Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 147

Bab 147 – Ding! Cheat Anda Telah Tiba

Setengah menit kemudian, aula itu menjadi sunyi senyap, dengan beberapa kumbang scarab putih berkeliaran tanpa tujuan di lantai.

Air kolam berwarna kuning keemasan itu beriak lembut. Kolam itu lebih dalam dari yang Cassius bayangkan—setidaknya lima meter dalamnya. Alih-alih mengapung, ia malah tertancap di dasar, sebuah gaya hisap yang kuat menahannya dengan erat di tempatnya.

Gedebuk!

Pembuluh darah di kaki Cassius menegang saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melompat keluar dari air. Namun, gravitasi yang begitu kuat terasa seperti ribuan tangan menariknya kembali. Hatinya mencekam saat menyadari ada sesuatu yang salah.

Lompatan yang seharusnya melontarkannya tiga hingga empat meter ke udara sama sekali gagal. Ia hampir tidak mampu melompat sejauh tiga puluh atau empat puluh sentimeter sebelum menyerah pada kekuatan benturan dan jatuh kembali.

Setelah merenung sejenak, Cassius menyadari sesuatu yang aneh lainnya—kulitnya membantunya bernapas. Cairan kuning keemasan di sekitarnya tampak terus-menerus meresapi tubuhnya dengan oksigen, memungkinkannya bernapas bebas di bawah air.

Mereka tidak mengizinkan saya pergi, tetapi mereka juga menjaga saya tetap hidup?

Cassius bingung, tetapi dia tidak akan duduk diam di dasar kolam. Dia mulai menyeret langkahnya, seperti orang tua, sambil mencoba menemukan tepi kolam. Jika dia bisa menemukan sesuatu untuk dipegang, dia mungkin bisa memanjat keluar.

Beberapa menit kemudian, dia menyentuh dinding kolam yang dingin. Sambil mencondongkan tubuh lebih dekat, dia terkejut melihat bahwa dinding itu dipenuhi dengan banyak mulut—beberapa terbuka seolah berbicara, beberapa menggeram, beberapa mengerucut. Seluruh permukaannya terukir dalam berbagai ekspresi.

Cassius mundur dua langkah karena terkejut, lalu dengan hati-hati memeriksa dinding itu lagi. Ternyata itu adalah ukiran di dinding kolam, tetapi ukiran itu begitu hidup sehingga tampak menyeramkan dan meresahkan.

Haruskah aku mencoba memanjat? Dia meraih lekukan-lekukan itu dan mulai memanjat. Kali ini, dia berhasil naik sedikit lebih tinggi dari sebelumnya, sekitar setengah meter di atas dasar, tetapi dia masih tidak bisa berpegangan. Daya hisap semakin kuat semakin tinggi dia memanjat, dan otot-ototnya mulai gemetar. Jari-jarinya hampir tidak bisa mencengkeram lekukan-lekukan itu, dan dia tidak punya pilihan selain melepaskan pegangan dan jatuh kembali.

Cassius menghela napas frustrasi dan terus mengelilingi kolam, memperhatikan bahwa ukiran di dinding telah berubah. Ukiran itu menggambarkan berbagai organ indera: mulut, mata, hidung, telinga, dan tangan—lima indera yang digunakan manusia untuk merasakan dunia.

Sementara itu, kabut tipis mulai terbentuk di aula besar di atas. Kabut semakin menebal setiap detiknya, dan tak lama kemudian seluruh aula dan lorong-lorong di sekitarnya diselimuti kabut putih.

Sesosok bayangan muncul di tengah kabut, melayang di dekat tepi kolam seolah-olah mengintip ke arah Cassius. Rune hitam di tanah yang sebelumnya redup tiba-tiba menyala kembali saat sosok itu muncul, warna merah menyala menerangi seluruh aula.

Cassius memperhatikan cahaya merah itu bahkan dari dasar kolam. Dia mendongak tajam. “Apa yang terjadi di atas sana?”

“Bertahanlah… Desis… Desis… Bertahanlah…” Tiba-tiba terdengar suara berderak seperti statis di telinganya.

Apa maksudmu bertahan hidup???

Cassius kebingungan, menundukkan kepalanya hanya untuk melihat bahwa mulut-mulut yang diukir di dinding kolam mulai bergerak. Ekspresi yang tadinya beragam, berubah menjadi raungan tunggal: ” Aaaahhhh …”

Berdengung!

Cassius merasa seperti disambar petir, pikirannya langsung kosong.

Dimulai dari mulut, mata, hidung, telinga, dan tangan semuanya mulai berubah, setiap organ indera aktif secara bersamaan, dan membanjiri Cassius dengan berbagai sensasi.

