Kisah Sampingan 1: Permintaan Lembut Tabib Herbalis

Nils Aulin adalah seorang ahli herbal di cabang Tris dari Persekutuan Petualang yang mengelola Apotek Aulin yang namanya sama dengan namanya. Bagian dalam tokonya berbau samar-samar tanah kering, dan rak-raknya dipenuhi dengan berbagai macam produk—termasuk obat-obatan biasa untuk penggunaan di rumah, ramuan petualangan, teh obat, garam mandi, dan produk pelembap, yang populer di kalangan ibu rumah tangga. Produk-produknya semuanya dijual dengan harga yang wajar, dan apotek tersebut populer di kalangan pelanggan tetapnya.

Di belakang konter, rak-rak dipenuhi botol dan kaleng bahan mentah yang tersusun rapat, dan ada ruangan berventilasi baik yang dipenuhi rempah-rempah yang dijemur.

“Begitu ya… Jadi kau dan Shiori sekarang pasangan,” kata Nils. “Itu sungguh luar biasa.”

Ada sedikit senyum lega di wajah tabib itu. Alec baru saja memberitahunya bahwa dia dan Shiori akan bekerja sama. Senyum itu menunjukkan betapa Nils mengkhawatirkan wanita itu—baik sebagai dokternya, maupun sebagai sesama petualang.

“Di lubuk hatinya dia kuat dan tegar,” lanjut Nils, “tetapi sebagian dirinya masih…menyendiri. Seolah-olah dia bisa menghilang kapan saja. Aku mengkhawatirkannya, tetapi selama kau di sini, membantunya tetap tenang, aku merasa sedikit lebih baik.”

“Membuatnya tetap rendah hati…”

Para petualang seringkali diselimuti misteri dan menyimpan masa lalu mereka untuk diri sendiri, tetapi tidak ada yang semisterius Shiori. Pasti tidak mudah baginya, hidup tanpa dukungan di negara yang begitu jauh dari rumahnya. Dia hanya berusaha mencukupi kebutuhan hidup, tetapi mendapati dirinya terlibat dalam insiden mengerikan—yang merenggut rasa harga dirinya dari lubuk hatinya. Dari sudut pandang Nils, ini membuatnya berada dalam keadaan genting, keberadaannya fana—seperti hantu.

“Ada banyak orang yang mengawasi Shiori,” kata Nils, “tetapi satu-satunya yang benar-benar melihat ke dalam kedalaman hatinya adalah kau, Alec. Dan kupikir dengan seseorang sepertimu di sisinya, luka-lukanya akan sembuh seiring waktu…”

Kata-kata itu mencerminkan karakter Nils, dan makna mendalamnya tidak luput dari perhatian Alec.

“Aku harap begitu,” kata Alec sambil mengangguk.

Dia akan tetap bersamanya, dan membantunya mendapatkan kembali apa yang telah hilang selama empat tahun terakhir. Inilah cara dia berharap dapat membantunya.

Nils mengangguk, sudut matanya berkerut karena senyum lembutnya. Dia bisa membaca pikiran dan perasaan Alec. Dia menghela napas pendek, lalu senyum yang lebih cerah menghiasi wajahnya.

“Anda tadi bilang ingin obat lagi, ya? Tunggu di sini sebentar.”

Nils mengambil catatan yang diberikan Alec kepadanya dan menoleh ke rak di belakangnya. Dia mengambil beberapa barang dan meletakkannya di atas meja.

“Oke, jadi… penawar racun, disinfektan, satu gulungan perban, dan… sepuluh ramuan penyembuhan magis tingkat tinggi. Itu jumlah yang cukup banyak. Mau pergi ekspedisi?”

Alec melihat kaleng salep pelembap—salah satu produk baru Nils—lalu meletakkannya kembali ke dalam keranjang dan mengangguk.

“Menjelajahi Menara Silveria,” katanya.

“Hm? Kamu akan pergi ke sana di musim dingin?”

“Ya.”

