Kanpeki Sugite Kawaige ga Nai to Konyaku Haki Sareta Seijo wa Ringoku ni Urareru LN - Volume 6 Chapter 4

Bab 4:
Serangan Lain

 

“K-KAU TIDAK BOLEH MENYEBUTNYA PARASIT!” teriak Lena, merasa jijik dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Saya minta maaf. Itu bukan pendapat saya. Saya hanya mencoba menggantikan peran Marquis Clandy.”

Sang marquis tahu bahwa ia membesarkan putra seorang pengkhianat. Jika kebenaran terungkap, itu akan membahayakan posisinya sendiri. Tidak sulit untuk membayangkan perasaannya.

Dari sudut pandang Marquis Clandy, Elmhardt adalah beban yang berat.

“Anda harus memaafkan saya. Saya memulai penyelidikan ini dengan keyakinan bahwa salah satu kerabat Adipati Agung Raden berada di balik insiden ini—mungkin istrinya atau keturunannya—tetapi pada akhirnya, yang saya temukan hanyalah keberadaan anak haramnya.”

“Kerabatnya dilaporkan tinggal di sepanjang perbatasan utara. Apakah ada pergerakan mencurigakan yang teramati di sana?” tanya Sir Osvalt.

“Sejauh yang saya ketahui, tidak demikian,” kata Haruya. “Sepertinya mereka menjalani kehidupan yang tenang, dan tidak ada indikasi bahwa mereka telah menghindari pengawasan resimen utara.”

Jika ini benar-benar Pemberontakan Adipati Agung terulang kembali, orang-orang yang memiliki ikatan terkuat dengannya akan menjadi tersangka utama kita. Berdasarkan hukum kerajaan kita, keluarga seorang penjahat tidak bersalah karena keterkaitannya, jadi kerabat adipati agung diizinkan untuk hidup. Namun, tampaknya tidak ada yang menghubungkan mereka dengan serangan baru ini.

“Sir Elmhardt melukai dirinya sendiri saat mencoba melindungiku,” kata Lena. “Tidak adil memperlakukan seorang ksatria bangsawan seperti ini.”

Lena tidak salah. Melihatnya mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Lena dari monster itu meninggalkan kesan mendalam padaku.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Sir Osvalt, “Elmhardt selalu tampak terluka setiap kali Pisau Neraka terlibat.”

“Hah?”

“Mungkin ini hanya kebetulan, tapi coba pikirkan. Dia terluka di tempat latihan, dan dia juga terluka parah selama Pemberontakan Adipati Agung.”

Tuan Osvalt mencatat bahwa Elmhardt telah menderita luka-luka di tangan Pisau Neraka lebih dari satu kali.

Setelah dia menyebutkannya, ternyata memang benar…

“Apakah menurutmu Marquis Clandy mengincar Elmhardt dengan Pisau Neraka?” tanya Lena.

“Tidak. Jika marquis ingin menyingkirkan Elmhardt, ada cara yang lebih mudah untuk melakukannya. Lagipula, Elmhardt tinggal bersamanya.”

Dia mungkin berada di gedung terpisah, tetapi mereka tinggal di kompleks perumahan yang sama. Mengapa marquis perlu sampai mencuri benda suci untuk membunuhnya? Bahkan jika dia melakukannya, mengapa menyerangnya di sebuah pesta?

“Kau benar… Maaf. Itu ucapan yang bodoh.”

“Tidak sama sekali,” kata Sir Osvalt. “Terlepas apakah marquis itu mencoba membunuh Elmhardt atau tidak, dia masih bisa saja memiliki hubungan dengan Pisau Neraka.”

“Benar,” tambahku. “Sekarang setelah hubungan marquis dengan Adipati Agung Raden terungkap, ada kemungkinan dia ikut berperan dalam Pemberontakan Adipati Agung. Dan jangan lupa bahwa marquis adalah penyihir yang sangat ulung—dengan asumsi kemampuan sihirnya tetap utuh.”

“Ya. Kekuatan sihir memang sedikit berkurang seiring bertambahnya usia, tetapi tidak signifikan. Dia masih bisa menggunakan Pisau Neraka.”

“Yang terpenting, marquis adalah salah satu ahli sihir kepercayaan raja, salah satu dari sedikit orang yang tahu di mana menemukan Pisau Neraka. Akan aneh jika tidak mencurigainya.”

Sir Osvalt benar. Semua benang tampaknya saling terhubung.

Kami memiliki dua petunjuk besar untuk diikuti. Adipati Agung Raden dan Marquis Clandy memiliki rahasia yang ingin mereka sembunyikan, dan Pisau Neraka hanya dapat digunakan oleh seseorang dengan kekuatan sihir. Marquis telah melesat ke puncak daftar tersangka kami, yang sudah cukup terbatas.

“Kita perlu melakukan penelitian lebih lanjut tentang Marquis Clandy. Bisakah kau mengurusnya, Haruya?”

“Anggap saja sudah selesai. Saya akan membagikan temuan saya besok. Tetapi saya pribadi percaya akan lebih bijaksana jika kita mengalihkan perhatian kita kepada mereka yang bersekongkol melawan Santa Philia.”

“Kau pikir seseorang akan menyerangku?”

“Ya. Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya, dan aku akan melakukannya lagi. Kita tahu ada orang-orang di luar sana yang ingin mencelakaimu. Aku telah mempertimbangkan hal itu saat menyelidiki pencurian Pisau Neraka.”

Saya menghargai peringatan itu, tetapi saya tidak mengerti bagaimana hal itu berlaku untuk situasi ini. Saya tampaknya bukan target dari orang yang memegang Pisau Neraka. Kemungkinan besar ada pengaruh jahat lain yang berperan.

“Aku berjanji akan menjaga diriku tetap aman besok. Aku tidak mengabaikan semua yang kau katakan, Haruya, tapi—”

“Anda ingin saya memfokuskan semua upaya untuk menyelidiki Marquis Clandy, kan?”

“Maaf. Saya belum punya bukti kuat, tapi firasat saya mengatakan bahwa itu adalah tindakan terbaik. Lagipula, marquis adalah salah satu penyihir terkuat di Parnacorta.”

“Secara pribadi, saya sulit percaya bahwa seorang bangsawan berpangkat tinggi seperti dia akan mempertaruhkan segalanya untuk memulai pemberontakan…”

Satu peringatan saja sudah cukup bagiku. Aku tidak pernah mengabaikan latihan harianku. Selama aku tetap waspada, aku bisa menghadapi monster sebanyak apa pun.

Haruya benar. Tidak mungkin seseorang dengan kedudukan bangsawan akan mengorbankan statusnya untuk memberontak. Namun, bukti-bukti semakin menumpuk melawannya.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Pangeran Osvalt?”

“Lakukan seperti yang Philia katakan. Saat ini, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Marquis Clandy ada hubungannya dengan ini.”

“Keinginanmu adalah perintahku.”

Begitu Sir Osvalt memberikan konfirmasinya, Haruya menghilang.

Saya yakin dia akan kembali dengan beberapa informasi yang berguna. Yang harus kami lakukan hanyalah menunggu.

“Keamanan kita akan lebih ketat dari sebelumnya selama ziarah ini. Saya sudah memberi tahu Ksatria Parnacorta. Kita harus siap menghadapi apa pun.”

“Saya mengerti.”

“Namun…” Sir Osvalt menoleh ke arahku sambil menyampaikan permohonan langsung ini. “Philia, aku tidak ingin memanfaatkanmu, tetapi jika keadaan terburuk terjadi, kau harus membantu kami. Kurasa kami akan membutuhkan bantuanmu.”

Dia tidak perlu mengatakan sepatah kata pun. Pikiranku sudah bulat.

“Kepercayaanmu lebih berarti bagiku daripada kepercayaan siapa pun, Tuan Osvalt. Serahkan padaku. Aku adalah Santo Parnacorta. Aku berjanji akan membantu.”

“Bagus! Aku mengandalkanmu!”

Sir Osvalt menggenggam tanganku dengan lembut untuk menenangkanku.

Aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk kerajaan Parnacorta dan Sir Osvalt…apa pun yang terjadi.

 

***

 

Sehari setelah Raja Evan dan rombongannya mengunjungi ibu kota kerajaan, Sir Osvalt dan saya menaiki kereta kuda bersama dan memulai perjalanan kami ke reruntuhan suci.

