Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 202

Bab 202 – Bersiap Menjadi Kuat

Simon mundur beberapa langkah di dalam ring untuk menstabilkan dirinya. Ia mengangkat kepalanya dan melirik tajam ke arah pria berambut putih yang berdiri di tengah ring, secercah kejutan terpancar di matanya. Beberapa menit sebelumnya, pria di depannya telah tiba di Aula Seni Bela Diri Singing Water yang baru dibuka untuk mengeluarkan tantangan. Beberapa instruktur telah dikalahkan.

Simon tiba di aula seni bela diri hanya beberapa menit sebelumnya untuk menghentikan instruktur lain yang ingin ikut campur. Dia akan mengalahkan pendekar sombong ini secara pribadi. Sebagai sekte Seni Bela Diri Rahasia terkemuka di Kabupaten Beiliu, Sekte Air Bernyanyi tidak bisa membiarkan sembarang orang datang dan menantangnya. Dia bermaksud menghancurkan lawan dengan kekuatan yang luar biasa!

Namun sejak tinju mereka pertama kali beradu, Simon merasakan ada yang salah. Pria berambut putih ini bukan hanya orang bodoh yang ceroboh dan tidak menyadari situasi—dia percaya diri dan kuat. Dalam pertukaran pukulan terakhir mereka, Simon berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Bisa dibilang dia sudah kalah hanya dengan setengah langkah.

Simon meneliti pria di hadapannya seolah sedang menilainya kembali. Dia tidak bisa menahan diri menghadapi lawan yang begitu tangguh.

“Hati-hati,” Simon memperingatkan sebelum segera mengambil posisi bertarung standar dari Seni Bela Diri Rahasia Air Bernyanyi. Tidak seperti Seni Bela Diri Rahasia Gajah Angin, yang lebih mengutamakan posisi yang kokoh dan kuat, Seni Bela Diri Rahasia Air Bernyanyi berfokus pada kelincahan, dengan tangan diposisikan untuk menyerang kapan saja.

Desir, desir, desir…

Simon melangkah maju, menyerang Cassius dengan ganas. Ujung jarinya membelah udara, meninggalkan jejak samar di belakangnya.

Void Water adalah tahap kedua dari teknik tinju Sekte Air Bernyanyi. Tahap pertama dikenal sebagai Solid Water. Padat dan hampa, nyata dan ilusi—tidak sulit untuk dipahami. Teknik tinju Sekte Air Bernyanyi pada tahap ini dikenal karena perubahannya yang kompleks, menggunakan pergeseran gerakan yang cepat untuk membingungkan musuh sebelum memberikan pukulan fatal.

Setelah lebih dari satu dekade terbenam dalam tahap Void Water, Simon mampu mengeksekusi serangannya dengan sempurna, tangannya dengan cepat mengubah posisi seperti sekuntum bunga yang mekar, membidik area vital lawannya.

Cassius, dengan tangan melindungi kepalanya seperti seorang petinju, tetap tenang. Dia tidak gentar oleh teknik-teknik Simon yang memukau dan terus menyerang dengan kecepatan yang stabil.

Tinju-tinju Simon mengayun lebar, terutama mengandalkan pukulan lurus dan pukulan mengayun. Lengannya bergerak seperti cambuk setiap kali memukul, memaksa Simon untuk menangkis setiap pukulan dengan cepat. Setelah beberapa kali bertukar pukulan, kemampuan Simon untuk berganti gerakan semakin tertekan, dan dia mulai merasakan tekanan.

Gaya bertarung Cassius berbeda dari kebanyakan praktisi Seni Bela Diri Rahasia. Setiap gerakannya dipenuhi dengan niat membunuh yang hampir tak terkendali, keganasan yang brutal. Jika Simon harus membandingkannya dengan gaya lain, itu akan seperti tinju pembunuh.

