Selingan 1: Awal Baru bagi Gadis yang Terjatuh dari Kejayaan

1

“Kau ingin mengunjungi makamnya…?”

Vivi datang dengan rambutnya yang lembut berwarna gandum tertunduk membentuk pita. Ludger Lanellied bingung dengan permintaan gadis itu. Atau lebih tepatnya, dia merasa terganggu karenanya. Teman Vivi, Sheila, telah terlibat dalam skandal yang melibatkan Shiori, dan setelah kejadian itu, dia kehilangan nyawanya karena menerima permintaan yang di luar kemampuannya. Ludger, sesama petualang, dan bahkan ketua guild telah memperingatkannya, tetapi Sheila mengabaikan mereka semua. Yang kembali setelah permintaan yang gagal itu hanyalah sehelai rambutnya.

Vivi kini meminta untuk mengunjungi tempat peristirahatan terakhir teman lamanya untuk memberikan bunga. Karena Ludger pernah menjadi guru Sheila, permintaan ini bukanlah sesuatu yang disambut baik oleh Ludger.

“Aku tahu betapa tidak tahu malunya permintaan ini,” kata Vivi. “Terutama setelah betapa kasarnya kami padamu. Tapi aku merasa setidaknya sebagian bertanggung jawab atas nasib Sheila. Aku benar-benar harus bertemu dengannya.”

Vivi adalah orang yang mendorong perilaku intimidasi Sheila Ander. Sheila menyukai seorang pria, dan dia menganggap Shiori sebagai saingan untuk mendapatkan kasih sayang itu. Vivi memanfaatkan hal itu. Tetapi ketika semuanya hancur berantakan, Vivi melarikan diri. Dan sekarang setelah dia kembali, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa jika dia tetap tinggal, mungkin Sheila masih hidup.

“Itu bukan salahmu,” kata Ludger. “Sheila meninggal karena kurang pengalaman. Aku tidak ingin kau salah paham. Jika kau memikul beban itu, itu akan menghancurkanmu.”

Kata-katanya blak-blakan, tetapi dia mengucapkannya karena, yang mengejutkan Vivi, tampaknya dia peduli padanya.

“Dengar, jika kau benar-benar ingin pergi,” lanjutnya, “aku akan mengantarmu. Dan jangan khawatir soal biaya permintaan atau ongkos transportasi—aku sudah menanggungnya. Sheila berada di bawah pengawasanku; dia adalah muridku.”

Ludger juga tahu bahwa Vivi sedang berusaha sebaik mungkin untuk menghadapi dosa-dosa masa lalunya. Dia mengatakan bahwa sebagai seniornya, tugasnya adalah membantunya dalam hal itu.

“Awalnya aku mengira dia cukup keren, tapi dia sudah menikah. Sungguh mengecewakan.”

Kata-kata Sheila kembali terngiang di benak Vivi, dan saat itulah dia mengerti mengapa Sheila menyukai pria itu.

Sekarang aku mengerti. Dia memang orang yang blak-blakan, tapi dia peduli pada orang-orang yang dia sayangi. Dia persis seperti yang kamu harapkan dari seorang dewasa yang keren.

Meskipun Ludger dan Alec adalah orang yang sangat berbeda, dalam hal ini mereka cukup mirip. Terlepas dari itu, kedua pria yang disukai Sheila sudah tertarik pada—atau menikah dengan—orang lain. Tetapi meskipun Sheila selalu ditakdirkan untuk cinta yang tak berbalas, Alec setidaknya masih lajang, dan karena itu dia mungkin ingin percaya bahwa dia memiliki kesempatan. Namun, siapa pun yang jeli akan dapat melihat bahwa Alec hanya menyukai Shiori, dan ini mungkin semakin memicu kemarahan cemburu Sheila. Jadi, pada akhirnya, alasan Sheila menolak untuk mendengarkan nasihat Ludger setidaknya sebagian disebabkan oleh rasa dendam.

Saat itulah Vivi menyadari bahwa cinta adalah sesuatu yang benar-benar merepotkan.

