Kanpeki Sugite Kawaige ga Nai to Konyaku Haki Sareta Seijo wa Ringoku ni Urareru LN - Volume 6 Chapter 1

Bab 1:
Para Ksatria di Perbatasan

 

Setelah mendengar laporan Haruya, para Ksatria Parnacorta, dengan Philip sebagai pemimpinnya, mulai berpatroli di sekitar pekarangan rumah besar kami. Mereka mengumumkan bahwa mereka akan tetap siaga tinggi sampai ziarah keluarga kerajaan Alectron selesai.

Menurut Rick, arkeolog yang menjadi pemandu kami selama bulan madu, lebih banyak ksatria juga ditempatkan di Reruntuhan Sivaltz. Kebetulan, dia kemudian ditugaskan ke fasilitas penelitian istana, tempat dia mempelajari benda-benda suci. Ada sejumlah artefak semacam itu di ruang harta karun istana, jadi dia melakukan penelitian tentang kekuatan artefak tersebut dan menggunakan temuannya untuk mengembangkan alat-alat magis baru.

“Maaf,” kata Sir Osvalt, sambil melirik ke luar jendela. “Aku tahu kau tidak butuh kekacauan lagi.”

“Oh, tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Tapi bagaimana denganmu? Kamu akhir-akhir ini banyak sekali yang harus diurus. Apakah kamu akan mampu mengatasinya?”

“Aku? Aku juga baik-baik saja.” Dia tersenyum lebar dan melangkah mendekatiku. “Aku mungkin tidak setangguh dirimu, Philia, tapi aku percaya pada daya tahanku.”

Sir Osvalt telah mengawasi setiap aspek kunjungan keluarga kerajaan. Baik itu merencanakan pesta penyambutan, mengatur transportasi ke tempat suci, atau mengurus keamanan, Sir Osvalt selalu terlibat.

Tugas-tugas resminya membuatnya hampir tidak punya waktu untuk tidur. Malam sebelumnya, dia baru sampai rumah larut malam.

“Tolong jangan memaksakan diri terlalu keras.”

“Ha ha ha. Kaulah orang terakhir yang pernah kubayangkan akan mengucapkan kata-kata itu, Philia.”

“Apakah aku benar-benar aneh?”

“Nah, santo pelindung bangsa kita adalah pekerja paling keras yang bisa Anda temukan di Parnacorta—meskipun dia mungkin tidak menyadarinya sendiri.”

“Oh… Eh, maaf.”

Aku ingat Lena mendorongku untuk beristirahat, dan Sir Osvalt mengatakan bahwa aku bekerja terlalu keras. Ketika pertama kali tiba di Parnacorta, yang kutahu hanyalah terus menjalankan tugas-tugas suciku, tetapi entah bagaimana, aku mulai mengerti mengapa mereka semua memohon agar aku beristirahat.

“Hei, aku tidak ingin kau meminta maaf. Aku mulai mengerti perasaanmu saat itu.”

“Apa?”

“Saya memahami kepuasan memberikan segalanya kepada negara dan warganya. Kemampuan saya mungkin masih kurang, tetapi saya menganggap peran saya sebagai pangeran dengan serius. Saya ingin menjalankan tugas saya dengan cara yang sama seperti Anda.”

Sir Osvalt mengatakan ini dengan ekspresi berani di wajahnya. Ekspresinya membuatku terengah-engah. Sir Osvalt, menatapku ? Aku hampir tidak percaya.

Aku tahu dia terlalu tulus untuk berbohong tentang hal seperti itu, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa aku adalah bagian dari alasan dia bekerja begitu keras.

“Ada apa? Kamu jadi pendiam sekali, Philia.”

“Oh, tidak, ini bukan apa-apa. Aku mengerti perasaanmu… Tapi tolong, pastikan kesehatanmu tidak terganggu karenanya.”

“Oh? Benar juga. Itu janji. Terima kasih.”

Sir Osvalt tersenyum, mengangguk, dan duduk di sofa. Aku secara otomatis mengambil tempat duduk di sebelahnya.

“Sebenarnya,” lanjutnya, “ada alasan lain mengapa saya melakukan ini.”

“Alasan lain?”

“Ya. Aku seorang pangeran, dan aku ingin melakukan segala yang aku bisa untuk negaraku. Tentu saja, aku mengagumi dedikasimu untuk menjadi orang suci.” Sir Osvalt menatap langit-langit, seolah-olah sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Tapi ada orang lain yang ingin kuteladani.”

Orang lain. Aku tahu persis siapa yang dia maksud.

“Apakah itu Pangeran Reichardt?”

“Ya, kakak laki-lakiku. Tidak lama lagi Yang Mulia akan secara resmi menunjuknya sebagai penerus. Sejak kecil, jalannya sudah ditentukan, tetapi status kita akan berubah setelah pengumuman resmi. Aku akan menjadi saudara dari raja berikutnya.”

Raja memiliki tanggung jawab untuk menunjuk penggantinya. Dari apa yang saya dengar, Pangeran Reichardt telah menerima pendidikan yang layak bagi seorang raja sejak usia muda. Sepertinya Yang Mulia selalu bermaksud agar Reichardt mengikuti jejaknya.

“Begitu. Setelah keputusan resmi, kita juga akan memiliki peran baru,” kataku. “Namun, aku tahu kau sepenuhnya mendukung saudaramu, dan aku ragu ada orang di sekitarnya yang akan menentang pilihan itu. Aku rasa itu tidak akan menjadi masalah.”

“Itulah satu hal yang tidak saya khawatirkan,” Sir Osvalt tertawa. “Yang Mulia selalu berhati-hati untuk menghindari konflik apa pun terkait suksesi. Itulah salah satu alasan mengapa beliau memberikan pelatihan pemerintahan yang begitu ketat kepada saudara saya. Itu adalah cara untuk meyakinkan rakyat bahwa tidak ada orang lain yang lebih layak untuk menduduki takhta.”

Konflik perebutan suksesi…

Aku pernah menyaksikan krisis semacam itu dari dekat ketika perselisihan meletus antara Pangeran Fernand dan Pangeran Julius di tanah kelahiranku, Girtonia. Faksi kedua pangeran itu berbenturan, memperebutkan siapa yang akan naik takhta.

Pada saat itu, ancaman Alam Iblis yang membayangi telah membahayakan kelangsungan hidup kerajaan. Seluruh negeri seharusnya bersatu, dan mudah untuk menganggap pertikaian internal sebagai hal yang bodoh… tetapi orang juga dapat berpendapat bahwa ini menunjukkan betapa pentingnya peran seorang raja.

“Ibu kami meninggal tak lama sebelum ayah kami naik tahta. Aku masih kecil, jadi yang kulakukan hanyalah menangis. Tetapi saudaraku menatap masa depan, belajar dengan giat dan berusaha untuk mandiri.”

“Rasanya sudah lama sekali sejak Anda berbicara tentang Yang Mulia Ratu.”

Tak lama setelah kami bertunangan, Sir Osvalt bercerita bahwa ia kehilangan ibunya ketika ia dan saudara laki-lakinya masih kecil. Pasti itu hal yang menyedihkan baginya untuk diingat, karena ia sengaja tidak mengungkit kenangan itu terlalu dalam. Bahkan, ia jarang sekali menyebut ibunya.

Saya terkejut mendengar dia membicarakannya sekarang.

“Yah, aku tidak punya banyak kenangan tentangnya. Kakakku mungkin lebih tua dariku, tapi aku yakin dia masih mendambakan kasih sayang ibu kami. Sungguh menakjubkan bagaimana dia mengambil kesedihan yang mendalam itu dan menggunakannya sebagai motivasi untuk bekerja lebih keras lagi. Kurasa dia tidak ingin menggunakan rasa sakitnya sebagai alasan untuk bermalas-malasan. Bagaimanapun, mengamatinya meninggalkan kesan yang kuat padaku.”

“Kau sangat menghormati Pangeran Reichardt, bukan?”

“Aku memang merasakannya—meskipun aku terlalu malu untuk mengakuinya langsung di depannya. Jaga percakapan ini hanya antara kita berdua, ya?”

Sir Osvalt tersenyum, sambil menekan jari ke bibirnya.

“Heh heh. Tentu saja.”

Akan sulit menemukan seseorang yang memiliki kualifikasi sebaik Pangeran Reichardt untuk peran sebagai raja. Itu tak terbantahkan.

“Saudara laki-laki saya adalah segala hal yang diharapkan Yang Mulia. Dalam hal ini, nominasi hanyalah formalitas.”

“Hanya formalitas… Sekarang setelah Anda menyebutkannya, siapa pun dari garis keturunan kerajaan dapat diangkat menjadi penguasa di negara ini, bukan?”

“Kau selalu tahu banyak hal , ” jawab Sir Osvalt. “Hampir tidak pernah terdengar ada orang selain pangeran yang diangkat sebagai penerus, tetapi hal itu pernah terjadi.”

Raja Girtonia dipilih dari antara para pangeran, tetapi di Parnacorta, siapa pun yang memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan berpotensi dipilih, termasuk anggota bangsawan, seperti adipati. Konon, ketentuan ini telah ditetapkan jika tidak ada pangeran, atau pangeran yang ada dianggap tidak layak untuk memerintah. Dalam skenario ekstrem, Pangeran Reichardt dan Sir Osvalt sama-sama dapat diabaikan jika Yang Mulia memutuskan bahwa keduanya tidak akan menjadi raja yang cocok.

“Terlepas dari semua itu, ketika saya memikirkan tentang saudara laki-laki saya yang menjadi raja, itu membuat saya berpikir tentang bagaimana saya dapat membantu negara kita. Ternyata, jawabannya sangat sederhana. Saya hanya perlu menjadi adik laki-laki yang dapat diandalkan. Lagipula, dia akan memiliki tanggung jawab yang lebih besar dari sebelumnya. Saya telah memutuskan untuk menjadi pria yang dapat diandalkan oleh saudara laki-laki saya.”

“Tuan Osvalt…”

“Itu jawaban yang cukup mendasar dan jelas, kan? Seharusnya aku membuatnya terdengar sedikit lebih keren,” tambahnya sambil terlihat malu-malu.

Dia tidak perlu memberikan alasan yang rumit.

