Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 200

Bab 200 – Jangan Panik, Dia Salah Satu dari Kita

Waktu berlalu begitu cepat dan setengah bulan telah berlalu sejak Cassius melakukan perjalanan waktu. Dengan bantuan obat-obatan, lukanya membaik secara signifikan. Ramuan penyembuhan yang dibuat oleh Li Wei sangat efektif, dan beberapa bahan obatnya bahkan tidak sulit didapatkan. Cassius telah mempelajari sesuatu yang berharga yang dapat ia gunakan dalam perjalanan waktu berikutnya.

Keuntungan dari kemampuan perjalanan waktu tidak hanya terbatas pada peningkatan kekuatan fisik. Setelah melakukan perjalanan waktu beberapa kali, Cassius juga memperoleh beberapa wawasan. Pengetahuan dan pengalaman sama berharganya dengan kekuatan itu sendiri.

Di luar kedua hal tersebut, ada juga kompetensi. Kompetensi ini tidak merujuk pada kekuatan supranatural; melainkan tentang bagaimana seseorang berperilaku atau menangani situasi, atau metode yang digunakan untuk mencapai tujuan tertentu.

Pengalaman sama pentingnya. Keyakinan yang teguh dan kemauan yang tak tergoyahkan lebih berarti daripada apa yang disebut bakat. Di mata Cassius, Li Wei dalam dua perjalanan waktu pertama hanyalah sampah pengecut. Meskipun Cassius tahu bahwa Li Wei pada akhirnya tidak mencapai tujuannya dalam perjalanan waktu ketiga, dia jelas berbeda dari sebelumnya. Jika pembantaian itu menanamkan keputusasaan, pertemuan dengan Darah Mati yang merasuki tubuh Lisa adalah percikan yang menyulut amarah Li Wei, dan tahun-tahun berikutnya yang dihabiskan untuk mengembara dan mencari adalah luka bakar yang tampaknya tak berujung.

Li Wei bukan lagi batang korek api biasa seperti di awal, melainkan nyala api yang berkobar. Mungkin pada akhirnya dia akan berubah menjadi abu, tetapi cahaya dan panas yang dipancarkan selama masa kobarannya jauh lebih bermakna daripada ketika dia hanya sekadar bertahan hidup. Apa yang dimiliki Li Wei yang rapuh dan lemah itu tak diragukan lagi adalah keyakinan yang teguh dan semangat yang pantang menyerah.

Ia hanya memperoleh kualitas-kualitas ini berkat cobaan yang baru saja dialaminya. Jika tidak, ia tidak akan mampu menahan efek samping yang mengerikan itu. Itu adalah serangan tiga kali lipat terhadap kemampuan fisik, mental, dan potensialnya. Li Wei telah menanggungnya selama bertahun-tahun—lebih dari seribu hari. Cassius tahu sejak awal bahwa keterikatan yang terus-menerus inilah yang membuat Li Wei tetap bertahan.

Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela kabin saat Cassius membuka perbannya, memperlihatkan bekas luka yang mengerikan di perutnya. Kulit di sekitarnya tampak berubah bentuk dan berkerut seperti kelabang hitam—sisa-sisa luka tusukan. Dia menarik napas dalam-dalam, merasakan perubahan pada tubuhnya. Fisik Li Wei sebagian besar telah pulih, mendapatkan kembali kekuatan khas seorang petinju, tetapi Cassius tidak terkesan. Ada lebih banyak masalah di tubuh Li Wei daripada sekadar luka parah yang ditimbulkan oleh dukun.

Terdapat lima aura asing berbeda yang beredar di dalam tubuhnya, dua di antaranya telah berkurang. Bahkan, keduanya adalah luka dari sumber eksternal. Karena penyembuhan luka, aura panas yang disebabkan oleh para dukun telah berkurang sekitar sepertiga, dan dua pertiga sisanya kemungkinan perlu dihilangkan secara bertahap. Aura dingin dan gelap dari makhluk gelap itu juga hampir hilang, kemungkinan akan sepenuhnya lenyap dalam beberapa hari.

Satu jam kemudian, di dalam halaman yang dikelilingi pagar kayu, sebuah bak kayu berwarna kuning tua tergeletak di satu sisi seperti biasa. Air panas terus dituangkan ke dalamnya sebelum akhirnya sebuah kantung obat seukuran kepalan tangan dilemparkan ke dalamnya. Begitu menyentuh air panas yang jernih, kantung itu berubah menjadi hitam dan lengket seperti lumpur. Pada saat yang sama, bak tersebut mengeluarkan bau seperti lumpur yang sangat menyengat.

