Kanpeki Sugite Kawaige ga Nai to Konyaku Haki Sareta Seijo wa Ringoku ni Urareru LN - Volume 6 Chapter 3

Bab 3:
Raja Alectron

 

Pagi itu, setelah Sir Osvalt menyatakan bahwa ia tidak akan membatalkan kunjungan kerajaan, aku duduk di luar, melakukan meditasi harianku. Dengan mata tertutup dan lutut di tanah, aku menoleh ke langit dan berdoa.

Kebun baru kami bahkan lebih besar daripada kebun lama saya, dan banyaknya pohon serta tanaman yang tumbuh di sana membantu saya merasa lebih dekat dengan alam.

Aku mendengar Sir Osvalt memanggilku. Matahari bahkan belum terbit. Untuk apa dia keluar?

“Bisakah kita bicara, Philia?”

“Tentu saja. Anda bangun pagi sekali hari ini, Tuan Osvalt.”

“Akhir-akhir ini yang kulakukan hanyalah berpikir. Aku jarang bergerak, dan itu membuatku kaku. Kupikir aku akan meminta Philip untuk melatihku lagi—sesi latihan sudah lama tertunda.”

Sir Osvalt tersenyum cerah saat angin menerpa rambut emasnya. Bahkan di bawah bayangan taman, ia tampak bersinar.

Dia tampaknya telah melupakan keraguannya. Itu melegakan. Mungkin dia memang tidak membutuhkan bantuanku. Aku telah melakukan hal yang benar dengan mengatakan pada diriku sendiri untuk bersabar dan mempercayainya.

“Terima kasih karena telah menahan diri, Philia.” Sir Osvalt terdengar merenung.

“Oh? Apa maksudmu?” Aku bingung. Aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan ucapan terima kasihnya. Apa yang sedang dia bicarakan?

“Kau tahu maksudku kan? Kau menyerahkan semuanya padaku. Aku mungkin salah, tapi aku mendapat kesan bahwa kau ingin membantu.”

Tidak ada yang bisa disembunyikan dari Sir Osvalt.

Saya mendapat kesan bahwa Anda ingin membantu.

Harus kuakui, dia benar. Wajar saja jika ingin membantu seseorang yang ragu atau khawatir tentang sesuatu. Ketika orang itu adalah suamiku, keinginan itu menjadi semakin kuat. Tetapi ada satu pikiran yang mengimbangi dorongan itu.

Aku menggenggam tangannya, yang terasa dingin saat disentuh, dan mengatakan kepadanya persis bagaimana perasaanku. “Aku percaya bahwa kau akan menghubungiku ketika kau benar-benar membutuhkan bantuanku.”

“Philia…”

Dia tidak pernah berpura-pura untuk menjaga harga dirinya. Dia senang mengandalkan orang lain ketika dia merasa itu adalah tindakan terbaik, dan dia bertanggung jawab penuh atas pilihan itu.

Begitulah sifat Sir Osvalt. Aku tahu itu tentang dirinya, dan karena itu aku semakin menghormatinya.

“Aku senang kau cukup mempercayaiku untuk menunggu,” katanya sambil menarikku mendekat. Saat aku membenamkan wajahku di dadanya dan mendengarkan detak jantungnya yang stabil, emosi kami seolah selaras.

“Kupikir kau telah membuat keputusan yang berani,” kataku. “Keputusan yang sangat mencerminkan dirimu.”

“Benar-benar aku, ya?” ulangnya. “Pemberontakan Adipati Agung adalah salah satu babak kelam dalam sejarah Parnacorta—babak yang lebih disukai kerajaan ini untuk dikubur dan dilupakan. Tapi justru karena itulah aku tidak boleh lari darinya.”

Ada nada kuat yang tersirat dalam suara rendahnya. Aku bisa mendengar tekadnya.

“Tentu saja, aku tidak hanya memikirkan diriku sendiri. Aku juga mempertimbangkan kemungkinan membahayakanmu, istriku dan orang suci bangsa kita. Namun demikian, aku adalah pangeran. Ini adalah kesempatanku untuk membasmi kejahatan ini dan menghapusnya demi perdamaian di kerajaan kita.”

Itu adalah jenis insiden yang akan membuat seorang penguasa ingin berpaling—tetapi justru karena alasan itulah, dia menolak untuk melakukannya. Dia ingin berjuang untuk perdamaian, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya. Itu tampaknya merangkum cara Sir Osvalt memilih untuk menjalani hidupnya.

“Maaf, Philia. Seharusnya aku memilih opsi yang lebih aman, tapi… aku tidak sanggup melakukannya.”

Saat mengucapkan permintaan maafnya, Sir Osvalt menoleh ke arahku. Ia meletakkan tangannya di bahuku dan menatap langsung ke mataku. Suaranya tenang, tetapi tatapannya penuh kekuatan. Kata-katanya saja sudah cukup untuk memberitahuku betapa tulusnya dia.

“Saya adalah wanita yang nekat memasuki Zona Miasma Vulkanik karena iseng, Tuan Osvalt. Saya bahkan menyeret adik perempuan saya yang berharga, Mia, ikut serta. Anda jauh lebih bijaksana daripada saya.”

“Situasi ini berbeda, bukan?”

“Benarkah? Kita berdua sama-sama tidak mungkin menyerah. Kita sama dalam hal itu. Dan lagi pula, aku menyukai jalan yang telah kau pilih. Izinkan aku berjalan bersamamu.”

Sejak hari ia memintaku untuk mencintai negaranya, aku telah menyaksikan ia memimpin jalan. Jalan yang ditorehkan Sir Osvalt bersinar begitu terang, menerangi hatiku.

Sekelam apa pun masa depan, dia menerangi jalan ke depan, memungkinkan saya untuk bergerak maju tanpa rasa takut.

“Terima kasih.” Dia tertawa. “Rasanya hari ini aku hanya mengucapkan terima kasih kepadamu.”

“Kau sama sekali tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya memutuskan untuk mengikutimu ke mana pun kau membawaku.”

“Oh, ya? Tapi aku tidak akan pernah meninggalkanmu, Philia. Jangan sampai kau lupa itu. Aku akan selalu ada untukmu.”

“Ya. Saya tahu.”

Tidak ada sedikit pun tipu daya dalam kata-kata Sir Osvalt. Saya sangat yakin akan hal itu.

Jika aku memberi tahu Mia, dia mungkin akan menggodaku karena jatuh cinta tanpa harapan. Tapi aku tidak bisa menahan diri. Aku tahu itu benar.

Sir Osvalt selalu menepati janjinya.

“Kamu memang luar biasa, Philia. Kejujuranmu begitu memukau, sampai membuatku terkejut.”

“Anda terkejut dengan ketulusannya?”

“Ya, benar. Dan kamu sangat imut sampai membuat dadaku sakit.”

“Saya—saya tidak yakin saya mengerti maksud Anda.”

Pujian ini datang tiba-tiba. Itu membuatku sangat gugup, sampai-sampai aku hampir tidak bisa memberikan tanggapan.

“Ha ha, maaf—itu tadi hal yang aneh untuk dikatakan,” katanya sambil tersenyum malu-malu. “Aku hanya senang bisa bersamamu, Philia. Melihat ekspresi malu-malu di wajahmu itu sudah seperti hadiah tersendiri.” Dia dengan lembut mencium keningku.

“Kamu suka menggodaku.”

“Mungkin memang begitu. Tapi setiap kali kita bersama, aku menemukan sisi-sisi baru dari diriku sendiri.”

Dengan itu, dia perlahan menarikku ke dalam pelukan lain—kali ini memelukku sedikit lebih erat. Aku melingkarkan lenganku di punggungnya. Untuk beberapa saat, kami hanya menikmati kehangatan satu sama lain, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kemudian Sir Osvalt dengan tenang mengajukan sebuah pertanyaan.

“Apakah menurutmu akan ada serangan lagi?” katanya, sambil perlahan menjauh. Dia tampak serius.

“Ya. Mungkin. Tapi saya akan sangat terkejut jika semuanya berakhir di situ.”

Meskipun saya menggunakan kata “mungkin,” saya hampir yakin. Sesuatu mengatakan kepada saya bahwa Pangeran Osvalt juga merasakan kegelisahan yang sama. Itulah sebabnya dia meminta konfirmasi kepada saya.

“Sepertinya serangan ini jauh lebih kecil daripada serangan yang terjadi selama Pemberontakan Adipati Agung. Bahkan, aku mendapat kesan bahwa para monster itu menahan diri. Tidak jelas siapa di antara kita yang mereka targetkan. Pengguna pedang itu mungkin sedang bereksperimen, mencoba memastikan seberapa efektif Pisau Neraka itu.”

