Keahlian Pedang Mutlak - MTL - Chapter 102

Bab 102: Kualifikasi Pertama (1)

“Saudara laki-laki!”

Ketika saya kembali ke asrama, ada tamu tak terduga.

Adik perempuanku, So Yong-yong.

Aku tidak bisa bertemu dengannya karena jadwal kami bentrok, jadi dia memutuskan untuk datang ke sini.

Hal itu akan sulit juga begitu turnamen benar-benar dimulai.

“Hmm.”

Yong-yong terbatuk dan mengalihkan pandangannya dari saya ke Sima Young.

Sepertinya dia tidak menyadari bahwa Sima Young adalah seorang wanita.

Dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya terhadapnya.

-Apa yang bisa kau katakan? Sima Young juga selalu menempel padamu seperti itu.

Benar.

Sima Young juga diam-diam berusaha mendekatiku. Tapi bukankah ini berbeda?

Mereka berdua adalah perempuan.

-Lalu beritahu dia. Atau lepaskan topengnya.

‘…’

Itu akan membuat segalanya menjadi rumit.

Aku juga ingin mengatakan yang sebenarnya, tetapi masih terlalu dini. Aku juga perlu melindungi Yong-yong terlebih dahulu jika aku memutuskan untuk menceritakan yang sebenarnya tentang apa yang telah kualami.

Lebih baik dia tidak mengetahui apa pun sampai saat itu. Saya senang dia mendapat dukungan dari Gunung Hyeong sampai sekarang.

“Kita bertemu setelah sekian lama. Mau makan siang?”

“Ah… kami memang sudah berencana makan siang dengan orang-orang dari sekte lain. Aku hanya datang untuk bertemu dengan saudaraku.”

Di sisi lain, setidaknya Yong-yong masih bisa bersosialisasi di luar sana.

Dia sudah pernah memimpin orang dengan baik sebelumnya, dan sekarang dia menangani hal itu untuk sektenya. Yah, dia selalu menjadi anak yang lebih baik daripada aku.

“Oh. Sangat sibuk.”

“Apakah kamu sedang menggodaku?”

“Mengolok-olok? Adikku baik-baik saja, jadi kenapa aku tidak menyukainya?”

“Kamu lucu.”

Si lucu itu ada di sini, dan Cho Sung-won juga tampak bahagia.

Siapa pun yang melihat ini pasti akan mengira dia adalah orang tua kami.

Namun, Sima Young tampak sedikit murung. Apakah dia sedang memikirkan keluarganya?

-Apakah Keempat Kejahatan Besar bersikap baik kepada putri-putri mereka?

Dengan baik…

Bahkan binatang buas yang paling ganas pun tetap menyayangi anak-anaknya, kan? Mungkin dia adalah satu-satunya putrinya?

Yong-yong melanjutkan.

“Kau bicara seolah-olah kau tahu tentang Persatuan Naga dan Phoenix, tapi apakah kau tahu apa yang mereka bicarakan?”

“Apa?”

“Mereka membicarakanmu, saudaraku. Murid dari Pendekar Pedang Surgawi Selatan yang menghilang!”

“Aku?”

Desas-desus itu menyebar dengan cepat.

Hal itu sebagian memang disengaja, tetapi tampaknya telah menjadi diskusi terbuka. Jika dibicarakan seperti ini, maka seluruh Murim pasti sudah mendengarnya.

“Saudara laki-laki itu disebut-sebut sebagai bagian dari Tiga Bintang Baru.”

“Tiga Bintang Baru?”

Tiga Bintang Baru?

Itu adalah nama yang pernah saya dengar sesekali di masa lalu. Jika ingatan saya benar, nama itu merujuk pada mereka yang difavoritkan untuk memenangkan turnamen. Maka itu akan termasuk Moyong Soo dan Seo Ilju.

“Mereka mengira kau adalah cucu Jin Gyun, dan murid dari Bintang Pedang Pemberani Utara.”

-Apa? Tidak banyak disebutkan tentang Delapan Prajurit Agung.

Ahh…Lee Jung-gyeom…

Penerus Baek Hyang-muk pastilah salah satu favorit. Identitasnya baru akan terungkap jauh kemudian, menjelang akhir turnamen.

Sampai saat itu, Aliansi telah menyembunyikannya.

-Mengapa?

‘Untuk memaksimalkan efeknya.’

Bukankah akan konyol jika dia dipamerkan terlebih dahulu lalu gagal menang? Itulah mengapa mereka menyembunyikannya secara menyeluruh sepanjang turnamen.

