Kanpeki Sugite Kawaige ga Nai to Konyaku Haki Sareta Seijo wa Ringoku ni Urareru LN - Volume 6 Chapter 2

Bab 2:
Jalan yang Tetap

 

“BEGITU. Kemampuan Pisau Neraka untuk mengubah monster menjadi boneka memang sangat hebat.”

Mendengar kisah Pemberontakan Adipati Agung dan Pisau Neraka memberi saya pemahaman baru tentang apa yang sedang kami hadapi.

Pemberontakan Adipati Agung adalah pemberontakan terbesar dalam sejarah Parnacorta. Para pemberontak telah memanfaatkan benda suci dengan kekuatan yang mengerikan, dan Leonardo secara pribadi telah membela diri melawan kekuatan tersebut.

“Ini tidak masuk akal. Pisau Neraka berhasil diambil kembali dengan selamat setelah Pemberontakan Adipati Agung berakhir.”

Penelitian seputar benda-benda suci sangat terbatas, jadi bahkan aku pun tidak tahu sepenuhnya kekuatan mereka. Aku sama sekali tidak tahu bahwa salah satunya bisa digunakan untuk mengendalikan monster.

Efek dari Lingkaran Pemurnian Agung dimaksudkan untuk mengurangi kekuatan monster hingga seminimal mungkin, membuatnya hampir tidak bergerak. Aku tidak percaya mereka bisa menahan kekuatan sebesar itu.

Saya tidak yakin bagaimana serangan ini bisa terjadi, tetapi jelas, ini adalah situasi yang mendesak.

“Sejak Pemberontakan Adipati Agung, Pisau Neraka telah disimpan di lokasi terpencil. Hanya sejumlah kecil orang yang tahu di mana menemukannya, tidak termasuk Yang Mulia Raja, saudara laki-laki saya, dan saya.”

“Jadi sekarang orang-orang menyadari itu sebagai bahaya.”

“Tentu saja. Berkat bantuanmu, bangsa kita sekarang terhindar dari serangan monster, tetapi di masa lalu, monster adalah masalah besar, bahkan dengan seorang santo dan Ksatria Parnacorta yang membela kita. Kalau dipikir-pikir, menyimpan Pisau Neraka di ruang harta karun adalah tindakan yang sangat ceroboh.”

Monster pada umumnya tidak memiliki kecerdasan. Meskipun naluri mereka mendorong mereka untuk menyerang manusia, mereka tidak mampu menargetkan individu tertentu.

Namun demikian, mereka sangatlah kuat. Satu kesalahan penilaian saja bisa berakibat fatal bahkan bagi para ksatria yang paling tangguh sekalipun. Pisau Neraka, yang memberi penggunanya kemampuan untuk memanipulasi mereka, oleh karena itu merupakan benda yang sangat berbahaya. Pada dasarnya, pisau ini meniadakan satu-satunya kelemahan monster. Jika jatuh ke tangan yang salah, kerusakannya akan sangat dahsyat.

“Segelintir orang terpilih yang tahu di mana menemukannya—siapakah mereka sebenarnya?”

“Philip, Elmhardt, dan beberapa anggota paling senior dari Ksatria Parnacorta. Ada juga Marquis Clandy, seorang ahli sihir. Sudah jelas bahwa mereka semua adalah orang-orang yang dapat dipercaya. Kami ingin memastikan brankas itu mudah ditemukan, jika terjadi sesuatu. Namun, hanya Saudara dan Yang Mulia yang memiliki akses ke brankas tersebut. Bahkan aku pun tidak diizinkan masuk.”

Menarik. Selain keluarga kerajaan, hanya beberapa ksatria berpangkat tinggi dan seorang spesialis sihir yang dapat diandalkan yang mengetahui keberadaan Pisau tersebut. Sekecil apa pun kelompok itu, masih ada potensi informasi bocor.

“Apakah itu sebabnya Anda langsung melaporkan kejadian ini kepada Pangeran Reichardt—agar dia memeriksa apakah pisau itu masih ada di sana?”

“Tepat sekali. Saya yakin kita akan segera mendengar kabar darinya—”

Pada saat itu, bros ajaib yang dikenakan Sir Osvalt mulai bergetar.

Aku memberinya bros itu beberapa hari sebelumnya. Aku berasumsi dia membutuhkan cara untuk tetap berhubungan saat menjalankan tugas resmi, jadi aku membuat alat yang berfungsi seperti gelang komunikasi yang pernah kubuat sebelumnya.

Getaran itu menandakan bahwa dia sedang menerima panggilan.

“Saya harus mengetuk ini dua kali, kan?” katanya.

“Ya. Ini akan menghubungkanmu dengan alat sihir Pangeran Reichardt.”

Sir Osvalt menyentuh permata yang tertanam di bros tersebut dan terhubung dengan Pangeran Reichardt.

“Keadaannya tidak terlihat baik, Osvalt,” kata pangeran yang lebih tua memulai.

“Jangan bilang Pisau Neraka sudah hilang.”

“Seperti yang Anda takutkan, itu telah dicuri. Dan sementara itu, kami belum memiliki petunjuk tentang pelakunya. Saya berharap ini tidak terjadi begitu dekat dengan acara ziarah, tetapi begitulah kenyataannya.”

Pangeran Reichardt terdengar muram. Pengalamannya selama Pemberontakan Adipati Agung pasti telah memberinya pemahaman tentang betapa seriusnya situasi tersebut.

“Haruya memberi isyarat beberapa hari yang lalu bahwa seseorang mengincar Philia. Monster-monster itu juga menyerangku, tapi ada kemungkinan orang yang memegang pisau itu mengincarnya.”

“Masih terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti, tetapi itu jelas merupakan kemungkinan. Saya menduga seseorang sedang melanjutkan warisan paman buyut kami, Adipati Agung Raden.”

“Menurutmu mereka mencoba menghidupkan kembali Pemberontakan Adipati Agung?”

“Aku tidak yakin apakah aku akan mengatakan sejauh itu, tetapi aneh bagaimana Pisau Neraka bisa terlibat sekarang, di saat seperti ini. Kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu,” kata Pangeran Reichardt. “Bagaimanapun, faktanya Nona Philia hampir terluka. Kita harus memperketat keamanan.”

“Itulah yang akan kulakukan. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhnya!”

Sir Osvalt berdiri, mengepalkan tinjunya. Sejujurnya, saya tersentuh melihat seseorang yang biasanya tenang dan lembut membela saya seperti itu.

“Investigasi atas hilangnya Pisau Neraka sudah dimulai. Saya akan mengirim arkeolog Rick Lucayel untuk membantu Anda besok. Jika Nona Philia dapat mempelajari lebih lanjut tentangnya, itu mungkin dapat membantunya melindungi dirinya sendiri.”

Rick adalah seorang arkeolog terkenal dan ahli dalam benda-benda suci. Pangeran Reichardt pasti memilihnya karena pengetahuannya tentang Pisau Neraka.

“Terima kasih atas perhatian Anda, Pangeran Reichardt,” kataku.

“Tidak perlu berterima kasih. Ini yang terbaik yang bisa saya tawarkan, dan saya sangat berharap Anda bisa memberikan wawasan Anda. Tolong bantu adik laki-laki saya.”

“Saudara laki-laki…”

Dengan demikian, Pangeran Reichardt mengakhiri sambungan tersebut.

Apakah pisaunya hilang?

Siapa yang mungkin bertanggung jawab…dan apa yang mereka rencanakan?

 

***

 

“Um, ya… Nama saya Rick Lucayel, dan Pangeran Reichardt telah menginstruksikan saya untuk memberi Anda informasi mengenai Pisau Neraka.”

Hari itu adalah hari setelah panggilan telepon kami dengan Pangeran Reichardt, dan Rick datang menemui kami.

“Uhh, ya. Pertama, mengenai keberadaan pisau itu saat ini… Pangeran Reichardt mengatakan bahwa tim investigasi khusus akan dibentuk untuk mencarinya.”

“Senang mendengarnya,” kata Sir Osvalt. “Aku juga akan meminta bantuan Haruya.”

Mendapatkan kembali pisau itu adalah prioritas utama. Kami tidak bisa membiarkannya tetap berada di luar sana.

“Baiklah, izinkan saya langsung ke intinya. Alasan utama saya datang ke sini hari ini adalah untuk memberi tahu Lady Philia semua yang perlu diketahui tentang Pisau Neraka.”

“Saya akan menghargai itu,” kataku.

Menurut penelitianku, Pisau Neraka adalah salah satu benda suci yang paling dibatasi aksesnya. Yang kutahu hanyalah apa yang diceritakan Sir Osvalt kepadaku. Aku ingin mempelajari semua hal yang perlu diketahui, jadi isyarat Pangeran Reichardt adalah sebuah berkah.

“Um, biar kuberitahu apa yang kuketahui. Yang membuat Pisau Neraka istimewa adalah kemampuannya untuk mengendalikan monster sesuka hati—meskipun efeknya terbatas pada makhluk yang telah dilukai pisau tersebut. Selama kau berada dalam jarak tertentu—misalnya, di dalam wilayah ibu kota—kau bahkan dapat mengendalikan mereka dari jarak jauh.”

“Apakah itu berarti pemilik pisau mungkin tidak berada di dekat lokasi kejadian saat serangan terjadi?”

“Um, ya. Selama mereka memegang gagang Pisau, pemiliknya dapat mengendalikan monster dari lokasi mana pun.”

Sepertinya menemukan orang yang memiliki Pisau Neraka akan menjadi tantangan yang lebih besar dari yang saya duga.

Aku telah mengamati sekeliling saat monster-monster itu menyerang kami, tetapi aku gagal mendeteksi kehadiran yang mencurigakan. Hal ini membuatku berasumsi bahwa kekuatan objek tersebut dapat dipertahankan dari jarak tertentu, tetapi aku tidak pernah menduga bahwa kekuatan itu dapat mencakup area seluas ibu kota kerajaan. Jika pelakunya bersembunyi, kita dalam masalah.

“Namun, jika Anda memberi perintah kompleks kepada monster-monster itu, mereka harus berada dalam garis pandang Anda.”

“Seberapa kompleks?”

“Sebagai contoh, jika Anda ingin satu monster menyerang Lady Philia sementara monster lainnya melindungi Anda… itu akan menjadi perintah yang kompleks.”

“Bagaimana dengan serangan yang kita saksikan? Komando macam apa yang digunakan?”

“Yah, um, kurasa perintah sederhana telah diberikan, seperti, ‘Serang manusia yang terdekat denganmu.’ Memang benar.”

“Jadi begitu.”

Saya setuju dengan analisis Rick. Para monster menyerang siapa pun yang mereka temui, entah itu Leonardo, saya, atau orang-orang yang tidak bersalah. Saya ragu pelakunya berada di dekat lokasi kejadian.

“Adakah yang bisa menggunakan pisau ini?” tanyaku.

“Tidak,” jawab Rick. “Kecuali orang itu memiliki setidaknya sedikit kekuatan sihir, pisau itu tidak berguna. Penelitian menunjukkan bahwa efek Pisau Neraka membutuhkan sedikit sihir untuk diaktifkan. Memang benar.”

“Apakah durasi efeknya bervariasi tergantung pada kekuatan pengguna?”

“Ya, benar. Semakin besar kekuatan sihir yang dimiliki seseorang, semakin lama efek pisau itu bertahan. Pelaku yang menggunakannya selama Pemberontakan Adipati Agung bukanlah penyihir yang sangat kuat, jadi efeknya hilang dalam waktu sekitar setengah hari.”