“Hmm. Tapi mengapa mereka harus bersusah payah menunjukkan kepada kita bahwa mereka telah mencuri Pisau Neraka? Bukankah melancarkan serangan mendadak akan lebih efektif?”

Sir Osvalt ada benarnya. Kami baru menyadari pisau itu dicuri karena insiden tersebut. Itu jelas menempatkan penyerang kami dalam posisi yang tidak menguntungkan.

“Lingkaran Pemurnian Agung membuat monster tidak berdaya, jadi akan sulit bagi mereka untuk memperkirakan seberapa besar perlawanan yang akan diberikan oleh Ksatria Parnacorta dan aku.”

“Kau tahu, itu benar. Tidak sering orang mendapat kesempatan untuk melihatmu bertarung.”

“Tepat sekali. Jika mereka ingin serangan mereka berikutnya berhasil, mereka perlu menilai kemampuan kita. Akan memberi mereka keuntungan yang jelas jika mereka mengetahui berapa banyak monster yang perlu mereka kendalikan, misalnya.”

Mereka jelas-jelas bersikap lunak pada serangan pertama mereka. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa itu hanyalah misi untuk mengumpulkan informasi intelijen untuk serangan mereka berikutnya. Dengan mengukur kekuatan lawan, mereka dapat meningkatkan peluang keberhasilan mereka secara signifikan. Meskipun tujuan pasti mereka masih belum jelas, setidaknya saya dapat menyimpulkan hal itu.

Dilihat dari perspektif ini, serangan berikutnya—atau serangan setelahnya—kemungkinan besar akan menjadi serangan besar.

“Ada kemungkinan besar bahwa kita akan segera menghadapi serangan berskala besar.”

“Saya punya firasat yang sama,” kata Sir Osvalt. “Kita perlu bersiap sepenuhnya.”

“Ya. Jika penyerang kita mengambil inspirasi dari Pemberontakan Adipati Agung, itu bisa jadi mengerikan.”

Jelas bahwa Sir Osvalt telah mempertimbangkan risikonya sebelum mengambil keputusan. Saya juga telah menyampaikan kekhawatiran saya, tetapi saya belum akan menyerah begitu saja.

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain bertarung,” kataku.

“Memang benar. Saya tidak pernah bermaksud lain. Kita akan menyelesaikan ini—dan secepatnya.”

Kami saling pandang dan mengangguk.

Sesuatu akan terjadi. Pengetahuan itu saja sudah cukup bagi kami. Yang harus kami lakukan hanyalah menghentikannya. Pikiran kami sudah bulat.

“Aku juga sempat berpikir sendiri kemarin,” tambahku. “Jelas, serangan baru-baru ini tampaknya terkait dengan Pemberontakan Adipati Agung. Aku menduga Elmhardt juga terlibat di dalamnya.”

“Elmhardt? Dia ksatria yang kupercaya. Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Ini hanya—”

Saya menceritakan kepada Sir Osvalt apa yang telah Lena dan Leonardo ceritakan kepada saya sehari sebelumnya, dan tentang kunjungan kami ke Elmhardt. Saya menjelaskan desas-desus yang mengaitkannya dengan Pemberontakan Adipati Agung, kemungkinan hubungannya dengan Adipati Agung Raden, dan perubahan perilaku yang Lena perhatikan.

Sir Osvalt mendengarkan dalam diam.

“…dan hanya itu yang saya ketahui sejauh ini. Bagaimana menurutmu?”

“Aku tidak tahu Elmhardt dan Lena bertunangan. Sungguh situasi yang menarik. Elmhardt adalah salah satu ksatria yang melindungiku di masa lalu. Aku mempercayainya.”

“Tuan Osvalt…”

Jika Sir Osvalt mengatakan dia mempercayai seseorang, dia sungguh-sungguh mengatakannya. Itu bukan kata yang dia ucapkan sembarangan. Dan ketika dia mempercayai seseorang, dia siap untuk membela mereka. Bahkan jika informasi muncul yang mencoreng nama Elmhardt, Sir Osvalt tidak akan kehilangan kepercayaan padanya.

“Kekhawatiranmu memang beralasan, Philia. Untungnya, aku kenal seseorang yang bisa membantu kita. Haruya! Aku tahu kau ada di sana. Keluarlah.”

“Ya ampun, apakah aku benar-benar harus mengganggu momen pribadi seperti ini?”

Begitu Sir Osvalt menyebut namanya, Haruya muncul di hadapan kami tanpa mengeluarkan suara. Sebagai mantan ninja, dia bisa sama lihainya dengan Himari. Itu mencengangkan; aku sama sekali tidak menyadarinya.

“Apakah kamu mendengar semua itu?”

“Tentu saja. Saya akan menyelidiki perusahaan yang dikelola Komandan Resimen Elmhardt dan mencari tahu tentang keluarganya. Saya juga akan meneliti Adipati Agung Raden. Saya memiliki jaringan mata-mata yang luar biasa untuk keperluan bisnis. Intelijen berharga memang laku dengan harga tinggi. Nanti saya akan mengirimkan faktur kepada Anda. Mohon bersabar.”

Dengan seringai licik, Haruya menghilang secepat dia datang.

Miliarder terkenal Harry Freyer memiliki jaringan kontak yang luas. Dia yakin akan menemukan sesuatu yang bermanfaat.

Sir Osvalt mengerang. “Dia tidak berencana untuk membebankan tagihan yang keterlaluan kepada kita, kan?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika dia melakukannya?”

“Bukankah sudah jelas? Aku akan menawar harganya.” Sir Osvalt tersenyum lebar seperti sinar matahari. “Mari kita lihat siapa yang bisa bertahan paling lama. Aku atau Haruya.”

“Anda lucu sekali, Tuan Osvalt.” Saya tak kuasa menahan tawa bersamanya.

Aku ingin kehidupan kami tetap seperti ini selama mungkin. Aku bertekad melakukan segala yang aku bisa untuk melindungi kebahagiaan kami.

 

***

 

Sekitar seminggu telah berlalu sejak kami meminta Haruya untuk menyelidiki. Kami tetap waspada, tetapi sejauh ini belum ada hal yang tidak biasa terjadi.

Kemudian hari yang ditunggu-tunggu pun tiba: hari di mana keluarga kerajaan Alectron diharapkan tiba di Parnacorta.

Meskipun situs suci tersebut terletak di selatan, dekat perbatasan Alectron, sudah menjadi kebiasaan bagi para peziarah untuk tidak langsung menuju ke sana. Sebaliknya, tradisi menetapkan bahwa para bangsawan yang berkunjung terlebih dahulu singgah di ibu kota untuk membina hubungan diplomatik. Mereka biasanya melakukan ziarah ke situs suci tersebut sehari setelah pesta penyambutan, yang diadakan di ibu kota kerajaan.

“Gaun ini terlihat luar biasa di tubuh Anda, Lady Philia! Gaun ini benar-benar menonjolkan kecantikan Anda!”

“Kau terlalu memujiku, Lena.”

“Ini bukan sanjungan! Kamu terlihat seperti dewi, sungguh! Ayo, lihat sendiri!”

Aku berdiri di depan cermin untuk melihat bayanganku. Gaun itu sebagian besar berwarna biru, dengan sulaman bunga halus yang menjuntai di sepanjang roknya.

Lena memasangkan kalung permata amber berkilauan di leherku sebelum menyempurnakan penampilan dengan sisir hias.

“Gaun ini memang cantik sekali,” ujarku. “Aku memesannya dari toko yang bekerja sama dengan Haruya. Kualitas pengerjaannya luar biasa.”

“Gaunnya cantik , tapi kaulah yang membuatnya bersinar!”

Karier Haruya di Ashbrugge membawanya ke dunia bisnis dengan berbagai macam toko, termasuk toko yang menjual pakaian. Bekerja untuk Sir Osvalt pun tidak mengurangi semangatnya untuk berbisnis. Dorongan dan tekadnya sungguh mengesankan.

Ada desas-desus tentang rencananya membuka beberapa toko di ibu kota Parnacorta. Kabarnya, dia sudah mendapat persetujuan pribadi dari Pangeran Reichardt. Salah satu toko tersebut rencananya akan menjual pakaian dan kain, sesuatu yang membuat Lena sangat gembira.

“Ngomong-ngomong, Lena, kudengar Elmhardt akan berjaga di pesta hari ini.”

“Oh, akankah dia?”

“Mengapa kamu tidak meluangkan waktu untuk berbicara dengannya lagi?”

Ini adalah pesta perkenalan, di mana keluarga kerajaan Parnacorta dan Alectron dapat memperkuat ikatan mereka. Dapat dimengerti, keamanan akan lebih ketat dari biasanya. Lena juga akan berada di sisiku sebagai pengawal, jadi aku yakin mereka bisa menemukan waktu untuk mengobrol.

