Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 146

Bab 146 – Itu Kumbang, Lari!

Kabutnya tebal, sehingga mustahil untuk melihat jalan di depan. Cassius mengikuti bayangan itu semakin dalam ke dalam hutan lebat.

Ke mana arahnya ini? Cassius menyipitkan mata, aliran udara pucat berputar-putar di sekitar hidungnya.

Lima menit kemudian.

Mengetuk!

Sebuah sepatu bot hitam melangkah ke lapangan terbuka.

Tiga pria dewasa berpakaian biasa menoleh tajam ke arah orang yang datang. Pria yang paling kuat di antara mereka menatapnya dari atas ke bawah. “Seorang pemburu? Tidak, sepertinya hanya manusia biasa.”

Ketuk, ketuk, ketuk…

Orang yang datang itu langsung menerobos maju, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. “Minggir! Jangan menghalangi jalan!”

Setelah mendengar itu, ketiga anggota Ras Darah tertawa marah. Pria terkuat di barisan depan mengerutkan kening. “Beraninya kau berbicara seperti itu padaku, manusia lemah? Aku tidak berencana makan tambahan hari ini, tapi…”

” Mengaum !”

Raungan melengking keluar dari mulut pria itu, dan seluruh tubuhnya seketika berubah, membesar. Wajahnya menjadi seperti binatang buas, dan pakaiannya terkoyak, memperlihatkan tubuh hitam-merah yang kuat dan ditutupi bulu kasar. Wajah pria yang mirip kelelawar itu berubah menjadi seringai kejam; dia senang melihat ekspresi ketakutan di wajah manusia ketika mereka bertemu dengan wujud asli Ras Darah.

“Mati!” Pria itu langsung menerjang maju dengan cepat.

Bang!

Detik berikutnya, sebuah bayangan terlempar ke belakang. Darah melayang anggun di udara.

“Apa!” Dua anggota Ras Darah lainnya terkejut, dan dalam keterkejutan mereka, mereka dengan cepat berubah menggunakan Karunia Darah mereka. Dalam sekejap, mereka menjadi monster, setengah manusia dan setengah binatang, dengan cakar besar sebesar kepala manusia.

Suara mendesing!

Dalam sekejap, bayangan besar melesat melewati keduanya. Cassius bahkan tidak menoleh ke belakang, kabut putih di sekitar tangannya menghilang dengan cepat. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia bergegas lebih dalam ke dalam kabut. Dua kepala terlempar ke udara di belakangnya, darah menyembur keluar dari leher mereka.

Di tengah kabut putih yang tebal, Cassius sangat fokus. Dia bisa merasakan bahwa bayangan yang memimpin jalan itu semakin mempercepat langkahnya, tak lagi mempedulikan apakah dia bisa mengimbangi atau tidak. Jika dia ingin melihat ke mana bayangan itu membawanya, dia tidak bisa memperlambat langkahnya.

Semua anggota Blood Race atau manusia yang menghalangi jalannya harus minggir. Dan jika mereka tidak melakukannya, satu-satunya akibat bagi mereka adalah kematian.

Sepuluh menit lagi berlalu dalam kabut yang seolah tak berujung. Tangan Cassius berlumuran darah, dan langkahnya cepat dan ringan. Setiap hentakan kuatnya meninggalkan kawah yang dalam di tanah, mendorongnya maju dengan eksplosif.

Saat ia melanjutkan perjalanannya, lingkungan sekitar tetap tidak berubah. Satu-satunya perbedaan adalah meningkatnya jumlah anggota Ras Darah. Para penghisap darah yang terpencil ini tidak mengenal konsep minggir. Cassius hanyalah kantung darah yang berlarian, dan reaksi pertama mereka adalah mencegatnya. Dan, yah… ia tidak perlu menjelaskan apa konsekuensi dari menghalangi jalannya. Cassius telah membantai hampir selusin anggota Ras Darah.

Ciprat… Ciprat…

Di kejauhan, terdengar samar-samar suara air.

Beberapa saat kemudian, Cassius berhenti di area berumput. Meskipun diselimuti kabut, ia masih bisa melihat garis besar air terjun di depannya. Air terjun itu mengalir deras ke dalam kolam berbentuk oval, dengan aliran kecil mengalir dari saluran keluar kolam.

