Kehidupan Besar - Chapter 65

Bab 65: Peningkatan Peringkat (4)

” Aduh…! ”

Suasana di kantor bawah tanah sangat tegang.

Yang Hyun-Kyung menjambak rambutnya karena putus asa. Daftar bab novel debutnya, Slater, yang mulai diserialkan berbayar empat hari lalu, terpampang di monitor.

“Bagaimana mungkin… kandidat favorit turun hingga dua pertiga, bukan hanya setengahnya?!”

Saat novel itu masih gratis untuk dibaca, novel tersebut memiliki lebih dari 6.000 favorit, tetapi sekarang hanya sedikit di atas 2.000. Tidak mungkin novel itu dapat memenuhi harapannya untuk mencapai sekitar 300 pembukaan setiap babnya sekarang.

“Berhentilah melihat itu dan lanjutkan menulis,” kata Kang Min-Ho. Dia berhenti mengetik di komputernya sejenak dan menoleh ke arah Yang Hyun-Kyung. Dia jelas kesal dengan reaksi Yang Hyun-Kyung.

“Bagaimana bisa kau bertingkah seperti orang bodoh selama empat hari terakhir? Aku tidak ingin mengomelimu, tetapi kau tidak punya stok apa pun saat ini. Jika kau berhenti menulis bahkan hanya satu hari, penjualanmu akan semakin turun.”

“Tentu saja, seharusnya aku berhenti mempedulikan ini dan kembali menulis novelku, tapi aku sangat terpengaruh olehnya…” Yang Hyun-Kyung berhenti bicara sambil menundukkan kepalanya.

Akhirnya, dia terus mengeluh. “Kau pasti senang, Min-Ho hyung. Kau mendapatkan lebih dari seribu pembelian untuk setiap bab Demon Lord Returns , yang berarti kau akan menghasilkan lebih dari 1.500.000 won hanya dari Munpiang saja. Sedangkan aku… kenapa hanya 300? Aku hampir tidak akan mendapatkan 500.000 won dengan kecepatan ini.”

“Aku takjub. Kamu seharusnya bersyukur karena sudah menghasilkan sebanyak itu dalam sebulan, padahal banyak penulis lain yang nasibnya lebih buruk darimu.”

” Hoo… ”

“Lagipula, apakah situasi kita berdua sama? Aku sekarang 34—tunggu, bukan, aku sekarang 35 di tahun baru, tapi aku baru saja merilis novel biasa saja. Kau jauh lebih muda dariku dengan lebih banyak kesempatan, jadi menurutku novel debutmu sebenarnya cukup sukses.” Kang Min-Ho berusaha keras untuk menyemangati Yang Hyun-Kyung dengan menggunakan dirinya sendiri sebagai perbandingan.

“Hyun-Kyung, menurutku semua hal lain tentangmu hebat; kau berusaha keras dalam menulis, dan kau punya kecerdasan yang luar biasa, tapi hatimu lemah. Jangan mudah terpengaruh oleh faktor eksternal. Kau harus lebih melatih pikiranmu.”

“Aku mengerti, hyung…”

“Sepertinya kamu tidak mengerti apa yang kukatakan. Bagaimana kalau kita istirahat di luar? Ayo kita pergi saja, toh sudah hampir waktunya makan siang. Mari kita makan di luar, aku akan mentraktirmu sesuatu yang enak. Bagaimana kalau kita makan sup ayam ginseng?”

“Tidak apa-apa, hyung. Situasimu belum membaik, dan kau harus menunggu dua bulan lagi sebelum royalti masuk.” Yang Hyun-Kyung menghela napas panjang dan berdiri. Dia menuju dapur dan membuka salah satu lemari, mengambil dua bungkus ramyun. “Ramyun dan beras kita sudah habis.”

“Aku akan pergi ke toko bahan makanan nanti,” kata Kang Min-Ho.

“Kami membutuhkan lebih banyak penulis untuk bergabung dengan kami di sini.”