Alec sudah menduga ekspresi yang akan Nils tunjukkan saat pengumuman ini, dan hanya bisa tersenyum getir. Menara Silveria adalah tempat yang tidak dikunjungi siapa pun di musim dingin. Tempat itu telah dijarah dan dieksplorasi sedemikian rupa sehingga tidak lagi berisi apa pun yang berharga. Belum lagi binatang-binatang ajaib berbahaya yang berkeliaran di jalan setapak hutan di musim dingin. Hanya ada sedikit hal di sana yang membuat tempat itu layak dieksplorasi, dan karena itu, tidak mengherankan jika kebanyakan orang menghindarinya kecuali untuk menggunakannya sebagai tempat pelatihan.

“Begitu. Jadi ini sebuah tugas, ya?” tanya Nils.

“Memang benar.”

Nils menyadari bahwa Alec tidak terlalu antusias dengan pekerjaan itu. Alec mengangkat bahu. Menara Silveria adalah tempat yang sangat sulit dijangkau, dan sangat sedikit—jika ada—orang yang pergi ke sana dengan sukarela. Jika ada permintaan masuk selama musim dingin, itu pasti akan diberikan kepada veteran dan mereka yang berpangkat tinggi. Namun, pekerjaan tetaplah pekerjaan, dan seseorang tidak bisa pilih-pilih. Meskipun begitu, Alec lebih memilih untuk tinggal di rumah jika itu memungkinkan.

Ngomong-ngomong, hal yang sama juga terjadi pada Fibria wildwood…

Perjalanan Alec ke Fibria merupakan permintaan penanggulangan di daerah rawa yang lembap dan berbahaya. Tidak ada yang mau menerima permintaan tersebut, sehingga ekspedisi itu diserahkan kepada Alec, yang baru saja kembali dari penugasan jangka panjang. Namun, ternyata itu menjadi permintaan yang sangat berkesan.

Permintaan itulah yang menjadi awal perkenalanku dengan Shiori, wanita yang kemudian menjadi cinta dalam hidupku.

Hanya membayangkan wajahnya yang berseri-seri saja sudah membuat Alec tersenyum, dan saat ia menatap barang-barang obat yang berjajar di rak di depannya, ia mendapat sebuah ide.

“Ngomong-ngomong,” kata Alec. “Aku juga ingin membeli beberapa ramuan pemulihan energi magis kelas rendah. Sepuluh… Tidak, tunggu. Lima belas, tolong.”

Nils sedang menghitung total pembelian Alec, tetapi tangannya berhenti sejenak.

“Hm? Ramuan murahan?” tanyanya. “Apa yang akan kau lakukan dengan semua itu?”

Alec adalah seorang petualang peringkat A yang menggabungkan sihir dengan ilmu pedang, dan ramuan tingkat tinggi sudah cukup baginya untuk memulihkan energi sihirnya sepenuhnya. Ramuan tingkat rendah pada dasarnya tidak berguna baginya, bahkan sebagai cadangan. Alec mengambil salah satu ramuan tingkat rendah dari konter dan tersenyum sambil memandang ke luar jendela, tempat cahaya matahari menyaring masuk ke dalam toko.

“Saya ingin menyediakan sedikit untuk Shiori,” katanya. “Dia selalu memaksakan diri terlalu keras, tetapi saya rasa memaksanya berhenti bukanlah cara yang tepat. Dia harus diizinkan untuk hidup sesuai keinginannya. Itulah mengapa saya ada di sini—ketika dia lelah, saya akan ada untuknya.”

Alec bisa saja menyuruhnya berhenti sesuka hatinya, tetapi jika situasinya mengharuskan, Shiori akan tetap menggunakan sihirnya. Dia tidak memiliki banyak cadangan energi sihir, tetapi dia menggunakan apa yang dimilikinya hingga batas maksimal. Alec tahu tugasnya bukanlah untuk menghentikannya—melainkan untuk melihatnya apa adanya, menerimanya, dan mendukungnya. Setelah mengatakan itu, Alec meletakkan ramuan berkualitas rendah itu kembali ke meja, lalu memperhatikan tatapan mata Nils yang terbelalak.

