Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 196

Bab 196 – Perjalanan Waktu Keempat (II)

Gemuruh…

Suara gemuruh memenuhi udara saat seekor ular piton hitam raksasa, sebesar rumah, merayap turun dari sebuah platform kayu. Tubuhnya ditutupi sisik hitam, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, sisik-sisik itu sebenarnya adalah wajah-wajah penduduk desa—tanpa ekspresi, linglung, dengan mata yang berkilauan secara tidak wajar.

Begitu ular raksasa itu muncul, ia membuka rahangnya yang besar dan menelan Cassius hidup-hidup, meninggalkan kawah di tanah tempat ia berdiri.

“Kusa!” Ular raksasa itu berdiri tegak di bawah sinar bulan, wajah-wajah di tubuhnya berteriak serempak, menciptakan resonansi yang memekakkan telinga.

Tidak jauh dari situ, Peacock menyaksikan pemandangan ini dengan senyum di wajahnya. Dia mengeluarkan bola mata tembus pandang dari sakunya. Bukan, itu adalah bola mata manusia yang diawetkan dalam getah pohon. Bola mata itu memiliki dua pupil di tengahnya dan seluruhnya berwarna biru misterius, warna sedalam lautan.

Itu adalah Mata Air Mata Biru, sebuah alat dari Organisasi Gerbang, yang dibuat oleh pemimpinnya, Xiadu. Alat ini sangat ampuh dan dapat menarik Fragmen Gerbang, tetapi sangat rapuh dan hanya dapat digunakan sekali.

Peacock memegang Blue Tear Eye di satu tangan dan mengetuknya tiga kali dengan tangan lainnya, mengirimkan kekuatan halus ke dalamnya.

Retak~

Batu amber itu mulai pecah, dan cahaya biru menyembur keluar dari retakan. Batu amber terus retak, lapis demi lapis hingga Peacock melepaskannya. Bola mata biru itu melayang di udara, memancarkan dua berkas cahaya seperti lampu sorot yang menerangi ular raksasa yang melata di kejauhan.

Begitu terkena cahaya, ular hitam itu gemetar dan membeku, tidak mampu bergerak, seolah-olah telah menjadi patung.

” Hehehe , hahahaha !” Merak tertawa sambil berjalan mendekat.

Setelah sepuluh tahun berada di Organisasi Gerbang, dia akhirnya akan mendapatkan bagiannya sendiri dari Fragmen Gerbang. Dia tidak peduli fragmen mana itu—Fragmen Gerbang apa pun akan cukup. Dia tidak pilih-pilih karena bagian apa pun akan membantunya mengamankan masa depannya!

“Nah, di mana letaknya?”

Peacock dengan penuh semangat melambaikan tangannya, mencabik-cabik wajah manusia yang menutupi ular raksasa itu. Ular itu, yang tak berdaya karena cahaya biru, tidak memberikan perlawanan saat Peacock mencabik perutnya, merobek daging dan darahnya. Puluhan kepala dilemparkan begitu saja ke tanah.

“Di mana itu? Di mana itu?! Fragmen itu…”

Dengan tangan berlumuran darah, Peacock mengikuti arah kompas, menggali lebih dalam hingga akhirnya mencapai bagian saluran pencernaan yang membesar—perut ular. Lampu merah kompas berkedip cepat sebelum akhirnya menyala terang.

“Ini dia, pasti!” Peacock sangat gembira. Namun, sesaat kemudian, ia mengeluarkan suara bingung. “Hah?”

Sepertinya ada sesuatu yang menggeliat di dalam dinding perut.

Gemericik, gemericik, gemericik…

Cassius mendapatkan pengalaman langsung tentang betapa dahsyatnya asam lambung ular.

Ia telah ditelan bulat-bulat oleh ular piton. Bagian dalam tubuhnya terasa seperti baja karena terus menerus menekan dan mengerahkan kekuatan yang luar biasa! Cassius sudah terluka parah, tetapi sekarang ia berdarah dari setiap lubang tubuhnya. Untungnya, Qigong pengerasan tubuhnya memungkinkannya untuk menahan rasa sakit tersebut.

Saat ia meluncur masuk ke dalam perut ular, asam korosif mulai dengan cepat menggerogoti tubuhnya. Sensasi itu lebih menyakitkan daripada berlatih Teknik Rahasia Jiwa Gajah—campuran rasa sakit yang menggerogoti dan membakar yang tak terbayangkan.