Kantor ini disewa oleh empat penulis yang berbagi ruang dan biaya sewa. Namun, dua penulis lainnya memutuskan untuk meninggalkan karier menulis mereka dan mendapatkan pekerjaan kantoran, sehingga hanya Kang Min-Ho dan Yang Hyun-Kyung yang tersisa.

Akibatnya, Kang Min-Ho dan Yang Hyun-Kyung harus membayar dua kali lipat biaya sewa dan utilitas. Keduanya masih belum menerima royalti mereka, sehingga kantong mereka hampir kosong.

“Apakah penulis Jung Do-Hyun ingin bergabung dengan kami di sini?”

“Tidak, penulis itu tinggal di Jinju dan mengatakan bahwa mereka tidak memiliki cukup tabungan untuk datang bergabung dengan kami di Seoul,” kata Yang Hyun-Kyung sambil meletakkan panci berisi air di atas kompor.

Kang Min-Ho mendongak ke sudut langit-langit yang dipenuhi jaring laba-laba dan bergumam, “Kalau begitu, haruskah aku mengizinkannya bergabung dengan kita…”

” Hmm? Apa maksudmu?”

“Sebenarnya, saya kenal penulis lain. Mereka kebanyakan menulis genre roman dewasa, tetapi mereka sempat berhenti menulis cukup lama setelah menikah. Namun, mereka bercerai tahun lalu.”

“Oh, tidak…”

“Ketika saya menyebutkan bahwa saya tinggal di kantor ini, mereka mengatakan bahwa mereka juga ingin pindah. Tentu saja, mereka akan membayar bagian sewa saya dan semua biaya lainnya.”

Yang Hyun-Kyung berhenti membuka bungkus ramen dan berkata, “Kalau begitu, suruh mereka datang ke sini secepat mungkin. Bukankah itu kabar baik?”

“Penulisnya adalah seorang perempuan…”

“Apa?” Yang Hyun-Kyung tidak percaya.

Kang Min-Ho menguap sebelum melanjutkan. “Dia punya kepribadian yang baik; dia tenang dalam banyak hal, dan dia juga pendiam. Namun, masalahnya adalah pasti akan ada rasa tidak nyaman atau canggung jika ada perempuan di sini. Ditambah lagi, kita hanya punya satu toilet di sini, dan karena dia perempuan, kita mungkin harus memberikan seluruh ruang bersama kepadanya.”

“Itu benar.”

“Itulah mengapa saya meminta pendapat Anda—bagaimana menurut Anda?”

Yang Hyun-Kyung tidak bisa langsung menjawab. Dia fokus menambahkan mi dan bubuk ramyun ke dalam panci yang mendidih. Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia menjawab, “Apakah dia sembelit?”

” Hah? ”

“Aku setuju saja asalkan dia tidak terlalu lama di toilet.”

Kang Min-Ho menatap kosong ke arah Yang Hyun-Kyung sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Yang Hyun-Kyung memasang senyum tipis dan getir, lalu menambahkan, “Saat ini aku hanya punya kurang dari 300.000 won uang tunai, jadi aku tidak dalam posisi untuk pilih-pilih orang lain. Kau bilang mereka baik, jadi aku akan mengikuti keputusanmu. Aku juga tidak keberatan tinggal bersama mereka.”

“Terima kasih, Yang Hyun-Kyung.”

“Bukan apa-apa. Ah, aku harus menambahkan telur.” Yang Hyun-Kyung menoleh ke kulkas dan mengambil sebutir telur. Tepat saat itu, terdengar suara kata sandi kunci pintu dimasukkan, dan pintu terbuka.

” Oh? Penulis Ha, Anda datang tanpa pemberitahuan?”

” Hah? Penulis Ha ada di sini?” Kang Min-Ho berdiri dan menuju ke dapur. Ha Jae-Gun yang tersenyum menyambut mereka dari balik pintu yang terbuka.

“Aku lihat kau sedang merebus ramyun. Aku terlambat satu langkah.”

“Apakah kamu sudah makan malam? Makan ini dulu, aku belum terlalu lapar.”

“Tidak, aku sudah makan malam, tapi aku butuh bantuan kalian berdua sebentar.”

