Selingan 2: Pedang, Potret Keluarga, dan Panci

Alec dan Shiori datang ke bengkel pandai besi tempat Alec biasa pergi. Itu adalah tempat yang sering ia kunjungi untuk memastikan pedangnya tetap dalam kondisi baik, dan ia memperhatikan pandai besi Solveig Hazelius dengan saksama memeriksa senjata kesayangannya itu. Di bawah cahaya lembut lentera ajaib, pedang itu berkilauan biru keperakan yang menakjubkan. Cahaya berkilauan itu, yang unik untuk bijih bulan, terlihat berubah dari magenta tua menjadi biru safir yang tidak berbeda dengan warna permata.

Bilah pedang Alec begitu keras sehingga mampu memotong hingga ke tulang naga tanpa retak, namun cukup lentur untuk menyerap dan menangkis serangan monster yang sama. Pedang itu juga cepat menyerap sihir. Tidak peduli elemen sihir apa yang dibawanya, pedang itu tidak pernah kehilangan kekuatan atau kilaunya. Pedang itu tidak terlalu berat maupun terlalu ringan, melainkan terasa pas di tangan penggunanya.

Pedang ajaib yang terbuat dari bijih bulan adalah senjata yang didambakan oleh semua pendekar pedang sihir setidaknya sekali seumur hidup mereka. Alec mendapatkan pedang ini tepat saat ia memasuki usia akhir dua puluhan.

Bijih bulan cukup tersebar luas dan dapat dibeli jika uang bukan masalah. Namun, memperoleh bijih murni yang diperlukan untuk menempa pedang ajaib sama sekali tidak terjangkau. Terlebih lagi, mengingat bijih tersebut juga sulit diolah, jumlah pandai besi yang mampu menangani bijih bulan terbatas. Karena itu, senjata-senjata ini tidak murah.

Meskipun demikian, Alec terus menabung dengan harapan suatu hari nanti dapat mewujudkan mimpinya. Bahkan sekarang, dia masih mengingat semuanya dengan jelas: kegugupan yang dirasakannya saat mengetuk pintu bengkel pandai besi setelah mengumpulkan uang hasil petualangan selama beberapa tahun, dan kekaguman yang menyelimutinya saat akhirnya memegang pedang yang telah dibuat. Sudah lebih dari satu dekade sejak dia menabung uangnya sendiri untuk menempa pedangnya. Pedang itu kini telah diwarnai dengan kekuatan magisnya, dan potensi penuhnya hanya terwujud ketika Alec sendiri yang menggunakannya. Di tangan orang lain, pedang itu hanyalah sebuah bilah belati.

Ketika seseorang membiarkan kekuatan magis mereka mengalir ke bijih bulan, dibutuhkan beberapa tahun—kadang-kadang puluhan tahun—sebelum kekuatan magis itu menghilang. Inilah mengapa bijih bulan sangat sulit untuk diolah, dan mengapa hanya sedikit pandai besi yang mampu menanganinya; kecuali mereka menjaga kekuatan magis mereka sendiri di bawah tingkat tertentu, kekuatan itu pasti akan meresap ke dalam senjata yang mereka tempa.

Namun pedang kesayangan Alec itu hanya untuk dirinya sendiri, dan selama bertahun-tahun sejak mendapatkannya, dia telah mengembangkan kekuatannya.

“Ah, ya. Aku ingat kau,” gumam Solveig.

Dia menarik pedang dari sarungnya dan mengamatinya dengan saksama, lalu menghela napas kagum.

“Nah, warnanya ini cukup menarik,” katanya, sambil merujuk pada bilah pisau itu. “Aku tidak keberatan dengan warnanya yang sebelumnya, ketika masih agak suram, tapi warna ini mencerminkan seseorang yang benar-benar bertekad.”

Ia berbicara dengan insting seorang pandai besi berpengalaman. Seolah-olah, hanya dengan memegang sebilah pedang, Solveig dapat melihat ke dalam hati dan pikiran pemiliknya. Cara uniknya mengungkapkan apa yang ia baca di sana adalah sesuatu yang telah mengganggu Alec pada pertemuan pertama mereka, tetapi bertahun-tahun telah berlalu sejak itu, dan Alec sekarang sudah terbiasa dengannya.

