Kehidupan Besar - Chapter 37

Bab 37: Apa yang Penting (5)

“Eksklusif?”

“Ya, penulis eksklusif. Jadi kami akan menandatangani kontrak dengan Anda sebagai individu, bukan atas nama novel Anda. Apakah Anda bersedia bergabung dengan kami sebagai penulis eksklusif?”

Ha Jae-Gun perlahan menunduk sambil memikirkan tawaran itu—membayangkan bahwa suatu hari nanti ia akan menjadi cukup populer untuk menerima tawaran kontrak eksklusif dari Star Books—salah satu dari tiga perusahaan penerbitan fiksi genre teratas.

Jika Ha Jae-Gun menjadi penulis eksklusif, dia tidak akan bisa menerbitkan karya lain melalui penerbit lain.

Ia hanya bisa menerbitkan bukunya melalui Star Books.

Sebagai gantinya, ia akan mendapatkan penghasilan tetap setiap bulan seperti karyawan bergaji, beserta dukungan dan perlakuan yang luar biasa.

‘Tetapi…’

Ha Jae-Gun pernah merasa iri kepada penulis eksklusif lainnya di Star Books, karena hanya penulis laris yang ditawari kontrak eksklusif yang berhak menandatangani kontrak tersebut. Beberapa perusahaan memberikan kontrak eksklusif tanpa syarat, tetapi ini berbeda.

Bagaimanapun, para penulis eksklusif Star Books yang pernah ditemui Ha Jae-Gun sebelumnya tampaknya tidak mengalami banyak masalah keuangan meskipun beristirahat selama beberapa bulan setelah menghadapi beberapa kesulitan dalam penulisan mereka.

Hal itu pasti disebabkan oleh gaji bulanan mereka. Bahkan, dia melihat mereka pergi jalan-jalan atau berbelanja setiap kali mereka mengalami kebuntuan kreatif.

“Aku tahu kau tidak akan bisa memutuskan sekarang juga,” kata Kwon Tae-Won.

Dia membuka botol soju baru dan menambahkan, “Silakan luangkan waktu untuk memikirkannya, Anda tidak harus mengambil keputusan sekarang juga.”

Ha Jae-Gun mengambil botol soju dan menuangkan masing-masing satu gelas untuk Kwon Tae-Won dan Jung So-Mi. Ketiganya kembali beradu gelas, dan Ha Jae-Gun berkata, “Aku akan mengambil keputusan di sini—sekarang juga.”

Kwon Tae-Won dan Jung So-Mi berhenti minum di tengah jalan dengan gelas mereka diangkat ke udara. Ha Jae-Gun menenggak segelas soju dan meletakkan gelas kosong di atas meja.

“Saya berterima kasih atas tawarannya, tetapi saya tidak tertarik.”

“Benarkah begitu?”

“Saya tidak ingin membatasi karya saya sendiri. Saya ingin hidup dengan menulis novel yang saya sukai.”

Kwon Tae-Won tersenyum getir. Ia merasa senang sekaligus kecewa dengan jawaban itu, meskipun ia sudah memahami respons Ha Jae-Gun.

“Menurutku kau telah membuat keputusan yang bijak. Aku akan mendukungmu,” kata Kwon Tae-Won, mengakhiri percakapan.

Jung So-Mi diam-diam melirik Kwon Tae-Won di sebelahnya. Apakah dia akan menyerah begitu saja? Apakah dia tidak akan membujuk Ha Jae-Gun lebih jauh lagi? Bagaimana dia akan menjawab pertanyaan presiden setelah kegagalan ini?

Ha Jae-Gun mengambil selembar daun perilla dan selembar selada. Ia menambahkan sepotong sashimi yang dicelupkan ke dalam pasta cabai merah dengan cuka, bawang putih, dan sayuran berbumbu di atasnya.

Lalu, dia berkata, “Saya sebenarnya tidak pernah menandatangani kontrak dengan Star Books.”

“Maaf?” tanya Kwon Tae-Won, tercengang.

Ha Jae-Gun tersenyum cerah padanya dan menjelaskan, “Saya selalu menandatangani novel saya bersama Anda, Pemimpin Redaksi. Saya hanya akan bekerja sama dengan Anda di masa mendatang, seperti yang telah kita lakukan selama ini.”

“Tolong jangan berkata begitu—aku belum melakukan sesuatu yang berarti untukmu.”

“Pokoknya, jangan sampai kamu kesal atau frustrasi padaku di masa mendatang.”

