Bab 8: Yokai Tidak Selalu Bersembunyi dengan Tenang

Kerumunan orang yang lesu berjalan-jalan di jalan perbelanjaan saat jam makan siang mulai mereda.

Yamagami mengibas-ngibaskan ekornya saat Minato yang membungkuk dengan lesu berjalan menembus kerumunan orang. Salah satu dari mereka bahagia; yang lainnya lapar. Karena sementara Yamagami telah mencicipi permen di setiap toko, Minato hanya minum teh.

Itu tidak cukup untuk membuatnya kenyang.

Karena kehabisan energi, Minato mengusap perutnya.

“Aku lapar…”

Yamagami melirik ke sekeliling, menghirup aroma yang beraneka ragam.

“Baiklah. Anda ingin makan apa? Anda bisa menemukan berbagai macam makanan di sini. Jalan ini dipenuhi dengan berbagai macam restoran.”

“Sepertinya begitu… Aku sudah lama tidak makan di luar, jadi mungkin aku harus memesan sesuatu yang mewah yang tidak aku masak sendiri.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, aroma yang tak tertahankan menggelitik hidung Minato, dan hidungnya secara otomatis mengarahkannya ke sumber aroma tersebut. Ia mendapati dirinya berhadapan dengan sebuah bangunan bata merah di sudut jalan. Ada sebuah restoran di lantai pertama dengan etalase kaca di depannya. Itu adalah restoran bergaya kuno yang bagus dengan tenda bergaris yang menarik perhatian.

“Kari dari tempat itu baunya enak sekali…”

“Kau cukup sering membuat kari ,” pikir Yamagami, tetapi ia tetap diam.

Minato sudah berjalan menuju restoran.

“Tiba-tiba aku ingin makan kari, dan aku benar-benar ingin mencoba tempat itu. Ada sesuatu tentang tempat itu yang memanggilku.”

“Terkadang ada baiknya mempercayai intuisi,” kata Yamagami sambil menatap Minato.

“Itu argumen yang sangat meyakinkan. Kamu menemukan beberapa wagashi yang luar biasa hari ini hanya dengan melakukan hal itu.”

“Memang.”

Yamagami berdiri di samping Minato di depan bangunan bata merah, ekornya yang berbulu lebat bergoyang-goyang dengan riang.

Huruf tipis pada papan nama di atas pintu bertuliskan M.IMASAKA DINER tertulis dengan font yang sederhana. Namun, makanan di etalase itu berkilauan menggoda. Semuanya tampak cukup realistis untuk menarik banyak pelanggan masuk.

Termasuk Minato, yang terpaku menatap tampilan itu.

Yamagami dengan cepat melirik pria yang terhipnotis itu, lalu mengamati pintu masuk yang menjorok ke dalam. Jejak partikel yang bercahaya samar mengarah ke tangga pendek menuju pintu.

Mata emas Yamagami menyipit.

“Jika restoran ini menarik perhatian Anda, mungkin ada sesuatu yang istimewa tentang restoran ini.”

“Kamu pikir begitu?”

“Kamu menjadi lebih peka terhadap hal-hal seperti itu.”

“Dibandingkan sebelumnya, tentu saja. Yah, aku akan tetap pergi ke sana apa pun yang terjadi.”

“Ya.”

Saat pasangan itu menaiki tangga, bunga iris yang mekar di pot di dekat anak tangga melambai seolah menyambut mereka masuk.

 

Minato membuka pintu kayu pernis yang sudah pudar itu.

Dentang, dentang , bel di atas pintu berbunyi.

Suara yang menyegarkan itu seolah bergema jauh di dalam diri Minato. SaatPikiran itu terlintas di benaknya, dan ia disambut oleh aroma rempah-rempah yang harum.

Achoo! Beberapa langkah di belakangnya, Yamagami bersin.

“Ada banyak pilihan lain di menu, tapi kalau aroma kari di dalamnya begitu kuat, pasti banyak orang yang memesannya untuk makan siang…”

Yamagami terlalu sibuk menggerakkan hidungnya sehingga tidak menjawab.