Jika seorang penyihir lemah mampu mengendalikan monster selama setengah hari, dapat dibayangkan bahwa seorang pengguna sihir yang kuat akan mampu memanfaatkan kekuatan Pisau tersebut selama seharian penuh…atau bahkan lebih lama.

“Para monster mampu menembus Lingkaran Pemurnian Agung. Apakah kau tahu mengapa hal itu bisa terjadi?”

“Um, ya, memang benar. Ini hanyalah dugaan, tetapi penelitian kami menunjukkan bahwa Pisau Neraka mengendalikan pikiran monster yang telah diserangnya, memungkinkan manipulasi pikiran dan tindakan mereka secara harfiah. Jadi, monster-monster itu menjadi boneka yang digerakkan oleh sihir pemiliknya, melalui pisau tersebut.”

“Sihir sang pemilik?”

“Dengan kata lain, Lingkaran Pemurnian Agung hanya efektif pada monster—bukan yang lain. Pemegang Pisau Neraka adalah manusia, Anda tahu. Saya menyimpulkan bahwa karena monster-monster itu dimanipulasi oleh sihir manusia, lingkaran pemurnian Anda tidak akan meniadakan kekuatan mereka.”

Aku mengerti. Lingkaran Pemurnian Agung hanya menargetkan monster—atau lebih tepatnya, energi sihir mereka.

Rick memang benar. Ketika saya mempertimbangkan situasi tersebut berdasarkan analisisnya, semuanya mulai masuk akal.

Sebagai contoh, aku bisa menggunakan energi sihirku sendiri untuk menciptakan rantai yang mampu menggerakkan monster seperti boneka. Karena sihirku sendirilah yang akan memandu pergerakan mereka, Lingkaran Pemurnian Agung tidak akan berpengaruh.

Secara teori, Pisau Neraka tidak berbeda.

Namun, benda ilahi itu bekerja dengan cara yang lebih canggih, secara halus memanipulasi pikiran para monster, sehingga tampak seolah-olah para monster itu sendiri yang menerobos Lingkaran Pemurnian Agung.

Fakta bahwa hal itu dapat digunakan dengan cara tersebut sudah cukup mengkhawatirkan. Namun demikian, teori Rick menawarkan secercah harapan.

“Kalau begitu, setelah efek Pisau Neraka mereda, monster-monster itu seharusnya rentan terhadap Lingkaran Pemurnian Agung lagi.”

“Um, well… Seharusnya memang begitu, asalkan hipotesis pribadi saya benar. Memang, monster-monster itu hanya bisa bergerak karena energi sihir yang dimiliki oleh orang yang mengendalikannya, serta kekuatan di balik Pisau itu sendiri.”

Jika teori Rick benar, skenario terburuk dapat dihindari—tetapi ada pertanyaan lain yang mengganggu pikiran saya.

“Pisau Neraka memiliki kekuatan untuk mengendalikan pikiran monster. Apakah itu berarti kita harus melukai otak mereka untuk menghentikan mereka?”

“T-tidak, umm, belum tentu. Bahkan dalam keadaan terkendali, monster-monster itu tetaplah makhluk hidup. Merusak organ vital—seperti jantung—atau membuat mereka kehilangan banyak darah juga akan efektif,” jawab Rick. “Sederhananya, cedera fatal apa pun akan menjadi akhir dari segalanya. Itulah yang telah ditunjukkan oleh eksperimen.”

“Jadi, mereka tidak jauh berbeda dari makhluk biasa.”

“Y-ya, tepat sekali. Itu yang kita ketahui dengan pasti. Pisau Neraka itu dikunci rapat tidak lama setelah penemuannya, sehingga waktu untuk melakukan eksperimen terbatas. Meskipun pemahaman kita tentang objek tersebut belum lengkap, hasil khusus ini dapat dipercaya.”

Leonardo dan Elmhardt, yang pernah melawan monster di bawah kendali Knife, mungkin bisa membenarkan pernyataan Rick. Aku tidak punya alasan untuk meragukannya.

“Terima kasih, Rick. Kurasa aku mengerti apa yang membuat Pisau Neraka begitu unik. Aku mungkin bisa menyusun strategi.”

“O-oh, benarkah?”

“Ini akan memakan waktu,” kataku. “Namun, sekarang setelah aku tahu apa yang sedang kuhadapi, aku berharap kelemahannya pada akhirnya akan terungkap.”

Pisau ini ternyata menjadi ancaman yang sangat besar. Tentu saja, aku seharusnya sudah menduga hal itu dari sebuah benda suci.

Namun, itu tetap tidak terdengar seperti kekuatan yang maha kuasa. Pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan.

“Kau tak pernah mengecewakan kami, Lady Philia.”

“Terlalu dini untuk memuji. Yang saya lakukan hanyalah mengidentifikasi sebuah kemungkinan,” kataku. “Saya percaya langkah pertama kita adalah mencoba menemukan Pisau Neraka. Bagaimana menurut Anda, Tuan Osvalt?”

“Kedengarannya seperti ide bagus. Hanya orang-orang dengan kekuatan sihir yang bisa menggunakannya, jadi itu akan mempersempit pencarian. Mari kita buat daftar tersangka potensial dan minta Haruya untuk menyelidiki mereka.”

Sir Osvalt benar. Hanya sedikit orang yang memiliki kekuatan magis, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tahu bahwa Pisau itu ada, apalagi di mana ia disembunyikan. Mempersempit daftar tersangka seharusnya mudah.

“Oh!” seru Rick. “Uhh, Pangeran Osvalt. Aku punya pesan untukmu dari Pangeran Reichardt.”

“Hah? Dari saudaraku?” Sir Osvalt mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat.

Sebuah saran dari Pangeran Reichardt? Saya punya firasat tentang apa saran itu.

“Baiklah, Pangeran Reichardt menyarankan agar kita menangguhkan ziarah yang seharusnya dilakukan keluarga kerajaan Alectron, mengingat peristiwa yang sedang berlangsung di dalam kerajaan… Ya, memang benar.”

“Begitu…Hmm.” Sir Osvalt merenungkan ide saudaranya sejenak, sambil menyilangkan tangan, sebelum mengangguk. “Itu saran yang masuk akal.”

“Tetapi Elmhardt dan anak buahnya datang dari selatan untuk ikut serta dalam latihan gabungan ini. Itu akan menjadi pukulan bagi harga diri mereka. Selain itu, orang-orang mungkin akan menyimpulkan bahwa kita tidak percaya pada para ksatria ibu kota.”

Sir Osvalt tidak mengabaikan Elmhardt dan resimennya. Para ksatria, karena tidak menyadari situasinya, mungkin merasa bahwa kita meremehkan kekuatan mereka.

“Keselamatan lebih penting daripada harga diri mereka. Jika kita membatalkan ziarah ini, sayalah yang akan disalahkan.”

“Tuan Osvalt…”

Ketika saya menasihatinya tentang kedatangan Alam Iblis, Tuan Osvalt bersumpah untuk bertanggung jawab penuh dan mendorong pertahanan yang lebih kuat.

Tidak ada seorang pun yang lebih baik hati darinya. Ketika orang-orang perlu dilindungi, dia tidak memikirkan egonya sendiri.

“Masalahnya adalah,” lanjut Sir Osvalt, “kita tidak tahu tujuan pelakunya. Bagaimana jika tujuan sebenarnya adalah untuk merusak hubungan kita dengan Alectron?”

“Aku juga sudah mempertimbangkan kemungkinan itu,” kataku.

Mengapa mereka menunggu hingga waktu ziarah hampir tiba untuk melakukan serangan itu? Mungkin mereka ingin kita membatalkan kunjungan tersebut untuk menabur benih ketidakpercayaan di antara kerajaan kita.

“Jika Parnacorta akhirnya melakukan persis seperti yang direncanakan pemberontak misterius ini, itu bisa membuat musuhmu semakin berani, Philia. Itu hal lain yang perlu kita ingat.”

Alasan Sir Osvalt sangat logis. Memprioritaskan keselamatan adalah satu hal, tetapi jika keputusan itu menguntungkan musuh kita, mereka pasti akan menyerang lagi. Tanpa mengetahui siapa musuh kita dan apa tujuan mereka, masalah ini jauh dari sederhana.

Haruskah kita membatalkan, atau melanjutkan kunjungan ini? Sir Osvalt dihadapkan pada keputusan sulit.

“Bisakah kau sampaikan kepada saudaraku untuk memberiku waktu untuk mempertimbangkan semuanya?” tanyanya kepada Rick. “Aku janji akan mengambil keputusan sebelum terlambat.”

“Uhm, tentu saja. Ya, memang benar.”

Sebuah benda suci telah lenyap begitu saja, dan kami diserang oleh monster-monster yang diperbudak. Mengambil keputusan yang tepat di tempat kejadian akan menjadi hal yang mustahil.

Kesimpulan seperti apa yang akan dicapai Sir Osvalt? Jika itu terserah saya, apa yang akan saya pilih?

 

***

 

Begitu Rick meninggalkan ruangan, Lena muncul. “Pangeran Osvalt! Lady Philia! Rick sedang dalam perjalanan pulang! Apakah kalian ingin minum teh?”

“Aku akan pergi ke ruang kerjaku untuk merenungkan langkah kita selanjutnya,” kata Sir Osvalt. “Buatlah beberapa untuk Philia.”

“Kenapa kamu tidak minum teh dan bersantai sambil memikirkan hal-hal ini?” saranku. “Mungkin kamu akan mendapatkan ide yang lebih baik lagi.”

“Benar. Kurasa kau benar soal itu, Philia.” Setelah terdiam sejenak, Sir Osvalt menggelengkan kepalanya. “Tapi kau harus membiarkan aku berpikir sendiri. Aku ingin kesempatan untuk mengumpulkan pikiranku.”

Ia tampak meminta maaf, tetapi nadanya memancarkan tekad yang teguh. “Keputusan-keputusan ini adalah tanggung jawab saya sendiri. Saya rasa penting bagi saya untuk memperjelas hal itu,” lanjutnya. “Tentu saja saya tertarik dengan pendapatmu, Philia… tetapi kamu harus bersabar.”

“Aku mengerti. Silakan lakukan apa yang menurutmu terbaik. Aku akan selalu mendukungmu, apa pun yang terjadi.”

“Terima kasih. Setelah saya merangkai pikiran saya, saya pasti akan meminta masukan Anda.”

Sir Osvalt tersenyum lembut, lalu berbalik dan menuju ke ruang kerjanya.

Aku tahu dia tidak sedang mengabaikanku. Jika dia meminta pendapatku sebelum mengumpulkan pikirannya sendiri, itu akan mengaburkan penilaiannya.

Sir Osvalt adalah seorang pria yang berkarakter. Ia selalu terbuka terhadap masukan orang lain. Meskipun demikian, ia tahu bahwa ini adalah pilihan yang sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya sendiri.

Dulu, saya akan kesulitan memahami sudut pandangnya, tetapi sekarang saya mengerti bagaimana perasaannya.

“Aku di sini kapan pun kau membutuhkanku,” kataku.

Aku memutuskan untuk menunggu sampai dia mengambil kesimpulan sendiri. Aku yakin dia akan menghubungiku ketika waktunya tepat. Meskipun begitu, aku tetap merasa sedikit sedih.

Aku sedang melamun setelah bertemu Sir Osvalt ketika Lena memanggilku. “Bagaimana menurutmu tentang tehnya, Lady Philia? Aku membeli beberapa daun teh yang enak saat berbelanja kemarin.”

Dia pasti bisa membaca pikiranku.

“Rasanya enak sekali,” aku meyakinkannya. “Kalau kamu bikin lagi, kenapa tidak kamu makan sedikit denganku saja?”

