Kisah Sampingan 2: Tentang Margravine dan Suaminya

Pria itu berdiri menatap diam-diam lukisan di dinding ruangan yang lapuk itu. Dia mendengar langkah kaki berirama, seperti logam, mendekat.

“Bagaimana?” tanyanya sambil menoleh ke arah suara itu.

Langkah kaki itu milik seorang wanita dengan rambut pirang keemasan seperti matahari, dan mata cokelat tajam yang bersinar dengan kekuatan tekadnya. Dia menghela napas dan mengangkat bahu.

“Seluruh tempat ini persis seperti ruangan ini—hancur berantakan. Semuanya telah diambil, mulai dari apa yang dulunya ada di peti harta karun hingga batu-batu ajaib di tempat lilin. Semuanya—hilang. Bahkan sekelompok pencuri pun tidak akan sampai sejauh itu. Dan bayangkan dulunya menara ini begitu indah… sekarang ini adalah sebuah tragedi.”

Menara itu dulunya dikenal sebagai “wanita mulia berbaju putih,” tetapi sekarang hanya berupa reruntuhan—sebagian hancur dan sisanya dinodai.

“Begitu,” kata pria itu. “Sepertinya memang tidak ada yang bisa menghentikannya.”

Tak ada yang bisa menghentikannya. Saat pria itu mengucapkan kata-kata ini, mata birunya menyipit penuh kesedihan. Tahun lalu, karena strategi reklamasi wilayah mereka, kerajaan itu telah sepenuhnya menguasai wilayah tersebut. Kekaisaran sedang mengalami kemunduran dan bahkan tidak mampu mempertahankan pasukannya sendiri. Dengan moral di antara tentaranya yang merosot, mereka tidak memiliki peluang melawan para ksatria kerajaan, yang dapat mengambil waktu mereka dan memiliki cadangan kekuatan militer.

Apa yang tersisa dari Kekaisaran setelah reklamasi dicuri dan dijarah habis-habisan oleh warganya sendiri yang kelaparan. Tidak ada yang bisa menghentikan ini—sebagian besar warga tersebut telah kehilangan segalanya karena Kekaisaran, mulai dari tanah dan harta benda hingga hak-hak mereka dan, dalam beberapa kasus, bahkan nyawa mereka.

Pria itu menundukkan matanya, dan berdiam di sana sejenak untuk berdoa. Ia berdoa untuk mereka yang telah kehilangan segalanya karena Kekaisaran, dan ia berdoa untuk Kekaisaran itu sendiri, yang suatu hari nanti akan mengalami kehancurannya sendiri.

Itulah rumah yang telah ia tinggalkan.

Pria itu lahir dari keluarga bangsawan, keluarga yang memiliki wilayah kecil di sudut Kekaisaran. Keluarganya adalah pecinta seni, dan meskipun mereka belum terkenal, mereka gemar melukis. Seni yang diciptakan keluarganya pada dasarnya sederhana—pemandangan indah, kehidupan orang biasa, dan kegembiraan sehari-hari.

Namun, dinasti baru itu dimulai pada generasi kakeknya. Dan karena kakeknya mengabaikan perintah kaisar baru, ia dijatuhi hukuman mati. Akibatnya, keluarganya diusir dari tanah mereka sendiri.

Kakek pria itu memiliki prinsip yang kuat. Ia menolak melukis apa pun yang menurutnya tidak indah atau yang tidak membekas di hatinya. Kaisar baru kebetulan menyukai lukisan kakeknya, dan memerintahkannya untuk melukis potret sebagai penghormatan kepada keluarga kekaisaran. Namun, kakek pria itu tidak mendukung kaisar, yang dikenal sebagai seorang tiran, dan setelah menolak melukis gambar tersebut seperti yang diperintahkan, ia dibunuh di tempat.

Keluarga baron berhasil lolos dari nasib serupa, tetapi gelar bangsawan mereka dicabut. Mereka menjadi warga negara biasa, dan diusir begitu saja dari tanah mereka sendiri. Mereka hidup pas-pasan, mengandalkan seni mereka, dan melarikan diri dari negara itu ketika melihat kemunduran Kekaisaran yang perlahan. Sejak saat itu, mereka menjadi keluarga pelukis pengembara, menjelajahi negeri-negeri untuk mencari pemandangan indah yang idealis.

