Bab 2: Mata Seorang Bungkuk Desa yang Tua Terbangun

“Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda hari ini, Guru.”

“Begitu juga aku. Tapi, aku sudah tidak banyak kegiatan lagi.”

Aku tidak berada di kantor ordo hari ini. Sebaliknya, aku mampir ke institut sihir untuk menjadi dosen sementara di kelas sihir pedang. Aku sudah sering membantu di kelas itu, jadi ini pun sudah menjadi bagian yang biasa dari jadwalku.

Secara kebetulan, aku bertemu Ficelle di jalan, jadi aku berjalan ke kelas bersamanya. Meskipun aku hanya datang ke institut ini untuk satu kelas ini, dia memiliki jadwal kerja yang padat di sini. Agak tidak biasa bagi kami untuk bertemu secara kebetulan sebelum kelas dimulai.

Agak terlambat untuk mempertanyakan ini, tetapi saya bertanya-tanya berapa lama saya harus terus menjadi dosen sementara. Saya tidak tahu apa pun tentang sihir, jadi saya tidak bisa mengajar apa pun tentang hal itu. Dan meskipun saya punya banyak hal untuk dikatakan tentang ilmu pedang, rasanya tidak tepat bagi saya untuk terus-menerus menyela ketika Ficelle sedang mengajar. Saya dipekerjakan karena ada masalah mendasar dengan gaya mengajarnya pada awalnya, tetapi dia telah benar-benar meningkat sejak saat itu. Mungkin sudah saatnya saya diberhentikan dari jabatan saya…

“Anda sudah mengajar cukup lama,” ujarku. “Sudah terbiasa dengan pekerjaan ini?”

“Kurang lebih begitu,” jawabnya.

“Mm, itu enak.”

Awalnya, Ficelle merasa dirinya tidak cocok untuk mengajar, tetapi tampaknya keraguan itu sebagian besar telah hilang sekarang. Dia selalu sangat berbakat. Namun, justru karena itulah dia tidak tahu bagaimana menyesuaikan pengajaran untuk pemula. Setelah mengatasi masalah itu, dia menjadi guru yang hebat.

Aku tidak ingin berhenti sebagai dosen tamu karena aku membenci pekerjaan itu atau apa pun. Awalnya aku menerima posisi itu karena aku ingin melihat bagaimana Mewi dan kelima siswa lainnya—satu-satunya yang awalnya berada di kelas sihir pedang—dapat berkembang. Aku masih penasaran dengan kemajuan mereka, tetapi itu bukanlah sesuatu yang kurasa harus kulakukan karena rasa tanggung jawab. Sekarang setelah semuanya tenang, posisiku sendiri tampak genting. Namun…pikiranku menolak untuk bekerja sama dan menerima keadaan apa adanya.

Saat aku berjalan menuju kelas dengan pikiran seperti itu, Ficelle tiba-tiba berhenti dan mulai menatapku.

“Hm? Ficelle, ada apa?”

“Tuan, apakah Anda sakit?”

“Hah? Tidak, ummm… kurasa… mungkin aku sedang agak kurang sehat.”

“Jadi begitu…”

Ficelle terus menatapku, wajahnya datar tanpa ekspresi. Sebagian diriku yang bodoh merasa seperti anak kecil yang sedang dimarahi. Huh. Kurasa dia bisa membaca pikiranku. Mewi juga bertanya apakah sesuatu terjadi padaku. Mereka benar-benar memperhatikan perubahan terkecil dalam diriku.

Pertandingan saya dengan Vesper sudah beberapa hari yang lalu, tetapi saya masih belum pulih sepenuhnya. Meskipun saya tidak mengalami patah tulang, dia memukul saya dengan keras, dan saya masih merasa nyeri. Seandainya tubuh saya sedikit lebih muda, mungkin rasa sakit itu tidak akan terus mengganggu saya.

Aku benar-benar semakin tua. Sebagian diriku tidak ingin menerima kenyataan itu, sementara sebagian lainnya tidak punya pilihan selain menerimanya. Segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang kuinginkan.

“Hmmm…”

“Ficelle? A-Ada apa?”

Aku pikir percakapan kami sudah selesai, tetapi entah kenapa, dia masih menatapku. Dia mengerutkan alisnya, ekspresi yang jarang terlihat di wajahnya. Aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang lain terjadi di sini. Sangat tidak biasa melihat Ficelle menatap wajah seseorang seperti ini—terutama wajahku.

Setelah terus melakukannya beberapa saat lebih lama—dan hampir menatapku dengan tatapan yang menusuk—ekspresi cemberut Ficelle sedikit melunak.

“Kau tidak memiliki mana…” gumamnya. “Tapi sepertinya… ada jejaknya di tubuhmu?”

“Uhhh…”

Semua itu tidak masuk akal bagiku. Aku memang tidak punya bakat sihir sejak awal, jadi seperti yang dia katakan, aku tidak punya mana. Itu tidak akan berubah. Tapi lalu kenapa dia bisa mendeteksi jejak mana di tubuhku? Bukannya seseorang menuangkan banyak mana padaku atau semacamnya.

“Guru, apakah Anda baru-baru ini mengalami cedera serius?” tanya Ficelle.

“Hm…? Aaah…”

Saat itulah akhirnya aku menyadarinya. Pertarunganku dengan Id Invicius…

Aku jelas-jelas mengalami cedera serius. Bahkan, sungguh suatu keajaiban aku masih bisa memegang pedang, apalagi melanjutkan pertarungan. Jika bukan karena sihir penyembuhan Lucy—yang mengaku hanya “sedang lewat”—karierku sebagai pendekar pedang pasti sudah berakhir.

“Ya, aku benar-benar melakukannya…” aku mengakui. Aku merasa sulit menahan tatapannya, jadi aku mengalihkan pandanganku. Ficelle tidak mengkritikku, tapi rasanya canggung.

“Jadi, kamu terkena sihir penyembuhan, kan?”

“Mm-hmm, benar sekali…”

Ah, jadi itu maksudnya. Lucy telah menggunakan sihir penyembuhan untuk memaksa lengan kiriku yang terluka parah untuk pulih. Ini kemungkinan besar adalah sumber jejak mana yang dideteksi Ficelle.

Aku sebenarnya tidak mengerti logika di balik segala sesuatu yang bersifat magis, tetapi aku bisa mencoba memahaminya: Lucy telah menggunakan mananya untuk menyembuhkan lenganku secara gegabah, yang seharusnya sudah tidak bisa disembuhkan lagi. Ficelle merasakan sedikit sisa sihirnya yang masih melekat di tubuhku.

Seandainya mana Lucy entah bagaimana memicu tubuhku untuk mulai memproduksi mana sendiri, mungkin aku akan merasa gembira. Namun, kenyataan tidak semudah itu. Aku masih sama seperti sebelumnya. Dan meskipun aku senang lukaku telah sembuh, aku tahu bahwa kejadian hari itu tidak ada hubungannya dengan serangkaian kesalahan yang kulakukan baru-baru ini, termasuk kekalahanku dari Vesper.

“Mungkin itu sebabnya kamu merasa aneh,” kata Ficelle.

“Hah? Benarkah…?” Suaraku terdengar bingung dan agak histeris.

Kata-katanya benar-benar bertentangan dengan apa yang kupikirkan. Aku tidak bisa hanya mengangguk dan menerimanya begitu saja. Saat Lucy menyembuhkanku, aku memang merasa tidak nyaman dan kesakitan—lagipula, aku sedang berusaha menggerakkan tubuhku yang baru pulih. Tapi itu hanya sementara. Saat kami melawan Id Invicius lagi, rasa sakitnya sudah mereda, jadi kupikir tidak akan ada efek sampingnya.

“Kurasa begitu, tapi sulit dijelaskan,” kata Ficelle. “Ummm… Ketika orang tanpa mana tiba-tiba terpapar mana, terkadang itu mengejutkan tubuh dan dapat meninggalkan efek yang berkepanjangan. Namun, terkadang tidak ada apa-apa.”

“Uhhh…?”

Sungguh sulit untuk dijelaskan—aku tidak bisa memahami apa yang dia katakan. Namun, ini sepertinya bukan kejadian biasa. Jika itu terjadi terus-menerus, sihir penyembuhan akan jauh lebih jarang digunakan. Orang-orang tanpa mana akan menderita akibat buruknya, dan jika hal seperti itu menjadi aturan dan bukan pengecualian, akan ada batasan yang diberlakukan pada praktik tersebut.

Tidak ada batasan seperti itu, jadi itu berarti kasus saya adalah kasus yang langka. Atau mungkin situasi saya lebih parah karena saya telah sembuh dari cedera yang begitu parah. Yah, memikirkannya tidak akan membawa saya ke mana pun. Saya hanya menebak secara acak.

“Hmmm… Baiklah, anggap saja begitu…” kataku. “Bisakah itu disembuhkan?”

Itulah pertanyaan yang jauh lebih penting. Secara teori, katakanlah sensasi aneh yang kurasakan saat menghadapi Vesper disebabkan oleh mana—dan itu tidak bisa disembuhkan. Aku akan berakhir dengan masalah yang sama sekali terpisah dari tubuhku yang menua. Tidak. Aku tidak menginginkan itu…

“Bisa,” jawab Ficelle. “Berbeda-beda dari orang ke orang, tetapi saya belum pernah mendengar kasus yang tidak bisa disembuhkan.”

“Begitu. Bagus.”

Ekspresi cemberut Ficelle melunak—atau lebih tepatnya, dia kembali tanpa ekspresi.

Mungkin perasaanku telah sampai ke surga atau para dewa atau semacamnya. Semuanya baik-baik saja selama bisa disembuhkan. Ini hanya sementara. Tapi… seberapa sementara tepatnya?

“Jadi, apakah sesuatu terjadi?” tanya Ficelle, mendekati masalah ini dari sudut pandang yang berbeda.

“Hmmm…” Dia pasti bertanya apakah kondisiku yang buruk telah menimbulkan masalah. “Yah, kurasa aku tidak keberatan memberitahumu,” putusku. “Sebenarnya aku dikalahkan oleh seorang ksatria dalam sebuah pertandingan. Aku bisa melihat pukulan itu datang, tetapi tubuhku tidak bisa bergerak.”

“Anda melihat…lebih banyak dari biasanya?”

“Hm? Yah, kurasa begitu…”

Aku sudah menduga dia akan terkejut, jadi pertanyaan lanjutannya agak tak terduga. Biasanya, fokusnya hanya pada kondisiku yang buruk, tetapi dia malah menyoroti detail yang berbeda: aku bisa melihat serangan itu datang.

“Ah, aku mengerti,” katanya. “Kondisi tubuhmu tidak buruk. Matamu saja yang terlalu bagus .”

“Hah?”

Kejutan demi kejutan… Saya dibanjiri gelombang informasi baru.

“Ummm, mungkin itu memengaruhi reaksi Anda,” jelas Ficelle. “Ketika Anda tiba-tiba melihat lebih baik dari sebelumnya, ada terlalu banyak informasi yang harus diproses tubuh Anda. Itu juga terjadi pada saya. Mana yang tersisa mungkin juga tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Benarkah…? Tapi ini pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini…”

“Itu karena kamu selalu kuat dan penglihatanmu selalu bagus.”