“Benarkah? Tunggu sebentar. Aku akan membawakan cangkir tehku!”

Kegembiraan dalam suara Lena dan langkahnya yang riang membuat kesepianku lenyap seketika. Setelah aku tenang, dia membawakan teko teh yang memancarkan aroma harum daun teh yang sedang diseduh.

“Terima kasih banyak atas semua yang kau lakukan untukku.” Kata-kata itu keluar dari mulutku dengan sendirinya.

“Hah?” Pujianku pasti mengejutkan Lena, karena dia memiringkan kepalanya. “Um, Nyonya Philia? Apakah saya melakukan sesuatu yang istimewa?”

“Tidak juga. Hanya saja—” aku mencoba menjawab, tetapi kesulitan menemukan kata-kata untuk menyelesaikan kalimatku. “Hanya saja, aku merasa lebih baik saat kau membuatkan teh untukku. Aku ingin mengungkapkan rasa terima kasihku.”

“Nyonya Philia! Anda terlalu baik! Mulai sekarang saya akan mencoba membuat teh saya lebih enak lagi!”

“Rasanya sudah lebih dari cukup enak.”

“Jangan konyol! Semua pujian ini justru akan semakin memotivasi saya! Tunggu saja—saya akan menyempurnakan seni menyeduh teh!”

“Oh, Lena. Menurutmu kau agak berlebihan, bukan? Silakan duduk. Kita bisa sedikit mengobrol.”

“Oke. Permisi.”

Keceriaan Lena tak mengenal batas, dan berada bersamanya selalu membangkitkan semangatku. Rasanya seperti ketegangan di tubuhku lenyap, membawa serta semua kecemasanku.

“Itu mengingatkanku. Aku dengar ada serangan monster setelah aku pergi berbelanja kemarin. Aku tidak tahu cerita lengkapnya, tapi Leonardo meyakinkanku bahwa kau tidak terluka. Apa kau yakin baik-baik saja?”

“Ya. Saya dan Sir Osvalt berhasil lolos tanpa cedera. Maaf telah membuat Anda khawatir.”

“Syukurlah! Membayangkan hal buruk terjadi pada salah satu dari kalian membuat hatiku hancur!”

“Kau terlalu membesar-besarkan masalah ini, Lena,” aku tertawa, tetapi aku bisa merasakan beban telah terangkat. Dia benar-benar mengkhawatirkan kami.

Lena memiliki hati yang mulia. Aku ingin dia bahagia. Aku tahu itu berlebihan, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak ingin mendukungnya.

Aku menyesap teh hitam panas sambil merenungkan pikiran-pikiran ini.

“Ini enak sekali. Apakah keluargamu juga memuji teh buatanmu?”

“Hah? Tidak juga. Ayahku selalu bilang itu hampir tidak layak untuk disajikan.”

“Tapi rasanya enak! Dia terdengar agak tegas.”

Ibu Hilda telah melatihku dengan ketat sejak usia muda, tetapi masa kecil Lena juga terdengar penuh tantangan. Itu membuatku merasa sedikit lebih dekat dengannya.

Lena terkikik. “Selama aku mendapat pujianmu, aku tak peduli apa yang dipikirkan ayahku.” Dia menyesap tehnya, dengan ekspresi puas di wajahnya.

Apa yang harus saya lakukan? Bisakah saya memanfaatkan sifatnya yang terbuka untuk mengajukan pertanyaan yang mendalam kepadanya?

“Apakah Anda pernah menyajikan teh kepada Elmhardt?”

“Elmhardt? Ya, saya pernah. Mengapa Anda bertanya?”

Saya sudah menyinggung topik Elmhardt, meskipun agak canggung. Apa cara yang baik untuk memulai percakapan?

Ugh. Setelah kupikir-pikir, aku benci apa yang kulakukan…

“Aku hanya penasaran bagaimana reaksinya.”

“Dia tidak banyak bicara, tapi dia menghabiskan semuanya. Maksudku, dia memang pria yang pendiam.”

“Kurasa kau pasti sering bertemu dengannya, sejak kau masih kecil.”

“Ya, dia tunanganku.”

Astaga. Kalau beg这样 terus begini, percakapan akan berakhir tanpa kejelasan. Aku perlu mengatakan sesuatu agar percakapan tetap berlanjut.

Mia selalu pandai menggali informasi dari orang lain. Ketika kami bertemu lagi setelah sekian lama berpisah, saya terkejut betapa banyak yang bisa dia ceritakan.

“Apakah kamu selalu menganggap Elmhardt sebagai tunanganmu?”

“Hmm. Memang, tapi itu bukan sesuatu yang saya sadari. Saya hanya menganggap bahwa kami sudah bertunangan. Gagasan bahwa dialah pria yang akan saya nikahi selalu ada di benak saya.”

Aku selalu punya bayangan samar bahwa suatu hari nanti aku akan menjadi orang suci. Mungkin dia pernah mengalami hal serupa. Sebenarnya, tidak—tidak seperti menjadi orang suci, pernikahannya adalah sesuatu yang bisa dipaksakan padanya. Nuansanya berbeda.

“Seperti apa Elmhardt di mata Anda?”

Lena tertawa lagi. “Anda banyak sekali bertanya hari ini, ya, Lady Philia?”

“Saya minta maaf.”

“Jangan minta maaf. Itu membuatku senang! Kesanku tentang Elmhardt? Pertanyaan bagus.”

Dia memejamkan mata, mengerutkan kening, dan memikirkannya dengan serius.

Bagaimana kesanmu terhadap tunanganmu?

Bagi Lena, itu mungkin pertanyaan yang sulit. Ada latar belakang yang kompleks di balik pertunangan mereka.

“Saya tidak tahu apakah ini menjawab pertanyaan Anda, tetapi karena Elmhardt adalah teman ayah saya, dia selalu diundang ke rumah kami. Saat itulah saya berkesempatan untuk berbicara dengannya.”

“Jadi begitu.”

“Dulu, percakapan kami biasanya cukup menyenangkan, tetapi setiap kali dia bertukar pandangan dengan ayah saya, saya melihat secercah kesedihan di wajahnya.”

“Secercah kesedihan?”

Lena berhenti sejenak untuk menyesap tehnya.

Dia sudah mengenalnya sejak masih kecil. Apa yang dia simpulkan dari ekspresinya?

“Saat melihat wajahnya, saya merasa sedikit sedih. Sudah sangat lama sekali, ketika kami berdua pergi jalan-jalan bersama, saya menanyakan hal itu kepadanya.”

“Kamu melakukannya?”

“Ya. Aku langsung mengatakannya. ‘Kenapa kau terlihat sedih sekali saat berada di dekat ayahku?’ Tapi…”

Keterbukaan itu sangat sesuai dengan karakter Lena—tetapi begitu dia mengucapkan kata “tetapi,” matanya berkaca-kaca. Sesuatu mengatakan kepada saya bahwa respons yang dia terima bukanlah respons yang menggembirakan.

“Sejak hari itu, Elmhardt mulai menghindari saya. Dia sudah seperti itu selama bertahun-tahun—saya belum pernah berbicara serius dengannya sejak saat itu. Rasanya seperti saya telah menyinggung perasaannya.”

“Lena…”

“Saya ingin sekali mengobrol biasa dengannya lagi, tetapi dia sama sekali menolak untuk berbicara dengan saya.”

Itu menjelaskan sikap aneh Elmhardt di tempat latihan. Dia bersikap dingin pada Lena. Meskipun begitu, aku masih tidak mengerti alasannya. Lena pasti menghabiskan bertahun-tahun mencoba memahaminya.

“Apakah menikah dengan Elmhardt akan membuatmu bahagia, Lena?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Begini saja… Jika dia menghindari kamu, aku tidak bisa membayangkan pernikahan ini akan berhasil.”

“Kamu mungkin benar.”

Lena tampak gelisah, tetapi setelah jeda singkat, senyum kembali menghiasi wajahnya.

Tanpa kusadari, aku mulai mengkhawatirkan masa depannya. Semakin banyak kami berbicara, semakin sulit untuk melupakan topik itu.

“Bukankah Anda bertunangan dengan pangeran dari Girtonia itu sebelum Sir Osvalt melamar, Lady Philia? Apakah Anda pikir Anda akan bahagia dengannya?”

“Apa? Astaga…”

Pertanyaan Lena membuatku kehilangan kata-kata. Aku teringat kembali pada pertunanganku dengan Julius, mantan pangeran Girtonia. Bagaimana perasaanku saat itu? Aku tidak yakin apakah aku akan bahagia bersamanya. Apakah aku merasakan sesuatu yang mendekati harapan? Atau sesuatu yang sama sekali berbeda?

“Kurasa aku tidak punya keinginan untuk bahagia. Aku hanya mendambakan pengakuan.”

“Nyonya Philia…”

Bagaimana mungkin aku melupakan itu? Mungkin kehidupan pernikahanku dengan Sir Osvalt telah membawa perubahan yang tak terasa dalam diriku. Saat itu, aku memandang pernikahan tidak lebih dari sekadar penghubung antara dua keluarga.

“Maafkan aku. Lena, aku tidak dalam posisi untuk mengkritik pernikahan orang lain—”

“Itu tidak benar!”

“Lena?”

Lena mencondongkan tubuh ke arahku, air mata menggenang di matanya. “Maafkan aku! Sungguh jahat aku menanyakan hal itu, apalagi setelah semua kebaikan yang telah kau tunjukkan padaku! Kumohon maafkan aku!”

Dia tidak perlu meminta maaf. Malah sebaliknya, sayalah yang salah.

“Tidak ada yang perlu saya maafkan. Saya melontarkan pertanyaan pribadi kepada Anda. Seharusnya saya yang meminta maaf.”

“Oh, jangan begitu! Saya sangat senang! Anda berbicara kepada saya seperti seorang teman, Lady Philia. Itu membuat saya sangat bahagia!”

“S-seperti teman?”

Penggunaan kata “teman” olehnya begitu mengejutkan sehingga saya tanpa sadar mengulanginya juga.

Dengan cara apa aku telah bertindak seperti seorang teman?

Satu-satunya orang yang pernah menyebutku teman adalah Erza, sang pemburu iblis. Aku masih belum mengerti apa arti persahabatan sebenarnya.

“Tentu! Anda menunjukkan minat pada hidup saya dan menunjukkan bahwa Anda mengkhawatirkan saya. Anda benar-benar berusaha memahami apa yang saya alami, Lady Philia. Itulah yang akan dilakukan seorang teman!”

“Aku mencoba untuk tertarik pada hidupmu… Oh, begitu. Jadi, itulah arti menjadi seorang teman.”

Tanpa kusadari, kami semakin dekat. Aku pernah mengalami hal ini sebelumnya, tetapi membicarakannya secara langsung membuatku merasa sedikit canggung.

Namun…itu membuat hatiku gembira. Aku bangga memiliki teman seperti Lena.

Lena kembali mengenang masa lalu. “Saat aku cukup dewasa untuk memahami apa yang terjadi, aku sudah punya tunangan, dan karierku sebagai pembantu rumah tangga pun sudah ditentukan. Rasanya seperti jalan hidupku sudah ditetapkan, sampai akhir hayat. Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak pernah berjuang dengan hal itu.”

“Saya rasa wajar jika merasa bimbang.”

“Ya. Tapi…ketika sesuatu sudah diputuskan, tidak banyak yang bisa kau lakukan, kan? Kupikir akan lebih baik untuk tetap tersenyum dan menikmati setiap hari apa adanya. Setidaknya, itulah yang terus kukatakan pada diriku sendiri.”