“Suatu bangsa dapat berubah dengan sangat mudah hanya dalam waktu dua puluh tahun…”

Pria itu telah mengganti namanya agar sesuai dengan penduduk kerajaan. Dia menyembunyikan identitasnya. Sekarang, dia menghabiskan hari-harinya dengan berkelana. Itu bukanlah gaya hidup mewah, tetapi dia menikmati kenyataan bahwa dia bisa hidup seperti kakeknya dulu—menggambar apa yang menggerakkan hatinya. Pada awalnya, pria itu diabaikan, dan banyak orang dengan menjengkelkan mencoba mengajarinya melukis dengan cara yang akan menghasilkan uang. Tetapi pria itu menolak untuk menyimpang dari prinsipnya, dan hanya menggambar apa yang diinginkannya. Dengan demikian, dia telah menciptakan kehidupan di mana dia tidak lagi khawatir tentang makanan, pakaian, atau tempat tinggal.

Namun terkadang, pria itu masih teringat masa kecilnya di tanah kelahirannya. Kekaisaran telah mengalami kemunduran, dan keberpihakan mereka terhadap militer telah mengakibatkan pajak yang sangat tinggi sehingga wilayah di pinggiran kekuasaan mereka berada dalam kondisi yang mengerikan. Kekaisaran hanya mampu mempertahankan kendali atas wilayah di pusatnya. Namun, moral terus menurun, dan pos-pos pemeriksaan perbatasan yang dilindungi oleh keamanan nasional pun tidak terkecuali—para pengungsi terus melarikan diri dari negara itu.

Namun, ia sudah mendengar desas-desus itu sejak lama—rumahnya yang dulunya indah kini sunyi dan tandus, dan tidak seperti dulu lagi.

“Pertahanan di sekitar daerah ini telah lenyap selama dua puluh tahun terakhir. Itulah mengapa orang luar seperti kita dapat dengan mudah mengakses tanah yang dulunya milik para bangsawan seperti ini.”

Dan kau dan aku pun tak akan pernah bertemu.

Wanita itu menatap pria itu dengan gairah di matanya. Dia datang ke Menara Silveria untuk menguji kekuatan dan kemampuannya, sementara pria itu datang dalam sebuah perjalanan—merindukan masa lalunya dan berharap dapat melukis sesuatu yang mengingatkannya pada rumah.

Pertemuan mereka adalah sebuah kebetulan. Pendekar pedang pemberani dan seniman pengembara. Meskipun tampaknya keduanya tidak memiliki kesamaan, mereka langsung akrab. Dia memang seorang pendekar pedang, tetapi dia berasal dari keluarga seniman terkenal, dan dia memiliki pengetahuan yang mendalam tentang seni. Dia jujur, dan jika dia menyukai sesuatu, tidak masalah jika senimannya tidak terkenal—dia mencintai seni apa adanya. Pria itu menyukai bagian dari dirinya, dan karena itu dia mempekerjakannya sebagai pengawal pribadinya. Saat mereka berkelana melintasi kerajaan, dia menyadari bahwa dia telah jatuh cinta padanya, sama seperti dia telah jatuh cinta padanya.

Namun ketika akhirnya ia berniat melamar wanita itu, wanita tersebut telah dipanggil pulang. Saudara laki-lakinya meninggal mendadak karena penyakit menular, dan sekarang menjadi kewajibannya untuk mewarisi gelar bangsawan keluarga.

“Seandainya memungkinkan, saya sangat ingin mengikuti jalan pedang sampai akhir, tetapi karena saudara laki-laki saya telah tiada, saya adalah satu-satunya yang tersisa untuk melindungi keluarga kami,” katanya. “Ini adalah tugas mereka yang berasal dari garis keturunan Lovner.”