Minato memandang sekeliling restoran sambil tersenyum. Tempat duduk tertata rapi di sekeliling ruangan yang luas dan terbuka. Kursi-kursi kayu mengelilingi meja-meja di depan, sementara bilik-bilik berjajar di dinding belakang. Langit-langitnya rendah di atas interior yang luas, dan meskipun jendela-jendela kecil hanya sedikit membiarkan cahaya alami masuk, lampu-lampu yang digantung dengan jarak yang sama dari langit-langit memancarkan cahaya oranye lembut ke ruangan tersebut.

Hanya beberapa meja yang terisi. Di balik meja paling ujung terdapat dapur, di mana ia bisa melihat seorang pria sedang memasak. Pria itu mengaduk panci sambil mengenakan jas koki putih.

Inilah sumber aroma kari tersebut.

Minato merasa yakin telah datang ke tempat yang tepat, dan seseorang segera datang menyambutnya. Tuan rumah yang tersenyum itu mengantar mereka ke sebuah meja di bagian belakang yang dikelilingi sofa besar, tempat mereka bisa bersantai.

Namun, bagi semua orang yang memperhatikan, akan terlihat seolah-olah Minato datang sendirian. Yamagami mengikuti di belakangnya, tetapi para staf tidak memperhatikannya. Mengingat hal itu, Minato merasa sedikit tidak enak karena mengambil meja yang jelas-jelas diperuntukkan bagi kelompok yang lebih besar.

“Beri tahu saya jika Anda siap memesan,” kata pelayan itu sambil meletakkan dua menu di atas meja.

“Oh, tentu,” jawab Minato secara refleks.

Barulah saat itu dia menyadari bahwa mereka belum menanyakan berapa jumlah orang dalam rombongannya.

Minato duduk dan mencondongkan tubuh ke arah Yamagami di atas meja. Dia berbicara pelan untuk menghindari menarik perhatian.

“Pembawa acara tidak melihatmu, kan?”

“Tidak. Mereka tidak memiliki visi atau kemampuan apa pun untuk merasakan keberadaanku,” katanya dengan lugas.

Setelah beberapa kali pergi bersama Yamagami, Minato dapat mengidentifikasi siapa yang dapat merasakan kekuatan kami dan siapa yang tidak. Gerakan mata dan tindakan mereka adalah petunjuk yang jelas.

Beberapa pelayan kini memenuhi restoran itu, dan jelas tak satu pun dari mereka yang memperhatikan serigala tersebut.

Namun mereka bertindak seolah-olah mereka tahu itu ada di sana.

 

Yamagami mengayunkan cakarnya ke udara, memunculkan sebuah menu, lalu membukanya. Bagi siapa pun yang tidak dapat melihat kami (dewa), itu pasti tampak seperti semacam fenomena gaib.

“Yamagami!” seru Minato panik, tetapi serigala itu tampaknya tidak peduli.

“Lihatlah sekelilingmu.”

Bingung, Minato mengambil menunya sendiri. Dia membukanya, berjongkok di balik perisainya, lalu mengintip ke segala arah.

Orang-orang duduk sendirian di tiga meja lainnya.

Seorang pria berusia empat puluhan duduk di depan Minato, jaket jasnya tergeletak di sampingnya saat ia bergulat dengan sehelai keju. Di depannya ada gratin nasi kari yang dipenuhi dengan tumpukan besar mozzarella dan sebuah patty hamburger.

Mata Minato membelalak melihat banyaknya makanan yang disajikan.

Gratin nasi kari itu juga terlihat enak.

Di sebelah pria itu duduk seorang wanita berusia sekitar dua puluhan. Ia juga mengenakan setelan jas dan rambut panjangnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda sambil menikmati omelet nasi yang berlumuran kari.

Omeletnya dimasak dengan sempurna dan tipis, persis seperti omurice seharusnya. Sesuai dengan tampilannya yang sederhana, setiap detail pada menu hidangan itu benar-benar terlihat luar biasa.

