Selingan

“Selamat datang.”

“Untuk dua orang. Apakah ada tempat di konter?”

“Ya, silakan lewat sini.”

Saat itu beberapa saat setelah matahari terbenam di Baltrain, ibu kota Kerajaan Liberis. Kota itu ramai baik pagi maupun malam, sesuai dengan reputasinya sebagai kota metropolitan. Tidak seperti di desa kecil di pedesaan, banyak penduduk kota menikmati kehidupan malam setelah bekerja. Itu adalah salah satu keuntungan tinggal di sini. Dan memang, jalan di distrik pusat ini menampilkan jenis keramaian yang berbeda di malam hari dibandingkan siang hari.

“Seperti biasa, kamu hanya tahu restoran yang terlihat mahal.”

“Karena pekerjaan. Kriteria yang kami gunakan untuk memilih tempat berbeda dengan kriteria Anda. Ini bukan soal benar atau salah, sekadar informasi.”

“Aku tahu itu.”

Komandan ksatria muda dari Ordo Liberion—Allucia Citrus—dan petualang berpangkat tertinggi di kota itu—Surena Lysandra, Sang Pedang Naga Kembar—telah memasuki sebuah bangunan tertentu. Suka atau tidak, keduanya menarik banyak perhatian bersama, tetapi ini bukan pertama kalinya mereka keluar seperti ini. Itu bukan kejadian yang sering, tetapi sesekali, mereka pergi bersama untuk minum.

Namun, baik dalam kehidupan publik maupun pribadi, mereka sebenarnya tidak akur. Mereka memang bekerja sama dengan baik ketika diperlukan, tetapi secara umum mereka merasa tidak cocok satu sama lain. Hal ini didasarkan pada peristiwa masa lalu dan persepsi mereka saat ini terhadap satu sama lain—mereka sama sekali tidak bisa akrab. Meskipun demikian, mereka mengakui kemampuan masing-masing, dan meskipun mereka belajar bermain pedang di tahun yang berbeda, mereka memiliki guru yang sama. Itulah mengapa mereka kadang-kadang bertemu untuk minum-minum.

“Bagaimana keadaan rahangmu?” tanya Allucia. “Semoga tidak terasa perih saat kamu minum.”

“Jangan meremehkan saya. Saya bahkan tidak menganggap ini sebagai luka.”

“Baiklah kalau begitu.”

Setelah duduk di konter, mereka mulai saling melontarkan sindiran sarkastik. Ini sudah biasa bagi mereka. Malahan, mereka menikmatinya. Yang satu adalah komandan ksatria, dan yang lainnya adalah petualang dengan pangkat tertinggi. Mereka berdua selalu dihormati dan dikagumi ke mana pun mereka pergi, yang membuat mereka sulit untuk bersantai.

Singkatnya, mereka saling berharga karena mampu mengabaikan tekanan apa pun saat berbicara. Itulah juga alasan mengapa mereka sesekali meluangkan waktu untuk minum, meskipun mereka tidak akur.

Mereka selalu memilih tempat yang sesuai. Allucia memilih lokasi yang agak formal malam ini—meskipun sedikit lebih mahal dari biasanya, tempat itu tidak memiliki aturan berpakaian. Sebaliknya, Surena adalah tipe orang yang suka berpindah-pindah bar dengan santai, jadi dia cenderung menghindari restoran formal. Terlepas dari perbedaan mereka, mereka masing-masing dapat mengakui dan memahami preferensi ini.

“Permisi! Dua bir,” seru Allucia kepada pelayan. Dia ingin memesan sesuatu untuk membasahi tenggorokan mereka sebelum mereka mulai minum.

“Tentu.”

Keluar rumah tanpa memesan minuman beralkohol sama sekali bukanlah pilihan bagi mereka berdua.

“Tuan Beryl benar-benar luar biasa hari ini,” kata Surena, tampaknya tidak membutuhkan minuman untuk melancarkan ucapannya. “Sejujurnya, dia tampak hampir tidak manusiawi ketika aku menghadapinya.”