“Nyonya Philia! Saya dan Tuan Elmhardt akan berada di tempat acara untuk urusan pekerjaan. Kami tidak bisa menghabiskan waktu kami untuk membahas masalah pribadi.”

Lena mengatakan hal yang masuk akal. Dulu, saya tidak akan pernah terpikirkan saran seperti itu.

Mungkin itu bukan pendekatan yang paling terhormat, dan saya tahu saya memanfaatkan posisi saya, tetapi membantu Lena lebih penting daripada teguran apa pun yang mungkin saya terima.

“Kau tidak akan lengah saat berbicara, kan?” kataku.

“Hmm…aku tidak yakin. Tapi yang lebih penting, Lady Philia, mengapa Anda mengkhawatirkan saya?”

“Maaf?”

“Hal ini membuatku sangat, sangat bahagia, tetapi aku juga merasa aneh. Bahkan seorang teman pun tidak akan melakukan hal sejauh ini.”

Aku terdiam. Sepertinya dia meminta penjelasan. Aku tidak terlalu memikirkannya. Mengapa aku begitu peduli?

Aku terdiam sejenak, memikirkan jawaban atas pertanyaan Lena.

“Jalan hidupku selalu jelas,” kataku akhirnya. “Aku menganggapnya sebagai hal yang sudah pasti bahwa aku akan menjadi seorang santo.”

“Nyonya Philia?”

“Tapi aku tak pernah membayangkan akan menikahi Sir Osvalt. Aku tak yakin bagaimana mengatakannya, tapi aku suka percaya bahwa hati kami terhubung dan menyatukan kami.”

Aku telah menempuh jalan yang telah ditentukan, tanpa keraguan sedikit pun—sampai takdir berbelok dengan aneh, dan aku dijual ke kerajaan tetangga. Saat itulah aku bertemu Sir Osvalt.

Kami melewati berbagai cobaan sebelum akhirnya menikah, tetapi kami menghadapi semua tantangan itu bersama-sama. Perjalanan itu memungkinkan kami untuk saling mengenal dan mempererat hubungan kami.

Itu adalah waktu yang sangat berharga bagi kami berdua.

“Terkadang keadaan kita tidak memberi kita banyak pilihan. Meskipun demikian, saya ingin Anda menghargai perasaan Anda sendiri saat Anda melangkah maju dalam hidup.”

“Hargai perasaanku?”

“Ya. Maaf. Aku tahu aku terlalu ikut campur…”

Bagi Lena, mungkin itu merepotkan memiliki majikan yang begitu perhatian. Dia punya pendapat sendiri, dan pendapat itu harus dihormati. Aku tidak bisa memaksanya untuk berbicara dengan Elmhardt, tetapi aku juga tidak bisa hanya duduk diam saja.

“Heh heh. Aku sangat senang bisa menjadi pelayanmu, Lady Philia! Aku sungguh-sungguh mengatakannya dari lubuk hatiku!”

Dia menatapku lurus dengan matanya yang murni dan jernih. Sekali lagi, aku tersentuh oleh ketulusannya.

“Saya juga senang bisa bertemu dengan Anda,” jawab saya.

“Tidak mungkin! Aku tidak pantas menerima kebaikanmu, Lady Philia!” Lena tersenyum lebar padaku.

Sudah lebih dari setahun sejak saya tiba di Parnacorta. Saya bersyukur atas keberuntungan saya karena bertemu dengannya berkali-kali.

“Kenapa kita tidak selesaikan persiapan dulu?” tanyaku. “Pak Osvalt akan segera datang menjemput kita.”

“Baiklah… Lady Philia, saya akan mencoba mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan Sir Elmhardt lagi. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membuatnya mau terbuka!”

“Lena…”

Sambil mengepalkan kedua tinjunya, Lena menatapku dengan tatapan penuh tekad.

Dia adalah sosok yang sangat kuat. Seseorang yang seberani dia pantas mendapatkan kebahagiaan.

Pada saat itu, Sir Osvalt mengetuk pintu kamar tidur. “Philia?”

“Tuan Osvalt. Terima kasih telah menunggu. Maaf kami membutuhkan waktu lama untuk bersiap-siap.”

“Aku baru saja sampai di sini. Aku ada beberapa persiapan yang harus kulakukan , ” kata Sir Osvalt. “Ayo, kita berangkat.”

Dengan demikian, Sir Osvalt dan saya menuju ke pesta di istana kerajaan.

 

***

 

Saat matahari terbenam, kereta kami tiba di istana.

“Raja Alectron akan segera tiba,” kata Sir Osvalt kepadaku. “Sebagai tuan rumah, tugasku adalah menyambutnya. Sebaiknya kau tetap bersamaku.”

“Baiklah. Mengerti.”

Para bangsawan sudah berada di tempat pesta, menyambut tamu-tamu kami dari Kerajaan Alectron: keluarga kerajaan.

Saya dan Sir Osvalt memasuki tempat acara, dengan Lena mengikuti di belakang sebagai pengawal saya.

Waktu kedatangan Yang Mulia Raja Alectron hampir tiba.

Namanya adalah Evan Alectron. Menurut catatan, dia adalah pangeran tertua Alectron pada saat Pemberontakan Adipati Agung. Dia naik tahta hanya dua tahun yang lalu. Raja sebelumnya, yang baru berusia pertengahan lima puluhan, memilih untuk turun tahta lebih awal, karena percaya bahwa usia muda Raja Evan sangat penting untuk kemakmuran bangsa yang berkelanjutan.

Aku mendengar tentang naiknya raja muda Alectron ketika aku berada di Girtonia. Aku ingat tunanganku saat itu, Julius, mencemooh bahwa ayahnya sendiri juga harus segera pensiun. Namun, usia muda Raja Evan bukanlah satu-satunya alasan dia naik tahta lebih awal.

“Raja Evan persis seperti yang saya gambarkan beberapa hari yang lalu,” kata Sir Osvalt. “Dia sangat populer di kalangan rakyatnya, seorang penguasa yang tidak seperti penguasa lain dalam sejarah Alectron.”

“Ya, saya ingat. Tapi hal lain yang Anda sebutkan tadi cukup mengejutkan.”

“Oh, itu . Menurut Raja Evan, dia melakukan hal yang benar. Secara pribadi, saya pikir itu agak berlebihan, tapi…”

“Ya. Jelas, tindakan Yang Mulia sama sekali tidak salah. Namun demikian, saya tetap terkejut.”

Dalam upaya menghindari penangkapan, Adipati Agung Raden mengejar Pangeran Evan, berencana untuk menyanderanya. Rencana ini gagal total ketika Evan menggunakan sihirnya untuk mengubah Adipati Agung menjadi abu.

“Dia Raja Evan!”

“Raja Evan telah tiba!”

Tak lama kemudian, tempat acara mulai ramai. Yang Mulia Raja Evan telah tiba.

Rambutnya yang merah menyala membuatnya menonjol di antara kerumunan. Ia memiliki paras tampan, kulit yang kecoklatan, dan mata yang bersinar seperti rubi. Kehadirannya saja sudah mengubah suasana sepenuhnya. Bahkan dari kejauhan, ia memberikan kesan yang kuat.

“Suatu kehormatan bagi saya menyambut Anda di sini, Raja Evan,” umumkan Sir Osvalt. Meskipun keceriaannya yang biasa tidak pudar, ia menyapa raja dengan tata krama yang pantas bagi seorang pangeran. “Tahun ini, saya akan memandu Anda ke tempat suci dan mengawasi keamanan selama ziarah.”

“Sudah lama tidak bertemu, Pangeran Osvalt. Terima kasih telah menyelenggarakan perayaan yang begitu meriah. Saya menantikan waktu untuk bersama Anda.” Raja Evan tertawa riang dan mengulurkan tangan kanannya untuk berjabat tangan. “Anda jauh lebih dewasa daripada yang saya ingat.”

Sir Osvalt menggenggam tangan Raja Evan dan tersenyum tenang kepadanya. “Saudaraku bersikeras bahwa aku masih sangat pemula, tetapi aku merasa terhormat mendengar Anda mengatakan itu.”

“Ha ha… Pangeran Reichardt lebih dewasa daripada saya. Tidak setiap pria seusianya setenang dia.”

Sepertinya Raja Evan sangat menghargai Pangeran Reichardt. Raja Evan benar: Reichardt selalu tenang dan terkendali. Ia pasti bersikap seperti pangeran yang sempurna bahkan ketika masih muda.

“Saudaraku pasti akan senang mendengarnya. Aku pasti akan memberitahunya.”

“Saya hanya menyampaikan pendapat saya. Tenang saja, Tuan Osvalt, Anda adalah favorit saya! Anda selalu menyenangkan untuk diajak bicara!”

“Yang Mulia… Suatu kehormatan bagi saya menerima pujian seperti itu dari Anda.”