Tas itu bukan untuk penyembuhan, melainkan untuk latihan guna meningkatkan Jiwa Gajah dan memperkuat fisik. Dua menit kemudian, Cassius sepenuhnya membenamkan dirinya di dalamnya.

Seperti biasa, sensasi rangsangan konstan datang dari segala arah, seolah-olah ribuan semut sedang menggerogoti kulitnya. Dia sudah mahir dalam hal ini dan segera mengambil posisi khusus Jiwa Gajah. Dia duduk bersila, pergelangan kaki kanan di atas lutut kiri dan pergelangan kaki kiri di atas lutut kanan, dengan lengan terentang ke depan dalam posisi berpelukan. Dia tidak membungkuk, pinggangnya tetap tegak sepanjang waktu.

Tak lama kemudian, Cassius memasuki kondisi yang diinginkan. Meskipun rasa sakit membakar permukaan tubuhnya, aliran Qi yang menyengat menembus kulitnya, mengalir di antara otot-ototnya. Namun, ia segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres; tubuhnya bukan satu-satunya yang menyerap nutrisi dari ramuan latihan tersebut. Entitas lain telah mengekstrak sebagian nutrisi dan mengalir menuju empat bagian tubuhnya: jantung, punggung, jari-jari tangan kirinya, dan lengan kanannya.

Nah, tiga yang pertama sudah jelas—Cacing Iblis, Totem Phoenix, dan Cincin Sihir Pertempuran. Adapun entitas terakhir…

Cassius mengangkat tangan kanannya, memutar pergelangan tangannya ke atas hingga terlihat sebuah pembuluh darah hitam. Awalnya, pembuluh darah itu dimulai dari pergelangan tangan dan panjangnya sekitar setengah dari lengan bawah. Namun sekarang, tanpa alasan yang jelas, pembuluh darah itu memanjang hingga ke siku dan hampir mencapainya. Cassius mencoba memfokuskan perhatiannya pada tangan kanannya.

Seketika itu, ia merasakan denyutan yang kuat, kekuatan tak dikenal yang terkandung di dalam lengannya. Meskipun Cassius memiliki kendali atas hal itu, rasanya seperti berada di bawah lapisan kaca dan hanya dapat dirasakan secara samar. Jadi, ia terus menenangkan pikirannya dan terus mencoba berinteraksi dengannya.

Tiba-tiba, lengan kanannya menegang dan tangannya mengepal. Sebuah pembuluh darah hitam seperti ular menonjol ke atas, dan terlihat jelas di bawah kulit, menjulang satu atau dua sentimeter di atas otot di sekitarnya. Lebih jauh lagi, gumpalan hitam menyebar seperti akar dari pembuluh darah tersebut, merambat ke otot di kedua sisi lengan.

“Ini…” Tatapan Cassius berubah muram. Sebuah kekuatan yang hanya bisa ia kendalikan secara samar menyebar, seperti gumpalan cairan yang ingin menyelimuti seluruh lengannya. Ini bukanlah hal yang baik. Saat kekuatan dingin itu menyebar, kendali Cassius atasnya melemah; perluasan lebih lanjut berpotensi membuatnya kehilangan kendali. Ia melepaskan tangan kanannya dan gumpalan hitam itu surut, kembali menjadi pembuluh darah yang berdenyut lembut.

“Aneh sekali. Ada aura berbahaya yang tersembunyi di dalamnya.” Cassius menundukkan kepalanya. “Tapi mengapa kemampuan penginderaan internal Seni Bela Diri Rahasia menunjukkan bahwa itu adalah bagian dari tubuhku dan tidak jauh berbeda dari bagian tubuh lainnya? Urat hitam ini sepertinya tidak berbahaya bagiku.” Dia merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

Cassius secara bertahap mengalihkan fokusnya kembali ke latihannya. Hasilnya mengerikan, dan alasan spesifiknya masih sedikit. Singkatnya, jika Cassius menggunakan ramuan latihan seperti biasa, yang paling bisa dia lakukan hanyalah mencegah kondisi tubuhnya memburuk. Mencapai sedikit peningkatan pun sangat sulit.

Ia sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun, dengan bakat rata-rata; potensi hidupnya telah habis, dan tubuhnya dirusak oleh banyak luka tersembunyi. Bahkan pemahamannya pun terhambat oleh kondisi mentalnya yang tidak stabil.

Bagi Li Wei, mencapai tingkat percepatan aliran darah level dua dalam keadaan seperti itu bukanlah hal yang biasa, melainkan sebuah keajaiban. Namun, ini menimbulkan masalah bagi Cassius—apa yang bisa dia lakukan jika latihan tidak efektif? Dia tak kuasa menatap pergelangan tangannya lagi. Mungkinkah benda ini menjadi kekuatannya sendiri?