“Aku akan bertugas sebagai pengawalmu di dalam kereta hari ini,” umumkan Lena, yang ikut bersama kami. Aku yakin dia akan merespons dengan tenang, jika terjadi keadaan yang tak terduga.

“Himari dan aku akan mengawasi lingkungan sekitar, Lady Philia,” tambah Leonardo.

“Aku bisa mendeteksi kehadiran yang mencurigakan dari jarak yang cukup jauh,” kata Himari. “Kau tidak perlu takut.”

Dengan demikian, Leonardo dan Himari menaiki kuda mereka dan memulai patroli mereka di daerah sekitarnya.

Kami memiliki teman-teman yang dapat diandalkan dan tepercaya di dekat kami. Itu sudah cukup untuk menenangkan pikiran saya.

“Sepertinya para Ksatria Parnacorta telah memulai tugas pengawalan mereka, sesuai rencana.”

Para Ksatria Parnacorta mengawal keluarga kerajaan Alectron, termasuk Raja Evan sendiri.

Sir Osvalt telah menugaskan separuh dari para ksatria dalam ordo tersebut untuk menjaga mereka. Ksatria lainnya berada di kereta yang membawa Pangeran Reichardt dan Raja Eigelstein. Elmhardt bertanggung jawab atas keluarga kerajaan.

Saya khawatir sang marquis mungkin akan mengejarnya, tetapi jika itu terjadi, ada cara yang jauh lebih mudah untuk melakukannya daripada menggunakan Pisau Neraka. Selain itu, resimen selatan tidak mampu beroperasi tanpa komandan mereka. Dengan mempertimbangkan hal ini, kami memutuskan untuk tetap menugaskannya.

Kami memasuki wilayah hukum resimen selatan dan mendekati reruntuhan tempat situs suci itu berada.

Kereta Raja Evan berada di depan, sementara Pangeran Reichardt dan Raja Eigelstein naik di kereta di belakang, dengan kereta kita di antara mereka.

“Bukankah seharusnya aku mengawal keluarga kerajaan Alectron?” kataku kepada Sir Osvalt, meskipun agak terlambat.

Bahkan ketika penghalang tidak ada gunanya, sihir seorang suci adalah cara paling efektif untuk mengalahkan monster. Seharusnya aku sudah siap untuk melawan Pisau Neraka.

“Ya, kau bisa saja berada di sana,” kata Sir Osvalt. “Namun, mereka memiliki banyak orang untuk mengawal mereka, dan kau mungkin menjadi sasaran. Mengapa kau tidak memprioritaskan keselamatanmu sendiri sampai kita tahu pasti, Philia?”

“Menurutmu aku bisa menjadi target jika aku bersama Raja Evan? Namun, jika marquis berada di balik insiden-insiden ini, aku tidak bisa membayangkan aku adalah target utamanya.”

“Aku tahu, tapi kau istriku, Philia. Siapa pun yang berada di balik ini, kemungkinan besar mereka juga akan mencoba menyakiti keluarga kerajaan Alectron. Jika kita bersatu, itu akan mengurangi risiko Raja Evan dan yang lainnya terluka.”

Kekhawatiran Sir Osvalt beralasan. Jika musuh kita menggunakan Pisau Neraka untuk mengirim monster mengejar saya saat saya mengawal Raja Evan dan keluarganya, mereka bisa terjebak dalam baku tembak. Kita akan salah menentukan prioritas.

Sir Osvalt telah mengambil keputusan yang bijaksana.

“Maafkan saya karena telah memberi Anda nasihat yang tidak berguna.”

“Itu sama sekali tidak sia-sia.” Sir Osvalt tersenyum padaku. “Saranmu mungkin merupakan cara yang lebih efisien untuk menjaga keselamatan mereka. Kau tidak perlu meminta maaf.”

Dia mengambil pendekatan yang tepat. Secara keseluruhan, lebih baik untuk tetap tenang sampai kita yakin siapa targetnya. Sudah waktunya untuk meningkatkan kewaspadaan dan fokus pada apa yang terjadi di sekitar kita.

“Saya juga kesulitan memutuskan apa yang harus dilakukan—terutama karena Raja Evan adalah seorang pesulap yang sangat hebat.”

“Oh, ya. Dia memamerkan mantra api yang luar biasa di pesta itu.”

“Lagipula, dia memiliki pengawal pribadi, meskipun jumlahnya sedikit. Mereka semua menyayangi raja, dan moral mereka tinggi.”

“Dia populer di kalangan bangsanya sendiri, kan?”

“Ya, memang benar. Melihatnya lagi setelah sekian lama mengingatkan saya mengapa demikian. Saya pernah mendengar bahwa belum pernah ada penguasa Alectron yang mendapat dukungan sebanyak itu, dan sekarang saya mengerti mengapa mereka semua ingin mengikutinya.”

Raja Evan adalah raja paling karismatik dalam sejarah Alectron, dan ia mendapat dukungan kuat dari warganya. Rakyat Alectron pasti senang memiliki pemimpin yang sangat mereka kagumi.

“Dukungan kuat dari warganya…”

“Hah? Ada apa, Philia?”

“Oh, bukan apa-apa.”

Sesuatu yang dikatakan Haruya sehari sebelumnya tiba-tiba terlintas di benakku. Aku menyadari bahwa Raja Evan dan Adipati Agung Raden memiliki kesamaan.

Meskipun pemberontakan itu telah menodai reputasinya, Adipati Agung Raden juga merupakan individu yang sangat karismatik, konon dipuja oleh rakyatnya. Sayangnya, ia berada di urutan kedua pewaris takhta. Keluhan baru dimulai ketika saudaranya menjadi raja. Dan ketika Raja Eigelstein, keponakan adipati agung, menjadi penguasa, keluhan-keluhan itu meletus menjadi pemberontakan.

Terlepas dari apakah Adipati Agung Raden berniat untuk memperebutkan takhta atau tidak, popularitasnya telah menempatkannya pada posisi di mana ia tidak punya pilihan lain.

“Tuan Osvalt, apakah banyak orang yang berduka atas kematian Adipati Agung Raden?”

“Pertanyaan bagus. Saya masih kecil saat itu, jadi saya tidak begitu ingat, tetapi saya dengar dia populer di kalangan rakyat jelata maupun bangsawan. Ada beberapa bentrokan dengan para pengikutnya bahkan setelah pemberontakan dipadamkan.”

“Dia pasti sangat dicintai.”

Para pendukungnya telah kehilangan seorang pemimpin yang mereka puja. Itu pasti merupakan kejutan yang tak terbayangkan.

Bukankah aku akan merasa sakit hati jika Sir Osvalt berkonflik dengan pemerintah dan terbunuh? Tentu saja, akan salah bagi seorang santo untuk menyimpan dendam atau membalas dendam. Namun, sejujurnya, mustahil untuk memprediksi bagaimana aku akan bertindak jika aku kehilangan seseorang yang berharga bagiku.

“Itulah mengapa fakta bahwa Raja Evan membunuh adipati agung tidak dipublikasikan secara luas. Hal itu bisa memicu perselisihan dengan Alectron.”

“Itu keputusan yang bijak. Lebih baik tidak memberi pendukung sang adipati seseorang untuk disalahkan.”

Parnacorta beruntung karena Adipati Agung Raden tidak melukai Raja Eigelstein. Jika tentara Parnacorta menangkap dan mengeksekusinya, Yang Mulia bisa menjadi sasaran kebencian, menyebabkan kekacauan internal berlarut-larut.

“Namun,” kataku, “meskipun tidak dipublikasikan, tampaknya cukup banyak orang yang tahu apa yang terjadi.”

“Itu sudah jelas. Bawahan langsung raja seharusnya membentuk sebagian besar kelompok itu, tetapi bahkan jika mereka diperintahkan untuk tetap diam, saya yakin rahasianya sudah terbongkar sekarang.”

Sembari mendengarkan Sir Osvalt, saya merenungkan berbagai hal.

Sebagian pengikut Adipati Agung Raden pasti menyimpan dendam terhadap orang yang membunuhnya. Kini orang itu telah menjadi raja dan sedang mengunjungi negara kita.

Adipati Agung Raden sama dicintainya dengan Raja Evan, namun ia meninggal tanpa menjadi raja.

