Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 140

Bab 140 – Pil Kematian Palsu

“Saya sudah menyelidiki situasi di sana,” kata Profesor Tennessee. Dia berdiri, membuka laci hitam, dan mengeluarkan setumpuk dokumen tebal.

Cassius meraih dan dengan cepat membacanya sekilas. Dokumen-dokumen itu berisi informasi tentang sejarah kedua kota serta detail spesifik tentang pegunungan Alphama. Informasinya cukup rinci, dan dia mengangguk setuju.

“Profesor Tennessee sangat teliti.”

Tennessee duduk kembali dan tersenyum. Dia bukan cendekiawan setengah matang! Dia memiliki keahlian yang nyata, itulah sebabnya dia menjadi profesor di Universitas Wenmingda. Selama ada uang yang terlibat, tidak ada masalah yang terlalu sulit untuk dia selesaikan.

Ia mengambil tehnya dan menyesap sedikit. Sebelum sempat menelan, ia melihat sebuah amplop kuning yang menggembung di atas meja. Sebuah tangan besar menggeser amplop itu, berhenti tepat di depan nampan cangkir porselen.

“Ini sebagai tanda penghargaan kecil saya, Profesor Tennessee.”

” Menelan ludah. ”

Profesor Tennessee menelan ludah dengan cepat, senyum merekah di wajahnya saat ia dengan santai menyelipkan amplop itu ke dalam sakunya. Hanya dengan merabanya, ia tahu uang di dalamnya lebih dari cukup.

Lima belas menit kemudian, Profesor Tennessee berdiri di depan pintu kantornya, dengan ramah memanggil sosok Cassius yang hendak pergi, “Jika Anda membutuhkan sesuatu, Tuan Twilight, jangan ragu untuk datang kepada saya lagi.”

Tennessee tidak beranjak dari tempatnya sampai Twilight menghilang di balik tangga. Dia menepuk-nepuk sakunya yang menggembung, senyum kembali muncul di wajahnya sebelum menutup pintu dengan bunyi klik. Sebuah siulan riang terdengar samar-samar dari dalam kantor.

***

Pada tanggal 18 Juni, pada Tahun 107 Federasi Hongli, cuaca cerah.

Kabupaten Shire, yang terletak di bagian utara Federasi Hongli, adalah kabupaten besar dengan hampir dua puluh juta penduduk. Secara topografi, Kabupaten Shire datar dan menyerupai bentuk telur oval yang diletakkan miring di atas meja.

Berbatasan dengan pegunungan Alphama di sebelah barat, sementara sebelah timur terhubung dengan samudra, Shire County merupakan rumah bagi beberapa kota pesisir berukuran sedang. Perkembangan ekonomi secara alami menurun dari pesisir ke pedalaman, dengan kota-kota yang paling kurang berkembang adalah Mirror Lake City dan Bright Mountain City, keduanya terletak di dekat pegunungan Alphama. Namun, menyebut mereka “paling kurang berkembang” hanya dalam kaitannya dengan kota-kota lain di Shire County. Dibandingkan dengan wilayah lain di negara ini, Mirror Lake City dan Bright Mountain City masih dianggap di atas rata-rata.

Kedua kota tersebut terutama memasok kayu dan mengembangkan pariwisata. Selama musim panas, keduanya menjadi tujuan populer untuk menghindari panas. Oleh karena itu, memastikan keselamatan wisatawan merupakan hal yang cukup mengkhawatirkan. Baik Mirror Lake City maupun Bright Mountain City secara konsisten berhasil dalam hal tersebut, dengan pasukan polisi yang layak dan sangat efisien. Karena kombinasi faktor-faktor tersebut, jumlah wisatawan terus meningkat, yang menyebabkan berkembangnya berbagai industri yang bergantung pada pariwisata.

Di kantor polisi di Mirror Lake City, Sheriff Burton duduk di sebuah ruangan, membaca Mirror Lake Morning News sambil menyeruput kopi panasnya.

“Turis iseng mana yang kembali melakukan kenakalan kali ini?” Dia menggelengkan kepalanya dengan kesal. Di sudut koran terdapat laporan panjang yang berbunyi “Simbol Misterius Ditemukan di Peternakan Croxton di Danau Mirror Selatan!” disertai foto hitam-putih.

Foto tersebut menunjukkan area terpencil di sebuah pertanian dengan simbol-simbol hitam yang tidak dapat dipahami di tanah. Desain melingkar tersebut memiliki garis-garis kacau di dalamnya yang menyerupai gigi atau cakar, dan beberapa karakter seperti kecebong yang sulit dipahami. Artikel tersebut menyertakan analisis ahli, yang menyatakan bahwa simbol-simbol tersebut digambar menggunakan arang hitam yang dicampur dengan abu tumbuhan.