Kari itu Namun, omurice sulit untuk ditolak.

“Aduh.”

Minato mengangguk pada dirinya sendiri dan tanpa sengaja membenturkan dahinya ke menu.

Sambil mengusap dahinya, Minato melirik pemuda di meja sebelahnya. Ia memiliki tubuh yang proporsional dan mengenakan pakaian serba hitam. Sebuah topi ditarik rendah menutupi wajahnya, tetapi ia tampak seusia dengan Minato.

Pola kepang yang rumit di pergelangan tangannya menarik perhatian Minato.

Dia yakin pernah melihat itu di suatu tempat sebelumnya.

 

Saat itulah Saiga memintanya untuk membasmi dewa najis di prefektur lain.

Tali yang mengikat tas yang diberikannya kepada Minato tampak sangat mirip dengan pola ini. Seorang penyegel telah menggunakan kekuatannya untuk menahan efek jimatnya di dalamnya. Hal itu bahkan tidak membiarkan sedikit pun kekuatan penghancuran Minato keluar, yang sangat membuat kerabatnya terkesan.

Penyegel yang sama juga yang menciptakan sarung tangan hitam Saiga.

 

Mengingat hal itu, sesuatu terlintas di benak Minato.

Mungkin dia harus memasang sesuatu yang serupa pada ukiran kayunya.

Pemuda dengan gelang anyaman di pergelangan tangannya sedang makan kari polos dan nasi.

“Wow, ini luar biasa. Tingkat kepedasannya pas sekali. Tempat ini punya kari terbaik.”

Pujian dan senyumannya yang tulus membuat koki itu tersenyum lebar sambil mengaduk panci kari.

Menghadap lurus ke depan, Minato menutup menu tersebut.

“Aku sudah memutuskan. Aku juga akan memesan kari polos dan nasi.”

Yamagami itu mencibir, matanya masih tertuju pada menunya sendiri.

“Jadi, apa yang telah Anda temukan?”

Minato begitu fokus pada makanan sehingga dia benar-benar lupa mengapa dia melihat-lihat sekeliling.

“—Oh, tidak ada apa-apa. Hanya saja semuanya terlihat bagus…”

Minato dengan malu-malu mengamati sekelilingnya.

Pria berusia sekitar empat puluh tahunan itu mulai makan salad, tetapi tidak ada yang tampak aneh darinya. Dia pasti orang biasa pada umumnya.

Namun, wanita dengan rambut dikuncir itu berbeda.

Cangkir kopi di sampingnya terangkat ke udara dengan sendirinya. Minato terkejut, tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia berkonsentrasi sampai dia bisa mendeteksi energi ilahi samar yang muncul dari mejanya.

Cangkir kopi yang melayang itu miring tetapi tidak menumpahkan setetes pun, dan wanita itu dengan santai berbicara kepada cangkir misterius tersebut.

“Mau kopi lagi? Oke, satu lagi. Nanti saya pesan.”

Dia menoleh ke belakang untuk memanggil pelayan.

Sepanjang waktu itu, Minato tak bisa mengalihkan pandangannya dari cangkir kopi.

Udara di sekitarnya tiba-tiba mulai melengkung, dan sesosok kecil yang duduk bersila perlahan muncul di atas meja. Rambut mereka diikat dengan gaya mizura kuno , dan tubuh kecil mereka—sekitar setinggi dua cangkir—berpakaian sederhana dengan pakaian putih.

Namun, partikel-partikel emas yang menyelimuti makhluk itu menegaskan keilahian mereka.

Tatapan mata mereka bertemu dengan tatapan Minato, dan dewa kecil laki-laki itu melambaikan tangan. Minato secara refleks membalas gerakan itu, dan makhluk ilahi itu tersenyum sambil menghilang kembali ke udara.

Kami itu pasti sengaja menampakkan diri kepadanya.

 

Minato kemudian mengalihkan perhatiannya kepada pria yang berpakaian serba hitam.