Inilah alasan mereka berkumpul untuk minum-minum hari ini: untuk membahas pertandingan mereka dengan Beryl.

“Benar… aku tidak terkena pedangnya, tapi hasil akhirnya pada dasarnya sama.”

Allucia juga tampak siap membahas topik ini sambil menunggu bir mereka. Berlatih tanding dengan Beryl bukanlah hal yang besar—terutama bagi Allucia, karena dia dan Beryl bekerja untuk organisasi yang sama. Mereka bisa berlatih tanding kapan pun mereka mau.

Perbedaan besar kali ini adalah Beryl sendiri yang menyarankan hal ini sebagai cara untuk menguji kemampuannya sendiri. Baik Allucia maupun Serena sangat mengenal kepribadiannya, jadi ini merupakan kejutan besar bagi mereka.

Keduanya selalu berharap Beryl memiliki lebih banyak kepercayaan diri, dan bahkan sekarang pun, mereka masih mengharapkannya. Namun, kenyataan bahwa hal itu terjadi secara tiba-tiba seperti ini membuat mereka sedikit terkejut.

“Terima kasih sudah menunggu. Ini dia bir Anda.”

Setelah mereka bertukar kesan pertama, minuman mereka pun tiba. Apa pun yang sedang dibicarakan, percakapan mendalam tidak akan benar-benar dimulai sampai mereka minum alkohol. Begitulah cara kerja keduanya.

“Mari kita mulai?” tanya Surena. “Bersulang.”

“Ya, cheers.”

Mereka tidak berada di sini untuk merayakan sesuatu secara khusus. Tidak ada yang perlu dirayakan, jadi mereka hanya mengangkat gelas bir mereka sebelum meneguknya dengan rakus.

“Fiuh… Pokoknya, matanya, ya…? Aku benar-benar tidak mengerti,” Surena memulai setelah meneguk bir dengan puas.

“Aku sangat setuju. Matanya selalu luar biasa bagus, tapi…”

Keduanya menemani Beryl sarapan setelah latihan tanding pagi-pagi sekali. Selama makan, mereka terus terang merasa sulit menerima apa yang Beryl ceritakan kepada mereka. Menurutnya, dia sekarang mampu melihat beberapa saat ke depan. Kekuatan ini tentu saja tidak selalu aktif. Itu adalah fenomena yang terjadi ketika dia benar-benar fokus dan beradu pedang dengan seseorang. Dia juga tidak bisa mempertahankannya selamanya—itu membutuhkan ketahanan mental yang cukup besar.

Surena telah mengalami kemampuan barunya hingga ia tiba-tiba kehabisan napas saat melawannya, sedangkan Allucia benar-benar terpotong oleh pedangnya meskipun kecepatannya sangat tinggi. Karena pengalaman mereka berbeda, kesan mereka terhadap kemampuan baru Beryl juga agak berbeda.

“Terus terang saja…aku merasa tidak mungkin bisa menang melawannya dalam kondisi seperti sekarang,” kata Surena. “Bagaimana denganmu?”

“Sejujurnya saya enggan mengatakannya, tapi saya merasakan hal yang sama. Dalam pertandingan satu lawan satu, tampaknya lebih sulit dari sebelumnya.”

Keduanya dihadapkan pada kenyataan pahit: mereka telah dikalahkan sepenuhnya dalam sebuah pertandingan meskipun termasuk di antara pendekar pedang terkuat di seluruh kerajaan. Ini tidak bisa diabaikan. Dan meskipun ini bukan pertama kalinya mereka kalah dari Beryl, yang menjadi masalah adalah bagaimana mereka kalah.

Kecepatan Allucia telah sepenuhnya terhenti, dan langkah selanjutnya benar-benar terhalang. Kecepatannya yang dipantau oleh mata adalah satu hal, tetapi dia tidak punya cara untuk menang ketika pedang diletakkan di jalannya seperti itu. Beryl sudah memiliki penglihatan kinetik yang hampir superhuman, jadi ketika itu dikombinasikan dengan kemampuan melihat ke depan yang jelas-jelas superhuman, tidak mungkin mengalahkannya dalam pertarungan pedang satu lawan satu.