Raja Evan bersikap seperti teman lama. Kemampuannya untuk mendapatkan kepercayaan orang lain sungguh luar biasa. Mudah dipahami mengapa ia dianggap sebagai raja terhebat dalam sejarah Alectron. Ini bukanlah keterampilan yang bisa dipelajari; ini adalah bakat bawaan.

“Tetap saja, saya menyesal tidak bisa datang ke pernikahan itu. Saya pasti akan datang jika jadwal saya memungkinkan.”

“Oh, sama-sama. Kami sangat berterima kasih atas hadiah pernikahan indah yang Anda kirimkan kepada kami.”

“Aku sendiri yang memilihnya. Lagipula, kudengar kau akan menikahi seorang wanita yang cantik seperti dewi.” Raja Evan melirikku sekilas. Ia tersenyum, gigi putihnya berkilau. Aku melangkah maju.

“Ini istri saya, Philia,” kata Sir Osvalt.

“Halo, Raja Evan,” kataku. “Nama saya Philia Parnacorta. Senang bertemu dengan Anda.”

Bertemu Raja Eigelstein dari Parnacorta saja sudah cukup menegangkan bagi saya. Menyapa seorang raja dari negara lain tentu saja tidak lebih mudah.

“Begitu juga. Senang bertemu dengan Anda. Kisah tentang petualangan Anda telah sampai ke Alectron.”

“Yang Mulia, Anda mengenal saya?”

“Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya? Kau telah menyelamatkan benua dari krisis dan mendapatkan gelar Archsaint.”

Dengan tatapan mata tertuju padaku, Raja Evan tersenyum dan menatapku dengan lembut.

Apakah reputasiku benar-benar menyebar sejauh itu?

“Ibu saya sangat memuji Anda,” lanjutnya.

“Ibumu?”

“Ya. Dia dulunya juga seorang santa.”

“Tentu saja aku tahu itu.”

“Dia sudah pensiun sejak lama, tetapi dia bekerja sebagai seorang santa ketika saya masih kecil. Saya sangat menghormati para santo.”

Ibu Raja Evan adalah mantan Santa Alectron. Kudengar dia melanjutkan tugasnya setelah kelahiran Yang Mulia. Pasti dia mewarisi bakat sihir darinya.

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa seorang anak akan mewarisi bakat sihir orang tuanya, tetapi semakin besar kekuatan sihir yang dimiliki orang tua, semakin tinggi peluangnya. Studi terbaru tentang sihir telah membuktikan hal ini.

Itu mengingatkan saya. Marquis Clandy adalah penyihir terkenal, bukan? Aneh bahwa putranya, Elmhardt, tidak memiliki kekuatan sihir sendiri.

“Sihir seorang santa itu istimewa. Menggunakannya saja sudah merupakan suatu prestasi—tetapi kudengar kau , Lady Philia, juga sedang mengembangkan bentuk-bentuk sihir baru. Aku salut padamu, sungguh.”

“Terima kasih atas pujian Anda.”

Sihir suci melibatkan peminjaman sihir ilahi melalui doa, yang memungkinkan seseorang untuk melepaskan kekuatan yang signifikan. Pilar cahaya dan mantra penghalang adalah dua contohnya.

Berbeda dengan sihir biasa, sihir ini memiliki kemampuan unik untuk secara eksklusif menargetkan dan melenyapkan kekuatan jahat seperti monster. Seorang santo dapat menggunakan mantra berskala besar tanpa melukai manusia dalam prosesnya.

“Kau tampaknya tahu banyak tentang sihir, Raja Evan.”

“Aku tak akan berani membual tentang hal seperti itu di hadapan Archsaint—tetapi berkat ibuku, aku menerima pelatihan sihir sejak usia muda. Aku memiliki sedikit pengetahuan tentang topik ini.”

“Jadi begitu.”

Jika Raja Evan menggunakan kekuatannya sendiri untuk menghancurkan Adipati Agung Raden, dia pasti telah menjalani pelatihan yang signifikan.

“Hanya sedikit orang yang memiliki kemampuan sihir, dan hanya segelintir yang dapat menggunakan sihir yang ampuh. Sebagai minoritas yang berbakat, kita berkewajiban untuk memperdalam pemahaman kita tentang kekuatan ini. Saya yakin Anda menghargai itu, Lady Philia.”

Sihir adalah cara paling efektif untuk menghadapi monster. Namun, sebelum Lingkaran Pemurnian Agung diaktifkan, sebagian besar negara mengandalkan ksatria mereka untuk menaklukkan monster-monster tersebut. Ksatria yang mampu menghadapi musuh-musuh ini sangat diperlukan, terutama di wilayah perbatasan.

“Sebagai seorang santo, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mempelajari sihir hanya untuk diriku sendiri.”

Raja Evan terkekeh. “Kurasa kedalaman pengetahuanmu jauh melampaui pengetahuanku. Aku sudah mendengar desas-desusnya.”

“Saya merasa tersanjung mendengar Anda mengatakan itu.”

Aku selalu merasa bahwa aku meneliti sihir demi kemakmuran negaraku. Namun, aku bisa memahami maksud Raja Evan. Tanpa kekuatan sihir, seseorang tidak bisa menjadi orang suci, dan ada batasan seberapa banyak yang bisa dipelajari tentangnya.

Sebagai salah satu dari sedikit orang beruntung yang dia ajak bicara, saya mungkin memang merasakan tujuan serupa yang mendorong pekerjaan saya.

“Aku penggemarmu, lho. Pangeran Osvalt ini pria yang sangat beruntung.” Dia menoleh ke Sir Osvalt. “Jaga dia baik-baik, ya?”

“Tentu saja. Saya berniat untuk mendedikasikan hidup saya untuk hidup bahagia bersama istri saya.”

“Hidup bahagia dengan Lady Philia, begitu katamu?” Yang Mulia tertawa. “Sungguh menyenangkan. Itu benar-benar menunjukkan karaktermu, Pangeran Osvalt.”

Sir Osvalt tidak mengatakan bahwa dia akan membuatku bahagia. Itu bukan gayanya. Jika Sir Osvalt tidak bahagia, apa pun alasannya, aku juga tidak akan menginginkan kebahagiaan. Aku akan memilih untuk mengikutinya menempuh jalan sulit apa pun yang harus dia lalui.

Dia tahu apa yang saya inginkan, jadi dia berhati-hati dalam pemilihan kata-katanya.

“Saya berharap dapat membangun hubungan yang baik dengan Parnacorta, sekarang dan selamanya.” Raja Evan mengulurkan tangannya kepada Sir Osvalt. “Terima kasih telah menyediakan jamuan makan yang begitu mewah untuk kami hari ini.”

“Selama Anda bahagia, semua kerja keras saya telah terbayar.” Sir Osvalt kembali menjabat tangan Raja Evan dan tersenyum.

Dalam beberapa hal, mereka mirip.

Meskipun ini adalah pertemuan pertama saya dengan Raja Evan, rasa gugup awal saya segera hilang. Mungkin itu karena kepribadiannya yang hangat dan ceria sangat mengingatkan saya pada Sir Osvalt.

“Aku tahu kau akan menjagaku lagi besok, tapi aku berjanji akan membalas semua kebaikanmu. Kapan pun kau dalam kesulitan, aku akan menjadi tempatmu bersandar.”

“Anda tidak berutang apa pun kepada saya,” jawab Sir Osvalt, “tetapi saya menghargai niat baik Anda.”

“Aha ha. Setidaknya, Anda menerima niat baik saya! Senang melihatnya.”

Saat aku melihat Sir Osvalt dan Raja Evan tertawa bersama, aku merasa yakin bahwa pesta itu akan sukses. Tentu saja, itu sebagian berkat karakter ramah Raja Evan, tetapi sifat tulus Sir Osvalt juga turut membantu.

“Baiklah, saya tidak ingin membuat orang bosan dengan salam yang panjang. Sampai jumpa lagi.”

“Silakan nikmati pestanya. Jika ada yang Anda butuhkan, jangan ragu untuk bertanya.”

“Tentu saja. Dan untukmu, Lady Philia—Oh.”

“Apa itu?”

Tepat ketika dia hendak mengucapkan selamat tinggal, sesuatu di belakangku menarik perhatian Raja Evan. Aku menoleh, mengikuti pandangannya.

“Siapakah dia sebenarnya? Ksatria yang berdiri di sana?”

“Maksudmu Elmhardt?”

Elmhardt berdiri tidak jauh di belakangku.

“Elmhardt?”

“Ya. Itu Sir Elmhardt Clandy. Dia telah dipercayakan untuk menjaga tempat ini. Dia adalah seorang ksatria yang sangat cakap.”

“Elmhardt Clandy… Oh, begitu.” Raja Evan berpikir sejenak, matanya tertuju pada Elmhardt. “Bukankah keluarga Clandy dari Parnacorta adalah keluarga penyihir yang terkenal?”