Dia duduk sendirian di sebuah bilik. Tidak ada yang tampak aneh di kedua sisinya—tetapi kecepatan kari yang dihabiskannya sungguh tidak masuk akal. Saat pemuda itu mencelupkan sendoknya ke satu sisi piring, kari di sisi lainnya perlahan-lahan berkurang. Sepertinya dia sedang berbagi makanannya dengan sesuatu .

Namun, sekeras apa pun Minato mencari, dia tidak menemukan hal lain yang необычное.

Itu masuk akal, mengingat mereka sedang makan siang. Akan tidak sopan jika Minato menatap lebih lama lagi.

Dia menoleh kembali ke meja dan mendapati Yamagami sedang menjilati airnya.

“Apakah ada kami (roh atau dewa) bersama pria itu? Aku tidak merasakan energi ilahi apa pun di sana…”

“Kamu tidak merasakan apa pun? Berlama-lama jauh dari rumah orang tuamu telah menumpulkan indramu.”

“Tunggu, maksudmu dia membawa yokai bersamanya?”

“Ya. Bahkan, jumlahnya cukup banyak.”

Minato menahan keinginan untuk melihat. Itu mungkin tidak sopan.

Dia selalu sangat peka terhadap kehadiran yokai ketika tinggal bersama orang tuanya, tetapi sekarang dia tidak lagi memperhatikan mereka.

“Tidak ada yokai di sekitarku sekarang…”

“Hanya sedikit yang tinggal di dekat kediaman itu, meskipun beberapa tinggal di pegunungan.”

“Benarkah … ? Aku tidak tahu. Aku sering ke rumahmu, tapi aku belum pernah bertemu satu pun. Apakah mereka menghindariku?”

“Siapa tahu? Bukankah kamu memesan kari?”

“Oh iya, benar sekali.”

Minato benar-benar lupa tentang itu dan memanggil pelayan.

 

Beberapa saat kemudian, pesanannya diletakkan di depannya. Kari lain tiba di depan pria berbaju hitam pada waktu yang bersamaan.

“Ini yang terakhir, oke? …Jangan berlebihan. Keuangan sedang ketat bulan ini,” tegurnya pelan kepada ruang kosong.

“—Ya, saya baru saja menjual beberapa kepang…tapi butuh beberapa hari agar proses transfernya selesai.”

Jika dia cukup berbakat untuk menjual hasil karyanya, maka dia mungkin akan membuat kepang di pergelangan tangannya itu.

Sambil setengah mendengarkan, Minato mendengar suara gemerincing aneh. Dia menoleh, sendok masih di tangannya. Di pangkuan pria itu, gagang gunting mencuat dari dalam tas. Gunting itu tampak seperti gunting kain berukuran besar.

Mereka bergerak sendiri.

Dentingan bilah-bilah pisau itu terdengar seperti tawa.

Terkejut, Minato menoleh ke arah Yamagami, warna merah di tenggorokannya terlihat akibat menguap lebar. Ia tampak mengantuk.

“…Yamagami, gunting itu bergerak sendiri, kan?”

Yamagami melirik dan menjawab dengan malas.

“Mereka telah menjadi tsukumogami .”

“Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Di rumah orang tuaku tidak ada yang seperti itu.”

Ketika sebuah alat telah dirawat dengan penuh kasih sayang dalam jangka waktu yang lama, roh akan mendiaminya dan mengubahnya menjadi tsukumogami .

Sambil berbaring di bilik itu, Yamagami tertawa terbahak-bahak.

“Lonceng di atas pintu restoran ini adalah contoh lainnya.”

Minato menoleh ke arah pintu masuk. Sebuah lonceng sapi tergantung di atas pintu. Bagian luarnya yang terbuat dari besi berkarat membuatnya tampak seperti barang antik.

“Lonceng ini memang terlihat seperti lonceng yang sudah ada selama lebih dari seratus tahun.”

Minato mengamatinya sejenak, tetapi lonceng itu sepertinya tidak berbunyi dengan sendirinya.