“Ada apa? Tolong bicara.”

“Silakan keluar sebentar,” kata Ha Jae-Gun sambil memberi isyarat.

Kang Min-Ho dan Yang Hyun-Kyung mengikuti Ha Jae-Gun dan keluar dari apartemen. Mereka pergi ke mobil Ha Jae-Gun yang terparkir tepat di luar pintu masuk gedung.

Ha Jae-Gun membuka bagasi dan berkata, “Aku membeli terlalu banyak, dan aku tidak bisa membawa semuanya sendiri, jadi…”

” Hah? Apa itu?!” Kang Min-Ho tersentak melihat benda-benda di dalam bagasi yang terbuka.

Ada tiga kotak kardus besar yang penuh dengan bahan makanan—mulai dari beras hingga makanan beku seperti pangsit dan tonkatsu, makanan kaleng seperti tuna dan spam—serta telur, susu, jus buah, dan lain-lain.

“Jangan cuma makan ramyun. Makan juga makanan lain, meskipun agak merepotkan untuk dimasak. Kalian berdua sudah jauh lebih kurus sejak terakhir kali aku melihat kalian berdua.”

“Penulis Ha…!” Kang Min-Ho sangat tersentuh hingga air mata menggenang di matanya. Ia tercekat dan tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Kang Min-Ho sudah menganggap Ha Jae-Gun sebagai dermawan setelah menerima bantuan darinya untuk novelnya, tetapi tak disangka Ha Jae-Gun bahkan akan membantunya dalam hal hidupnya.

Kang Min-Ho bahkan belum menjadi penulis terkenal saat itu.

Mata Kang Min-Ho memerah ketika menyadari bahwa Ha Jae-Gun adalah sosok yang baik hati dan tidak perhitungan.

“B-biarkan aku mengambilnya.” Yang Hyun-Kyung dengan cepat menerobos suasana khidmat dan mengangkat kotak terberat dengan gerutuan, lalu kembali ke atas dengan kotak itu.

“Tinggalkan saja, Penulis Ha. Aku akan mengurusnya.”

“Masih ada dua kotak tersisa, jadi mari kita ambil satu masing-masing. Ayo! ”

Ha Jae-Gun dan Kang Min-Ho mengambil sebuah kotak dan kembali ke kantor.

Ha Jae-Gun meletakkan kotak itu di dekat kulkas dan meregangkan badan. “Royalti muka kalian berdua akan ditransfer sebelum jam 4 sore.”

“Royalti di muka…?”

Dengan perasaan bingung, Kang Min-Ho dan Yang Hyun-Kyung memiringkan kepala mereka secara bersamaan.

Novel-novel mereka diterbitkan dalam bentuk serial berbayar, bukan buku saku tradisional. Tidak ada cara bagi mereka untuk mendapatkan royalti di muka untuk novel-novel mereka kecuali dalam keadaan darurat.

“Saya sudah berbicara dengan Presiden Laugh Books. Royalti di muka memang tidak banyak, tetapi seharusnya cukup untuk menutupi pengeluaran bulanan Anda. Bersabarlah selama dua bulan ke depan dan fokuslah pada penulisan Anda sampai royalti ditransfer sepenuhnya.”

” Ya ampun, Penulis Ha. Ini sungguh…” Bahkan Yang Hyun-Kyung pun kehilangan kata-kata, dan hidungnya mulai terasa geli. Tiba-tiba ia merasa sangat menyedihkan karena depresi akibat performa buruk novel debutnya.

Lagipula, seorang penulis hebat seperti dia juga memperhatikan kebutuhannya sendiri.

Sepertinya dia sudah terlalu berpuas diri dengan situasinya saat ini.

“Karena kamu sudah memasaknya, sebaiknya kamu memakannya. Namun, ini akan menjadi hari terakhirmu makan ramyun. Selamat menikmati.”

“Aku akan memastikan kita tidak perlu makan ramyun lagi.”

“Ya, saya mengerti.”