“O-Oh…”

Bagian terakhir itu terasa jauh lebih tidak logis daripada bagian lainnya. Namun, banyak hal baru telah terjadi padaku akhir-akhir ini. Pertandingan dengan ayahku adalah salah satu contohnya—aku akhirnya bisa melihat bagaimana kemampuanku telah melampauinya. Namun, itu bukanlah kejadian yang tiba-tiba dan acak. Lebih tepatnya, itu adalah hasil kerja kerasku yang secara bertahap berkembang selama bertahun-tahun pengalaman.

Saya tidak pernah merasa terganggu karena melihat terlalu banyak. Lagipula, saya selalu bangga dengan penglihatan saya.

“Hmm. Kalau begitu, seberapa besar dari itu adalah efek samping dari sihirnya…?” gumamku.

“Aku tidak tahu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, itu berbeda-beda dari orang ke orang. Maaf. Efek sihirnya mungkin sudah hilang.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maafkan. Aku juga sama sekali tidak tahu apa-apa.”

Mungkin jejak mana dan kekalahanku dari Vesper sama sekali tidak berhubungan. Ficelle sepertinya tidak tahu, dan jika dia tidak tahu, lalu bagaimana mungkin aku tahu? Tetap saja, itu menggangguku. Haruskah aku berasumsi bahwa efek mana sudah hilang? Rasa sakit dan ketidaknyamanan yang kurasakan saat lenganku sembuh juga bisa disebut efek yang tersisa, meskipun tidak berlangsung lama.

“Hee hee…” Ficelle terkekeh pelan.

“Hm? Ada apa?” ​​Senyumnya agak aneh, mengingat percakapan yang baru saja kami lakukan.

“Guru, Anda masih terus berkembang. Itu membuat saya bahagia. Sekarang Anda mengerti bagaimana rasanya ketika orang lain melihat sesuatu yang sebelumnya tidak bisa mereka lihat.”

“Aah… Itu…”

Ada sedikit kebanggaan dalam senyumnya. Aku tidak yakin mengapa dia merasa perlu bersikap seperti itu, tapi… dia ada benarnya. Mataku selalu bagus. Itulah mengapa aku selalu menganggap remeh apa yang bisa kulihat dengan kedua mataku sendiri.

Dan sekarang, penglihatanku lebih baik dari sebelumnya. Itu adalah masalah yang menyenangkan, tetapi juga berbahaya jika menganggap anugerah seperti itu begitu saja.

Lagipula, teori itu hanyalah dugaan Ficelle semata. Tidak ada bukti nyata bahwa mataku telah berevolusi dan tubuhku tidak mampu mengimbanginya.

Meskipun bersikap optimis tanpa syarat tidak akan memberi manfaat apa pun bagi saya, tidak perlu juga bersikap pesimis secara sia-sia. Saya hanya bisa menerima ini sebagai salah satu interpretasi dan mencari tahu sisanya dengan cara yang masuk akal bagi tubuh saya. Tentu saja, masih ada kemungkinan mengerikan bahwa tubuh saya memang sedang menua…

“Lagipula, aku terkejut kau melihatnya seperti itu,” kataku. “Kupikir aku hanya semakin tua…”

“Hm? Tapi Anda sangat kuat, Guru.”

“H-Ha ha ha… Benarkah begitu…? Terima kasih…”

Aku tak bisa menahan senyum kecut mendengar jawabannya yang konyol. Maksudku, itu memang membuatku senang. Sebagai seorang instruktur, menyenangkan rasanya jika murid-muridku menatapku seperti itu selamanya. Namun, penuaan tak terhindarkan. Sama seperti dengan Surena, kepercayaan tanpa syarat semacam ini terkadang terasa agak berat bagiku.

Mengabaikan kepercayaan itu sepenuhnya juga tidak sepenuhnya benar. Ayahku pernah mengatakan bahwa dia tidak pernah sekalipun berpikir bahwa kemampuannya sebagai pendekar pedang telah menurun. Jadi, salah juga jika aku berasumsi kemampuanku telah menurun. Itu hanya sesuatu yang perlu dipertimbangkan setelah orang lain mengatakan demikian atau jika aku sangat menyadari hal itu. Kita tidak bisa berasumsi bahwa keadaan lebih baik atau lebih buruk tanpa bukti pendukung.

“Baiklah, jika kamu benar…maka aku harus berusaha lebih keras,” simpulku.

“Anda seharusnya lebih percaya diri, Guru.”

“Aku yakin aku sudah banyak berubah dibandingkan sebelumnya…”

“Tidak cukup.”

“Saya melihat…”

Dan dengan kritik yang keras itu, percakapan kami pun berakhir.

Kepercayaan diri tidak selalu baik, tetapi kurang percaya diri juga merupakan masalah. Belum lama ini, saya jelas termasuk dalam kategori yang terakhir. Saya berusaha keras untuk meningkatkan kemampuan, tetapi tampaknya saya masih belum cukup. Saya harus berjuang untuk menjadi lebih baik. Seorang pendekar pedang yang mengincar puncak tentu membutuhkan kepercayaan diri.

Saya masih perlu menjalani pelatihan lebih lanjut, tetapi diingatkan akan semua ini tentu merupakan hal yang baik.

◇

Setelah kelas sihir pedang berakhir, aku mampir ke kantor kepala sekolah. Sebagian diriku berpikir dia sebenarnya tidak akan ada di sana. Dia adalah komandan korps sihir dan kepala sekolah institut, dan dia juga mencurahkan banyak waktunya untuk melakukan penelitian di rumah. Dia umumnya sibuk dan tidak mampu hanya melakukan satu hal sehari dan menganggapnya selesai—tidak seperti aku.

Sungguh aneh bahwa seseorang sepenting dirinya sampai harus pergi jauh-jauh ke Vesparta. Tapi mengapa membahas itu sekarang? Lucy sudah kesal dengan kunjungan mendadakku—terlihat jelas di wajahnya bahwa dia akan berpura-pura tidak tahu apa-apa jika aku membahas kejadian di Vesparta. Kurasa aku salah karena mampir ke kantor kepala sekolah tanpa membuat janji terlebih dahulu.

“Itulah yang Ficelle katakan padaku,” aku menyelesaikan kalimatku. Aku baru saja menceritakan percakapanku dengannya sebelum kelas sihir pedang.

“Hmmm.”

“Jadi, bagaimana pendapat kepala sekolah?”

“Tidak perlu bertanya. Dia benar. Efek dari mana itu sudah lama berlalu.”

“Begitu ya? Terima kasih.”

Aku tidak membiarkan detail kecil dari gangguan kasarku itu menggangguku. Lagipula, ini Lucy . Bagaimanapun, aku mempercayai penilaiannya. Meskipun aku tidak meragukan Ficelle atau apa pun, tidak ada yang lebih baik daripada bertanya kepada seorang ahli yang lebih hebat. Aku tidak ingin langsung meninggalkan teori bahwa mana dapat memengaruhiku, terutama ketika aku tidak memahaminya. Jadi, yang terbaik adalah bertanya kepada Lucy.

Itulah mengapa saya mengangkat topik itu dengan santai, dan tanggapannya pun sama santainya. Mungkin memang sudah bisa diduga.

Pokoknya, kurasa karena aku datang ke sini secara tiba-tiba, tanpa rencana, aku harus menganggap Lucy sebagai salah satu teman terpercayaku. Pada dasarnya aku sudah tidak bisa menahan diri lagi di dekatnya. Aku tidak bermaksud mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal, dan kupikir tidak apa-apa jika aku mengabaikan rasa hormat yang seharusnya ia terima sesuai kedudukannya. Dia pun bersikap sama terhadapku, jadi itu berlaku dua arah.

Saat bersama Allucia atau Surena, sebagian dari diriku merasa terdorong untuk bertindak seperti seorang guru atau senior. Tidak ada perasaan seperti itu saat bersama Lucy.

“Selagi aku di sini…” kataku. “Bisakah perubahan pada tubuh seseorang tetap ada bahkan setelah efek mana hilang?”

Jarang sekali bisa mendapatkan waktu berdua dengan seseorang yang begitu sibuk, jadi saya pikir saya akan menanyakan semua hal yang bisa saya tanyakan selagi dia ada waktu. Soal sihir, saya tidak mengenal siapa pun yang lebih berpengetahuan darinya. Setidaknya, tidak ada seorang pun di Liberis.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa sama sekali tidak ada kasus sebelumnya… tetapi ini sangat jarang dan tidak dapat direproduksi,” jawab Lucy. “Perubahannya juga tidak pernah drastis. Jika tidak, penelitian tentang hal ini pasti sudah berkembang sejak lama. Maksud saya, saya tidak akan membiarkannya terbengkalai.”

“Ya, kupikir begitu…”

Seandainya ada fenomena di mana penggunaan mana pada seseorang memiliki efek jangka panjang—dan itu sering terjadi, bukan kasus langka—Lucy tidak akan pernah membiarkannya terjadi. Semua orang akan terjun ke penelitian, dan dunia akan penuh dengan manusia super. Tetapi keadaan tidak berjalan sesuai rencana…

“Oke, apa yang kau ceritakan padaku… Ini tentang matamu, kan?” tanya Lucy.

“Ya, memang.”

Jika kondisiku yang buruk bukan karena pengaruh mana, lalu mengapa aku hampir bisa melihat sekilas masa depan? Itulah kekhawatiran utamaku. Sebagian diriku berharap mataku telah terbangun dengan kekuatan baru karena mana. Sebagian diriku masih suka bermimpi… Apakah ini juga terlalu indah untuk menjadi kenyataan?

“Dari yang kulihat, tidak ada jejak mana yang tersisa di dalam dirimu,” kata Lucy. “Apa yang Fice rasakan sebagian didasarkan pada kemampuannya sebagai penyihir, tetapi juga instingnya sebagai pendekar pedang. Aku yakin kau punya pengalaman dengan bagian terakhir itu.”

“Ya.”

Lucy adalah penyihir murni yang sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang ilmu pedang. Ini adalah sesuatu yang sudah kuketahui sejak awal ketika dia tiba-tiba menantangku berkelahi. Namun, aku mengerti apa yang dia katakan. Aku juga mampu merasakan sesuatu yang berbeda tentang aura di sekitar seseorang ketika mereka berubah—terutama ketika berhadapan dengan mereka.

Perubahan biasanya terjadi ketika seseorang mengubah pola pikirnya untuk berperang atau mempersiapkan diri untuk kematian. Anda juga bisa menyebutnya nafsu memb杀, dalam arti tertentu. Meskipun jarang terjadi, hal ini mungkin dirasakan sebagai sensasi fisik.

Semua praktisi pertarungan jarak dekat dapat merasakan perubahan atmosfer seperti itu, sementara para penyihir dapat merasakan mana. Mungkin Ficelle telah memperhatikan perubahan halus dalam diriku karena dia adalah praktisi tingkat tinggi di kedua bidang tersebut.

“Meskipun begitu…” lanjut Lucy sambil mengangkat alisnya. “Mungkin terlalu terburu-buru untuk sepenuhnya mengesampingkan pengaruh apa pun .”

“Apa maksudmu?”

Aku mengira percakapan kami sudah berakhir. Aku tidak selalu memperhatikan ekspresi Lucy, tetapi setiap kali sesuatu bergerak ke arah yang menarik minatnya, dia punya kebiasaan mengangkat alisnya. Aku tidak tahu apakah ini kebiasaan yang tidak disadari atau memang sengaja dilakukannya.

“Dalam kasus di mana sihir peningkatan atau penyembuhan telah digunakan… ada beberapa laporan yang menunjukkan bahwa tubuh mungkin menjadi lebih baik daripada sebelum perawatan,” Lucy menjelaskan. “Yah, sebagian besar yang menyebutkan perubahan mengatakan bahwa mereka merasa tidak terlalu kaku atau tidur lebih nyenyak.”