Pengetahuannya tentang keluarga bangsawan kerajaan kami membuatku terkejut. “Ya, benar. Elmhardt adalah putra ketiga Marquis Clandy.”

“Anak ketiga dari keluarga penyihir terkemuka? Kurasa dia salah satu Ksatria Parnacorta. Apakah dia juga bisa menggunakan sihir?”

“Tidak. Rupanya, dia tidak memiliki kekuatan sihir sama sekali. Namun demikian, dia adalah seorang ksatria yang hebat.”

“Oh, benarkah? Begitu,” ujar Raja Evan sambil mengangguk. Ia tampak tertarik. Sepertinya mereka belum pernah bertemu sebelumnya, namun ekspresi wajahnya hampir sendu.

“Ada apa?”

“Tidak… Dia mengingatkan saya pada seseorang, tapi sepertinya saya salah. Ha ha… Maaf. Saya tidak bermaksud menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu.” Raja Evan tersenyum, lalu berbalik dan berjalan pergi untuk menyambut tamu lain.

Siapa yang mungkin secara keliru ia lihat memiliki kemiripan? Ia tampaknya tidak mengenal Marquis Clandy, dan kemiripan antara Elmhardt dan ayahnya pun tidak begitu jelas pada pandangan pertama—setidaknya, menurut saya. Namun, saya tidak bisa memikirkan orang lain yang mungkin ia maksud.

Kalau dipikir-pikir, Marquis Clandy tidak hadir di pesta itu, dengan alasan kesehatannya kurang baik. Dia pasti sudah memberi tahu kita sebelumnya. Apakah itu hanya kebetulan?

“Tuan Osvalt…”

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan, Philia, tapi mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini. Prioritas kita adalah membuat pesta ini sukses.”

“Kau benar. Pangeran Evan mengatakan kepada kita untuk tidak khawatir.”

Aku dan Sir Osvalt saling bertukar pandang, dan aku menyingkirkan keraguanku. Aku tahu aku tidak akan menemukan petunjuk apa pun dengan segera, dan tidak ada waktu untuk memikirkannya. Kami harus menghadiri pesta.

Tentu saja tidak ada hubungan antara Pangeran Evan dan Elmhardt. Itu adalah masalah untuk lain waktu.

Sebaliknya, Sir Osvalt dan saya mengalihkan perhatian kami untuk berbincang dengan tamu-tamu lain yang telah kami undang dari Alectron.

 

Pesta berlangsung tanpa hambatan, dan suasana harmonis memenuhi tempat tersebut. Saya tetap berada di sisi Sir Osvalt, mendengarkan dan menjawab setiap pertanyaan yang diajukan kepada saya.

“Ha ha ha! Anda benar, Pangeran Osvalt. Negara kita juga mengalihkan fokus kita ke peningkatan hasil panen tahun lalu.”

“Jika memang demikian, mengapa negara kita tidak membentuk asosiasi penelitian bersama? Bersama-sama, kita dapat bekerja untuk mencapai hasil panen yang melimpah.”

Kepribadian Sir Osvalt yang ramah memungkinkannya membangun hubungan yang kuat dengan tokoh-tokoh terkemuka Alectron. Setelah berbincang dengannya, selalu ada senyum di wajah orang-orang.

Sementara itu, Raja Evan berinteraksi dengan para pejabat dari Parnacorta, menggunakan sikap ramahnya untuk memperkuat hubungan nasional.

Pangeran Reichardt pasti menyerahkan urusan ini kepada Sir Osvalt karena ia mengantisipasi bahwa ia dan Raja Evan akan memiliki pemikiran yang sama.

Sangat sulit untuk memprediksi bagaimana keadaan akan terjadi ketika Pangeran Reichardt akhirnya naik tahta, bahkan di antara negara-negara tetangga kita. Pangeran pertama membutuhkan semua sekutu yang bisa dia dapatkan. Kemampuan Sir Osvalt untuk membuka hatinya kepada siapa pun akan sangat penting.

Setidaknya, itulah penilaian saya terhadap situasi tersebut.

Sama seperti saudara perempuan saya, Mia, Sir Osvalt memiliki kepribadian yang mampu menarik dan menyatukan orang-orang. Kekuatan seperti itu jauh lebih dahsyat daripada apa pun yang dapat dicapai oleh seorang individu sendirian. Tidak peduli seberapa sempurna seseorang berusaha, akan selalu ada batasnya.

Saya juga ingin menjadi salah satu kekuatan Anda, Tuan Osvalt.

Saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk membantu melindungi negara ini.

Sir Osvalt menyela pikiranku. “Serahkan ini padaku, Philia. Kau sebaiknya istirahat sejenak.”

“Apa? Tapi Tuan Osvalt—”

“Kau harus memikirkan Lena, kan? Bukankah kau berharap menemukan cara agar dia bisa berbicara dengan Elmhardt?”

“B-bagaimana kau tahu?”

“Yah, aku kan suamimu,” dia tertawa. “Aku bisa membaca pikiranmu sesekali.”

Dia memahami saya sepenuhnya. Saya tidak ingin memanfaatkan hal itu, tetapi itu memang membuat saya bahagia.

Kali ini, saya dengan senang hati menerima sikap baik Sir Osvalt.

“Kalau begitu, saya permisi dulu. Ayo, Lena.”

Aku memberi isyarat kepada Lena, yang telah menunggu di dekat situ.

“Oke!” jawabnya. “Aku janji tidak akan teralihkan perhatianku, Lady Philia! Aku tetap pengawalmu!”

“Kau tak perlu memberitahuku itu. Ayo pergi.”

Lena dan aku pun pergi ke Elmhardt.

Aku tahu itu agak licik, tapi aku berharap jika aku berbicara dengannya sebelum menyerahkan semuanya kepada Lena, kami bisa menghindari sambutan dingin.

“Bisakah saya berbicara dengan Anda sebentar, Elmhardt?”

“Nyonya Philia. Apakah Anda yakin harus berbicara dengan seseorang dengan status seperti saya di acara formal ini?”

Ketika saya mendekati Elmhardt, yang ditempatkan di dalam tempat pesta sebagai penjaga, dan meminta untuk berbicara dengannya, dia tampak sedikit gelisah. Lena berdiri beberapa langkah di belakang saya, jadi dia mungkin sudah tahu apa yang ingin saya bicarakan.

“Tidak masalah bagi saya,” saya meyakinkannya. “Saya akan sangat menghargai kesempatan untuk berbicara dengan Anda.”

Elmhardt melirik Lena sekilas sebelum menatap mataku dan menghela napas pasrah. “Kau terlalu baik. Seorang ksatria rendahan sepertiku tidak mungkin mengabaikan permintaan dari istri pangeran.”

Aku tidak menikmati memanfaatkan posisiku, tetapi aku perlu mengarahkan percakapan ke depan. “Aku terus memikirkan mengapa kau menghindari Lena, dan apa yang mungkin terjadi di masa lalumu. Itu selalu ada di pikiranku.”

“Astaga. Anda seharusnya tidak membuang waktu berharga Anda untuk orang seperti saya, Lady Philia.”

Dia berpura-pura terkejut, tetapi aku bisa melihat keringat mengalir di dahinya. Dia tampak agak gugup.

“Perkenalanku denganmu, Elmhardt, masih singkat. Sebagian besar yang kuketahui tentangmu berasal dari apa yang diceritakan Lena dan Leonardo kepadaku. Namun demikian, aku melihatmu sebagai pria yang penuh belas kasih.”

“Anda terlalu melebih-lebihkan saya, Lady Philia. Saya egois. Itulah sebabnya… saya tidak sanggup menceritakan seluruh kisahnya kepada Anda.”

“Begitukah? Sudah lama tuanku menyembunyikan kebenaran dariku karena rasa kasihan. Terkadang, kita kesulitan mengatakan sesuatu kepada orang lain karena kita sangat menyayangi mereka.”

Hildegard tidak pernah mengakui kepada saya, muridnya, bahwa dia adalah ibu saya. Rasa bersalahnya mungkin berperan, tetapi saya percaya dia lebih mengkhawatirkan masa depan saya daripada hal lain.

Apa pun alasannya, kebungkamannya sama dengan siksaan yang ia timbulkan sendiri selama bertahun-tahun. Ketika akhirnya aku mengetahui kebenarannya, aku akhirnya mengerti rasa sakit—dan cinta—yang telah dipendam ibuku begitu lama.

“Maaf, saya tidak mengerti maksud Anda. Saya tidak menyimpan perasaan seperti itu—”

“Ini hanya spekulasi, tapi… Apakah Anda khawatir jika sesuatu di masa lalu Anda terungkap, Lena mungkin juga akan terkena dampaknya?”