“Terima kasih banyak,” katanya.

Dan meskipun ia merasakan tatapan para petualang di dekatnya tertuju padanya, Vivi membungkuk sebagai tanda terima kasih. Kemudian ia merasakan sebuah tangan menepuk bahunya dengan lembut. Itu adalah Marena, istri Ludger.

“Baiklah, jika itu rencananya, maka aku akan ikut. Mungkin akan sedikit canggung jika kalian berdua pergi sendirian.”

Vivi, yang sebenarnya merasa bahwa bepergian sendirian dengan Ludger akan sangat canggung, merasakan ketegangan di pundaknya lenyap digantikan rasa lega.

Orang dewasa benar-benar memahaminya…

Sekarang setelah ia bisa berpikir lebih tenang, Vivi memahami gambaran yang lebih besar. Ia dan teman-temannya merasa putus asa dan tegang. Mereka kurang tenang. Mereka tidak bisa rileks. Dilihat dari sudut pandang itu, wajar jika “cowok-cowok keren yang lebih tua” yang mereka minati menjaga jarak.

Semua itu mengingatkan Vivi betapa jauhnya ia dari para wanita yang ia anggap sebagai “orang dewasa.” Seberapa banyak kerja keras dan usaha yang harus ia curahkan untuk mencapai standar tersebut? Kesenjangan pengalaman yang begitu besar membuat Vivi tercengang, dan ia menyadari sekali lagi bahwa, dalam beberapa hal, bakat bawaannya hanya akan membawanya sampai batas tertentu.

2

Tempat peristirahatan terakhir Sheila dapat ditemukan di sudut paling barat kawasan hutan barat Torisval. Lokasinya tidak terlalu jauh, dan dengan kereta kuda, perjalanan sehari dapat dilakukan ke sana. Vivi, Ludger, dan Marena menaiki kereta kuda menuju sebuah desa di dekat hutan dan, setelah istirahat singkat setibanya di sana, berangkat berjalan kaki menuju tujuan mereka.

Ketiganya sampai di pondok peristirahatan pemburu setelah berjalan sekitar satu jam. Tidak jauh dari pondok ini, Sheila dimakan oleh sekawanan laba-laba raksasa yang membuat sarang di dekatnya. Sendirian, laba-laba raksasa sedikit menyulitkan petualang pemula, tetapi tetap bisa ditangani sendirian. Namun, dalam kelompok, mereka menjadi jauh lebih sulit dikelola, dan bahkan menyulitkan kelompok petualang berpengalaman. Karena mereka membuat sarang di pepohonan dan rerumputan tinggi, beberapa senjata dan mantra lebih cocok untuk melawan binatang buas ini daripada yang lain, dan seseorang harus selalu waspada terhadap pijakannya. Kemudian ada jaring yang digunakan laba-laba untuk menyerang, yang tidak hanya sangat lengket, tetapi juga mengandung racun yang melumpuhkan. Mereka yang membeku di tengah pertempuran hampir selalu ditakdirkan untuk menjadi makanan laba-laba.

“Aku sudah memperingatkannya berulang kali,” gumam Ludger. “Aku bilang padanya bahwa laba-laba sangat berbahaya tepat sebelum musim dingin, karena mereka semua sangat ingin mengisi perut dengan makanan sebelum cuaca dingin tiba. Dia bilang dia akan berhati-hati, tapi…”

Saat itulah dia menyadari bahwa dia benar-benar telah mengucapkan pikirannya dengan lantang, dan bahunya bergetar.

“Oh, maaf,” lanjutnya. “Aku tidak bermaksud menyalahkanmu atau apa pun, hanya saja… Memikirkannya membuatku sedikit sedih.”

Saat Sheila belajar di bawah bimbingan Ludger, dia mendengarkan dengan seksama dan menjadi murid yang baik dan teliti. Cukup baik sehingga Ludger mengizinkannya menemani Mia dalam permintaan penumpasan laba-laba raksasa. Dia yakin bahwa kedua gadis itu memahami bahaya yang terlibat.