“Kakak perempuan mana yang tidak akan khawatir tentang adik perempuannya?”

Itu adalah pernyataan sederhana, tetapi menyelamatkan saya—dan saudara perempuan saya, Mia. Saya berhutang budi banyak pada kebaikan yang ditunjukkan Sir Osvalt kepada saya sejak awal.

“Harus kuakui, aku sangat menyukaimu, Tuan Osvalt.”

“Wah, itu bukan sesuatu yang biasa saya dengar!” Sir Osvalt tertawa. “Apa penyebabnya?”

“Oh? T-tidak ada alasan khusus… Aku hanya ingin memberitahumu bagaimana perasaanku.”

Kata-kata itu keluar dari mulutku tanpa kusadari, membuatku terkejut. Situasi seperti ini sangat memalukan bagiku. Aku tidak tahu bagaimana menghadapinya.

“Aku pun mencintaimu.”

“Apa?”

Sir Osvalt dengan lembut menarikku ke arahnya sambil membisikkan kata-kata penuh kasih sayang itu. Seluruh kekuatanku lenyap. Namun, anehnya aku merasa nyaman.

Mungkin tidak seburuk itu untuk mengungkapkan perasaan saya sesekali.

 

***

 

“Pangeran Osvalt. Lady Philia. Silakan ambil kue istimewa saya.”

Saat kami berdua sedang mengobrol, Leonardo masuk ke ruangan. Dia meletakkan kue yang baru dipanggang di atas meja, aroma manisnya tercium di udara.

Baru-baru ini, dia mengaku memiliki obsesi baru dengan kegiatan membuat kue dan mulai memanjakan kami dengan hasil karyanya.

“Terlihat indah,” kataku.

“Ya,” kata Sir Osvalt. “Mari kita coba.”

“Kuharap kau menyukainya,” jawab Leonardo.

Kami memutuskan untuk beristirahat sejenak sambil minum teh dan menikmati kue yang telah Leonardo panggang untuk kami. Kue ini adalah kue cokelat. Aroma manis yang tercium di udara pasti akan membuat siapa pun lapar.

“Ini benar-benar enak sekali, Leonardo,” kataku padanya.

“Kau tetap sehebat dulu,” Sir Osvalt setuju. “Namun, aku tak pernah menyangka seorang pria yang dulunya hidup dengan pedang akan beralih ke pembuatan kue. Kurasa kita tak pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Dulu, tugas saya adalah berjuang untuk kerajaan sebagai seorang ksatria. Kehidupan yang saya jalani sebagai seorang kepala pelayan sangatlah berbeda.”

Bertahun-tahun yang lalu, Leonardo mengasah bakatnya sebagai seorang ksatria kerajaan. Ketika dia menemani saya dalam tugas-tugas saya, saya melihatnya membunuh monster dengan keanggunan yang luar biasa. Keterampilannya sungguh menakjubkan.

Para Ksatria Parnacorta dikatakan sebagai ordo militer terkuat di Sedelgard, jadi tidak mengherankan jika kemampuannya termasuk yang terbaik. Terlepas dari itu, Leonardo tampak luar biasa bahkan menurut standar mereka. Dia pasti termasuk di antara para ksatria yang paling cakap dalam ordo tersebut.

“Seandainya aku tidak memintamu menjadi pengawal pribadiku,” lanjut Sir Osvalt, “kau pasti sudah memimpin salah satu kontingen perbatasan sekarang.”

“Hmm, mungkin.”

Para Ksatria Parnacorta dibagi menjadi lima kontingen: resimen utama yang melindungi ibu kota dan empat resimen perbatasan yang menjaga perbatasan timur, barat, selatan, dan utara. Philip, komandan para ksatria, mengelola resimen di ibu kota, sementara para ksatria yang ditempatkan di sepanjang perbatasan diawasi oleh empat komandan resimen. Saya tidak terkejut bahwa Sir Osvalt percaya Leonardo memiliki kekuatan dan kemampuan untuk memimpin.

“Jangan terlalu rendah hati. Semua orang mengakui keahlianmu, Leonardo. Lihat saja dua anggota lain dari Tiga Ksatria Parnacorta sebagai buktinya. Mereka berdua menjabat sebagai komandan resimen.”

“Tiga Ksatria Parnacorta? Itu frasa yang sudah lama tidak kudengar,” kata Leonardo, menyipitkan matanya sambil mengenang.

Tiga Ksatria Parnacorta? Saya tidak familiar dengan istilah itu.

“Tuan Osvalt? Siapa sebenarnya Tiga Ksatria itu?”

“Oh, aku tidak heran kau tidak tahu tentang mereka, Philia,” kata Sir Osvalt. “Dulu, ketika aku masih kecil—ya, kurasa itu ketika Gene Delon, yang baru-baru ini kita temui, adalah komandan para ksatria—tiga ksatria terkenal karena keberhasilan luar biasa mereka dalam mengalahkan monster. Mereka dikenal sebagai Tiga Ksatria Parnacorta.”

“Oh, begitu,” gumamku.

Sir Osvalt mengangguk pelan.

Sedikit demi sedikit, saya mempelajari sejarah Parnacorta, tetapi masih banyak hal yang belum saya ketahui. Saya ingat pernah membaca bahwa pada masa itu, para ksatria memainkan peran penting dalam membunuh monster yang lolos dari genggaman Sang Santo.

“Salah satu dari Tiga Ksatria Parnacorta adalah Baron Aulps. Anda pasti pernah mendengar nama itu. Dia adalah ayah Lena.”

“Oh, ya. Baron Aulps pernah bertugas sebagai pengawal Yang Mulia Raja, bukan? Kudengar sekarang dia adalah komandan resimen timur.”

Baron Aulps adalah kepala klan Lena. Keluarga itu berasal dari garis keturunan bergengsi, dengan generasi demi generasi mengabdi sebagai ksatria atau pengawal kerajaan. Berkat latar belakang keluarganya yang terhormat itulah Lena bisa naik pangkat menjadi pengawal pribadi Sir Osvalt. Aku pernah mendengar bahwa salah satu dari dua kakak laki-laki Lena adalah pengawal pribadi raja.

“Ya, Baron Aulps adalah bagian dari kelompok Leonardo. Kecepatannya tak tertandingi—semua orang sepakat bahwa tidak ada yang lebih cepat darinya dalam menggunakan pedang.”

“Dia terdengar sangat luar biasa.”

Aku tidak sempat banyak mendengar tentang ayah Lena, jadi aku tidak pernah menyadari betapa hebatnya dia. Tapi itu masuk akal. Baron Aulps memimpin salah satu dari empat resimen perbatasan. Dia tidak akan mendapatkan pekerjaan itu jika dia tidak memiliki keterampilan yang sesuai.

“Yang terakhir dari Tiga Ksatria adalah Elmhardt Clandy. Dia bergabung dengan ordo tersebut pada tahun yang sama dengan Leonardo. Dia adalah pria yang pendiam, tetapi dia sangat kuat. Konon, dia pernah membelah seekor naga raksasa menjadi dua dengan satu serangan.”

“Elmhardt… Dia komandan resimen selatan, kan?”

“Kau benar sekali. Resimennya mempertahankan daerah di sekitar Reruntuhan Sivaltz—tempat yang dianggap suci oleh keluarga kerajaan Alectron.”

“Senang mendengarnya.”

Aku senang kami bisa menjelajahi Parnacorta saat bulan madu. Mendengar kisah tentang monster dan ksatria membuatku menyadari betapa beruntungnya kami. Ada orang-orang di luar sana yang membela tempat-tempat yang kucintai. Pikiran itu membuatku semakin bertekad untuk memenuhi tugas-tugas suciku.

“Seseorang memberitahuku bahwa keluarga Clandy juga merupakan salah satu keluarga penyihir paling terkemuka di Parnacorta. Salah satu leluhur mereka adalah seorang santo. Bukankah tidak lazim bagi seseorang dari garis keturunan penyihir untuk menjadi seorang ksatria?”

“Seharusnya aku tahu kau pasti mengenal mereka. Keluarga Clandy adalah keluarga penyihir terkenal, tetapi Elmhardt lahir tanpa kekuatan sihir apa pun. Meskipun demikian, dia adalah seorang ksatria yang luar biasa.”

Sangat jarang seseorang yang lahir dalam keluarga penyihir tidak memiliki kemampuan sihir sama sekali. Namun, dari cara Sir Osvalt berbicara tentangnya, saya menyimpulkan bahwa Elmhardt adalah talenta luar biasa dengan caranya sendiri.

“Begini, itulah mengapa saya berharap dapat memperkuat kemitraan antara pasukan Elmhardt di selatan dan skuadron utama di kota dengan melaksanakan latihan gabungan.”

“Latihan gabungan?”

“Oh, kurasa aku lupa memberitahumu, Philia. Kami berencana membawa sebagian resimen Elmhardt ke ibu kota, agar kedua kelompok dapat berinteraksi dan berlatih bersama. Ini sebagian untuk melihat bagaimana reaksi mereka ketika anggota keluarga kerajaan Alectron tiba.”

Sir Osvalt sudah membuat rencana agar resimen selatan dan para ksatria di ibu kota bekerja sama. Dia berpikir ke depan, memastikan semuanya akan berjalan lancar jika terjadi krisis.

“Bukankah ini terlalu awal untuk itu? Bukankah lebih masuk akal untuk melakukannya tepat sebelum ziarah?”

“Kita akan mengadakan pesta penyambutan untuk keluarga kerajaan Alectron terlebih dahulu, ingat? Baru-baru ini ada beberapa pergerakan yang mengkhawatirkan, jadi kita perlu memperkuat keamanan—tidak hanya di tempat acara, tetapi di seluruh ibu kota. Saya berencana untuk meminta anak buah Elmhardt membantu mengamankan acara tersebut. Mereka juga akan bertindak sebagai pengawal selama perjalanan ziarah.”

“Begitu. Anda sedang mempersiapkan mereka untuk tugas itu.”

Reruntuhan Sivaltz, yang dianggap Alectron sebagai situs suci, terletak di rute dari Alectron ke ibu kota Parnacorta. Meskipun demikian, keluarga kerajaan selalu menyempatkan diri untuk singgah di ibu kota terlebih dahulu. Itu adalah cara mereka menunjukkan rasa hormat kepada bangsa kita.