“Agh…” Ekspresi Elmhardt menjadi tegang.

Saya tidak punya bukti konkret, jadi saya hanya menggertak. Rencana saya adalah membuatnya mengakui sesuatu, lalu mendorong Lena untuk berbicara.

“Misalnya, hubungan Anda dengan Marquis Clandy.”

“Ayahku? Hubungan kami memang tidak begitu baik, itu benar. Bukan sesuatu yang akan kuceritakan ke mana-mana, tapi itu juga bukan rahasia.”

“Apakah Marquis Clandy ayah kandungmu?”

Elmhardt terlalu terkejut untuk berbicara.

Keheningan itu menguatkan kecurigaan saya.

Elmhardt adalah tipe orang yang jujur ​​dan terbuka. Berbohong bukanlah keahliannya. Mungkin itulah sebabnya dia berusaha tetap diam ketika kami menanyainya.

Namun malam ini, kejujuran itu telah mengkhianatinya. Ekspresi wajahnya sudah cukup untuk menjawab pertanyaanku.

“K-kenapa kau menanyakan hal seperti itu? Ayahku adalah seorang marquis. Dia tidak akan membesarkan orang asing sebagai anaknya sendiri. Tolong jangan melontarkan tuduhan yang tidak bertanggung jawab ini.”

Pertanyaan saya hanya berdasarkan spekulasi. Saya hanya mempertimbangkan setiap kemungkinan dan mengemukakan kemungkinan yang tampak paling masuk akal.

Dia memiliki darah Clandy, namun dia tidak memiliki kekuatan sihir.

Dia hampir tidak mirip dengan ayahnya.

Meskipun ia digambarkan sebagai anak dari seorang selir, asal-usulnya tidak jelas.

Masa lalunya pasti sangat memalukan bagi seseorang yang tulus dan saleh seperti dia sampai ingin menyembunyikannya.

Fakta-fakta ini membuat saya membayangkan sebuah kemungkinan yang suram.

“Tentu saja, saya tidak punya bukti. Tapi Anda juga tidak menyangkalnya.”

“Apakah pantas bagi seorang santo untuk memainkan permainan seperti itu?”

“Anda benar. Perilaku saya tidak pantas untuk seorang santo. Saya menerima kritik Anda. Jika Anda menjawab pertanyaan saya, saya akan meminta maaf.”

“Ugh…” Elmhardt menggertakkan giginya, tampak kesal.

“Demi kehormatan kesatriaku, aku tidak berbohong padamu,” Elmhardt menyatakan saat pertemuan terakhir kami.

Dengan kata lain, tipu daya bertentangan dengan prinsip seorang ksatria.

Dia tidak bisa berbohong secara terang-terangan. Itulah sebabnya dia menghindari pertanyaan kami.

“Bisakah kau menjawabku, Elmhardt? Apakah marquis itu ayah kandungmu? Jika bukan, aku akan menganggap itu adalah identitas sebenarnya dari ayahmu bahwa kau—”

Tiba-tiba, suara pecahan kaca yang tajam menggema di seluruh ruangan. Aku merasakan kehadiran monster di dekatku.

Ini merupakan pengulangan serangan yang terjadi beberapa hari lalu.

“Mengapa sekarang, di saat seperti ini?”

Sir Osvalt dan Raja Evan saling bertukar pandang, memastikan keberadaan satu sama lain.

Jendela demi jendela hancur berkeping-keping, dan monster-monster menerobos masuk ke tempat acara.

“Serahkan ini padaku, Lady Philia!”

“Lena! Ada monster di belakangmu!”

“Grrrrrrrr!”

Lena terlalu fokus padaku sehingga tidak menyadari ada monster yang mendekat dari belakang.

“Hakim Perak—”

“Gahhhh!”

Saat aku merapal mantra, mencoba melindungi Lena, monster yang menyerangnya mengeluarkan jeritan kematian.

“Apakah kamu terluka?”

“Tuan Elmhardt?”

Elmhardt telah membelah monster itu menjadi dua bahkan sebelum aku melancarkan mantraku.

Kecepatan yang luar biasa! Kekuatan yang luar biasa!

Aku pernah dengar dia kuat, tapi tidak sekuat itu …

“S-saya baik-baik saja! Tuan Elmhardt-lah yang terluka…” kata Lena lemah, menanggapi kata-kata keprihatinannya.

Dia melompat untuk membela wanita itu di saat kritis, menyerahkan dirinya ke cakar monster untuk mengayunkan pedangnya.

“Ini bukan apa-apa. Ini tidak akan mengganggu pekerjaanku,” kata Elmhardt dengan tenang. Setelah itu, ia bergegas untuk melindungi para tamu lainnya dari monster-monster yang mengamuk di aula.

Sekarang aku mengerti mengapa Sir Osvalt menaruh kepercayaan sebesar itu pada Elmhardt. Seorang ksatria seperti dia sangat diperlukan.

Semakin banyak monster yang menerobos masuk. Sekarang setidaknya ada selusin.

Jika monster-monster ini bisa bertarung di dalam Lingkaran Pemurnian Agung, penghalang biasa kemungkinan besar tidak akan efektif. Dengan pertimbangan itu, aku memutuskan untuk menyerang mereka secara langsung.

“Kau memang pantas menyandang reputasimu, Lady Philia,” kata sebuah suara di sisiku. “Kau memang sekuat yang mereka katakan.”

“Raja Evan! Saya tersanjung atas pujian Anda, tetapi tolong carilah tempat yang aman untuk berlindung. Anda bisa terluka.”

Sir Osvalt berada tidak jauh dari situ, memberikan perintah sementara Philip dan para ksatria lainnya melindunginya dari monster-monster. Evakuasi tamu asing kami adalah prioritas utama kami—terutama Raja Evan. Kami tidak bisa mengambil risiko cedera pada keluarga kerajaan.

“Aku akan baik-baik saja selama aku tetap di sisimu, kan? Lagipula, aku sendiri juga tidak asing dengan sihir.”

Saat dia berbicara, kobaran api merah menyala keluar dari telapak tangannya. Mantra api yang dahsyat itu membakar monster terdekat hingga menjadi abu.

Rumor itu benar. Kekuatan sihir Pangeran Evan memang patut diperhitungkan.

“Penghakiman Perak!”

Dengan begitu, kita telah melenyapkan sebagian besar monster—setidaknya, sejauh yang bisa kulihat. Kita bisa menyerahkan sisanya kepada Lena dan Ksatria Parnacorta.

 

Setelah kekacauan mereda, Ksatria Parnacorta mengawal Pangeran Evan keluar dari tempat acara. “Silakan lewat sini, Yang Mulia.”

“Baik. Silakan duluan.”

Saat saya mengamati kerusakan, Sir Osvalt menghampiri saya. “Setidaknya kita berhasil meminimalkan kerusakan,” kata saya.

“Maafkan aku, Philia. Kamu tidak pantas mendapat semua masalah itu.”

“Jangan minta maaf. Aku adalah santo pelindung Parnacorta. Sudah menjadi tugasku untuk melindungi warga dan pengunjung dari ancaman.”

“Terima kasih.” Sir Osvalt menggenggam tanganku sebagai tanda terima kasih. “Jika Ksatria Parnacorta bertempur sendirian, kerusakannya bisa jauh lebih buruk. Kami beruntung memiliki Anda di sini.”

“Anda tidak perlu berterima kasih secara formal kepada saya, Tuan Osvalt.”

“Hah? Kamu yakin?”

“Aku tidak melakukan apa yang kulakukan untuk mendapatkan ucapan terima kasihmu. Aku melakukannya untuk melindungi rakyat.”

“Aku tahu. Tapi aku tetap ingin berterima kasih. Aku tidak ingin menganggap remeh keberanianmu.”

Sir Osvalt menyampaikan perasaannya, dengan tatapan ramah di matanya. Dia tidak ingin menganggapku remeh. Aku tidak sepenuhnya memahami emosi di balik kata-katanya, tetapi aku merasakan itulah mengapa jantungku berdetak sangat cepat.

“Nyonya Philia!” seru Lena. “Sepertinya semua monster telah dikalahkan!”

“Sepertinya begitu.”

“Kita belum bisa lengah,” Sir Osvalt memperingatkan. “Lebih banyak monster di bawah kendali Pisau Neraka mungkin sedang dalam perjalanan.”

Ini baru permulaan. Kesadaran itu menyebarkan ketegangan di udara.

 

***

 

“Apakah para tamu aman, Osvalt? Tidak ada seorang pun yang tertinggal di tempat acara, kan?”

“Jangan khawatir. Saya sudah diberitahu bahwa para ksatria telah mengantar semua orang ke kamar mereka dengan selamat.”

Kami berkumpul di ruang konferensi di istana kerajaan untuk rapat darurat. Pangeran Reichardt meminta laporan dari Sir Osvalt.