“Aku tidak bisa berkomentar soal warna pedangnya,” kata Alec jujur, “tapi soal tekadnya? Itu memang benar. Tapi, warna yang kau sebutkan itu…apakah aku benar-benar begitu melankolis?”

“Hah? Kau bahkan tidak menyadarinya?” jawab Solveig, alisnya terangkat sambil terkekeh. “Aku bahkan tidak tahu harus bagaimana menanggapi itu, anak muda.”

Pembuat pedang itu kini berusia lebih dari enam puluh tahun, dan tampaknya itu berarti Alec yang berusia tiga puluh lima tahun masih muda, menurut pandangannya.

“Kau berkilau seperti pedang yang terhunus,” katanya. “Selalu waspada, dan selalu siap menyerang apa pun yang tidak dianggap sebagai teman yang dapat dipercaya.”

“Selalu…?”

Memang benar bahwa Alec waspada terhadap orang asing, dan terutama mereka yang berusaha mendekatinya. Zack telah beberapa kali mengingatkannya dan Alec telah berusaha memperbaiki sikapnya, tetapi mungkin dia belum sepenuhnya mampu menghilangkannya. Kalau dipikir-pikir, Alec juga ingat Linus dan Ludger mengatakan sesuatu seperti dia “agak sulit didekati.”

“Saat kau datang ke sini tahun lalu, setelah sekian lama pergi, ada sesuatu yang tampak lelah pada dirimu,” kata Solveig. “Aku bisa melihatnya di matamu. Itu benar-benar mengejutkanku, begitu pula perasaan murung yang kudapat dari pedangmu.”

Alec mendengus. Ia tidak dapat membawa pedangnya bersamanya ke Kekaisaran, dan meskipun mereka tak terpisahkan selama lebih dari satu dekade, pekerjaan memaksa mereka berpisah selama beberapa tahun. Alec telah memastikan untuk menitipkan pedang itu kepada seorang teman tepercaya untuk memastikan pedang itu terawat dengan baik, tetapi mata dan insting Solveig tidak melewatkan apa pun. Lagipula, dialah pandai besi yang pertama kali menghidupkan pedang itu. Ekspresinya seperti ekspresi seorang ibu yang terlalu protektif, dan Alec hampir tidak sanggup menatap matanya yang tegas. Untungnya, pria yang sedang memoles pot di dekatnya siap untuk menolongnya.

“Tenang, tenang,” katanya, “cukup sudah. ​​Lihat betapa tidak nyamannya kau membuat anak muda itu.”

Pria tua yang tertawa kecil itu adalah Botvid, suami Solveig. Dia adalah pemilik bengkel pandai besi dan seorang pengrajin terampil dalam pembuatan tembikar. Sebenarnya, bengkel itu tidak mengiklankan diri sebagai pembuat pedang, dan secara kasat mata, spesialisasi Solveig adalah pisau dan golok. Keberadaan Solveig sang pembuat pedang adalah sebuah rahasia, dan hanya orang-orang yang mengetahuinya yang menyadarinya.

Botvid mendengus dan berdiri, lalu perlahan berjalan menghampiri istrinya dan menatap Alec.

“Hmm,” gumamnya. “Tapi harus kuakui, kau memang terlihat berbeda. Sepertinya kau beruntung akhir-akhir ini. Pertemuan yang menguntungkan. Bukan begitu?”

Tatapan Botvid beralih melewati istrinya dan pria yang sedang diintimidasi istrinya, ke arah Shiori dan Rurii, yang dengan antusias melihat-lihat pot dan pisau yang dipajang.

“Aku tak pernah menyangka seseorang yang sedingin dirimu akan membawa seorang wanita ke sini,” lanjutnya. “Kau menemukan sesuatu untuk dilindungi. Ini mengubah segalanya, bukan?”

Ada nada bercanda dalam kata-kata Botvid, tetapi kehangatan terpancar dari tatapannya.

“Memang benar. Bertemu dengannya mengubah segalanya bagiku. Tapi ini bukan hanya dari satu sisi; dia juga melindungiku. Dia menyelamatkan hatiku.”