Saya mengagumi optimismenya—bagaimana dia memilih untuk menerima takdirnya dan tetap berpikiran positif. Namun demikian, itu pasti beban yang berat untuk ditanggung.

Lena tiba-tiba merendahkan suaranya dan menatap lantai. “Tapi masalahnya… aku tidak yakin apakah aku bisa terus melakukan ini selamanya. Aku baik-baik saja sekarang, tapi terkadang, aku berpikir… Bagaimana jika suatu hari nanti, semuanya menjadi terlalu berat? Bagaimana jika aku mulai membenci situasi yang sedang kualami?”

Suaranya bergetar. Sikap cerianya bukanlah pura-pura, tetapi bukan berarti dia tidak menyimpan kecemasan di dalam hatinya.

“Lena, kau telah memberiku kenyamanan berkali-kali. Aku tak bisa membalas semua yang telah kau berikan, tapi aku benar-benar ingin kau bahagia.”

“Nyonya Philia?”

“Maafkan saya jika saya lancang, tetapi mengapa Anda tidak mencoba melakukan percakapan serius dengan Elmhardt?”

Aku sudah merusak banyak hubungan karena tidak berkomunikasi, jadi aku bukanlah orang yang berhak berkomentar. Tapi itulah mengapa aku tidak ingin Lena melakukan kesalahan yang sama.

“Menurutmu aku harus bicara dengan Elmhardt? Ya, kau benar! Kau memberiku saran itu karena kau peduli! Aku akan mempertimbangkannya dengan positif!”

“I-itu tidak butuh banyak bujukan…”

Aku takjub melihat betapa cepatnya Lena kembali ceria, tapi suaranya yang riang membuat pikiranku tenang.

Aku senang akhirnya aku memberanikan diri untuk mengatakannya. Meskipun begitu, aku tetap khawatir apakah Elmhardt akan terbuka. Dia sudah menghindari Lena. Tidak akan mudah menciptakan kesempatan bagi mereka berdua untuk berbicara terus terang.

“Menurutmu, apakah kau dan Elmhardt akan bisa berbicara?”

“Semuanya akan baik-baik saja. Jauh di lubuk hatinya, Elmhardt sebenarnya orang yang baik!”

“Benarkah? Yang kudengar hanyalah dia seorang ksatria yang hebat.”

“Nah, sebelum dia mulai menghindari saya, dia biasa mengajak saya jalan-jalan dan sebagainya. Kami bersenang-senang.”

“Jadi begitu…”

Pada suatu waktu, Elmhardt pernah mencoba mengenal Lena. Aku tidak yakin mengapa dia mulai menjauhinya, tetapi jika mereka dulu menghabiskan waktu bersama, masih ada harapan.

“Dia dulu sering bercerita padaku—seperti cerita tentang dia dan ayahku menangkap sekelompok bandit yang menyandera beberapa penduduk desa, waktu mereka masih muda! Itu cerita yang sangat menyenangkan!”

“Kedengarannya menarik. Bagaimana hasilnya?”

“Ayahku menggunakan taktik rahasia untuk mengelabui para bandit, dan Elmhardt menyelamatkan para sandera dengan menyelinap masuk tepat pada saat yang dibutuhkan.”

Sepertinya mereka berdua selalu dekat. Aku tahu bahwa banyak anggota keluarga Lena bertugas sebagai pengawal kerajaan. Mereka pasti keluarga militer yang dihormati.

“Ke mana kau pergi bersama Elmhardt?”

“Oh! Kami pergi ke tempat yang Anda kenal baik, Lady Philia. Hutan yang Anda dan Pangeran Osvalt kunjungi saat bulan madu!”

“Bulan madu kita? Maksudmu Hutan Altette? Tempatnya indah sekali.”

Kalau dipikir-pikir, Pangeran Osvalt pernah bercerita bahwa Pangeran Reichardt dan Lady Elizabeth dulu sering mengunjungi hutan itu. Mungkin itu memang destinasi populer bagi pasangan.

“Jauh di dalam hutan, terdapat pohon yang sangat besar—saking besarnya sehingga orang-orang menyebutnya Penjaga Hutan.”

“Aku belum mendengar tentang itu. Kami tidak masuk terlalu jauh ke dalam.”

Hutan itu tampak misterius, tetapi aku tidak menyangka pohon ini bersembunyi di kedalamannya.

“Tempat itu sejuk dan tenang, bahkan di musim panas. Agak aneh,” kata Lena. “Tapi setiap kali Elmhardt melihat pohon itu, dia terlihat sangat sedih—sama seperti saat di depan ayahku.”

“Dia terlihat sedih?”

“Ya. Saya rasa saya ingat dia mengatakan bahwa tempat itu adalah rumah bagi sesuatu yang penting.”

Sesuatu yang penting…

Mengingat lokasinya di tengah hutan, kemungkinan besar dia tidak sedang membicarakan benda fisik. Mungkin itu adalah sebuah kenangan.

Apakah ada makna tertentu mengapa dia membawa Lena ke sana? Atau ada hal lain yang menariknya ke pohon itu?

“Kenapa kita tidak langsung menemuinya saja?” usulku.

“Hah? Anda serius, Nyonya Philia?”

“Tentu saja. Mari kita temukan dia.”

Aku menyadari bahwa usulanku itu impulsif. Lena perlu mempersiapkan diri secara mental. Namun, setelah mendengar apa yang dia katakan, aku diliputi keinginan untuk membantu.

“Ya… Jika menurut Anda ini hal yang सही untuk dilakukan, Lady Philia, saya akan pergi berbicara dengannya!” Lena mengepalkan tinjunya.

Setelah keputusan dibuat, kami bersiap-siap dan meninggalkan rumah besar itu.

 

***

 

Philip, komandan Ksatria Parnacorta, sedang berjaga di luar gerbang. Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya kepadanya di mana Elmhardt menginap.

“Hah? Tuan Elmhardt? Jika Anda membutuhkan sesuatu darinya, Nyonya Philia, saya bisa mengirim salah satu ksatria saya untuk menjemputnya!”

Philip tampak terkejut. Dari sudut pandangnya, mungkin tidak masuk akal jika seseorang yang baru saja bertemu Elmhardt tiba-tiba ingin bertemu dengannya.

“Tidak. Ini masalah yang sangat pribadi, jadi saya lebih suka mengunjunginya secara langsung.”

“Masalah pribadi, katamu? Mengerti! Aku tahu kau tak akan pernah melewati batas, Lady Philia,” jawabnya. “Elmhardt tinggal di rumah keluarganya, kediaman Marquis Clandy, untuk sementara waktu! Nah, di mana itu tadi? Um… Hei! Seseorang bawakan aku peta!”

Salah satu bawahan Philip dengan ramah membawakan peta dan menunjukkan jalan ke kediaman Marquis Clandy kepada kami.

Keluarga bangsawan Clandy terkenal di seluruh Parnacorta. Bahkan raja pun sangat mempercayai mereka. Saya belum pernah mengunjungi rumah mereka, tetapi marquis menyambut kami dengan sangat sopan pada upacara pernikahan kami. Jika Elmhardt tinggal di kediaman Marquis Clandy, seharusnya tidak terlalu sulit untuk bertemu dengannya.

“Biar saya beri Anda peta. Anda tidak berencana langsung pergi ke sana, kan, Lady Philia?” tanya Philip sambil melangkah maju. Dia pasti melihatku melirik kereta kuda itu.

“Eh, ya. Itulah rencananya.”

“Astaga! Itu cukup mengkhawatirkan, terutama mengingat serangan baru-baru ini. Bayangkan Lena menjadi satu-satunya pengawalmu, aku sampai gemetar ketakutan!”

“Ayolah, Philip! Aku bisa mengatasi semuanya sendiri!” Lena cemberut, jelas kesal dengan nada tidak setuju Philip—tetapi Philip sepertinya tidak akan menyerah dalam waktu dekat.

“Aku tidak meragukan kemampuanmu, Lena! Tapi selalu ada kemungkinan sesuatu yang tak terduga terjadi. Aku hanya menyarankan agar Lady Philia membawa setidaknya satu pengawal lagi, demi keselamatannya!”

Ada benarnya juga. Sekalipun perjalanan kami berjalan lancar, mengirim kami pergi dengan perlindungan minimal bisa berdampak buruk padanya. Rasanya bijaksana untuk mendengarkannya.

“Baik. Kami akan membawa satu orang lagi.”

“Terima kasih atas pengertian Anda! Kalau begitu, jika saya boleh berpendapat—”

“Aku akan pergi. Aku sudah lama mengenal Elmhardt. Himari dan para ksatria lainnya bisa menjaga Pangeran Osvalt untuk kita.”

Leonardo muncul dari gerbang. Terdengar seolah-olah dia telah memahami apa yang sedang terjadi.

Begitu Philip melihat Leonardo, dia tampak puas. “Ooh! Dengan kehadiranmu, Lady Philia akan aman! Serahkan perlindungan Pangeran Osvalt padaku! Jaga diri!”

Setelah itu selesai, kami siap untuk berangkat.

“Terima kasih banyak, Leonardo.”

“Tidak perlu berterima kasih, Nyonya Philia. Saya juga penasaran dengan apa yang dipikirkan mantan kolega saya. Saya memiliki motif pribadi sendiri untuk menemani Anda.”

Ketika masih menjadi seorang ksatria, Leonardo adalah rekan dan sahabat Elmhardt. Kini Elmhardt bertunangan dengan Lena, rekan kerja Leonardo saat ini, yang menambah kerumitan situasi tersebut.

Mengingat betapa baiknya Leonardo mengenal keduanya, kekhawatirannya dapat dimengerti.

“Kau juga mengkhawatirkan aku, Leonardo? Aku tidak menyangka ini akan terjadi.”

“Sungguh tidak sopan. Biasanya kau begitu riang—jika ada sesuatu yang mulai mengganggu pikiranmu, itu bisa membuatmu melakukan kesalahan yang tak terduga. Kesalahan-kesalahan itu bisa berdampak buruk pada kehidupan sehari-hari Lady Philia, jadi wajar jika aku ingin mencegahnya terjadi. Singkatnya, aku mengkhawatirkanmu karena aku mengkhawatirkan Lady Philia.”

“Grr. Lena tidak pernah salah! Dan aku baru saja mendengar kau bilang kau penasaran dengan Elmhardt!”

“Itu masalah lain,” kata Leonardo. “Aku tahu kau punya urusan pribadi yang harus diurus, tetapi kau harus tetap waspada setiap saat. Kita adalah pengawal Lady Philia.”

Sejak saat aku tiba di Parnacorta, Lena dan Leonardo selalu mengawasiku. Baik saat aku menjalankan tugas, menikmati secangkir teh, atau sekadar menjalani hari-hariku, mereka memantau lingkungan sekitarku, selalu siap melindungiku. Sebagai pelayan dan kepala pelayanku, mereka memiliki rasa tanggung jawab sendiri, sama seperti aku sebagai seorang santa, dan mereka mencurahkan seluruh energi mereka untuk memenuhi peran mereka, hari demi hari.

Aku tidak pernah benar-benar sendirian.

Setibanya saya di Parnacorta dari Girtonia, saya berhasil melaksanakan tugas resmi pertama saya tanpa hambatan—dan saya tidak diragukan lagi berterima kasih kepada mereka atas hal itu.

“Baiklah, mari kita mulai menggerakkan kereta ini. Silakan naik, Lady Philia.”

“Ya, terima kasih.”

Aku naik ke dalam kereta kuda. Lena dan Leonardo mengikutiku dari belakang.

“Permisi, Nyonya Philia. Saya akan duduk di sebelah Anda.”