Berkat respons cepat dari Ksatria Parnacorta, keluarga kerajaan Alectron lolos tanpa cedera. Tidak terjadi kepanikan, dan hanya sedikit orang yang terluka. Bahkan luka Elmhardt pun ringan, dan saya segera menyembuhkannya.

“Senang mendengarnya,” jawab Pangeran Reichardt. “Saya mohon maaf telah membuat Anda datang ke pertemuan ini, Raja Evan.” Sang pangeran membungkuk meminta maaf.

“Tidak perlu meminta maaf, Pangeran Reichardt. Meskipun begitu, saya terkejut. Saya kira Lingkaran Pemurnian Agung Lady Philia membuat monster menjadi tak berdaya.”

“Serangan ini disebabkan oleh Pisau Neraka. Saya kira nama itu terdengar familiar?”

“Pisau Neraka? Astaga… Itu nama yang tak pernah kusangka akan kudengar lagi.”

Ketika Pangeran Evan mendengar kata-kata “Pisau Neraka,” matanya menyipit. Dia sendiri adalah korban Pemberontakan Adipati Agung. Tidak mungkin dia tidak mengenali nama itu.

“Apakah menurutmu kerabat Adipati Agung Raden berada di balik ini?” tanyanya. “Jika kau tahu Pisau Neraka digunakan, kurasa ini bukan serangan pertama.”

“Kita belum tahu pasti siapa pelakunya—setidaknya, belum—tetapi ada alasan untuk percaya bahwa keluarganya mungkin terlibat. Dan asumsi Anda benar. Osvalt dan Philia pernah melawan monster seperti ini sebelumnya.”

Raja Evan tidak boleh diremehkan. Meskipun penjelasan Pangeran Reichardt singkat, ia dengan cepat menyimpulkan bahwa kita telah diserang oleh monster yang dikendalikan oleh Pisau Neraka.

“Namun, terlepas dari keadaan tersebut, Anda merasa tidak mampu membatalkan ziarah kita. Saya harus meminta maaf.”

“Jangan minta maaf padaku. Aku yang menyarankan kita membatalkannya. Osvalt-lah yang memutuskan untuk tetap melanjutkan kunjungan itu.” Pangeran Reichardt melirik ke arah saudaranya dengan penuh arti.

Sir Osvalt telah membuat keputusan yang berani, meskipun ia sepenuhnya menyadari risikonya.

“Jadi itu keputusan Pangeran Osvalt!” seru Raja Evan. “Cara Anda bekerja sama dengan para ksatria Anda, termasuk pria bernama Elmhardt itu, benar-benar membuat saya terkesan. Anda bertekad untuk tidak membiarkan siapa pun dari kami para bangsawan terluka—itu sudah jelas terlihat.”

“Saya merasa tersanjung atas pujian Anda, Yang Mulia.” Sir Osvalt membungkuk. “Dengan bantuan Philia, setidaknya kami berhasil mempertahankan sebagian kehormatan kami.”

Sebagai seorang santa, tujuan saya adalah menjaga keselamatan semua orang—tetapi lebih dari itu, saya ingin mendukung suami saya. Saya ingin dapat menyatakan dengan yakin bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat.

“Namun, saya malu mengakui bahwa kita belum menemukan Pisau Neraka. Bawahan saya yang cakap sedang mencarinya ke mana-mana, jadi saya yakin itu hanya masalah waktu…”

Sebuah tim besar, termasuk Haruya, telah ditugaskan untuk melacak Pisau Neraka, tetapi bahkan menemukan petunjuk pun terbukti sangat sulit. Jika kami ingin menyelesaikan kasus ini, kami perlu menemukan Pisau itu. Tentu saja, kami menjadi terobsesi dengan keberadaannya.

“Raja Evan,” kata Sir Osvalt, menatap langsung ke mata raja, “Saya tahu ini situasi yang mengkhawatirkan, tetapi saya berjanji bahwa keamanan akan dijaga ketat. Meskipun demikian, jika Anda memilih untuk membatalkan kunjungan Anda, kami akan sepenuhnya menghormati keputusan Anda.”

Raja Evan kemungkinan besar akan merasa khawatir, betapapun sempurnanya keamanan kita. Kita tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Dia jauh dari rumah, di negara asing.

“Heh. Aku tahu kau tak pernah mengingkari janji, Pangeran Osvalt.”

“Raja Evan…”

“Kau telah meyakinkanku tentang keamananmu. Aku tidak khawatir. Kerajaan Parnacorta memiliki seorang santo yang luar biasa dan ordo ksatria yang cakap dalam persenjataannya. Keselamatanku ada di tanganmu, Pangeran Osvalt.”

Pangeran Evan memberikan senyum meyakinkan kepada Sir Osvalt. Aku tak percaya Pangeran Evan menaruh kepercayaan sebesar itu pada seorang pangeran asing yang hampir tak dikenalnya.

“Serahkan saja padaku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi ziarah ini. Kepercayaanmu akan terbalas!”

Ekspresi wajah Sir Osvalt tampak familiar bagi saya.

“Aku akan bekerja keras agar kau jatuh cinta pada kerajaan ini.”

Saat pertama kali kami bertemu, Pangeran Osvalt mengucapkan janji itu kepadaku. Dia sungguh-sungguh, bertekad, dan tulus. Melihat ekspresi itu dari dekat membuatku dipenuhi kekuatan.

“Terima kasih atas kepercayaan Anda kepada saudara saya, Raja Evan. Saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk membantu juga.”

“Terima kasih, Pangeran Reichardt. Kami selalu meminta banyak hal dari kerajaanmu. Jangan khawatir—aku akan menjelaskan situasinya kepada rakyat Alectron yang baik hati.”

Dengan kata-kata itu, pertemuan kami berakhir.

Aku tahu masalah akan menghampiri kami selama kunjungan kami ke tempat suci itu, tetapi kami tidak akan membiarkan hal itu mengalahkan kami.

Aku tidak akan menyerah, apa pun yang terjadi.

 

***

 

“Aku tidak menyangka monster akan menyerang kita di pesta. Itu membuatku takut!”

Ketika kami kembali ke rumah besar itu, Sir Osvalt langsung menuju ruang kerjanya untuk merenungkan kejadian hari itu. Sambil saya memperhatikannya berjalan pergi, Lena menyeduh teh untuk saya.

Keamanan di lokasi acara sangat ketat. Kami berasumsi bahwa jika ada oknum jahat yang menyerang kami, mereka akan melakukannya saat kami sedang dalam perjalanan. Bahkan saya pun terkejut.

Seperti pada serangan sebelumnya, musuh kita mungkin mencoba mengevaluasi kekuatan kita dalam pertempuran. Itu satu-satunya motif yang terlintas di benak kita… tetapi siapa yang bisa memastikan?

“Lena, jika kamu terluka, tolong beritahu aku. Aku akan menyembuhkanmu.”

“Oh, jangan konyol! Aku baik-baik saja. Berkat Sir Elmhardt, aku sehat walafiat!”

“Saya senang mendengarnya.”

Elmhardt telah membunuh monster yang menyerang Lena dengan satu ayunan pedangnya. Bisa dibilang dia hanya menjalankan tugasnya, tapi tetap saja…

“Sepertinya Elmhardt merasakan bahwa kau dalam bahaya dan mengorbankan keselamatannya sendiri untuk melindungimu.”

Dia adalah seorang ahli pedang sejati. Jika dia tidak begitu ceroboh, dia bisa saja menumbangkan monster sebesar itu tanpa terluka. Sebaliknya, dia membiarkan dirinya terluka untuk memastikan Lena tidak menderita luka sedikit pun.

“Sir Elmhardt persis seperti yang ayah saya katakan! Dia orang yang paling pendiam, tetapi dia juga orang yang paling baik hati!”

“Lena…”

“Aku tahu waktunya tidak tepat dan percakapan kita terputus, tapi tindakannya mengajariku jauh lebih banyak daripada kata-katanya!”

Perbuatan lebih bermakna daripada kata-kata. Cara dia langsung membantu Lena menunjukkan karakter dan prinsipnya. Perasaan Elmhardt jelas terlihat. Lena tidak mungkin mengharapkan hasil yang lebih baik.

“Namun, aku memang sangat ceroboh. Jika monster pertama itu tidak mengejutkanku, aku pasti bisa mengatasinya, dan Sir Elmhardt tidak akan terluka.”

Lena benar. Monster itu tiba-tiba menyerangnya dari belakang, tetapi kesalahan seperti itu sebenarnya bisa dihindari. Lagipula, dia sendiri memiliki kemampuan yang luar biasa.

Justru, anehnya Lena adalah orang pertama yang diserang monster itu…

“Tunggu sebentar.”

“Nyonya Philia?”