Surena telah melancarkan serangan bertubi-tubi yang dahsyat tetapi sepenuhnya berhasil ditahan. Dan tidak seperti pertandingan mereka sebelumnya di guild petualang, Beryl melakukannya dengan mudah dan santai. Pertandingan berakhir imbang, tetapi kekalahan tetaplah kekalahan.

“Tuan Beryl kehabisan napas, tapi saya yakin dia hanya sedang bereksperimen,” ujar Surena.

“Aku yakin dia memang begitu. Dia sampai berinisiatif meminta kami untuk menguji kemampuannya, jadi pasti ada sesuatu yang ingin dia coba.”

Surena terus menyerang hingga napas Beryl tersengal-sengal. Dia telah ikut serta dalam eksperimen Beryl hingga saat itu. Bahkan jika Beryl sudah agak melewati masa jayanya, tidak mungkin dia akan kehabisan napas secepat itu. Pasti ada batasan untuk kemampuan meramalnya yang luar biasa. Baik Surena maupun Allucia dapat melihat hal itu.

“Permisi, saya mau bir lagi.”

“Secepat sebelumnya…”

Setelah percakapan singkat itu berakhir, Allucia sudah mencari minuman keduanya. Surena sendiri memang peminum berat, tetapi dia tidak ada apa-apanya dibandingkan Allucia dalam hal ini. Dia bahkan bertanya-tanya ke mana semua cairan itu menghilang dari tubuh Allucia— begitu banyaknya komandan ksatria itu minum. Kenangan jauh tentang kekalahannya dari Allucia dalam kontes minum terasa pahit manis bagi Surena sekarang.

“Jadi? Apa selanjutnya?” tanya Surena.

Pertanyaannya agak kurang detail, tetapi maksudnya tersampaikan dengan cukup baik sehingga Allucia menjawabnya.

“Bergeraklah cukup cepat sehingga matanya tidak bisa mengikuti, entah bagaimana teruslah melakukan serangan satu sisi untuk menahannya sampai dia kehabisan napas, atau temukan upaya terakhir luar biasa lainnya… Hanya itu yang bisa kupikirkan.”

Mereka mengajukan pertanyaan yang sangat penting tentang bagaimana mengejar ketertinggalan dengan versi baru Beryl ini. Mereka berdua mengaguminya, menghormatinya, dan sampai batas tertentu bahkan menginginkan instruktur mereka lebih kuat dari mereka. Pada saat yang sama, mereka juga melihatnya sebagai tembok yang harus ditaklukkan suatu hari nanti. Kontradiksi kecil ini adalah pola pikir yang sangat normal bagi setiap pejuang.

“Mudah untuk mengatakannya…” gumam Surena. “Kurasa trik murahan apa pun tidak akan pernah bisa menipu Tuan Beryl… Meskipun begitu, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan tanpa teknik baru.”

“Metode itu mungkin akan lebih cocok untukmu. Aku harus memikirkan pendekatan yang lebih langsung…”

Keduanya termasuk yang terkuat, tetapi pendekatan mereka dalam pertempuran sangat berbeda. Hal ini karena bakat bawaan mereka, teknik yang telah mereka kembangkan selama bertahun-tahun, dan keahlian mereka berbeda. Sebagai metafora, jika mereka berdua adalah batang pohon, maka cabang-cabang mereka adalah teknik mereka. Jenis, jumlah, dan sifat cabang-cabang ini berbeda antara kedua pohon tersebut.

Gaya bertarung Surena dengan dua pedang berfokus pada stamina, kekuatan, dan jumlah serangan—yang semuanya jauh melampaui kemampuan Beryl. Selain itu, dia memiliki pengalaman sebagai seorang petualang dan dapat beradaptasi dengan segala jenis pertempuran.