Shiori bukanlah wanita yang harus diselamatkan, atau wanita yang harus dilindungi setiap saat. Dia setara dengannya. Dia adalah kekasihnya, rekan seperjuangannya, dan pasangannya.

“Wah, sungguh luar biasa,” kata Solveig. “Sepertinya kau telah menemukan pasangan yang tepat.”

“Cara kau mengatakannya memberikan kesan seperti pertemuan yang menentukan. Takdir,” kata Botvid. “Hargai itu, kau dengar?”

Botvid mengelus janggut putihnya sementara Solveig tertawa, rambut cokelat keritingnya bergoyang saat ia tertawa. Botvid mengecup keningnya. Pasangan itu tampak sangat alami dalam kebersamaan mereka. Cinta mereka dulu dipenuhi bisikan penuh gairah saat masih muda, tetapi kini telah berkembang menjadi kedewasaan yang lebih tenang dan damai.

Alec tidak pernah melupakan pasangan itu. Mereka terpatri dalam ingatannya, bersama dengan foto keluarga yang menghiasi dinding bengkel mereka. Alec belum pernah sekalipun melihat orang tuanya bersama, sehingga foto Botvid dan Solveig menjadi seperti simbol pasangan dan keluarga ideal yang ia impikan.

Meskipun ia tahu orang tuanya saling mencintai, cinta mereka bukanlah cinta yang memungkinkan mereka untuk hidup bersama sebagai pasangan. Memang benar bahwa pada saat itu, poligami diperbolehkan di kalangan bangsawan, tetapi ibu Alec tidak melakukan persiapan apa pun untuk menjadi selir. Saat itu, seorang pria yang memiliki selir bukanlah hal yang aneh—bahkan diperbolehkan—tetapi melalui tindakannya, ayah Alec memang telah mengkhianati istri dan keluarganya. Hal ini juga berlaku untuk ibu Alec dan anak yang akan dilahirkannya.

Dalam hal ini, ibu Alec juga turut menanggung sebagian dosa itu, karena telah menjalin hubungan dengan pria yang sudah menikah, dan menginginkan seorang anak darinya. Ayah Alec, Robert, adalah raja yang ideal, dan Alec sangat menghormati pria itu. Dia berterima kasih kepada ayahnya, tetapi dia tidak mudah melepaskan diri dari beberapa emosi yang bercampur aduk. Ya, dia merasa berhutang budi kepada ibu dan ayahnya karena telah membesarkannya dengan penuh kasih sayang, namun dia merasakan ketidaksesuaian yang mendalam pada mereka sebagai pasangan dan sebagai orang tua. Dia adalah anak mereka, namun dia telah dibuat menderita jauh lebih banyak daripada mereka berdua karena tindakan mereka, terjebak di suatu tempat antara siapa dirinya dan gagasan masyarakat yang diterima tentang apa artinya menjadi baik dan pantas.

Tidak satu pun dari orang tuanya yang bisa dikatakan tanpa cela, betapa pun ia mencintai dan berterima kasih kepada mereka, dan perasaan ini melekat padanya seperti rasa tidak puas yang berakar di hatinya.

Itulah mengapa Alec menjawab Botvid dengan cara seperti itu.

“Aku akan melakukannya. Kuharap kita berdua akan berakhir seperti kalian berdua.”

Botvid dan Solveig benar-benar terkejut dengan hal ini.

“Hentikan,” kata Botvid sambil menggosok hidungnya tetapi menyeringai lebar. “Kau membuat orang tua ini jadi malu.”

“Sungguh kata-kata yang baik,” tambah Solveig, sambil menyeka sedikit kemerahan di matanya.

Alec bertemu dengan pasangan Hazelius melalui pedang dan proses penempaannya, tetapi ia dapat dengan mudah merasakan bahwa mereka peduli dan mengkhawatirkannya. Namun bukan hanya mereka. Ada Olivier, adik laki-lakinya; Zack, yang seperti kakak laki-laki baginya; teman-temannya; sesama petualangnya; dan tentu saja, kekasihnya. Mengetahui bahwa begitu banyak orang yang mengawasinya—termasuk Botvid dan Solveig—membuat Alec bahagia.