“Tapi bukankah itu hanya hasil dari sihir penyembuhan?”

“Pada dasarnya begitu, tetapi sihir penyembuhan tidak dapat menyembuhkan insomnia. Akan berbeda ceritanya jika kurang tidur itu disebabkan oleh rasa sakit.”

“Hmmm…”

Aku tidak mengerti semua logika di baliknya, tapi tetap menarik. Kurasa kondisiku tidak lebih baik dari sebelumnya… Setelah dia menyembuhkan lukaku, aku lebih putus asa untuk menghilangkan rasa tidak nyaman dan sakit. Tapi semua itu sudah hilang sekarang, dan aku tidak merasa bergerak lebih baik dari sebelumnya. Aku pasti akan bisa menyadari hal seperti itu.

Sekalipun kondisi tubuhku tidak berubah, ada kemungkinan mana masih memengaruhi mataku. Meskipun begitu, penglihatanku juga tidak lebih baik dari sebelumnya. Penglihatan kinetikku pun sama seperti biasanya. Meskipun perubahan semacam itu tidak akan terlihat dalam kehidupan sehari-hari, aku akan langsung menyadarinya saat berlatih tanding, dan aku tidak merasakan hal semacam itu selama pertandinganku dengan Vesper.

“Sekali lagi, kau tidak memiliki mana,” lanjut Lucy. “Karena kau belum membangkitkan mana di usiamu sekarang, kau tidak akan pernah bisa menggunakan sihir. Namun, aku tidak bisa sepenuhnya menyangkal kemungkinan bahwa sihir penyembuhanku telah memberikan pengaruh tertentu padamu.”

“Jadi begitu…”

Kesimpulan Lucy tidak jauh berbeda dari Ficelle. Aku tidak memiliki mana, dan itu sepertinya tidak akan berubah di masa depan. Aku tidak terlalu berharap, jadi ini bukan masalah. Jika tidak ada perubahan, aku harus menerimanya. Dalam hal itu, kemungkinan bahwa aku hanya semakin tua masih tetap ada.

Hmmm… Aku ingin tetap berada di puncak performaku untuk sementara waktu lagi, tapi ini adalah kenyataan lain yang tak bisa kuubah.

Pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai rencana. Aku kalah dari Vesper. Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang. Aku hanya bisa mencari tahu sendiri apakah kekalahan itu disebabkan oleh kondisi fisikku yang kurang prima, pengaruh sesuatu, atau hanya karena usia tua.

“Atau mungkin…darah?” gumam Lucy.

“Hah?” Sekali lagi, aku mengira percakapan sudah selesai.

Kalau boleh menebak, mungkin yang dia maksud adalah “darah” dalam arti “garis keturunan”—atau semacam itu. Namun, aku belum pernah mendengar keluargaku berasal dari garis keturunan bergengsi. Ibu dan ayahku jelas bukan dari sana. Bukan berarti aku pernah menanyakan hal itu kepada mereka.

“Ini mungkin terdengar kasar, tapi kondisi tubuhmu sudah mulai menurun, kan?” tanya Lucy.

“Erk… Yah, aku tidak akan menyangkalnya…”

Aku tadinya penasaran mau ke mana arah pembicaraannya, tapi sekarang dia malah menyebutku tua…! Diam kau! Aku sudah tahu itu!

“Ini tentang contoh-contoh yang saya sebutkan tadi,” lanjutnya. “Sepanjang sejarah, ada kasus-kasus di mana tubuh yang menua terbangun setelah diisi dengan mana dari sihir penyembuhan atau peningkatan skala besar. Namun, ini umumnya berkaitan dengan bakat yang dimiliki oleh leluhur seseorang.”

“Aaah… aku mengerti…”

Setelah dia menyebutkannya, itu terdengar tidak mustahil. Bakat yang seharusnya diwarisi seseorang dibangkitkan oleh sihir… Mataku berasal dari sisi ibuku, bukan ayahku, tetapi dia juga tidak memiliki kekuatan yang luar biasa. Paling-paling, dia bisa membaca cuaca di pegunungan…

Tunggu, sebentar. Bukankah itu? Apakah aku mewarisi versi modifikasi dari itu? Dan apakah itu muncul setelah Lucy menggunakan sihir penyembuhan padaku?

Itu teori yang cukup bagus, tapi saat itu aku jelas hanya menebak-nebak. Aku tidak punya cukup bukti untuk dijadikan acuan.

“Kurasa ibuku adalah satu-satunya kemungkinan?” kataku.

“Hmm? Ini baru pertama kali saya mendengarnya.”

“Maksudku, aku tidak pernah menyebutkannya.”

Aku tidak pernah punya alasan untuk memberi tahu Lucy tentang keluargaku. Bahkan dengan mempertimbangkan kemungkinan ini semacam bakat dalam garis keturunanku, itu tidak mengubah pertanyaan tentang apa yang bisa dilakukan. Perubahan ini tiba-tiba terjadi tanpa sepengetahuanku. Itu benar-benar datang begitu saja, jadi aku tidak tahu apakah ada penjelasannya atau apakah itu hanya kebetulan. Itu juga tidak bisa disebut perubahan yang sepenuhnya baik . Lagipula, itu menyebabkan kebingungan, yang menyebabkan kekalahanku dari Vesper.

Sekalipun aku mewarisi kemampuan ini dari ibuku, tetap saja faktanya dia sama sekali tidak mampu bertarung. Aku bisa mengatakan itu dengan yakin seratus persen. Jadi, jika aku pernah bertanya padanya tentang ketajaman matanya yang membantunya dalam pertempuran, kemungkinan besar itu tidak akan membawaku ke mana-mana. Percakapan itu hanya akan berakhir dengan jawaban singkat “Aku tidak tahu.”

Ini adalah sesuatu yang harus saya selesaikan sendiri. Saya tidak bisa begitu saja menyerahkan masalah saya kepada orang lain.

“Ya sudahlah.” Lucy menyesap tehnya dengan anggun. “Apakah kau datang ke sini hanya untuk menanyakan itu?”

“Apa yang salah dengan itu? Itu mengganggu saya.”

Sebenarnya, aku datang ke sini hanya karena penasaran. Kurasa aku harus meminta maaf karena telah mengganggu pekerjaannya.

Tiba-tiba, saya teringat hal lain. “Oh, ya. Selagi Anda di sini, saya punya satu pertanyaan lagi.”

“Apa?”

“Tentang menjadi dosen sementara untuk kelas sihir pedang. Aku hanya ingin tahu berapa lama aku harus terus menjadi dosen sementara.”

Aku juga memikirkan hal ini saat berbicara dengan Ficelle. Aku baru saja selesai mengawasi kelas, dan jujur ​​saja, semua orang telah berkembang sedemikian rupa sehingga aku hanya berperan sebagai rekan latih tanding. Aku tidak memiliki pengetahuan atau teknik untuk mengajari mereka apa pun tentang sihir pedang.

Tujuan awal untuk mendidik Ficelle agar menjadi guru yang lebih baik telah tercapai. Lucy secara teknis adalah atasan saya, jadi sangat wajar bagi saya untuk menanyakan rencana masa depan kepadanya.

“Hmmm. Bosan?” tanyanya.

“Tidak, tidak sama sekali. Saya senang mengajar ilmu pedang.”

“Kalau begitu, bukankah tidak apa-apa jika aku terus datang saja?” Dia menghela napas seolah hal itu tidak menyangkut dirinya dan menyesap tehnya lagi.

“Uhhh…?”

Dia agak terlalu kasar padaku… Tapi terkadang itu membantu, jadi aku tidak bisa mengkritiknya karena itu.

“Anda kan pekerja paruh waktu,” lanjutnya. “Anda dibayar per jam, dan Fice mencatat kapan Anda berpartisipasi. Apa masalahnya?”

“Ya, itu benar, tapi kau tahu…”

Aku hanya bisa mengangguk setuju dengan rangkaian logika Lucy. Kontrakku dengan institut sihir mengharuskanku menerima bayaran berdasarkan jumlah kelas sihir pedang yang kuhadiri, dan tidak ada batasan yang ditetapkan. Tidak masalah bagiku untuk tetap tinggal sampai aku memutuskan untuk berhenti—atau sampai Lucy, Ficelle, atau para siswa menganggapku tidak diperlukan.

“Telingamu tetap sempit seperti biasanya,” kata Lucy. “Kau memang terlalu terpaku pada detail-detail yang paling tidak penting.”

“Dan kau tidak cukup memperhatikan mereka,” balasku.

“Tentu saja tidak. Mereka yang berada di puncak harus fokus pada gambaran besar. Bukan tugas kita untuk mengurusi hal-hal detail di bawah kita, meskipun saya tentu akan mendengarkan jika diminta oleh seseorang yang terlibat.”

“Benar…”

Mungkin dia ada benarnya. Namun, bagi saya ini bukanlah “detail yang tidak penting”. Mengingat saya dibayar cukup baik, saya harus memastikan apakah tidak apa-apa untuk terus melakukan ini. Ini lebih merupakan masalah perspektif daripada salah satu pihak. Hal itu benar-benar memperkuat keinginan saya untuk tidak pernah menjadi salah satu orang di puncak.

“Hm…? Bukankah pendapatku persis sama dengan pendapat seseorang yang terlibat?” tanyaku.

“Itulah mengapa saya mendengarkan Anda. Dan setelah mendengarkan, saya memutuskan itu bukan masalah. Apakah Anda keberatan dengan itu?”

“Ah, kurasa…tidak…”

“Asalkan kamu mengerti.”

Sebagian dari diriku merasa seperti sedang ditipu, tetapi aku tidak punya argumen untuk membantah logikanya. Jadi, semuanya baik-baik saja seperti itu.

“Anda seharusnya lebih memahami bagaimana rasanya memimpin orang lain,” ujarnya.

“Hei, saya mengajari orang cara menggunakan pedang. Saya tidak menganggap diri saya sebagai seorang pemimpin.”

Mungkin lebih baik memiliki kesadaran seperti itu, tetapi saya tetap sama sekali tidak berniat untuk bersaing memperebutkan peran kepemimpinan. Saya ragu Allucia akan tiba-tiba mempromosikan saya ke posisi yang lebih tinggi. Dan bahkan jika dia melakukannya, saya akan menolak. Keadaan akan berbeda jika itu datang dengan dekrit kerajaan, tetapi saya diizinkan untuk menolak bergabung dengan pengawal kerajaan Putri Mahkota Salacia, jadi itu tidak mungkin terjadi.

“Aku mengerti bahwa menjadi pemimpin bukanlah sifat alamimu,” kata Lucy. “Tapi apa yang akan kamu lakukan jika kamu dipaksa berada dalam situasi di mana kamu tidak bisa menolak? Aku tidak berniat melakukan itu padamu untuk saat ini, tetapi kamu harus mengingatnya.”

“’Untuk sekarang’…? Beri aku waktu istirahat…”

Saya memahami manfaat mempertimbangkan segala macam kemungkinan masa depan. Itu sangat masuk akal. Namun, dari sudut pandang saya, itu akan sama sia-sianya dengan menyuruh saya mempelajari sihir sekarang karena saya mungkin akan membangkitkan mana di masa depan. Saya selalu mengabdikan segalanya untuk menjadi pembimbing yang tepat di jalan ilmu pedang. Tetapi memiliki semangat bukan berarti saya harus menjadi pemimpin suatu organisasi.