Masuk akal jika para pengikut sang adipati mengarahkan kemarahan mereka kepada Raja Evan.

“Philia, apakah kau menduga bahwa orang di balik insiden ini sedang merencanakan balas dendam untuk Adipati Agung Raden?”

Sir Osvalt telah merasakan ke mana arah percakapan kami.

Masih ada informasi yang belum kami ungkap, tetapi faktanya Raja Evan, yang telah membunuh Adipati Agung Raden, berada di Parnacorta. Tidak ada waktu yang lebih tepat untuk membalas dendam.

“Raja Evan dalam bahaya,” tegasku.

“Hmm. Saya mempertimbangkan kemungkinan itu,” aku Sir Osvalt. “Saya khawatir saya tahu apa yang akan Anda tanyakan.”

“Ya. Tolong antarkan saya ke Raja Evan. Itu satu-satunya cara untuk memastikan dia menderita kerugian seminimal mungkin.”

Jika tidak jelas siapa targetnya, akan menjadi langkah yang buruk bagi saya untuk bertugas sebagai pengawal Raja Evan. Namun, saya yakin. Orang yang menggunakan Pisau Neraka untuk serangan-serangan ini mengincar Raja Evan. Saya berharap bisa sampai pada kesimpulan ini lebih awal, tetapi tidak ada gunanya membuang waktu untuk menyesal. Saya adalah seorang santo. Saya harus bergegas dan melindungi Raja Evan.

“Aku yakin kau bisa mengurangi kerusakannya dengan tetap bersamanya. Baiklah. Mari kita pinjam kuda Leonardo atau Himari.”

Sir Osvalt membuka jendela kereta untuk melihat ke luar, tetapi pada saat itu juga—

“Pangeran Osvalt! Ini keadaan darurat, jadi saya akan menyampaikan laporan saya secara singkat!”

Haruya berlari kencang mendekati kami.

“Haruya? Ada apa?”

“Kereta kerajaan Alectron sedang diserang oleh monster!”

Sudah terlambat. Seperti yang kukhawatirkan, mereka telah mengejar Raja Evan.

“Baiklah. Kau bisa menggunakan kuda Himari, Philia. Aku akan pergi bersama Haruya!”

“Apakah Anda juga akan pergi, Tuan Osvalt? Itu berbahaya!”

“Selama perjalanan ziarah ini, adalah tanggung jawabku untuk menjaga keselamatan semua orang. Aku tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu! Aku sudah siap bertarung sejak awal—itulah sebabnya aku membawa tombakku!”

Sir Osvalt telah membawa tombaknya ke dalam kereta, untuk berjaga-jaga jika terjadi kekacauan. Dia terampil , karena telah belajar ilmu tombak dari Philip, tetapi tetap saja berisiko baginya untuk menemaniku bertarung dengan monster.

“Cepat, Philia!”

Namun, aku tahu aku tidak akan mampu menghentikannya. Memang begitulah tipe orangnya.

“Baiklah. Bolehkah aku ikut menunggang kuda bersamamu, Himari?”

“Mau mu!”

Aku menaiki kuda Himari dan kami menuju ke lokasi serangan monster itu.

“Lepaskan aku, Leonardo!” teriak Lena. “Tuan Elmhardt mungkin dalam bahaya!”

“Astaga. Kurasa aku tidak punya banyak pilihan dalam hal ini,” jawab Leonardo. “Pangeran Osvalt, aku akan naik kereta ini dan memperingatkan raja dan rombongannya agar menjauh dari serangan.”

Saat Sir Osvalt berkuda di depan, Lena menaiki seekor kuda. Bersama-sama kami berpacu menuju keluarga kerajaan Alectron.

Situasinya mendesak. Kami harus sampai di lokasi kejadian secepat mungkin.

 

***

 

“A-apa yang terjadi? Bagaimana mereka bisa mengumpulkan begitu banyak monster?”

Ketika Sir Osvalt melihat gerombolan monster di depannya, dia merasa ngeri.

Hanya segelintir monster yang menyerang tempat latihan, dan sekitar selusin telah menyerbu kelompok kami. Kami tahu akan ada lebih banyak kali ini, tetapi tidak sebanyak ini. Jumlahnya mudah mencapai seratus.

“Kau harus melukai monster dengan Pisau Neraka agar efeknya bekerja, bukan?” kata Haruya. “Dari sudut pandang pedagang, itu terdengar kurang ramah pengguna.”

Haruya benar. Melukai monster dengan Pisau jelas bukan tugas yang mudah. ​​Dibutuhkan upaya dan waktu yang sangat besar untuk mengumpulkan pasukan monster ini.

Atau mungkin tidak?

“Mereka menggunakan Lingkaran Pemurnian Agung.”

“Lingkaran Pemurnian Agung? Oh, ya! Itu membuat monster tidak bergerak. Lingkaran Pemurnian akan memudahkan seseorang untuk melukai begitu banyak monster.”

“Ya. Aku tak percaya itu disalahgunakan dengan cara seperti itu.”

Pengungkapan itu membuatku bergidik.

Aku menciptakan Lingkaran Pemurnian Agung untuk menjaga keselamatan orang-orang. Sungguh memalukan mengetahui bahwa lingkaran itu telah disalahgunakan untuk tujuan yang begitu jahat.

“Jangan biarkan hal itu membuatmu putus asa, Philia. Lingkaran Pemurnian Agung telah menyelamatkan bukan hanya negara kita, tetapi juga setiap negara lain di benua ini!”

“Tuan Osvalt…”

“Untuk saat ini, kita perlu fokus menangani situasi ini.”

Apa yang sedang saya lakukan, memikirkan hal-hal yang tidak perlu dalam situasi yang genting seperti ini?

Jumlah monster di sini sangat banyak. Lingkaran Pemurnian Agung, harapan terakhir kami, tidak berpengaruh pada mereka. Mengalahkan monster satu per satu akan memakan waktu yang sangat lama.

Hal ini membuat kita hanya memiliki satu pilihan.

“Saya rasa peluang terbaik kita adalah menemukan orang yang memiliki Pisau Neraka.”

“Tanpa keraguan sedikit pun. Tapi apakah mereka ada di dekat sini?”

“Hampir pasti. Jika tujuan mereka adalah untuk membalas dendam, mereka pasti ingin melihatnya sendiri. Lagipula, Rick mengatakan bahwa monster hanya dapat diberi perintah kompleks jika mereka berada dalam jangkauan pandangan.”

Secara psikologis, masuk akal jika pemilik Pisau Neraka ingin bertemu langsung dengan Raja Evan. Setidaknya, itulah dugaan saya. Ditambah lagi, kemampuan untuk memberikan perintah kompleks kepada monster akan secara drastis meningkatkan peluang mereka untuk membalas dendam.

Jika ini adalah serangan yang membuat sang pembalas dendam mempertaruhkan segalanya, mereka hampir pasti berada di sekitar lokasi kejadian.

“Tebakan yang mengesankan. Kau benar-benar memahami pikiran si pembunuh,” kata Haruya sambil mengangguk. “Dengan kata lain, Marquis Clandy ada di dekat sini. Kurasa itulah yang ingin kau sampaikan.”

“Haruya? Apakah Marquis Clandy mencuri Pisau Neraka?”

“Ups, maaf. Itu berita yang ingin kusampaikan terburu-buru kepadamu, tapi kekacauan ini benar-benar mengalihkan perhatianku.”

Haruya telah melakukan penelitian lebih lanjut tentang Marquis Clandy. Hubungan antara dia dan Adipati Agung Raden telah terungkap malam sebelumnya, jadi pengungkapan ini tidak sulit dipercaya.

“Apakah Anda bisa menunggang kuda, Lady Philia?” tanya Himari.

“Kurasa, sebaik yang bisa dilakukan orang lain,” jawabku.

Saya pernah menunggang kuda sebelumnya, tapi apa hubungannya dengan semua ini?

“Kuda berlari lebih cepat dengan beban yang lebih ringan. Lagipula, aku bisa berlari lebih cepat daripada kuda,” katanya. “Aku akan menemukan Marquis Clandy. Memburu orang adalah keahlian seorang ninja. Serahkan tugas ini padaku dan saudaraku.”

Setelah itu, Himari menyerahkan kendali kuda-kuda itu kepadaku dan melompat turun.