Hubungan antarmanusia tidak selalu baik, tetapi setiap orang mampu menjalin hubungan yang dilandasi kehangatan dan kebaikan. Selama seseorang dapat mengingat fakta ini, itu sudah cukup untuk membuat orang tersebut terus maju.

Dan bayangkan saja, dia datang ke dunia ini sendirian, semua hubungan masa lalunya terputus begitu saja…

Shiori datang ke dunia ini tanpa apa pun untuk diandalkan, dan telah terjerumus ke dalam keputusasaan. Ikatan kuat yang telah ia bangun dengan orang-orang di sekitarnya membutuhkan usaha yang besar. Mengatakan bahwa ia telah menumpahkan darah, keringat, dan air mata tidak cukup untuk menggambarkan betapa kerasnya perjuangannya. Alec memejamkan matanya sambil memikirkan betapa banyak yang telah ia lalui.

“Erm…”

Suara Shiori terdengar gugup dari belakangnya, suara yang membuyarkan lamunan Alec. Ia menoleh dan melihat Shiori memegang sebuah pot berwarna biru keperakan yang indah.

“Berapa harga panci ini?” tanyanya dengan malu-malu.

“Aha! Ternyata yang satu ini punya selera yang bagus!”

Botvid melompat maju, kilatan mata seorang pedagang terpancar darinya. Dalam sekejap, suasana tenang di bengkel pandai besi itu tiba-tiba menjadi semarak.

“Biasanya harganya sepuluh keping emas, tapi saya bersedia memberikannya kepada Anda hanya dengan lima keping! Anggap saja ini diskon perayaan. Ini memang hadiah, tapi seseorang harus memberi makan keluarganya! Itu hanya bisnis!”

“Sebuah hadiah…? Tapi, yah… aku sudah menduga ini akan mahal, tapi lima koin emas…”

Panci itu tidak terlalu besar, juga tidak terlalu kecil. Tidak terlalu dalam, juga tidak terlalu dangkal. Ukurannya benar-benar sempurna. Yang membuat Shiori senang, panci itu juga sangat ringan, dan tampak sangat tahan lama. Dia mengira panci itu sempurna untuk ekspedisi, tetapi tetap saja, dia tidak percaya dengan harga yang diminta.

“Mungkin sayang sekali menggunakan sesuatu yang begitu berharga untuk memasak di perkemahan…” ucapnya.

“Bukan! Panci itu dibuat khusus untuk berpetualang,” kata Botvid. “Lebih tipis dan lebih ringan dari baja, panci itu terbuat dari bahan yang bahkan bisa menahan serangan naga… Baiklah, mungkin bukan naga, tapi ular, pasti! Spatula tidak akan meninggalkan goresan, misalnya, tetapi juga mudah panas dan mempertahankan panas dengan baik! Dan panci itu juga anti lengket! Kotoran akan hilang hanya dengan dicuci, dan membersihkannya sangat mudah! Panci itu adalah peralatan masak yang sempurna untuk perkemahan!”

“Wow! Itu luar biasa!” seru Shiori. “Itu memang sepadan dengan harganya. Desainnya juga sangat cantik, aku merasa hanya dengan menggunakannya saja sudah bisa mencerahkan suasana hatiku.”

“Benar sekali! Panci ini mampu menjaga panas, tahan lama, nyaman digunakan, dan desainnya sangat menarik bagi para ibu rumah tangga yang menggunakannya… Tapi, ya… harganya memang menjadi kendala bagi pembeli, itu benar. Sebagian besar pengunjung merasa ragu karena panci baja biasa berfungsi sama baiknya.”

“Itu seharusnya tidak mengejutkan,” komentar Alec, sambil memeriksa panci itu dengan cemberut. “Seorang petualang pemula pun bisa melengkapi dirinya sepenuhnya dengan harga yang kau minta.”

Saat itulah dia merasakannya—sedikit getaran energi magis yang melayang, dan kilauan dari pot itu sendiri…

“Tidak mungkin…” ucapnya. “Kau tidak mungkin…”

“Oh, tentu saja dia melakukannya,” kata Solveig.

Ada nada kekesalan yang jelas dalam suara pandai besi itu saat dia menatap suaminya, yang, di bawah tatapannya, tiba-tiba tampak sangat menyusut.