Aku mempelajari apa pun yang bisa kupelajari dari Allucia dan Henblitz, tetapi itu lebih tentang bagaimana agar tidak mempermalukan diri sendiri sebagai instruktur khusus. Tidak mungkin—aku tidak punya keinginan untuk menjadi politisi atau bangsawan.

“Apa pun yang terjadi, terjadilah,” Lucy menyimpulkan dengan bijak. “Bagaimanapun, kau harus menetapkan batasan yang jelas untuk dirimu sendiri.”

“Titik batas…”

Itu saran yang cukup bagus. Saya tidak menetapkan tanggal akhir untuk masa jabatan saya sebagai dosen sementara untuk kelas sihir pedang. Saya tidak berniat bermalas-malasan, tetapi sudah sepatutnya menetapkan tujuan yang spesifik.

“Untuk sekarang, bagaimana kalau kita lanjutkan sampai Mewi lulus?” saran Lucy, seolah jawabannya sudah jelas sejak awal.

“Hmmm… Ya. Kedengarannya bagus.”

Aku bisa memikirkan apa yang terjadi selanjutnya setelah Mewi menyelesaikan kelas sihir pedang dan lulus dari institut. Sebenarnya, itu satu-satunya titik batas logis yang bisa kupikirkan.

“Mm. Kalau begitu, gunakan itu,” kata Lucy.

“Ya, terima kasih.”

Dia menyesap tehnya dan menunduk, tanpa berkata-kata menyampaikan bahwa aku sebaiknya pergi jika aku tidak punya hal lain untuk dibicarakan.

Itulah semua yang ingin saya tanyakan. Mungkin saya akan memiliki lebih banyak pertanyaan seiring waktu, tetapi untuk saat ini, semua keraguan saya telah terjawab.

“Baiklah kalau begitu, maaf telah menyita waktu Anda.” Saya berdiri dari tempat duduk saya.

“Serius. Bawalah sesuatu yang lebih menarik untuk dibicarakan lain kali.”

“Ha ha, maafkan aku. Aku masih orang desa sejati.”

Dan dengan keluhan terakhir itu, aku meninggalkan kantor Lucy. Aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih menarik—aku hanya punya topik-topik yang sangat umum untuk dibicarakan dengannya. Mungkin sarannya untuk memperluas wawasanku ke posisi yang lebih tinggi juga berlaku di sini.

Bukan berarti aku peduli sedikit pun tentang memenuhi harapannya.

◇

“Eyyy!”

“Hiyaaah!”

Saat itu masih pagi di aula latihan Ordo Liberion. Baik pagi maupun malam, tempat ini umumnya dipenuhi oleh para ksatria yang bersemangat, berteriak-teriak saat mereka berlatih. Hari ini, seperti biasa, para ksatria dengan penuh semangat mengayunkan pedang kayu mereka.

“Hmmm…”

Aku memperhatikan mereka berlatih tanding sambil merenungkan beberapa hari terakhir dan mengatur pikiranku. Saat itu, rasa sakit di tulang rusukku sudah mereda—aku bersyukur tidak ada tulang yang patah.

Mengenai rasa tidak nyaman di mata saya beberapa hari yang lalu, tampaknya saya tidak bisa memunculkan fenomena itu saat menonton orang lain berlatih tanding. Rasa sakit itu menghalangi saya untuk bergerak seperti yang saya inginkan, jadi saya tidak berlatih tanding, meskipun itu bukan masalah saat saya mengajar. Saya datang ke kantor seperti biasa, tetapi karena saya tidak mencoba berlatih tanding dengan siapa pun, saya tidak dapat mereproduksi fenomena tersebut. Itu memang sudah diduga. Tidak realistis untuk mengharapkan bisa melihat masa depan hanya dengan menonton orang lain. Dan itu juga akan sangat merepotkan. Melihat dunia seperti itu sepanjang waktu akan membuat hidup normal menjadi mustahil.

Aku sudah mencoba metode lain, berharap bisa mewujudkan kemampuan melihat masa depanku: Jika menonton secara santai saja tidak cukup, bagaimana jika aku benar-benar fokus pada latihan tanding mereka? Tidak ada yang berubah. Maksudku , aku selalu serius saat menonton orang lain—aku memang sudah seperti itu bahkan sebelum menjadi instruktur. Aku janji aku tidak melamun atau semacamnya. Tetap saja, kurasa aku harus ikut pertandingan lain untuk mengetahui kebenarannya.

Namun, saya perlu menunggu hingga cedera saya benar-benar sembuh sebelum mencoba itu, untuk berjaga-jaga. Bahkan saat beristirahat, sebaiknya hindari memaksakan diri saat merasakan sakit—melakukannya hanya akan memperparah cedera.

Hari itu akhirnya tiba—aku sudah sembuh total sekarang. Dan aku baru saja berpikir bahwa sudah waktunya untuk mencoba pertandingan lain. Sekarang, aku hanya butuh lawan latih tanding yang memadai—yah, mengatakannya seperti itu agak kasar, tapi aku butuh seseorang yang benar-benar bisa kuuji fenomena ini.

Anda mungkin mengatakan saya terlalu percaya diri setelah kalah dari Vesper, tetapi saya lebih fokus pada eksplorasi bagaimana saya telah berkembang. Terjadinya sesuatu secara tidak sengaja adalah satu hal, tetapi menciptakan kembali fenomena tersebut membutuhkan tekad dan pola pikir yang sama sekali berbeda.

Ini…agak sulit dijelaskan.

Aku tidak mencari latihan biasa. Aku perlu berlatih tanding dengan seseorang yang cukup terampil untuk memberiku gambaran tentang kondisiku yang baru—seseorang yang cukup kuat sehingga pikiranku tidak akan dikaburkan oleh pikiran tentang pengekangan atau menahan diri. Hanya itu cara yang bisa kupikirkan untuk menggambarkannya.

Aku terus mengamati para ksatria berlatih sambil melakukan peregangan. Tiba-tiba, sebuah suara memanggilku dari belakang.

“Selamat pagi.”

“Hai, selamat pagi.”

Letnan Komandan Henblitz Drout telah tiba. Dia cukup sering muncul di aula pelatihan. Saya hampir setiap hari berada di sini, dan mungkin akan lebih cepat menghitung hari-hari saya tidak melihatnya daripada sebaliknya. Daya tahannya benar-benar menakjubkan. Meskipun sudah cukup kuat, dia memiliki keinginan yang tak terpuaskan untuk menekuni seni ilmu pedang. Namun terlepas dari dorongannya, dia rendah hati dan bermartabat sebagaimana layaknya seorang letnan komandan.

Henblitz adalah orang baik. Dengan dia dan Allucia di sini, masa depan ordo ini aman—setidaknya sampai mereka pensiun.

“Bagaimana perasaan Anda, Tuan Beryl?” tanyanya, dengan penuh perhatian.

“Ah, setelah diizinkan untuk bersantai beberapa hari terakhir ini, aku merasa baik-baik saja.”

Serius, dia pria yang baik sekali. Fakta bahwa aku belum pernah mendengar cerita romantis tentang dirinya membuatku mempertanyakan bagaimana dunia ini bekerja.

Aku meregangkan kakiku dan menatapnya. “Baiklah kalau begitu…”

Aku sudah lama memikirkan apa yang harus kulakukan dengan rekan latih tandingku. Aku sudah mempertimbangkan beberapa kandidat, tetapi dengan mempertimbangkan keahliannya dan segala hal lainnya, dia benar-benar ideal .

“Henblitz, maaf karena bertanya tepat saat kau tiba di sini…” kataku. “Tapi, apakah kau keberatan bertanding denganku?”

Reaksi Henblitz agak lambat, tetapi dia segera memperbaiki posturnya dan menjawab dengan jelas. “Ah…! Ya, jika saya bersedia, tentu saja.”

Dia tahu bahwa aku mengalami kekalahan memalukan dari Vesper. Aku cukup yakin dia sebenarnya tidak melihat kejadian itu, tetapi dia tetap tahu tentang kekalahan tersebut. Dia juga memiliki keterampilan yang cukup besar dan tidak akan menahan diri. Aku tidak bisa memikirkan orang lain yang lebih cocok.

Jadi, mari kita bahas pertanyaan yang paling penting: Apakah penglihatan saya semakin berkembang, ataukah saya hanya semakin tua? Saya tahu saya akan mengetahuinya jika saya berlatih tanding dengan Henblitz. Saya tidak mengungkapkan semua ini kepadanya, tetapi dia sepertinya tahu jawabannya.

Saya cukup menyukai cara sesama pendekar pedang bisa saling membaca pikiran. Ada banyak saat di mana lebih baik mengatakan sesuatu dengan lantang, tetapi berguna untuk dapat berkomunikasi tanpa sepatah kata pun. Hal ini terutama berlaku di antara pendekar pedang kelas atas.

“Baiklah kalau begitu, karena Anda sudah siap, saya ingin langsung mulai,” kataku.

“Baik, mengerti. Mari kita mulai.”

Setelah mendapat persetujuannya, kami mulai bergerak ke sudut aula pelatihan. Tidak seperti kunjungan pertama saya ke sini, latihan tanding antara saya dan Henblitz bukanlah hal yang langka. Kami berdua bertujuan untuk meningkatkan kemampuan kami setiap kali ada waktu luang, jadi jumlah pertandingan yang telah kami ikuti sebenarnya sangat banyak. Jadi, tidak ada yang benar-benar memperhatikan kami. Instruktur dan letnan komandan hanya berlatih tanding, seperti yang mungkin mereka lakukan di hari-hari lainnya.

“Wah…”

Memanfaatkan jeda singkat sebelum kami mulai, saya mempertimbangkan bagaimana saya harus menghadapi ini. Saya menemukan strategi yang menurut saya mungkin berhasil: Jika mata saya aktif kembali, saya tidak akan mencoba terlalu memikirkan apa yang terjadi. Saya hanya akan mengikuti arus. Tubuh saya tidak akan bergerak dengan benar jika pikiran saya sibuk dengan hal lain, jadi fokus pada mata saya justru akan merugikan dalam memecahkan misteri ini. Saya pikir semua pelatihan saya selama bertahun-tahun akan membantu saya menemukan solusi. Setidaknya, itu berlaku untuk permainan pedang—reaksi spontan seorang pendekar pedang adalah refleks yang telah dilatih dalam tubuh mereka.

Untuk mengatasi hal ini, saya hanya akan bertarung dengan asumsi bahwa fenomena itu akan terjadi. Dan jika tubuh saya masih tidak mampu mengimbangi, itu berarti saya semakin tua dan fisik saya memburuk di depan mata saya. Saya siap menerima itu ketika saya mengajukan pertandingan. Untungnya, Henblitz adalah tembok yang sangat baik bagi saya untuk membenturkan tekad itu dan mencoba menerobosnya.

“Baiklah, aku akan berada di bawah pengawasanmu.”

“Juga.”

Kami saling menjauh, membungkuk, lalu sama-sama mengambil posisi ortodoks. Tidak ada aba-aba mulai—lagipula, kami hanya berlatih tanding. Itu adalah peristiwa yang berulang berkali-kali di ruangan ini setiap hari. Dibandingkan dengan hiruk pikuk di sekitar kami, pertarungan kami sangat sunyi.

“Haaah!”

“Gh!”

Setelah mengambil posisi, Henblitz langsung menyerang. Dia menunjukkan semangat bertarung yang luar biasa, dan saya tidak merasakan sedikit pun pengekangan. Beginilah seharusnya sebuah pertandingan berlangsung. Pengekangan apa pun akan menjadi tidak perlu dan tidak sopan.