Secara tradisional, ziarah ini dimulai dengan pertukaran salam. Parnacorta mengadakan pesta untuk mempererat hubungan antara kedua negara. Keamanan untuk acara tersebut harus diperketat dan setiap tindakan pencegahan harus diambil, untuk berjaga-jaga jika terjadi hal terburuk.

Sir Osvalt pasti telah memutuskan untuk memulai persiapan lebih awal untuk memastikan kerja sama yang lancar. Akibatnya, Elmhardt dan sebagian dari skuadronnya akan tinggal di ibu kota selama sekitar satu minggu.

“Pak Osvalt, apakah Anda keberatan jika saya menyaksikan latihan gabungan?”

“Kau ingin menyaksikan para ksatria berlatih?” Sir Osvalt menatapku dengan heran, sambil menyilangkan tangannya. “Kurasa itu tidak akan menyenangkan.”

“Silakan.” Setelah mendengar semua yang dia katakan, saya jadi penasaran. “Saya ingin belajar lebih banyak tentang negara kita dan orang-orang yang mengabdi padanya.”

“Itu memang tipikal dirimu,” Sir Osvalt tertawa, tetapi senyumnya tampak tegang saat ia mengizinkan saya mengamati. “Silakan Anda menonton. Nanti saya beritahu Philip.”

“Terima kasih!”

 

Elmhardt pernah menjadi ksatria pada waktu yang sama dengan Leonardo. Aku tak sabar ingin mengetahui seperti apa dia sebenarnya.

 

***

 

Seminggu kemudian, hari latihan militer gabungan pun tiba.

“Saya dengar Anda akan pergi keluar hari ini, Lady Philia, jadi saya akan membantu Anda berdandan.”

“Aku akan menghargai itu, Lena. Aku akan menonton latihan tim Parnacorta Knights, jadi aku berpikir untuk mengenakan ini.”

“Pakaian santo Anda? Oke.”

Aku berganti pakaian menjadi pakaian suci sebelum menuju ke tempat latihan yang digunakan oleh Ksatria Parnacorta. Aku tidak sedang bertugas secara resmi, tetapi itu tetap tempat umum, dan aku akan mengamati latihan dalam kapasitasku sebagai seorang suci. Seperti para ksatria, aku ditugaskan untuk membela negara kita.

“Philia, kenapa kamu begitu ingin menonton latihan para ksatria?” tanya Lena, sambil menatapku dengan bingung saat membantuku berpakaian. “Ayahku seorang ksatria, dan aku jamin, itu tidak terlalu menarik.”

Sir Osvalt pernah menanyakan pertanyaan serupa kepada saya. Mungkin agak aneh bahwa saya tertarik pada pelatihan para ksatria.

“Sir Osvalt bercerita kepadaku tentang sebuah trio yang disebut Tiga Ksatria Parnacorta.”

“Oh iya! Aku tahu semua tentang mereka. Apa dia bercerita tentang ayahku?”

“Ya, benar. Dia bilang dia sangat terampil,” jawabku. “Salah satu dari Tiga Ksatria, Elmhardt, akan hadir di sesi latihan hari ini, dan aku penasaran ingin tahu seperti apa dia.”

Salah satu dari Tiga Ksatria adalah ayah Lena, dan yang lainnya adalah rekan kerjanya, Leonardo, jadi tidak mengherankan jika dia mengenal ketiganya. Elmhardt adalah satu-satunya yang tetap menjadi misteri bagiku.

“Oh! Kalau kau memang tertarik, seharusnya kau datang kepadaku. Aku bisa menceritakan semuanya tentang dia kepadamu.”

“Oh? Apakah Anda pernah bertemu dengannya sebelumnya?”

“Bertemu dengannya? Aku bertunangan dengannya! Sir Elmhardt adalah tunanganku.”

“Hah?!”

Respons Lena membuatku sangat terkejut, hampir saja aku tersedak.

Aku baru saja mengetahui bahwa Lena memiliki tunangan. Aku tak pernah menyangka pria itu adalah Elmhardt. Dia berasal dari generasi yang sama dengan Leonardo dan ayah Lena, Baron Aulps. Tentu saja, perbedaan usia mereka cukup besar.

“Ada apa, Lady Philia?”

“Eh, tidak ada apa-apa… Beritamu tadi membuatku kaget, dan aku sedikit bingung…”

“Itu membuatmu terkejut?” kata Lena, sambil memiringkan kepalanya dan menatapku.

Aku tidak berhak mengkritik hubungannya, tetapi aku juga tidak bisa berbohong. Aku memutuskan untuk berterus terang dengan pikiranku.

“Begini… Saat kudengar kau punya tunangan, kubayangkan seseorang yang sedikit lebih muda. Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi kurasa dia pasti jauh lebih tua.”

“Ohh. Sekarang aku mengerti.” Lena bertepuk tangan dan mengangguk. Dia sepertinya mengerti maksudku. Lena lebih muda dariku, sedangkan Leonardo bahkan lebih tua dari Ibu Hilda. Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku tidak bisa tidak merasa khawatir.

Bagaimanapun juga, itu adalah urusan Lena dan keluarganya. Akan salah jika saya ikut campur lebih jauh dalam urusan pribadinya.

“Maaf, Lena. Itu tidak sopan dariku. Aku tidak akan—”

“Jangan konyol! Aku sangat senang kau menunjukkan minat pada hidupku!”

“Lena?”

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan tersenyum lebar padaku, mengekspresikan kegembiraannya melalui seluruh tubuhnya. Dia sama sekali tidak terlihat kesal.

“Begini, pertunangan saya diatur tidak lama setelah saya lahir. Memiliki Sir Elmhardt sebagai tunangan saya adalah hal yang sangat normal bagi saya, perbedaan usia bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya.”

“T-tidak pernah? Benarkah?”

Mengenal Lena, seharusnya aku tidak terkejut, tapi ini sedikit membuatku khawatir. Bagaimana seharusnya aku bersikap?

Sama seperti Himari, saya tidak yakin apakah pantas mengajukan pertanyaan pribadi. Sir Osvalt dan Mia pasti akan langsung bertanya. Mereka berdua punya bakat untuk membuat orang terbuka.

Saya masih ragu bagaimana cara berinteraksi dengan orang lain, tetapi saya memutuskan untuk mengumpulkan keberanian dan bertanya.

“Lena, kamu tidak perlu menceritakan ini, tapi mengapa kamu dan Elmhardt bertunangan?”

Saat pertama kali tiba di Parnacorta, saya tidak pernah menyangka akan terlibat dalam percakapan seperti ini. Namun, saya tidak yakin bahwa ini adalah perubahan yang positif, dan saya jelas-jelas terlalu ingin tahu.

Meskipun begitu, Lena penting bagi saya. Jika tidak merepotkan, saya ingin tahu.

“Hah? Kamu ingin mendengar bagaimana kisah cinta kami dimulai? Aku akan dengan senang hati menceritakannya kepadamu—ceritanya cukup singkat.”

“Silakan. Saya ingin sekali mendengarnya.”

“Oke! Intinya begini.” Lena mulai bercerita. “Sir Elmhardt dan ayahku adalah teman masa kecil. Tidak lama setelah aku lahir, Sir Elmhardt terluka parah saat melindungi ayahku.”

Aku jadi bertanya-tanya apa hubungannya ini dengan pertunangan itu.

Jelas sekali, Lena tidak mungkin terlibat dalam hal ini—dia baru saja lahir.

“Sebagai ucapan terima kasih kepada Sir Elmhardt karena telah membelanya, ayah saya mengizinkannya menikahi saya dan menjanjikan kehidupan yang nyaman baginya.”

“Tunggu, apa?”

Apakah telingaku salah dengar? Kedengarannya seolah-olah ayahnya telah menyerahkan Lena sebagai tanda terima kasih. Aku menatapnya, terp stunned oleh pengungkapan yang tak terduga ini. Lena melanjutkan, sama sekali tidak terpengaruh.

“Itulah mengapa saya mulai belajar pekerjaan rumah tangga sejak usia muda. Jika bukan karena keterampilan itu, saya tidak akan pernah menjadi pelayan Anda, Lady Philia, jadi semuanya berjalan baik pada akhirnya!”

“Eh…itu bagus, kurasa…”

Lena adalah seorang pelayan yang sangat cakap. Meskipun dia lebih muda dariku, dia telah berulang kali membuatku terkesan dengan ketelitiannya. Namun, pikiran bahwa keterampilan itu dikembangkan untuk pernikahan yang diputuskan tanpa persetujuannya, ketika dia masih bayi, membuat situasi ini tampak berbeda.

Aku tak bisa berkata sepatah kata pun lagi.

“Nyonya Philia? Anda sudah berpakaian dan siap berangkat.”

“Oh, maaf. Pikiranku sedang melayang ke tempat lain… Mari kita berangkat?”

“Ya! Mari kita jadikan hari ini hari yang luar biasa!”

Dengan senyum ceria khasnya, Lena menggenggam tanganku dan menuntunku ke kereta kuda.

Kami sedang menuju ke lapangan latihan di dekat istana kerajaan Parnacorta. Resimen selatan, yang dipimpin oleh Elmhardt, dijadwalkan untuk bergabung dengan skuadron ibu kota di sana.

Kabar bahwa Elmhardt adalah tunangan Lena masih sulit dicerna. Seperti apa sebenarnya dia?

Kisah Lena justru membuatku semakin ragu—dan semakin penasaran.

 

***

 

“Maaf telah membuat Anda menunggu, Tuan Osvalt.”

“Oh! Kamu sudah sampai. Kita akan istirahat sebentar lagi, jadi tunggu sebentar. Elmhardt ingin datang dan menyapa.”

Sir Osvalt memandang ke arah lapangan latihan dengan tangan bersilang. Leonardo, yang telah meninggalkan rumah besar itu lebih dulu sebagai bagian dari rombongan Sir Osvalt, berdiri di sisinya.

“Latihan pagi tampaknya sudah selesai,” ujarnya.

Sir Osvalt menjawab dengan anggukan. “Benar.”

Salah satu ksatria yang mereka awasi memisahkan diri dari kelompok dan berlari ke arah kami.

