penyelamatnya dengan erat, sambil bergumam, “Terima kasih, terima kasih banyak…”

“Tidak perlu berterima kasih. Itu bukan apa-apa,” jawab suara laki-laki yang dalam. “Tapi kurasa kau mungkin berjabat tangan dengan orang yang salah.”

“Hah?” Pria itu terdiam, emosinya yang memuncak sesaat mereda. Dia berkedip beberapa kali, pandangannya kembali jernih. Berdiri di hadapannya adalah seorang pemuda berambut pirang keemasan yang menyeramkan dengan tanda salib samar di dahinya, yang kini dengan tenang menatapnya.

Tubuh tanpa kepala tersampir di pundak bocah itu. Lebih aneh lagi, pengemudi itu menggenggam tangan tubuh tersebut! Tunggul leher mayat yang berlumuran darah itu hanya berjarak sekitar tiga puluh sentimeter dari wajahnya.

” AAAAHHHHH !!!!” Jeritan melengking pria itu bergema, lebih keras dan lebih tinggi daripada teriakan istrinya yang biasa di rumah. Tanpa ragu sedikit pun, dia melemparkan tangan yang mati itu dan berlari menuju kota dengan sekuat tenaga. Setelah beberapa langkah, sepatunya yang tadinya mengkilap terlepas, tetapi dia tidak peduli. Dia terus berlari ke barat dengan keras kepala. Cassius melirik tubuh tanpa kepala di bahunya, mulutnya ternganga. Dia memperhatikan pria itu berlari lebih cepat daripada kelinci.

Masih ada lebih dari sepuluh kilometer menuju Kota Beiliu, dan terik matahari musim panas membuat aspal terasa sangat panas. Cassius dalam hati mendoakan agar dia beruntung.

Semenit kemudian, Cassius dan Amos dengan mudah menarik mobil itu keluar dari parit. Bagian luarnya sedikit rusak, dan jendelanya pecah, tetapi mobil itu masih bisa beroperasi.

Sekitar pukul 8:30 pagi, Cassius dan rekan-rekannya sampai di Kota Burung Hantu, menjelaskan situasi secara singkat sebelum meninggalkan mayat tersebut. Kemudian, mereka menukar mobil mereka yang rusak dengan mobil baru, dan melanjutkan perjalanan menuju kota. Kali ini, Cassius dan rekan-rekannya tidak menemui hambatan lagi. Perjalanan kembali mereka ke Kota Beiliu berjalan lancar.

Mereka memarkir mobil di dekat Jalan Caesar dan mendekati sebuah rumah terpisah. Cassius mengetuk pintu.

Seketika itu juga, Toma bergegas turun dari lantai dua. Saat melihat Cassius, senyum lebar teruk di wajahnya. Ia mengira pamannya akan membutuhkan waktu lebih dari sehari untuk perjalanan. Kemudian senyum Toma membeku dan menghilang ketika ia melihat dua orang asing berdiri di belakang Cassius. Ia memandang mereka dengan waspada.

“Paman, siapa mereka?” tanya Toma.

“Ayo kita bicara di dalam,” kata Cassius sambil menepuk noda darah di bahunya. Dia ingin mandi dan berganti pakaian dulu.

Beberapa jam berlalu, dan semuanya beres. Cassius mengatur agar Toma dan Xiala diasuh oleh kenalan Li Wei, dengan bantuan dari Badan Operasi Rahasia. Awalnya, Toma sangat menentang ide tersebut. Anak itu bertekad untuk tetap berada di sisi pamannya!

Namun, begitu Cassius menjelaskan bahwa pengasuh mereka adalah Nona Kiara, gadis yang diam-diam disukai Toma, bocah itu langsung menyatakan bahwa dia tidak akan pernah menjadi beban bagi Cassius dan mendorongnya untuk mengerjakan tugas-tugasnya sendiri tanpa khawatir. Dia berjanji akan berperilaku baik selama bersama Nona Kiara.

Sungguh tidak tahu malu…

Pada tanggal 16 Juni, Cassius tinggal di rumahnya di Kota Beiliu, sementara kepala pelayan tua Franz pergi keluar untuk mengumpulkan informasi. Hal ini berlanjut hingga tanggal 19 Juni. Cassius menghabiskan tiga hari ini dengan merenung, terus menerus berlatih teknik Seni Bela Diri Rahasia Golem sambil berada dalam keadaan inspirasi.