Mereka kemudian menampilkan sosok jenius yang lahir sekali setiap seratus tahun setelah mengalahkan semua kontestan dalam waktu sepuluh detik dan dijuluki tak terkalahkan.

‘Hmm.’

Ini pernah terjadi di masa lalu, dan saya bahkan tidak ikut serta di dalamnya.

Namun, saat ini sulit untuk memprediksi bagaimana jalannya turnamen tersebut.

“Fiuh.”

Yong-yong melanjutkan

“Sebenarnya aku ingin mengundang kakakku ke acara ini.”

[Lucu. Yong-yong pasti ingin memamerkan kehadirannya kepada wakil komandan.]

Sima Young memberitahuku dalam hati.

Namun, aku yakin bahwa adikku justru mengincarnya. Yong-yong kemudian melanjutkan.

“Tapi menurutku akan lebih baik jika tidak.”

“Eh?”

Dia tidak ingin kita ada di sana?

“Mengapa?”

“Ada beberapa pria menyebalkan bertopeng.”

“Mengganggu?”

“Orang-orang dari pihak Hunan menyebarkan rumor tentang kakak dengan segala cara. Mungkin itu sebabnya Moyong Soo, Pang Woojin, dan yang lainnya sibuk berusaha menjatuhkan kakak.”

“Apa yang kau sebut Moyong Soo?”

“Kamu kenal dia?”

Kenal dia? Dia menusuk perutku dengan pedang! Bagaimana mungkin aku melupakannya?

Aku menunggu hari untuk membalasnya. Dia adalah orang yang menunjukkan kegembiraan yang jelas ketika dia meremehkanku.

“Siapa yang akan memotong siapa?”

Sima Young mengalihkan pandangannya dan bertanya pada Yong-yong.

Rasanya seolah-olah dia akan langsung berlari ke sana dan mengurus mereka.

Dan Yong-yong tersenyum.

“Tidak apa-apa. Itu ada di depanku, jadi aku menampar pipi Pang Woojin di depan semua orang.”

Yah…

Apakah dia benar-benar melakukan itu?

-Kakakmu keren.

[Wakil komandan, saudara perempuanmu luar biasa.]

Baik Sima Young maupun Short Sword mengatakan hal yang sama.

Ya, saya setuju bahwa dia keren, tetapi saya khawatir dia mungkin akan dibenci karena melakukan ini.

“Umm… terima kasih, tapi apakah itu sudah cukup?”

“Tidak apa-apa. Mereka memang idiot menyebalkan yang selalu menempel padaku.”

“Apa maksudmu?”

“Si idiot itu mendapat tamparan pertama dari seorang gadis, jadi sekarang dia menempel padaku. Aku pasti akan menamparnya lagi kalau tidak banyak orang di sekitar sini.”

Apakah dia bilang dia akan tetap di sana setelah ditampar?

-Kamu harus melindunginya.

Saya harus setuju dengan itu.

Aku tahu si idiot Pang Woojin itu orang yang aneh sejak pertama kali bertemu dengannya. Dia sangat mirip dengan Song Jwa-baek.

Lagipula, aku tahu bahwa orang-orang aneh akan tetap ada meskipun salah satu dari mereka sudah dewasa.

“Ah, benar. Aku datang untuk memberitahu kakak tentang ini.”

“Eh?”

“Aliansi Murim mengadakan pertemuan pagi ini, dan proses babak kualifikasi kedua diubah.”

“Babak kualifikasi kedua? Bagaimana bisa… ah.”

Gunung Hyeong memegang posisi yang baik di dalam Aliansi. Informasi itu pasti akan sampai ke Yong-tong jika ada pertemuan.

Tapi apa yang dia maksud dengan perubahan kualifikasi?

“Awalnya, ada babak kualifikasi ke-2 dan ke-3. Tapi mereka bilang mereka menguranginya menjadi hanya satu. Ini untuk memberi lebih banyak kesempatan bagi orang-orang.”

“Bagaimana mereka akan melakukannya?”

“Itu tidak masuk akal.”

“Apakah mereka sudah kehilangan akal?”

“Semua orang akan berkompetisi di podium tunggal yang lebar.”

“Sama sekali?”

Apakah mereka mengatakan akan melemparkan semua orang seperti serangga untuk saling membunuh?

Saya bertanya-tanya apakah ini dilakukan untuk mengurangi waktu atau untuk meningkatkan peluang orang-orang untuk maju.

“Metode ini unik.”

“Dengan cara apa?”