Sebelum Cassius sempat mengejar, bayangan itu menghilang. Area di sekitarnya dipenuhi rumput hijau dengan beberapa batu abu-putih yang tertutup lumut. Di balik lahan terbuka ini terbentang hutan.

Cassius mendongak. “Bayangan itu berhenti.”

Bayangan yang telah menuntunnya ke sini melambat, mondar-mandir di tengah kabut seolah mencari sesuatu. Beberapa detik kemudian, bayangan itu bergerak lurus, akhirnya berhenti di samping sebuah pohon besar. Tanpa menunggu Cassius mendekat, bayangan itu menghilang.

Berdiri di samping pohon itu, Cassius perlahan membungkuk. Pohon tua itu tinggi dan besar, tampak seperti telah tumbuh di sana selama berabad-abad, kerutan pada kulit kayunya tidak jauh berbeda dengan wajah orang tua. Akar-akarnya di tanah tebal dan kuat, menyerupai ular piton abu-putih raksasa yang menggeliat di dalam bumi.

Cassius berjongkok di samping salah satu akar besar, menggunakan tangannya untuk menyapu dedaunan dan tanah di celah-celahnya. Tak lama kemudian, ia menemukan beberapa batu abu-abu. Ia membersihkan kotoran dan menyadari bahwa itu bukan batu biasa; batu-batu itu tampak seperti bagian dari dinding atau mungkin ubin. Ia menggali sedikit lagi dengan tangannya.

Lebih banyak batu muncul di hadapan mata Cassius, menunjukkan tanda-tanda pelapukan yang luas. Namun, batu-batu itu masih menyimpan jejak peradaban, dengan ukiran dan tanda-tanda di atasnya.

Cassius memegang ubin itu di tangannya, tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba, tangannya diselimuti kabut putih, dan dia mulai menggali dengan ganas ke celah di antara akar pohon, melemparkan sejumlah besar tanah ke sampingnya. Tak lama kemudian, tanah di bawah Cassius terasa kosong seolah-olah ada ruang hampa di bawahnya.

Dia menarik dengan kuat dan sebuah lubang gelap muncul di hadapannya, kedalamannya tidak diketahui. Cassius memperhatikan bahwa lubang itu memiliki dinding batu yang berlapis di sekeliling tepinya, menunjukkan tanda-tanda jelas adanya konstruksi manusia.

Sebuah makam? Atau reruntuhan? Cassius mengerutkan alisnya erat-erat, mengingat bayangan yang telah menuntunnya ke sini. Untuk sesaat, dia ragu, tidak yakin apakah dia harus masuk dan menjelajahinya.

Dia bergerak mendekat ke pintu masuk; udara di dalam tampak baik-baik saja. Sambil menarik napas dalam-dalam, Cassius melangkah langsung ke dalam lubang dan mulai meluncur ke bawah. Itu adalah lereng abu-putih dengan sudut sekitar enam puluh derajat. Di dalam, gelap, sehingga hampir tidak mungkin untuk melihat apa pun.

Ssst! Ssst! Ssst!

Suara desisan mekanis bergema dari dinding sekitarnya. Cassius merasakan sesuatu mengenai tubuhnya dan dengan cepat menutup matanya, mengangkat tangannya untuk melindungi wajah dan lehernya.

Ding, ding, ding…

Serangkaian benturan bergema hingga ke bawah. Sekitar lima belas detik kemudian, Cassius kembali berdiri tegak, menjejakkan kakinya dengan mantap di lantai lorong yang kokoh dan stabil.

Fiuh~

Nyala api redup tiba-tiba muncul di sepanjang tepi dinding terowongan, menyebar ke dalam membentuk garis. Nyala api putih pucat itu tidak terlalu terang, memancarkan cahaya redup yang menyeramkan.

Cassius sedikit terkejut. Kemudian dia mengangkat tangan dan menarik anak panah hitam dari rambutnya. Proyektil kecil ini telah menyerangnya sebelumnya. Dia melihat lengan kanannya, memperhatikan bintik-bintik putih kecil di kulitnya. Beberapa bagian hampir tertembus, menunjukkan betapa kuatnya anak panah ini.

Cassius telah menguasai Teknik Perisai Batu, yang memungkinkannya untuk menahan peluru. Anak panah ini sama kuatnya dengan peluru dalam hal daya tembus. Dengan tekanan yang kuat, dia mematahkan anak panah di tangannya dengan bunyi retakan yang keras.