“Terkadang saya tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa…mungkin saya bisa berbuat lebih banyak,” kata Ludger.

Dalam dunia petualangan, setelah tiga bulan pelatihan selesai, Anda akan sendirian. Dan sebenarnya, bukanlah hal yang aneh bagi petualang pemula untuk meninggal tidak lama setelah menyelesaikan pelatihan mereka. Tingkat kematian di antara para petualang secara umum, bahkan, jauh lebih tinggi daripada korps ksatria, yang beroperasi berdasarkan hierarki pangkat dan urutan yang ketat. Sebagai perbandingan, para petualang sering bekerja sendirian atau dalam kelompok kecil, dan beberapa juga menerima permintaan di luar jalur biasa Persekutuan.

“Dan ketika saya memikirkannya, saya merasa seharusnya saya lebih vokal dan lebih mendesak, meskipun itu berarti dia akan benar-benar muak dengan saya,” kata Ludger. “Saya yang memutuskan sudah cukup, dan saya tidak bisa lagi menggenggam tangannya, tetapi… bahkan saat itu pun, Anda tahu? Hal-hal seperti ini akan terus membekas.”

“Aku mengerti perasaanmu,” kata Marena, “tapi apa yang terjadi pada Sheila bukanlah kesalahan siapa pun. Masalahnya memang hanya itu: masalahnya sendiri. Dan bukankah kamu yang bilang bahwa memikul beban seperti itu hanya akan menghancurkanmu pada akhirnya?”

Marena benar. Vivi mengingat waktu itu dengan jelas, dan dia tahu. Saat itu, mereka semua—Vivi, Sheila, dan Mia—percaya bahwa semua orang hanya iri dengan kemampuan mereka. Tidak akan menjadi masalah apa pun yang dikatakan orang lain; mereka akan mengabaikan semua kritik dan nasihat.

“Kurasa mungkin mereka berdua percaya bahwa mereka bisa mengatasinya,” kata Vivi. “Sheila mungkin berpikir dia bisa melakukannya sendiri. Ketika aku mendengar bahwa Shiori telah mengalahkan segerombolan laba-laba raksasa sendirian, aku benar-benar yakin bahwa itu berarti aku juga bisa. Sheila sangat yakin pada dirinya sendiri, sangat percaya diri dengan kemampuannya, sehingga dia mungkin merasakan hal yang sama persis…”

Mengenal Sheila, dia berpikir bahwa jika seorang penyihir tingkat rendah bisa mengalahkan sekawanan laba-laba raksasa, maka baginya, tugas yang sama akan mudah. ​​Atau mungkin tindakannya lahir dari kebutuhan kuat untuk memberontak terhadap pria yang dia sukai.

“Dan aku tahu ini sudah jelas, tapi Shiori tidak bertarung sendirian. Dia bersama rombongannya,” lanjut Vivi. “Dia mungkin saja memberikan pukulan terakhir sendirian, tapi alasan utama dia bisa menggunakan sihirnya adalah karena rombongannya ada di sana untuk melindunginya dan memberinya waktu. Aku tidak pernah menyadari itu sampai aku pulang ke rumah…”

Vivi pernah menjadi anggota regu pengawas lokal, yang ia ikuti kembali setelah melarikan diri dari Tris dan kembali ke rumah. Butuh beberapa waktu, tetapi melalui ekspedisi berburu yang tak terhitung jumlahnya, kebenaran akhirnya terungkap padanya. Dia akhirnya mengerti mengapa dia bisa bertarung tanpa khawatir, dan mengapa dia punya waktu untuk menggunakan mantra tingkat tingginya. Sederhananya, itu karena tidak ada yang menghalanginya; sesama pemburu berjuang untuk memberikan celah yang dia butuhkan.