“Ada apa?” ​​tanya Alec.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Nils, tersadar kembali. “Aku hanya berpikir betapa senangnya dia begitu dicintai.”

Alec bisa merasakan Nils berbicara berputar-putar, dan mengangguk.

“Itu karena aku mencintainya,” katanya. “Dia satu-satunya bagiku.”

Saat Alec menyatakan cintanya tanpa ragu-ragu, Nils mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah.

“Wah, seseorang sudah terlanjur terlibat masalah besar.”

Nils merasa akan mendengar hal semacam itu untuk beberapa waktu, tetapi itu memberinya sebuah ide. Dia mengeluarkan sebuah kantung obat dari kulit. Kantung itu dilengkapi dengan pengait yang memungkinkan seseorang untuk mengaitkannya ke ikat pinggang, dan memiliki sekat sehingga botol-botol kecil dapat disimpan di dalamnya tanpa tercampur.

“Bagaimana menurutmu jika ramuan Shiori disimpan di dalam ini?” tanyanya. “Ini produk baru dari seorang pengrajin yang bekerja denganku. Jauh lebih ringan daripada apa pun yang pernah kujual sampai sekarang, dan konon sangat pas di ikat pinggang tanpa menghambat gerakan. Seperti yang kau duga, ini sudah diproses untuk melindungi dari dingin. Aku sendiri juga menggunakannya. Jika kau tertarik, aku akan memberimu harga khusus—berikan saja pendapatmu setelah kau mencobanya. Aku ingin sekali mendengar pendapat seorang pelopor.” Dia berencana untuk membeli lebih banyak dan menjualnya di apotek, dengan asumsi produk itu nyaman digunakan.

“Oh? Hm…ini ringan , ya? Jahitannya juga rapi dan kuat.”

Bahan luar kantong itu lembut dan terasa nyaman di pinggang saat diklipkan ke ikat pinggang Alec. Bobotnya yang lebih ringan berkat perbaikan pada lapisan dalam, serta penghapusan perlengkapan logam berlebih dan hal-hal yang tidak perlu—kantong ini dirancang dengan sederhana.

“Tidak buruk sama sekali,” kata Alec. “Sebaiknya aku membelinya selagi aku di sini.”

“Kalau begitu, saya akan menjumlahkannya dengan semua yang lain.”

“Terima kasih.”

Alec membayar barang-barangnya dan mengucapkan selamat tinggal kepada Nils. Dia menatap ke dalam tas berisi perlengkapan yang telah dibelinya, dan saat pikirannya melayang ke pekerjaan pertamanya bersama Shiori, rekan barunya, bibirnya tersenyum.

Nils melambaikan tangan dan memperhatikan Alec berjalan menjauh.

“Dia memang sangat dicintai,” gumamnya.

Alec mencintai Shiori, ya, tetapi Shiori juga mencintainya sama besarnya.

“Aku mencintainya ,” kata Alec. Dan itu terlihat jelas di wajahnya saat mengucapkan kata-kata itu. Nils belum pernah melihat Alec tersenyum seperti itu sebelumnya—senyum lembut seperti cahaya matahari musim semi. Apakah dia selalu tipe pria yang tersenyum seperti itu? Tatapan keras dan tegas yang pernah ditunjukkannya telah menghilang akhir-akhir ini, digantikan oleh ekspresi yang lebih lembut. Nils percaya ini adalah efek dari cinta Shiori, dan kenyataan bahwa Alec sedang pulih.

“Aku sungguh sangat, sangat senang…”

Nils tahu bahwa di antara para petualang dengan masa lalu yang tersembunyi, Alec juga membawa beban berat. Dan jika beban itu terangkat dari pundaknya, maka hal ini membuat Nils bahagia—baik sebagai seorang dokter, maupun sebagai teman Alec.

Untuk saling mencintai, dan dicintai, serta saling mendukung di jalan yang sama… Nils mengharapkan kehangatan dan kebaikan untuk kedua temannya.

Inilah keinginan yang ia rasakan di dalam hatinya saat kembali bekerja.