Tubuhnya kejang-kejang, darah mengalir deras dari tujuh lubang tubuhnya. Tak lama kemudian, kulitnya pun mulai berdarah, pori-porinya mengeluarkan aliran darah tipis. Pada saat itu, banjir informasi yang terfragmentasi menghantam pikiran Cassius, dengan gambar dan perspektif yang terus berubah. Rasanya seperti menonton film yang menggabungkan film-film lain menjadi satu, bingkai-bingkainya melompat keluar dari urutan.

Gambar-gambar yang kacau itu surealis namun sangat nyata. Semua informasi sensorik yang digunakan manusia untuk memahami dunia—penciuman, rasa, penglihatan, pendengaran, dan sentuhan—semuanya hadir.

Cassius merasa seolah-olah ia sedang menjalani berbagai momen dalam sejarah, mengalaminya melalui mata orang yang berbeda. Suatu saat, ia berada di tubuh seseorang, dan saat berikutnya, ia berada di tubuh orang lain. Pikirannya menjadi sangat panas hingga terasa seperti akan meledak.

Dia tampak berada di mana-mana sekaligus—masa lalu, masa kini, dan masa depan.

Penglihatannya terus meningkat semakin tinggi hingga ia melihat sebuah sungai mengalir di dunia. Namun, alih-alih air, sungai itu membawa serpihan sejarah dan gambar. Bagian hulu sungai itu sempit dan tipis, tetapi pada titik tertentu, sungai itu tiba-tiba melebar.

Sebuah peradaban kuno dan perkasa, misterius dan otonom, muncul di panggung dunia. Tidak peduli dengan manusia di bumi, peradaban ini hanya berfokus pada kepentingannya sendiri. Peradaban ini bertahan lama, tetapi pada suatu titik, ia lenyap, meninggalkan kekosongan yang panjang.

Setelah kekosongan itu, bercak-bercak hitam mulai mencemari sungai. Saking gelapnya, Cassius tidak bisa melihat apa pun di bagian sungai itu. Sungai itu berbelok tajam di titik tertentu, dan kabut putih tebal menyelimutinya.

Keringat dingin membasahi punggungnya. Air hitam dan kabut putih terus berbaur tanpa henti. Hingga saat itu…

Suara mendesing!

Cassius tiba-tiba membuka matanya, berbalik dan duduk dari dasar kolam. Dadanya naik turun saat ia terengah-engah mencari udara. Punggungnya dipenuhi keringat.

Dia tidak tahu apa yang dia takuti, tetapi rasa takut yang mendalam dan tak dapat dijelaskan mencengkeramnya, membuat bulu kuduknya merinding.

Cassius mengusap kepalanya yang berdenyut-denyut saat gambar-gambar terfragmentasi yang baru saja dilihatnya memudar secepat kemunculannya, menjadi sekabur mimpi.

Ia duduk termenung selama setengah menit sebelum menyadari bahwa ia kini berdiri di dasar kolam yang kosong; air kolam yang berwarna kuning keemasan telah lenyap sepenuhnya. Ukiran mulut di dinding juga hilang, digantikan oleh batu hitam yang halus dan dingin.

Ia melompat, menguji permukaan tanah, dan mendapati bahwa daya hisap telah menghilang. Cassius segera melompat, meraih tepi kolam, dan menjatuhkan diri ke lantai aula. Melirik ke bawah, ia memperhatikan garis-garis dan simbol-simbol aneh di tanah, meskipun tampak rusak, dengan area kosong yang besar dan garis-garis yang terputus tiba-tiba.

“Hmm?” Cassius memperhatikan simbol ouroboros hitam seukuran telapak tangannya tercetak di dadanya. Mata dan sisik ular itu tampak realistis dan memantulkan cahaya ungu kehitaman jika dilihat dari sudut yang berbeda.

“Apa ini?” Dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya; sepertinya tidak ada yang aneh tentang benda itu.

Cassius mendongak dan memperhatikan sesuatu di pojok kanan atas. Sebuah simbol ular melingkar yang melayang: ∞.

Ia ragu sejenak, lalu, seperti yang telah ia lakukan sebelumnya, mencoba memfokuskan pandangannya pada simbol ular melingkar. Seketika, banjir informasi membanjiri pikirannya, menyebabkan tubuhnya sedikit bergoyang.

Simbol itu disebut Ouroboros, Cawan Darah yang menghasilkan Darah Keabadian, dan Rune Kebijaksanaan yang membimbing pendakian seseorang.

Berasal dari peradaban Aoyin yang misterius, Ouroboros konon merupakan salah satu dari lima artefak utama yang mengarah pada kebesaran tanpa batas dan jarak yang tak terhingga. Serangkaian kata yang tak dapat dipahami kemudian menyusul, sebelum diakhiri dengan kalimat tambahan, “Serap esensi malapetaka dan seduh Darah Roh.”

