Kehidupan Besar - Chapter 143

Bab 143: Gemetar karena Takut (2)

Saat malam menjelang dan mereka bertemu untuk makan malam, Lee Soo-Hee dengan senang hati setuju untuk pergi ke Gyeongju untuk perjalanan mereka mendatang.

“Apakah kamu benar-benar setuju dengan itu?”

“Ya, aku tidak keberatan. Perjalanan terakhirku ke Gyeongju adalah saat tahun pertama kuliahku, bersama Hyo-Jin, Jung-Jin, dan beberapa orang lainnya.”

Berbagai hidangan tersaji di atas meja, Lee Soo-Hee mengambil piring sushi udang dan meletakkannya di depan Ha Jae-Gun.

“Aku ingat pernah mengajakmu bergabung waktu itu, tapi kurasa kamu terlalu sibuk menulis sepanjang liburan musim panas. Kamu tidak ikut waktu itu, kan?”

“ Haha, ya,” jawab Ha Jae-Gun dengan senyum malu-malu.

Kenangan akan hari-hari musim panas yang berat dan panas itu muncul kembali di benaknya. Saat itu, ia harus menulis sambil berkeringat deras meskipun ada kipas angin. Ia mengurung diri di kamarnya sepanjang liburan musim panas.

Bahkan ada suatu hari ketika dia sama sekali tidak menyadari bahwa hidungnya berdarah. Dia masih ingat bagaimana ayahnya memukulinya saat itu.

“Aku menulis seolah-olah aku sudah gila…”

Seolah membaca pikirannya, Lee Soo-Hee berkata, “Aku tadi teleponan dengan Jung-Jin beberapa hari yang lalu, dan kami membicarakanmu, mengatakan bahwa kau selalu menulis sesuatu selama liburan, jam istirahat makan siang, dan bahkan sepulang sekolah sambil minum-minum dengan teman-teman.

“Tidak mungkin kamu gagal meraih kesuksesan dengan upaya yang telah kamu curahkan dalam tulisanmu.”

“Jung-Jin mengatakan itu?”

“Ya. Dia sebenarnya lebih antusias membicarakanmu daripada membicarakan dirinya sendiri.”

Ha Jae-Gun menunduk dan terkekeh. Park Jung-Jin adalah seorang teman sejati yang telah memberinya kekuatan untuk sampai ke titik di mana dia berada saat ini. Ha Jae-Gun pasti akan membalas budinya.

‘ Hmm? ‘

Saat ia mengenang masa lalu, tatapan Ha Jae-Gun yang menunduk menjadi semakin jelas.

Lee Soo-Hee mengenakan rok sifon yang berkibar hari ini. Paha panjang dan rampingnya dibalut stoking hitam. Penampilannya semakin memikat dengan cahaya oranye yang menyinarinya.

“Kau menatap ke mana begitu intently?” Lee Soo-Hee merasakan tatapannya dan memperbaiki roknya.

Ha Jae-Gun baru mendongak terlambat.

Dia mengambil sepiring sushi dan berkata dengan tenang, “Kakimu terlihat indah.”

“Lihatlah dirimu, semakin tidak tahu malu.” Wajah Lee Soo-Hee memerah, kebingungan.

Ha Jae-Gun mengangkat bahu dan tersenyum sebagai jawaban. Sekarang, dia tidak perlu lagi mencuri pandang ke kaki Lee Soo-Hee. Dia masih merasa canggung menatapnya secara terang-terangan, tetapi setidaknya dia akan dimaafkan jika ketahuan menatapnya.

“Biasanya saya suka musim panas, tapi sekarang saya perlahan mulai membencinya.”

“Apa maksudmu?”

“Aku tidak akan sanggup melihatmu memakai stoking di musim panas.”

“Kalian—para pria memang benar-benar…”

” Ha ha ha. ”

Bzzt!

Percakapan mereka ter interrupted oleh dering telepon Ha Jae-Gun.

Itu adalah panggilan dari Oh Myung-Suk.