Lena tersenyum lebar padaku saat ia duduk di sisiku. Setelah itu, kereta kuda berangkat menuju perkebunan Marquis Clandy.

“Anda, Lena, dan saya, semuanya berada di dalam kereta yang sama. Apakah ini mengingatkan Anda pada sesuatu, Lady Philia?”

“Maaf?”

“Ini mengingatkan saya pada hari pertama Anda berangkat untuk menjalankan tugas Anda. Saya mengingatnya seperti kemarin. Di sana Anda berada, orang suci yang langka, siap memulai pekerjaan saat fajar menyingsing. Seolah-olah perjalanan panjang Anda dari Girtonia sama sekali tidak memengaruhi Anda.”

“Ugh. Aku merasa malu memikirkannya.”

Sejujurnya, aku sendiri juga sedang merasa agak sentimental, tetapi mendengar Leonardo menjelaskan berbagai hal dari sudut pandang orang luar membuatku merasa agak mual.

Saat itu, saya yakin bahwa bersikap seperti orang suci adalah satu-satunya hal yang diharapkan negara ini dari saya.

“Aku tak pernah menyangka kau akan memberiku nasihat tentang pertunanganku sendiri, Lady Philia.” Lena menekan jarinya ke pipi sambil bergabung dengan kami mengenang masa lalu.

Aku dan dia bisa saling meminta nasihat. Adikku Mia mungkin juga akan meminta nasihat kepadaku jika dia sedang dalam kesulitan, tetapi Lena berbeda.

“Saya sendiri juga terkejut. Belum lama ini, saya tidak pernah membayangkan akan mengintip kehidupan pribadi seseorang. Ini benar-benar aneh.”

“Aku sangat senang kita semakin dekat. Tidak ada yang aneh tentang itu. Maksudku, kau orang suci. Kebaikan adalah inti dari dirimu.”

“Lena…”

Kepribadiannyalah yang membuatku ingin menghubunginya. Sifatnya yang ceria mampu memberi energi kepada semua orang di sekitarnya. Kesedihan sama sekali tidak cocok untuknya.

Aku masih belum yakin seberapa besar perbedaan yang bisa kubuat, atau seberapa besar bantuan yang bisa kuberikan, tetapi aku bertekad untuk memberikan segalanya untuknya—bukan hanya sebagai seorang santa, tetapi sebagai manusia yang berada di sisinya.

 

***

 

“Kami sudah sampai.”

“Nyonya Philia, harap hati-hati melangkah!”

Kami telah tiba di kediaman Marquis Clandy. Itu adalah tempat tinggal yang mengesankan, seperti yang diharapkan dari salah satu klan paling bergengsi di kerajaan. Bangunan tua dengan kemegahan yang anggun, mudah dikira sebagai kastil.

“Hmm. Sudah cukup lama sejak terakhir kali saya mengunjungi tempat ini.”

“Apa?” tanya Lena. “Kau pernah ke sini sebelumnya, Leonardo? Belum.”

“Itu sudah lama sekali. Saya mengunjungi Elmhardt setelah dia cedera.”

Saat itulah Elmhardt pasti terluka saat membela ayah Lena.

“Seperti apa Marquis Clandy?” tanyaku. “Aku sempat berbincang singkat dengannya di pernikahanku, tapi aku tidak bisa banyak mengetahui tentang karakternya.”

“Hmph. Aku juga belum banyak berbicara dengannya. Aku mendapat kesan bahwa dia adalah bangsawan kuno, tipe orang yang menghargai garis keturunan di atas segalanya.”

Sebagian besar bangsawan merasakan kebanggaan dan kewajiban terhadap klan mereka, sampai batas tertentu. Itu sudah menjadi bagian dari status mereka. Keluarga saya sendiri, keluarga Adenauer, pernah sangat dihormati oleh kerajaan Girtonia karena telah menghasilkan generasi-generasi orang suci.

“Anda tidak perlu khawatir, Lady Philia. Anda adalah istri pangeran kedua. Saya yakin Marquis Clandy akan memperlakukan Anda dengan penuh hormat. Yang Mulia menghormatinya sebagai seorang ahli sihir dan sangat menghargainya, jadi mohon tenanglah.”

“Senang mendengarnya,” jawabku. “Baiklah, mari kita lihat apakah dia bisa membantu kita berbicara dengan Elmhardt.”

Dengan Leonardo dan Lena di sisiku, aku mengetuk gerbang.

 

“Sang marquis akan segera menemui Anda.”

Seorang pelayan mengantar kami ke ruang tamu. Tak lama kemudian, pintu terbuka.

“Ya ampun, lihatlah itu! Harus saya akui, Nyonya Philia, sungguh suatu kejutan bisa kedatangan santa agung itu di rumah sederhana saya. Saya mohon maaf karena tidak mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk kunjungan Anda.”

Marquis Clandy memasuki ruangan dengan wajah bingung, dan membungkuk hormat kepadaku. Aku pernah mendengar bahwa usianya hampir tujuh puluh tahun, tetapi ia memiliki postur tubuh yang sangat baik dan langkah yang mantap dan tenang. Rambutnya benar-benar putih, tetapi mata hitamnya penuh vitalitas. Ia jelas terlihat lebih muda dari usianya.

Rasa malu yang jelas terpancar dari wajah sang marquis membuatku duduk tegak dan menyampaikan beberapa basa-basi. “Maaf karena datang tanpa pemberitahuan. Terima kasih atas ucapan selamat atas pernikahan kami.”

Deskripsi Leonardo tentang dirinya tampak sangat akurat. Namun, apakah pria ini ayah Elmhardt? Ia tampak cukup baik, tetapi memancarkan kesan yang sangat berbeda dari putranya. Mungkin para ksatria cenderung memiliki raut wajah yang lebih tegas.

Setelah kami minum teh dan duduk santai, sang marquess menemukan momen yang tepat untuk membahas topik tersebut. “Nah, Nyonya Philia. Suatu kehormatan besar bagi kami menerima kunjungan Anda ke rumah kami, tetapi bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke sini hari ini?”

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk berbicara dengan kami. Kami di sini hanya untuk satu alasan—kami ingin berbicara dengan Sir Elmhardt, yang saya yakini sedang menginap di kediaman Anda.”

Sang marquis terdengar tenang dan tidak terganggu, meskipun kunjungan kami tiba-tiba. Aku yakin dia akan mengizinkan kami menemui Elmhardt tanpa masalah. Tetapi begitu sang marquis mendengar nama Elmhardt, ekspresinya menjadi tegang, meskipun hanya sesaat.

“Apa? Elmhardt? Apakah putraku yang bodoh ini telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaanmu, Lady Philia?”

Apa arti reaksi itu?

“Tidak, bukan seperti itu. Seperti yang Anda ketahui, pelayan saya, Lena, sudah bertunangan dengannya.”

“Oh, dia putri baron itu…” Marquis terbatuk. “Maaf—saya tahu dia bertunangan dengan putri Baron Aulps, tetapi saya belum pernah berkesempatan bertemu dengan wanita itu. Saya tidak menyadari bahwa ini adalah dia.”

Saat melirik Lena, ekspresi tenang Marquis Clandy kembali ke wajahnya.

Kalau dipikir-pikir, Lena tadi menyebutkan bahwa dia belum bertemu dengan calon ayah mertuanya. Mengapa mereka belum bertemu? Marquis Clandy sepertinya tidak keberatan dengan pertunangan mereka.

“Begitu. Eh, mungkinkah Lena dan Elmhardt bertemu?”

“Y-ya, tentu saja, बिल्कुल,” jawab Marquis Clandy, meskipun dengan sedikit ragu. “Oh, tapi ada satu masalah. Saat ini dia tinggal di sayap terpisah dari perkebunan, dan, yah… tempat itu belum dirawat dengan baik. Saya tidak yakin itu pantas untuk seseorang dengan kedudukan bangsawan Anda, Lady Philia.”

Dia secara halus berusaha mengalihkan perhatian kami. Entah mengapa, sang marquis tampaknya tidak suka membicarakan putranya.

“Aku sama sekali tidak keberatan,” aku meyakinkannya. “Aku sudah pernah ke berbagai tempat untuk menjalankan tugasku. Lagipula, kitalah yang datang tanpa diundang. Kita hampir tidak berhak mengeluh.”

“Jika Anda bersikeras, Lady Philia. Saya akan menyuruh seseorang mengantar Anda ke bangunan tambahan.” Meskipun raut wajahnya tetap serius, sang marquis jelas enggan.

Aku heran mengapa dia tidak memanggil Elmhardt untuk menemui kami. Mungkin dia tidak ingin bertemu putranya.

“Nyonya Philia, saya akan mengantar Anda ke Tuan Elmhardt,” kata seorang pelayan. “Silakan ikuti saya. Teman-teman Anda dapat mengikuti di belakang.” Ia membungkuk dengan sopan.

Jelas ada ketegangan antara Marquis Clandy dan Elmhardt. Aku hanya tidak tahu seberapa dalam aku bisa menggalinya.

 

Seperti yang dikatakan sang marquis, bangunan tambahan itu tampak seperti tidak terawat selama bertahun-tahun. Memang tidak dalam keadaan rusak parah, tetapi sulit dipercaya bahwa bangunan itu berdiri di lahan yang sama dengan kediaman utama yang megah.

Saat pelayan mengantar kami ke Elmhardt, Leonardo mencondongkan tubuh dan berbisik kepadaku. “Nyonya Philia…”

“Ada apa, Leonardo?”

“Elmhardt adalah anak hasil hubungan gelap marquis dengan selirnya,” jelasnya.

“Benarkah? Oh, begitu.”

“Saya kira Anda bingung dengan tingkah laku Marquis Clandy, dan kondisi bangunan ini. Saya pikir sebaiknya saya memberi tahu Anda.”

Seolah-olah Leonardo telah membaca pikiranku. Aku tahu pasti ada penjelasan untuk sikap Marquis Clandy.

Jika dilihat dari penampilannya, keberadaan Elmhardt sendiri merupakan suatu ketidaknyamanan bagi sang marquis.

“Elmhardt tidak tahu bahwa aku mengetahui hal itu. Aku memberitahumu karena aku percaya bahwa kau, Lady Philia, tidak akan pernah membagikan informasi itu kepada orang lain.”

“Aku ingin sekali tahu bagaimana kau mengetahuinya, Leonardo, tapi aku akan menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut. Mulutku terkunci rapat.”

Leonardo mungkin lebih memilih untuk tidak menceritakan rahasia ini sama sekali. Sedikit malu karena telah mengorek rahasia itu darinya, aku melanjutkan perjalanan dalam diam sampai pelayan itu berhenti di depan sebuah pintu.

“Elmhardt. Lady Philia, istri pangeran kedua, datang menemui Anda. Bolehkah kami masuk?”

“Nyonya Philia? Aku akan siap sebelum kau menyadarinya.”

Suara di balik pintu itu terdengar bercampur dengan kejutan dan kebingungan. Kemudian terdengar suara seseorang yang terburu-buru meraba-raba. Kunjungan mendadak kami pasti membuatnya kaget.

Kami menunggu di luar ruangan selama kurang lebih satu menit sebelum pintu terbuka dan Elmhardt menampakkan wajahnya. “Saya minta maaf telah membuat Anda menunggu. Saya tidak pernah membayangkan seseorang seperti Lady Philia akan repot-repot mengunjungi saya.”

“Maaf saya datang tanpa pemberitahuan. Bisakah kita bicara sebentar?”

“Oh, tentu. Tidak masalah sama sekali. Memang tidak banyak tempat, tetapi Anda dipersilakan untuk masuk.”

Elmhardt mempersilakan kami masuk ke kamarnya.