“Pangeran Osvalt! Lady Philia! Saya Elmhardt Clandy, komandan resimen selatan Ksatria Parnacorta. Izinkan saya menyapa Anda atas nama unit saya.”

Ia memiliki rambut hitam panjang dengan sedikit warna kebiruan, dan mata biru tua yang dalam. Wajahnya tampak rapi, namun tetap memancarkan semangat gagah seorang ksatria.

Jadi, inilah Elmhardt Clandy, pemimpin skuadron yang bertugas melindungi perbatasan selatan. Pedang yang tergantung di sisi kirinya tampak lebih besar daripada pedang yang dibawa para ksatria lainnya, namun tidak terlihat aneh dengan perawakannya yang kekar.

Dia memang terlihat seusia dengan Leonardo.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh, Elmhardt. Bagaimana pelatihanmu?” tanya Sir Osvalt.

“Yang Mulia!” jawab Elmhardt dengan tegas. “Anak buah saya tampaknya antusias untuk berlatih bersama para ksatria unit utama.”

Seperti Philip, komandan lainnya, Elmhardt memiliki suara yang jernih dan berwibawa. Namun, ada satu hal yang mengganggu saya. Tunangannya, Lena, berdiri di dekatnya, tetapi dia bahkan tidak melirik ke arahnya. Apakah dia hanya bersikap hormat karena pangeran ada di sekitar?

“Bagus. Saya senang moral resimen Anda tampak tinggi,” jawab Sir Osvalt. “Istri saya berharap bisa menyapa Anda hari ini.”

“Apa? Lady Philia?”

“Saya Philia Parnacorta.” Saya melangkah maju untuk menyapa Elmhardt. “Setelah mendengar tentang Anda dari Sir Osvalt, saya sangat ingin bertemu dengan Anda.”

Saya pikir Elmhardt tidak akan menyangka saya akan membahas Lena, jadi saya memutuskan untuk menghindari topik itu untuk sementara waktu.

“Aku tak pernah menyangka kau akan bersusah payah berbicara denganku. Aku tersanjung,” jawab Elmhardt dengan tenang, busurnya yang sempurna menjadi bukti kesopanan kesatrianya. “Aku tinggal di perbatasan, jadi aku tak pernah membayangkan akan mendapat kesempatan bertemu dengan Sang Santo. Mendapatkan kesempatan untuk menyapamu adalah suatu kehormatan yang luar biasa.”

Cara dia membawa dirinya sangat sempurna. Jelas terlihat bahwa dia memiliki kualitas seorang ksatria yang luar biasa. Perawakannya yang tegap memancarkan rasa percaya diri, dan dia tampak benar-benar ramah.

“Senang sekali bisa bertemu. Saya gembira kita bisa bertemu.”

“Anda terlalu baik, Lady Philia. Saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk membela Anda dan kedamaian suami Anda. Latihan ini hanyalah salah satu bagian dari pekerjaan itu.”

Elmhardt berbicara dengan nada serius. Kekuatan yang ia curahkan dalam kata-katanya tidak menyisakan keraguan bahwa ia tulus.

“Kami mengandalkanmu, Elmhardt,” kata Sir Osvalt. “Setelah istirahatmu selesai, kita bisa meninjau rencana kita untuk sisa sesi ini.”

“Baik, Yang Mulia! Sekarang, jika Anda mengizinkan…” Elmhardt melirik sekilas ke arah Lena. “Sebaiknya saya kembali kepada anak buah saya.”

Dan dia kembali ke tempat latihan tanpa mengucapkan sepatah kata pun padanya.

Dia berada di posisi penting, dan Sir Osvalt dan saya berada tepat di depannya. Mungkin dia merasa tidak profesional untuk berbicara dengan tunangannya di hadapan kami, meskipun tunangannya hanya beberapa langkah jauhnya.

Meskipun begitu, aku tetap khawatir. Mungkin aku hanya membayangkannya, tapi aku yakin melihat sedikit kesedihan di wajahnya.

“Bagaimana pendapatmu tentang dia?”

“Maaf?”

“Dia benar-benar seorang ksatria, bukan? Dia tampak terlalu serius dan sedikit canggung, tetapi dia adalah pria yang bisa diandalkan.”

“Ya. Tatapan matanya menenangkan, dan dia tampak tulus. Saya mengerti mengapa dia diangkat menjadi komandan resimen.”

Elmhardt tampak seperti seorang ksatria yang luar biasa. Aku bisa merasakan kekuatan dan keahliannya dari cara dia bergerak, dan sikapnya yang penuh hormat menunjukkan bahwa dia berpendidikan tinggi. Masuk akal jika Sir Osvalt sangat menghargainya.

“Saya yakin Elmhardt akan senang mendengar Anda mengatakan itu,” Sir Osvalt terkekeh. “Dia pernah disebut sebagai salah satu pria terkuat di Parnacorta, dan tampaknya itu belum berubah.”

“Itu luar biasa.”

Saya terkesan karena kekuatannya tidak memudar seiring bertambahnya usia.

Ibu Hilda mendapati kekuatan fisiknya melemah seiring bertambahnya usia, meskipun ia tetap menjalani latihan yang sama seperti yang ia berikan kepada saya dan Mia. Pada suatu titik, hal itu bahkan membuatnya memutuskan untuk pensiun. Saya bahkan tidak bisa membayangkan betapa kerasnya Elmhardt berusaha untuk mempertahankan kekuatan masa mudanya.

“Yakinlah, Parnacorta Knights adalah tim yang tangguh untuk dihadapi. Mereka semua berjuang untuk melindungi negara kita, bukan hanya Elmhardt.”

“Ya. Saya tahu itu. Saya bisa melihat semua orang melakukan yang terbaik.”

“Ya… Baiklah, aku ada pertemuan dengan Philip di gubuk di sana. Apa langkahmu selanjutnya, Philia?”

“Aku akan menunggu di sini dulu.”

Sir Osvalt melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan, lalu berjalan menuju sebuah gubuk di sisi lapangan latihan.

Terima kasih, Tuan Osvalt. Kata-kata baik Anda telah menghilangkan kekhawatiran saya. Saya sangat berterima kasih.

Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk mendukung Anda saat Anda memikul beban negara ini di pundak Anda yang lebar.

“Oh. Sir Osvalt dan Sir Elmhardt sama-sama telah tiada.”

“…Lena?”

Lena menoleh ke arahku dengan senyum di wajahnya, tetapi, seperti halnya dengan Elmhardt, aku mendeteksi sedikit kesedihan. Aku merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar pertunangan mereka daripada yang telah dia ceritakan kepadaku.

“Baiklah,” kata Leonardo, “aku akan pergi berbelanja untuk makan malam. Aku mengandalkanmu untuk menjaga Lady Philia.”

“Tentu saja! Dia berada di tangan yang tepat!” Lena mengepalkan tinjunya ke udara.

Karena Sir Osvalt bersama Philip, Leonardo pasti menganggap aman untuk pergi.

Dia berasal dari kelompok yang sama dengan Elmhardt dan ayah Lena. Mungkin dia tahu lebih banyak tentang keadaan seputar pertunangan Lena.

“Leonardo! Bolehkah aku berbicara denganmu sebentar?”

“Nyonya Philia ingin berbicara dengan saya? Wah, itu sungguh luar biasa.”

“Maaf… aku sebenarnya tidak ingin merepotkanmu, tapi bisakah kamu yang berbelanja saja, Lena?”

“Belanja untuk makan malam? Anggap saja sudah selesai!”

Setelah respons yang ceria itu, Lena bergegas pergi dalam sekejap mata. Langkahnya yang riang membuatku bertanya-tanya apakah ekspresi sedih itu hanya khayalanku, tetapi aku belum siap untuk melupakannya.

“Leonardo, maaf kalau langsung ke intinya, tapi apakah kamu tahu tentang pertunangan Lena dan Elmhardt?”

Leonardo memiringkan kepalanya dengan bingung. “Lena dan Elmhardt bertunangan? Ini baru pertama kali kudengar. Kurasa Yang Mulia tidak tahu apa-apa tentang itu. Siapa yang memberitahumu itu, Lady Philia?”

Apakah Lena merahasiakan pertunangannya dari semua orang? Jika ya, mengapa dia memberitahuku ? Pertanyaan-pertanyaan itu terus bermunculan, dan aku tidak tahu harus bagaimana menanggapinya.

Bagaimana jika ini adalah topik yang Lena tidak ingin dibicarakan siapa pun? Mungkin akan salah jika saya menceritakan lebih banyak tentang kehidupan pribadinya dengan Leonardo.

“Kurasa dialah yang memberitahumu.”

“Ya, memang benar. Maaf—tidak pernah terlintas di pikiran saya bahwa dia tidak akan memberi tahu Anda. Mungkin lebih baik kita biarkan saja sampai di sini.”

Akan tidak sopan jika membahas rahasia Lena tanpa izinnya. Meskipun aku penasaran, sebaiknya aku tidak menggali lebih dalam.

“Biasanya, aku akan setuju denganmu…tapi apakah kamu yakin ingin mengesampingkan masalah ini? Aku mendapat kesan bahwa kamu khawatir tentang Lena dan ingin mengungkap kebenaran di balik masalah ini.”

“Itu memang benar. Tapi—”

“Saya, Leonardo, bersumpah tidak akan mengulangi sepatah kata pun dari apa pun yang Anda bagikan kepada saya. Selain itu, Lena adalah kolega saya yang sangat berharga. Jika saya dapat membantu dengan cara apa pun, saya dengan senang hati akan melakukannya.”

Lena dan Elmhardt bertingkah agak aneh. Bagaimana jika berbicara dengan Leonardo adalah langkah pertama untuk membantunya?

Mungkin aku sudah melewati batas, tapi aku tidak bisa menahan diri.

“Lena sendiri yang memberitahuku tentang pertunangan itu, jadi pasti benar. Elmhardt mengalami cedera serius sekitar waktu ia lahir—”

Aku menceritakan kepada Leonardo persis apa yang Lena ceritakan kepadaku: bagaimana Elmhardt terluka saat membela ayahnya, dan sebagai imbalannya ia dinikahkan.