Itu menjelaskan pertanyaannya. Dia ingin memastikan dia bisa lari dan memburu pelakunya. Di saat-saat seperti ini, sangat berguna memiliki seorang ninja di sekitar.

“Ugh. Kukira aku sudah menggantungkan sepatu ninjaku,” gerutu Haruya. “Osvalt, aku akan meminta bonus setelah kita menangkap Marquis Clandy.”

“Baiklah, aku setuju. Aku mengandalkanmu.”

Jawaban Sir Osvalt membuat Haruya tersenyum. “Bagus. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan Anda.”

Dia turun dari kudanya dan melesat pergi tanpa suara.

“Maafkan aku karena kakakku bersikap menyulitkan di saat seperti ini,” kata Himari dengan kesal sebelum berlari mengejar Haruya.

Jika ada yang bisa melacak Marquis Clandy, orang itu adalah mereka berdua.

Sementara itu, Sir Osvalt, Lena, dan aku berkuda langsung menuju Raja Evan.

Hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Tuan Osvalt, kita perlu memastikan Raja Evan aman sementara kita memburu Marquis Clandy. Jika dia terluka, saya harus segera merawatnya.”

“Kau benar. Jika para monster mengincar Raja Evan, aku yakin kita akan menemukannya di antara mereka.”

“Pangeran Osvalt! Lady Philia! Jangan melakukan hal-hal gegabah, ya? Aku duluan!”

Sebagai pengawal kami, Lena merasa wajib untuk berjalan di depan kami. Tidak ada waktu untuk berdebat, jadi kami melakukan apa yang diperintahkan.

Sir Osvalt dan saya memacu kuda kami, mengikuti arahan Lena saat kami menuju ke arah Raja Evan.

 

“Terlalu banyak monster! Berapa pun jumlah monster yang kubunuh, mereka terus saja datang!”

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Osvalt?”

“Tidak apa-apa. Sepertinya mereka mengabaikan kita untuk mengejar Raja Evan.”

Sir Osvalt benar. Tindakan para monster itu cukup mudah diprediksi. Tidak diragukan lagi bahwa mereka berada di bawah kekuasaan siapa pun yang memegang Pisau Neraka.

Monster-monster yang menyerang kami di tempat latihan dan kelompok kami mungkin diarahkan untuk menyerang siapa pun yang ada di dekatnya, yang menjelaskan mengapa mereka mengejar orang-orang secara acak. Namun kali ini, situasinya berbeda. Mereka semua bertekad untuk menuju ke satu arah.

“Minggir!” Lena mendorong maju, membersihkan jalan di depannya.

“Gahhhh!”

“Apa?!”

“Nyonya Philia! Pangeran Osvalt!”

Yang membuat kami frustrasi, para monster dengan cepat menyerbu masuk, menutup jalan yang telah dibuat Lena dan memisahkan kami.

“Lena! Jangan khawatirkan kami! Langsung saja temui Raja Evan! Itu perintah!”

“Baik! Hati-hati ya kalian berdua!”

Lena melakukan apa yang diperintahkan Sir Osvalt dan menuju ke arah raja.

Kami harus menyusulnya sebelum terlambat. Aku berbalik ke arah area di mana monster-monster itu paling sedikit berkumpul, dan mengucapkan mantra.

“Penghakiman Perak!”

“Gooooaaaar!”

“Tuan Osvalt, jalannya sudah aman.”

“Terima kasih, Philia! Ayo. Kita pergi!”

Sir Osvalt dan saya memacu kuda kami ke depan dan melaju kencang menuju raja.

Kami tertinggal dari Lena, tetapi saya berharap kami bisa menyusulnya.

 

“Seorang pemeran pengganti?”

“Y-ya. Tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk menyadari bahwa para monster itu langsung menuju ke arah raja, jadi…”

Di hadapan kami berdiri seorang pria dengan perawakan dan bentuk tubuh yang sama dengan Raja Evan. Tampaknya para penjaga Alectron telah menilai situasi dan bertindak sesuai dengan itu.

Aku tak pernah menyangka mereka akan mengganti raja dengan bidak ganda secepat itu. Dari kejauhan, hampir tidak terlihat perbedaannya.

“Di manakah sebenarnya Raja Evan yang asli?”

“Oh, umm, seorang ksatria bernama Elmhardt membawanya ke tempat yang aman.”

Elmhardt telah membawa Raja Evan pergi? Itu masuk akal. Bagian selatan Parnacorta adalah wilayah kekuasaan resimennya. Dia mengenal daerah itu lebih baik daripada siapa pun.

“Tempat yang aman? Di mana?”

“Dia sedang terburu-buru—aku tidak mendapat detail lengkapnya. Tapi pengawal mudamu itu bilang dia punya ide.”

“Pengawal pribadiku? Maksudmu Lena.”

Bisakah Lena menebak ke mana Elmhardt membawa raja?

Aku melihat sekeliling saat Sir Osvalt memanggilnya. “Hei! Lena! Jika kau ada di sekitar sini, katakan sesuatu!”

“Aku tidak bisa melihatnya di mana pun, Tuan Osvalt!”

“Apa? Pasti dia tidak pergi sendirian…”

Apakah Lena mengejar Elmhardt sendirian?

Di mana pun dia yakin pria itu berada, tempat itu pasti memiliki makna pribadi baginya.

Kami berada di dekat hutan yang pernah kami kunjungi dalam perjalanan menuju Reruntuhan Sivaltz saat bulan madu kami…

Tunggu sebentar.

Lena ada di sana bersama Elmhardt. Dia sudah menceritakan hal itu kepadaku beberapa hari sebelumnya.

“Ayo pergi, Tuan Osvalt.”

“Apakah kamu tahu sesuatu?”

“Aku tahu ke mana Lena pergi. Aku hanya tidak tahu mengapa dia pergi ke sana.”

Semuanya kembali terlintas dalam ingatanku sekarang. Menurut Lena, hutan itu adalah rumah bagi sesuatu yang sangat disayangi Elmhardt—dan aku yakin aku tahu apa itu. Jika Elmhardt tahu bahwa penyerang dengan Pisau Neraka itu adalah Marquis Clandy, masuk akal baginya untuk membawa raja ke tempat itu.

Meskipun demikian, saya merasakan sedikit kecemasan.

“Kita harus sampai di sana secepat mungkin!”

“Oke! Apakah ada yang dalam masalah?”

“Akan saya jelaskan di perjalanan!”

Aku memacu kudaku maju, berlari kencang menuju tempat yang kuduga Lena dan Elmhardt tuju.

Pertama dan terpenting, kami perlu memastikan Raja Evan baik-baik saja. Jika dia berada di tempat yang saya duga, dia mungkin aman dari murka marquis. Tapi saya tidak bisa memastikannya.

“Saya punya firasat buruk tentang ini, Tuan Osvalt. Bolehkah saya bergegas duluan untuk memastikan Raja Evan aman?”

“Sendirian?”

“Ya. Aku akan menggunakan sihir untuk mempercepat kudaku. Aku tidak bisa mengambil risiko kau terjatuh dari kudamu, jadi aku harus berkuda duluan sendirian. Aku sudah menandai tujuannya di peta ini.”

Saya berusaha berhati-hati—tetapi mengingat niat Marquis Clandy dan betapa gigihnya dia, ada kemungkinan besar sesuatu bisa berjalan sangat salah.

Sir Osvalt mengambil peta dan menatapku dengan tatapan memberi semangat. “Hati-hati jangan terlalu memaksakan diri. Aku akan menyusulmu secepatnya.”

“Terima kasih.”

“Maafkan saya, Anda harus datang menyelamatkan lagi.”

“Jangan bertingkah canggung. Membantu orang adalah tugas saya.”

Aku berpacu di depan, siap untuk memenuhi tugas-tugasku sebagai Santo Parnacorta.

Aku mempercepat langkahku, berkuda secepat angin.

Semoga semuanya selamat, aku berdoa.

 

***

 

Elmhardt

 

“ IZINKAN AKU MEMPERJELASKAN SATU HAL, Elmhardt. Kau tidak akan mewarisi apa pun dariku. Surat wasiatku akan memastikan kau tidak mendapatkan apa pun—bahkan sepotong sampah yang paling tidak berharga sekalipun.”

Sejak kecil, saya tahu orang tua saya membenci saya.