“Di rumahmu juga ada satu.”

Minato berbalik menghadap serigala itu mendengar berita yang tak terduga tersebut.

“Ada? Apa itu?”

Lemari-lemari di kediaman Kusunoki masih menyimpan beberapa barang milik pemilik aslinya. Minato menemukannya saat membersihkan, tetapi tidak ada yang tampak terlalu tua.

Sambil menopang dagunya di cakarnya, Yamagami berkata, “Lonceng angin.”

Hanya ada satu lonceng angin—yang terbuat dari kaca dan dihiasi dengan dua ikan mas.

Lonceng angin yang menghiasi rumahnya selama musim panas bukanlah sesuatu yang dibawa Minato saat pindah. Lonceng itu juga bukan berasal dari gudang di kediaman Kusunoki.

Suatu pagi di awal musim panas lalu, Minato terbangun dan mendapati benda itu tergantung di atap. Rasa terkejut saat menemukannya terasa sudah lama sekali. Yamagami telah menyuruhnya untuk merawatnya dengan baik dan menyimpannya, jadi Minato pun melakukannya.

“Tapi benda itu tidak pernah bergerak sendiri.”

“Yang satu itu lebih suka tetap menjadi lonceng angin biasa.”

Justru karena alasan itulah Yamagami mengizinkannya untuk tetap tinggal di kediaman Kusunoki.

“Tampilannya cukup suram musim panas lalu. Itu bukan hanya imajinasiku saja, kan?”

“…Bukan begitu.”

“Apakah saya terlalu memaksakan diri?”

Yamagami membuka matanya yang hampir tertutup sepenuhnya dan menghela napas dalam-dalam.

“Jangan khawatir. Kamu harus memanfaatkannya dengan baik tahun ini juga. Namun, akan lebih baik jika dibersihkan dari waktu ke waktu.”

“Oke. Saya akan memastikan untuk melakukannya.”

Saat Minato berencana untuk mengurus lonceng angin begitu mereka kembali, dua kue tiba di meja pria itu. Rupanya, dia telah menuruti permintaan yokai tersebut.

Begitu pelayan meletakkan piring-piring di atas meja, kedua kue itu langsung lenyap. Namun, dia sama sekali tidak bergeming.

“Aku akan mengambil piringmu.”

Dia mengambil piring-piring kosong tanpa sedikit pun menunjukkan rasa kesal dan kembali ke dapur.

Terkesan, Minato teringat rumah orang tuanya.

Sama seperti pelayan wanita itu, baik ibu maupun saudara laki-lakinya tidak dapat merasakan keberadaan yokai , tetapi mereka menerima keberadaan yokai sebagai hal yang normal.

Dan sama seperti yokai-yokai ini , doji juga makan banyak.

 

Sekarang mari kita mundur ke waktu menjelang tengah hari, mengikuti pikiran Minato hingga sampai ke rumah orang tuanya. Keluarganya menempati rumah bergaya Jepang kuno, dan mereka sedang bekerja di Penginapan Kusunoki di sebelahnya.

Di dalam rumah yang terkunci, sesosok makhluk bukan manusia beristirahat di beranda dalam yang hangat oleh sinar matahari.

Seorang gadis kecil berusia lima tahun mengenakan yukata sederhana duduk membelakangi ruang tamu yang gelap. Ikat pinggang obi yang diikat simpul di pinggangnya bergoyang-goyang.dengan setiap gerakan kakinya, yang terentang ke arah taman yang terang di hadapannya.

 

Ini adalah doji .

 

Sebuah kemasan tipis berisi tiga buah permen karet terletak di pangkuannya, namun kerutan dalam terlihat di antara alisnya saat ia menatapnya.

Dia sedang menghadapi dilema besar:

Permen karet mana yang dikirim Minato yang sebaiknya ia coba terlebih dahulu?

Doji itu yakin salah satu permen karet itu akan terasa asam. Suatu kali, dia mengambil sebungkus permen karet Russian roulette yang ditinggalkan Minato di altar dan malah mendapat sengatan yang mengerikan.