“Setidaknya itulah yang kudengar,” kataku, mengakhiri cerita.

“Begitu. Aku sama sekali tidak tahu bahwa pertukaran seperti itu terjadi…” Leonardo mengusap dagunya, tenggelam dalam pikirannya. Untuk seorang pria yang biasanya begitu tenang dan terkendali, ia tampak kehilangan keseimbangan. Ini benar-benar informasi baru baginya.

“Saya tidak yakin apakah ini sesuatu yang ingin Anda dengar, Lady Philia, tetapi saya ingat hari ketika Elmhardt menderita luka-luka itu.”

“Bisakah Anda ceritakan apa yang terjadi?”

“Tentu saja. Itu sudah menjadi legenda di antara Ksatria Parnacorta. Kalau dipikir-pikir, itu adalah hari terakhir saya terjun ke medan perang sebagai seorang pendekar pedang.”

Hari terakhir Leonardo bertarung sebagai seorang ksatria?

Dengan sedikit raut wajah sendu, Leonardo mulai menceritakan kisahnya.

“Apakah Anda tahu tentang peristiwa ketika pemberontak menyerang keluarga kerajaan Parnacorta, Lady Philia?” tanyanya.

“Maaf? Oh, saya ingat. Sebuah kelompok yang menentang kenaikan takhta Yang Mulia Raja melakukan pemberontakan segera setelah beliau naik takhta.”

Saya pernah membaca tentang insiden itu saat meneliti sejarah Parnacorta. Pemberontakan itu tidak hanya menargetkan Yang Mulia Raja, tetapi juga Sir Osvalt dan Pangeran Reichardt. Namun, catatan-catatan tersebut tidak memberikan detail yang mendalam. Mungkin beberapa kebenaran mencerminkan hal yang buruk tentang kaum bangsawan.

“Seharusnya aku sudah tahu, Lady Philia. Anda selalu berpengetahuan luas. Itu adalah pemberontakan terbesar dalam sejarah Parnacorta, yang dikenal sebagai Pemberontakan Adipati Agung. Elmhardt terluka parah hari itu—bahkan, ia hampir kehilangan nyawanya dalam konflik tersebut.”

Pemberontakan itu bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Jika semuanya berakhir berbeda, seluruh kerajaan akan dikenal dengan nama yang berbeda. Menurut catatan, pemberontakan itu berhasil dipadamkan berkat upaya Ksatria Parnacorta. Jika saat itulah Elmhardt terluka…

“Saat itu, Elmhardt dan saya—bersama Baron Aulps, ayah Lena—hanyalah ksatria biasa. Tugas kami adalah menjaga kereta keluarga kerajaan. Oh ya—dan kekacauan terjadi saat keluarga kerajaan Alectron mengunjungi Parnacorta.”

Jika saya ingat dengan benar, Lena berusia enam belas tahun, dan ziarah kerajaan dari Alectron terjadi setiap empat tahun sekali. Dia mengatakan pertunangannya diatur tak lama setelah kelahirannya, jadi rentang waktunya masuk akal.

Para pemberontak pasti menyerang ketika pasukan keamanan sedang lengah, dengan sumber daya dialihkan untuk melindungi keluarga kerajaan Alectron.

“Pangeran Osvalt dan Pangeran Reichardt masih sangat muda, tetapi karena ini adalah kunjungan pertama Yang Mulia ke negara lain sejak menjadi raja, diputuskan bahwa semua anggota keluarga kerajaan akan hadir. Kedua pangeran itu menaiki kereta yang sama dengan Yang Mulia.”

Tidak diragukan lagi, orang-orang berpikir bahwa jika para pangeran absen, itu akan mencoreng nama baik keluarga kerajaan. Atau mungkin itu adalah demonstrasi kekuatan—cara untuk menunjukkan bahwa mereka tidak akan menyerah kepada pasukan pemberontak, betapapun tidak stabilnya keadaan setelah kenaikan takhta Yang Mulia.

“Apakah tidak ada tanda-tanda masalah di depan mata?”

“Memang ada desas-desus, seperti yang bisa Anda duga. Bisikan-bisikan bahwa beberapa individu sedang merencanakan sesuatu yang jahat,” jawab Leonardo. “Namun demikian, kami sangat meremehkan kekuatan para pemberontak. Kami pikir jumlah kami saja sudah cukup untuk mempertahankan keunggulan, apa pun tindakan yang mereka lakukan, tetapi—”

“Agh! Leonardo! Mundur!”

“Apa?”

“Grrrrrr! Gahhhh!”

Setelah mendengar peringatanku, Leonardo melompat mundur. Seekor monster mirip binatang buas menerjang ke arah kami.

Bagaimana mungkin monster bisa sampai di sini, di antara semua tempat lain?

Monster-monster berasal dari sarang monster, yang terbentuk di bawah pengaruh Alam Iblis. Mereka jauh lebih berani dan ganas daripada makhluk seperti beruang atau serigala. Meskipun banyak yang tampak seperti hewan, mereka mustahil untuk dijinakkan. Yang membuat mereka sangat merepotkan adalah begitu mereka melihat calon korban, mereka menyerang tanpa pandang bulu. Ketika jumlah mereka banyak berkeliaran, mereka dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Membasmi monster dan membangun penghalang untuk melindungi orang-orang dari mereka adalah salah satu tanggung jawab paling mendesak seorang santo.

“Grahhh!”

“Grrrrr!”

Bukan hanya satu monster. Kami menghadapi gerombolan monster. Ketika saya melihat lebih dekat, saya bahkan melihat monster-monster yang lebih kecil, mirip serangga, di antara barisan mereka.

Monster-monster kecil itu mungkin lemah, tetapi mereka cepat dan sangat sulit dikalahkan. Aku harus tetap waspada.

Ada satu hal yang tidak bisa saya mengerti. Lingkaran Pemurnian Agung seharusnya beroperasi normal. Seharusnya lingkaran itu membuat para monster tidak berdaya dan tidak bisa bergerak.

Aku tak bisa membayangkan bagaimana ini bisa terjadi.

Sebenarnya, tidak—ada satu hal lagi yang terasa tidak benar. Aku melihat kabut gelap dan keruh di balik mata monster-monster itu.

“Nyonya Philia! Saya akan mengurus ini!”

“Gaaagh!”

Leonardo menendang salah satu monster yang mendekat, menggunakan gerakan kakinya yang gesit untuk membuatnya terlempar ke udara. Di saat-saat seperti ini, memiliki penjaga yang bisa tetap tenang adalah sebuah berkah.

“Leonardo! Maafkan aku. Aku lengah… Ini bukan saatnya untuk memikirkan teori-teori. Penghakiman Perak!”

“Agh!”

Rentetan bilah perak berbentuk salib menembus kulit para monster, memurnikan mereka…dan memusnahkan mereka.

Syukurlah. Ternyata mereka tidak sepenuhnya kebal terhadap sihir.

“Gahhh!”

“Grrr!”

Dua monster menyerangku secara bersamaan. Mereka bergerak cepat, dengan cepat memperpendek jarak, yang membuatku sulit untuk membidik mereka.

Saya memasang penghalang sebagai solusi sementara. Dengan begitu, mereka tidak bisa mendekat lagi. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

“Philia! Hati-hati!”

“Mereka berhasil menembus penghalang saya!”

Aku berhasil menghindari cakar mereka dengan susah payah. Itu nyaris saja.

Penghalang yang kubuat seharusnya tidak membiarkan monster mendekatinya. Bagaimana ini bisa terjadi?

“Grr!”

Tidak ada waktu untuk berteori. Monster lain mengancam akan menerkamku.

“Penghalang itu sepertinya tidak terlalu berpengaruh. Mari saya coba sesuatu yang berbeda.”

Aku mengangkat tanganku, menciptakan dinding cahaya. Sihirku memunculkan dinding transparan yang memancarkan cahaya perak samar. Tidak seperti penghalang berbentuk kubah, perisai ini membentuk bidang perlindungan yang datar. Lebih keras dari baja, dinding itu melindungiku dari benturan fisik apa pun.

“Gahhh!”

Monster itu menabrak dinding cahaya, tetapi gagal mendekat.

Perisai ini bukannya tanpa keterbatasan—aku harus mengangkat kedua tangan untuk mempertahankannya—tetapi bahkan meriam pun tidak akan mampu menembusnya.

“Penghakiman Perak!”

Dua monster itu tersentak. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menghilangkan dinding cahayaku dan menembakkan bilah perak berbentuk salib ke arah mereka.

“Gyaaaah!”

Monster-monster itu mengeluarkan jeritan kematian yang sama memilukannya seperti yang lain dan lenyap begitu saja. Mereka memang tidak terlalu kuat, tetapi ketidakefektifan penghalangku membuatku khawatir.

“Apakah Anda terluka, Lady Philia?”

“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Leonardo?”

“Saya tidak mengalami cedera apa pun. Terima kasih atas pertanyaannya. Ngomong-ngomong… Makhluk apa sebenarnya itu?”

Silver Judgment, mantra yang menghancurkan energi monster, telah membuat para penyerang kita menghilang. Itu mengkonfirmasi bahwa mereka adalah monster. Namun mereka bisa bergerak dan menyerang orang-orang di dalam Lingkaran Pemurnian Agung. Sejauh yang saya tahu, tidak ada penjelasan untuk fenomena seperti itu.

Satu-satunya petunjukku adalah kabut hitam yang menyelimuti mata mereka. Aku perlu mencari tahu apa artinya.

“Nyonya Philia! Tuan Leonardo! Berita penting!” Seorang ksatria berlari menghampiri kami.

Apa yang mungkin terjadi sekarang?

“Ada apa?”

“I-itu Pangeran Osvalt!” Ksatria itu terengah-engah. “Monster menyerangnya! Dia terluka!”

“Apa?!”

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berlari menghampiri suami saya.

“Nyonya Philia! Tolong, tunggu! Anda bisa membahayakan diri sendiri!”

Aku mendengar Leonardo memanggilku dari belakang, tetapi kakiku menolak untuk berhenti.

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku dan tubuhku menjadi dingin.

Apakah Sir Osvalt baik-baik saja? Bagaimana jika sesuatu yang mengerikan telah terjadi padanya?