Jung So-Mi baru menyadarinya saat itu. Saat mengamati interaksi mereka, ia menyadari bahwa keduanya saling bersikap penuh perhatian. Mereka adalah seorang editor dan seorang penulis, jadi mereka tidak mungkin menyinggung perasaan pihak lain. Kedua pria itu pasti sudah saling memahami pikiran masing-masing hanya melalui tatapan mata mereka.

“Kita sebaiknya menyantap sashimi selagi masih segar. Mari kita percepat.”

“Aku sudah makan ini cukup lama… kalian berdua juga harus makan lebih banyak. Makan lebih banyak.”

“Ya, kami pasti akan makan lebih banyak lagi, Penulis Ha.”

Setelah mengatakan itu, mereka berhenti membicarakan pekerjaan.

Dalam dua jam berikutnya, ketiganya membicarakan segala hal, mulai dari tren penerbitan umum hingga kehidupan sehari-hari mereka—baik hal besar maupun kecil. Akhirnya mereka berhasil menghabiskan sepiring besar sashimi, dan sup ikan pedasnya pun sudah tidak mendidih lagi.

“Terima kasih atas hidangannya. Saya menikmatinya.”

“Tidak, seharusnya kami yang berterima kasih padamu, Penulis Ha. Terima kasih telah mengizinkan kami menikmati hidangan ini.” Kwon Tae-Won tersenyum. Dia membayar makanannya menggunakan kartu perusahaan.

Saat itu sekitar pukul 9 malam ketika ketiganya keluar dari restoran, sedikit lewat pukul 9 malam.

Angin malam yang dingin bertiup melewati mereka.

“ Ah, aku benar-benar lupa tentang kontrak yang seharusnya kita tandatangani.” Kwon Tae-Won menjentikkan jarinya dan mengerutkan kening.

Kontrak itu untuk novel Ha Jae-Gun berikutnya. Dia lupa karena terlalu sibuk memikirkan masalah penulis eksklusif.

“Kita bisa menandatanganinya sekarang juga di kafe terdekat sambil minum kopi. Aku akan mentraktir kalian kopi.” Ha Jae-Gun menunjuk ke sebuah kafe di sudut jalan yang terang benderang itu.

Kwon Tae-Won mengangguk, tampak malu.

Dia melihat arlojinya dan menyadari bahwa dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Dia masih harus bertemu dengan penulis lain di daerah itu pukul 21.30, dan inilah kehidupan Kwon Tae-Won selama bertahun-tahun. Sebagai pemimpin redaksi, dia selalu sibuk.

“Saya akan menandatangani kontrak dengan Penulis Ha saja dan kembali setelah itu,” kata Jung So-Mi.

Dia maju karena tahu Kwon Tae-Won sedang sibuk. Syarat kontraknya sama seperti sebelumnya, jadi dia seharusnya bisa menanganinya sendiri.

“ Ah, Penulis Ha, maafkan saya. Saya harus pergi ke tempat lain sekarang.”

“Jangan khawatir. Silakan datang ke janji temu Anda. Sampai jumpa lagi lain waktu.”

Kwon Tae-Won mengeluarkan kontrak dari tasnya dan menyerahkannya kepada Jung So-Mi. “Kalau begitu, saya pergi dulu. Hati-hati di jalan pulang, Penulis Ha. Sampai jumpa besok di kantor, Nona So-Mi.”

“Ya, harap berhati-hati di jalan,” kata Jung So-Mi.

Kwon Tae-Won bergegas. Ha Jae-Gun dan Jung So-Mi berbalik dan menuju ke kafe di sudut jalan.

“Apa yang ingin Anda dapatkan, Penulis Ha?”

“Aku akan membelikannya untukmu. Kamu mau yang mana?”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya bisa membayar menggunakan kartu perusahaan.”

“Jangan bohong padaku, pemimpin redaksi sudah pergi. Dan bukan itu intinya. Aku hanya ingin mentraktirmu kopi.” Ha Jae-Gun menunjuk menu di dinding.

Jung So-Mi mencubit pipinya. Dia mengerucutkan bibir dan melihat menu sebelum menjawab, “Kalau begitu, saya pesan caffe mocha.”

“Tolong beri saya es americano dan caffe mocha.”

Tidak banyak pelanggan di kafe itu, jadi minuman dengan cepat disajikan kepada mereka. Ha Jae-Gun dan Jung So-Mi memilih tempat duduk di sudut kafe dan duduk berhadapan.

“Kami belum sempat menentukan judul novelnya,” kata Jung So-Mi sambil meletakkan kontrak di atas meja. Ha Jae-Gun mengulurkan tangan dan mengambil pena darinya.

“Baiklah, mari kita tulis nama pengganti dulu.”