“Yang mana yang harus dimakan…? Kanan… Bukan, kiri… Bukan, tengah…?”

Dia terus kembali ke buah yang di tengah. Buah itulah yang rasanya sangat asam terakhir kali.

“—Baiklah. Tengah…ya! …Ya, seharusnya tidak apa-apa!”

Doji itu memiliki cara bicara yang agak terbata-bata.

“Tidak apa-apa. Tidak mungkin di tempat yang sama seperti terakhir kali.”

Sebuah ukiran kayu kecil duduk di sampingnya saat dia menyampaikan klaimnya yang sama sekali tidak berdasar. Itu adalah patung berbentuk anak ayam yang diberikan Minato padanya. Patung itu tidak memiliki jambul ho’o, tetapi matanya memancarkan tatapan tajam yang sama.

Anak ayam itu mengawasi gadis kecil itu saat dia mengambil potongan permen karet di tengah dengan jari-jari kecilnya yang gemuk. Dia mengangkat potongan persegi itu ke mulutnya yang menganga.

Saat gigi belakangnya menembus permukaan, percikan api berderak, dan mata polosnya terbuka lebar.

“Apaaa…?!”

Dia terjatuh ke belakang.

Meskipun tidak asam, itu sangat tidak terduga. Dia meronta-ronta di tanah sambil menutupi wajahnya, tetapi di balik tangannya ters nở senyum.

 

Sejak kecil, Minato memperlakukan doji itu seperti adik perempuannya.

Dia tampak seperti anak kecil, tetapi sebenarnya jauh, jauh lebih tua. Dia hidup sebelum Minato, ayahnya, dan mendiang kakeknya.

Rasanya aneh bagi seseorang yang jauh lebih tua untuk menjadi adik.

Doji itu terkekeh sambil mengunyah permen karetnya.

Dia menikmati hubungan mereka.

Setiap anak di lingkungan itu lebih tua dari Minato, artinya semua orang memperlakukannya seperti adik laki-laki. Jadi ketika kakeknya memberitahunya tentang penampilan muda doji itu, Minato sangat gembira.

Dia ingin berperan sebagai kakak laki-laki.

Dan siapa yang akan protes jika diperlakukan seperti anggota keluarga, apa pun alasannya?

 

Sebagian besar anggota klan Kusunoki dapat merasakan keberadaan yokai , dan mereka semua memuja doji . Setiap hari tanpa terkecuali, telah menjadi kebiasaan untuk meletakkan makanan dan persembahan lainnya di altar kamidana .

Namun hanya Minato yang terus mengirimkan hadiah kepada doji setelah pindah.

 

Gadis doji itu menutupi tawanya dengan lengan bajunya. Dengan kaki terangkat ke arah langit-langit, dia menendang udara, membuat anak ayam kayu itu terguling.

Tepat saat itu, jam kukuk di ruang tamu berkicau.

Doji itu membeku.

Dengan diam-diam memperbaiki posisinya, dia mengeluarkan sebuah kantong dari lengan yukatanya , lalu memasukkan ukiran kayu dan permen ke dalamnya sebelum menarik talinya hingga kencang.

Dia mengembalikan kantong itu ke lengan bajunya dan berdiri.

Tak seorang pun mendengar langkah kakinya yang ringan di lantai yang dipoles sempurna. Papan tulis putih tergantung di pintu-pintu yang berjajar di lorong yang dilewatinya. Beberapa berisi tulisan; beberapa tidak. Keluarga itu telah meniru kebiasaan Minato yang selalu mencatat dan masih menggunakan papan tulis putih hingga hari ini.

Selempang itu tergantung di atasnya saat dia berjalan menyusuri lorong.Yukata-nya menjuntai longgar. Dia berjalan menyusuri koridor panjang, melewati dapur, dan menghilang melalui pintu belakang.