Ha Jae-Gun meminta izin dan mengangkat telepon.

“Halo, pemimpin redaksi.”

— Halo, Pak Ha. Apakah Anda bersedia untuk berbicara sekarang?

“Ya, silakan bicara.”

— Saya ingin mengatur pertemuan dengan Anda minggu ini. Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan. Apakah Anda tersedia pada Jumat malam?

“ Ah, maaf. Saya akan pergi berlibur ke Gyeongju akhir pekan ini, jadi akan sulit. Namun, saya bebas mulai Selasa depan.”

— Saya mengerti. Saya akan mengatur pertemuan minggu depan.

“Tapi ini tentang apa? Saya penasaran, jadi saya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.”

— Haha, ada dua hal yang ingin saya bahas. Sederhananya, ada beberapa permintaan komersial yang datang dari beberapa akademi esai online, termasuk Giga Study. Mereka mengatakan bahwa kesan intelektual Anda akan meningkatkan citra publik bisnis mereka.

“ Ah, saya mengerti…”

Ha Jae-Gun sebenarnya tidak terlalu tertarik dengan tawaran itu. Tentu saja, dia akan menerima imbalan yang besar jika menerimanya, tetapi bukan itu yang dia inginkan. Dia sudah menghasilkan uang lebih dari cukup.

Dia perlu menemukan tujuan hidupnya.

‘ Bukankah kunci untuk menulis esai adalah dengan membaca dan menulis lebih banyak esai? Tidak perlu kuliah di akademi untuk itu. ‘

Jika dia menerima tawaran iklan-iklan itu, dia harus memuji iklan-iklan tersebut, meskipun kualitasnya rendah. Dia akan dibayar, jadi dia harus melakukan yang terbaik.

“Aku akan mempertimbangkan soal iklan. Kurasa tidak ada alasan bagiku untuk menerima tawaran iklan secepat ini,” jawab Ha Jae-Gun setelah beberapa saat.

Oh Myung-Sun tidak bertanya lebih lanjut dan mengangkat topik keduanya,

— Saya mengerti. Kedua, ini tentang novel baru Anda.

“Novel baru?”

— Ya, saya ingin bertanya apakah Anda bersedia mempertimbangkan untuk menulis novel Anda berikutnya dengan mempertimbangkan juga para penggemar di luar negeri. Kurangi kepekaan yang unik bagi pembaca Korea seminimal mungkin dan lebih fokus pada cerita.

“Aku mengerti maksudmu. Aku masih memikirkannya.”

— Bisa berupa novel horor atau bahkan misteri, apa pun yang akan menarik minat pembaca AS. Saya yakin jika Anda membuat rencana seputar itu, novel Anda akan populer di pasar tersebut juga. Mungkin beberapa puluh kali lebih baik daripada performa There Was A Sea . Seorang agen lokal di sana memiliki pendapat yang sama dengan saya. Saya mohon maaf jika ini terkesan merepotkan Anda.

“Bukan. Semua ini berkat Anda sehingga kedua novel saya menjadi buku terlaris dan bahkan berhasil masuk ke pasar AS. Saya akan mempertimbangkan hal ini dengan cermat untuk novel saya berikutnya.”

Ha Jae-Gun segera menutup telepon.

Duduk di sampingnya, Lee Soo-Hee bertanya, “Membicarakan novel barumu?”

“Ya, dia meminta saya untuk menulis novel saya berikutnya dengan mempertimbangkan pembaca pasar luar negeri. Tapi saya masih belum punya ide cerita baru.”

“Kamu bisa memikirkannya perlahan karena ini tidak mendesak.”

“Ya, seharusnya begitu.”

Meskipun ia menjawab dengan santai, kekhawatiran mulai memenuhi pikiran Ha Jae-Gun. Ia bahkan mulai bertanya-tanya cerita apa yang akan menarik perhatian pembaca di luar negeri.

***

“Apakah Myung-Hoon melakukannya?”

“Ya. Dia… sungguh.”