Allucia memiliki kecepatan bawaan dan akselerasi yang luar biasa. Penglihatan kinetik dan refleksnya juga sedikit lebih baik daripada Surena. Teknik yang dia gunakan, didukung oleh kecepatannya yang luar biasa, tidak ada tandingannya—kecuali melawan Beryl.

“Hmph, ada segudang hal yang perlu dipertimbangkan dan diuji,” kata Surena. “Melatih lengan kiri saja tidak akan cukup…”

“Yah, satu-satunya orang yang bisa kau jadikan sasaran untuk mengasah kedua pedangmu secara langsung adalah… Master Beryl.”

Selama pertandingan mereka sebelumnya, Beryl telah menunjukkan kelemahan pada lengan kiri Surena. Itu masuk akal: Surena memang kidal. Saat menggunakan dua pedang, lengan kirinya pasti akan kalah dalam hal kekuatan dan ketepatan. Namun, seperti yang disebutkan Allucia, lengan kirinya cukup kuat sehingga biasanya tidak akan menjadi masalah. Jika tidak, Surena tidak akan naik ke peringkat hitam. Teknik dan penglihatan Beryl luar biasa karena mampu menemukan celah sekecil itu. Petarung biasa bahkan tidak akan merasakan sesuatu yang aneh.

Allucia dengan cepat menghabiskan gelas bir keduanya. Ada nada ketus dalam suara dan matanya saat dia berbicara. “Meskipun aku kesal, aku punya usulan.”

“Hmm? Apa?”

Fakta bahwa itu adalah usulan yang ditentang Allucia membangkitkan rasa ingin tahu Surena.

“Bagaimana kalau kita meluangkan waktu untuk berlatih tanding satu sama lain?” saran Allucia. “Kau pasti juga kesulitan menemukan lawan yang bisa kau ajak untuk menguji kemampuanmu, kan?”

“Hmmm.” Usulan Godspeed membuat alis Twin Dragonblade berkedut.

Dia memang benar. Julukan dan kemampuan mereka terkenal baik di dalam maupun di luar negeri, dan keduanya sangat terampil sehingga sulit menemukan tantangan sejati yang akan mendorong bakat mereka ke tingkat selanjutnya. Sederhananya, mereka tidak memiliki lawan yang terampil untuk bersaing secara setara. Bahkan Henblitz, yang dikenal sebagai Pedang Mengaum, tidak cukup kuat untuk meningkatkan teknik Allucia. Begitulah terisolasi kedua orang ini di puncak.

“Aku sungguh kesal,” kata Surena, sambil menghabiskan sisa bir di gelas pertamanya. “Itu adalah saran yang sangat menjijikkan… tapi anehnya menarik.”

Seperti biasa, keduanya tidak bisa akur. Mereka hanya selalu bertengkar satu sama lain. Namun, itu tidak cukup untuk mengalahkan harga diri mereka sebagai pendekar pedang wanita, dan itulah mengapa Allucia mengajukan proposal ini sejak awal. Dia cukup mempercayai Surena untuk tahu bahwa Surena akan menerimanya.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” kata Allucia. “Masalahnya adalah tempat untuk berlatih tanding, jadi kita tidak akan bisa sering bertemu… Jika hanya sesekali, mungkin kita bisa menggunakan aula latihan ordo.”

“Selalu ada penonton di guild…” gumam Surena. “Kita tidak bisa melakukannya di luar.”

Ada masalah yang sangat praktis, yaitu di mana kedua orang ini bisa berlatih tanding. Mereka tidak berniat untuk mempertontonkannya, dan mereka tentu saja tidak ingin orang lain melihat mereka mengembangkan teknik-teknik baru.

Hal itu membatasi kapan dan di mana mereka bisa berlatih tanding. Untungnya, Allucia mampu menggunakan wewenangnya secara wajar untuk menciptakan beberapa kesempatan. Wewenang yang sama yang ia gunakan untuk mengatur pertandingan pagi melawan Beryl.

Namun, kedua orang ini bukanlah tipe yang akan membiarkan percakapan berakhir begitu saja.

“Yah, kurasa tidak,” kata Allucia. “Aku yakin kau tidak ingin orang melihatmu berlutut.”

