Kembali ke Era Misterius - MTL - Chapter 139

Bab 139 – Aku, Cassius, Telah Sampai Sejauh Ini

Retak, retak, retak…

Serangkaian suara renyah seperti kacang goreng meletus, saat tulang dan persendian Cassius mengeluarkan bunyi letupan di seluruh tubuhnya. Sebuah erangan tertahan karena rasa sakit yang tak tertahankan keluar dari tenggorokannya.

Otot-otot Cassius bergelombang seperti ombak, menyerupai ikan yang berenang di laut. Panas dari tubuhnya memancar keluar, mengubahnya menjadi tungku yang sangat panas. Keringat mengalir dari kelenjar tubuhnya, segera menguap menjadi uap putih.

Hanya dalam beberapa menit, tubuhnya yang tinggi dan tegap diselimuti uap, menutupi sosoknya. Hanya suara samar gerakan otot yang terdengar, sesekali disertai suara tulang yang retak.

Boom, boom, boom…

Pada suatu titik, suara detak jantung yang samar pun ikut terdengar dan semakin keras seiring berjalannya waktu. Awalnya, terdengar seperti tepukan ringan, kemudian seperti dentuman drum, dan sekarang bergemuruh seperti badai yang mengamuk.

Dentuman tumpul itu bergema di seluruh ruangan pribadi, membuat seluruh ruangan bergetar. Debu putih halus berjatuhan tanpa suara dari sudut-sudut ruangan.

Semua suara lenyap dalam sekejap. Sesaat sebelumnya berisik, sesaat kemudian sunyi senyap. Uap putih tipis terus mengepul dari tubuh bagian atas Cassius yang telanjang, menyelimutinya dalam pusaran yang berputar-putar.

Sepasang mata tajam terbuka lebar dari dalam.

Suara mendesing…

Udara panas menyembur keluar dari hidung dan mulutnya dalam aliran panjang, membelah uap putih menjadi dua untuk memberi jalan bagi sosok tinggi dari dalam. Dia melangkah dua langkah ke depan dan berdiri dengan tenang di ruangan pribadi itu.

Tubuhnya yang kuat dan sempurna, yang dihiasi dengan jalinan warna merah dan putih, terpapar udara. Warna putih adalah selaput keras seperti batu yang membentang di permukaan kulitnya, sementara warna merah adalah darah panas yang mengalir di pembuluh darahnya.

Jantungnya dipenuhi sensasi yang belum pernah terjadi sebelumnya bahwa kekuatannya kini berada di puncaknya. Kekuatan mengalir melalui tubuhnya—kulit, otot, tulang, dan darah—semuanya dipenuhi energi yang tak terbayangkan.

Cassius merasa seperti balon, aliran udara tanpa henti dipompa masuk dan membuatnya mengembang dengan cepat.

Dia langsung terjun berlatih Seni Bela Diri Rahasia Gajah Angin, mengambil posisi bertarung Tinju Gajah Angin. Dia meninju dan menarik kembali tinjunya, menendang dan menarik kakinya ke belakang secara terus menerus. Kemudian dia menggunakan siku dan lututnya, menggabungkan berbagai metode serangan.

Ruangan pribadi itu bergema dengan suara tetesan hujan, dan tanah bergetar setiap kali ada langkah kaki.

Dalam cahaya remang-remang, sesosok tubuh bergerak dengan panik, setiap gerakannya memancarkan aura keagungan. Dengan tubuhnya yang kekar dan bugar, Cassius tidak pernah merasa tidak nyaman meskipun kekuatannya meningkat seiring latihan. Otot-otot di seluruh tubuhnya, termasuk dahinya, tampak menonjol.

Ledakan!

Tanah bergetar hebat.

Serangan maju! Sebuah pukulan!

” Raungan !!!”

Cassius merasa linglung, seolah-olah seekor gajah mengamuk di ruangan pribadi itu, meraung dan menginjak-injak, menyebabkan udara membeku dan bergetar. Aliran udara bergemuruh melewatinya, membentuk pusaran di udara.

Dia terhenti di tengah pukulan. Sangat perlahan, dia menarik kembali tinjunya. Dia memutar ulang pukulan yang sangat kuat itu dalam pikirannya. Apakah itu Qi? Momentum?

Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk meniru gerakan itu, sayangnya, dia tidak bisa. Pukulan itu membutuhkan kondisi khusus. Karena dia baru saja menembus siklus aliran darah yang dipercepat ketiga, itu membentuk lingkaran di tiga titik. Dengan fisiknya yang meningkat pesat, energinya meluap dan siap meledak. Tetapi setelah pukulan itu, momentumnya hilang, dan kondisinya kembali normal. Meniru kondisi itu adalah hal yang tidak realistis.