Apa sebenarnya hakikat malapetaka? Dan Darah Roh Kudus ini? Apakah ini semacam teka-teki?

Cassius bisa menebak tentang Darah Roh; kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang bermanfaat. Tetapi mengenai esensi malapetaka, dia benar-benar bingung. Mungkinkah itu energi keterikatan yang tersisa yang dibutuhkan untuk perjalanan waktu? Namun sekali lagi, keduanya tampak seperti dua hal yang sangat berbeda, dengan jurang pemisah yang cukup besar di antara keduanya.

Saat Cassius merenung, suara samar yang mendesaknya untuk bertahan hidup sepertinya kembali bergema di telinganya. Apa yang direncanakan sosok misterius di dalam kabut itu? Sosok itu telah membawanya ke reruntuhan ini dan memberinya rune kebijaksanaan yang tidak diketahui.

Meskipun kemungkinan besar itu adalah hal yang baik, Cassius membenci perasaan dimanipulasi dan dikendalikan oleh orang lain. Hal itu membuatnya merasa seperti bidak catur yang berbahaya.

Cassius merasa sedikit cemas, tetapi ia segera menepis pikiran itu. Lagipula, ia berada di era perjalanan waktu. Ini adalah adegan sejarah dari lima puluh tahun yang lalu! Apa pun rencana atau konspirasi yang mungkin terjadi, semuanya akan menjadi tidak relevan begitu Cassius kembali ke dunia nyata. Bahkan jika ia mati di era perjalanan waktu ini, itu tidak akan menjadi masalah. Paling-paling, itu hanya berarti perjalanan waktu yang gagal, dan ia tidak akan bisa membawa kembali kekuatan apa pun.

Kali ini Cassius tidak terburu-buru, dan dia bahkan telah menyimpan cukup energi keterikatan yang tersisa untuk percobaan lain. Bahaya dari Iblis Bayangan masih dalam jangkauan yang terkendali. Secara teori, Cassius tidak perlu terlalu khawatir.

Lupakan saja, aku akan pergi dari sini dulu, putusnya. Reruntuhan ini dipenuhi kumbang scarab putih yang berbahaya. Tidak ada gunanya mencoba menjelajahinya sekarang; Cassius tidak berniat bertemu serangga-serangga itu lagi. Dia menarik napas dalam-dalam dan melesat ke salah satu lorong.

Setengah hari kemudian, Cassius duduk beristirahat di tengah gua, dengan sebotol dan selembar perkamen compang-camping di depannya. Yang mengejutkannya, ia juga mendapatkan ramuan rahasia yang secara tidak sengaja diperoleh Twilight. Setelah menghindari banyak jebakan, ia juga menemukan selembar perkamen di ruangan batu yang sama. Ia tidak mengerti bahasa yang tertulis di atasnya, tetapi tampaknya berkaitan dengan ramuan tersebut.

Cassius senang melihat barang-barang itu karena itu berarti dia semakin dekat dengan pintu keluar gua. Namun, semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaannya; Cassius masih berputar-putar di lorong-lorong gua.

Tempat ini seperti labirin dengan liku-liku yang tak terhitung jumlahnya, di mana tidak ada yang tahu di mana mereka berdiri atau seberapa jauh jalan keluarnya. Dalam situasi seperti itu, yang bisa dia lakukan hanyalah terus mencoba.

Untungnya, Cassius telah mencapai puncak kemampuannya sebagai petinju, yang memungkinkannya untuk tidak makan atau minum selama setengah bulan. Untuk saat ini, dia tidak dalam bahaya langsung. Dia masih punya banyak waktu.

Beberapa hari kemudian, Cassius berdiri di persimpangan jalan, ragu-ragu. Jika terus begini, ia akan mengalami kelumpuhan pengambilan keputusan. Lingkungan dan lorong yang sama tampak persis seperti sebelumnya. Jalan di depannya bisa jadi jebakan atau tempat di mana monster bersembunyi.

Setelah sekian lama, Cassius kelelahan secara mental dan fisik, dan wajahnya terlihat semakin pucat. Kebutuhan untuk selalu terbangun karena suara sekecil apa pun, akibat bahaya di dalam reruntuhan, juga membuatnya semakin mudah marah.

Sambil menghembuskan napas, dia melirik ke sudut kanan atas. Rune kebijaksanaan itu tidak menunjukkan perubahan apa pun, tidak memberikan umpan balik. Rune itu hanya tergantung di sana, dan hanya membuang-buang tempat.