Aku adalah anak ketiga yang merepotkan. Ayahku tidak malu menyebutku begitu. Seingatku, tidak ada tempat untukku di perkebunan keluarga.

“Kau ingin bergabung dengan para ksatria? Lakukan sesukamu. Jika kau gugur dengan terhormat dalam pertempuran, aku bahkan mungkin akan memberimu upacara pemakaman.”

Karena itu, saya memutuskan untuk bergabung dengan Ksatria Parnacorta.

Jika aku berhasil dikenal sebagai ksatria yang tangguh, mungkin aku bisa mendapatkan restu ayahku. Sekalipun rencana itu tidak berhasil, mencapai pangkat komandan bisa memberiku gelar kehormatan dari raja.

Aku bertubuh tegap dan lebih kuat daripada kebanyakan orang dewasa bahkan sejak masih muda. Aku yakin bisa naik pangkat sebagai seorang ksatria.

“Anda menggunakan begitu banyak kekuatan untuk seseorang yang berasal dari keluarga bangsawan, Tuan Elmhardt. Sebagai lawan Anda, saya dengan rendah hati meminta Anda untuk menunjukkan sedikit belas kasihan.”

“Gaya halusmu tidak cocok dengan gayaku, Leonardo. Tapi tak perlu terlalu formal. Kita berdua bergabung di waktu yang sama.”

“Oh, saya terkejut mendengar Anda mengatakan itu. Saya dengar Anda adalah putra ketiga seorang bangsawan. Saya pikir saya harus berbicara kepada Anda dengan hormat.”

Namun, saya segera menyadari ada sesuatu yang lebih penting daripada naik pangkat—yaitu teman-teman yang saya dapatkan.

“Kau bilang kau seharusnya berbicara kepada bangsawan dengan hormat, namun kau malah berbicara kepadaku seperti seorang teman sepanjang waktu.”

“Kau berasal dari keluarga bangsawan, Luon. Elmhardt adalah putra seorang marquis. Itu sangat berbeda.”

“Astaga, kasar sekali! Aku tidak yakin apakah aku menyukai sikapmu.”

Leonardo dan Luon adalah ksatria yang berbakat dan orang baik.

“Ha ha ha! Tidak perlu terlalu emosi. Aku suka gayamu, Leonardo.”

“Hmph. Kasih sayang seorang pria tidak terlalu berarti bagiku, tapi aku akan menerimanya.”

“Tidak apa-apa—saya menarik kembali pernyataan saya. Sikap Anda memang perlu diperbaiki.”

Masing-masing dari kami berasal dari keluarga dan keadaan yang berbeda, tetapi karena suatu alasan, kami semua berhasil akur. Tidak lama kemudian kami menjadi sahabat karib. Prestasi gabungan kami membuat kami mendapat julukan, Tiga Ksatria Parnacorta.

Namun pada akhirnya, saya menemukan kebenaran yang mengejutkan.

 

“Kau ingin aku mendukung Adipati Agung Raden? Kau bercanda? Kita telah bersumpah setia kepada Yang Mulia Raja. Mengkhianatinya sama sekali tidak mungkin.”

Adipati Agung Raden dan para pengikutnya menentang penobatan Raja Eigelstein. Suatu hari, seorang anggota faksi tersebut datang untuk membujukku agar berpindah pihak.

“Heh heh heh. Kurasa aku tahu mengapa kau memilih menjadi seorang ksatria, meskipun kau putra seorang marquis—dan itu bukan karena kesetiaan kepada raja.”

“Apa?”

“Kudengar kau anak haram. Kurasa Marquis Clandy yang terkenal kaku dan serius itu ternyata manusia biasa. Kau mencoreng reputasi keluargamu. Bergabunglah dengan kami. Jika kau membantu kami menang, sang adipati agung akan menjadikanmu seorang bangsawan—atau bahkan sesuatu yang lebih bergengsi.”

Ketika dia menyebutku sebagai noda pada reputasi keluargaku, rasanya seperti ditusuk di dada. Tidak ada orang baik yang akan menyetujui tindakan pengkhianatan keji seperti itu—tetapi aku merasa tergoda.

“Kau sedang mempertimbangkannya, ya? Menarik,” tawa pengkhianat itu. “Situasimu putus asa. Bergabung dengan pihak adipati agung bisa mengubah hidupmu. Mengapa ragu?”

Aku segera tersadar. Aku tidak tega untuk berbalik melawan rekan-rekanku, para Ksatria Parnacorta.

“Aku tidak akan pernah—”

“Sang adipati agung tidak pernah berbohong!”

“Apa?”

“Kau dengar kan? Jika kau berpihak pada Adipati Agung Raden, dia pasti akan menghargai komitmenmu. Begitulah sifatnya.”

Archduke Raden bukan hanya populer. Beberapa orang benar-benar mengidolakannya. Pria yang mencoba merekrut saya adalah salah satu dari orang-orang tersebut. Dia sangat yakin bahwa Archduke Raden akan merebut kendali negara.

“Serius, ayo bergabung dengan kami. Jika kau memenggal kepala Raja Eigelstein, kau akan menjadi pahlawan.”

Aku tidak mengatakan apa pun.

“Ah sudahlah, terserah. Mungkin aku salah menilaimu. Kau akan segera mendapat kesempatan untuk memilih pihakmu. Saat kesempatan itu datang, pikirkan baik-baik—jika kau memang ingin mengubah hidupmu yang menyedihkan ini.”

Kesempatan itu akan segera datang.

Setelah pernyataan yang penuh teka-teki itu, utusan tersebut menghilang.

Tentu saja, saya melaporkan semuanya kepada komandan saya.

“Begitu. Terima kasih sudah memberitahu saya.”

“Apakah Anda akan memulangkan saya?”

“Jangan konyol. Para pengkhianat telah membuat kita berada dalam posisi yang lemah. Apa gunanya mengusir seseorang yang setia kepada Yang Mulia?”

Komandan kami, Gene Delon, mempercayai saya.

Pada akhirnya, Ksatria Parnacorta memberi saya rasa memiliki. Di sana, saya memiliki rekan seperjuangan dan seorang komandan yang saya hormati. Saya memiliki harapan untuk masa depan.

“Kau mencoreng reputasi keluargamu.”

Namun, karena aku pengecut, kata-kata itu tetap terngiang di kepalaku.

 

“Ayah. Aku…”

“Masih hidup, ya? Orang tak berguna sepertimu hanya berguna sebagai tameng. Tolong jangan mencemarkan nama baik keluarga kita lebih dari yang sudah kau lakukan.”

Saat aku bertemu ayahku lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku mendapat sambutan dingin.

Apa gunanya aku sebenarnya?

Rekan-rekan saya mengira saya berada dalam posisi yang aman, karena saya adalah anak seorang bangsawan, tetapi itu semua hanyalah ilusi.

Jauh di lubuk hatiku, aku merasakan sesuatu yang buruk muncul ke permukaan.

“Apakah kau akan mengkhianati mereka?” tanyanya. “ Apakah kau akan mengkhianati teman-temanmu, negaramu, segalanya?”

 

“Luon! Hati-hati!”

“Elmhardt!”

Saat itulah setiap keraguan dalam diriku lenyap.

Aku tidak dalam kondisi terbaikku hari itu, tapi aku bertekad untuk tidak menunjukkannya. Aku mendedikasikan diriku untuk membasmi monster-monster yang menyerang kami.

Bagi rekan-rekan ksatria saya, mungkin terlihat seperti saya bertarung dengan penuh semangat, tetapi kenyataannya jauh berbeda. Saya hanya putus asa untuk melarikan diri dari monster yang bersemayam jauh di dalam hati saya.

“Elmhardt! Mengapa kau melindungiku?”

Salah satu teman terdekatku, yang tergeletak berdarah di tanah, menatapku dengan air mata di matanya.

Jangan menatapku seperti itu.

Kamu salah paham.

Seandainya aku tidak ragu-ragu… Seandainya aku lebih kuat… kau tidak akan jatuh di sini.

Aku benar-benar pengecut.

 

“Aku sudah memikirkannya, Elmhardt. Bagaimana perasaanmu jika menikahi putriku?”

“Hah. Nah, itu tawaran yang tidak biasa. Maaf, tapi tertawa membuat perutku sakit—bisakah kau simpan leluconnya sampai aku merasa lebih baik?”