Aku terus berlari, menyingkirkan bayangan-bayangan negatif itu dari pikiranku, lalu membuka pintu gubuk itu.

 

***

 

Saat saya membuka pintu, hal pertama yang menarik perhatian saya adalah kursi dan meja yang rusak—atau setidaknya, apa yang tersisa dari mereka—dan rak buku yang roboh ke samping.

Gubuk ini pernah menjadi lokasi pertempuran sengit. Itu terlihat jelas.

“Tuan Osvalt! Tuan Osvalt!”

Aku memanggil namanya, hatiku terasa berat karena khawatir. Aku tidak merasakan kehadiran siapa pun di sekitarku. Bagaimana jika ketakutan terburukku menjadi kenyataan?

“Di mana Anda, Tuan Osvalt?”

Aku menggelengkan kepala, menepis skenario konyol yang kubayangkan, dan mengamati sekelilingku. Philip dan Elmhardt seharusnya ada di sana.

Rasa dingin menjalar di punggungku.

“Ada apa, Philia? Kamu terlihat tidak sehat.”

“Hah?! Tuan Osvalt?”

Aku berbalik. Sir Osvalt telah muncul dari sebuah lubang besar di bagian belakang gubuk.

Oh, sungguh melegakan. Begitu dia memasuki pandangan saya, semua ketegangan lenyap dari tubuh saya.

“K-kau baik-baik saja! Kudengar kau terluka! Aku… aku…”

“Ups. Itu pasti membuatmu khawatir. Seperti yang kau lihat, aku hanya mengalami beberapa goresan. Bukankah ksatria yang kita kirim sudah memberitahumu apa yang terjadi?”

Begitu dia menyebutkannya, aku sudah mulai berlari sebelum ksatria itu selesai berbicara.

Ketika Sir Osvalt menunjukkan padaku apa yang tampak seperti memar ringan di lengannya, suhu tubuhku langsung naik. Mengapa aku lari tanpa mendengar seluruh ceritanya? Sungguh memalukan.

“Baiklah, terima kasih atas perhatianmu.” Dengan suara lembut dan senyum ramah, suamiku menggenggam tanganku dan membantuku berdiri.

“S-Sir Osvalt.”

Lega rasanya. Aku membiarkan kesalahpahaman sederhana membuatku panik, dan mempermalukan diriku sendiri dalam prosesnya. Tapi aku perlu memastikan Sir Osvalt baik-baik saja sesegera mungkin.

Saat aku merasakan kehangatan sentuhannya, aku menghela napas.

“Philip dan Elmhardt terluka, tapi mereka akan baik-baik saja. Sulit untuk melawan di ruang sempit ini, jadi mereka melarikan diri melalui lubang yang dibuat monster-monster itu.” Sir Osvalt melirik ke arah lubang tempat dia datang, meyakinkan saya bahwa yang lain aman.

Dalam hal itu, tanggung jawab pertama saya adalah merawat luka-luka mereka.

“Santo Penyembuh!”

Aku menggunakan sihirku untuk menyembuhkan Sir Osvalt dan juga para ksatria. Seperti yang dia katakan, Philip dan Elmhardt sama-sama terluka. Untungnya, luka mereka hanya berupa goresan dan memar ringan, jadi hanya butuh kurang dari satu menit untuk menyembuhkannya.

Setelah saya selesai merawat mereka, Philip dan Elmhardt menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih. Saya melihat beberapa bangkai monster berserakan di belakang gubuk.

“Maafkan aku, Philia. Berkatmu, aku sudah pulih sepenuhnya.”

“Nyonya Philia! Sungguh baik hati Anda mentraktir bukan hanya saya, tetapi juga Elmhardt. Maaf Anda harus bersusah payah seperti itu.”

“Terima kasih banyak. Disembuhkan oleh Sang Santa sendiri… Saya tidak pernah menyangka akan mendapat kehormatan ini.”

Sebagai seorang santo, aku tidak bisa membiarkan yang terluka menderita. Aku merasa tindakan sekecil itu tidak pantas mendapatkan ucapan terima kasih.

Setelah keadaan kembali tenang, Leonardo—yang bergegas datang beberapa saat kemudian—memberitahu Sir Osvalt apa yang telah terjadi pada kami. “Pangeran Osvalt, Lady Philia, dan saya juga diserang oleh monster.”

“A-apa yang kau katakan?”

Kabar bahwa Sir Osvalt telah diserang membuatku melupakan kegilaan yang baru saja kami alami.

“Tidak ada alasan mengapa Lingkaran Pemurnian Agung kehilangan keefektifannya,” kataku. “Aku tidak mengerti apa yang bisa menyebabkannya.”

“Aku tidak tahu banyak tentang sihir, tapi Philia, apakah kau melihat semacam kabut hitam di mata monster yang menyerang kita?”

“Ada kabut di mata mereka? Ya! Saya memang memperhatikan itu. Apakah Anda tahu sesuatu tentang hal itu, Tuan Osvalt?”

Kabut hitam abnormal yang menyelimuti mata para monster itu tampak aneh bagiku. Aku menduga itu mungkin akan membawa kita pada penyebab fenomena tersebut, tetapi sepertinya Sir Osvalt tahu sesuatu yang tidak kuketahui.

“Leonardo dan Elmhardt mungkin lebih tahu tentang hal itu daripada saya.”

Leonardo dan Elmhardt saling memandang dalam diam, mengangguk. Apakah mereka pernah bertemu monster seperti ini sebelumnya?

“Ini persis seperti Pemberontakan Adipati Agung. Monster-monster yang menyerang keluarga kerajaan selama pemberontakan menunjukkan anomali yang sama.”

“Apa?”

Teks-teks sejarah menggambarkan Pemberontakan Adipati Agung sebagai serangan oleh para pemberontak, tidak lebih dari itu. Apakah ada monster yang terlibat?

Apa yang sebenarnya terjadi bertahun-tahun yang lalu?

“Hentikan sesi latihan, Philip,” perintah Sir Osvalt. “Laporkan kejadian ini kepada saudaraku dan mintalah dia untuk memastikan keberadaan Pisau Neraka.”

“Baik, Yang Mulia! Mengerti!” seru Philip. Tampaknya dia akan meminta Pangeran Reichardt untuk memeriksa suatu barang, tetapi nama itu tidak dikenalnya.

“Apa itu Pisau Neraka?” tanyaku.

“Oh, kurasa aku belum pernah memberitahumu tentang itu,” jawabnya. “Itu adalah benda suci.”

“Sebuah benda ilahi?”

Benda suci adalah barang yang diberkahi dengan kekuatan para dewa. Apa hubungannya dengan Pemberontakan Adipati Agung dan wabah monster yang baru saja kita alami?

“Pisau Neraka adalah artefak berbahaya. Monster apa pun yang terkena sabetan pisaunya akan berubah menjadi boneka, di bawah kendali penuh pemiliknya. Pisau itu dicuri dari brankas kerajaan oleh salah satu loyalis Adipati Agung Raden, dan kami diserang oleh monster yang mereka kendalikan.”

Saya tidak tahu bahwa Pemberontakan Adipati Agung memiliki kisah seperti itu di baliknya. Para sejarawan pasti sengaja menghilangkan penyebutan benda itu, mengingat sifatnya yang berbahaya.

“Sekarang kau sudah tahu ceritanya, Philia,” kata Sir Osvalt. “Untuk sekarang, kita harus kembali ke rumah besar itu. Jika Pisau Neraka telah dicuri lagi, kita menghadapi ancaman serius.”

“Bisakah Anda menceritakan lebih banyak tentang Pemberontakan Adipati Agung nanti?”

“Tentu saja.”

Atas saran Sir Osvalt, saya naik kereta kuda dan kembali ke rumah besar itu.

 

***

 

Leonardo

 

Sudah enam belas tahun sejak hari yang menentukan itu.

Tak heran kalau akhirnya aku punya beberapa uban tambahan.

Dulu, aku menghabiskan hari demi hari mengayungkan pedangku sebagai seorang ksatria kerajaan, mendedikasikan segalanya untuk kerajaan.

“Rencananya tetap sama seperti yang telah disampaikan kepada Anda. Para pemberontak dapat melakukan tindakan jahat terhadap Yang Mulia. Jumlah mereka mungkin sedikit, tetapi jangan sampai lengah.”

Pria yang berbicara kepada kami adalah Gene Delon, kakek Sir Philip. Beliau adalah komandan Ksatria Parnacorta pada waktu itu.

Raja Eigelstein naik tahta sekitar sebulan sebelum keluarga kerajaan Alectron dijadwalkan berkunjung untuk berziarah. Kelompok-kelompok yang menentang kenaikannya mulai menimbulkan kerusuhan, menyebabkan Kerajaan Parnacorta berada dalam keadaan tidak tenang.

“Komandan! Apakah kita belum tahu di mana Adipati Agung Raden berada?”

“Sayangnya bagi kita, tidak. Terlalu banyak bangsawan yang bersedia memberinya perlindungan. Pergerakannya sulit dilacak.”

Adipati Agung Raden adalah adik laki-laki dari raja sebelumnya dan bangsawan berpangkat tertinggi di Parnacorta. Sifatnya yang hangat dan ramah membuatnya mendapat dukungan kuat dari warga kerajaan, dan karismanya memiliki kekuatan untuk memenangkan hati banyak orang.

Ketika raja sebelumnya dinobatkan, muncul seruan luas agar Adipati Agung Raden naik tahta. Gelar adipati agung diciptakan untuk meredam ketidaksetujuan mereka. Ternyata, itu adalah sebuah kesalahan.

“Kami ingin Adipati Agung Raden mengambil alih kendali.”

Keinginan kuat warga terus meningkat, akhirnya memicu pemberontakan besar-besaran. Setelah Raja Eigelstein dinobatkan, situasi menjadi di luar kendali.

“Konspirasi pengkhianatan bahkan telah berakar di antara Ksatria Parnacorta. Saya percaya tidak ada di antara kalian yang menjadi pengkhianat… tetapi pasukan kita tidak dalam kekuatan penuh. Laksanakan tugas kalian dengan hati-hati.”

“Baik, Pak!”