Benda ini sebenarnya untuk apa sih? Aku saja sudah kesal melihatnya.

Karena tak ada jalan keluar untuk rasa frustrasinya, Cassius perlahan mengulurkan tangannya, menggunakan jari-jarinya sebagai pisau untuk mengukir salib di dinding. Setidaknya, ini bisa membantunya menemukan jalan keluar dari reruntuhan. Itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Ia berhenti mengukir. Sambil menahan napas, ia mendengarkan dengan saksama. Beberapa detik kemudian, Cassius menempelkan pipi kanannya ke dinding. Alisnya berkerut, tetapi matanya tampak berangsur-angsur mencerah. Pupil matanya berubah merah darah.

Ledakan!!!

Batu itu hancur berkeping-keping saat dinding berguncang hebat. Tinju besinya, yang sepenuhnya terlepas, menghantam dinding keras seperti mesin pemancang tiang dan menjulur seperti ular piton raksasa berwarna hitam. Kelima jarinya mencengkeram sesuatu yang berbentuk oval dan menariknya ke arahnya.

Kepala seorang pemuda dari Ras Darah terjebak di dalam lubang. Matanya berputar ke belakang, tampak seolah lehernya akan putus.

“Bagus!” Cassius tertawa terbahak-bahak, membanting kepala itu kembali ke dalam lubang. Kemudian, otot-ototnya yang seputih batu membengkak dan menonjol, sosoknya yang besar menerjang ke depan seperti banteng liar, dan menabrak dinding dengan keras.

Boom! Bunyi gemercik, gemercik, gemercik…

Debu berjatuhan saat dia keluar dan memasuki lorong paralel. Tiga pemuda Ras Darah, dengan wajah pucat karena terkejut, berdiri di sampingnya.

“Akhirnya… akhirnya … Sungguh jalan memutar yang panjang…”

Lega rasanya, senyum tipis tersungging di sudut mulut Cassius. Melihat sikapnya yang angkuh dan rekannya yang terjatuh di tanah, ketiga pemuda Ras Darah itu meraung marah dan menyerangnya, tubuh mereka membengkak dan berubah hingga menjadi makhluk kelelawar hitam-merah yang mengerikan.

Cassius mengepalkan tinjunya, ingin sekali bertarung. Mungkin karena perjalanan yang panjang dan melelahkan, tetapi dia sekarang merasa makhluk-makhluk Ras Darah yang jelek dan diberkahi darah ini anehnya menjadi menarik…

Cukup menggemaskan hingga membuatnya ingin menghancurkan tulang mereka inci demi inci dengan tinjunya, memutus serat otot mereka yang kuat dengan pisau tangannya. Dan ketiga kepala bulat itu tampak begitu mirip semangka yang rapuh…

Cassius sangat ingin melepaskan niat membunuh yang ganas yang telah menumpuk di dalam dirinya. Kali ini tidak ada hubungannya dengan Iblis Bayangan. Mungkin…

Boom! Boom! Boom!

Dinding itu bergema dengan tiga dentuman teredam saat kepala makhluk Ras Darah itu dibanting dengan keras ke dinding, meninggalkan penyok dan retakan berdarah. Cassius menekan terlalu keras pada salah satu dari mereka, menghancurkannya hingga mati dengan kekuatan dahsyat di dinding yang kokoh.

“Rasanya menyenangkan.”

Sambil mengibaskan darah dari tangannya, Cassius memutar lehernya, serangkaian persendian berbunyi “krek” dengan jelas. Tepat saat dia hendak mengambil dua makhluk Ras Darah yang masih hidup, dia memperhatikan sesuatu yang berbeda di sudut kanan atas. Rune kebijaksanaan akhirnya berubah—tidak lagi sama!

Sebuah bilah kemajuan kosong yang panjang dan tipis muncul di sisi kanan rune berbentuk ular melingkar. Setelah diperiksa lebih dekat, terdapat titik merah kecil di ujung bilah tersebut, yang menunjukkan sedikit kemajuan.

Cassius tiba-tiba tersadar. Apakah hakikat malapetaka berhubungan dengan makhluk-makhluk gelap?!

Dia berkedip. Ternyata ada lebih banyak perubahan lagi.

[Teknik Zirah Batu: Penguasaan Zirah Berat (Total Dua Tahap+)]

Tampak ada tanda plus samar setelah “Total Dua Tahap.” Jantung Cassius berdebar kencang.

Ding, kode curangmu telah tiba…

Dia menepis halusinasi pendengaran itu. Tenggorokannya terasa sedikit kering. Cassius kemudian mencoba fokus pada tanda plus, dan seluruh entri Teknik Perisai Batu mulai kabur dalam sekejap.