“Ini terbuat dari bijih bulan?” tanya Alec.

“Memang benar,” jawab Solveig. “Aku menyisihkan sebagian bijih bulan untuk sebuah pisau, dan dia malah membuat sebuah panci yang sangat mahal sehingga tidak ada wanita terhormat di kota ini yang mau menyentuhnya.”

Bijih bulan berkualitas rendah tidak cocok untuk menempa pedang, tetapi bukan berarti harganya murah. Namun, membuat pisau dari bijih bulan seperti itu kemungkinan besar akan menemukan pembeli di kalangan petualang kaya atau kolektor berpengaruh. Sebaliknya, Botvid merasa perlu membuat sebuah wadah mewah dengan kualitas sedemikian rupa sehingga hampir mustahil untuk menemukan pembelinya.

“Begini,” kata Botvid, berusaha menjelaskan dirinya. “Aku tahu bahan itu akan sangat cocok untuk dijadikan wajan penggorengan, jadi aku harus membuat panci, meskipun hanya sekali saja…”

Botvid melakukannya murni karena hasrat. Pot itu, dalam segala hal, adalah produk dari obsesinya. Jadi dia pergi ke koki-koki di sekitar daerah itu untuk melihat apakah ada yang tertarik, tetapi semuanya menolaknya; mereka terbiasa bekerja dengan bahan-bahan yang sangat khusus, dan tidak ingin sesuatu yang baru mengganggu alur kerja mereka.

“Jadi itu sebabnya kau langsung memanfaatkan ketertarikan Shiori terhadap hal itu,” kata Alec.

Namun, bahkan setelah diskon setengah harga dari sepuluh menjadi lima koin emas, harga itu masih sangat mahal untuk sebuah pot. Unsur bijih bulan membuatnya berbeda dari yang lain, tetapi di antara pot-pot lainnya, harganya sangat mahal. Setidaknya begitulah yang dipikirkan Alec, tetapi ketika dia melihat Shiori lagi, dia menyadari bahwa Shiori tidak akan mudah melepaskannya.

“Apa yang harus kulakukan…?” gumamnya. “Haruskah aku langsung saja mencobanya…? Hmm, tapi di sisi lain… Aku sangat menyukai set panci ringan yang kumiliki saat ini, tetapi lapisannya agak biasa saja. Itu mungkin karena seberapa sering aku menggunakannya, tetapi mengingat aku harus membeli set baru dua kali setahun, kurasa itu tidak cocok untukku. Belum lagi, meskipun ringan, baja itu berat, dan aku selalu membawa setidaknya dua panci bersamaku, jadi…”

Aha—jadi dalam kasus Shiori, pot tidak berbeda dengan perlengkapan petualangan lainnya.

Botvid adalah seorang pengrajin sejati dalam hal pembuatan tembikar; jika dia memberikan persetujuannya, itu sah. Yang berarti bahwa pada kenyataannya, hanya ada satu keputusan yang benar.

“Belilah saja,” kata Alec. “Sebuah panci tidak berbeda dengan senjata atau baju zirah bagimu. Kalau begitu, mengapa repot-repot memilih? Aku akan ikut menyumbang sebagian.”

Shiori terkejut dengan dorongan tiba-tiba Alec, tetapi akhirnya dia mengangguk.

“Oke,” katanya.

Itu bisa dibilang senjata pilihannya, tetapi meskipun begitu, dia dengan sopan menolak tawaran Alec untuk ikut membantu. Sebaliknya, dia meminta Alec untuk meminjamkan apa yang tidak dimilikinya, lalu memberikan koin-koin itu kepada Botvid.

“Pasti kamu tidak menyangka akan menemukan penawaran seperti ini hari ini,” kata Alec.

“Tidak sama sekali. Terima kasih, Alec.”

Solveig memberi tahu Alec bahwa pedangnya akan siap keesokan harinya, dan Botvid tampak gembira karena akhirnya berhasil menjual pot bijih bulan yang menurutnya tidak akan pernah meninggalkan bengkel pandai besinya. Pasangan itu mengantar Alec dan Shiori pergi dengan senyuman, dan Rurii mengikuti mereka, senang telah menerima sepotong logam berkilau sebagai hadiah.