“Aku serius, Elmhardt.”

Aku dengar Luon baru saja menyambut kelahiran bayi perempuan bernama Lena, tapi bagaimana dia mengharapkan aku menganggap sarannya itu serius?

“Dengan cedera seperti itu, sulit untuk mengatakan apakah kamu akan bisa bertugas sebagai ksatria lagi. Kamu tidak akan mendapatkan promosi, itu sudah pasti. Tidak ada peluang bagimu untuk menjadi komandan.”

“Astaga, tidak perlu menahan diri. Seolah-olah aku belum cukup khawatir tentang itu.”

“Ini semua salahku. Setidaknya izinkan aku bertanggung jawab atas hal itu. Lena akan menerima gagasan ini suatu saat nanti.”

“Kau ini orang bodoh macam apa? Bagaimana mungkin aku merampas kebebasan putrimu seperti itu?”

Sepertinya dia serius. Dia bukan tipe orang yang berbicara tentang “menerima tanggung jawab” hanya untuk bercanda. Namun, itu tidak berarti saya akan menerima saran omong kosongnya itu.

“Elmhardt, aku tidak ingin kau menderita karena melindungiku.”

“Jangan remehkan aku begitu saja. Lagipula, apa hubungannya dengan anakmu?”

“Kau akan membuatnya bahagia. Aku yakin itu.”

Aku terlalu terkejut untuk berbicara. Namun, Luon gigih—cukup gigih untuk membuatku menyerah.

Ketika dia mengancam akan bunuh diri jika aku tidak setuju menikahi Lena, aku panik. Aku bahkan mulai mengkhawatirkan masa depan keluarga Aulps.

Pada akhirnya, saya hampir dipaksa untuk menerima pertunangan dengan Lena, putri Luon.

Dia baru saja berulang tahun yang pertama, demi Tuhan.

“Kau akan kembali ke Ksatria Parnacorta? Kurasa kau menolak untuk mati, ya?”

“Inilah satu-satunya jalan bagiku, Ayah.”

Setahun telah berlalu sejak pemberontakan paling mengerikan dalam sejarah Parnacorta, Pemberontakan Adipati Agung. Secara ajaib, aku telah pulih sepenuhnya. Setelah menyelesaikan perawatan, aku memutuskan untuk kembali mengangkat pedangku.

Lagipula, aku percaya—tidak, aku tahu—bahwa di situlah tempatku sebenarnya.

“Kamu adalah anak terburuk yang bisa dimiliki seorang ayah.”

“Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membuktikan diriku kepadamu, Ayah.”

“Kau sudah melewatkan kesempatanmu, dasar bodoh.”

“A-aku telah melewatkan kesempatanku? Bagaimana?”

Wajah ayahku berkerut penuh kebencian saat ia mengutukku karena dianggap sebagai anak yang gagal. Ketika ia mengungkapkan kebenaran, aku diliputi keputusasaan.

“A-Adipati Agung Raden adalah ayah kandungku? D-dia tidak mungkin…”

Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu.

Gagasan bahwa Adipati Agung Raden menuntut agar ayahku membesarkanku untuk menutupi perselingkuhannya sendiri sungguh tidak masuk akal—namun, dalam satu sisi, hal itu masuk akal.

Mengapa ayahku begitu meremehkanku selama ini?

Sekarang saya memiliki jawaban yang jelas.

“Saya tahu Anda didekati dan didorong untuk berkhianat kepada Yang Mulia Raja dan Ksatria Parnacorta.”

“Apa?!”

“Tenanglah. Aku tak akan berani mencemarkan reputasi keluarga kita dengan memberi tahu siapa pun. Tapi seharusnya kau mengkhianati mereka. Pada akhirnya, kau ikut membunuh ayahmu sendiri.”

“Apa?!”

Beban kebenaran itu terlalu berat untuk saya tanggung.

Bagaimana mungkin aku tahu? Sebenarnya, itu tidak penting. Jika aku tahu yang sebenarnya, aku akan melakukan hal yang sama.

Namun, kesadaran bahwa ayah kandungku telah meninggal sebelum aku mengetahui kebenarannya—dan bahwa aku turut berperan dalam kematiannya—sangat membebani pikiranku.

Aku kembali ke Ksatria Parnacorta dan mencurahkan diriku pada tugas-tugasku, tetapi betapapun aku menginginkannya, aku tidak pernah benar-benar melupakannya.

 

“Jadi kurasa suatu hari nanti aku akan menikahimu!”

Tahun-tahun berlalu.

Luon mulai lebih sering mengundangku ke rumahnya, di mana dia memperlakukanku seperti seorang raja.

Tentu saja, ini berarti menghabiskan waktu bersama putrinya, Lena, juga. Kasih sayang polosnya menjadi tempat berlindung yang menyenangkan, dan senyumnya menerangi seluruh ruangan.

Selama beberapa saat singkat yang kuhabiskan bersama Lena, aku merasa seolah-olah telah terbebas dari belenggu di hatiku. Tapi kemudian…

“Eh, Tuan Elmhardt? Mengapa Anda terlihat sangat sedih saat berada di dekat ayah saya?”

Saat dia mengatakan itu, rasa takut menguasai dirinya.

Rasanya seolah-olah gadis yang murni dan polos itu telah melihat sekilas bayangan mengerikan yang tersembunyi di dalam hatiku.

Nah, itu dia. Tepat di tempat yang ditunjukkan Lena.

Dengan Raja Evan duduk di belakangku, aku menghentikan kudaku.

 

***

 

“Apakah ini tempat aman yang kau ceritakan padaku, Elmhardt?”

“Raja Evan! Maafkan saya karena bersikap tidak sopan tadi. Dan… terima kasih karena Anda bersedia berlindung di sini.”

Aku yakin para monster itu mengincar Raja Evan. Meskipun aku tidak ingin mempercayainya, pelakunya kemungkinan besar adalah ayahku, Marquis Clandy.

Itulah alasan mengapa saya membawa Raja Evan ke tempat ini.

Aku dengar dia punya pemeran pengganti. Aku bisa memanfaatkan itu untuk keuntungan kita.

“Aku tidak mengira kau bersikap kasar. Pangeran Osvalt mengatakan kepadaku bahwa kau adalah seorang ksatria yang dapat dipercaya. Aku percaya padanya, jadi kupikir aku juga bisa mempercayaimu.”

Terlepas dari apa yang dia klaim, aku tidak mengerti bagaimana raja bisa menaruh kepercayaan sebesar itu pada orang lain. Ini bukan Alectron. Secantik apa pun Pangeran Osvalt, tidaklah wajar untuk mempercayai seseorang secara membabi buta seperti itu.

“Jadi, mengapa tempat ini aman? Setidaknya, bisakah Anda memberi tahu saya alasannya?”

Raja mengikutiku ke tempat ini tanpa mengetahui alasannya. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan menjelaskan nanti, dan dia menaiki kudanya tanpa berpikir panjang.

“Ini semacam tanah suci. Tempat ini adalah rumah bagi sesuatu yang sangat mereka hargai—sesuatu yang tidak tega mereka rusak.”

“Sesuatu yang penting? Maksudmu Adipati Agung Raden?”

“Bagaimana kamu tahu?”

Sejujurnya, saya terkejut. Tidak ada yang menunjukkan hal itu.

“Tidak sulit untuk memahaminya. Hanya ada satu alasan mengapa seseorang dari negara Anda menyimpan dendam terhadap saya. Saya dengar Archduke Raden sangat dicintai oleh banyak orang.”

“Tapi tetap saja, itu tidak berarti—”

“Bukankah begitu? Jika ini adalah tempat yang bahkan seseorang yang cukup berani untuk mencoba membunuh seorang raja akan ragu untuk menyerangnya, hanya satu orang yang bisa dimakamkan di sini.”

Raja Evan telah mengetahui semuanya.

Itu benar. Di sinilah Adipati Agung Raden dimakamkan setelah Raja Evan mengubahnya menjadi abu.

“Setidaknya, aku bisa memberitahumu di mana ayah kandungmu dimakamkan.”

Ayahkulah yang memberitahuku di mana letak makam itu, yang lokasinya dirahasiakan dari publik. Ternyata dia adalah pengikut Archduke Raden selama ini. Dia sengaja menjaga jarak dan menyembunyikan hubungan mereka agar jika sesuatu terjadi, tidak ada yang akan curiga ketika dia turun tangan untuk membantu.