Meskipun fondasinya kokoh dan metode pelatihannya tanpa cela, serta tingkat kebugaran fisiknya tidak diragukan lagi lebih unggul daripada sebagian besar Seni Bela Diri Rahasia lainnya, Seni Bela Diri Rahasia Golem masih jauh dari sempurna.

Dari segi teknik tinju, hanya ada beberapa inovasi halus. Secara keseluruhan, apa yang dipraktikkan Cassius masih berdasarkan Tinju Gajah Angin. Empat gerakan mematikan utama—Aliran Memutus, Burung Hantu Angin, Raungan Gajah, dan Deras Gajah Angin—tetap menjadi fondasinya. Kerangka dasarnya masih berputar di sekitar pukulan lurus, pukulan kait, dan pukulan ayun.

Berkat dua sistem peredaran darah dan dua jantungnya, Cassius dapat melancarkan dua serangan secara beruntun dengan cepat, memadatkan waktu gerakannya hingga ekstrem. Ini jelas jauh lebih kuat daripada versi sebelumnya dari Jurus Tinju Gajah Angin.

Namun, itu bukanlah transformasi yang revolusioner. Cassius sengaja membangun kerangka kerja yang sederhana, dengan maksud untuk secara bertahap melengkapinya melalui latihan tanding dan belajar dari para master Seni Bela Diri Rahasia lainnya. Teknik tinju dalam Seni Bela Diri Rahasia Golem masih memiliki potensi besar untuk dieksplorasi dan disempurnakan.

Pada tanggal 19 Juni, sekitar pukul 08.30 pagi, sesosok pria bertelanjang dada bergerak cepat melintasi sebuah ruangan pribadi yang kosong, menyerang dengan tinju, siku, bahu, lutut, dan kakinya. Berbagai gerakan membentuk badai serangan tanpa henti. Seolah-olah ada sosok lain di depannya, terlibat dalam pertempuran sengit.

Cassius bergerak begitu cepat sehingga hampir melampaui batas kemampuan penglihatan mata manusia. Meskipun anggota tubuhnya tampak kabur, kenyataannya, mereka menyerang dengan kecepatan luar biasa.

Udara di sekitarnya berderak dengan suara atmosfer yang terkoyak secara paksa. Udara di dalam ruangan berputar liar, menyapu debu di sudut-sudut ruangan menjadi pusaran. Dalam pancaran sinar matahari keemasan yang masuk melalui jendela, partikel debu berputar lembut.

Suara mendesing!

Sebuah lengan menebas udara seperti pisau, sementara aliran udara bercampur darah melingkari jari-jarinya. Sebuah riak spiral melesat ke ruang kosong. Itu adalah kombinasi Finger Gun dengan Azure Blood Stream.

Itu tampak seperti rentetan peluru merah. Tembakan-tembakan itu menghantam dinding, menghancurkan batu. Dinding ruang latihan sudah dipenuhi lubang dan retakan—akibat latihan berhari-hari.

Cassius berhasil mengendalikan kekuatannya dengan cukup baik karena Aliran Darah Biru tidak menembus dinding sepenuhnya.

Cassius tiba-tiba menarik lengannya ke belakang, tubuhnya melengkung seperti busur yang ditarik. Yang terjadi selanjutnya adalah tarikan napas keras dan pusaran udara putih terbentuk di ujung hidungnya.

Teknik Pernapasan Ketiga!

Saat ini Cassius baru mampu menyelesaikan tahap pertama. Namun, efeknya sudah cukup menakutkan.

Begitu dia mengaktifkan teknik Pernapasan Ketiga, gerakannya yang sudah halus menjadi semakin lancar, seperti merkuri yang mengalir.

Ruang latihan bergema dengan suara seperti petasan, setiap jejak kaki disertai dengan bayangan kepalan tangan dan kaki yang berkelebat. Seolah-olah Cassius muncul di mana-mana dalam radius sepuluh meter, seluruh tubuhnya diselimuti awan berputar-putar dari anggota tubuh berwarna abu-abu dan hitam.

Suara mendesing…

Cassius tiba-tiba berhenti, beralih dari gerakan ekstrem ke keheningan total. Sebuah gelombang udara meledak keluar, seperti gelombang kejut, menghantam dinding ruang latihan.