“Berdasarkan hasil babak kualifikasi pertama, para peserta yang paling menonjol dan unik akan tampil terlebih dahulu dan berkompetisi.”

“Pertama? Lalu…”

“Pertarungan akan terjadi satu demi satu.”

‘…!?’

Tidak, apa-apaan ini?

Apakah mereka ingin sang pemenang terus bertarung berulang kali?

“Bukankah ini berlebihan? Tapi ini demi keadilan dalam babak kualifikasi. Karena ada lebih dari 4000 orang, mereka menyimpulkan bahwa sekte-sekte kecil dan menengah akan terlalu lemah untuk melaju jauh ke dalam turnamen. Dan jika mereka melakukan ini, para pendekar yang benar-benar terampil akan dirugikan.”

Terlalu banyak!

Metode ini akan buruk bagi siapa pun yang terampil.

Dia mengatakan bahwa petarung terbaik pun mungkin akan tersingkir lebih dulu dan gagal karena terus-menerus menghadapi lawan yang berdatangan.

“Bagaimana jika mereka berkelompok?”

“Mereka membuat aturan yang menyatakan bahwa dilarang bekerja sama dengan lebih dari tiga orang untuk melawan mereka yang dianggap sebagai prajurit terampil.”

Aturan itu dibuat untuk mencegah orang-orang bersekongkol melawan satu petarung.

Meskipun begitu, situasinya tetap tidak terlihat bagus. Para petarung yang kuat akan berjuang dan terus berdiri karena mereka harus menjaga harga diri.

-Ini aneh.

-Hal ini jelas merugikan kelompok-kelompok tertentu, tetapi tampaknya ini adalah kesempatan yang diberikan kepada sekte-sekte menengah dan kecil.

Pedang besi berpikir ini bukan ide yang buruk.

Mengapa?

Bukankah ada perbedaan yang jelas? Hal itu membatasi peluang yang kuat sementara yang lemah mendapatkan bagian mereka. Namun, itu juga merupakan bukti seorang petarung yang kuat ketika mereka cukup fleksibel untuk mengatasi kesulitan seperti itu.

Hmm. Jika diungkapkan seperti itu, masuk akal.

Jika mereka berhasil lolos, maka perhatian yang akan didapatkan oleh satu orang tersebut akan sangat luar biasa.

Namun, melakukan hal itu akan menjadi permintaan yang sangat besar. Selain itu, sulit untuk mengatakan bahwa format ini tidak adil karena aturan tersebut hanya berlaku untuk yang kuat.

-Tapi Wonhwi. Jika kau menggunakan metode ini, kau tidak punya pilihan selain menunjukkan semua keahlianmu.

‘Ah!’

Kata-kata Iron Sword memberiku secercah kejelasan. Kurasa aku tahu siapa yang merancang rencana ini.

“Apakah kamu tahu siapa yang mencetuskan ini?”

“Komandan Zhuge yang menyarankan itu, dan semua orang setuju.”

Seperti yang kupikirkan.

Pria itu memang selalu merencanakan hal-hal seperti ini. Sekarang saya mengerti makna di balik sistem kualifikasi semacam itu.

Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa semua keterampilan ditampilkan secara terbuka dan bahwa asal-usul setiap sekte terungkap.

‘Sungguh menakjubkan.’

Dia benar-benar memiliki pikiran yang hebat.

Setelah itu terjadi, maka akan lebih mudah untuk mengidentifikasi para mata-mata. Selain itu, hal ini juga memungkinkan untuk meningkatkan peluang bagi sekte-sekte kecil dan menengah untuk menenangkan publik.

Dengan kepala seperti itu, tidak heran jika pria itu menjadi seorang komandan.

Pagi hari berikutnya.

Turnamen pun dimulai.

Dimulai dari Baek Hyang-muk, orang-orang lain kemudian berbicara secara bergantian sebagai bagian dari upacara pembukaan.

Tentu saja, kekhawatiran terbesar adalah jumlah prajurit yang berpartisipasi.

Babak 1 hingga 3 akan berlangsung selama sepuluh hari.

Sebuah aula pertunjukan besar telah dibangun khusus untuk acara ini. Penonton yang menyaksikannya juga sangat banyak.

Rasanya seperti puluhan ribu orang berkumpul untuk menyaksikan turnamen ini. Aku hampir pingsan saat pertama kali melangkah masuk karena banyaknya suara pedang yang menyerang kepalaku.

Saya pikir saya akan terbiasa, tetapi setiap kali rasanya selalu baru.

Mungkin karena semua orang di sini adalah pejuang dengan pedang pilihan mereka masing-masing.