“Hmmm?”

Sekali lagi, keduanya sama sekali tidak bisa akur. Mereka memilih untuk melewati suka dan duka demi mengatasi rintangan bersama. Mereka masih menolak untuk kalah satu sama lain.

“Aku lihat lidah komandan ksatria hebat itu masih setajam seperti biasanya. Itu masuk akal, mengingat betapa seringnya kau mengurung diri di dalam ruangan.”

“Aku hanya mengerjakan pekerjaan yang tidak bisa kau kerjakan, Lysandra. Permisi, satu bir lagi.”

“Hah! Prioritasmu terbalik kalau pekerjaan kantoran malah bikin kamu tumpul. Hei, satu bir lagi untukku juga.”

Mereka menghabiskan isi gelas mereka hampir bersamaan, jadi mereka beralih ke minuman berikutnya. Tak satu pun dari mereka akan berhenti. Surena tidak akan menantang Allucia untuk adu minum, tetapi dia jelas memiliki ketahanan untuk terus minum tanpa henti selama waktu luangnya tanpa pingsan. Begitulah kuatnya Surena sebagai peminum.

“Jangan sampai mabuk berat,” Allucia memperingatkannya. “Kalau sampai begitu, aku yang bayar tagihannya.”

“Hmph, diamlah. Aku tidak punya sepeser pun untuk kuberikan padamu.”

Sebagai catatan tambahan, ada topik populer di kalangan masyarakat: Siapa yang lebih kuat, Godspeed atau Twin Dragonblade? Bahkan sebagai seorang ksatria dan petualang, mereka tidak bisa menghindari gosip semacam itu. Lagipula, keduanya berada di puncak organisasi masing-masing. Tidak masuk akal untuk meminta orang-orang untuk tidak membandingkan mereka.

Namun, baik Surena maupun Allucia yakin bahwa merekalah yang terkuat. Mereka juga menolak untuk kalah. Jadi, ya, saat ini, mereka masing-masing berpikir mereka bisa mengalahkan yang lain. Tapi bagaimana dengan besok? Bagaimana dengan lusa? Jawabannya tidak diketahui karena mereka masing-masing tahu bahwa yang lain sedang mencurahkan setiap hari untuk terus meningkatkan kemampuan mereka.

Pertanyaan itu akan mendapat jawaban pasti suatu hari nanti. Namun, momen itu bukanlah sekarang, dan sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Keduanya tahu ini—tahu bahwa persaingan mereka akan berakhir suatu hari nanti. Setiap pendekar pedang pada akhirnya harus meninggalkan seni bela diri. Tetapi tidak ada yang tahu apakah akhir mereka akan datang dari kekalahan, pensiun, atau kematian.

Itulah mengapa keduanya tidak akur, tidak saling mengakui secara terbuka, berdebat, bersaing, dan terkadang saling mendorong untuk mencapai prestasi yang lebih tinggi. Semua itu telah membawa mereka ke posisi mereka sekarang.

Meskipun begitu, betapapun berbakatnya mereka, mereka tetap membutuhkan istirahat. Mustahil untuk menjalani kehidupan normal tanpa meluangkan waktu untuk bersantai sesekali.

“Aku merasa lapar…” kata Surena. “Mungkin sudah waktunya makan camilan.”

“Permisi,” Allucia memanggil pelayan, “bisakah Anda membawakan kami dua atau tiga hidangan yang cocok dengan bir?”

Surena mendengus. “Hei, jangan memesan untukku.”

“Kamu tetap akan memakannya.”

“Baiklah, tapi… Sialan! Bayar apa pun yang kamu makan!”

“Tentu saja.”

Meskipun mereka merasa tidak nyaman bersama, mereka juga tahu bahwa mereka bukanlah teman yang buruk saat sesekali mereka berduaan. Namun, mereka tidak akan pernah menunjukkannya melalui kata-kata atau tindakan mereka.

Dan begitulah, malam yang sederhana namun ramai di Baltrain berlanjut.