Ha Jae-Gun tertawa. Kemudian dia mulai membaca novel di ponselnya sambil menyeruput secangkir kopi, sementara Kang Min-Ho dan Yang Hyun-Kyung sedang makan ramen mereka.

Yang Hyun-Kyung juga sedang membaca berita di ponselnya dengan satu tangan.

” Hmm…? ”

Suara seruputan keras Kang Min-Ho menenggelamkan suara tarikan napas Yang Hyun-Kyung.

“Tunggu, ini…?” gumam Yang Hyun-Kyung dengan suara lebih keras.

Sambil memegang sepotong lobak asin di sumpitnya, Kang Min-Ho bertanya, “Ada apa?”

“Saya sedang membaca berita dan melihat nama Penulis Ha di salah satu artikel.”

Ha Jae-Gun menengadah dari teleponnya saat namanya disebut.

Yang Hyun-Kyung menyodorkan ponselnya ke depan Ha Jae-Gun. “Apakah ini… orang lain yang memiliki nama yang sama denganmu?”

Itu adalah artikel yang mengumumkan pemenang Penghargaan Sastra Pemuda Modern ke-31. Judul novelnya adalah Badai dan Angin Kencang , dan nama pengarangnya adalah Ha Jae-Gun.

” Oh, pengumumannya sudah keluar?” tanya Ha Jae-Gun dengan senyum tipis, tampak tidak terganggu.

Rahang Yang Hyun-Kyung ternganga kaget.

“Penulis Ha…! Benarkah itu kamu?!”

“Wow, tapi ini genre novel arus utama. Seperti yang diharapkan, penulis yang bagus akan selalu berprestasi. Genre apa pun tidak masalah. Selamat!” Kang Min-Ho mengucapkan selamat kepada Ha Jae-Gun di tengah keterkejutannya.

Yang Hyun-Kyung dan Kang Min-Ho memang sangat tercengang. Yang Hyun-Kyung tahu betul betapa sulitnya terpilih sebagai pemenang Penghargaan Sastra Pemuda Modern.

“III mengambil jurusan Penulisan Kreatif, jadi saya sangat tahu. Wow… Penghargaan Sastra Remaja Modern?! Lihat, saya merinding. Oh, maaf. Saya benar-benar tidak bisa berkata-kata. Anda luar biasa, yang terbaik!”

“Apakah itu masalah besar? Hadiah itu?”

“Kau serius, Kang Min-Ho hyung? Ada banyak sekali penulis yang harus menghabiskan lebih dari satu dekade untuk berusaha agar terpilih untuk penghargaan ini. Ini adalah puncak pengakuan di dunia sastra!” Yan Hyun-Kyung kemudian menoleh ke Ha Jae-Gun dan berseru, “ Wow, kau hebat sekali!”

Ha Jae-Gun tersenyum malu-malu sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Ha Jae-Gun meletakkan tangannya di bahu Yang Hyun-Kyung dan berbicara pelan, “Aku akan sangat berterima kasih jika kau menghadiri upacara ini.”

“T-tentu saja! Aku pasti akan pergi! Aku akan merasa terhormat!”

Ha Jae-Gun menyeringai dan menatap Kang Min-Ho, “Kau juga, Penulis Kang.”

“Tidak perlu disebutkan. Ngomong-ngomong, jika kita menghadiri upacara itu, apakah kita akan mendapatkan makanan enak untuk makan malam?” tanya Kang Min-Ho dengan malu-malu.

Saat itu, mereka bertiga tertawa terbahak-bahak bersamaan.

Angin dingin yang menusuk masih bertiup di luar, tetapi kantor sama sekali tidak terasa dingin, meskipun pemanas ruangan dimatikan.

Kurang dari satu jam kemudian, kabar tentang Ha Jae-Gun memenangkan Penghargaan Sastra Pemuda Modern juga sampai ke kantor Haetae Media.

Orang pertama yang mendengarnya adalah presiden yang berperut buncit itu.

“Karena sekarang sudah sampai pada titik ini, kalian harus melakukan apa pun untuk menandatangani kontrak dengan Penulis Ha Jae-Gun!” Presiden itu berteriak kepada Ma Jong-Goo dan Park Kyung-Soo, yang menundukkan kepala sambil duduk di depannya.