-Banyak sekali.

Kehadiran empat ribu orang dan pedang mereka di sini terasa sangat nyata.

Aula itu dipenuhi oleh pria dan wanita. Mereka yang lolos dari sini hanyalah sebagian kecil dari jumlah tersebut.

“Semangat, Sahyung!”

“Semoga beruntung!”

Sima Young dan Cho Sung-won menyemangati saya sebelum babak kualifikasi dan sekarang berada di bangku cadangan.

Kini tibalah awal dari misi untuk berhasil mendapatkan pedang tersebut.

Aku merasa tegang karena hal-hal seperti itu tidak pernah terjadi di kehidupan masa laluku.

Saya diberi kesempatan untuk mengincar kemenangan dalam turnamen yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya bisa saya ikuti.

-Yah. Wonhwi, aku ingin bertanya. Mengapa mereka tidak menyebut ini sebagai spar?

“Short Sword bertanya sambil terus mendengarkan.”

‘Menurutmu, bentuk duel prajurit yang paling terkenal itu apa?’

-Apa?

Iron Sword menjawab sebelum aku mengatakannya.

-Pedang Gunung Hua di Puncak.

Benar.

Bentuk sparing terbesar seorang prajurit.

Ratusan tahun yang lalu, politik tidak sebanyak sekarang. Hanya ada para pejuang dari Gunung Hua yang bertarung untuk menentukan siapa yang terkuat.

-Pedang di Atas? Pedang mana yang terbaik?

‘Memang benar, tetapi pedang bukan hanya sekadar senjata di masa lalu.’

Pada masa itu, pedang adalah raja dari semua senjata dan melambangkan seni bela diri. Di masa ketika pedang adalah segalanya, mereka menamai pertarungan mereka sebagai Pedang di Atas.

Ketika mereka menggunakan nama itu sekarang, itu tidak lagi merujuk pada seberapa efektif pedang mereka, tetapi pada seberapa terampil seni bela diri mereka.

-Jadi begitu.

‘Ini adalah format yang unik bagi Pasukan Keadilan.’

Jadi mereka melakukan Seni Bela Diri Pedang di Atas untuk memamerkan keahlian mereka.

[Yah.]

Lalu aku mendengar sebuah suara. Itu suara Song Jwa-baek.

Aku melihat sekeliling dan mendapati dia tidak jauh dariku.

[Jangan terlalu gugup tentang hal ini; lakukan yang terbaik.]

Dia mengatakan hal-hal yang sangat baik.

Kemampuannya telah meningkat, namun dia khawatir seseorang yang lebih hebat darinya akan kalah? Yah, aku lebih takut dia terlalu memaksakan diri dan terjebak dengan pasukan Baek Hye-hyang.

[Jangan lancang dan lakukan dengan baik. Ini adalah sebuah misi.]

[Apa?]

[Lihat ke depan. Ini akan segera dimulai.]

Dia menoleh mendengar ucapanku. Orang yang memimpin putaran ini berjalan menuju podium besar.

Dia adalah seorang pria tua dengan rambut putih dan seragam berwarna nila.

‘Ah!’

Tetua Kedua Aliansi Murim, Pedang Putih Bunga Plum, Tetua Hoyang.

Seorang pendekar pedang yang konon mampu menebas seratus kelopak bunga plum dengan sekali tebasan. Selain Delapan Prajurit Agung, ia berada di puncak seni bela diri.

Kemudian Tetua Hoyang berkata.

“Mulai sekarang, kita akan memulai babak kualifikasi, Seni Bela Diri di Puncak!”

Suaranya menggema di seluruh arena saat dia memperkuat suaranya menggunakan qi agar terdengar di seluruh tempat.

“Woahhhhh!!!”

Sebagai tanggapan, semua orang yang datang untuk menonton bersorak dengan keras.

Kata-kata pembuka Tetua Hoyang sudah cukup untuk menimbulkan kecemasan dan kegembiraan secara bersamaan.

Babak kualifikasi pertama mudah.

Ini adalah sesuatu yang pernah saya alami di masa lalu. Kami hanya perlu meninggalkan jejak halus di sekitar arena.

“Berdasarkan jejak yang tertinggal dalam pertarungan, akan diberikan nilai yang berbeda, dan mereka yang lulus akan lolos ke babak kedua. Jadi jangan sampai gagal, dan saya harap kalian tidak menyembunyikan atau menyembunyikan kemampuan kalian.”