Namun karena pria ini tidak menggunakan jurus tinju pembunuh, itu berarti lawannya telah mengembangkan dan mengasah gaya bertarung ini secara pribadi setelah melakukan sedikit perubahan sepanjang proses yang panjang.

Gedebuk!

Saling serang cepat kembali terjadi saat tinju Cassius berulang kali menghantam persendian Simon. Memanfaatkan lengan Simon yang mati rasa dan kekuatannya yang melemah, pukulan Cassius berikutnya menembus pertahanannya seperti tombak, langsung menuju dadanya dengan presisi brutal.

Dengan suara mendesing , kekuatan pukulan itu membuat pakaian Simon berkibar-kibar.

Kedua pria itu terdiam kaku. Simon mengguncang tangan kanannya yang mati rasa dan menatap muram pada kepalan tangan yang berhenti tepat di depan dadanya. Satu inci lagi, sedikit lebih banyak kekuatan, dan dia akan terluka parah. Dan seandainya dia lebih sial lagi, dia mungkin bahkan telah meninggal.

Simon menatap Cassius dengan saksama. Meskipun tampaknya ada beberapa masalah dengan fisik Cassius dan kekuatannya tidak sebesar Simon, teknik bertarungnya sangat ringkas, hampir sepenuhnya tanpa hiasan yang tidak perlu. Dia mengejar kekuatan membunuh murni, agresi murni.

Seolah-olah dia telah mengasah teknik-teknik itu di ruang antara hidup dan mati. Simon memperhatikan Cassius perlahan menarik tinjunya dan bertanya, “Dengan niat membunuh yang begitu kuat, berapa banyak orang yang telah kau bunuh?”

Cassius terdiam sejenak sebelum menjawab, “Aku tidak ingat.” Kemudian dia menambahkan, “Kau tidak selalu harus membunuh orang untuk memiliki niat membunuh. Membunuh hal lain juga bisa.”

Gaya bertarung yang baru saja ditunjukkan Cassius merupakan perpaduan antara gaya bertarungnya dan Li Wei. Dalam perjalanan waktu sebelumnya, pemilik asli barang antik tersebut tidak terlalu terampil. Namun, kali ini, Li Wei telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya selama lebih dari satu dekade.

Teknik dan efisiensi Li Wei dalam memanfaatkan kekuatan begitu halus sehingga ia bahkan melampaui Cassius di beberapa bidang. Seiring waktu, Cassius telah menyerap ingatan Li Wei, secara bertahap mengintegrasikan gaya mereka. Ia kini telah mencapai tingkat penguasaan yang tinggi dalam Jiwa Gajah dan terus maju menuju penyelesaian delapan puluh persen.

Di dalam ring, Cassius mengepalkan tinjunya sebagai tanda berakhirnya pertarungan. Seketika, lapangan latihan di bawah ring dipenuhi gumaman. Semua penonton adalah murid-murid dari Aula Seni Bela Diri Air Bernyanyi. Mereka tahu betapa kuatnya Wakil Instruktur Simon, dan melihatnya dikalahkan oleh orang asing adalah…

“Wakil Instruktur Simon benar-benar kalah… Ini…” Laura menggelengkan kepalanya; pemandangan itu tak terbayangkan baginya.

Mindy bergeser sedikit lebih dekat ke dua instruktur di depannya agar dia bisa mendengarkan percakapan mereka.

“Teknik yang sangat kejam. Setiap pukulan diarahkan langsung ke titik-titik vital. Kakak Senior Simon tidak punya pilihan selain bertahan. Teknik tinju Air Hampanya tampaknya sama sekali tidak membingungkan lawannya.”

“Kakak Senior kalah secara adil. Pria ini benar-benar kuat.”

“Menurutmu, bisakah dia bertahan beberapa langkah melawan instruktur utama?”

“Dia mungkin bisa melakukannya.”

Sembari mendengarkan, Mindy mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah ring. Penantang sedang mengobrol dengan Wakil Instruktur Simon, dan tak lama kemudian, keduanya berjalan cepat menuju koridor.