“Ketika Sheila, Mia, dan aku bertarung bersama, kami semua menyerang secara bergantian,” jelas Vivi. “Aku melancarkan serangan pertama untuk menjaga target tetap di tempatnya, lalu Mia menggunakan kesempatan itu untuk menembakkan panahnya, yang mengganggu penglihatan para monster atau semakin menghambat pergerakan mereka. Akhirnya, Sheila melancarkan serangan khusus untuk menghabisi apa pun yang tersisa. Masing-masing dari kami selalu dibantu oleh dua orang lainnya sehingga memungkinkan kami untuk menyerang, dan memastikan bahwa tidak ada yang menghalangi jalan kami. Tetapi ketika aku kembali ke komite kewaspadaan, aku sama sekali tidak bisa bertarung seperti biasanya, dan bahkan aku terus menghalangi semua orang. Saat itulah aku menyadarinya.”

Ketika Vivi bertarung dengan Sheila dan Mia, urutan serangan mereka terjadi secara alami. Mereka tidak perlu berpikir, dan karena mereka semua sangat berbakat, mereka mampu melanjutkan kemenangan mereka. Itulah satu-satunya cara Vivi bertarung, dan karena itu ia memiliki titik lemah yang mencolok dalam hal beradaptasi dengan situasi secara spontan. Vivi percaya bahwa titik lemah ini juga dimiliki oleh teman-temannya. Mereka semua sombong karena mereka semua sangat berbakat. Tak satu pun dari mereka pernah memikirkan bahwa alasan mereka bertahan hidup selama itu adalah karena mereka bertiga bertarung sebagai satu kesatuan.

Maka, ketika salah satu sudut segitiga mereka—Vivi—tiba-tiba menghilang, struktur partai pun runtuh.

“Saya tahu mungkin butuh waktu,” kata Marena, “tetapi menyadari hal itu sangat berarti. Anda memiliki orang-orang yang baik yang bekerja di komite pengawasan Anda, bukan?”

“Ya…aku melakukannya,” jawab Vivi.

Ketika Vivi kembali ke rumah, banyak orang memandang rendah dirinya. Mereka menertawakannya, mengatakan hal-hal seperti, “Jadi pada akhirnya dia tidak sehebat itu, ya?” Tetapi di antara semua orang yang ingin meremehkannya, ada juga orang lain yang mendukung Vivi yang patah hati, dan berusaha menyemangatinya.

Salah satu orang tersebut, tetangga Vivi, menawarkan makanan kepadanya sambil berkata, “Dengar, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi pastikan kamu makan dengan cukup, ya?”

Yang lain, salah satu teman masa kecil Vivi, telah menyeretnya keluar dari kamarnya.

“Jika Anda tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, kembalilah ke komite pengawasan.”

Saat itulah, karena dia pernah bekerja dengan komite pengawasan, salah satu atasannya menemukan kelemahannya dan menunjukkannya secara terus terang.

“Kemampuan sihirmu benar-benar meningkat,” katanya, “tetapi kebiasaan burukmu untuk tidak melihat sekeliling belum hilang.”

“Kurasa alasan semua orang begitu baik padaku,” kata Vivi, mengenang, “adalah karena tak seorang pun dari mereka tahu apa pun tentang peranku dalam insiden dengan Nona Shiori. Tapi mereka semua tahu bahwa aku telah melakukan sesuatu , dan itu bukan hal yang baik. Mereka tidak tahan melihatnya, jadi mereka melindungiku.”

Di desa kecil seperti desa Vivi, semua orang saling mengenal, sehingga desa itu dalam banyak hal seperti satu keluarga besar. Desa itu merupakan gambaran sempurna dari sebuah desa pedesaan kecil, dan tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan selain kekayaan pegunungan setempat dan hasil pertaniannya. Karena itu, ketika salah satu putri desa pulang, desa itu tidak bisa begitu saja membiarkannya terlantar, sehingga menyambutnya dengan pelukan hangat dan menenangkan.

Setelah dimarahi habis-habisan oleh kakaknya, Vivi menghabiskan beberapa bulan yang tenang dan damai di antara penduduk desa, yang membantunya menemukan kembali jati dirinya sebagai gadis muda yang sederhana seperti dulu.