Aku akan berusaha memastikan kau dan Elmhardt mendapat kesempatan untuk berbicara, Lena. Mediasi bukanlah keahlianku, tapi aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.

“Saya mohon maaf. Apakah saya mempermalukan diri sendiri selama latihan?”

“Oh, tidak. Baik Anda maupun anak buah Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Begitu ya? Baiklah. Jadi, apa yang membawa Anda kemari hari ini?”

Seperti biasa, Elmhardt menolak untuk bertatap muka dengan Lena. Seolah-olah ia bahkan tidak terpikir bahwa Lena adalah alasan kami datang menemuinya.

“Saya di sini untuk berbicara tentang Lena.”

“Apa? Lady Philia ada di sini…untuk berbicara denganku tentang Lena?”

“Benar sekali. Kalian berdua sudah bertunangan, bukan?”

Dengan mata terbelalak, Elmhardt berusaha menyembunyikan keterkejutannya. Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruangan. Ia jelas kesulitan menemukan kata-kata untuk menjawab.

“Aku tidak menyangka Anda akan membahas pertunangan pelayan Anda, Yang Mulia Santo…”

“Mungkin saya terlalu lancang. Saya sungguh meminta maaf atas kelancaran saya,” kata saya. “Tapi saya tidak berbicara kepada Anda sebagai orang suci—saya di sini hari ini sebagai teman Lena.”

Aku tidak melakukan ini sebagai bagian dari tugas suciku. Aku melakukannya karena Lena berarti bagiku. Sebagai temannya, aku merasa berkewajiban untuk ikut campur.

“Lena adalah temanmu, Lady Philia?” Elmhardt mengangkat alisnya. Nada suaranya melembut. “Begitu… Mungkin memang begitu.”

“Nyonya Philia…”

Lena menatapku, matanya berkaca-kaca. Aku mengangguk padanya, tetapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan sesuatu yang berbeda pada ekspresinya. Berada di dekat Elmhardt pasti membuatnya gugup.

“Biar saya bicara terus terang,” kataku. “Bagaimana perasaanmu tentang Lena? Dia bilang kamu menghindarinya, meskipun kamu tunangannya. Apakah ada alasan untuk itu?”

“Wah… aku tidak menyangka dia akan berbagi begitu banyak denganmu. Aku lebih suka tidak membicarakan hal-hal pribadi, jika memungkinkan.”

“Saya menyadari hal itu. Itulah mengapa saya di sini—untuk menanyakan hal-hal yang enggan Anda bicarakan.”

Aku sendiri menyadari tidak ada jaminan dia akan memberiku jawaban yang lugas. Namun, aku tidak siap pulang tanpa mendapatkan jawaban apa pun.

“Anda pasti merasakan tanggung jawab yang besar terhadap teman-teman Anda, Lady Philia.”

“Mungkin memang begitu. Lagi pula, Lena telah banyak berbuat untukku.”

“Kalau begitu, ini mungkin masuk akal bagi Anda,” Elmhardt memulai. “Saya setuju menikahi Lena untuk memenuhi sebuah kewajiban. Ayah Lena, Luon Aulps, adalah teman lama saya. Saya menerima pertunangan itu agar dia dapat menjaga martabatnya. Saya tidak memiliki perasaan lain mengenai masalah ini.”

Setelah Elmhardt terluka saat melindunginya, Baron Aulps memberikan putrinya untuk dinikahi olehnya. Masuk akal jika dia harus menerima tawaran itu untuk menjaga kehormatan Baron. Namun, sebuah pertanyaan masih mengganggu pikiran saya.

“Apakah kamu yakin itu keseluruhan ceritanya?” tanyaku.

“Demi kehormatanku sebagai seorang ksatria, aku tidak berbohong kepadamu,” Elmhardt menyatakan dengan tegas, matanya tertuju padaku.

Rasanya dia tidak berbohong…tapi ada sesuatu yang tidak beres. Sesuatu mengatakan padaku bahwa dia menyembunyikan sesuatu yang penting. Apakah dia sengaja mengabaikannya, ataukah perasaannya terkubur begitu dalam sehingga dia bahkan tidak menyadarinya?

“Apakah ada pertanyaan untuk Elmhardt, Lena?” tanyaku.

“Hah? Umm, coba kupikirkan… Oh iya. Anda selalu terlihat sedih saat melihat ayah saya, Tuan Elmhardt. Kenapa?”

Aku menyerahkan tongkat estafet kepada Lena, yang mengajukan pertanyaannya sendiri, meskipun dengan ragu-ragu. Inilah pertanyaan yang memulai semuanya, alasan mengapa dia mulai menghindarinya. Aku tidak bisa menyalahkannya karena ingin mengerti.

Ketegangan menyelimuti ruangan. Angin yang mengguncang jendela terdengar sangat keras.

“Jangan lagi,” kata Elmhardt. “Bukankah diamku sudah cukup sebagai jawaban? Kukira kau pintar, Lena.”

“Saya merasa tersanjung. Saya mungkin bisa menyusun potongan-potongan informasi itu, tetapi bukan berarti saya tidak ingin mendengarnya langsung dari Anda.”

“Begitu ya. Lady Philia pasti telah memberimu keberanian untuk membicarakannya—itu sudah jelas terlihat. Kau memang tidak pernah berubah, Lena.”

“Ugh… Tidak semudah itu.”

Untuk pertama kalinya, Elmhardt berbicara kepada Lena. Mereka tampak dekat dan alami sekaligus, seolah-olah mereka memiliki ikatan yang kuat. Mereka benar-benar terasa seperti pasangan—meskipun sebagian besar mungkin berkat sikap Lena yang mudah didekati.

“Aku tak sanggup berbohong di depan Lady Philia, jadi kupikir aku akan menghindari rasa canggung dengan menahan diri, seperti yang kulakukan sebelumnya.”

“Elmhardt…”

“Namun, memikirkan kemungkinan mengecewakanmu, putri Luon, sungguh tak tertahankan. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Elmhardt menundukkan kepala, suaranya terdengar tegang. Ia tampak telah mengambil keputusan. Perlahan, ia mendongak.

“Aku bukanlah bangsawan seperti yang Luon kira. Aku tidak cukup baik untukmu.” Dengan pernyataan yang penuh teka-teki ini, ia terdiam.

“Hah? Apa maksudmu?”

Lena menatapnya dengan bingung. Dia jelas tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Leonardo, yang selama ini menyaksikan drama itu berlangsung dalam diam, akhirnya angkat bicara. Sikap temannya itu pasti juga mengganggunya. “Apakah kau masih menyembunyikan sesuatu, Elmhardt?”

“Leonardo, aku tidak menyangka kau juga akan mulai menggangguku. Aku selalu menganggapmu sebagai teman dekat.”

“Berhentilah mengelak. Justru karena itulah saya kesulitan mengabaikan cara Anda memperlakukan kolega saya.”

“Tentu saja aku menyembunyikan sesuatu. Manusia macam apa yang akan mengungkapkan semuanya secara terang-terangan?”

“Aku tidak memintamu untuk mengungkapkan semuanya. Aku hanya memintamu untuk bersikap tulus.”

“Saya tulus. Saya tidak berbohong. Saya menjawab pertanyaan Anda dengan jujur, Lady Philia, dan saya memberi tahu Lena semua yang saya bisa.”

“Saya rasa Lena ingin menyelidiki lebih lanjut, Elmhardt.”

Leonardo melangkah mendekati Elmhardt dan terus mendesaknya untuk memberikan lebih banyak informasi. Nada suaranya tetap tenang seperti biasa, tetapi terdengar dalam dan mengintimidasi.

“Hah. Kau lebih mengenal aku dan Luon daripada siapa pun, bukan? Aku tahu aku setuju menikahi Lena karena kewajiban kepada Luon. Apakah kau menganggapku sebagai tipe orang yang akan baik-baik saja dengan itu dan terus menjalani hidupku tanpa beban?”

“Tidak terlalu.”

“Kau lihat? Aku merasa bersalah. Lena masih muda…terlalu muda, sebenarnya. Dan yang lebih buruk lagi, dia adalah putri sahabatku. Sakit rasanya melihatnya terikat denganku.”

Meskipun ia berusaha terdengar tenang dan tidak terlibat emosi, aku bisa mendengar kesengsaraan dalam suaranya.

Elmhardt mengklaim bahwa Lena terikat padanya, tetapi bagiku tampaknya justru hatinyalah yang terbelenggu oleh rantai dingin dan sedingin es.

“Aku mengenalmu dengan baik, Elmhardt, tetapi pria yang kukenal akan melakukan apa saja untuk membuat Lena bahagia.”

“Kamu terlalu memuji saya.”

“Tidak, aku tidak tahu. Aku kenal temanku. Ini hanya pandanganku. Apakah ada sesuatu di masa lalumu yang menghalangimu untuk maju? Suatu kejadian yang bahkan Luon dan aku pun tidak tahu?”

“Harus kukatakan berkali-kali? Tak seorang pun mau mengungkapkan semuanya secara terbuka. Aku tak tertarik membicarakan masa lalu. Aku hanya berharap kau membiarkanku sendiri…”

Jika kekasih dan tunangannya yang sudah lama bersamanya pun tidak bisa membuatnya terbuka, siapa lagi yang bisa? Sebagai orang suci, orang-orang cenderung menyanjungku, tetapi aku tahu aku juga akan sama tidak berdayanya. Pria ini sedang berjuang, dan yang bisa kulakukan hanyalah menatap.

Kami sudah menempuh perjalanan sejauh ini untuk membantu Lena, tapi—

“Ayolah, Lady Philia. Kita pulang.”

“L-Lena? Tapi Elmhardt belum…”

“Perasaan Sir Elmhardt sangat jelas bagi saya. Jika kita membuatnya marah, itu juga akan membuat saya marah.”

Aku belum pernah melihatnya tampak begitu sedih.

Betapa tidak bergunanya aku? Ketidakmampuanku lah yang membuat ekspresi itu muncul di wajahnya. Aku bahkan tak sanggup berkata-kata.

“Baiklah,” kata Lena, “Elmhardt, maaf telah menyita banyak waktumu. Kami permisi dulu.”

“Tidak, maafkan saya atas kekasaran saya. Lena adalah orang yang luar biasa. Saya hanya lemah—itulah sebabnya saya tidak bisa menceritakan keseluruhan ceritanya. Saya harap Anda mengerti.”

Elmhardt berdiri dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Lena pasti merasa bahwa dia telah mengatakan semua yang mampu dia katakan. Dia berbalik dan pergi.

Saya sama sekali tidak puas, tetapi bahkan saya pun mengerti bahwa tidak ada harapan untuk membujuknya agar memberikan informasi apa pun.

 

Pelayan itu berdiri di luar kamar Elmhardt. “Terima kasih sudah menunggu,” kataku. “Kami memutuskan untuk pulang, jadi kunjungan kami berakhir di sini.”

“Baik. Izinkan saya menyampaikan pesan kepada marquis di hadapan Anda—”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Kami tidak ingin menimbulkan masalah lagi baginya.”

“Jika dia tahu aku membiarkanmu pergi tanpa sepatah kata pun, aku tidak akan pernah berhenti mendengar omelannya. Tolong jangan pergi dulu.”

Kami mengizinkan Marquis Clandy untuk mengantar kami, lalu kami meninggalkan kediaman bangsawan itu.

 

Maafkan aku, Lena.

Aku cukup sombong untuk percaya bahwa aku bisa membantu.

Saya yakin bahwa begitu kami berbicara langsung dengan Elmhardt, dia akan mengerti perasaan Lena, sama seperti Haruya yang telah membuka hatinya kepada Sir Osvalt.