Langkah pembukaannya adalah tusukan. Aku menangkis ujung pedangnya dan memantulkan pedangnya kembali. Dia bertahan dengan mengencangkan otot tubuh bagian atasnya, lalu menggabungkan tangkisan itu dengan ayunan ke bawah. Ini adalah kombinasi yang cukup langka untuk disaksikan. Itu jelas efektif, terutama bagi seseorang yang unggul dalam kekuatan fisik seperti Henblitz—kombinasi itu memiliki potensi luar biasa untuk mendekat dan melepaskan pukulan dahsyat pada lawan yang lebih lemah.

“Hmph!”

Menghalangi ayunannya sama sekali tidak mungkin. Aku pasti akan kalah melawan kekuatannya, dan bahkan jika aku berhasil bertahan, pedang kayuku kemungkinan besar akan patah. Jadi, aku menangkisnya dengan pedangku pada sudut tertentu, memaksa pedangnya meluncur ke bawah dan ke samping.

“Oooh!”

Dengan lintasan yang berubah, pedang kayunya meleset dari tubuhku dan menancap ke tanah. Namun, dengan menggunakan kekuatannya yang luar biasa, dia menghentikan momentum tersebut dan bersiap untuk melakukan tebasan ke atas.

“Itu ada.”

Pada saat itu juga, aku merasakan sensasi misterius yang sama seperti yang kurasakan saat pertandinganku dengan Vesper. Ah, ini terjadi lagi. Aku bisa melihatnya. Pedang Henblitz akan melesat ke atas, lalu mempertahankan momentumnya sambil berputar membentuk tebasan berputar.

Aku sedikit melihat ke masa depan dan menangkap sekilas fenomena yang tak dapat dijelaskan ini. Seperti yang telah kuputuskan sebelumnya, aku segera berhenti memikirkan mataku, dan kali ini, aku tidak ragu untuk bertindak. Tubuhku sudah tahu bagaimana bergerak. Aku harus mengandalkan refleksku karena pikiranku tidak bisa mengimbangi mataku. Dengan kata lain, aku harus mengikuti instingku sambil menyaksikan “masa depan” terungkap pada saat yang bersamaan.

Aku telah mengabdikan separuh hidupku untuk pedang, dan aku tahu kemampuanku tidak akan mengecewakanku. Namun, aku masih sedikit kurang percaya diri. Bagaimana jika tubuhku tidak bergerak? Ah, lupakan saja! Kita akan mengkhawatirkan itu nanti!

Adapun hasil pertandingan kami…

“Itu satu.”

“Aku menyerah.”

Aku menghindari tebasan ke atas Henblitz dengan mengayunkan tubuh bagian atasku ke belakang, dan pedangku mengarah ke lehernya bahkan sebelum dia sempat berputar.

Entah bagaimana, sekarang semuanya masuk akal bagiku. Penglihatanku benar-benar membaik . Ya, penglihatanku memang selalu bagus, tapi hanya dalam arti aku memiliki penglihatan kinetik yang luar biasa. Itu saja sudah sangat mengesankan. Aku benar-benar perlu berterima kasih kepada ibu dan ayahku.

Sampai saat ini, aku selalu bereaksi terhadap gerakan yang kulihat. Itulah prinsip di balik teknik bermain pedangku, yaitu mengamati sebelum bertindak. Namun, melawan gerakan seperti yang baru saja digunakan Henblitz, meluangkan waktu untuk mengamati dengan saksama justru bisa membuatku kalah. Akan terlalu lama untuk beralih dari pengamatan ke reaksi. Akan ada jeda antara informasi yang diproses oleh mataku dan gerakan tubuhku, yang menyebabkan ketidaksesuaian antara apa yang tergambar dan apa yang sebenarnya terjadi.

Jadi, saya hanya punya satu pilihan: mengikuti insting saya. Jika tidak, saya tidak bisa memanfaatkan sepenuhnya informasi yang diberikan oleh mata saya. Kedengarannya seperti logika yang sangat tidak masuk akal, tetapi terkadang, pengalaman lebih penting daripada logika.

Masih banyak hal yang belum saya ketahui tentang ini, seperti apa sebenarnya yang memicunya. Namun demikian, merupakan keberuntungan bisa mencapai hal baru di usia saya. Tubuh saya, yang saya kira sudah mencapai puncaknya, ternyata masih memiliki ruang untuk berkembang.

Menyadari hal itu adalah hal yang sangat penting. Itu memberi saya kepercayaan diri bahwa pertumbuhan saya belum mencapai batasnya. Kurasa aku bisa menyingsingkan lengan baju dan benar-benar mengerahkan seluruh kemampuanku dalam latihan. Tidak ada yang lebih hebat dari itu.

Wah, rasanya seperti aku baru saja memenangkan taruhan terbesar dalam hidupku. Padahal aku bukan tipe orang yang suka berjudi.

“Itu pertama kalinya saya melihat Anda menghentikan sebuah gerakan bahkan sebelum dimulai. Biasanya, Anda hanya menghindarinya,” ujar Henblitz, kekaguman dan keheranan jelas terdengar dalam suaranya. “Tuan Beryl, saya lihat Anda telah mengasah keterampilan Anda ke tingkat yang lebih tinggi lagi.”

“Saya senang hal itu tersampaikan seperti itu. Saya yakin ini hanya mungkin terjadi berkat kalian semua… Terima kasih banyak.”

“Dan terima kasih atas kata-kata baik Anda.”

Aku tidak berbohong—aku tidak akan pernah mencapai ketinggian seperti ini sendirian. Keterampilan baruku akan tetap terpendam jika Allucia tidak membawaku ke Baltrain. Maksudku, tidak semuanya berjalan baik, tapi tetap saja.

Kehidupan baru dan lawan-lawan yang menantang benar-benar telah mendorongku ke tingkat yang lebih tinggi. Aku senang akan hal itu, tetapi aku tidak bisa membuat diriku merasa bangga. Aku bertanya-tanya apakah aku akan pernah memiliki kepercayaan diri untuk merasa puas dengan posisiku saat ini. Mungkin itu akan terjadi jika aku bisa mencapai puncak ilmu pedang tanpa ada puncak lagi yang harus didaki…

Pikiran itu membuat jalannya tampak jauh lebih panjang. Namun, tetap layak dicoba. Aku hanya bisa berdoa agar jalan itu tidak pernah sepenuhnya terblokir untukku.

“Kurasa aku tidak pernah mengabaikan latihan harianku…” kata Henblitz. “Astaga. Aku merasa tidak mungkin bisa menang melawanmu.”

Aku memiringkan kepala. “Jarang sekali mendengar kau begitu lemah pendirian.”

“Mungkin saja, tapi saya tidak bersikap pesimis. Begitulah keadaan saat ini .”

“Mm, itulah semangatnya.”

Mendengar seseorang sehebat Henblitz mengatakan bahwa dia merasa tidak bisa menang memang terasa cukup menyenangkan, tetapi setiap orang pasti pernah menemui rintangan dalam hidupnya. Saya sendiri telah bertahun-tahun terhalang oleh rintangan yang berupa ayah saya. Dan sekarang, saya menghalangi jalan orang lain. Hanya itu intinya.

Namun, jika Anda tidak memiliki semangat untuk mendobrak tembok itu, Anda akan terjebak di depannya selamanya. Saya berhasil melewati tembok saya sendiri, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan menjadi satu-satunya tembok yang menghalangi jalan saya.

Oh, Lucy adalah pengecualian. Tapi dia terlalu kuat untuk diklasifikasikan sebagai tembok yang lemah.

“Baiklah kalau begitu… Maaf, tapi saya akan keluar sebentar,” kataku. “Saya akan segera kembali.”

Sekarang aku tahu bahwa aku sedang tumbuh dan bukan hanya menua. Aku mulai merasakan keinginan yang semakin besar, yang sepenuhnya normal bagi seorang pendekar pedang—meskipun agak sombong jika itu datang dari diriku.

Jadi, saya mengikuti dorongan itu dan memutuskan untuk meninggalkan ruang latihan sejenak. Lebih baik bertindak selagi kesempatan masih ada.

“B-Baiklah… Kau mau pergi ke mana?” tanya Henblitz.

Ia terdengar lebih penasaran daripada ragu. Setidaknya, ia tidak bersikap negatif. Jarang sekali saya keluar dari ruang pelatihan selama jam kerja—saya cenderung fokus mengajar dalam waktu singkat dan menyelesaikan semuanya sekaligus, jadi saya bisa memahami kebingungannya.

Namun, ketika hasrat membara seorang pendekar pedang padam, sangat sulit untuk menyalakannya kembali. Aku sadar bahwa semangatku sedang tinggi luar biasa. Mungkin aku hanya sombong, tapi aku bisa mengkhawatirkan itu nanti. Suka atau tidak, aku sudah terbiasa menemui jalan buntu.

Ups, cukup berpikir dulu. Aku harus menjawab Henblitz.

Untuk meredakan gejolak baru yang berkobar di hatiku, aku berbicara dengan nada bicaraku yang biasa.

“Hmmm… Untuk menyarankan beberapa pelatihan. Seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh pendekar pedang pengembara, kurasa.”

◇

“Maaf mengganggu Anda sepagi ini.”

“Tidak apa-apa. Saya selalu punya waktu untuk mendengarkan permintaan Anda, Tuan.”

Beberapa hari setelah pertandinganku dengan Henblitz, aku sekali lagi berada di aula pelatihan Ordo Liberion. Namun, seperti yang kukatakan, kami berada di sini sangat pagi, tepat saat matahari terbit. Tidak ada ksatria lain yang hadir.

Aula pelatihan buka sepanjang waktu, tetapi hampir tidak ada yang datang ke sini larut malam atau sangat pagi. Mereka semua memiliki kehidupan sehari-hari mereka sendiri, dan beberapa juga memiliki keluarga. Di atas segalanya, orang-orang membutuhkan istirahat. Tidak ada seorang pun yang cukup eksentrik untuk menghabiskan sepanjang hari berlatih di aula pelatihan.

Jadi, hanya ada aku dan Allucia di sini sekarang. Aku merasa tidak enak karena dia menemaniku di jam segini, tapi aku ingin menguji penglihatanku tanpa ada yang melihat. Kuharap dia bisa memaafkanku untuk itu.

Setidaknya, kulit wajahnya tampak baik-baik saja—itu bukti bahwa dia memiliki gaya hidup yang teratur. Saya juga tidur lebih awal dan bangun lebih awal, tetapi kondisi fisik Allucia benar-benar menakjubkan. Mendapatkan waktu tidur yang cukup saat bertugas di posisi yang melelahkan seperti itu setiap hari adalah hal yang hampir mustahil.

Meskipun begitu, dia hampir berhenti datang ke ruang pelatihan sebagai instruktur. Saya hanya bisa berasumsi ini memungkinkannya untuk menghabiskan lebih banyak waktunya untuk tugas-tugas kantor dan rapat. Saya cukup bingung dan gelisah ketika dia pertama kali merekomendasikan saya sebagai instruktur khusus, tetapi sekarang saya bangga karena saya dapat sedikit meringankan bebannya. Mampu melihat hal itu sekarang berarti saya telah berkembang sekali lagi.

“Hee hee…”

“Hm? Ada apa?”