Lima menit kemudian, Cassius yang bertelanjang dada sedang berlatih Jurus Gajah Angin di halaman. Dia beradaptasi dengan tubuh barunya, sementara tubuh barunya juga menyesuaikan diri dengannya.

Bukan hal mudah untuk menunjukkan penguasaannya atas Jurus Gajah Angin saat ia melakukan perjalanan waktu. Cassius, seperti biasa, memulai dengan kuda-kuda dasar Seni Bela Diri Gajah Angin, perlahan-lahan mengintegrasikan pukulan lurus, pukulan menusuk, pukulan mengayun, dan teknik lainnya.

Suara kepalan tangan bergema di halaman, dan hembusan angin terus menerus menerpa. Kemudian, ia beralih berlatih gerakan bertarung menggunakan seluruh tubuhnya. Akhirnya, Cassius melakukan keempat gerakan mematikan dari Tinju Gajah Angin, merasakan jati dirinya yang dulu perlahan kembali.

Beberapa jam kemudian, ia mengakhiri latihannya dengan posisi berdiri standar dan mengepalkan tinjunya.

Tubuhnya yang agak kurus tampak memerah, keringat di antara lipatan-lipatannya berkilauan di bawah sinar matahari. Cassius melirik pintu kabin sebelum langsung menuju sungai untuk membasuh tubuhnya di air yang dingin membeku.

Kemudian ia mulai menjelajahi hutan. Ia beruntung hari itu; ia tidak hanya menemukan beberapa jamur lezat yang tidak beracun, tetapi ia juga menangkap seekor ayam hutan yang gemuk.

Karena luka Cassius pada dasarnya sudah sembuh, dia tentu saja tidak bisa membiarkan kedua anak itu terus bekerja—sebagian karena masakan Toma tidak enak. Saat berada di tubuh Twilight, dia berlarian ke mana-mana, memburu makhluk-makhluk gelap. Terkadang, dia harus berada di alam liar, dan karena itu dia mengasah keterampilan memasak di luar ruangan, terutama dalam memanggang daging. Rasanya cukup enak.

Malam itu, lidah api unggun yang merah menyala menjilati tubuh ayam hutan yang gemuk. Dagingnya perlahan berubah menjadi keemasan saat setetes minyak menetes ke dalam api dengan suara mendesis. Saat tongkat berputar, aroma yang menggoda perlahan menyebar.

Sebuah panci besi mendidih di sampingnya. Jamur cincang mengapung di permukaan, bersama dengan potongan sayuran liar yang berfungsi sebagai hiasan sederhana. Cassius mengangkat tongkat itu, merobek sepotong daging, dan menggigitnya. Meskipun bumbunya hanya garam kasar, rasanya tidak terlalu buruk.

Dia melirik ke samping tempat Toma dan Xiala menunggu dengan penuh harap sambil memegang mangkuk kayu. “Kalian bisa mulai makan sekarang; ambillah sup jamur untuk diri kalian sendiri.”

Lima menit kemudian, Toma meletakkan mangkuk kosong, lalu mengunyah paha ayam, mulutnya berkilauan karena minyak. Sambil makan, dia menatap Cassius.

“Paman, bagaimana bisa daging panggangmu seenak ini?”

“Saat kau terus-menerus bepergian, wajar jika kau menguasai beberapa keterampilan hidup. Jika kau tidak bisa memasak, kau akan kelaparan di alam liar.” Cassius menyesap sup jamur. “Tidurlah lebih awal setelah makan malam.”

Toma mengangguk dan melanjutkan serangannya pada paha ayamnya.

Dua hari kemudian, luka Cassius telah sembuh total, sehingga ia mulai mempelajari pembuluh darah hitam misterius di pergelangan tangannya. Awalnya, Cassius mengira pembuluh darah hitam itu perlu menyerap nutrisi obat untuk tumbuh dan berubah. Namun, pembuluh darah hitam itu tidak menyerap nutrisi obat apa pun sejak pertama kali. Terlebih lagi, pembuluh darah itu jelas telah berhenti memanjang, tetap dalam keadaan semula. Gumpalan hitam itu juga tidak lagi menyebar secepat sebelumnya.

Cassius belum mengetahui prinsip di baliknya. Untuk saat ini, dia menguji kekuatan urat hitam itu.

Dalam kondisi normalnya, kekuatannya sekitar satu tingkat lebih tinggi dari sebelumnya. Dalam kondisi eksplosif ketika pembuluh darah menonjol dan gumpalan hitam menyebar, kekuatannya meningkat sekitar setengahnya.