Sepertinya aku cukup naif. Meruntuhkan tembok di sekitar hatinya tidak akan pernah semudah itu. Namun, aku belum siap untuk menyerah.

Aku sudah mengambil keputusan. Aku akan memastikan kebahagiaan Lena, terlepas apakah itu membuatku dianggap ikut campur atau tidak.

 

***

 

Saat kami kembali ke rumah besar itu dengan kereta kuda, Lena duduk dalam diam, menatap kakinya dengan sedih. Kupikir lebih baik memberinya waktu sejenak sebelum mencoba memulai percakapan.

“Leonardo, apakah kau punya firasat apa yang mungkin disembunyikan Elmhardt?”

“Oh, Nyonya Philia. Mengapa Anda menanyakan pertanyaan seperti itu kepada saya? Apakah Anda pikir kita akan berada di sini jika saya tahu?”

“Tidak semudah itu,” jawabku. “Jika kau punya firasat tapi ragu, berteman dengannya akan semakin mempersulitmu untuk mengutarakan ide itu. Kau tampaknya tahu cukup banyak tentang masa lalu Elmhardt. Bukankah itu menunjukkan bahwa kau setidaknya punya sedikit gambaran tentang apa yang mungkin sedang terjadi?”

Ketika Leonardo berkata, “ Kurasa Lena ingin menyelidiki lebih lanjut ,” kedengarannya seolah-olah dia menyadari sesuatu. Dia bahkan bertanya secara langsung apakah ada sesuatu di masa lalu Elmhardt yang menghambatnya.

Leonardo bukanlah tipe pria yang akan mengelabui lawan bicara. Kemungkinan besar, dia melihat sesuatu dalam reaksi Elmhardt dan menyusun sebuah teori.

“Kecermatan Anda sungguh luar biasa seperti biasanya, Lady Philia,” katanya, “Saya harus berhati-hati dengan ucapan saya saat Anda ada di sekitar.”

“Kamu punya ide, kan?” jawabku, sambil terus mendesaknya.

“Aku hampir tak sanggup membicarakannya—lagipula, itu hanya spekulasi belaka.” Leonardo tampak gelisah. “Mungkin imajinasiku terlalu berlebihan.”

Lalu apa yang seharusnya saya lakukan?

Aku tahu seperti apa Leonardo itu. Jika aku memintanya untuk membagikan hipotesisnya, kemungkinan besar dia akan melakukannya, tetapi aku tidak yakin apakah aku ingin membuatnya stres.

“Tak perlu khawatir, Lady Philia. Akan saya beritahu. Ingatlah, ini hanyalah tebakan. Bahkan bisa disebut firasat tanpa dasar. Saya ingin Anda mengingat hal itu.”

“Aku minta maaf, Leonardo. Aku tidak ingin membuatmu berada dalam posisi yang tidak nyaman.”

“Tidak sama sekali. Sebagai kepala pelayan Anda dan Sir Osvalt, saya hanya menjalankan tugas saya.” Leonardo meletakkan tangannya di dada dan sedikit membungkuk kepada saya.

Dia tetap bersimpati pada perasaanku seperti biasanya, dan karena itu, aku merasa bersalah. Meskipun demikian, akan lebih bijaksana untuk mendengarkannya.

Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa kegelapan yang Elmhardt pendam di hatinya lebih dalam dari yang terlihat. Wawasan Leonardo bisa menjadi kunci untuk mengungkap kebenaran.

“Kisah ini membawa kita kembali ke Pemberontakan Adipati Agung,” Leonardo memulai.

“Saat itulah Elmhardt terluka saat melindungi ayah Lena.”

“Benar sekali. Seperti yang Anda ketahui, dalang pemberontakan itu adalah Adipati Agung Raden. Pada saat itu, ada desas-desus tentang hubungan antara adipati agung dan Elmhardt.”

“Apa? Padahal dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi teman-temannya dan keluarga kerajaan?”

Aku tak percaya dengan apa yang kudengar. Desas-desus yang menyebutkan bahwa Elmhardt telah membantu merencanakan Pemberontakan Adipati Agung? Aku mengerti mengapa Leonardo mengatakan ini sulit untuk dibicarakan.

“Seperti yang Anda katakan, Elmhardt menunjukkan keberanian yang gagah berani dalam pertempuran. Banyak ksatria—termasuk Luon, ayah Lena—hadir untuk menyaksikannya. Yang terpenting dari semuanya, Yang Mulia Raja memberikan kesaksian atas prestasinya dan menganugerahinya sebuah medali.”

“Jadi mengapa…”

“Memang benar. Seperti yang Anda duga, masyarakat mengabaikan rumor tersebut sebagai hal yang tidak berharga. Tidak seorang pun menuduhnya sebagai pengkhianat. Lagipula, pria itu telah mengalami luka yang cukup parah saat membela rekannya.”

Itu tampak masuk akal. Jika Elmhardt adalah seorang pengkhianat, Yang Mulia Raja dan para bangsawan lainnya pasti akan kehilangan nyawa mereka.

Fakta bahwa dia memiliki kesempatan untuk membantu rencana Archduke Raden berhasil, namun memilih untuk tidak melakukannya, sudah cukup untuk merusak kredibilitas rumor apa pun bahwa dia adalah agen orang dalam.

Namun, Leonardo pasti mengangkat masalah itu karena suatu alasan.

“Apakah Anda menduga bahwa Elmhardt memiliki hubungan dengan Adipati Agung Raden, meskipun bagian lain dari rumor itu salah?”

Bagaimana jika sang adipati agung mencoba membujuknya untuk berkhianat, tetapi Elmhardt menolaknya dan tetap menjadi ksatria yang setia? Ikatan dengan adipati agung, sekecil apa pun, akan membebani hati nuraninya, dan rasa bersalah akan terus menghantuinya.

Mungkin itulah kesimpulan yang didapatkan Leonardo.

“Elmhardt bukan hanya kolega yang berharga, tetapi juga seorang ksatria yang terhormat. Saya merasa sedih memiliki kecurigaan ini.”

“Itu sangat bisa dimengerti,” kataku. “Apakah itu berarti kamu punya alasan untuk mencurigainya, suka atau tidak suka?”

“Ini bukan bukti pasti, tetapi saya mendengar desas-desus bahwa perlakuan yang diterima Elmhardt dari keluarganya di masa mudanya bahkan lebih dingin daripada sekarang. Sang Adipati Agung mungkin telah memanfaatkan hal itu, menggunakan janji gelar untuk memikatnya ke pihaknya.”

Leonardo baru saja mengungkapkan kepadaku bahwa Elmhardt adalah anak di luar nikah. Meskipun lahir dari keluarga bangsawan, ia menerima perlakuan yang tidak adil. Aku telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Dia bukanlah orang pertama yang melakukan tindakan pemberontakan sebagai imbalan atas status yang lebih tinggi. Spekulasi Leonardo mungkin tidak sepenuhnya meleset.

“Selain itu, ini ada hubungannya dengan Luon, tapi…”

“Apakah ayah Lena mengatakan sesuatu?”

“Tidak lama sebelum serangan itu, Luon memberitahuku—dan hanya aku—untuk mengawasi Elmhardt. Bagaimana jika dia mendengar desas-desus itu sebelum kita semua?”

“Namun pada akhirnya, dia melakukan kebalikan dari apa yang Luon duga. Dia terluka parah saat melindungi orang yang justru meragukannya. Itu pasti merupakan kejutan yang luar biasa.”

Sekalipun ia tidak langsung mempercayai rumor tersebut, Luon pasti kesulitan untuk mengabaikannya sepenuhnya. Karena itu, ia memperingatkan seseorang yang dapat ia percayai, Leonardo, yang kemudian mulai meragukan temannya sendiri. Itu sendiri sudah menyakitkan—tetapi kemudian terjadilah Pemberontakan Adipati Agung, dan Elmhardt membuktikan bahwa mereka semua salah…

“Jelas sekali bahwa Luon mengatur pertunangan dengan Lena karena rasa bersalah. Tapi bagaimana jika ada cerita lain di baliknya? Bagaimana jika Elmhardt sebenarnya—”

Pada saat itu, Lena, yang selama ini menatap lantai dalam diam, tiba-tiba meninggikan suara. “Kumohon, hentikan ini!”

“Lena…”

Aku belum pernah melihatnya semarah itu sebelumnya.

“Leonardo, tolonglah! Kau tidak bisa seenaknya melontarkan tuduhan seperti itu!”

“Kau benar, Lena.” Leonardo menatap Lena tepat di wajahnya. “Itu kurang ajar dariku. Yang bisa kulakukan hanyalah meminta maaf.”

Lena jelas merasa tak tahan mendengar orang-orang mempertanyakan niat Elmhardt.

“Akulah yang mendesak Leonardo untuk mengatakan semua itu, Lena. Seharusnya aku tidak begitu tidak peka. Izinkan aku juga menyampaikan penyesalanku.”

“Nyonya Philia… Tidak, saya salah berteriak. Saya tahu kalian berdua sedang mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan ini demi kebaikan saya sendiri, tetapi saya tidak bisa menahan diri…”

Lena menatapku dengan air mata berlinang. Aku terlalu tidak memahami perasaannya. Bagaimanapun, Elmhardt adalah tunangannya. Tidak pantas menjelek-jelekkan dia di depannya tanpa alasan yang kuat.

“Ayahku selalu bilang dia tak kenal pahlawan yang lebih hebat dari Elmhardt. Setiap kali minum, dia akan membual tentang temannya itu, bersikeras bahwa dia adalah ksatria yang luar biasa.”

“Benarkah?”

“Aku benar-benar jatuh cinta dengan sosok Sir Elmhardt.” Lena perlahan mulai bercerita. “Agar seseorang seperti ayahku memujinya setinggi itu, dia pasti orang yang hebat. Aku sangat bersemangat untuk bisa menikah dengannya suatu hari nanti.”

Dia tidak hanya menerima takdirnya, tetapi juga merangkulnya dengan antusias. Sir Elmhardt lebih berarti baginya daripada yang kubayangkan.

“Sir Elmhardt bersikap dingin padaku. Itu benar. Tapi aku tahu jauh di lubuk hatinya dia orang yang hangat. Aku bisa merasakannya saat berada di dekatnya.”

Memahami sifat sejati seseorang tidak pernah mudah. ​​Ketika kita membayangkan seperti apa orang lain, kita harus mengandalkan imajinasi kita untuk mengisi kekosongan tersebut.

Aku tidak mengenal Elmhardt sebagai pribadi. Aku hanya bisa menggunakan hal-hal yang pernah kudengar untuk membayangkan seperti apa dia. Pemahamanku tentang dirinya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan pemahaman Lena.

“Sekarang aku mengerti betapa pentingnya dia bagimu, Lena.”

“Guhhh, Lady Philia!”

“Aku juga akan mempercayainya—dan mencoba mencari tahu mengapa dia mengubah sikapnya terhadapmu.”

Aku mempercayai Lena, jadi wajar jika aku mempercayai Elmhardt, orang yang sangat dia percayai. Entah kenapa, ini terasa seperti kesimpulan yang logis.

Manusia tidak pernah sederhana. Terkadang, mengandalkan intuisi adalah pilihan terbaik. Jika ada satu hal yang saya pelajari dari semua orang yang saya temui sejak datang ke Parnacorta, itu adalah hal tersebut.

“Hmm. Sepertinya akulah penjahatnya di sini,” kata Leonardo.

“T-tidak, itu sama sekali tidak benar,” kataku. “Aku berterima kasih atas masukanmu, Leonardo.”

“Oh! Maafkan saya. Saya tidak bermaksud mengkritik Anda, Nyonya Philia.”