Baik Raja Evan maupun Pangeran Osvalt hadir di pesta tersebut, namun Lena adalah orang pertama yang menjadi sasaran.

Lagipula, Lena bahkan tidak ada di sana ketika serangan di tempat latihan terjadi. Saat itu, para monster mengincar Sir Osvalt dan aku—bersama Leonardo, Philip, dan Elmhardt, yang bersama kami.

“Tidak, itu tidak benar. Aku mengutusmu untuk menjalankan tugas sesaat sebelum serangan terakhir terjadi…”

Mungkin aku terlalu banyak berpikir. Kasus ini terkait dengan Pemberontakan Adipati Agung. Saat itu, Lena masih bayi yang baru lahir. Dia tidak mungkin terlibat sama sekali. Namun, kemungkinan itu tetap tidak bisa diabaikan sepenuhnya.

Seandainya bukan karena Pemberontakan Adipati Agung, dia dan Elmhardt tidak akan bertunangan.

“A-apa yang barusan kau katakan?”

“Hah?”

Saat itu, saya mendengar Sir Osvalt berteriak dari kantornya. Apa yang sebenarnya terjadi?

“Lena?”

“Yang akan datang!”

Kami berlari ke ruang kerja Sir Osvalt.

“Tuan Osvalt. Bolehkah kami masuk?”

“Hah? Ya, tentu.”

Kami memasuki ruangan. Sir Osvalt dan Haruya ada di sana.

“Maaf, Philia. Aku pasti membuatmu kaget.”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Yang lebih penting, apa yang sedang terjadi?”

Dia terdengar sangat terkejut. Pasti sesuatu yang penting telah terjadi.

“Kau akan segera tahu,” jawabnya. “Haruya, ulangi apa yang baru saja kau katakan padaku.”

Sir Osvalt melirik ke arah Haruya, yang sedang memegang setumpuk dokumen. Taipan itu mulai membaca dari dokumen-dokumen tersebut.

“Saatnya meluruskan fakta… Elmhardt Clandy bukanlah putra Marquis Clandy.”

“Aku sudah tahu.”

Aku telah menanyakan kecurigaanku ini kepada Elmhardt di pesta itu, tetapi ter interrupted oleh serangan monster. Kebetulan, Haruya tampaknya telah memperoleh bukti.

“Astaga. Anda sudah tahu, Lady Philia?”

“Tidak. Saya tidak memiliki bukti yang meyakinkan.”

“Hmph. Kukira aku telah menemukan informasi penting, tapi kau malah setenang mentimun.” Haruya menundukkan bahunya, tampak kecewa. “Aku tidak tahu harus berbuat apa. Bagaimana mungkin kau bisa menyimpulkan itu?”

Dia tidak punya alasan untuk marah. Situasi itu masih menjadi misteri bagiku. Sampai aku sampai ke akar permasalahannya, aku belum benar-benar mengungkap kebenaran.

“Siapakah ayah kandung Elmhardt, Haruya?”

“Hmm. Jadi, kau belum tahu cerita lengkapnya. Ayah kandungnya tak lain adalah Adipati Agung Raden. Astaga, butuh penyelidikan yang cukup lama untuk mengungkapnya…”

“Apa?!”

Itu adalah berita yang mengejutkan.

Apakah Elmhardt adalah putra Adipati Agung Raden?

Akhirnya aku mengerti mengapa dia begitu bertekad untuk tetap diam.

Sepertinya tunangan Lena telah menjalani kehidupan yang cukup bergejolak.

 

Investigasi Haruya Fuuma

 

“ Lalu, dari mana saya harus mulai?”

Haruya telah melakukan penyelidikan terhadap latar belakang Elmhardt Clandy, Pemberontakan Adipati Agung, dan keberadaan Pisau Neraka.

Setelah ia memanfaatkan jaringan intelijen unik yang telah ia kembangkan sebagai seorang pedagang dan memperoleh informasi dari berbagai sumber, kebenaran pun terungkap. Elmhardt dan Raden sebenarnya adalah ayah dan anak.

“Untuk sekarang, saya akan membahasnya secara kronologis,” Haruya memulai. “Mari kita mulai dengan masa kecil Adipati Agung Lienmeldt Raden. Mengetahui masa lalunya akan membuat sisa cerita lebih mudah dipahami.”

Adipati Agung Raden adalah paman dari raja yang berkuasa saat ini, Raja Eigelstein, dan adik laki-laki dari raja sebelumnya. Raja sebelumnya telah memberinya gelar khusus Adipati Agung, menjadikannya orang kedua paling berkuasa di kerajaan.

“Aku yakin kamu sudah tahu itu.”

Karena sifatnya yang heroik dan karismatik, Adipati Agung Raden populer di kalangan warga kerajaan. Meskipun merupakan pangeran yang lebih muda, ia menerima lebih banyak pujian daripada saudara laki-lakinya sejak usia dini. Ketika pendahulu Raja Eigelstein naik tahta, terjadi reaksi keras. Namun, sang adipati agung sendiri berjanji setia seumur hidup kepada saudara laki-lakinya, sehingga menenangkan para pendukungnya.

Sebagai balasannya, raja sebelumnya mempercayai dan mengandalkan saudaranya. Gelar adipati agung adalah tanda pengabdian persaudaraan mereka.

“Namun, perlakuan khusus ini tidak berakhir dengan baik.”

Dengan gelar barunya, Adipati Agung Raden menjadi sangat berkuasa—tetapi ia hanya berjanji setia kepada saudaranya. Ia tidak memberikan kesetiaan yang sama kepada Eigelstein, putra mahkota dan calon raja. Jika hanya Adipati Agung Raden yang memiliki sikap ini, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi banyak bangsawan yang menghormatinya memilih untuk mencemooh putra mahkota juga.

“Sekarang, mari kita kembali ke hubungan antara Adipati Agung Raden dan Elmhardt Clandy.”

Pada saat hubungan antara para bangsawan dan keluarga kerajaan berada di ujung tanduk, Adipati Agung Raden—yang sudah menjadi suami dan ayah—berselingkuh dengan putri seorang bangsawan rendahan. Wanita itu hamil dan melahirkan seorang putra. Ia pergi menemui adipati agung, menggendong anaknya, dan bertanya apa yang harus ia lakukan.

Pada saat itu, popularitas Adipati Agung Raden jauh melampaui popularitas raja. Ia dipuja sedemikian rupa sehingga mitos yang mengelilinginya menutupi sosok aslinya, dan ia menjadi terobsesi untuk mempertahankan reputasinya.

Apa yang awalnya hanya hubungan singkat biasa telah berujung pada kelahiran seorang anak. Skandal semacam itu memang umum terjadi, tetapi Adipati Agung Raden bertekad untuk merahasiakan yang satu ini. Bukan salahnya jika orang-orang memujanya, tetapi dia takut mengambil risiko menghancurkan citra baiknya.

“Maka Adipati Agung Raden berhasil meyakinkan Marquis Clandy untuk menerima anak itu dan membesarkannya sebagai anak haramnya sendiri.”

Keluarga Clandy adalah penyamaran yang sempurna. Marquis Clandy telah menjaga jarak dari Adipati Agung Raden sejak saudaranya naik takhta.

Rupanya, sang marquis pernah menghina sang adipati agung saat mabuk di sebuah pesta, dan perkelahian pun terjadi. Sejak saat itu, hubungan mereka memburuk. Rumah tangga Marquis Clandy adalah tempat terakhir yang akan diduga siapa pun untuk menemukan anak adipati agung.

Tapi bagaimana dia bisa membuatnya menyetujui permintaan yang begitu tidak masuk akal?

“Diyakini bahwa Adipati Agung Raden memeras Marquis Clandy dengan beberapa rahasia yang merugikan. Sayangnya, saya tidak dapat mengetahui apa rahasia itu.”

Kedua pria itu terikat oleh rahasia yang mereka simpan satu sama lain. Ironisnya, pertengkaran yang memisahkan mereka justru menjadi kedok yang mengikat mereka kembali.

“Waktu terus berlalu. Tak lama setelah Raja Eigelstein naik tahta, Pemberontakan Adipati Agung meletus.”

Pemberontakan tersebut berhasil dipadamkan, dan Adipati Agung Raden kehilangan nyawanya saat mencoba melarikan diri. Marquis Clandy tidak terlibat dalam pemberontakan tersebut, sehingga hubungan antara Elmhardt dan Adipati Agung Raden menjadi samar.

“Singkatnya,” lanjut Haruya, “Elmhardt adalah pengingat hidup akan masa lalu Archduke Raden yang memalukan. Dan bagi marquis, dia tidak lebih dari seorang parasit—seseorang yang tidak boleh pernah mengungkapkan kebenaran. Sejauh skandal yang ada, yang satu ini sungguh menarik. Itu saja yang ingin saya sampaikan.”