Wanita itu adalah putri dari keluarga Lovner yang terhormat. Dan meskipun seorang wanita, dia akan mewarisi gelar bangsawan karena saudara laki-lakinya tidak memiliki istri atau anak, sehingga hanya saudara perempuannya yang dapat melanjutkan nama keluarga tersebut.

Wanita itu telah mewarisi gelarnya dan menjadi margravine, dan sebagai keturunan Imperial murni, pria itu menyadari bahwa pernikahan tidak mungkin. Dia adalah mantan bangsawan dari negara yang kini sedang mengalami kemunduran, dan dia tidak bisa menikahinya, apalagi bergabung dengan keluarganya. Dia telah mengatakan hal itu padanya dan mencoba menjauhkan diri, tetapi wanita itu dengan tegas menghentikannya—membawanya dalam perjalanan ke Menara Silveria, tempat mereka pertama kali bertemu. Di sana, dia dengan penuh semangat membujuknya untuk mempertimbangkan kembali, dan pada akhirnya, dia merasa sangat malu dengan kata-kata cintanya yang berapi-api sehingga dia hanya ingin menutup telinga dan melarikan diri.

“Hidupmu indah, begitu pula cara kau memilih untuk menjalaninya—kau menolak untuk mengingkari prinsipmu sendiri, dan hanya melukis apa yang kau lihat dan rasakan sebagai sesuatu yang indah. Kau jeli dan berpengetahuan luas karena telah menjelajahi berbagai negeri dan menyerap seni mereka. Aku mencintaimu. Meskipun aku diberkati dengan kemampuan untuk mengelola wilayah, aku tidak memiliki kemampuan artistik sama sekali. Tetapi bagi keluarga Lovner, keduanya sangat penting. Kau memiliki apa yang tidak kumiliki, dan aku menginginkan hal-hal itu karena kaulah pria yang kucintai. Bahwa kau seorang Imperial tidak berarti apa-apa. Aku membutuhkanmu, dan aku memohon padamu—maukah kau tetap di sisiku?”

Tidak mungkin seorang pria, setelah wanita yang dicintainya mengatakan hal itu kepadanya, tetap menolak keinginannya—maka pria itu menerima lamaran wanita tersebut.

“Seperti biasa, kau memang seorang putri yang berani dan penuh gairah, Liz,” katanya, memanggilnya dengan nama panggilan kesayangannya. “Tunggu. Dalam skenario ini, apakah aku yang menjadi putri?”

Menanggapi lelucon pria itu, Liz—yang lebih dikenal sebagai Lisbet Lovner—tertawa.

“Kurasa memang begitu,” katanya. “Kalau begitu, akulah ksatria yang akan melindungimu. Aku akan menghadapi siapa pun yang cukup bodoh untuk memandang orang yang kucintai dengan kejam.”

Lisbet mengulurkan tangan dan memberi isyarat agar pria itu mendekat. Pria itu meletakkan tangannya di atas tangan Lisbet, dan Lisbet menariknya mendekat lalu menciumnya. Kemudian dia mengucapkan sebuah janji kepadanya.

“Kepadamu, kuberikan cinta dan hidupku, putriku tersayang.”

Pria itu tertawa.

“Dan aku juga untukmu,” jawabnya, “kekasih dan hidupku, pelindungku tersayang.”

Dengan peran yang biasanya terbalik, keduanya mengucapkan sumpah mereka, dan tawa riang mereka semakin mendekatkan mereka hingga bibir mereka bertemu dalam sebuah ciuman. Pelukan mereka penuh gairah, dan mereka tetap di sana untuk beberapa saat, saling berpelukan.

“Apakah kita harus segera berangkat?” tanya pria itu. “Kita harus kembali ke kota sebelum malam tiba.”

Meskipun relatif aman di musim panas, malam hari memiliki monster-monster uniknya sendiri—belum lagi kemungkinan adanya bandit. Lisbet melepaskan diri dan mengangguk. Dengan tangan saling berpegangan, para pelancong itu pergi untuk meninggalkan menara di belakang mereka, tetapi tidak sebelum Lisbet menoleh ke belakang sekali lagi. Pandangannya tertuju pada lukisan indah yang menghiasi dinding batu, yang tampak sangat tidak sesuai dengan ruangan yang begitu rusak. Itu adalah lukisan yang sama yang telah dilihat pria itu untuk beberapa saat—lukisan pemandangan.