Leonardo segera mengoreksi dirinya sendiri, tetapi saya benar-benar berterima kasih kepadanya. Keraguan saya tentang Elmhardt murni spekulatif, sementara semua yang dibagikan Leonardo didasarkan pada fakta-fakta nyata, langsung dari ingatannya.

“Apa yang kau ceritakan tentang Pemberontakan Adipati Agung sangat membantu,” kataku. “Kita masih belum tahu apa yang dipikirkan Elmhardt, tetapi ceritamu bisa memberikan beberapa wawasan tentang serangan baru-baru ini.”

“Oh? Apa maksudmu?”

“Saya tidak yakin bagaimana mengatakannya, tetapi jika serangan ini terkait dengan Pemberontakan Adipati Agung, saya merasa Elmhardt mungkin terlibat.”

Leonardo berbicara tentang desas-desus gelap yang beredar di sekitar Elmhardt pada masa Pemberontakan Adipati Agung, tetapi apa yang terjadi selanjutnya sepenuhnya bertentangan dengan desas-desus tersebut. Ayah Lena sangat berterima kasih sehingga ia menawarkan putrinya kepada Elmhardt untuk dinikahi. Bahkan, ia hampir memaksanya. Meskipun Elmhardt menerima pertunangan itu, ia akhirnya mulai menjauhkan diri dari Lena.

Ada lapisan tersembunyi di balik rangkaian peristiwa ini. Dan sekarang serangan monster lain telah meletus.

Jika Lena benar, Elmhardt tidak memiliki niat jahat. Meskipun demikian, sulit untuk tidak mencurigai bahwa dia memiliki beberapa keterkaitan dengan serangan tersebut.

Kehadirannya bukanlah sesuatu yang bisa kita abaikan.

Pikiran ini terus berputar-putar di benakku saat kami kembali ke rumah besar itu.

 

***

 

Lena

 

Nyonya Philia telah berusaha keras untuk bersikap baik kepada saya. Jadi mengapa saya merasa begitu gelisah?

Aku yakin Leonardo juga tidak bermaksud jahat. Kami tidak tahu apa yang dipikirkan Sir Elmhardt, dan dia berusaha memberiku jawaban.

Aku tahu itu, tapi tetap saja…

“Lena. Ini tunanganmu, Elmhardt. Silakan perkenalkan diri.”

“Hai! Saya Lena Aulps. Senang sekali bertemu dengan Anda.”

“Oh, sama-sama. Eh, Luon, bukankah ini aneh bagimu? Aku bertunangan dengan putrimu?”

Aku bisa membayangkan senyum Elmhardt yang penuh keresahan dengan sangat jelas. Dia tampak seperti orang yang baik. Itulah kesan pertamaku tentang dia… dan itu melegakan.

Sejak saya kecil, ayah saya selalu mengatakan bahwa suatu hari nanti saya akan menikah dengannya.

Aku didorong untuk menjadi pelayan yang sempurna. Seseorang yang cukup kuat untuk melayani keluarga kerajaan dan berdiri di sisi Sir Elmhardt, apa pun yang terjadi. Hidupku tidak sesulit hidup Lady Philia, tetapi aku benar-benar bekerja keras sejak usia muda.

Namun, aku sama sekali tidak merasa kesal karenanya. Lagipula, aku akan membantu menjaga keamanan keluarga kerajaan dan menikahi ksatria terhebat di dunia.

Memang ada saat-saat ketika aku ragu, tentu saja, tetapi masa depan yang terbentang di depan selalu tampak begitu cerah. Itulah mengapa aku tidak pernah berhenti tersenyum.

“Permisi, Nyonya Philia. Saya membawakan Anda teh agar Anda tetap waspada sepanjang hari.”

“Eh…apakah saya memesan teh?”

Aku masih ingat betapa gelisahnya Lady Philia saat pertama kali aku menyajikan teh untuknya. Entah mengapa, aku selalu membuat orang-orang yang kuhormati merasa tidak nyaman saat pertama kali bertemu.

“Ah, hangat dan nyaman…”

Namun ketika saya bertemu Lady Philia, beliau cukup baik hati untuk meminum teh yang saya bawakan. Itulah kenangan yang melekat dalam ingatan saya.

Dia menyampaikan pikirannya dengan sukacita yang tenang, menikmati setiap kata—namun dia tidak menunjukkannya di wajahnya.

Aku merasa dia punya sisi canggung. Dia sedikit mengingatkanku pada seseorang yang kukenal baik.

Pangeran Osvalt pernah berkata bahwa ia memilihku untuk menjadi pengawal Lady Philia karena ia pikir kami akan akur. Usia kami hampir sama, dan kami berdua perempuan. Tetapi bahkan sebelum aku mengetahui semua itu, aku ingin menjadi teman Lady Philia. Aku mulai menginginkan itu sejak saat kami bertemu.

“Aku mencoba untuk tertarik pada hidupmu… Oh, begitu. Jadi, itulah arti menjadi seorang teman.”

“Tapi aku tidak berbicara padamu sebagai seorang suci—aku di sini hari ini sebagai teman Lena.”

Nyonya Philia menyebut saya sebagai temannya. Bagi saya, tidak ada kehormatan yang lebih besar dari itu.

Aku mengagumi caranya selalu bersikap percaya diri. Dia menghadapi setiap tantangan secara langsung dan membuatnya tampak mudah. ​​Dan sesekali, sisi menawannya akan terpancar, dan kau akan melihatnya tersenyum puas.

Aku belum pernah bertemu siapa pun yang semenarik dia sebelumnya. Bekerja untuk Lady Philia membuatku sangat bahagia! Aku bisa meneriakkan itu dari atap rumah.

Berkat dorongannya, saya bertekad untuk mencoba mendekati Sir Elmhardt ketika kami bertemu. Tapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana…

“Saya tulus. Saya tidak berbohong. Saya menjawab pertanyaan Anda dengan jujur, Lady Philia, dan saya memberi tahu Lena semua yang saya bisa.”

Pada akhirnya, Sir Elmhardt hanya memberi tahu kita “apa yang bisa dia sampaikan.”

Aku sudah menduga itu. Aku tahu Sir Elmhardt hanya akan membahas permukaan saja. Jika dia mau terbuka, dia tidak akan punya alasan untuk menghindariku.

Justru karena itulah ada satu hal yang tidak pernah masuk akal bagi saya. Mengapa dia masih melanjutkan pertunangan itu?

Jika dia akan menghindari saya, sebaiknya dia mengakhiri semuanya saja. Jika melihat ayah saya dan saya menyakitkan baginya, dia bisa saja tidak perlu bertemu kami lagi.

“Lena adalah orang yang luar biasa. Aku hanya lemah—itulah sebabnya aku tidak bisa menceritakan kisah lengkapnya kepadamu. Kuharap kau mengerti.”

Dengan asumsi bahwa Sir Elmhardt bersikap jujur, dia mungkin memiliki alasan yang lebih dalam untuk tetap berpegang pada perjanjian yang dia buat dengan ayah saya.

“Jelas sekali bahwa Luon mengatur pertunangan dengan Lena karena rasa bersalah. Tapi bagaimana jika ada cerita lain di baliknya? Bagaimana jika Elmhardt sebenarnya—”

Aku membiarkan diriku membentak Leonardo, tetapi pikiran itu terus merayap masuk. Bagaimana jika Sir Elmhardt berada di pihak adipati agung?

“—na? Lena?”

“Hah?! Oh! Ya! Ada apa, Nyonya Philia?”

Aku begitu larut dalam pikiran, sampai-sampai aku tidak mendengar Lady Philia memanggil namaku.

“Kita sudah sampai di rumah besar ini. Anda boleh tidur lebih awal jika lelah,” saran Lady Philia, dengan raut wajah khawatir. “Saya yakin Anda ingin punya kesempatan untuk menata pikiran.”

Apa yang salah denganku? Seharusnya aku yang merawatnya, bukan sebaliknya. Aku bahkan hampir tidak pantas menyebut diriku seorang pembantu.

“Tidak apa-apa! Jika saya membiarkan hal-hal seperti itu membuat saya sedih, saya tidak akan mampu melakukan pekerjaan saya.”

“Lena…”

“Ayo! Bagaimana kalau minum teh? Secangkir teh yang lezat, akan segera datang!”

Jika kau bahagia, kau akan tersenyum. Dan aku bahagia berada bersama Lady Philia. Aku akan melayani majikanku dengan senyum lebar di wajahku.

“Tidak apa-apa, sungguh,” kata Lady Philia.

“Apa? Kamu yakin?”

“Kamu tidak perlu memaksakan diri. Aku di sini untuk membantu. Mari kita hadapi ini bersama. Aku akan mendengarkan semua kekhawatiran dan keprihatinanmu.”

Lady Philia dengan lembut menggenggam tanganku dan tersenyum padaku. Sentuhannya yang hangat memberiku keberanian. Rasanya seolah-olah dia telah menghapus semua keraguanku.

“Nyonya Philia! Saya…saya…saya tidak akan ragu untuk membicarakan masalah saya dengan Anda! Itu membuat saya sangat bahagia! Saya tidak percaya Anda begitu peduli pada saya! Gahhh!”

“L-Lena? A-apakah kau menangis?”

“Itu adalah air mata kebahagiaan!”

Air mata mulai mengalir deras dari mataku. Kebaikan Lady Philia menyelimutiku, dan aku tak bisa berhenti menangis.

“Silakan gunakan ini untuk menyeka air matamu.”

Nyonya Philia tampak sedikit tidak nyaman saat menyerahkan saputangannya kepadaku. Aku pasti membuatnya terkejut. “Terima kasih banyak!”

“Nyonya Philia!”

“Ya?”

“Aku akan bangga telah bekerja untukmu selama aku hidup, Lady Philia! Aku berjanji ! Aku benar-benar berjanji!”

“Heh… Aku menghargai itu, Lena.” Lady Philia tersenyum dan mengangguk kecil padaku. Aku merasa semua kerja kerasku telah membuahkan hasil.

“Astaga, kalian langsung bikin gaduh begitu masuk rumah.” Pangeran Osvalt muncul dari dalam rumah. “Senang bertemu lagi denganmu, Philia.”

“Halo, Tuan Osvalt. Kami baru saja kembali.”

Ugh, itu agak memalukan. Aku membiarkan emosiku menguasai diriku. Bukan hanya aku meninggikan suara, tapi aku juga mulai menangis seperti bayi.

“Maaf mengganggu Anda begitu Anda kembali, Philia, tapi ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda. Bisakah Anda meluangkan waktu sebentar?”

“Oh? Ya, tentu saja.”

Permintaan Pangeran Osvalt membuat Lady Philia tersenyum tipis. Kurasa dia sedih karena Pangeran Osvalt tidak meminta bantuannya.

Akhir-akhir ini, aku sudah cukup mahir membaca ekspresi Lady Philia.

“Aku sudah mengambil keputusan. Aku tidak akan membatalkan ziarah yang akan dilakukan keluarga kerajaan Alectron. Aku ingin kau memberiku nasihat dengan mempertimbangkan hal itu.” Pangeran Osvalt menatap langsung ke mata Lady Philia.

Anda bisa melihat keteguhan dan tekad sang pangeran. Terlepas dari serangan baru-baru ini, dia tidak berniat mengubah rencananya.

Nyonya Philia, terima kasih atas semua nasihat yang telah Anda berikan kepada saya.

Tapi sekarang aku akan mengesampingkan semuanya dan memprioritaskan membela dirimu, suamimu, dan orang-orang di sekitarmu.

Itulah esensi dari menjadi seorang pembantu rumah tangga!