“Apakah ini kekuatan yang hanya bisa dimiliki oleh seorang ahli bela diri?” gumam Cassius pada dirinya sendiri. Dia tidak terlalu berkecil hati. Dengan kemampuan curangnya, dia tahu level ahli bela diri berada dalam jangkauannya.

Namun demikian, ia masih mendambakan kekuatan itu—suatu ranah di luar jangkauan manusia, pengembangan dan penyempurnaan tubuh yang lebih dalam, suatu transendensi di luar daging.

Amatir, profesional, petinju, seniman bela diri…

Jalan menuju Seni Bela Diri Rahasia masih panjang; Cassius baru saja berdiri di ambang pintu pertama yang signifikan. Ketika dia menoleh ke belakang, dia bisa melihat anak tangga yang menuju ke tempat latihan bela diri, tetapi tangga panjang dan misterius di depannya diselimuti kabut, hanya menunggu setiap Seniman Bela Diri Rahasia yang berdedikasi untuk mendaki.

Setiap praktisi Seni Bela Diri Rahasia hanya memiliki satu lawan: diri mereka sendiri. Proses mengembangkan Seni Bela Diri Rahasia dan membangun tubuh adalah perjuangan panjang dan berat melawan diri sendiri. Kebanyakan orang jatuh, dikalahkan oleh tangan mereka sendiri.

Sejak Cassius mulai berlatih Seni Bela Diri Rahasia, dia telah berkomitmen pada pertarungan abadi melawan darah, keringat, dan air mata, mengikat dirinya sendiri sebagai bentuk pengekangan diri. Tetapi, bahkan jika dia terikat seumur hidup, apa bedanya? Itu sepadan. Jika dia masih bisa melihat ke depan, maka setiap langkah yang dia ambil memiliki makna yang unik!

Bertarung melawan langit adalah kegembiraan yang tak berujung, bertarung melawan bumi adalah kegembiraan yang tak berujung. Bertarung melawan diri sendiri juga merupakan jenis kegembiraan yang tak berujung.

Seorang petinju, dan terlebih lagi seorang ahli bela diri, tidak akan merasa putus asa dengan jalan panjang dan berat Seni Bela Diri Rahasia; sebaliknya, hal itu justru memicu tekad Cassius. Lagipula, Cassius tidak pernah bertarung sendirian—kemampuan perjalanan waktu yang misterius dan tak terduga juga merupakan bagian dari dirinya.

Meskipun pencapaian Cassius sebagian besar disebabkan oleh ketekunan dan kerja kerasnya, dengan kemampuan perjalanan waktu hanya berfungsi sebagai katalis atau faktor pendukung, dia tetap harus mengakui bahwa kemampuan itu telah sangat membantunya. Jika dia harus mengukurnya, rasionya kira-kira sembilan banding satu, dengan dirinya sebagai angka sembilan dan kemampuan sebagai angka satu.

Jadi, jika Cassius mengklaim bahwa kemajuannya terutama disebabkan oleh usahanya sendiri, itu akan menjadi pernyataan yang realistis dan meyakinkan.

Di ruangan pribadi itu, dia menatap ke sudut kanan atas.

[Jiwa Gajah Belum Selesai: Gigitan Serangga 66,7% (Total Tiga Tahap)]

Dia telah mencapai puncak para ahli bela diri, yaitu tingkat ketiga, yaitu peningkatan aliran darah.

Ini adalah kondisi puncak Cassius yang belum pernah terjadi sebelumnya—dan dia bisa mengendalikannya. Karena level Tinju Gajah Anginnya masih lebih tinggi daripada teknik Jiwa Gajahnya, dia tidak perlu khawatir kehilangan kendali.

Tingkat kekuatan seorang Seniman Bela Diri Rahasia ditentukan oleh Seni Bela Diri Rahasia mereka, kondisi fisik, keterampilan bertarung, dan teknik tambahan. Sebagai dasar, faktor yang paling penting tidak diragukan lagi adalah kondisi fisik, dengan faktor-faktor lain dipengaruhi olehnya.

Sebagai contoh, Cassius sebelumnya menggunakan Azure Wind Flow, tetapi tidak dapat mengendalikan pembentukan aliran udara spiral. Sekarang, dengan aliran darahnya yang dipercepat tingkat ketiga, dia bahkan mungkin dapat berhasil membentuk Tornado Sphere dengan tangannya.

[Aliran Angin Biru: Tahap Dua 85,7% (Total Dua Tahap)]

Dari akhir perjalanan waktu kedua, hingga waktu yang Cassius habiskan kembali di dunia nyata, hingga pengalamannya selama perjalanan waktu ketiga sampai sekarang, dia tidak pernah berhenti melatih Azure Wind Flow. Teknik yang belum sempurna ini hanya bisa diasah seiring waktu.