Beberapa ksatria berasal dari keluarga bangsawan yang memiliki hubungan dekat dengan Adipati Agung Raden. Meskipun kami berhasil membersihkan mereka dari barisan kami, kami mau tidak mau telah mengorbankan sebagian kekuatan kami sebagai akibatnya.

Seolah-olah situasinya belum cukup genting, kekacauan meletus tepat ketika keluarga kerajaan Alectron akan mengunjungi negara kita. Kami, para Ksatria Parnacorta, ditugaskan untuk melindungi Yang Mulia, namun kami sama sekali tidak memiliki kekuatan penuh.

“Elmhardt Clandy, Luon Aulps, dan Leonardo Elrod, kalian bertiga akan menjadi tulang punggung misi pengawalan ini. Yang Mulia secara pribadi meminta kalian untuk melindungi keluarga kerajaan Alectron, jadi pada hari ziarah, kalian akan menjadi kunci untuk menjaga keselamatan Yang Mulia dan mereka yang menyertainya.”

Elmhardt dan Luon—ayah Lena—bergabung dengan Ksatria Parnacorta pada waktu yang sama. Bersama-sama, kami meraih kemenangan di medan perang, sehingga orang-orang menjuluki kami Tiga Ksatria Parnacorta.

Saat itu aku masih muda. Mungkin aku terlalu me overestimated kekuatanku sendiri.

Tidak—bukan hanya kekuatan saya sendiri. Saya yakin bahwa selama Elmhardt dan Luon berada di sisi saya, kami dapat mengatasi tantangan apa pun yang datang. Saya memiliki keyakinan penuh bukan hanya pada kemampuan saya sendiri, tetapi juga pada kemampuan mereka.

Setelah seharian bekerja, Luon datang kepadaku dengan permintaan yang mengejutkan.

“Awasi Elmhardt dengan saksama besok, Leonardo. Kamu harus bisa memberikan dukungan.”

“Kenapa kau bilang begitu, Luon? Ada apa?”

“Tidak sepenuhnya… Bukannya saya tidak percaya padanya, tetapi dia tampaknya telah kehilangan ketajamannya. Mungkin ini hanya spekulasi liar, tetapi pendapat orang lain akan sangat membantu.”

Dari semua Ksatria Parnacorta, Elmhardt memiliki reputasi yang paling terpuji. Meskipun kami tergabung sebagai Tiga Ksatria Parnacorta, dia adalah yang terbaik dengan selisih yang jauh. Kami berasumsi dia akan menjadi komandan ordo berikutnya.

Diminta untuk melindungi orang seperti itu sungguh tidak masuk akal. Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar.

“Menurutku dia belum kehilangan ketajamannya…”

“Hmm. Yah, mungkin aku salah. Itulah mengapa kau satu-satunya orang yang kupercayai.”

Luon adalah pria yang jujur. Dari raut wajahnya yang serius, aku bisa tahu bahwa dia tidak bermaksud menjelekkan Elmhardt.

“Baik, saya mengerti. Saya akan mengawasinya.”

“Terima kasih. Pastikan dia tidak mengetahui hal ini. Aku tidak ingin sahabatku berpikir aku meragukan kekuatannya.”

“Tentu saja. Aku janji ini akan tetap menjadi rahasia kita berdua,” jawabku. “Ngomong-ngomong, kudengar kau sudah punya anak lagi. Aku akan pastikan untuk mengirimkan hadiah ucapan selamat saat ada kesempatan.”

“Kabar cepat menyebar. Ya, dia putri pertama kami. Istri saya memberinya nama Lena.”

“Lena? Nama yang bagus. Izinkan saya mengirimkan sesuatu untuk merayakan ulang tahun Lena.”

Tentu saja, ketika saya mendengar nama Lena untuk pertama kalinya, saya tidak pernah membayangkan bahwa kami akan berakhir sebagai rekan kerja, bekerja untuk Lady Philia bersama-sama.

Luon adalah pria yang sangat serius, jadi sifat Lena yang tanpa malu-malu sungguh mengejutkan—tetapi bakatnya yang luar biasa dalam menjaga keselamatan orang lain diwarisi dari ayahnya.

Ketika Lady Philia memberi tahu saya tentang pertunangan Elmhardt dan Lena, percakapan saya dengan Luon terlintas dalam pikiran saya.

Saya merasa bahwa karakter Luon yang sangat tulus mungkin menjelaskan insiden yang terjadi keesokan harinya.

 

***

 

“Leonardo! Masuklah ke kereta bersamaku! Aku perlu mendengar lebih banyak!”

“Saya sungguh meminta maaf, Pangeran Osvalt, tetapi saya ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Saya tidak bisa ikut berlibur bersama Anda, Yang Mulia.”

“Huuuh. Oke! Semoga sukses dengan pekerjaanmu! Kita bisa melanjutkan ceritanya lain waktu!”

Ketika Pangeran Osvalt masih kecil, ia sangat dekat denganku, dan aku sering meluangkan waktu untuk mengobrol dengannya. Ia adalah anak kecil yang cerdas, lincah dan terkadang sedikit nakal, tetapi baik dan penuh perhatian terhadap orang lain. Aku masih mengingatnya seperti baru kemarin.

Sekitar waktu itulah Yang Mulia menghubungi saya untuk menjadi pengawal Pangeran Osvalt.

Bagi seseorang seperti saya, seorang pria dengan latar belakang sederhana, ini adalah suatu kehormatan yang luar biasa. Biasanya, pengawal kerajaan diisi oleh para ksatria dari kalangan atas, atau bangsawan yang telah dilatih secara khusus untuk peran tersebut.

Meskipun posisi itu tidak disertai gelar, posisi itu secara otomatis memberikan status bangsawan. Itu saja sudah cukup untuk membuat hidup keluarga saya yang tidak begitu kaya di rumah menjadi lebih mudah. ​​Tawaran ini adalah anugerah bagi saya.

Saat saya mempertimbangkan prospek tersebut, Elmhardt mendekati saya.

“Luon mengatakan bahwa Yang Mulia telah memilihmu untuk menjadi pengawal pribadi keluarga kerajaan. Apakah itu berarti kau tidak akan menjadi ksatria lagi?”

“Ya, itulah rencananya. Selama mereka memiliki dirimu, Ksatria Parnacorta akan baik-baik saja tanpaku.”

“Tolong jangan terlalu melebih-lebihkan kemampuanku. Meskipun aku merasa tersanjung, mendukung Ksatria Parnacorta adalah beban yang berat. Mungkin aku memiliki darah Clandy yang mengalir di pembuluh darahku, tetapi aku hanyalah orang buangan tanpa kemampuan sihir.”

Entah mengapa, Elmhardt selalu memiliki pendapat yang rendah tentang dirinya sendiri. Aku sama sekali tidak mengerti alasannya. Meskipun ia anak bungsu, ia tetap lahir dalam keluarga bangsawan. Ia berasal dari lapisan masyarakat yang bahkan lebih tinggi daripada Luon. Orang biasa sepertiku tidak ada apa-apanya dibandingkan dia, dalam hal status.

Yang lebih penting lagi, dia memiliki keterampilan yang sesuai.

Keluarga Clandy berasal dari garis keturunan yang terhormat. Klan tersebut telah menghasilkan daftar panjang penyihir terkenal yang telah meninggalkan jejak mereka dalam catatan sejarah. Beberapa di antaranya bahkan telah menjadi santo.

Saya pernah mendengar bahwa putra sulung keluarga itu selalu mencari pasangan dengan kemampuan magis untuk memastikan mereka mempertahankan kedudukan ini. Berkat praktik ini, klan Clandy pernah menyaingi keluarga Mattilas dari Bolmern dan keluarga Adenauer dari Girtonia dalam hal menghasilkan orang-orang suci.

Saya bisa memahami mengapa kurangnya kekuatan sihir menjadi sumber rasa tidak aman bagi Elmhardt, tetapi itu tidak mengurangi kekuatannya.

Sir Gene, komandan Ksatria Parnacorta, adalah seorang ahli tombak, jadi sulit untuk menentukan siapa petarung yang lebih unggul. Namun demikian, dalam hal kemampuan berpedang, tidak ada seorang pun di Parnacorta yang dapat menandingi Elmhardt.

Saya menghormati Elmhardt sebagai seorang pria dan menganggapnya sebagai teman dekat.

“Jangan rendah hati. Bukan hanya aku yang berpendapat begitu. Setiap ksatria dalam ordo ini mengakui betapa cakapnya dirimu. Sudah saatnya kau sendiri mengakuinya.”

“Mengakuinya? Ya, Anda mungkin benar. Terima kasih.”

Seandainya ingatanku tidak salah, kata-kataku membuat dia tersenyum.

Elmhardt adalah tipe orang yang tertutup, jarang menunjukkan perasaannya. Mungkin itu pertama kalinya aku melihatnya tersenyum saat sadar. Tapi di balik itu semua, ekspresinya tampak anehnya sedih, seolah-olah dia sendirian.

“Senang melihatmu mulai terbuka. Lagipula, masih butuh waktu sebelum aku mengambil alih peran sebagai pengawal Yang Mulia. Lebih penting lagi, kita memiliki misi penting yang harus dilaksanakan hari ini. Pastikan untuk tidak kehilangan fokus.”

“Ya, Anda benar. Saya perlu melindungi Yang Mulia Raja dan Yang Mulia Pangeran dan Putri.”

“Elmhardt…”

“Maaf karena telah mengalihkan pembicaraan, Leonardo. Sudah waktunya saya pergi ke pos saya.” Setelah mengatakan itu, Elmhardt membalikkan badannya membelakangi saya dan berjalan menuju posnya.

Aku mulai memahami keraguan Luon. Ambisi Elmhardt memudar. Dia selalu memiliki watak yang lembut, tetapi kilauan di matanya tampak telah meredup. Sebuah perasaan takut yang samar namun meresahkan merayapiku.

“Bagaimanapun juga, kita tidak boleh kalah dalam pertempuran ini,” gumamku pada diri sendiri, sambil menatap tinju yang terkepal.

Kami tidak akan pernah membiarkan pemberontak mengalahkan kami, terlepas dari apakah Elmhardt dalam kondisi baik atau tidak. Selama Luon dan aku ada di sana untuk mendukungnya, kami tidak perlu takut.