Cassius menyadari bahwa dia hanya punya satu pilihan.

Dia perlu menyalurkan seluruh energi keterikatannya yang tersisa ke dalam Liontin Gading Gajah Angin, memicu fase ketiganya, yang akan membawanya ke era perjalanan waktu beberapa dekade di masa lalu. Begitu pikirannya memasuki era perjalanan waktu, waktu di dunia nyata akan berhenti.

[Energi Keterikatan yang Berkepanjangan: 3,5]

Arus dingin yang membekukan menyembur dari tubuh Cassius dan mengalir ke Liontin Gading Gajah Angin yang melingkari lehernya.

” Ugh .” Cassius tiba-tiba mengerang. Rasanya seperti ada sesuatu, seperti pecahan kaca, yang menusuk dadanya. Tapi Cassius tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan lukanya. Perjalanan waktu akan segera dimulai…

Berdengung!

Otaknya tersentak, dan sensasi kabur dan buram menyelimutinya, memutus Cassius dari dunia luar. Bahkan rasa sakit akibat korosi pun terasa berkurang.

Di dalam perut ular raksasa yang gelap gulita, seluruh ruang mulai berputar liar. Cassius merasa seperti dilempar ke dalam mesin cuci, berputar dalam keheningan dan kekaburan. Akhirnya, pusaran itu melemparkannya keluar dengan keras.

Retakan!

***

Federasi Hongli, Tahun 110, 7 Mei.

Retakan!

Kilatan petir putih yang bergerigi melintas di langit. Di Kabupaten Beiliu, tersembunyi di dalam hutan lebat, berdiri sebuah pondok kayu kecil berwarna cokelat.

Dua anak di dekat pondok, seorang anak laki-laki yang tampak tegap dan seorang anak perempuan yang imut, tampak sibuk. Mereka dengan terampil menyalakan api dan mulai memasak makanan di atasnya. Gelembung-gelembung muncul dari panci, dan aroma ringan tercium di udara, membuat perut berbunyi.

Gadis kecil itu menelan ludah dengan susah payah, ingin meraih mangkuk kayu kecil di dekatnya, tetapi anak laki-laki yang lebih tua menghentikannya dengan tatapan.

“Xiala, kita harus memberi makan Paman dulu.”

“Baiklah.” Gadis itu mengangguk patuh, meskipun ia mengerutkan bibir sedikit karena kecewa.

Tiba-tiba, raungan terdengar dari dalam kabin—teriakan serak yang terdengar seperti seseorang yang kesakitan luar biasa.

“Itu Paman! Penyakitnya kambuh lagi!”

Bocah itu langsung berdiri dan berkata dengan cepat kepada gadis itu, dengan suara mendesak, “Xiala, ambil ember kayu itu dan ambil air dingin dari sungai. Aku akan pergi memeriksa Paman. Hati-hati, tapi cepatlah!”

“Baiklah.” Xiala menghilang di balik kabin sementara bocah itu mendorong pintu kayu dan melangkah masuk.

Interior kabin itu sederhana dan hanya memiliki sebuah meja, sebuah kursi, dan dua tempat tidur kayu, satu besar dan satu kecil.

Di ranjang yang lebih kecil terbaring seorang pria kurus paruh baya, tubuhnya gemetar hebat. Keringat membasahi dahinya, dan wajahnya meringis kesakitan, wajahnya yang penuh bekas luka tampak semakin mengerikan dan menjijikkan karena penderitaannya. Meskipun ia tampak berusia awal tiga puluhan, tidak lebih dari empat puluh tahun, rambutnya sudah putih dan tak bernyawa, kusut dan menggumpal seperti gulma kering.

Bocah itu melangkah beberapa langkah dengan hati-hati mendekat dan mendengar pria itu bergumam dengan panik, seolah-olah dia sedang mengalami mimpi buruk.

“Ini salahku, sepenuhnya salahku!”

“Mengapa aku terus berlari? Ke mana aku harus pergi?”

” Ahhh !”

“Li Chu, Lisa, Shirley… aku… aku… aku…”

“Paman!” teriak bocah itu, tetapi pria itu tidak mendengarnya. Matanya yang merah tetap terbuka lebar saat ia terus bergumam, terjebak dalam kenangan-kenangan yang menyiksanya. Bibirnya yang pucat dan pecah-pecah terus bergerak saat ia berbisik pada dirinya sendiri.

Dia mengatakan bahwa dirinya adalah seorang pengecut, bersembunyi seperti tunas layu di pojok sementara para preman menyerang saudara perempuannya.