“Apakah kamu yakin ingin meninggalkannya?” tanyanya. “Lagipula, itu milik salah satu kakekmu.”

Itu adalah salah satu lukisan yang berhasil dibawa keluarga itu saat mereka diusir dari rumah mereka. Sebuah kenang-kenangan yang ditinggalkan oleh kakek pria itu. Gambar itu adalah kenangan masa muda—kenangan yang sangat disayangi kakeknya lebih dari apa pun.

“Ya,” kata pria itu.

Kakek pria itu datang ke Silveria bersama ayahnya ketika masih muda, dalam perjalanan seni. Dan di sinilah ia bertemu dengan seorang gadis muda—seorang bangsawan kelas bawah yang tinggal di daerah itu untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Bagi bocah laki-laki dan perempuan itu, batasan antara Kekaisaran dan kerajaan tidak ada—hanya ada hari-hari yang mereka nikmati bersama, dan benih kecil cinta yang tumbuh di antara mereka. Namun, keduanya cukup terdidik untuk mengetahui bahwa cinta mereka tidak akan pernah terwujud, dan bocah itu tahu bahwa suatu hari nanti ia akan mewarisi tanah keluarganya, sama seperti gadis itu tahu bahwa ia sudah bertunangan dengan orang lain. Mengetahui peran yang harus mereka mainkan, mereka menyimpan perasaan mereka di dalam hati hingga hari perpisahan mereka—hari setelah itu mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

Kakek pria itu mengatakan bahwa lukisan itu menggambarkan hari sebelum perpisahan itu. Ia mengatakan bahwa suatu hari nanti, ketika ia meninggal, jiwanya akan kembali ke tempat itu. Dan ia mengatakan bahwa ketika itu terjadi, ia dan gadis itu akan melakukan perjalanan ke dunia kebebasan baru, tangan mereka saling berpegangan erat.

Bocah laki-laki dan gadis muda itu mendongak ke langit tinggi di atas tanah Silveria, dan mereka telah membuat janji itu. Dan momen itulah yang ingin diabadikan oleh kakek pria itu dalam lukisannya.

“Lukisan itu adalah kenangan, dan itu milik kakek saya. Dia melukisnya untuk dirinya sendiri, jadi saya tidak bisa menganggapnya sebagai cara untuk mengenangnya. Tidak ada tempat yang lebih baik bagi lukisan itu selain di sini, di Silveria.”

Itu adalah menara yang darinya segala sesuatu telah diambil, dan sepertinya tidak mungkin ada orang yang akan kembali dalam waktu dekat. Lukisan ini akan tetap di tempatnya, perlahan memudar seiring waktu, tanpa ada yang melihatnya. Dan seiring berjalannya waktu, lukisan itu akan menjadi bagian dari tempat itu sendiri.

Dan memang seharusnya demikian.

“Aku mengerti,” kata Lisbet sambil mengangguk.

Pria itu menggenggam tangannya erat-erat, dan keduanya berjalan pergi tanpa suara menuju masa depan.

Setelah kunjungan mereka ke Menara Silveria, pria itu disambut sebagai suami Lisbet Lovner, penguasa keluarga Lovner. Ia menghabiskan hari-harinya untuk menafkahi wanita yang sekaligus menjadi istrinya dan penguasa wilayah tersebut, dan keduanya hidup bahagia bersama. Meskipun memang banyak yang mencemooh orang asing yang tidak dikenal ini—seniman pengembara yang asal-usulnya tidak diketahui—yang memasuki keluarga terhormat tersebut, Lisbet adalah wanita yang menepati janji, dan ia menindaklanjuti setiap cemoohan tersebut.

Pria itu menggunakan nama Mikael Sahlen, tetapi nama aslinya adalah Mikhail Sarayev. Dia adalah cucu dari seniman Lukyan Sarayev, yang ketenarannya akan meningkat setelah kematiannya.

Namun, fakta ini bukanlah sesuatu yang akan diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarga Lover.