Burton tak kuasa menahan tawa. Ini semua adalah bagian tak terpisahkan dari pariwisata Mirror Lake City yang berkembang pesat; selalu ada satu atau dua turis yang haus perhatian dan suka mengambil risiko.

Baru setengah tahun yang lalu, terjadi insiden Danau Ungu.

Banyak wisatawan mengaku telah melihat sebagian permukaan danau berubah menjadi warna magenta yang menakjubkan dan indah di pagi hari. Pada saat itu, banyak spekulasi yang menimbulkan kehebohan besar. Beberapa mengklaim itu adalah pertanda ilahi, sementara yang lain menganggapnya sebagai fenomena ilmiah mistis.

Pada akhirnya, ternyata pelakunya adalah sekelompok mahasiswa yang sedang berkunjung dan setiap subuh mereka membuang pewarna ungu ke danau hanya untuk bersenang-senang. Para mahasiswa tersebut akhirnya tertangkap dan ditahan di kantor polisi selama beberapa hari karena merusak lingkungan danau.

Omong kosong di Mirror Lake Morning News tentang simbol-simbol misterius itu kemungkinan besar adalah hal yang serupa. Lagipula, jika itu benar-benar semacam ritual kultus, bukankah mereka akan menggunakan darah untuk menggambar simbol-simbol tersebut? Menggunakan arang dan abu tanaman untuk menipu orang… Mungkin itu hanya beberapa orang yang punya terlalu banyak waktu luang dan tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.

Burton menggelengkan kepalanya dan meletakkan koran itu.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Serangkaian ketukan tergesa-gesa terdengar di pintu. Burton sedikit mengangkat kepalanya. “Masuklah.”

Seorang petugas muda segera masuk, wajahnya tampak khawatir. “Sherif, ada laporan kehilangan lain pagi ini.”

“Apa?” Burton mengerutkan kening. Dia sudah bisa merasakan sakit kepala akan datang.

Setengah bulan terakhir merupakan mimpi buruk bagi kantor polisi. Terjadi serangkaian kasus orang hilang di Mirror Lake City, di mana banyak turis dalam keadaan baik-baik saja pada suatu hari, hanya untuk menghilang tanpa jejak keesokan harinya.

Sepertinya itu terjadi lagi.

Seperti yang ia duga, Burton segera dipanggil ke kantor atasannya. Lima menit kemudian, ia keluar dan segera menuju ke tempat tim investigasi kriminal berada.

“Tim Investigasi Kriminal, ikuti saya. Kita punya kasus lain.”

Sekitar setengah jam kemudian, sebuah kota kecil di antara Pegunungan Alphama dan Danau Mirror dipenuhi oleh petugas berseragam biru tua. Mereka menginterogasi penduduk kota sambil mencatat.

“Tidak ada kejadian aneh semalam. Sama seperti malam-malam lainnya. Beberapa dari kami pergi ke kota bersama Sarah untuk mencoba beberapa makanan khas lokal Mirror Lake City. Dia masih di sini pagi ini dan mengatakan ingin jalan-jalan. Lalu dia tiba-tiba menghilang. Kami mencarinya di mana-mana dan yang kami temukan hanyalah kalung yang diberikan ibunya di dekat danau.”

“Apakah kamu membicarakan gadis pirang dari kampus itu? Aku melihatnya menuju ke arah danau sekitar pukul 6 pagi saat aku berjalan-jalan di kota pagi ini. Kemudian, aku melihat teman-temannya bertanya-tanya, mencarinya…”

***

Di pinggir kota, Burton menoleh dan bertanya kepada seorang petugas. “Apakah ada petunjuk yang berguna?”

“Belum ada, tetapi tim lain sedang mencari di sekitar danau. Kami telah mengerahkan lebih banyak petugas dari biasanya kali ini, jadi kami seharusnya dapat menemukan sesuatu.”

Lebih dari satu jam kemudian, di hutan lebat di sebelah timur Danau Mirror, awan putih yang melayang menghiasi langit biru dan sinar matahari menyinari puncak pepohonan, membuat dedaunan hijau berkilauan. Angin berdesir melalui pepohonan, dedaunan berbisik di atas kepala seperti hujan lembut, kadang dari timur, dan kadang dari barat. Sinar matahari, yang sekaligus hangat dan dingin, menyaring melalui dedaunan beberapa pohon yang tumbuh jarang untuk menciptakan bayangan panjang yang berbintik-bintik di sebuah lahan terbuka. Pemandangan di sekitarnya tampak damai dan tenang.