“Itulah yang penting,” kata Ludger. “Ketika kau punya orang-orang yang akan menolongmu di mana pun kau terjatuh, itu adalah hal yang berharga. Sepertinya pulang ke rumah adalah hal yang tepat yang kau butuhkan. Aku hanya berharap dia juga segera pulih…”

Ludger tidak menyebutkan nama, tetapi Vivi langsung tahu siapa yang dia maksud: pemanah Mia Tern, teman Vivi dan orang terakhir yang melihat Sheila hidup. Vivi sebenarnya telah mengirim surat kepada Mia mengundangnya untuk ikut dalam ziarah ini, tetapi Mia telah memperjelas dalam balasannya yang blak-blakan bahwa dia tidak ingin lagi berhubungan dengan masa lalu. Nama belakang Mia dalam surat itu bukan lagi Tern, jadi sepertinya dia telah menikah sejak meninggalkan dunia petualangan. Surat itu singkat, tetapi Mia mengakhirinya dengan kata-kata “Maaf,” yang tidak diragukan lagi menunjukkan keinginannya untuk setidaknya bersikap sopan tentang semuanya.

“Kurasa dia sudah menikah sekarang,” kata Vivi. “Jadi mungkin dia baik-baik saja.”

Vivi tidak tahu bagaimana perasaan Mia tentang semua yang telah terjadi, tetapi bisa dibilang dialah yang terakhir bertahan; Mia-lah yang telah melihat semuanya sampai akhir, dan karena itu dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepada Vivi, yang telah pulang dan melarikan diri.

“Begitu ya? Yah, jalan yang akan kau tempuh mulai sekarang tidak akan mudah, tapi berikan yang terbaik, ya?” kata Ludger, wajahnya berkerut saat beberapa tetes air mata mengalir di pipinya. “Dan juga, hiduplah dengan baik, panjang umur, dan sehat.”

Mereka sampai di akar pohon besar, di mana terdapat sebuah makam sederhana yang hanya terbuat dari sebuah batu kecil. Vivi merenungkan emosi mendalam yang terkandung dalam komentar terakhir Ludger. Ia masih muda, sehingga ia tidak sepenuhnya memahami maksud Ludger di luar kata-kata dalam pesan itu sendiri. Namun demikian, ia merasakan beratnya kata-kata Ludger, dan untuk pertama kalinya sejak ia menerima kabar kematian Sheila, ia menumpahkan semua air matanya, meratap ke langit sambil menangis.

Batu sederhana di dekat kakinya menceritakan kisah tentang segala sesuatu yang telah hilang di jalan kesombongan yang bodoh. Bahkan keabadian pun tidak akan pernah mempertemukan kembali Vivi dan kedua temannya.

“Maafkan aku!” seru Vivi. “Aku sangat menyesal!”

Permohonan maafnya bergema di seluruh hutan. Dia berteriak memanggil seorang teman yang telah dipaksanya untuk bertindak hanya untuk kemudian ditinggalkan begitu saja, dan dia menangis untuk kenangan yang masih dipegangnya, kenangan akan masa yang berkilauan dengan kenikmatan yang belum pernah dia alami sebelumnya. Vivi menangis selama suaranya masih mampu.

Marena memeluk gadis itu dengan diam, dan Ludger meletakkan tangannya di punggung gadis itu, yang bergetar setiap kali ia terisak. Dan sepanjang waktu, batu nisan itu berkilauan karena diselimuti air mata, dan sinar matahari yang hangat menyinarinya.

3

“Kamu sudah merasa lebih baik sekarang?”

Ludger menatap Vivi dengan seringai masam. Vivi telah menangis dan menangis, lalu terisak-isak, hingga akhirnya, setelah sekian lama, hatinya mulai tenang. Tenggorokannya sakit karena semua itu, dan matanya sangat bengkak sehingga ia tidak ingin membukanya. Namun demikian, ia tetap mengangguk, dan meletakkan buket kecil bunga layu di makam Sheila. Kemudian ia menuangkan sedikit anggur yang selalu disukai Sheila di atasnya, menggenggam tangannya, dan berdoa. Ludger ikut berdoa bersamanya.