 

Desa pemandian air panas (onsen) yang terkenal secara nasional ini terletak di dalam jurang yang dikelilingi oleh pegunungan yang rimbun. Di sana terdapat banyak hotel yang sudah berdiri lama, salah satunya adalah Kusunoki Inn.

Penginapan itu memiliki dua suite pondok dan sebuah bangunan utama dengan tiga kamar, semuanya dikelilingi pagar—yang setiap inci darinya dianggap oleh doji sebagai rumahnya.

 

Dia tiba-tiba muncul di antara gerbang depan dan penginapan. Kaki kecilnya yang tanpa alas kaki melangkah di atas batu-batu jalan menuju salah satu balok gerbang depan, lalu mendongak.

Sebuah papan bertuliskan nama yang dibuat Minato tergantung di sana.

Diukir dengan kata-kata KUSUNOKI INN dan daun kamper, huruf-huruf rapi itu digambar dengan warna hitam tetapi memancarkan cahaya giok.

Doji itu menatap mereka sejenak, lalu menundukkan pandangannya.

Dia melihat seorang pria perlahan mendaki bukit.

Ia tampak muda tetapi bungkuk seperti orang yang jauh lebih tua dan memiliki kulit pucat yang membuatnya terlihat seperti mayat. Napas tersengal-sengal yang keluar dari bibirnya yang pecah-pecah dan kering sudah cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya khawatir.

Dia berjalan seperti orang yang kerasukan— karena memang dia kerasukan .

Roh-roh jahat melekat di bahu, pinggang, lengan, dan kakinya. Makhluk-makhluk yang tampak penuh dendam itu melontarkan kabar buruk, dan kabut tebal membuntutinya. Roh-roh itu jelas menghantui pemuda ini sebagai semacam kutukan.

Doji itu meringis jijik, mencengkeram ukiran kayu itu erat-erat melalui pakaiannya.

“Menjijikkan…”

Manusia kotor lainnya akan datang hari ini. Dia pasti memiliki jiwa yang korup.

Dia ingin mengusirnya, tetapi pelanggan tetaplah pelanggan. Dan uang tetaplah uang.

Roh jahat tidak menimbulkan ancaman bagi yokai , tetapi mereka hanya membawa masalah bagi anggota keluarga Kusunoki.

Doji itu tetap diam, matanya tertuju pada pria yang diselimuti bayangan hitam saat pria itu mendekat.

Saat kabut beracun itu menyentuh cahaya giok yang menyelimuti gerbang depan, kabut itu lenyap, dan roh-roh jahat berubah menjadi debu. Setelah menyeret kakinya seperti kura-kura, pria itu kini berjalan sedikit lebih cepat, sepatu kotornya mendarat di pintu masuk gerbang.

Di situlah dia berhenti.

 

Dia merasakan rasa sakit di sekujur tubuhnya mereda.

Bahunya yang kaku akibat sakit kepala mulai rileks. Lengannya, yang sebelumnya tak mampu diangkat, terasa lebih ringan. Rasa sakit yang tak kunjung reda di hatinya pun berkurang.

Dan kemudian, tepat saat itu…

 

Mulutnya terbuka sedikit, dan air mata mulai mengalir di pipinya.

Doji itu mencibir ke arah pria itu, mengawasinya dengan dingin tanpa mampu menyeka air matanya.

Orang-orang yang disiksa oleh roh jahat biasanya bertindak seperti ini. Memang bagus mereka merasa lebih baik, tetapi menyembuhkan rasa sakit fisik orang tidak menjamin jiwa mereka yang tidak murni akan berubah sama sekali. Dia akan kembali, dihantui oleh kejahatan lain. Begitulah yang terjadi pada lebih dari setengah pelanggan tetap mereka.

“ Mereka membawa uang… Kita butuh uang,” dojimengingatkan dirinya sendiri.

Setelah menyadari efek pemurnian dari tempat ini, bahkan orang-orang yang paling tidak bermoral pun bersikap baik dan tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi keluarganya.

Mendengar langkah kaki yang samar, dia berpaling dari pria itu dan menuju ke pintu masuk penginapan.