Satu jam kemudian, di bagian belakang Aula Seni Bela Diri Singing Water, tiga orang sedang menyeruput teh di ruangan yang diperuntukkan untuk menjamu tamu istimewa.

Di sebelah kiri duduk Cassius yang berambut putih, dan di sebelah kanan adalah Simon. Ada juga seorang pria tua yang tampak berusia enam puluhan, mengenakan pakaian tempur berwarna biru muda. Di bagian belakang terdapat pola melingkar berwarna gelap berbentuk oval—lambang Sekte Air Bernyanyi.

“Kau anggota yang selamat dari Sekte Gajah Angin?!” Pria tua itu langsung berdiri dari tempat duduknya, menatap Cassius dengan kaget.

“Ya, mungkin hanya aku yang tersisa.” Cassius mengangkat kepalanya, menatap mata lelaki tua itu. Melihat lelaki tua itu ragu-ragu, ia melanjutkan, “Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Ya, sebuah kekuatan misterius menyerang Sekte Gajah Angin lebih dari satu dekade lalu. Mereka bukan sekte Seni Bela Diri Rahasia, bahkan bukan dari dunia seni bela diri. Mereka sangat berbahaya. Begitu kau mengetahuinya, itu bisa membawa malapetaka bagi seluruh Sekte Air Bernyanyi. Apakah kau masih ingin tahu? Jika ya, aku bisa memberitahumu…” Cassius menjelaskan risikonya secara lugas.

Situasi ini berbeda dari perjalanan waktu ketiganya. Banyak syarat yang masih belum terpenuhi dan alat tawar-menawar yang dimilikinya paling-paling hanya memungkinkan dia untuk menukar beberapa barang dengan Sekte Air Bernyanyi, tetapi tidak cukup untuk memulai kerja sama yang lebih dalam. Cassius juga tidak ingin membebankan masalahnya kepada orang lain.

Mendengar itu, lelaki tua itu terdiam. Setelah terasa seperti setengah hari, akhirnya dia berbicara. “Kalau begitu, lupakan saja. Mari kita kembali ke pembahasan sebelumnya. Anda bilang ingin menukar Teknik Rahasia langka dengan ramuan tingkat lanjut sekte kami?” Tetua itu terdiam sejenak. “Apa yang sebenarnya Anda cari?”

Cassius meletakkan cangkir tehnya. “Aku butuh ramuan yang bisa memperbaiki dan menyembuhkan potensi serta meningkatkan konstitusi bawaan seseorang.”

Tetua itu sedikit mengerutkan kening. “Ramuan jenis itu termasuk yang paling berharga. Adapun potensi penyembuhannya, saya tidak sepenuhnya yakin. Kami memang memiliki ramuan di Sekte Air Bernyanyi yang dapat menyembuhkan luka dalam dan menstabilkan Qi dan darah, tetapi saya tidak yakin apakah itu sesuai dengan apa yang Anda tanyakan mengenai potensi.”

“Selain itu, kami memang memiliki ramuan yang dapat meningkatkan konstitusi, tetapi sebagian besar hanya efektif pada Praktisi Seni Bela Diri Rahasia yang masih muda. Satu-satunya yang bekerja pada praktisi dewasa disebut Pil Butir Hitam, tetapi efeknya cukup terbatas,” kepala Aula Seni Bela Diri Air Bernyanyi memberikan penjelasan yang rinci. Setelah selesai, dia menatap Cassius. “Bisakah kau memperkenalkan Teknik Rahasia yang kau tawarkan sebagai gantinya?”