Jung So-Mi dengan cepat mengisi sisa ketentuan dalam kontrak dengan menggunakan kontrak Ha Jae-Gun sebelumnya sebagai dasar. Ha Jae-Gun membaca detailnya lalu menandatangani dokumen tersebut, dan selesailah kontrak itu.

“Saya sangat menantikan untuk bekerja sama dengan Anda sekali lagi, Penulis Ha. Berapa volume yang Anda rencanakan untuk ditulis dari novel ini?”

“Menurutku, seharusnya sampai sepuluh jilid juga karena ceritanya akan tentang dua tokoh utama yang bertemu dan menjadi rekan seperjuangan di sepanjang perjalanan. Kurasa ada cukup banyak cerita yang bisa diceritakan.”

“Saya sangat antusias untuk membaca lebih lanjut tentang Cheon-Ma dan Yu-Jin di bagian ketiga trilogi ini. Yang pertama adalah pria yang berisik dan cukup murah hati, sementara yang kedua benar-benar sinis; akan sangat menarik untuk membaca interaksi mereka.”

“Ya. Saya penulisnya, tapi sebenarnya saya tidak tahu apa yang akan terjadi di antara mereka. Oh, hujan.”

Di luar mulai hujan. Hujan deras yang tiba-tiba itu membuat orang-orang yang lewat berlarian sambil menutupi kepala mereka dengan tas atau pakaian.

Jung So-Mi berdiri dan berkata, “ Oh, tidak, kamu juga tidak punya payung, ya, Penulis Ha? Aku akan pergi membeli satu di minimarket terdekat.”

Ha Jae-Gun mengangkat tangannya, menghentikannya. “Toko serba ada tepat di sebelah, kita bisa ke sana setelah kita keluar.”

“ Oh, benar. Kalau begitu, kita akan melakukannya.”

Jung So-Mi selalu berusaha sebaik mungkin, sehingga ia tampak selalu sibuk. Ha Jae-Gun tidak tahu apakah itu karena minuman yang mereka minum sebelumnya, tetapi Ha Jae-Gun tiba-tiba merasa kasihan pada Jung So-Mi, yang tampaknya selalu terburu-buru.

“Nona Jung So-Mi.”

“Ya, silakan bicara.”

“Ada apa dengan Pemimpin Redaksi?” Ha Jae-Gun mencoba mengorek informasi darinya.

Dia sudah ingin menanyakan hal itu kepada Jung So-Mi sejak mereka memasuki kafe.

Bahu Jung So-Mi terkulai, dan dia menunjukkan ekspresi malu.

“Dia pasti kelelahan.”

Namun, ucapan Jung So-Mi membuat Ha Jae-Gun menggelengkan kepalanya dengan bingung.

“Ini pertama kalinya aku melihatnya begitu sedih. Kamu juga tidak terlihat baik-baik saja.”

“Apakah itu begitu jelas?”

“Ya, itu sudah sangat jelas.”

“Aku tidak tidur nyenyak kemarin, mungkin itu sebabnya. Aku benar-benar minta maaf karena membuatmu khawatir. Pemimpin redaksi juga lembur akhir-akhir ini.”

Jung So-Mi tidak bisa mengatakan yang sebenarnya karena dia adalah bawahan Kwon Tae-Won, dan Ha Jae-Gun adalah penulis mereka. Dia tidak berniat menceritakan apa yang telah terjadi di perusahaan akhir-akhir ini, karena itu hanya akan membebani Ha Jae-Gun.

“Begitu…” Ha Jae-Gun mengangguk. Ia tampak mengerti situasinya. Ia merasa Jung So-Mi menyembunyikan sesuatu darinya, tetapi ia memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih lanjut.

“Sekarang kita sudah menandatangani kontrak, kita juga harus segera pergi. Kamu juga harus kembali beristirahat.” Ha Jae-Gun berdiri lebih dulu.

Jung So-Mi mengikuti dan mengambil tasnya. “Ayo beli payung dulu.”

Hujan sepertinya tidak akan reda dalam waktu dekat.

Sebenarnya, hujan semakin deras dari detik ke detik.

Ha Jae-Gun dan Jung So-Mi berjalan keluar melalui koridor di gedung yang terhubung dengan minimarket. Ada antrean di konter dengan tiga hingga empat orang lainnya yang juga menunggu untuk membeli payung.

“ Oh? Permisi, apakah hanya tersisa satu payung?”

Karyawan paruh waktu yang sedang memindai barang-barang di konter menatap Ha Jae-Gun dan menjawab, “Ya, Pak. Itu payung terakhir kami.”

“Wah, kita pasti akan kesulitan jika datang lebih lambat lagi.”

Ha Jae-Gun mengambil payung merah muda terakhir dan membayarnya sebelum meninggalkan toko.