Jika Anda mengabaikan mayat yang tergeletak di tanah, tentu saja.

Burton yang agak gemuk, mengenakan seragam polisi birunya, sesekali menyeka keringat dari wajahnya yang tembem. Seorang pria tinggi kurus dengan hidung bengkok berdiri di sampingnya, mengisap pipa hitam. Dia adalah Sheriff Randy dari Satuan Tugas Khusus.

Randy menghisap pipanya dan berkata kepada Burton, “Aneh, bukan? Kelihatannya seperti dia diculik oleh binatang buas, tetapi tidak ada bekas gigitan, hanya luka tusukan di lehernya.”

Mereka saling pandang, lalu kembali menatap mayat perempuan di tanah. Pakaiannya rapi dan tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Wajahnya pucat dan, dilihat dari ekspresinya, sepertinya dia meninggal dalam keadaan agak bingung. Tiga pasang bekas tusukan yang menyerupai gigitan ular menghiasi lehernya yang ramping.

Beberapa menit kemudian, rekan mereka dari departemen forensik memberikan penilaian awal.

Wanita itu meninggal karena kehilangan banyak darah, bukan karena luka-lukanya sendiri. Seolah-olah ada makhluk yang telah menghisap darahnya. Tiga pasang luka tusukan di lehernya kemungkinan besar disebabkan oleh apa pun yang telah menghisap darahnya.

“Serigala? Beruang? Harimau? Atau mungkin sejenis kelelawar?” Pikiran Burton berpacu saat membaca laporan itu, meskipun dia tidak bisa membayangkan makhluk macam apa yang bisa menguras semua darah dari orang dewasa hanya dengan beberapa tusukan kecil. “Mari kita kembali dulu dan menyerahkan laporan ini kepada kepala polisi.”

Tiga hari kemudian, pada tanggal 21 Juni, Tahun ke-107 Federasi Hongli…

“Kasus hilang lagi?! Ini yang kelima belas bulan ini!” Burton mengusap kepalanya yang berdenyut dan meletakkan koran itu sebelum bergegas ke kantor kepala polisi.

Dua menit kemudian, Kepala Kenneth menghela napas. “Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan tentang ini. Mari kita lakukan pekerjaan kita dengan baik. Lagipula, ada hal lain yang terlibat dalam hal ini…” Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Saya melaporkan ini kepada atasan kita tiga hari yang lalu, dan mereka mengatakan akan mengirim seseorang untuk menanganinya. Menurut perhitungan saya, mereka akan segera tiba.”

Kenneth dan Burton mengobrol selama sekitar sepuluh menit lagi. Kemudian, terdengar ketukan pelan di pintu.

“Masuklah,” kata Kenneth sambil mendongak.

Seorang petugas bergegas masuk. “Pak Kepala, ada seorang pria berpakaian aneh di luar yang ingin bertemu Anda. Untuk sementara, kami menempatkannya di lobi.”

“Berpakaian aneh?” Burton tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Ya, hari ini panas sekali dan dia berpakaian serba hitam. Topi bertepi lebar, mantel panjang, kacamata hitam, masker wajah, dan sarung tangan, lengkap semuanya,” kata petugas itu. Mereka memasang ekspresi aneh di wajah mereka, jelas belum pernah bertemu dengan keanehan seperti itu sebelumnya.

Sementara itu, sebuah kereta uap berhenti dengan suara mendesis di stasiun kereta Mirror Lake City.

“Para penumpang, silakan turun. Ini Mirror Lake City,” seru kondektur sambil turun dari kereta, menuntun para penumpang. Satu per satu, para penumpang mengambil barang bawaan mereka dan segera meninggalkan peron.

Kondektur berteriak ke dalam gerbong, “Apakah masih ada orang di dalam kereta? Kita sudah sampai di Mirror Lake City!”

Beberapa detik kemudian, sesosok tinggi dan tampan muncul dari kereta. Rambutnya yang panjang dan keemasan terurai seperti surai singa dan bersinar terang di bawah sinar matahari.

Para penumpang di sekitarnya melirik ke arah pria itu tetapi tetap menjaga jarak, tampak terpesona oleh perawakannya yang tinggi dan penampilannya yang luar biasa. Kondektur, yang juga terpukau oleh penampilan penumpang yang luar biasa dan aura yang tak terlukiskan, terdiam sesaat.