Kata-katanya menyiratkan bahwa jika Anda mengendalikan diri, kemungkinan besar Anda akan gagal.

Berapa banyak orang yang akan lulus?

“Ini adalah babak penyisihan dengan total 500 pemain yang akan melaju ke babak berikutnya. Saya harap semua orang melakukan yang terbaik dan mendapatkan hasil terbaik. Kita mulai sekarang.”

500?

Bukankah terlalu banyak orang yang tersingkir? Jika seseorang menyadari adanya babak kualifikasi kedua dan menganggap babak ini mudah, maka mereka tidak akan pernah bisa lolos kualifikasi.

Ada sekitar 4000 prajurit terampil di sini. Tempat saya berdiri ditandai sebagai zona B, dan sekitar 200 orang berbaris dalam dua baris.

Saat kereta melewati kedua jalur tersebut, kami berada cukup dekat hingga hampir menyentuh jalur di sebelah kami.

Secara kebetulan, Hwangbo Dong-hyun dari keluarga Hwangbo duduk di sebelah saya.

Aku pura-pura tidak peduli saat dia berbicara duluan.

“Eh. Sampah dari Kabupaten Yulang. Kau beruntung bisa menjadi murid Pendekar Pedang Surgawi Selatan, ya?”

‘…?’

Ada apa dengan pria ini? Awalnya aku tidak berniat untuk berbicara.

“Bukankah memalukan diperlakukan begitu tinggi hanya karena Anda adalah murid dari orang yang terampil?”

Dia sengaja mencoba untuk mengulur-ulur waktu.

Klan Hwangbo mirip dengan klan Peng di Hubei, yaitu orang-orang dengan sikap suka berperang yang hanya peduli pada pertempuran dengan memprovokasi orang lain.

“Mengapa kau tidak menjawab? Kau bisa menghina teman-temanmu sendiri di penginapan, tetapi kau tidak bisa berbicara di depan klan Hwangbo yang agung?”

Ah.

Apakah orang-orang itu memberitahunya?

Aku tidak mengerti mengapa dia mau berbicara denganku, tapi sekarang aku tahu alasannya.

“Dasar pengecut.”

Dia mendengus saat aku memutuskan untuk tidak menjawabnya. Perhatian kemudian beralih ke kami berdua saat aku menatapnya dengan mata dingin ketika dia berkata…

“Jadi? Mau bertaruh?”

“Taruhan?”

“Baiklah. Apakah kalian melihat batu di sana? Bagaimana kalau kita berlutut dan mengabulkan permintaan orang yang meninggalkan bekas paling banyak?”

Apakah ini tujuannya?

Dia ingin memprovokasi saya agar saya melakukan sesuatu? Orang lain memperhatikan kami, jadi dia mungkin berpikir saya tidak bisa menyangkalnya.

“Kenapa? Tidak percaya diri?”

Aku terkekeh sambil menatapnya dan berkata.

“Bagaimana mungkin saya bertaruh melawan keluarga Hwangbo yang Agung? Tolong hentikan ucapan-ucapan seperti itu.”

“Ha!”

Dia mendengus, dan mataku membelalak saat dia berteriak sambil menghunus pedangnya.

“Dasar pengecut! Mari kita bertarung di sini!”

“Hah!”

“Hwangbo hyung!”

Saat pria itu mengayunkan pedangnya, orang-orang di sekitarnya panik dan menangkapnya ketika matanya kembali normal.

Dia tampak seolah tidak mengerti apa yang sedang terjadi ketika teriakan terdengar dari tengah kerumunan.

“Apa semua ini?”

Hwangbo Dong-hyun, yang masih memegang pedangnya, terkejut.

“Aku tidak bermaksud…”

Dia telah menghunus pedangnya tetapi tidak tahu mengapa. Orang-orang di sekitarnya kemudian berkata.

“Hwangbo hyung memprovokasi So hyung dan menyerangnya.”

“Meskipun So hyung dengan sopan menolak, dia siap menyerang…”

Hwangbo Dong-hyun terkejut mendengar hal itu. Kemudian keputusan pun diambil.

“Hwangbo Dong-hyun didiskualifikasi!”

‘…!?’

Dia tampak bingung mendengar itu saat aku memasang ekspresi seperti korban.

“T-tunggu!”

“Menunggu apa?! Kamu pergi sekarang juga!”

Hasil akhirnya adalah dia diseret keluar.

-Anda…

Pedang pendek itu mendecakkan lidahnya.

Kenapa aku harus berurusan dengan hal-hal buruk ini? Orang-orang seharusnya belajar bersikap baik.