Marquis Clandy tak akan pernah bermimpi membawa pertempuran ke tempat seperti ini. Dia tak bisa menodai tempat peristirahatan seseorang yang sangat dia kagumi.

“Anda benar sekali, Yang Mulia. Anda memiliki kemampuan deduksi yang luar biasa.”

“Itu hanya tebakan beruntung. Menyebutnya ‘deduksi’ akan terlalu memuji saya.”

Dia tidak membiarkan pujianku membuatnya sombong. Sebaliknya, dia dengan rendah hati meremehkannya. Momen-momen seperti itulah yang menunjukkan mengapa orang-orang di Alectron sangat menghargainya.

Raja Evan dilahirkan untuk memerintah. Ia mengambil mahkota karena rakyatnya menginginkannya.

“Ini hanya dugaan, jadi Anda boleh mengabaikannya—tetapi apakah Adipati Agung Raden ayah Anda, Tuan Elmhardt?”

“Apa?!”

Bagaimana mungkin dia bisa tahu itu?

Raja Evan membawa insting yang baik ke tingkat yang lebih tinggi. Aku sendiri bahkan belum menyadari hal itu.

“Dilihat dari reaksimu, aku tepat sasaran lagi.”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Aku membunuh Adipati Agung Raden dengan tanganku sendiri. Aku menyaksikan dia menghembuskan napas terakhirnya. Kalian tidak terlalu mirip…tapi berani kukatakan jiwa kalian memiliki warna yang serupa.”

Warna jiwa kita? Itu adalah gagasan yang terlalu abstrak bagi saya. Saya bingung.

Aku tidak ingin ada yang tahu rahasiaku. Mengetahui bahwa Adipati Agung Raden adalah ayah kandungku membuatku semakin membenci hidupku. Namun, yang paling membuatku frustrasi adalah aku tidak bisa menceritakan kepada siapa pun betapa besar penderitaan yang kurasakan.

“Jadi, itu benar. Kau memang putra sang adipati agung.”

“Ya, benar. Adipati Agung Raden adalah ayah kandungku… meskipun aku baru mengetahuinya setelah dia meninggal.”

“Menarik…” gumam Raja Evan, dengan tatapan kosong di matanya. Seolah-olah potongan terakhir dari sebuah teka-teki telah tersusun untuknya.

“Aku tahu kau membunuhnya, Raja Evan,” tambahku.

“Ya. Itu benar. Saya bersyukur Parnacorta menyembunyikan kebenaran dari semua orang kecuali segelintir orang terpilih.”

“Apakah itu semua yang ingin Anda tanyakan?”

Aku jadi bertanya-tanya mengapa Raja Evan tampak begitu santai.

“Apa maksudmu?”

“Yah… Tidak berlebihan jika kukatakan kau adalah musuh bebuyutan ayahku. Aku tahu kau bilang kau mempercayaiku, tapi tidakkah kau menyadari bahwa aku mungkin sedang merencanakan balas dendam untuknya?”

Raja Evan menyempatkan diri bertanya apakah pria yang telah ia bunuh adalah ayahku. Apakah itu caranya untuk menilai diriku?

“Sekarang setelah kau sebutkan, itu memang mungkin.” Raja Evan tertawa. “Tapi jika kau berniat membunuhku, kau sudah punya banyak kesempatan. Mengapa menunggu sampai sekarang?”

“Bagaimana jika aku ingin membalas dendam di tempat peristirahatan ayahku?”

“Itu akan menakutkan. Tapi Tuan Elmhardt, Anda tampaknya bukan tipe orang yang akan membiarkan rasa haus akan balas dendam yang salah arah menguasai dirinya. Apa pun pendapat Anda tentang saya, saya bangga menjadi penilai karakter yang baik.”

Akan bodoh jika membenci Raja Evan. Itu selalu jelas bagi saya.

“Kau benar-benar bisa membaca pikiranku seperti buku. Aku hampir malu,” jawabku. “Kau benar. Aku sama sekali tidak menyimpan dendam padamu.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Namun, Yang Mulia… Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan saja?”

“Mungkin itu apa? Jika saya bisa menjawabnya, silakan.”

Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa saya tanyakan kepada orang lain.

Saya sangat menyadari bahwa mengajukan pertanyaan seperti itu kepada raja asing sangatlah tidak pantas. Bagi seorang ksatria, hal itu bisa dianggap sebagai tindakan yang tidak terhormat. Tetapi jika saya tidak mengambil kesempatan untuk bertanya, saya yakin akan menyesalinya seumur hidup.

“Bisakah Anda menceritakan kepada saya tentang saat sang adipati agung meninggal? Tentang bagaimana Adipati Agung Raden—ayah saya—mengakhiri hidupnya?”

Sebagai putranya, saya merasa terdorong untuk bertanya. Saya harus menghadapi masa lalu dan belajar menerima beban menjadi putra seorang pengkhianat.

“Saat-saat terakhir sang adipati agung? Saya mengingatnya dengan baik. Dia meninggal dengan senyum di wajahnya.”

“Apa?”

“Aku tidak banyak tahu tentang pria itu, tapi aku tahu dia meninggal dengan ekspresi puas. Dia agak aneh… seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan terjadi sejak awal.”

Sang adipati meninggal dengan tersenyum?

Dia diusir dari negaranya karena dianggap pengkhianat. Saya selalu berasumsi dia mengalami akhir yang menyedihkan.

Namun Raja Evan tidak punya alasan untuk berbohong. Mungkin ayahku bahkan lebih luar biasa daripada yang kukira.

“Ada satu hikmah di balik cobaan itu. Menyaksikan saat-saat terakhir Archduke Raden menginspirasi saya untuk menjalani hidup yang bermartabat—hidup yang memungkinkan saya untuk menghadapi kematian dengan berani juga. Ayahmu mungkin telah melakukan dosa besar, tetapi di saat-saat terakhirnya, saya merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa hormat. Perasaan itu membuat saya merinding.”

“Meskipun dia mencoba membunuhmu?”

“Ha ha, ya, kurasa memang begitu. Terlepas dari apa yang dia lakukan, aku menganggap ayahmu sebagai pria yang patut dikagumi.”

Saya merasa benar-benar kalah kelas.

Raja itu begitu tampan, begitu baik hati, begitu perkasa. Ayahku dibunuh oleh seorang pria yang benar-benar hebat.

Aku berlutut. “Aku mengerti mengapa engkau mendapat dukungan yang begitu besar sebagai raja. Maafkan aku karena begitu lancang.”

Aku hanyalah seorang ksatria—tidak, aku adalah putra dari pria yang mencoba membunuhnya. Namun ia memilih untuk menjawab pertanyaanku dengan ketulusan yang luar biasa.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menundukkan kepala di hadapan keanggunan yang luar biasa itu.

“Jangan minta maaf. Apa pun alasan yang mungkin kumiliki, aku tetap telah merenggut nyawa ayahmu. Jawaban atas pertanyaanmu adalah hal paling minimal yang pantas kau dapatkan.”

“Yang Mulia…”

“Lebih tepatnya, apakah Anda punya firasat siapa yang mungkin menyerang kita sekarang?”

Tentu saja. Pada tahap itu, mengetahui identitas penyerang lebih menyakitkan daripada mengetahui bahwa Archduke Raden adalah ayah kandung saya.

“Raja Evan, saya berjanji untuk menerima hukuman atas insiden ini. Dalang di balik serangan ini tidak lain adalah… Argh!”

“Tuan Elmhardt!”

A-apakah itu…lengan monster?

Lengan monster itu menusuk perutku!

Bagaimana mungkin monster bisa berada di sini, di antara semua tempat? Itu tidak penting—prioritas saya adalah menjaga keselamatan Yang Mulia.

“I-Ibumu…”

Sial. Aku tidak bisa bicara. Atau bergerak.

Aku membawa raja jauh-jauh ke sini atas kemauanku sendiri, dan sekarang aku membahayakan nyawanya.

Aku hampir tak percaya dengan ketidakmampuanku sendiri. Dengan kecepatan seperti ini, aku benar-benar—

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Sir Elmhardt!”

“Peluit!”

Pada saat itu, Lena memenggal leher monster itu dengan pisau.