Cassius mengangguk dan berkata, “Teknik Rahasia itu disebut Mata Hati. Teknik ini terutama melatih kelima indra tubuh manusia. Ketika Teknik Rahasia Mata Hati melatih kelima indra hingga mencapai puncaknya, ia menghasilkan indra keenam yang dapat memprediksi gerakan lawan. Teknik ini mengasah kemampuan seseorang untuk mengantisipasi serta refleks fisik mereka. Pada puncaknya, teknik ini hampir seperti memiliki mata ketiga…”

Saat Cassius melanjutkan penjelasannya, ekspresi tetua itu menjadi lebih serius. Semakin dia mendengarkan, semakin teknik itu terdengar seperti aura seorang ahli bela diri, yaitu naluri yang berputar di sekitar Qi dan firasat.

Dia pernah berlatih tanding dengan seorang ahli bela diri dan dengan mudah dikalahkan oleh aura mereka, jadi dia sangat peka terhadap kemampuan jenis ini. Menurut penjelasan Cassius, bukankah Teknik Rahasia Mata Hati pada dasarnya adalah versi yang lebih lemah dari aura khas seorang ahli bela diri?

Jika para petinju mampu menguasai teknik ini, hal itu pasti akan memberikan dorongan signifikan bagi mereka yang telah mencapai titik stagnasi dalam kemajuan mereka, dengan peningkatan lebih pada kemampuan bertarung daripada tingkat kultivasi.

Selain itu, individu berbakat yang sudah mendekati batasan kemampuan petinju atau seniman bela diri dapat, melalui Teknik Rahasia Mata Hati, memperoleh paparan awal terhadap aura unik seniman bela diri, sehingga memberi mereka keuntungan ketika mencoba menembus batasan tersebut.

Sulit untuk mengatakan dengan pasti, tetapi jelas bahwa Teknik Rahasia Mata Hati memang seberharga seperti yang diklaim Cassius. Namun, sang tetua masih perlu memeriksa isi sebenarnya dari teknik tersebut.

Menjelang sore hari, menjelang senja, di ruang tamu, Cassius dan sang tetua berjabat tangan, keduanya tersenyum.

“Senang sekali berbisnis dengan Anda,” kata keduanya serempak.

Tetua itu bertepuk tangan, dan seketika itu juga, seseorang datang ke sisi meja kopi dengan sebuah tas kerja. Mereka dengan hati-hati meletakkan ramuan-ramuan itu ke dalam tas, lalu menutupnya rapat-rapat. Cassius, pada gilirannya, mengeluarkan separuh buku panduan rahasia yang tersisa dari mantelnya. Dan dengan demikian pertukaran terakhir mereka selesai.

Tetua itu mengangguk puas, dengan cepat memeriksa buku panduan untuk memastikan kelengkapannya sebelum bertanya, “Tuan Twilight, Anda hanya pernah berbisnis dengan kami di Sekte Air Bernyanyi, bukan? Kita seharusnya memiliki lebih banyak kesempatan untuk bekerja sama di masa depan…”

Maksudnya jelas. Cassius tersenyum dan mengangguk. “Tentu saja.”

Kemudian, adegan yang sama terulang di Aula Seni Bela Diri Tinju Emas. Seorang pria botak dengan alis tebal berjabat tangan dengan Cassius. Keduanya saling mengangguk.

“Tuan Twilight, kita harus lebih banyak bekerja sama di masa depan…”

Saat Cassius menyelesaikan semuanya, hari sudah menunjukkan dini hari tanggal 7 Juni. Dia berjalan keluar dari Aula Seni Bela Diri Tinju Emas, membawa tas kerja di tangannya.

Jalanan kelabu di hadapannya diselimuti kabut pagi. Cassius memilih arah dan berjalan cepat ke depan. Sekitar sepuluh detik kemudian, sesosok muncul dari aula seni bela diri dan buru-buru mengikuti ke arah yang sama dengan Cassius.

Pukul 8:30 pagi, seorang pria jangkung dan botak perlahan melonggarkan cengkeramannya di sebuah gang terpencil. Darah mengalir deras dari wajahnya yang babak belur, seorang wanita ambruk ke dinding dengan bunyi gedebuk, pisau terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah.