Dia sudah tahu untuk apa kami di sini. Sama seperti yang kukatakan pada Henblitz beberapa hari yang lalu, ini adalah jenis latihan yang akan dilakukan oleh seorang pendekar pedang pengembara. Aku ingin menguji seberapa baik penglihatanku bekerja melawan pendekar pedang terkuat di negara ini—Allucia Citrus. Bagiku itu tampak seperti keinginan yang cukup normal, tetapi itu membuat Allucia terkekeh.

“Oh, aku tidak pernah menyangka akan mendengar kau berkata, ‘Aku ingin menguji kemampuanku,’” jelasnya, sambil mempertahankan senyum yang tenang namun cerah. “Itu membuatku bahagia.”

“Ha ha ha, benarkah begitu?”

Dulu, saat aku masih membatasi diri di dojo, rasanya tak terbayangkan bagiku untuk mengatakan ini. Itu juga menunjukkan betapa aku telah berubah. Aku yakin ini bukan sekadar tipuan pikiran sementara, dan aku benar-benar senang dengan perkembangan diriku sendiri. Sederhananya, aku bersemangat karena masih bisa meningkatkan kemampuanku. Dan Allucia adalah orang terbaik untuk mengukur kekuatanku.

“Aku tahu ini bukan seperti biasanya aku begitu termotivasi…” kataku. “Maukah kau menemaniku?”

“Tentu saja.”

Berbincang dengan Allucia itu menyenangkan. Dan aku bisa mengakui itu sekarang… Namun, aku tidak meminjam waktunya hanya untuk mengobrol. Aku tahu betul bahwa Allucia memiliki jadwal yang padat, jadi aku harus mempersingkat waktuku dengannya sebisa mungkin.

Aku belum memberitahunya tentang kekalahan dari Vesper atau perubahan pada mataku. Henblitz atau orang lain mungkin telah memberitahunya tentang kekalahan itu, tetapi aku sendiri tidak menyebutkannya. Mengenai mataku, aku sendiri tidak yakin dengan perubahannya, jadi aku tidak sempat memberitahunya. Lagipula, untuk pertandingan seperti ini, lebih baik bagi kami berdua tidak menyebutkan informasi yang tidak perlu.

Aku juga tidak tahu kondisi apa yang memicu mataku untuk “melihat.” Ini bukan jenis kemampuan yang bisa kugunakan sesuka hati. Lebih baik menganggapnya sebagai sesuatu yang terjadi begitu saja, dan aku harus mengikuti arus. Aku bertanya-tanya apakah kekuatan ini akan cukup untuk melawan Godspeed, lawan tercepat yang kukenal. Jika berhasil melawannya, pasti akan berhasil melawan siapa pun.

“Oke, semoga pertandingannya berjalan lancar.”

“Ya, mari kita berdua berusaha sebaik mungkin.”

Satu-satunya suara di aula latihan hanyalah langkah kaki dan kata-kata kami. Ruangan itu jauh lebih besar daripada dojo di kampung halaman, dan ketika sunyi, suasananya tak terlukiskan. Mungkin “tenang” adalah kata yang tepat. Ini adalah semacam tempat suci di mana latihan berlangsung setiap hari. Tempat ini milik para ksatria yang bersaing untuk menjadi yang terkuat di kerajaan—tentu saja, tempat ini berada di level yang berbeda jika dibandingkan dengan dojo di pedesaan.

Aku dan Allucia mengambil posisi, memecah keheningan dan memberinya ketegangan yang tiba-tiba. Bahkan saat berlatih tanding, aku menyukai ketegangan yang muncul sejak para pendekar pedang bersiap. Sekalipun kekalahan sudah di depan mata, perasaan ini tidak mungkin digantikan dengan apa pun. Ini hanya menunjukkan betapa terpesonanya aku dengan ilmu pedang.

Beberapa detik berlalu. Tak satu pun dari kami bergerak. Aku tipe orang yang menunggu dan mengamati sebelum menyerang, jadi biasanya lawanku akan bertindak lebih dulu. Bukan gayaku untuk mengambil inisiatif dan mengalahkan lawanku. Allucia tipe orang yang mengalahkan lawannya dengan kecepatannya yang luar biasa, tetapi kali ini, dia tampak mengamati permintaanku yang jelas untuk menguji kemampuanku—dia menunggu untuk melihat pendekatan apa yang akan kuambil.

“Hmph!”

Melanjutkan adu pandang seperti ini selamanya tidak akan membawa kita ke mana pun—akan sangat menyedihkan jika hanya duduk di sini dan menunggu sepanjang waktu padahal sayalah yang meminta ini. Jadi, untuk memulai, saya melakukan serangan percobaan.

Aku melangkah maju dengan ayunan pedang kayuku ke samping. Dia akan menghindar atau menangkisnya dengan mudah, jadi pikiranku terfokus pada langkah selanjutnya.

“Hah!”

Namun, aku tidak menyangka dia akan menggunakan jurus pemutus cabang pada serangan pembukaku. Allucia sedikit menurunkan kuda-kudanya dan bersiap untuk mencegat sapuanku dan menjerat pedang kayuku.

“Mempercepatkan!”

Sial, nyaris saja. Aku hampir kalah sejak awal.

Sebelum dia sempat mengganggu keseimbangan saya, saya dengan cepat menarik pedang kayu saya, lalu menusuk ke depan. Upaya menangkis seharusnya memperlambatnya untuk sesaat.

“Hm!”

Allucia dengan cepat mundur keluar dari jangkauan seranganku. Seperti biasa, dia memiliki kendali yang menakutkan atas pusat gravitasinya dan dapat bergerak cepat dalam sekejap. Dalam hal gerakan kaki yang tepat, dia sudah lama melampauiku. Sejujurnya, mustahil untuk menangkapnya dalam serangan frontal.

“Ah.”

Tepat saat Allucia melompat mundur, fenomena itu kembali terlintas di benakku. Ini sudah ketiga kalinya, jadi pikiranku sudah mulai terbiasa. Namun, menyebutnya sebagai firasat masih agak berlebihan. Tampaknya rencananya adalah melakukan satu ayunan besar ke kiri, lalu menyerbu dengan mengacaukan pandangan, jangkauan, dan tempoku.

Sungguh sensasi yang aneh. Ini bukan perpanjangan dari kemampuan membaca lawan saya. Saya melihat sepersekian detik ke masa depan yang mungkin terjadi.

Begitu aku melihatnya, sisanya terserah padaku. Aku melangkah ke arah tempat Allucia akan mengayunkan pedangnya dari sebelah kiri dan menusukkan pedangku.

“Itu satu.”

“Gh?!”

Bisa dibilang Allucia yang menerjang pedangku, bukan aku yang menyerangnya. Pedangku tepat mengarah ke tempat lehernya berada.

 

“Aku menyerah.”

“Mm. Terima kasih atas pertandingannya.”

Dia tidak mungkin menduga hasil ini. Masih sedikit bingung, dia membungkuk padaku. Sejujurnya, aku juga tidak sepenuhnya mengerti. Tapi akan sia-sia jika aku tidak menggunakan kemampuan ini sekarang—terutama melawan lawan yang kuat seperti Allucia yang bisa membawaku ke level yang lebih tinggi.

“Mungkin ini pertama kalinya aku dipotong pembicaraannya sebelum sempat bertindak…” gumam Allucia setelah membungkuk.

“Ha ha ha.”

Reaksinya sangat mirip dengan reaksi Henblitz. Itu juga sedikit mengejutkan bagi saya. Saya tidak pernah menyangka akan memiliki kesempatan untuk berkembang seperti ini. Itulah mengapa saya menghabiskan bertahun-tahun mengasah keterampilan saya secara perlahan dan bertahap.

Keterampilan dasar saya telah memungkinkan perjalanan ini. Tanpa tubuh atau pikiran yang siap untuk menangani fenomena ini dengan baik, kemampuan untuk melihat masa depan akan menjadi bakat yang sama sekali tidak berguna. Dalam hal itu, upaya saya telah membuahkan hasil—meskipun dengan cara yang agak tidak terduga.

“Jadi, benar-benar ada sesuatu yang berubah dalam dirimu?” tanya Allucia. Saat itu, ia telah sepenuhnya kembali tenang.

“Hm? Yah… kurasa bisa dibilang begitu.”

Aku senang dia tidak bertanya apa tepatnya yang telah berubah. Aku tidak yakin bisa menjelaskannya dengan benar. Tapi aku cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa itu adalah perubahan ke arah yang lebih baik.

Pola pikir apa yang sebaiknya saya miliki ke depannya? Saya tidak berniat untuk menjadi sombong. Sejak awal saya memang tidak pernah membual. Tetapi bersikap tertutup dan menahan diri juga tidak sepenuhnya tepat. Mampu menganalisis berbagai hal dengan cara ini adalah anugerah dari kepindahan saya ke Baltrain. Saya juga harus memikirkan Mewi—tidak baik jika saya terus-menerus merendahkan diri di depan orang lain, terutama yang masih muda dan mudah terpengaruh. Saya sangat bersyukur atas koneksi dan murid-murid yang telah saya dapatkan.

Allucia terkekeh. “Hee hee, aku harus berusaha sebaik mungkin untuk mengimbanginya.”

“Itulah semangatnya. Kamu masih punya ruang untuk berkembang. Aku jamin itu.”

Seluruh rangkaian interaksi ini sangat mirip dengan cara saya berbicara dengan Henblitz. Mungkin semua pendekar pedang kelas atas memiliki sifat yang sama dalam hal ini.

Seperti yang saya katakan, dia masih punya banyak ruang untuk berkembang. Sama sekali tidak perlu menganggap levelnya saat ini sebagai puncak kemampuannya. Kekuatan baru yang saya peroleh adalah bukti dari itu.

“Ngomong-ngomong, maukah kau berbagi rahasiamu denganku?” tanya Allucia.

“Ah, benar. Tapi sebenarnya tidak terlalu dibesar-besarkan sampai bisa disebut rahasia.”

Fokus utamanya, tentu saja, adalah bagaimana aku berhasil melumpuhkan serangannya sepenuhnya—serangan dari pendekar pedang yang disebut Godspeed. Rasa ingin tahunya sangat wajar—aku tidak punya alasan untuk menyembunyikan penemuanku darinya. Aku percaya dia tidak akan menyebarkannya sembarangan, dan dia juga tidak akan menganggapnya sebagai omong kosong.

“…dan itulah intinya,” kataku, mengakhiri penjelasanku. “Sesekali, aku bisa melihat sedikit ke masa depan…”

Aku sebenarnya tidak bisa menjelaskan logika di baliknya, jadi akhirnya aku menggunakan banyak ungkapan abstrak. Aku hanya bisa berdoa semoga dia mengerti apa yang kukatakan.

“Sungguh menakjubkan,” jawab Allucia. “Aku selalu tahu bahwa matamu luar biasa, tapi ini sesuatu yang lain…”

“Ha ha ha, terima kasih. Kurasa ini adalah hasil dari kerja kerasku.”

Untungnya, sepertinya penjelasan burukku sudah cukup baginya. Aku tidak bermaksud menceritakan ini kepada semua orang—tidak ada jaminan hal itu akan terus terjadi, dan aku tidak percaya melihat masa depan membuatku tak terkalahkan atau semacamnya. Itu hanya cara berpikirku secara alami.

Selain itu, untuk memanfaatkan penglihatan saya sepenuhnya, saya perlu menjaga teknik dan pengetahuan saya. Saya tidak boleh lengah sedikit pun dalam latihan. Jalan menuju puncak panjang dan terjal.