Oh Myung-Suk tidak percaya. Ayahnya, Oh Tae-Jin, baru saja menyampaikan kabar tentang Oh Myung-Hoon kepadanya.

“Dia mengatakan bahwa dia merasa kurang dalam banyak hal saat bekerja sebagai agen dan telah memutuskan untuk tetap tinggal di Amerika. Dia juga mengatakan bahwa dia ingin belajar lebih banyak sebelum menjadi CEO dan bahwa dia perlu membangun koneksinya juga.”

Oh Myung-Suk mengangguk dan tersenyum.

Di seberangnya di sofa duduk Oh Tae-Jin, menyeruput kopinya.

Oh Tae-Jin berkata dengan lembut, “Sepertinya Oh Myung-Hoon akhirnya menemukan jalannya setelah sekian lama tersesat. Kepribadiannya memang memiliki kekurangan, tetapi dia akan berhasil dalam pekerjaan apa pun selama dia menjalankannya dengan serius.”

“Aku juga tahu itu. Dia punya sisi liar begitu mulai bekerja, jadi aku agak khawatir.”

“Jangan terlalu menyalahkannya. Ada kalanya Anda akan menemui ketidakmasukakalan seperti itu saat berbisnis. Anda bisa memberinya peringatan jika Anda merasa situasinya semakin memburuk.”

“Saya mengerti. Dia akan kembali ke Korea jika itu terjadi.”

Oh Tae-Jin meletakkan kopinya dan mengganti topik pembicaraan.

“Tidak banyak yang terjadi dengan Penulis Ha, kan?”

“Ya, saat ini dia sedang merencanakan novel baru. Karena novel There Was A Sea , saya menyarankan agar dia menulis novel berikutnya dengan mempertimbangkan pasar luar negeri.”

“Saya harap kali ini juga akan berjalan dengan baik. Saya tahu Anda akan berhasil, tentu saja, tetapi jangan berhemat dalam investasi.”

“Tentu saja. Popularitas novelnya, There Was A Sea , membuat semua orang berebut untuk membeli hak cipta novel-novelnya yang sebelumnya. Saya akan membahasnya satu per satu dengan Penulis Ha.”

“Oke, itu bagus.”

Oh Tae-Jin kemudian berdiri sambil mendengus.

“Apakah kamu sudah mau pergi?”

“Bagaimana mungkin seorang Presiden hanya duduk diam dan menjadi penghalang dalam pekerjaan pemimpin redaksi? Sampai jumpa nanti malam. Pulanglah lebih awal. Ibumu membuat sup talas untuk makan malam.”

“Baik, Ayah. Silakan pulang dulu.” Oh Myung-Suk mengantar ayahnya, lalu mengangkat telepon. Ia sangat merindukan suara adik laki-lakinya hari ini.

Kalau dipikir-pikir, Oh Myung-Hoon pasti hanya akan memberikan jawaban singkat apa pun yang dikatakannya, jadi dia menahan diri dan terkekeh sendiri sebelum diam-diam menyemangati adik laki-lakinya.

***

Perjalanan ke Gyeongju menyenangkan.

Ha Jae-Gun dan Lee Soo-Hee tiba di hotel tempat mereka memesan dan melakukan check-in sebelum pergi jalan-jalan. Mereka berjalan menyusuri jalanan sambil bergandengan tangan.

“Kita sudah melihat Cheomseongdae dan Danau Anapji. Selanjutnya, mari kita pergi ke museum.”

“Soo-Hee, ayo kita istirahat dulu sebelum pergi ke sana.”

“Bagaimana kita bisa beristirahat kalau hanya perjalanan dua hari satu malam? Mari beristirahat di museum saja. Matahari juga akan segera terbenam,” jawab Lee Soo-Hee. Hari ini ia mengenakan celana jins yang nyaman dan sepatu lari.

Dia tidak menyangka akan sangat menikmati perjalanannya sendirian bersama Ha Jae-Gun hingga merasa sayang waktu berlalu begitu cepat.