Wanita itu mengenakan gaun merah terbuka yang memperlihatkan kulitnya yang pucat dan halus serta sosok tubuhnya yang menawan. Kemungkinan besar dia dulunya sangat cantik, tetapi sekarang, wajahnya benar-benar hancur.

Pria botak itu mengibaskan darah dari tangannya, melirik pakaiannya yang robek dan dadanya yang tidak terluka, seringai dingin teruk di wajahnya. “Kau sebut itu pembunuh bayaran? Dia bahkan tidak punya pistol. Apakah ini yang disebut kekuatan misterius Twilight? Tidak lebih dari—” Kata-katanya tiba-tiba terputus saat dia berlari keluar dari gang. Jalanan ramai dengan pejalan kaki, dan sesekali mobil lewat.

Namun sosok berjubah panjang itu tidak terlihat di mana pun.

“Sialan!” Pria botak itu meninju dinding, meninggalkan bekas penyok. Puing-puing berserakan di tanah. Dengan ekspresi muram, dia berjalan kembali ke gang dan menyeret tubuh wanita itu pergi dengan tangan kirinya sambil menarik rambutnya.

Pukul 14.30, Toma dan Xiala sedang belajar di ruang belajar lantai dua sebuah rumah keluarga tunggal di kota. Tiga tong kayu berada di sudut lantai pertama ruangan yang kosong. Masing-masing berukuran sebesar bak mandi dan diisi dengan bahan yang berbeda.

Dari kiri ke kanan, tong-tong itu diisi dengan air panas, es, dan pasir. Di samping tong-tong itu, satu-satunya meja di ruangan itu diletakkan dua etalase terbuka. Botol-botol ramuan dipilih dengan cermat dan diletakkan di kedua sisinya.

Terdapat tiga ramuan secara total. Dua berasal dari Sekte Air Bernyanyi: Salep Penyembuhan Putih, yang menyembuhkan luka dalam dan penyakit kronis, dan Pil Butir Hitam, yang sedikit meningkatkan konstitusi Praktisi Seni Bela Diri Rahasia dewasa. Yang terakhir berasal dari Sekte Tinju Emas dan disebut Air Pemakan Tulang, yang dengan cepat meningkatkan kekuatan fisik.

Ramuan-ramuan itu konon merupakan rahasia terpenting yang paling dijaga ketat oleh sekte masing-masing dan sangat berharga. Bahkan tokoh-tokoh setingkat tetua pun harus mengajukan permohonan dan memberikan kontribusi yang signifikan untuk mendapatkan hak menggunakannya. Cassius telah memperoleh cukup banyak ramuan kali ini.

Ada tiga botol Salep Penyembuh Putih, lima Pil Biji Hitam, dan sebotol Air Pemakan Tulang yang setengah penuh, kira-kira sebesar kepalan tangan. Dia tidak yakin seberapa efektif ramuan itu terhadap tubuh Li Wei.

Setelah menggunakan Salep Penyembuhan Putih, seseorang perlu berendam dalam air panas untuk merangsang pori-pori, terus-menerus mengeluarkan gumpalan darah internal. Pil Butir Hitam membutuhkan perendaman dalam air dingin, bahkan es, karena proses peningkatan konstitusi menyebabkan suhu tubuh naik secara berbahaya. Ada risiko pingsan jika tubuh tidak didinginkan.

Adapun Air Pemakan Tulang, begitu seseorang meminumnya, mereka tidak akan bisa bergerak—gerakan apa pun akan membatalkan efeknya. Namun, air itu juga menimbulkan rasa sakit yang luar biasa, sehingga tubuh harus diimobilisasi, biasanya dengan mengubur seluruh tubuh orang tersebut di dalam pasir dari leher ke bawah.

Cassius melirik ketiga tong itu, lalu berjalan ke meja di sebelah kiri dan meraih salah satu botol.