Dia menyebut dirinya bajingan karena melarikan diri seperti siput tak punya pendirian pada malam sektenya diserang.

Dia menganggap dirinya pembawa sial, mendatangkan kemalangan bagi siapa pun yang dekat dengannya. Wanita yang paling dicintainya meninggal karena dia.

Dia berteriak bahwa seharusnya dia sudah mati sejak lama, bahwa ketika Shirley meninggal tujuh tahun yang lalu, dia kehilangan segalanya. Sejak saat itu, dia hidup dalam mimpi buruk—mimpi buruk yang tidak pernah bisa dia bangun darinya.

Kini, satu-satunya hal yang menyatukan tubuh dan jiwanya yang hancur adalah hasrat membara untuk membalas dendam. Ia telah lama menghabiskan kekuatan hidupnya melalui teknik-teknik terlarang. Ia tidak ingin melupakan kenangan menyakitkan itu, karena melupakan lebih menakutkan daripada kematian.

Bocah itu mendengarkan pengakuan tragis pria itu tanpa menyela. Ia menarik bangku kecil ke samping tempat tidur, lalu duduk sambil menyeka air matanya. Baru ketika pria itu menyebut dirinya tidak berharga dan mengatakan bahwa ia pantas mati, bocah itu, sambil menangis tersedu-sedu, mencoba membantahnya.

“Aku tidak tahu seperti apa dirimu sebelumnya, tapi bagaimana mungkin kau tidak berguna sekarang, Paman? Bukankah kau menyelamatkan Xiala dan aku dari monster-monster itu? Dan Nasu, Tuan Sidney, Nona Kiara… begitu banyak orang lainnya! Lihat, kau telah menyelamatkan lebih dari sepuluh orang hanya dalam enam bulan. Bagaimana mungkin orang sepertimu tidak berguna?”

Bocah itu mengusap matanya dengan tangannya, ingus menggenang saat ia berbicara sambil menangis. Suaranya lantang saat ia menceritakan setiap peristiwa yang telah disaksikannya sejak Paman menyelamatkannya—setiap momen nyata dan bermakna ketika Paman membantu orang-orang melepaskan diri dari penderitaan mereka, sedikit demi sedikit.

Lalu mengapa sang penyelamat masih berjuang di tengah lumpur?

Anak laki-laki itu tiba-tiba teringat sebuah kutipan terkenal dari buku sekolahnya:

Manusia itu seperti pohon; semakin mereka mendambakan sinar matahari, semakin panjang akar mereka harus menjangkau ke dalam tanah yang gelap. Untuk bertahan hidup atau membusuk…

” Batuk, batuk, batuk !”

Pria itu mulai batuk hebat, darah menyembur dari sudut mulutnya. Darah dari perutnya mulai merembes melalui pakaiannya.

Saat itu, gadis itu kembali dengan ember berisi air. Beberapa menit kemudian, air panas dituangkan ke dalam baskom kayu.

Bocah itu dengan hati-hati melepaskan kemeja pria itu, memperlihatkan tubuh bagian atas yang penuh bekas luka dan cacat. Tubuhnya dipenuhi berbagai macam luka, sebanyak kelabang yang merayap di kulitnya. Ini adalah bekas luka akibat pertempuran yang sering terjadi dan penggunaan teknik terlarang.

Tubuhnya yang kurus kering seperti kulit yang membungkus tulang, kulitnya keriput seperti kulit orang tua. Sebuah perban melilit perutnya, darah ungu tua perlahan merembes dari luka yang dalam dan menganga.

Setengah jam berlalu saat bocah dan gadis yang berkeringat itu mengganti pakaian pria tersebut dengan yang bersih. Air di dalam baskom perlahan berubah menjadi merah tua.

Langit meredup, matahari perlahan terbenam. Cahaya senja yang samar menyaring masuk melalui jendela kabin, memancarkan cahaya lembut ke tempat tidur.

Bola mata pria itu berputar-putar di bawah kelopak matanya. Tinju-tinju tangannya terkepal erat, dan butiran keringat terbentuk di dahinya. Dia tampak terjebak dalam mimpi buruk yang mengerikan. Tepat ketika sinar matahari akan menghilang sepenuhnya dari jendela, getaran pria itu berhenti. Napasnya menjadi teratur, dan tinju-tinju yang terkepal mengendur.

Dalam kegelapan, sepasang mata merah darah tiba-tiba terbuka.