Karena khawatir akan jebakan lain di depan, Cassius sengaja memperlambat langkahnya, dengan hati-hati memasuki lorong lebih dalam. Setelah sekitar dua menit, ia sampai di sebuah sudut.

Dia melangkah maju. Tiba-tiba, tanah di depannya retak. Jebakan!

Sejumlah duri yang tersusun rapi muncul di dasar sebuah lubang sedalam sekitar dua meter. Cassius langsung jatuh ke dalamnya. Ia berputar di udara dan tangan kanannya terulur, mencengkeram tepi lubang tersebut.

Dengan kedua tangan, dia mengayunkan dirinya kembali ke atas. Dia kembali ke posisi semula, tangannya mengepal erat. Dengan langkah tegas, dia melompati seluruh jebakan.

Lalu, retak!

Tanah itu kembali terbelah. Karena lengah, Cassius jatuh tepat ke dalamnya. Dasar lubang itu berdentum dengan keras.

“Sialan! Licik sekali!” Cassius tidak menyangka akan dikalahkan dengan kecerdikan.

Ia berbaring di atas tumpukan duri, wajahnya muram. Meskipun reaksinya tidak secepat pertama kali, ia berhasil mengendalikan tubuhnya dengan berputar di udara dan mendarat di punggungnya yang berotot. Semakin banyak duri yang mengenai tubuhnya secara bersamaan, semakin kecil tekanan yang diberikan masing-masing duri, sehingga semakin sulit bagi duri-duri itu untuk menembus tubuh Cassius. Ia telah melakukan langkah yang tepat.

Meskipun ia jatuh ke dasar lubang, punggungnya tidak sakit. Ia tampaknya tidak terluka atau berdarah. Ia segera berdiri kembali. Duri-duri itu hampir setinggi pahanya. Orang biasa akan kesulitan mencapai dasarnya.

Dia mendongak ke tempat dia terjatuh. Ujung-ujung paku itu semuanya pipih. Setelah diperiksa lebih dekat, стало jelas bahwa paku-paku besi ini telah berada di sana selama bertahun-tahun, dan sangat berkarat, dengan karat menutupi seluruh permukaannya. Daya tusuknya jelas tidak seperti saat masih baru.

Cassius teringat kembali pada anak panah tajam yang dilihatnya sebelumnya. Senjata-senjata di dalam tembok itu kemungkinan besar disegel lebih baik…

Setengah menit kemudian, dia kembali tergeletak di lantai lorong.

Kali ini, Cassius bahkan lebih berhati-hati. Namun, dia tidak menemukan jebakan atau bahaya lebih lanjut. Dia dengan mudah berjalan di sepanjang lorong sejauh ratusan meter sebelum berhenti.

Di hadapannya terbentang sebuah gua yang luas, sebuah ruangan silindris yang lebar. Bagian bawahnya tampak sebesar lapangan basket, dengan dinding abu-putih yang dipenuhi lubang-lubang berbentuk oval, yang seolah mengarah ke segala arah. Saat ia mengamati sekelilingnya, Cassius melihat lubang-lubang gelap yang tak terhitung jumlahnya membentang ke kedalaman yang tak diketahui, memberikan kesan menyeramkan dan menakutkan.

Mata Cassius berkedip saat ia melangkah beberapa langkah ke depan hingga berdiri di atas platform yang lebih tinggi di dalam gua. Melihat ke kanan, ia melihat tangga yang terukir di dinding gua. Jika ia melompat dari satu anak tangga ke anak tangga berikutnya, ia akan sampai ke dasar.

Cassius ragu sejenak lalu dengan hati-hati melompatinya. Tangga itu bukan jebakan, dan tidak terasa seperti akan tiba-tiba patah; bahkan, tangga itu sangat kokoh. Selangkah demi selangkah, ia turun ke bawah.

Udara di sekitar Cassius tiba-tiba menjadi dingin, dan dia bisa merasakan panas tubuhnya keluar. Saat dia menghembuskan napas, kabut putih tipis terlihat terbentuk di udara. Dia menggigil, dan darah mulai mengalir deras melalui tiga titik di tubuhnya, memberikan kehangatan pada bagian atas tubuhnya yang telanjang.

Lima menit kemudian, Cassius sampai di dasar.

Setelah mengamati area tersebut, ia melihat lima lubang besar di bagian dasarnya, yang mengarah ke entah mana. Di tengah dinding, sebuah air mancur berwarna abu-abu keputihan mengalir, dengan air putih berputar di sekitar kolam dalam siklus yang terus menerus.