Dia benar-benar putri Luon. Keterampilannya sungguh menakjubkan.

Bahkan saat itu, saya terkejut melihat alisnya berkerut. Apakah dia marah ? Biasanya dia terlihat begitu tenang dan puas.

“Tuan Elmhardt! Tuan Elmhardt!”

“L-Lena… Agh.”

Lena bergegas mendekat, sama sekali tidak terganggu oleh darah itu, dan memelukku erat.

Mengapa dia menangis?

Aku selalu bersikap dingin padanya…

“T-Tuan Elmhardt! Raja Evan! Bisakah kalian menggunakan mantra penyembuhan?”

“Tidak, maaf. Saya tidak bisa menggunakan sihir untuk menyembuhkan orang seperti yang dilakukan seorang santo.”

“Oh tidak!”

Meskipun Raja Evan adalah seorang penyihir yang hebat, dia tidak bisa menyembuhkan luka. Sihir penyembuhan adalah hak prerogatif orang-orang suci, seperti para santo dan uskup. Keterampilan seperti itu hanya bisa dipelajari melalui pelatihan di gereja.

“Untuk saat ini, cobalah untuk menenangkannya. Pertolongan pertama mungkin dapat membantunya pulih.”

“B-mengerti!”

Bertahan hidup? Tidak mungkin. Ini tubuhku —dan aku tahu betul bahwa ini adalah cedera yang fatal.

Aku hanya berharap masih ada cara untuk menyelamatkan Raja Evan dan Lena. Lagipula, kehadiran monster ini hanya bisa berarti satu hal…

“Masih hidup, ya? Selalu saja anak yang tidak berguna.”

“Ayah…”

Akhirnya, dia memilih untuk mengungkapkan jati dirinya.

Marquis Clandy menatapku tajam, Pisau Neraka di tangannya.

“Maquis Clandy! Kenapa kau menatap Sir Elmhardt seperti itu? Kau sangat kejam!”

“Diam! Aku sudah kehilangan minat pada si bodoh itu. Satu-satunya tujuanku sekarang adalah membalas dendam atas sahabatku tersayang. Aku hanya punya satu tujuan: mengakhiri hidup Evan, Raja Alectron!”

Seperti yang kuduga, tujuannya adalah untuk membalas dendam atas kematian Adipati Agung Raden. Itulah sebabnya aku membawa Yang Mulia ke sini.

“A-apakah kau yakin ingin menodai tempat…di mana sang adipati agung dimakamkan?”

“Kau terlalu banyak bicara untuk seorang pria yang sedang berdarah di perut,” balas ayahku. “Kau pasti senang mengetahui bahwa aku sudah memindahkan jenazahnya. Aku sudah menduga bahwa penilaianmu yang terbatas akan memaksamu untuk membawa Raja Evan ke sini.”

“Apa?!”

Betapa lalainya aku? Ayahku sendirilah yang memberitahuku di mana Adipati Agung Raden dimakamkan. Namun, aku cukup bodoh untuk membawa raja ke sana.

“Kau telah bersusah payah hanya untuk membunuhku,” kata Raja Evan. “Sekarang kau memilih untuk muncul dari persembunyian, kau pasti percaya bahwa pertempuran telah dimenangkan.”

“Kurasa mereka menyebutmu penguasa yang bijaksana bukan tanpa alasan. Kau benar—wilayah ini sudah berada di bawah kendaliku. Saatnya mempersiapkan diri!”

Saat sang marquis mengangkat Pisau Neraka tinggi-tinggi di atas kepalanya, monster demi monster melompat dari pepohonan. Setidaknya ada dua puluh ekor.

Aku terkejut melihat betapa banyak kekuatan tempur yang masih dimilikinya. Dia pasti telah mengendalikan monster-monster ini dengan Pisau Neraka, menempatkan mereka di pepohonan terlebih dahulu.

“Akhirnya hari itu telah tiba. Aku telah menunggu begitu lama untuk kesempatan membalas dendam atas kematian temanku,” ia memulai. “Kau dikepung, Raja Evan. Bahkan kau pun tidak akan lolos tanpa terluka. Pergilah. Mengapa kau tidak memohon ampunan?”

“Memohon? Baiklah, jika itu yang kau inginkan—jangan ganggu aku.”

“Heh… Pada akhirnya, yang disebut ‘raja bijak’ hanyalah manusia biasa. Kau takut mati sama seperti orang lain.”

Diliputi dahaga akan balas dendam, ayahku tertawa terbahak-bahak.

Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya sebelumnya. Emosi yang telah lama ditekan sepertinya meledak. Suaranya bergema di hutan yang sunyi.

Seharusnya dia merasa menang—namun dia sama sekali tidak terlihat bahagia.

“Ugh. Aku tak percaya sang adipati dikalahkan oleh orang sekaliber dirimu,” katanya. “Dunia ini sungguh tidak adil.”

“Jangan terburu-buru meremehkan saya,” jawab raja. “Jadi, apakah Anda akan membiarkan Elmhardt dan Lena hidup atau tidak?”

“Hah?”

Marquis Clandy mengerutkan kening. Dia sepertinya tidak mengerti apa yang dikatakan raja.

Ini sangat bisa dimengerti. Aku juga tidak mengerti, padahal aku berdiri tepat di sebelahnya.

Sebaliknya, Lena tampaknya langsung memahaminya.

“Yang Mulia! Tidak! Tolong jangan korbankan diri Anda untuk melindungi Elmhardt dan saya!”

Ya, raja sedang berusaha menyelamatkan kami.

“Jika kau ingin membalas dendam atas kematian Archduke Raden, maka kau hanya perlu membunuhku. Tidak perlu menyeret dua orang tak bersalah ini ke dalamnya.”

“T-jangan berbasa-basi dengan omong kosong idealis itu!” Mata Marquis Clandy memerah saat ia balas berteriak kepada raja. “Jika itu yang kau inginkan, aku akan melakukan apa yang kau inginkan dan mengakhiri hidupmu! Dengan begitu, balas dendam akan tuntas!”

Wajahnya meringis marah, dia mengarahkan ujung Pisau Neraka ke arah kami.

Inilah saatku. Aku bertekad untuk melindungi Raja Evan dan Lena, meskipun itu berarti menggunakan tubuhku sendiri sebagai perisai.

“Menyerang!”

Atas perintah Marquis Clandy, seekor monster besar mirip serigala menerkam ke arah kami.

“Aku akan melindungi kalian berdua!” teriak Lena. “Hah? Tunggu, Tuan Elmhardt!”

“Jangan pernah meremehkan aku, Ayah!” seruku.

“ Gafff …”

“Hah?”

Darah masih mengalir deras dari perutku. Lenganku sangat dingin, dan aku hampir tidak bisa merasakannya.

Namun, hatiku dipenuhi gairah yang membara.

Aku tak peduli jika api itu akan padam. Aku akan terus berjuang, pedang di tangan, hingga akhir. Itulah pria yang ingin kuinginkan.

“Dari mana kau mendapatkan kekuatan itu?”

Saat ayahku menatap monster yang jantungnya telah kutusuk, ia menunjukkan kepanikan pertamanya. Mungkin itu karena terkejut melihat putranya yang dulunya patuh kini mengarahkan pedangnya kepadanya.

“Astaga! Kalian benar-benar menyebalkan, sampai akhir! Aku berharap bisa meluangkan waktu dan menyiksa kalian perlahan, tapi lupakan itu! Kalian semua—setelah dia!”

“Grahhhhh!”

Setidaknya dua lusin monster menyerang kami sekaligus.

Namun, itu tidak membuat perbedaan. Betapa pun putus asa keadaannya, aku rela mengorbankan hidupku untuk—

“A-apa?!”

Sungguh mengejutkan, tak satu pun monster yang berhasil mencapai kami. Dinding cahaya yang sangat besar telah menghentikan pergerakan mereka.

“Mohon maaf atas keterlambatannya.”

Di sana berdiri santo terbesar sepanjang masa: Philia Parnacorta, permaisuri pangeran kedua, yang mukjizatnya telah menyelamatkan kerajaan kita dan benua ini dari kehancuran berkali-kali.

Ia diselimuti cahaya surgawi—bukan emas sepenuhnya, dan bukan perak sepenuhnya. Anda mungkin akan mengira seorang dewi telah turun untuk menyelamatkan kita.