Kekuatan Jiwa tidak bisa mempercepat Aliran Angin Biru, dan bahkan jika bisa, Cassius tidak akan pernah mengambil risiko itu. Teknik yang belum sempurna tidak stabil, teknik yang kuat berbahaya, dan Aliran Angin Biru adalah kombinasi keduanya. Dia takut menggunakan Kekuatan Jiwa untuk mempercepatnya bisa menyebabkan lengannya meledak! Bukan hanya mungkin; itu sangat mungkin!

Kekuatan Jiwa paling cocok untuk meningkatkan teknik yang memiliki kerangka kerja yang stabil, latar belakang sejarah yang kaya, dan rekam jejak yang terbukti. Menggunakannya untuk meningkatkan teknik-teknik ini setidaknya meminimalkan risiko menghadapi bahaya yang tak terduga. Cassius tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu seperti itu.

Ia membuka pintu kamar pribadi, pintu itu berderit, lalu melangkah keluar. Pada saat yang sama, pintu kamar pribadi di sebelahnya juga terbuka. Seorang wanita cantik berambut biru berjalan keluar, matanya tertuju pada Cassius. Bahkan saat mereka meninggalkan Kapel Pembaptisan, Cassius masih bisa merasakan tatapannya.

Dia berhenti di jalan berwarna abu-putih itu, lalu berbalik dan bertanya, “Apakah Anda butuh sesuatu?”

“T-tidak,” wanita itu tergagap, lalu menggelengkan kepalanya.

Cassius berbalik dengan tenang dan berjalan cepat menjauh.

Wanita berambut biru itu memperhatikan sosok tinggi pria itu menghilang, mengingat getaran dan suara teredam dari ruangan pribadi tersebut. Gerakan kuat itu terasa nyata bahkan menembus dinding yang kokoh.

“Keributan itu pasti ada hubungannya dengan pria berotot berwajah dingin ini…”

***

Dalam sekejap mata, tiga hari berlalu. Pada tanggal 14 Juni 107 kalender Federasi Hongli, di Kota Laut Timur, di Universitas Wenmingda.

Sebagai salah satu universitas terkemuka di Kota Donghai—bukan yang terbaik, tetapi tentu saja termasuk dalam tiga besar—kampus Wenmingda dilengkapi dengan baik, memiliki kebijakan yang fleksibel, pendanaan yang melimpah, dan telah mengumpulkan talenta-talenta terbaik di berbagai bidang, termasuk bahasa kuno, arkeologi, dan pelestarian warisan budaya.

Beberapa bulan lalu, seorang profesor di Universitas Wenmingda, yang berspesialisasi dalam bahasa kuno, menerima permintaan tugas. Tugasnya adalah untuk menguraikan informasi pada sebuah peta serta merestorasi peta itu sendiri, dan ia akan diberi imbalan yang besar.

Klien itu sangat murah hati dan membayar setengah dari hadiahnya di muka. Profesor Tennessee belum pernah melihat tumpukan uang tunai setebal itu sebelumnya. Pembayaran ini saja sudah cukup untuk membuatnya mandiri secara finansial. Dan masih ada setengahnya lagi yang akan datang!

Akibatnya, Tennessee sangat berdedikasi pada tugas ini. Terlepas dari uang, dia benar-benar tertarik pada peta tersebut. Dia mengambil jurusan bahasa kuno karena dia sangat menyukainya, dan meskipun rasa ingin tahunya telah meredup seiring waktu, dia merasa rasa ingin tahu itu kembali menyala dengan tugas ini!

Untuk menyelesaikan tugas dan menerima sisa hadiah, Profesor Tennessee bekerja tanpa lelah. Ia menjelajahi perpustakaan untuk mencari dokumen yang relevan dan mempekerjakan beberapa kolega untuk membantu. Ia juga meminta bantuan para ahli arkeologi universitas untuk restorasi artefak secara profesional. Terlepas dari tantangan yang ada, proses penguraian kode akhirnya berhasil.

Profesor Tennessee mengirim surat kepada Tuan Twilight lebih dari seminggu yang lalu, memberitahunya bahwa proses dekode telah selesai. Dia menduga Tuan Twilight sudah dalam perjalanan.

Siang hari itu, langit cerah tanpa awan sedikit pun, seolah-olah telah dibersihkan dari segala kotoran. Matahari bersinar terang, dan angin sepoi-sepoi membawa sebagian panas dari kampus.