Bagaimana air mancur ini bisa terus berfungsi begitu lama? Apakah ada yang merawatnya? Cassius bertanya-tanya sambil melangkah beberapa langkah ke samping. Dia merasakan sesuatu berderak di bawah kakinya.

Saat ia mengangkatnya tinggi-tinggi, ia menemukan serangga yang hancur—bercangkang putih, seukuran ibu jari—di bawah sepatunya. Serangga itu sudah mati, dan cairan hijau pucat mendesis di tanah.

Cassius menghentakkan kakinya dengan ringan, dan air mancur di depannya mulai bergetar, air putihnya beriak dengan hebat. Tanpa peringatan, air mancur itu menyemburkan sekumpulan kumbang putih, kicauan mereka yang tak henti-hentinya memenuhi udara.

Wusss… wusss… wusss…

Semburan asam korosif melesat ke arah Cassius. Dia dengan cepat menghindar, melemparkan tubuhnya ke samping. Tangan kanannya memucat saat pusaran udara berputar cepat terbentuk di telapak tangannya.

Pusaran udara berbentuk bola pipih itu berdengung tidak stabil. Tepat sebelum berputar tak terkendali, dia melemparkannya ke air mancur. Dengan bunyi letupan keras, massa udara itu menghantam air mancur dan meledak, hembusan angin kencang menyelimuti area sekitarnya dalam radius satu meter.

Banyak kumbang putih yang musnah, tetapi lebih banyak lagi yang terus merayap keluar, bergerak maju dalam gerombolan. Namun Cassius tidak lagi berada di platform bawah; sebuah bayangan melesat ke salah satu celah. Setengah jam kemudian, langkah kaki cepat bergema di lorong yang sunyi, api putih di langit-langit mengikuti langkah kaki tersebut.

Tempat ini sangat mirip gayanya dengan reruntuhan yang pernah dikunjungi Twilight, pikir Cassius sambil berlari dengan kecepatan penuh.

Sosoknya muncul di ujung lorong seperti kilatan cahaya. Beberapa saat kemudian, suara serangga yang tak terhitung jumlahnya merayap bergema di pintu masuk lorong berwarna abu-putih itu. Kumbang-kumbang putih ini tak kenal lelah mengejar mangsanya.

Setelah lima menit berikutnya, Cassius bergegas memasuki lorong lain seperti angin puting beliung. Pupil matanya menyipit, tetapi dia tidak memperlambat langkahnya; sebaliknya, dia mendorong dirinya lebih keras lagi, berlari sekuat tenaga. Dalam sekejap, dia berada di ujung lorong.

Hampir sedetik kemudian, dua belas patung batu abu-putih di kedua sisi lorong itu menjadi hidup. Serpihan batu berjatuhan dari persendian mereka saat mereka mengangkat kepala, memperlihatkan wajah manusia aneh yang menggambarkan dua belas emosi berbeda—menangis, tertawa, marah, meraung…

Gerakan kaku mereka dengan cepat menjadi jauh lebih luwes, dan sosok-sosok besar ini mulai berbaris menuju arah pelarian Cassius.

Namun, tepat saat itu, suara serangga yang tak terhitung jumlahnya merayap keluar dari pintu masuk lorong. Patung di bagian belakang rombongan menoleh, hanya untuk melihat aliran air putih mengalir masuk, seketika menelan semua patung.

” Desis… desis… desis… ”

Rasanya hampir seperti hujan asam yang sangat korosif.

” Raungan… raungan… raungan … ”

Mendengar deru yang memekakkan telinga di belakangnya, dia mempercepat langkahnya.

Beberapa jam kemudian, Cassius, yang kini tanpa alas kaki, hampir kehilangan kesabaran. “Serius, keributan sebesar ini hanya karena aku menginjak seekor kumbang? Apakah mereka harus bersusah payah mengejarku selama tiga… empat jam?!”

Ia tampak dalam kondisi yang sangat menyedihkan, dengan bekas korosi akibat asam di sekujur tubuhnya. Selain celana pendek yang hampir robek di jahitannya, ia bahkan telah membuang sepatunya karena curiga terkontaminasi feromon. Namun, kawanan serangga itu terus menguntitnya. Ia menduga mungkin ada feromon di tubuhnya juga, tetapi tidak ada air di reruntuhan untuk membersihkannya.