“Kamu bisa pakai payung, Penulis Ha. Aku bisa lari ke stasiun kereta bawah tanah saja.”

“Tidak, ayo kita pergi bersama saja karena toh kita berdua juga harus pergi ke stasiun kereta bawah tanah.” Ha Jae-Gun merobek bungkusnya dan membuka payung.

Dia berdiri dekat dengan Jung So-Mi dan memegang payung di atas kepala mereka.

“Ini pas untuk kita berdua. Agak kecil, tapi tidak apa-apa. Ayo pergi.”

“Oke…” Jung So-Mi menjawab dengan malu-malu sambil menunduk melihat kakinya.

Mereka berbagi payung dan perlahan menuju stasiun kereta bawah tanah.

Di perjalanan, Ha Jae-Gun melindungi Jung So-Mi dari kendaraan yang lewat dengan memastikan bahwa dia berada lebih dekat ke trotoar daripada ke jalan raya.

Senyum tersungging di sudut bibir Jung So-Mi melihat kebaikan Ha Jae-Gun.

Tak lama kemudian, mereka tiba di stasiun kereta bawah tanah. Mereka menaiki tangga pendek, dan sudah waktunya mereka berpisah.

“Hati-hati di jalan pulang, dan bawalah ini.” Ha Jae-Gun menyerahkan payung itu kepada Jung So-Mi. Mereka akan menuju peron yang berbeda.

“Penulis Ha, aku tidak akan basah kuyup karena stasiun kereta bawah tanah dekat dengan rumahku,” jelas Jung So-Mi. Ia jelas menolak tawaran Ha Jae-Gun.

“Payung merah muda itu tidak terlalu cocok untukku, jadi pakailah saja. Baiklah, aku permisi dulu,” kata Ha Jae-Gun dengan tatapan tegas.

“Saya akan mengirimkan manuskrip hingga jilid kelima minggu ini,” kata Ha Jae-Gun sebelum berbalik dan pergi.

Jung So-Mi memperhatikan punggung Ha Jae-Gun yang menghilang, lalu menunduk melihat payung di tangannya. Tangan mungilnya menggenggam payung itu erat-erat seolah-olah dia baru saja menerima hadiah yang berharga.

***

“Terima kasih telah bersedia diwawancarai. Saya akan mengirimkan versi yang telah diedit setelah selesai.”

“Ya, terima kasih. Hati-hati di jalan ya.”

Para karyawan Navin berjalan keluar pintu dan pergi.

Ha Jae-Gun menjatuhkan diri kembali ke kursinya sambil menghela napas panjang. Punggungnya basah kuyup oleh keringat. Wawancara yang telah disetujuinya dengan Navin baru saja berakhir, jadi wajar jika ia berkeringat.

“Saya tidak menyangka wawancara bisa sesulit ini. Prosesnya sangat lama, dan mereka juga mengambil banyak foto saya.”

“ Meong .”

Seperti biasa, Rika duduk nyaman di pangkuan Ha Jae-Gun.

Rika juga difoto bersama Ha Jae-Gun di sepanjang jalan, karena para karyawan berpikir bahwa orang-orang akan senang mengetahui bahwa seorang penulis memelihara kucing.

Rika tampak lebih kelelahan dari biasanya.

“Saya belum sempat menyebutkan bahwa saya juga menulis novel dengan nama pena Poongchun-Yoo. Sebenarnya saya tidak berencana menyembunyikannya, tapi sudahlah, itu tidak terlalu penting.”

Ha Jae-Gun beristirahat sejenak sebelum kembali bekerja dengan Rika masih di pangkuannya.

Dia mulai mengerjakan manuskrip novel yang telah dikontraknya dengan Haetae Media. Dia telah menyelesaikan jilid pertama dan sekarang sedang mengerjakan jilid kedua. Tokoh utama untuk novel kedua adalah putra penyihir hebat dalam novel pertama, jadi mereka akhirnya memutuskan untuk menamai novel itu Master Pedang Pezellon.

‘Saya harus menyelesaikan hingga volume lima dan mengirimkannya ke Haetae Media. Setelah itu, saya bisa mulai mengerjakan bagian ketiga dari seri Records mulai hari Senin.’

Jari-jarinya menari cepat di atas keyboard, menghasilkan suara yang mirip dengan suara tetesan hujan deras.

Berkat laptop Seo Gun-Woo dan fakta bahwa dia sedang menulis novel dengan latar dunia yang sama dengan prekuelnya, kata-kata mengalir keluar seperti air yang mengalir.

Ha Jae-Gun begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa Rika telah kembali ke menara kucingnya dan hari sudah malam.