Saat mereka keluar dari museum, Ha Jae-Gun bertemu dengan sepasang suami istri berusia empat puluhan.

Dia meminta bantuan mereka, “Permisi, bisakah kalian mengambil foto untuk kami?”

Pria itu mengambil telepon dan berkata, “Ya, tentu. Saya akan menekan tombol ini saja, kan?”

“Ya, terima kasih.”

Ha Jae-Gun segera kembali ke sisi Lee Soo-Hee dan berdiri di sampingnya. Dia merangkul bahunya, dan Lee Soo-Hee dengan lembut menyandarkan kepalanya padanya.

Satu dua tiga.

Lampu kilat ponsel menyala begitu mereka menyebut kimchi.

“Terima kasih banyak.”

“Jika Anda memang orangnya, bisakah Anda memberi saya tanda tangan Anda?”

“Maaf?”

Pria itu menyeringai dan menunjuk istrinya. Istrinya menoleh dengan ragu dan berjalan mendekat dengan sebuah buku di tangan. Itu adalah buku berjudul There Was A Sea .

“Anda Penulis Ha Jae-Gun, kan? Kami adalah penggemar Anda.”

“ Ah, saya mengerti. Terima kasih. Bagaimana Anda bisa langsung mengenali saya?”

“Aku punya mata yang cukup tajam. Lihat, sayang. Sudah kubilang aku benar.”

“Apakah kamu juga melihatku tadi?”

“Kami berada tepat di belakang Anda saat Anda memasuki museum tadi. Anda tampak cukup fokus pada pameran.”

“ Hahaha, ya. Saya bukan tipe orang yang bisa mengerjakan banyak hal sekaligus. Ah, tolong berikan bukunya.”

“Anda datang berlibur bersama pacar Anda?” tanya pria itu.

Saat Ha Jae-Gun hendak menjawab, Lee Soo-Hee mendekat dan berkata, “Kami di sini untuk mencari bahan untuk novel barunya. Saya bukan pacarnya, tapi saya hanya membantu Penulis Ha dengan pekerjaannya.”

“ Hoho , begitu.” Pria itu tertawa dan mengangguk. Dia sebenarnya tidak percaya pada Lee Soo-Hee, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya saja. “Senang bertemu denganmu. Semoga penelitianmu berjalan lancar, kami menantikan novelmu selanjutnya.”

“Ya, terima kasih. Sampai jumpa.”

Pasangan itu berjalan pergi ke arah yang berlawanan.

Saat Ha Jae-Gun dan Lee Soo-Hee berbalik, Ha Jae-Gun berkata, “Aku tidak keberatan mengungkapkan hubungan kita.”

“Aku tidak melakukan ini untukmu, tapi untuk diriku sendiri. Bagaimana jika identitasku terbongkar dan orang-orang mengejarku hanya karena aku pacar Ha Jae-Gun?”

Ha Jae-Gun menyeringai. Alasan Lee Soo-Hee jelas bukan alasan yang dibuat-buat. Ada juga alasan lain mengapa mereka merahasiakan hubungan mereka. Mereka ingin mencegah munculnya hambatan di masa depan.

“Kita makan siang agak terlambat, jadi aku belum lapar. Sekarang kita mau makan apa?” tanya Lee Soo-Hee sambil duduk di kursi penumpang.

Ha Jae-Gun berpikir sejenak sebelum berkata, “Aku ingin pergi ke suatu tempat.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Di mana tempatnya? Apakah itu tempat yang belum pernah kita kunjungi?”

“Ini bukan situs bersejarah; ini hanya sebuah lingkungan di Gyeongju,” kata Ha Jae-Gun sambil memasukkan lokasi tersebut ke dalam navigator. Ia berencana mencari tempat yang pernah dilihatnya dalam mimpinya.

“Kurasa aku pernah ke sana cukup lama, tapi ingatanku agak samar. Aku ingin mengeceknya sendiri. Bisakah kita pergi ke sana? Tidak terlalu jauh.”

“Kamu aneh. Aku baik-baik saja, jadi ayo pergi.”