Jadi, Cassius hanya bisa terus berlari menyelamatkan nyawanya, mengandalkan stamina luar biasa yang diberikan oleh ketiga simpul tersebut. Di sepanjang jalan, ia menghadapi banyak bahaya lain di reruntuhan, seperti tanaman merambat penghisap darah yang menggantung di dinding, belalang sembah sebesar setengah manusia, bunga dengan serbuk sari halusinogen, dan ular piton berkepala tiga yang bermutasi…

Di sisi lain, kumbang putih menghancurkan bahaya. Sepertinya dia telah memprovokasi bos terakhir sejak awal.

Cicit, cicit, cicit… Cicit, cicit, cicit…

Cassius menerobos aula yang dipenuhi tanaman dan makhluk-makhluk yang menyerupai monyet yang bergelantungan di sulur-sulur, semuanya menyerangnya dengan senjata, berusaha keras untuk menghentikannya.

Untungnya, Cassius telah berlatih teknik Qigong pengerasan tubuhnya dengan baik dan berhasil menerobos. Monyet-monyet yang menyebalkan itu menjerit, seolah berniat mengejarnya.

Namun sedetik kemudian, aliran air putih menyapu seluruh aula dan ketika mereda, banyak kerangka monyet jatuh dari sulur-sulur tanaman dan hancur berkeping-keping, asap keluar dari tubuh mereka.

Sepuluh menit kemudian, Cassius tiba-tiba mendapati dirinya berada di ujung terowongan, tetapi yang mengejutkannya, itu adalah jalan buntu! Dia bisa mendengar serangga-serangga itu telah mencapai pintu masuk di belakangnya, dan sekawanan kumbang scarab putih sudah berdatangan.

“Sialan!” Dia meninju dinding karena frustrasi. Hah?! Dinding ini sepertinya berongga?

Sementara itu, di sebuah aula yang luas, kubah menjulang tinggi, permukaannya ditutupi mural yang dilukis dengan pigmen hitam dan merah yang tidak diketahui. Sebuah kolam besar terletak di tengah aula, dengan pilar batu terendam di tengah air.

Ruang antara aula dan kolam itu dipenuhi garis-garis ritual merah yang rapat dan membentang seperti jaring laba-laba. Simbol-simbol aneh yang tak seorang pun bisa mengerti terukir di atasnya. Bentuknya seperti kecebong. Kini, simbol-simbol itu mulai menyala satu per satu.

Sepuluh sosok misterius, berbalut jubah hitam, berlutut dengan khidmat di tanah, melantunkan mantra dalam bahasa yang aneh dan berbelit-belit. Tampaknya itu semacam doa yang menyeramkan dan misterius. Mereka menekan jari-jari mereka ke tanah, darah terus mengalir keluar dan meresap ke dalam garis-garis ritual seolah-olah mereka mencoba membangkitkan sesuatu.

” Ki tu gi a ba a ba …”

Doa itu semakin keras, mencapai puncaknya. Tiba-tiba, semua garis ritual di tanah berubah menjadi merah. Air yang tadinya tenang di kolam berubah menjadi emas transparan seperti amber. Kepulan uap naik, dan aula mulai bergemuruh.

Tunggu, gemuruh? Itu belum pernah terjadi sebelumnya selama ritual. Beberapa sosok berjubah hitam mendongak, bingung, ke arah kolam. Mungkinkah? Benarkah?

Sosok berjubah hitam itu bergumam dengan gembira, “Akhirnya…”

Ledakan!

Kubah itu hancur berkeping-keping, dan sebagian dinding batu runtuh. Kemudian, sebuah bayangan terjun ke dalam air dengan suara cipratan. Semua sosok berjubah hitam melompat berdiri sambil berteriak.

“Apa yang terjadi?! Siapa itu?!”

“Dia jatuh ke Kolam Suci!!!”

“Beraninya dia?!”

“Ini buruk! Kita tidak bisa menghentikan ritual ini sekarang; ritualnya sudah selesai!”

Shhh… shhh… shhh…

Dari atas, aliran air putih mulai mengalir deras menuruni dinding, suara dahan yang bergesekan dengan batu bergema di seluruh aula. Sesaat kemudian, suara kacau itu berubah menjadi jeritan serempak.

“Sialan, itu kumbang scarab! Lari!!!”