Mereka baru saja melaporkan kegagalan mereka untuk menandatangani kontrak dengan Ha Jae-Gun, tetapi presiden memanggil mereka kembali sepuluh menit kemudian.

“Tandatangani kontrak dengannya apa pun yang terjadi! Katakan padanya bahwa kami akan memberinya kondisi terbaik di industri ini!”

“Pak, yang Anda maksud dengan kondisi terbaik adalah…?”

“Kamu bodoh?! Royalti 15% untuk buku bersampul tipis!”

“T-tapi Pak…!”

Wajah Ma Jong-Goo dan Park Kyung-Soo memucat.

Mereka sangat terkejut hingga tak bisa berkata-kata.

Sepanjang sejarah novel bergenre fantasi dan bela diri, hanya ada tiga novel yang mendapatkan royalti 15% untuk buku bersampul tipis. Selain itu, dengan persentase tersebut, buku baru akan menguntungkan setelah terjual 10.000 eksemplar.

“Ini bukan risiko besar! Banyak hal telah berubah sejak Moonlight Gardener dan Lightning Sword . Kita juga perlu mendapatkan pijakan yang stabil di platform ebook, jadi kita seharusnya bisa pulih dari area itu. Cukup tanda tangani kontraknya, dan berikan royalti di muka kepadanya.”

Park Kyung-Soo menjawab dengan hati-hati, ” Um, Pak… Saya tidak bermaksud meremehkan Penulis Ha, tetapi Penghargaan Sastra Pemuda Modern sepenuhnya berada di pasar novel arus utama; tidak mungkin pembacanya saling tumpang tindih, jadi tidak perlu terlalu khawatir— Ugh .”

Park Kyung-Soo terpaksa mengakhiri penampilannya dengan gerutuan lemah saat Ma Jong-Goo menyenggolnya dengan siku.

Ma Jong-Goo sudah cukup lama bekerja di industri ini, jadi dia tahu bahwa kata-kata Park Kyung-Soo bukanlah kata-kata yang ingin didengar presiden.

Seperti yang diharapkan, presiden menegur. “Wakil Park, tidakkah kau melihat gambaran besarnya di sini? Tidakkah kau melihat masa depan Penulis Ha? Dia akan segera menerima banyak permintaan manuskrip untuk keperluan akademis! Dan sekarang setelah dia menulis novel yang layak, dia seharusnya merasa bangga. Bagaimana jika dia memutuskan untuk berhenti menulis novel fantasi dan bela diri?”

“Aku minta maaf. Aku tidak berpikir sejauh itu.” Park Kyung-Soo menundukkan kepalanya. Dia merasa malu.

Presiden melonggarkan dasinya dan berkata pelan, “Hadiri upacara penghargaan. Ganggu dia sampai dia setuju untuk menandatangani kontrak dengan kita.”

“Baik, Pak.”

“Apa hadiah yang kita berikan kepadanya untuk akhir tahun dan Tahun Baru?”

“Kami mengirimkan suplemen kesehatan dan Hanwoo.”

“Itu terlalu lemah. Pikirkan sesuatu yang lain yang lebih baik. Dia tidak akan menerima hadiah jika terlalu memberatkan, jadi pikirkan sesuatu yang lebih cocok. Karena dia sudah membayar makan siangmu hari ini, dia pasti sudah memutuskan untuk menetapkan batasan yang jelas dengan kita. Pastikan kamu melewati batasan itu, mengerti?!”

“Baik, Pak!”

“Aku akan percaya padamu. Kembali bekerja.”

Ma Jong-Goo dan Park Kyung-Soo kemudian bergegas keluar dari kantor dan menutup pintu di belakang mereka.

Presiden—yang ditinggal sendirian di kantornya—menyilangkan kedua tangannya di belakang kepala. Ia tak kuasa menahan diri untuk berpikir apakah ia harus bergabung dengan mereka dan menghadiri upacara Penghargaan Sastra Pemuda Modern.