“Apakah kamu akan menggunakan panci baru itu malam ini?” tanya Alec.

“Ya. Ada banyak hal yang ingin saya coba sebelum saya berangkat dan menggunakannya dalam ekspedisi. Apakah Anda punya permintaan?”

“Shogayaki babi,” jawab Alec langsung. “Dan sup sayur, yang ada lemak babinya.”

Shiori tertawa kaget, lalu memberikan senyum khasnya kepada Alec.

“Itulah makanan pertama yang kumasak untukmu pada ekspedisi pertama kita bersama,” katanya.

“Kamu ingat, ya?”

Itu adalah pekerjaan pertama Alec sebagai petualang sejak kembali dari misinya di Kekaisaran. Itu juga pertama kalinya dia bertemu Shiori. Seolah-olah dia masih bisa mengingat setiap kata dan gerak-geriknya. Ketika Shiori menyarankan untuk mandi di malam itu dan membuatnya dari tanah, dia terkejut. Ketika dia mencicipi makanan yang dimasak Shiori di perkemahan, dia hampir mati karena terkejut. Tetapi dia juga melihat sekilas kesedihan dan kemurungan yang melukai hatinya. Semua momen itu bisa dia ingat seolah-olah baru terjadi kemarin. Begitulah kesan yang ditinggalkan Shiori padanya. Dia terpesona oleh pendekatan Shiori yang penuh pertimbangan terhadap pekerjaan dan sihir unik yang dimilikinya, tetapi karakter Shiori yang baik dan lembutlah yang menariknya. Pada saat ekspedisi mereka berakhir, Alec jatuh cinta.

Masakan yang ia masak pada malam pertama yang menentukan itu telah menjadi favoritnya, dan Shiori pun mengingatnya.

“Itu adalah pertama kalinya kami bekerja bersama,” katanya. “Saya ingat semuanya… semuanya.”

Shiori mengira dia dingin dan jauh, dan terkejut melihat betapa terbukanya dia mengungkapkan pikirannya. Dia menunjukkan minat yang besar pada pekerjaannya, dan menawarkan bantuan dengan uluran tangan yang hangat seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Sikapnya itu menyentuhnya dengan kebahagiaan yang tak terungkapkan.

“Jadi kurasa, bahkan sejak hari pertama itu, kau sudah menjadi bagian dari pikiranku,” Shiori mengakui.

Ekspedisi pertama mereka bersama adalah pertemuan yang menentukan, dan begitu pula bagi Shiori, hidangan-hidangan itu memiliki makna tersendiri.

“Aku sangat senang kau mengatakan itu,” kata Alec.

Dengan kendi bijih bulan di satu tangan, dan tangan lainnya merangkul bahu kekasihnya, Alec menyusupkan hidungnya ke rambut hitam Shiori dan menciumnya. Shiori tertawa, dan saat dia menatapnya, Alec menutup mulutnya dengan bibirnya sendiri, menikmati kelembutan yang tersisa dalam ciuman mereka.

“Baiklah kalau begitu, kurasa menunya sudah siap,” katanya. “Aku akan menyiapkan roti dan salad. Roti gandum utuh yang ada di rak tidak masalah, kan?”

“Ya. Cocok banget dengan shogayaki.”

“Membuat sandwich shogayaki dengan roti itu enak sekali. Aku benar-benar ketagihan roti itu saat direndam dalam saus jahe dan kecap. Tapi, nasi juga sama menggoda… Apa yang harus kupilih…?”

“Kamu benar-benar suka shogayaki, ya?”

Rurii tampak menikmati interaksi mereka, dan makhluk lendir itu melompat-lompat, mengangkat potongan logam mengkilap di atas kepalanya. Ada suasana santai dan lembut di antara mereka bertiga saat berjalan di jalanan, mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting. Namun, setiap momen terasa sangat berharga.

Alec memandang foto Botvid dan Solveig sebagai potret keluarga idealnya, tetapi ada banyak orang lain—baik petualang maupun orang yang lewat—yang melewati Shiori dan Alec pada saat-saat itu dengan rasa iri di mata mereka, dan harapan bahwa suatu hari nanti mereka pun dapat menjadi bagian dari momen yang begitu hangat dan penuh kasih sayang.