“Kalau begitu, sebaiknya kita mulai perjalanan pulang?” katanya kemudian.

Vivi mengangguk dan berdiri.

“Aku akan kembali,” katanya, pandangannya tertuju pada batu yang terselip di antara akar pohon.

Dia tidak berpikir bahwa temannya yang sombong itu akan senang dengan ide tersebut, tetapi dia juga tidak berpikir Sheila akan iri pada teman lamanya karena telah berusaha.

Dan memang itulah yang ingin Viv lakukan. Seiring berjalannya musim dalam siklusnya yang konstan, makam batu kecil itu akhirnya akan ditelan oleh hutan dan menjadi bagian dari pemandangannya, tetapi sampai saat itu tiba, Vivi ingin kembali setidaknya sekali setahun, baik sebagai mantan anggota kelompok Sheila maupun sebagai temannya.

“Beri tahu saya jika itu terjadi,” kata Ludger. “Laba-laba raksasa jarang bersarang di area ini, tetapi kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati, kan? Jika saya sibuk dengan hal lain, saya yakin Anda dapat menemukan orang lain untuk bergabung dengan Anda. Hanya saja jangan datang sendirian sampai Anda memiliki cukup pengalaman.”

Ludger adalah orang yang baik hati. Itulah alasan mengapa Sheila jatuh cinta padanya. Atau mungkin ini hanyalah kemurahan hati yang berasal dari pria yang telah tumbuh dan matang melalui pengalaman hidup mereka.

“Aku ingin menjadi orang dewasa sejati, seorang petualang sejati…” gumam Vivi.

Ludger dan Marena saling bertukar pandang dan tersenyum.

“Jika itu memang yang Anda idam-idamkan, maka Anda akan mencapainya selama Anda berusaha keras,” kata Ludger.

“Dia benar. Dan kamu sudah bertekad, kan? Jadi berikan saja semua yang kamu punya. Jalan yang harus kamu tempuh masih panjang, dan semua kerja kerasmu akan membuahkan hasil.”

Kata-kata penyemangat mereka terasa hangat saat meresap ke dalam hati Vivi. Baik Ludger maupun Marena berbicara seolah-olah sudah pasti Vivi akan hidup lama. Vivi berencana untuk melakukan hal itu. Dia akan memberikan yang terbaik dalam hidupnya, dan dia tidak akan melepaskannya; dia akan memanfaatkan sebaik-baiknya satu-satunya kesempatan yang telah diberikan kepadanya.

Vivi mengepalkan tinjunya, tekadnya menguat menjadi tujuan konkret di hatinya. Tepat pada saat itu perutnya berbunyi, bergemuruh dengan keras. Itu adalah nafsu makannya, dan Vivi tersipu. Waktu makan siang sudah dekat, dan meskipun Vivi sudah memastikan untuk sarapan yang mengenyangkan, jam biologis tubuhnya tidak pernah terlambat. Pasangan Lanellied itu tertawa terbahak-bahak.

“Itu bukti bahwa kamu sehat,” kata Marena. “Aku juga mulai lapar.”

“Kalau begitu, mari kita makan saat kembali ke kota,” kata Ludger. “Kita masih punya waktu luang sebelum kereta berikutnya. Ikan bakar tusuk di sini enak sekali. Oh, dan pai jamur dan unggasnya juga. Mengingat kesempatan ini, mari kita minum sedikit anggur untuk menemaninya.”

“Dan tentu saja kamu yang bayar?”

Keduanya berdebat riang, dan mengajak Vivi untuk bergabung seolah itu hal yang wajar. Vivi melihat wajah teman-teman lamanya dalam senyuman mereka, dan dia menyeka beberapa air mata dengan jarinya.

“Kalau Ludger yang traktir, aku ikut!” teriaknya sambil bergegas bergabung dengan mereka.

Saat mereka pergi, angin sepoi-sepoi yang tenang dan menyegarkan berhembus melalui hutan, membawa aroma awal musim panas.