Namun, pria berambut pirang itu tidak mempedulikan perhatian tersebut. Ia menatap langit biru yang dipenuhi awan-awan lembut yang sebagian menutupi matahari, sementara sekawanan burung putih terbang melintas.

“Cuacanya sungguh indah. Tak heran pamanku yang gagah berani memilih pensiun di sini,” gumamnya pada diri sendiri. Sambil membawa koper, pria itu menyelinap di antara kerumunan sementara konduktor memperhatikan.

Sore harinya di peron yang sama, langit berubah menjadi perpaduan warna kuning dan merah seolah-olah langsung dari palet seorang seniman. Awan-awan yang melayang tampak seperti hamparan emas, atau mungkin lautan yang berkilauan.

Kereta lain tiba di peron, mendesis saat mengeluarkan uap. Di tengah panggilan kondektur, banyak turis turun dalam kelompok kecil, dengan tujuan yang jelas di benak mereka.

Klik.

Sebuah sepatu hitam mendarat di peron dan seorang pria dengan tinggi sekitar 1,9 meter turun. Ia mengenakan kaus abu-abu muda dan celana hitam, dan meskipun ia membawa koper besar yang setidaknya dua kali lebih besar dari koper orang lain, itu tidak terlihat aneh. Mungkin karena perawakannya yang besar sehingga koper itu pun tampak begitu kecil di tangan pria yang begitu tegap.

Pria itu melirik arlojinya, lalu dengan cepat berjalan maju, berbaur dengan kerumunan wisatawan.

Pagi berikutnya di Apartemen Mewah Lillian, Cassius membuka matanya dari tempat tidur. Secercah sinar matahari menerobos masuk melalui celah di tirai, membelah seprai putih menjadi dua. Dia segera membersihkan diri dan menunggu di ruang tamu yang luas.

Terdengar ketukan di pintu. “Tuan Twilight, sarapan Anda sudah siap,” sebuah suara wanita yang manis dan menyenangkan terdengar dari luar.

“Sebentar.” Cassius pergi membuka pintu.

Seorang wanita muda dengan wajah cantik dan tubuh anggun berdiri di luar, mengenakan seragam. Dia menunggu dengan tenang, memegang nampan di tangannya yang indah.

“Silakan masuk.” Cassius berjalan kembali ke dalam, dan pelayan mengikutinya, meletakkan sarapan di atas meja sebelum pergi dengan sopan.

Apartemen Lillian High-End menyediakan beberapa layanan yang mirip dengan hotel. Cassius duduk di meja dan mulai menyantap sarapan pertamanya di Mirror Lake City. Rasanya cukup enak.

Sambil makan, ia mengingat kembali informasi yang telah dihafalnya secara kasar. Tidak akan mudah menemukan Reruntuhan Akaba dengan petunjuk-petunjuk itu. Lagipula, petunjuk itu hanya mempersempit wilayah pencarian. Kemajuan yang didapat sangat minim. Apakah ia bisa menemukannya dalam waktu lebih dari sebulan masih belum pasti, dan Cassius siap untuk menyerah kapan saja.

Setelah selesai sarapan, dia dengan santai mengambil koran gratis Mirror Lake Morning News dari nampan, dan matanya langsung tertuju pada judul utama yang tebal: “Serangkaian Kasus Hilang Mengejutkan Kota Mirror Lake!”

Artikel tersebut merinci situasi tersebut, menyebutkan lebih dari dua puluh kasus hilangnya orang di Mirror Lake City dalam sebulan, yang melibatkan penduduk lokal dan turis. Polisi telah menemukan tiga mayat, semuanya meninggal karena kehilangan banyak darah, dan semuanya tampaknya kehabisan darah akibat sesuatu!

“Vampir?” Cassius menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh. Dia sudah cukup sering melihat laporan semacam ini; terkadang benar, sebagian besar salah. Bukan hal yang aneh jika laporan seperti itu dimuat di koran.

Dia membaca lebih lanjut. Artikel itu menyebutkan bahwa hampir semua orang yang hilang telah menghilang di suatu tempat di dekat Danau Mirror yang paling dekat dengan pegunungan Alphama. Berdasarkan bukti, tampaknya para korban telah dibawa ke sana.

“Tunggu! Danau Cermin, pegunungan, hutan lebat, vampir, reruntuhan…” gumam Cassius pada dirinya sendiri saat beberapa elemen mulai menyatu. Sebuah gambaran samar mulai muncul di benaknya. Sepotong ingatan Twilight.

“Pil kematian palsu?”