Banyak mahasiswa duduk berkelompok di bangku-bangku hitam di sepanjang jalan yang teduh, ada yang bermain-main satu sama lain atau mengobrol dengan riang. Pasangan kekasih adalah pemandangan yang umum. Mahasiswa universitas berada di puncak masa muda mereka—penuh antusiasme, kepercayaan diri, dan rasa ingin tahu.

Sebuah air mancur berwarna abu-putih berdiri di pintu masuk jalan raya, membentuk bundaran yang mengarah ke berbagai arah. Air mengalir lembut dari air mancur yang seluruhnya berwarna putih itu, sementara sebuah patung marmer, yang kemungkinan menggambarkan mantan kepala sekolah, berdiri di atas alas batu di tengahnya.

Di samping air mancur terdapat beberapa bangku, tempat sepasang kekasih sedang duduk, berbisik-bisik mesra dan membicarakan gosip kampus terkini. Si laki-laki mencondongkan tubuh untuk menciumnya.

Tiba-tiba, bayangan tinggi menjulang di atas mereka. “Permisi, bisakah Anda memberi tahu saya di mana gedung administrasi nomor 3 berada?”

Suara yang dalam dan acuh tak acuh itu mengejutkan bocah itu, menghancurkan niat romantisnya sebelumnya. Dia berputar dengan marah. “Kau—ah.”

Bocah itu tercengang. Seorang pria jangkung dengan setelan kasual menjulang di hadapannya. Meskipun berpakaian formal, postur tubuhnya yang setinggi 1,9 meter memancarkan aura yang kuat. Ekspresi wajahnya yang tanpa emosi seolah mengatakan seseorang berutang sejumlah besar uang kepadanya. Aura keseluruhannya menyampaikan otoritas yang mendominasi dan tak terbantahkan.

Bocah itu merasa bahwa jika dia tidak menjawab sekarang juga, pria itu mungkin akan memukulnya detik berikutnya. Jadi, dia dengan cepat dan sopan memberikan arahan.

“Terima kasih.” Cassius menyesuaikan topi bertepi lebar di kepalanya dan berjalan pergi.

Dia telah berusaha bersikap ramah sebisa mungkin, tetapi sejak pelatihan Seni Bela Diri Rahasianya meningkatkan esensi hidupnya, jarak antara dirinya dan orang biasa semakin melebar. Hal ini memberinya aura yang tak dapat dijelaskan, membuat orang asing merasa seperti kelinci di hadapan harimau ketika pertama kali melihatnya.

Sambil sedikit menggelengkan kepala, Cassius menuju gedung administrasi No. 3. Ia melewati patung air mancur, berjalan di sepanjang jalan yang teduh, melalui lapangan latihan, dan beberapa gedung pengajaran. Begitu tiba di area yang relatif terpencil di bagian timur kampus, ia berhenti untuk mengamati.

Sebuah batu dengan ukiran bertuliskan “Gedung administrasi No. 3” berdiri di hamparan bunga. Dia mendongak ke arah bangunan berwarna kuning dan putih itu lalu bergegas masuk.

Setengah jam kemudian, di sisi kanan lantai tiga gedung administrasi, Cassius duduk di meja dekat jendela tempat sinar matahari masuk. Dia menyesap teh sambil membaca beberapa dokumen.

Seorang pria paruh baya botak dan berkacamata dengan penampilan biasa saja, bahkan sedikit mencurigakan, duduk di ujung ruangan yang berlawanan. Kecakapan akademis tidak bisa dinilai hanya dari penampilan saja. Terlepas dari penampilannya yang biasa saja, Profesor Tennessee adalah seorang sarjana terkenal dalam bahasa kuno dan memiliki keahlian yang signifikan di bidang tersebut.

Saat itu, dia dengan gugup menyeruput teh, sesekali melirik Cassius dan amplop kuning menggembung di saku jas Cassius, yang biasanya digunakan untuk menyimpan sejumlah besar uang tunai.

Dia sedikit menyipitkan mata, sambil meletakkan dokumen-dokumen itu. “Jadi, Profesor Tennessee, Anda menentukan nama dan lokasi pegunungan di peta, lalu menarik kesimpulan dari situ?”

“Ya, salah satu fitur pegunungan pada peta yang Anda berikan cukup khas. Setelah berkonsultasi dengan perpustakaan Universitas Wenmingda dan dengan bantuan beberapa kolega geografi, saya mengumpulkan banyak informasi untuk keperluan perbandingan dan akhirnya menentukan lokasinya.” Profesor Tennessee menarik napas dalam-dalam. “Lokasinya berada di bagian utara Federasi Hongli, di wilayah Shire County dan di pegunungan Alphama tempat terdapat dua kota: Mirror Lake dan Bright Mountain.”