Ha Jae-Gun kemudian berkendara ke Guncheon-gu di luar kota.

Hari sudah senja ketika mereka tiba di Kantor Publik Guncheon.

Itu adalah desa kecil dan tenang.

‘Saya cukup yakin saya menghadap ke sisi ini, dan kantor pemerintahan berada di belakang saya.’

Ha Jae-Gun teringat mimpinya dan perlahan melihat sekeliling.

Namun, setibanya di sana, ia malah mendapat lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Apakah mimpi itu bagian dari ingatannya? Atau berasal dari orang yang lebih tua?

“Apakah kau sedang mencari sesuatu?” tanya Lee Soo-Hee setelah menghampirinya.

“Rumah Mandi Gyeoja.”

“ Hah? ”

“Sebenarnya, aku melihat lingkungan ini dalam mimpiku,” jawab Ha Jae-Gun sambil menoleh ke arah Lee Soo-Hee. “Seharusnya ada tempat bernama Pemandian Gyeoja di sekitar sini. Tempat itu pasti ada di sini saat aku melihatnya dalam mimpiku.”

“Dalam mimpimu? Tapi bukankah kau bilang kau datang ke sini sudah lama sekali?”

“Itu pertanyaan yang juga terlintas di benakku sekarang. Aku terus bertanya-tanya apakah aku pernah berada di sini sebelumnya,” gumam Ha Jae-Gun, bertanya pada dirinya sendiri sambil melihat sekeliling.

Sekelompok orang lanjut usia berjalan melewati sisi jalan yang sepi. Ada juga sekelompok anak-anak yang bermain lompat tali di sudut sebuah gang.

‘ Hmm…? ‘

Bangunan di belakang anak-anak yang bermain menarik perhatian Ha Jae-Gun. Itu adalah bangunan satu lantai yang tampak seperti sudah berdiri selama beberapa dekade. Bangunan itu dikelilingi oleh bangunan-bangunan yang tampak baru.

“Jae-Gun, kau mau pergi ke mana?”

“Tunggu.”

Ha Jae-Gun berjalan menuju gedung itu, seolah tertarik pada sesuatu. Namun, seluruh struktur gedung tidak terlihat. Ia menemukan jalan setapak sempit di sebelahnya, terjepit di antara gedung tetangga. Sepertinya ia harus melewati jalan setapak sempit itu untuk menemukan pintu masuknya.

Tepat saat itu…

“Oh? Kakak itu mencoba masuk ke Pemandian Gyeoja,” kata salah satu anak yang bermain di dekatnya dengan lantang.

Ha Jae-Gun berbalik dan bertanya kepada anak itu, “Pemandian Gyeoja?”

“Ya, itu tempat persembunyian rahasia kami.”

“…!”

Ha Jae-Gun menelan ludah sekali dan menggigil. Pemandian air panas yang sama persis yang dilihatnya dalam mimpinya benar-benar ada di kehidupan nyata. Lee Soo-Hee memperhatikan wajah Ha Jae-Gun yang berubah serius, dan dia berjalan menghampirinya dengan cemas.

“Kamu baik-baik saja? Kamu terlihat tidak sehat.”

Ha Jae-Gun mengangguk dan menoleh ke arah anak itu.

“Hyung ingin melihat ke dalam, bolehkah aku masuk?” tanyanya.

“Tentu. Jika Anda berjalan ke arah sana, Anda akan melihat pintunya.”

“Terima kasih.”

Ha Jae-Gun mengajak Lee Soo-Hee berjalan menyusuri jalan setapak yang sempit hingga mereka menemukan ruang terbuka. Di atas pintu masuk bangunan kumuh itu terdapat papan nama tua yang miring ke satu sisi. Ha Jae-Gun terdiam kaku saat melihat papan nama tersebut.

“Apakah ini sebabnya tempat ini disebut Pemandian Gyeoja…?” gumam Lee Soo-Hee sambil menatap papan nama itu. Kemudian dia menoleh ke Ha Jae-Gun.