“Lagipula, ini pencapaian besar bahwa penglihatanku mampu mengalahkan lawan yang membanggakan kecepatannya sepertimu,” kataku pada Allucia. “Aku jauh lebih percaya diri dengan kekuatanku sekarang.”

“Aku akan berbohong jika kukatakan itu tidak menjengkelkan… Meskipun begitu, aku benar-benar bahagia bisa menyaksikanmu mencapai ketinggian baru, dan itu mengalahkan perasaan lainnya.”

“Ha ha ha, kau membuatku tersipu…”

Dia ingin aku menjadi lebih kuat. Aku telah mendapatkan kembali keinginanku untuk mencapai sejauh yang aku bisa, jadi tidak terlalu aneh jika dia ingin mendorongku. Namun, ini adalah tujuan yang kupilih sendiri. Memiliki harapan orang lain yang dibebankan padaku agak membuat stres. Aku perlu mengabdikan diri untuk peningkatan lebih lanjut—termasuk pola pikir itu.

Meskipun trik baruku berhasil melawan Allucia, aku hanya mampu membaca satu momen ke masa depan. Itu sudah merupakan kekuatan yang luar biasa, tetapi aku harus mencari tahu seberapa fleksibel kemampuan ini dan apa batasannya. Dan meskipun itu bukan suatu keharusan, aku penasaran. Aku perlu melawan lebih banyak lawan, yang akan membantuku menguji batas kemampuannya.

“Yang tersisa hanyalah memverifikasi beberapa detail tentang mataku,” kataku.

“Ya, saya rasa dia akan segera sampai di sini—”

“Jeruk!”

Aku sudah meminta lawan seperti itu. Dan saat Allucia sedang berbicara, suara wanita yang berwibawa bergema di aula latihan—suara yang biasanya tidak pernah terdengar di tempat ini.

“Oh, Lysandra. Kau agak terlambat,” tegur Allucia. “Apakah kau bangun kesiangan?”

“Diam! Seharusnya kau setidaknya memberitahu para penjaga! Aku harus membuang waktu untuk meyakinkan mereka agar membiarkanku masuk!”

“Oh, maafkan saya.”

Wanita yang baru saja tiba itu tak lain adalah Surena Lysandra, seorang anggota berpangkat hitam dari perkumpulan petualang. Begitu menginjakkan kaki di aula pelatihan, dia langsung memulai adu mulut dengan Allucia.

Bahkan untuk seorang anggota berpangkat hitam, pasti sulit untuk masuk ke kantor ordo di pagi hari tanpa pemberitahuan sebelumnya. Allucia jelas bersalah di sini, tetapi berusaha keras untuk menunjukkan hal itu juga terasa tidak pantas. Namun, aku merasa kasihan pada Surena…

Aku angkat bicara untuk menghentikan perdebatan mereka yang berlarut-larut. “Maaf sudah membuatmu datang ke sini, Surena.”

“Bukan apa-apa!” Surena menjawab dengan cepat, memperbaiki postur tubuhnya dalam sekejap. “Aku akan datang kapan pun kau minta, Tuan!”

“Saya mengerti. Terima kasih.”

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba dan total hampir membuatku merasa tidak nyaman. Kedua orang ini mengakui kekuatan masing-masing, tetapi mereka benar-benar tidak akur. Aku lebih suka jika hubungan mereka sedikit lebih damai, tetapi memaksa mereka untuk akur juga tidak akan tepat.

Permintaan saya untuk menguji kemampuan saya melawan lawan yang kuat telah meluas melampaui Allucia. Kedua wanita ini adalah pendekar pedang terkuat yang saya kenal, dan jika berbicara tentang orang-orang yang juga mau mendengarkan permintaan saya, mereka adalah satu-satunya yang terlintas dalam pikiran. Ficelle adalah kandidat lain, tetapi menghadapi sihir pedang membutuhkan pendekatan yang berbeda. Kedua wanita ini paling optimal untuk mendapatkan gambaran tentang pertarungan pedang murni.

“Aku tidak ingin melakukan ini di depan umum,” jelasku. “Maaf karena bersikap tidak masuk akal.”

“Tidak masalah,” kata Surena. “Saya punya beberapa pertanyaan…tapi saya senang untuk mengikuti saja proses ini untuk saat ini.”

“Terima kasih.”

Memanggil seorang petualang ke aula pelatihan ordo biasanya tidak mungkin. Sungguh menakjubkan bahwa Allucia telah memperjuangkan permintaan itu. Meskipun secara teknis, akulah yang memanggil Surena ke sini.

Tempat latihan guild berada di luar ruangan, jadi akan selalu ada penonton. Dulu, banyak orang yang menonton Surena dan aku berlatih tanding saat aku pertama kali datang ke Baltrain, dan aku ingin menghindari hal itu kali ini. Alasannya cukup sederhana: aku bisa terlihat sangat menyedihkan. Dan kali ini aku tidak hanya bersikap rendah hati. Aku sudah kalah dari Vesper, dan tidak ada jaminan hal yang sama tidak akan terjadi dengan Surena.

Itulah mengapa aku ingin mencari solusi di tempat yang tidak bisa disaksikan oleh siapa pun. Untungnya, Allucia menyadari hal ini ketika dia meminta Surena datang ke sini. Komandan Ordo Liberion memiliki pengaruh yang cukup besar; aku harus memastikan aku tidak mabuk oleh sensasi menggunakan pengaruh itu. Lagipula, aku tidak pernah berniat untuk itu.

“Apakah kau… sudah berduel dengan Citrus?” tanya Surena.

“Ya, jadi aku tidak perlu pemanasan,” jawabku.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai.”

Pertandingan saya dengan Allucia sudah selesai. Meskipun Surena memastikan hal itu, dia tidak bertanya siapa yang menang. Mengetahui hal itu tidak mengubah apa yang akan dia lakukan, begitu pula apa yang akan saya lakukan. Dia tidak ingin perasaan yang tidak perlu ikut campur dalam hal ini.

Sekalipun lawannya adalah aku, akankah Surena menerima begitu saja kekalahan Allucia dari orang lain? Segalanya bisa menjadi rumit selama pertandingan jika dia mencoba membayangkan mengalami nasib yang sama seperti Allucia. Itulah mengapa dia merahasiakan hasilnya.

Keduanya sangat menghormati kemampuan masing-masing, jadi tidak masalah jika mereka tidak akur. Komandan ksatria mungkin tidak sering mendapat kesempatan untuk beradu pedang dengan seorang petualang, tetapi saya berharap mereka dapat saling mendorong untuk mencapai level yang lebih tinggi.

“Lysandra, kau butuh dua pedang, ya?” tanya Allucia.

“Ya, terima kasih.”

Allucia menyerahkan dua pedang kayu padanya. Ini sudah bisa ditebak, mengingat gaya bertarung Surena. Lagipula, Surena tidak berada dalam posisi untuk mengambil pedang kayu tanpa izin.

Baru-baru ini saya mulai memahami seluk-beluk interaksi antara orang-orang dari organisasi yang berbeda. Butuh waktu cukup lama, meskipun—saya tidak bisa sepenuhnya bangga akan hal itu. Saya harus mempelajari hal-hal ini sedikit demi sedikit.

Surena menerima kedua pedang itu dan mengambil posisi bertarung. “Kau sampai repot-repot memintaku untuk menguji kemampuanmu… Pasti ada sesuatu di baliknya. Aku menantikan ini, Tuan Beryl.”

“Ha ha, semoga saya bisa memenuhi harapan Anda.”

Aku tidak mengatakan hal seperti “Jangan terlalu berharap.” Aku yang memanggilnya ke sini, jadi wajar jika dia memiliki beberapa harapan. Ini benar-benar berbeda dari saat Lucy dan Nidus hampir memaksaku untuk bertarung melawannya.

Masih banyak hal yang ingin saya uji tentang mata ini. Saya tidak yakin apakah saya bisa mengalahkan Surena, tetapi saya juga tidak berniat untuk kalah. Ini adalah kemajuan yang cukup signifikan bagi saya.

“Kalau begitu, haruskah saya memberikan aba-aba start?” tawar Allucia.

“Silakan.”

Saat pertandingan saya melawan Allucia, hanya dia dan saya yang ada di sana. Tapi sekarang ada tiga orang, jadi Allucia bisa bertindak sebagai wasit.

Aku dan Surena bersiap-siap. Meskipun aku tidak ingin ada penonton, Allucia tidak keberatan. Namun, dialah orang yang sama sekali tidak ingin kulihat terlihat menyedihkan di depannya. Itu memotivasiku dengan baik.

Suara Allucia yang lantang menggema di aula latihan yang sunyi. “Mulai!”

“Hah!”

Surena mendekat dengan kekuatan kaki yang menakjubkan. Seperti biasa, kecepatan maksimalnya sangat luar biasa. Dia lebih mudah ditebak daripada Allucia, tetapi tetap sangat cepat. Jika kami pernah berlomba, saya ragu saya bisa mengejarnya.

Langkah pembuka Surena terdiri dari sapuan pedang dari kedua sisi. Dia langsung memanfaatkan keunggulan terbesarnya—fakta bahwa dia menggunakan pedang ganda—sejak awal. Secara fisik mustahil untuk menangkis kedua serangan dengan satu pedang. Namun, mundur hanya akan memberinya inisiatif untuk terus maju. Bahkan jika aku tidak bisa menangkis dua serangan dengan satu pedang, aku merasa akan kalah jika aku tidak maju juga. Sudah seharusnya aku menghadapinya dengan caraku sendiri.

“Hmph!”

Aku tetap fokus dan membidik celah, seperti yang selalu kulakukan. Tidak ada alasan aku tidak bisa melakukannya sekarang. Aku melihat saat pedang Surena bersilangan dan menebas pedangku tepat pada saat itu. Jika menangkis dua pedang tidak mungkin, aku hanya perlu menunggu keduanya menyatu. Logika di baliknya absurd, tetapi itu adalah sesuatu yang mampu kulakukan sekarang. Dan aku berhasil melakukannya, jadi tidak apa-apa.

“Gh!”

Dengan pedang kayunya terpental ke belakang, tubuh Surena tiba-tiba berhenti. Dia cepat-cepat mundur. Aku ingin mengejarnya, tetapi kelincahan dan kekuatan intinya luar biasa. Dia adalah pendekar pedang yang tidak bisa kuhadapi secara langsung, meskipun dengan cara yang sama sekali berbeda dari Allucia.

Itu setidaknya cukup untuk memperlambatnya. Melawan seorang ahli serangan beruntun seperti Surena, akan menjadi ide buruk untuk membiarkannya mendikte tempo permainan.

“Haaaah!”

“Ah!”

Sesaat setelah dia mundur, dia menyerang lagi tanpa berhenti bernapas. Sekali lagi, aku bisa melihatnya. Aku tidak sedang membaca serangannya—aku bisa melihat masa depan hanya selangkah lagi.

Tusukan kiri, tebasan kanan ke bawah, melangkah maju dengan tebasan ke atas, tusukan kiri lagi, lalu sapuan berputar… Aku bisa melihat semua serangan ini samar-samar namun jelas.

“Gh!”

Aku menangani semuanya satu per satu persis seperti yang ditunjukkan oleh penglihatanku. Aku tidak menghalangi Surena atau mencoba menghentikannya. Aku menangkis setiap serangannya.

Inilah yang ingin saya uji. Allucia dan Henblitz adalah tipe yang mampu mengalahkan lawan dengan satu pukulan telak menggunakan kekuatan dan daya ledak yang luar biasa. Sebaliknya, Surena menunjukkan kemampuan sebenarnya dengan melancarkan serangkaian serangan kuat secara terus-menerus.