Dia menghembuskan napas panjang yang panas. Dia telah menyelesaikan kondisi mengerikan berupa serangan terus-menerus tanpa henti. Dengan teknik seperti itu dalam persenjataannya, Cassius merasa yakin bahwa dia dapat menantang bahkan para ahli bela diri paling tertutup sekalipun di tingkat tertinggi.

Setelah tiga hari beradaptasi dan mempersiapkan diri, Cassius berada dalam kondisi prima. Ia merasakan antisipasi yang menggetarkan di lubuk hatinya, hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat bulu kuduknya berdiri.

Bertarung melawan makhluk gelap hanya akan mempertajam kemampuan improvisasi dan bertahan hidup Cassius, tetapi berlatih tanding dengan para master Seni Bela Diri Rahasia adalah cara terbaik untuk meningkatkan teknik tinjunya dan menemukan jalan ke depan dalam seni bela diri. Hanya melalui cara ini ia dapat menempa gaya bertarung yang tak terhentikan dan menumbuhkan aura yang tak terkalahkan.

Cassius menarik napas dalam-dalam dan menggenggam kedua tangannya. Ia masih mempertahankan penampilan muda yang ramping, tetapi beberapa ototnya mulai menunjukkan bentuk yang lebih kencang. Tubuh Cassius tidak akan selalu tetap dalam bentuk muda ini—ia akan terus melatihnya, menjadi ramping dan kuat.

Namun, karena kepadatan ototnya, Cassius membutuhkan waktu beberapa kali lebih lama untuk membentuk otot dibandingkan orang lain, dan bahkan setelah itu, batas fisiknya jauh berbeda. Bahkan pada puncaknya, tubuhnya tidak akan pernah menjadi pria berotot besar. Paling-paling, tubuhnya akan ramping dan kencang, tetapi itu tetap merupakan peningkatan besar dibandingkan bentuknya yang rapuh saat ini.

Cassius melirik ke luar jendela. Dia segera meninggalkan ruang latihan untuk mandi air dingin. Setelah itu, dia mengenakan pakaian kasual dan turun ke bawah.

Sang kepala pelayan tua, Franz, sudah duduk di sofa, menunggu. Xiala, yang selalu perhatian, telah menyeduh secangkir teh untuk pria tua itu.

“Ada berita?” tanya Cassius, dengan handuk putih melilit lehernya. Rambut pirangnya terurai di dahinya, melengkapi fitur wajahnya yang lembut, dan memberinya aura kerapuhan masa muda yang tak dapat dijelaskan.

Dilihat dari penampilannya saja, Cassius tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Dia tidak menginginkan ini, tetapi situasinya bukanlah sesuatu yang bisa dia kendalikan.

“Memang ada kabar penting.” Franz mengangguk, masih mengenakan setelan khasnya dengan gaya rambut klasik ala pria terhormat. Setumpuk dokumen putih tergeletak di atas meja.

“Mari kita dengar,” kata Cassius sambil menjatuhkan diri di sofa putih di seberang Franz.

“Cabang Black Ops Agency di East Sea County adalah yang terbesar di antara enam wilayah timur. Di dalamnya terdapat catatan ekstensif tentang makhluk gaib. Beberapa seniman bela diri yang tertutup keberadaannya didokumentasikan secara singkat—beberapa samar, sementara yang lain lebih detail,” jelas Franz, sambil menyesap teh sebelum menyerahkan setumpuk dokumen kepada Cassius.

Cassius melirik ke arah kertas-kertas itu. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah kata-kata: Tinju Elang Merah.

“Kabupaten Wenxia, yang terletak di timur laut Kabupaten Beiliu, dan berbatasan dengan Kabupaten Laut Timur, memiliki Pegunungan Loka, yang ditutupi hutan lebat dan purba yang dipenuhi ular berbisa, binatang buas, medan berbahaya, dan kabut beracun. Di bagian selatan pegunungan ini terdapat Ngarai Kematian, tempat Sungai Mata mengalir, menghubungkan Kabupaten Wenxia dan Kabupaten Laut Timur. Menurut informasi intelijen dari cabang Wenxia dari Badan Operasi Rahasia, ada seorang ahli bela diri yang hidup menyendiri di sana bernama Feng Liusi, dan ia dikenal dengan nama Tinju Darah, Tinju Pembunuh, dan Taring Kematian. Namun, seni bela diri yang sebenarnya ia praktikkan adalah Tinju Elang Merah.”