Kami berkendara di samping kereta kerajaan saat menuju Reruntuhan Sivaltz, mempersiapkan diri untuk pertempuran yang kami rasakan akan segera terjadi.

 

***

 

“Hah… Hah… Yang Mulia! Mohon jangan mendekat. Anda akan membahayakan diri sendiri.”

“Leonardo!”

Apa yang terjadi selanjutnya, sama sekali tidak pernah bisa saya duga.

Para pemberontak telah menyerang kereta keluarga kerajaan, disertai oleh gerombolan monster.

Dengan tubuh penuh luka dari kepala hingga kaki, aku mengacungkan pedangku, berusaha membela Pangeran Osvalt muda dari bahaya.

“Grrrrrr!”

Para monster itu, semuanya dengan kabut gelap yang sama menyelimuti mata mereka, telah mengarahkan pandangan mereka pada keluarga kerajaan. Seolah-olah mereka bertindak atas perintah. Seperti yang kemudian saya ketahui, benda suci yang dikenal sebagai Pisau Neraka digunakan untuk mengendalikan mereka.

Kami sudah terbiasa membunuh monster, tetapi sayangnya, jumlah mereka terlalu banyak. Mereka semua menyerang kereta sekaligus, membuat kami lengah. Seumur hidupku, aku belum pernah merasa begitu terguncang, atau menanggung rasa malu sebesar ini.

Aku mengabaikan darah yang mengalir di tubuhku dan dengan panik menebas monster-monster yang mendekat, melindungi pangeran muda yang ketakutan itu dengan nyawaku. Di tengah kekacauan, skenario terburuk terlintas di benakku—tetapi kemudian, keadaan berubah.

“Para monster bertingkah berbeda!”

Seperti yang saya ketahui kemudian, Pisau Neraka hanya efektif untuk waktu yang terbatas. Artefak itu menguras sihir penggunanya sedikit demi sedikit, sampai habis sama sekali.

Untungnya bagi kami, pemilik pisau itu tampaknya kehabisan sihir dalam waktu sekitar setengah hari. Begitu sihirnya hilang, kekuatan pemilik pisau itu lenyap, dan monster-monster itu tidak lagi terdorong untuk menyerang kereta.

Sedikit demi sedikit, momentum kami memberi kami keuntungan besar, dan kami berhasil memusnahkan seluruh gerombolan itu.

“Kerja bagus semuanya!” Yang Mulia menyampaikan apresiasinya atas usaha kita, membuat kita semua bisa bernapas lega. “Bagi kalian yang terluka, segera cari pertolongan medis!”

Meskipun saya mengalami cedera di sekujur tubuh, tidak ada yang serius. Setelah menerima pertolongan pertama, saya bisa berdiri kembali.

Tak satu pun dari ksatria lainnya yang keluar dari kekacauan itu tanpa luka, tetapi untungnya, mereka juga tidak menderita cedera kritis.

Artinya, kecuali satu.

“Elmhardt! Elmhardt! Tenangkan dirimu! Bantuan sedang dalam perjalanan! Tetaplah bersamaku!”

Satu-satunya orang yang menderita cedera yang berpotensi mengancam nyawa adalah Elmhardt. Luon tetap berada di sisinya, berbicara dengannya tanpa henti sampai bantuan tiba.

Kekhawatiran Luon tentang Elmhardt ternyata tidak benar. Sebaliknya, Elmhardt telah menunjukkan kemampuannya dalam keadaan yang genting. Dia telah meningkatkan moral seluruh unit kami dengan keahliannya yang tak tertandingi.

Awalnya saya bermaksud bertindak sebagai pasukan cadangan, tetapi ketika serangan pecah, saya terlalu sibuk melindungi diri sendiri dan sang pangeran. Akibatnya, saya melewatkan kesempatan untuk menyaksikan sendiri keberanian dan keteguhan hatinya dalam pertempuran, tetapi seorang kolega menceritakannya kepada saya setelah kejadian itu.

“Aku belum pernah melihat Sir Elmhardt memancarkan aura yang begitu menakutkan. Biasanya dia sangat lembut—seolah-olah dia kerasukan.”

Aura mengintimidasi yang dimilikinya sungguh mengagumkan. Cara dia menumbangkan monster demi monster membuat semua orang yang menonton dipenuhi keberanian. Elmhardt selalu menjadi kekuatan alam, tetapi orang-orang mengatakan bahwa pertunjukan kekuatannya selama pertempuran ini benar-benar seperti dewa.

“Elmhardt! Kenapa kau melindungiku?! Aku–aku—”

Dihadapkan pada serangan ganas para monster, Luon kehilangan keseimbangan. Pada saat itu, cakar mereka tanpa ampun mengincar bagian tubuhnya yang paling rentan. Luon mempersiapkan diri untuk mati—tetapi yang mengejutkan, dia selamat.

Elmhardt melompat untuk membela diri, menyerahkan dirinya kepada cakar dan taring tajam mereka.

“Elmhardt! Mengapa kau melakukan itu pada orang seperti aku?”

Luon dengan berlinang air mata memohon penjelasan kepada Elmhardt, tetapi temannya sudah tidak sadarkan diri…dan tidak ada jawaban yang pernah datang.

 

***

 

“Jangan terlalu sedih, Luon. Itu keputusan Elmhardt sendiri untuk melindungimu. Jika kau terus menyalahkan diri sendiri, kau akan menghina keberaniannya.”

“Aku meragukan kekuatannya dan memintamu untuk melindunginya, Leonardo. Aku tidak hanya menyeretnya ke bawah…aku hampir membuatnya terbunuh juga. Bisakah aku berbuat lebih memalukan lagi?”

Untungnya, Elmhardt selamat, tetapi cedera yang dideritanya sangat parah. Awalnya, bahkan bergerak pun menjadi tantangan. Menurut dokter, akan sulit baginya untuk kembali menjalani kehidupannya sebagai seorang ksatria.

“Bukan hanya kau yang merasakannya. Aku juga merasakan ambisinya telah memudar dari matanya. Tak heran kau salah menilai dia,” kataku. “Kehilangan orang seperti dia akan menjadi pukulan yang menyakitkan—kami mengira dia akan menjadi komandan Ksatria Parnacorta berikutnya—tetapi dia adalah putra ketiga seorang marquis. Aku tak bisa membayangkan dia akan kelaparan.”

“Di situlah letak kesalahanmu! Jika dia tidak bisa menjadi ksatria, dia tidak punya masa depan!”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Sampai hari itu, aku agak iri dengan latar belakang kelas atas Elmhardt. Lagipula, aku hanyalah rakyat biasa. Banyak Ksatria Parnacorta yang lahir dari keluarga bangsawan, tetapi hanya sedikit yang memiliki pangkat setinggi itu.

“Dia sedang mabuk ketika mengatakan ini padaku, jadi aku tidak pernah memberi tahu siapa pun… tetapi Elmhardt adalah anak haram.”

“Apa?”

“Dia adalah putra seorang bangsawan dan seorang kekasih. Ibunya meninggal dunia, jadi keluarganya menerimanya untuk menjaga kehormatan keluarga. Tetapi dia diperlakukan dengan kasar di rumah dan tidak punya pilihan selain bergabung dengan militer. Keluarganya sendiri menganggapnya sebagai orang yang tidak berguna.”

Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya—yang aneh, karena kupikir kami dekat. Elmhardt pasti sangat ingin menjaga bagian kehidupan pribadinya itu tetap rahasia. Meskipun dia keceplosan saat minum-minum dengan Luon, dia menyesali kesalahan ini dan mengikatnya pada kerahasiaan.

“Ia berharap dapat menunjukkan dirinya sebagai seorang ksatria yang cukup hebat untuk mendapatkan gelar sendiri. Dengan begitu, ia bisa melepaskan diri dari keluarganya untuk selamanya. Ia terus-menerus mendorong dirinya sendiri, mengasah keterampilannya hingga mencapai tingkat yang kita lihat sekarang, untuk mewujudkan mimpi itu.”

“Jadi begitu.”

“Tapi sekarang dia harus pensiun. Bahkan jika tidak, dia tidak punya harapan untuk promosi lebih lanjut. Dan semua itu karena dia melindungiku. Aku mencuri masa depannya darinya.”

Ekspresi kesakitan di wajah Luon terlalu sulit untuk ditanggung.

Namun demikian, tak lama kemudian saya sibuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Elmhardt, memadamkan pemberontakan di seluruh penjuru negeri. Saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

Jika Luon menawarkan putrinya kepada Elmhardt untuk dinikahkan, pastilah itu karena rasa bersalah yang masih menghantuinya.

 

***

 

“Sepertinya pemberontakan telah berakhir.”

Tokoh sentral pemberontakan, Adipati Agung Raden, ditemukan tewas terbakar di dekat perbatasan Alectron.

Sang adipati agung telah merencanakan untuk menyandera keluarga kerajaan dan melarikan diri. Rencana itu gagal ketika Pangeran Evan, pangeran pertama Alectron pada saat itu, menggunakan sihir untuk membakar Adipati Agung Raden dan sekutunya. Ibu Pangeran Evan adalah Santa Alectron, dan dia sendiri adalah seorang penyihir yang sangat terampil.

Saya mendengar bahwa sang pangeran tidak tahu bahwa seorang adipati agung dari Parnacorta termasuk di antara para penyerang dan benar-benar terkejut ketika kemudian mengetahui kebenarannya.

Mengingat aib yang akan ditimbulkan oleh kematian Archduke Raden bagi kedua negara, Parnacorta dan Alectron secara diam-diam sepakat untuk merahasiakan detailnya. Tak satu pun catatan resmi yang mengungkapkan kebenaran sepenuhnya.

Pisau Neraka, yang telah digunakan melawan keluarga kerajaan Parnacorta, telah berhasil ditemukan kembali dengan selamat.

Saat itu, kami tidak tahu bahwa menggunakan benda suci ini tidak hanya membutuhkan sihir, tetapi juga melukai monster secara fisik dengan senjata itu sendiri. Itu bukanlah tugas yang mudah. ​​Untungnya, kami, para Ksatria Parnacorta, berhasil merebutnya kembali sebelum musuh dapat sepenuhnya bergerak.

Dengan demikian pemberontakan itu berakhir.