Yang terpenting, mengaktifkan pembuluh darah hitam tidak menimbulkan efek samping. Setidaknya setelah puluhan kali mencoba menggunakan Teknik Peledak, Cassius tidak mengalami efek negatif—hanya kelelahan akibat pengerahan otot yang berlebihan.

Dibandingkan dengan tiga teknik terlarang lainnya, teknik ini benar-benar sangat berbeda.

Hu…

Pada sore hari, setelah menyelesaikan latihannya di halaman, Cassius, seperti biasa, meninggalkan pondok untuk mandi dan berburu. Hari itu, ia menemukan jejak aktivitas manusia tepat di seberang sungai, sekitar beberapa kilometer jauhnya.

Gubuk yang dibangun Li Wei terletak jauh di dalam pegunungan dan hutan, dan tidak dapat dijangkau oleh penduduk desa biasa. Bahkan para pemburu pun tidak akan mendekati tempat ini. Munculnya jejak manusia berarti ada kemungkinan besar musuh akan segera datang mengetuk pintu mereka. Li Wei memiliki terlalu banyak musuh dan meskipun pelaku yang paling mungkin adalah kedua dukun itu, bisa jadi orang lain juga terlibat. Cassius tidak yakin siapa pelakunya.

Cassius dan kedua anak itu berangkat malam itu juga setelah makan malam. Bepergian di hutan pada malam hari biasanya penuh bahaya, tetapi dengan Cassius yang memimpin, ular berbisa dan binatang buas bukanlah masalah.

Pagi berikutnya, langit masih redup dan kabut putih melayang di hutan. Dua sosok, mengenakan pakaian aneh, perlahan mendekati pondok.

“Kita sudah terlambat. Mereka sudah pergi.”

” Hehe , tidak masalah ke mana atau seberapa jauh dia lari, totem itu akan menuntun kita kepadanya. Ini hanya masalah waktu.”

“Mungkin kita perlu mencari bantuan.”

“Maksudmu tikus-tikus bau di selokan itu…”

***

Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak Cassius meninggalkan kabin. Pada tanggal 5 Juni, Tahun 110 Federasi Hongli, ia membawa Toma dan Xiala ke Kota Beiliu, ibu kota Kabupaten Beiliu. Cassius pernah ke sana sekali lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Kota Beiliu saat ini jauh lebih makmur.

Gedung-gedung pencakar langit menjulang satu demi satu, sementara kaca cokelat memantulkan sinar matahari. Poster-poster produk ditempel di dinding, sesekali diselingi aktris opera terkenal yang berpose memikat. Cerobong asap besar menembus langit, hampir mencapai awan.

Di sebuah jalan di pusat kota, sebuah rumah mewah yang tidak jauh dari situ tampak sedang mengadakan pesta dansa kalangan atas. Orang-orang berpakaian elegan berjalan di sepanjang jalan dari waktu ke waktu. Beberapa wanita, dengan rambut ditata modis, mengenakan gaun malam merah menyala yang menonjolkan bentuk tubuh mereka yang indah seperti bunga mawar. Pasangan dansa mereka, yang juga pria tampan berjas, memegang tangan mereka dengan satu tangan bersarung putih dan memegang tongkat dengan tangan lainnya.

Di trotoar, seorang pria berjas panjang hitam memegang kantong kertas kuning berisi makanan. Dengan topi yang ditarik ke bawah, ia berjalan maju tanpa suara. Sikapnya agak bertentangan dengan lingkungan sekitarnya.

Di sudut sebuah gang, puluhan meter di belakangnya, seorang pria lain berjas menancapkan ujung tongkatnya ke tanah, sesekali menatap kerumunan dan mengamati punggung pria berjas panjang yang terus berjalan di depannya. Setiap kali pria berjas panjang itu hendak menghilang dari pandangannya, pria berjas itu akan melangkah maju untuk mengejar.

Lima menit kemudian, keduanya tiba di area perumahan di mana jauh lebih sedikit mobil dan pejalan kaki di jalan. Pria berjas itu mendongak dan melihat pria bermantel panjang menghilang di tikungan. Dia mengejarnya, tetapi setelah berbelok di tikungan, dia mendapati jalan di depannya kosong.

“Sialan, aku kehilangan dia!” ratapnya frustrasi. Dari sudut matanya, dia melihat bayangan hitam melintas di sebelah kanannya, seolah-olah sesuatu mendekat dengan cepat. Mata pria berjas itu melebar, hendak mengeluarkan pistol dari dadanya.

“Jangan panik, kita berada di pihak yang sama,” sebuah suara terdengar tenang.

Ia secara naluriah ragu sejenak, lalu merasakan sakit yang tajam di kepalanya dan semuanya menjadi gelap.