Aku ingin tahu apakah aku juga bisa melihat hal semacam ini. Gaya serangannya membantuku mengukur ketepatan waktu penglihatanku—seperti seberapa jauh ke masa depan aku bisa melihat dan berapa lama penglihatan itu bisa bertahan. Aku ingin mendorong penglihatanku hingga batas maksimalnya.

Serangan dahsyat dari dua pedangnya tak berhenti. Pedang-pedang itu sangat cepat, dan dengan celah yang sangat sedikit di antaranya, bahkan seorang ahli pedang pun akan kesulitan menghadapi serangannya. Namun, aku dengan tekun menangkis serangan-serangan itu satu per satu, seperti yang ditunjukkan oleh masa depan.

Jika aku terlalu memikirkan cara menghadapi setiap serangan, aku akan terlalu lambat. Aku mulai terbiasa dengan mataku, jadi aku tidak akan lengah seperti saat melawan Vesper. Terlalu banyak berpikir justru akan memberinya momentum yang tak terbatas.

Aku harus memutuskan rencana umum tentang bagaimana menangani penglihatanku ke depannya. Melawan Allucia, aku telah meramalkan dan memblokir gerakannya selanjutnya. Melawan Surena, aku mampu mencegahnya sepenuhnya mendikte tempo permainan. Tentu saja, ini dengan asumsi bahwa aku melihat semua serangan Surena dengan benar dan bukan hanya membayangkannya.

“Haaah!”

Surena kembali meraung, tetapi ia mulai kehilangan ketenangannya. Aku bisa mengerti. Ia mungkin mengerahkan seluruh kekuatannya untuk serangan dahsyat ini, tetapi di sini aku, menangkis pedangnya dan menghindar dengan mudah.

“Pwah?!”

“Hm?!”

Atau mungkin tidak. Di tengah-tengah menangkis serangannya, tiba-tiba napasku habis. Dan pada saat yang sama, pandanganku yang jelas terhadap pedang Surena menghilang.

“Hmph!”

Tentu saja, dia tidak akan membiarkan kesempatan sebesar itu terlewat begitu saja. Melihat peluangnya, dia melangkah maju dan mengayunkan kedua pedangnya ke bawah. Aku hampir tidak mampu mengikuti gerakan pedangnya saat mendekatiku.

“Mempercepatkan!”

Aku melakukan segala sesuatunya seperti biasa—seaneh apa pun kedengarannya. Aku mengangkat pedang kayuku di tepi pandanganku, menghindar ke samping, dan mundur selangkah. Pada dasarnya, aku mencoba melarikan diri. Alur pertempuran jelas telah berubah.

Seharusnya aku masih punya banyak stamina, tapi aku sudah kesulitan bernapas. Sepertinya kemampuan ini memberi beban yang cukup berat pada tubuhku.

Tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal itu!

“Haaaah!”

Setelah berhasil ditangkis, Surena mempertahankan momentumnya, melompat ke depan, dan berputar untuk melakukan tebasan diagonal dengan kedua pedangnya.

“Hmph!”

Aku tak menyangka akan kehabisan napas, tapi aku tak boleh kalah. Allucia sedang memperhatikan. Melihat masa depan atau tidak, itu tak penting—penolakanku untuk kalah adalah satu-satunya hal yang tersisa di pikiranku.

“Gah?!”

Secara refleks, tubuhku mengayunkan pedang kayuku—dengan cara yang sedikit berbeda dari sebelumnya—dan mengenai rahang Surena tepat. Pukulan itu mengenai sasaran dengan bunyi gedebuk yang sangat keras , membuatnya terhuyung mundur dengan air mata di matanya.

“Ah! Wah! Maaf!”

Aaaaaaah! Payah sekali! Menyedihkan sekali! Instruktur macam apa yang begitu putus asa sampai-sampai tidak mampu membalas pukulan terhadap mantan muridnya?!

Berbagai alasan langsung terlintas di benakku, tetapi semuanya sia-sia. Satu-satunya pilihanku adalah meminta maaf dengan tulus karena telah memukulnya begitu keras.

“Hnnnggggh…! J-Jangan hiraukan aku…!”

“M-Maaf sekali…!”

Meskipun air mata menggenang di matanya, Surena berusaha bersikap pengertian, tetapi aku merasakan pedangku mengenai dirinya dengan cukup telak. Aku hanya bisa berharap aku tidak mematahkan giginya. Akan menjadi aib jika aku merusak wajah cantiknya. Aku tidak akan pernah mengatakan sesuatu seperti, “Bekas luka pertempuran adalah hal yang wajar bagi seorang prajurit.” Itu sama sekali tidak mungkin.

“Itulah pertandingannya… Lysandra, apakah kau butuh ramuan?” tanya Allucia.

“Tidak! Ini bukan apa-apa…! Aku sudah terbiasa…!”

“K-Kau yakin?” tanyaku.

Allucia tampaknya merasakan sedikit simpati sesaat, tetapi Surena menolak untuk meminjam apa pun dari ordo tersebut. Aku agak mengerti perasaannya.

“Guru, seperti yang dikatakan Lysandra,” kata Allucia kepadaku. “Tidak perlu mengkhawatirkan cedera ringan.”

“Tapi, kau tahu…”

“Kau juga sudah berkali-kali mengalami dipukul pedang kayu, kan?”

“Ya, memang, tapi tetap saja…”

Aku agak bingung dengan hasil yang tak terduga, tetapi argumen Allucia sangat masuk akal. Tentu saja dia benar. Setelah bertahun-tahun menjadi pendekar pedang, aku telah mengalami terkena pedang kayu lebih banyak daripada jumlah bintang di langit. Hal yang sama pasti juga berlaku untuk Surena dan Allucia.

Saya memahami hal itu, tetapi perasaan saya tentang masalah ini berbeda tergantung pada siapa yang terlibat. Manusia adalah makhluk yang lucu sekaligus menyebalkan.

Surena dengan cepat pulih dari luka tersebut dan mulai membesar-besarkan masalah ini. “Kau begitu nekat hingga menyerang tanpa menahan diri… Akan kuanggap itu sebagai tanda kehormatan, Tuan.”

“K-Kau terlalu membesar-besarkan masalah ini…”

Dia benar. Ini adalah akibat dari penolakanku untuk kalah dan menghunus pedangku secara naluriah.

“Bagaimanapun juga… Selain momen terakhir itu, tak satu pun serangan saya terasa akan mengenai sasaran,” ujar Surena. “Apakah itu yang ingin Anda uji?”

“Ya, memang benar,” aku membenarkan. “Tapi aku malah terlalu berkonsentrasi dan kehabisan napas…”

Namun demikian, eksperimen ini sebagian besar berhasil. Meskipun aku tidak bisa menggunakan kartu truf ini untuk jangka waktu yang lama, merupakan penemuan besar untuk mengetahui bahwa aku dapat memprediksi serangan Surena dengan sempurna. Pasti tidak banyak pendekar pedang di luar sana yang dapat mengunggulinya dalam hal jumlah serangan.

Idealnya, aku bisa memicu sensasi ini sesuka hati, tapi mungkin itu terlalu berlebihan. Tujuanku sekarang adalah terus berlatih dan membiasakan diri dengan kekuatan baruku.

“Hee hee… Anda telah mencapai tingkatan yang lebih tinggi lagi, Guru,” kata Allucia. “Saya sangat bahagia.”

“Memang benar seperti yang kau katakan,” Surena setuju. “Aku akan berbohong jika kukatakan ini tidak membuat frustrasi… tapi lebih baik bagimu untuk tetap jauh di depan kami untuk sementara waktu lagi, Guru.”

“Ha ha ha… Terima kasih. Aku akan berusaha sebaik mungkin, dengan caraku sendiri.”

Seperti biasa, perasaan mereka sedikit membebani saya. Bagian dari diri saya ini belum berubah. Namun, ketika mereka menatap saya seperti itu, saya merasa bisa terus melakukan yang terbaik untuk sedikit lebih lama lagi. Saya benar-benar diberkati dengan murid-murid yang luar biasa.

“Ups.”

Dan saat aku menikmati suasana sunyi di aula latihan pagi itu, perut seseorang berbunyi. Itu mungkin—atau lebih tepatnya, pasti—perutku.

“Ha ha, berolahraga di pagi hari memang bisa membangkitkan nafsu makan,” kataku.

Allucia mengangguk. “Ini waktu yang tepat. Bagaimana kalau sarapan?”

“Oh, kedengarannya bagus. Mau bergabung dengan kami, Surena?”

“Ya, asalkan saya tidak mengganggu.”

Jadi, kami bertiga memutuskan untuk sarapan. Aku pernah makan bersama Allucia atau Surena sebelumnya, tapi jarang sekali kami bertiga makan bersama. Sebenarnya, jarang sekali mereka berdua melakukan apa pun bersama.

“Mari kita pulihkan semangat kita dan berusaha untuk berlatih lebih keras lagi,” kata Allucia. “Pertandingan sparing hari ini semakin memperkuat semangat saya.”

“Mm, begitulah semangatnya,” kataku padanya. “Tapi jangan melakukan hal-hal gegabah… Bukannya aku yang berhak bicara soal itu.”

“Saya ingin sekali mengatakan bahwa saya sudah tahu itu… tetapi saya akan berhati-hati.”

Nasihat seperti ini memang sudah terlambat, tetapi tetap penting untuk diucapkan sesekali untuk berjaga-jaga. Bertindak gegabah tanpa menyadarinya adalah jebakan yang cukup umum. Aku juga harus berhati-hati. Pingsan sendirian akan menjadi satu hal, tetapi aku harus mempertimbangkan Mewi, dan aku tidak ingin membuatnya khawatir.

“Sambil makan… bisakah kau memberitahuku trik di balik apa yang kau lakukan selama pertandingan kita?” tanya Surena.

“Aku tidak akan menyebutnya sebagai tipuan…”

Aku memang berencana untuk memberitahunya, tapi sepertinya dia sangat ingin mendengarnya. Seperti yang kukatakan, itu sebenarnya bukan tipuan, tapi tetap saja itu senjata ampuh yang kumiliki. Aku tidak keberatan mengungkapkannya kepada Allucia dan Surena.

“Tapi kurasa ini jelas merupakan senjata baru yang bisa kugunakan,” kataku. “Aku harus terus mengasahnya.”

“Silakan. Kami berencana untuk segera menyusul Anda.”

Dengan begitu banyak pejuang pemberani tepat di belakangku, rasanya seperti punggungku terbakar. Tapi itu bukan hal buruk. Itu tekanan yang baik—sesuatu yang mendorongku maju tanpa terburu-buru.

Sembari melakukan itu, mengingat dia saat ini unggul satu poin dariku, aku harus membalas dendam pada Vesper. Tentu saja, aku setengah bercanda. Yah, itu berarti setengahnya lagi serius, tapi tetap saja. Setelah diberi gelar yang dilebih-lebihkan sebagai instruktur khusus, aku merasa tidak nyaman terus-menerus kalah.

Tanpa saya sadari, pandangan saya terhadap kehidupan telah menjadi jauh lebih luas dan lebih tinggi. Saya hanya bisa berdoa agar ini bukan hanya ilusi sesaat.

“Ooh, cuacanya bagus hari ini.”

Saat kami membuka pintu ruang pelatihan, sinar matahari pagi menyinari halaman kantor. Aku berdoa agar jalanku menuju puncak tetap secerah langit hari ini.