Pemilik toko—ibu Minato—telah keluar. MengenakanDengan pakaian kerja tradisionalnya, dia tidak gentar melihat pelanggan menangis. Hal itu sering terjadi sehingga dia sudah terbiasa.

“Selamat datang, selamat datang. Kami sudah menantikan kedatangan Anda. Silakan masuk.”

Kata-kata lembutnya diiringi dengan tangan yang menepuk punggung pria itu, menuntunnya masuk ke dalam.

 

Saat isak tangis mereda, burung doji itu kembali menatap papan nama tersebut.

Cahaya giok itu telah meredup, jangkauannya berkurang. Meskipun masih memiliki daya penghancuran, cahaya itu perlu segera diganti.

Roh jahat apa pun yang tidak sepenuhnya dihilangkan di sini akan dihabisi oleh gantungan kunci di resepsionis dan pelat pintu di setiap kamar. Namun idealnya, mereka semua akan lenyap di gerbang depan.

“Aku benci hal-hal yang menjijikkan.”

Doji itu tidak ingin ada sesuatu yang najis di rumahnya.

“Hai!”

Dengan teriakan penuh semangat, dia melompat ke udara. Tangannya mengenai bagian tengah papan tanda, menggoreskannya lurus ke bawah sebelum kakinya yang telanjang mendarat kembali di tanah.

Dia tersenyum, merasa senang melihat retakan halus yang kini membentang di papan itu.

Belakangan ini, Minato menggunakan kayu yang lebih tipis karena pelat pintu sering diganti, tetapi dia selalu berhasil membelahnya tepat di tengah. Lagipula, membelahnya tidak akan membawa nasib buruk.

Upaya berulang-ulang yang dilakukannya telah melatihnya untuk menguasai keterampilan ini.

 

Selanjutnya, doji muncul di pondok-pondok.

Sebuah pagar tinggi mengelilingi masing-masing dari dua bangunan terpisah tersebut, menawarkan privasi dan relaksasi total. Setiap bangunan memiliki ruang bergaya Jepang yang sederhana, beserta bak mandi kayu dan pemandian air panas luar ruangan yang dialiri dari mata air panas alami.

Setiap kamar di penginapan itu dinamai berdasarkan nama planet, dengan dua pondok yang diberi nama “Merkurius” dan “Venus.”

 

Pintu menuju Merkurius telah tertutup.

Doji itu melewatinya dan memasuki ruangan. Hambatan fisik tidak berarti apa-apa bagi yokai .

Saat kakinya yang telanjang menyentuh lantai, dia mendengar tamu di dalam berteriak.

“Terima kasih banyak!”

Suara itu bergema di seluruh ruangan Jepang saat doji itu melangkah lebih jauh ke dalam. Itu milik seorang pemuda yang telah tinggal di sana selama beberapa hari. Dia tampak seperti anggota yakuza—tipe orang yang cenderung dihindari karena mereka bersikap arogan terhadap orang lain.

Namun, pria seperti itu kini menghadap ceruk dekoratif itu dengan tangan, lutut, dan dahi menempel di lantai.

“Terima kasih! Terima kasih!”

Dia terus mengungkapkan rasa terima kasihnya. Nada dan sikap tulusnya menunjukkan bahwa dia tidak bisa cukup sering mengatakannya.

Namun tidak ada seorang pun yang menempati ruang di seberangnya.

Sebuah vas diletakkan di lantai ceruk dan sebuah gulungan tergantung di dinding.

Namun, ada satu aspek yang tidak biasa dalam keseluruhan kejadian itu: Vas itu menekan sebuah amplop yang bertuliskan ” Permintaan Maaf Saya yang Tulus “. Seperti yang bisa ditebak siapa pun, pria yang saat ini bersujud di tanah adalah orang yang meletakkannya di sana.

Wajahnya tiba-tiba mendongak.

“Aku tidak akan pernah melupakan berkat ini selama aku hidup!”

Dia mengubah posisi tubuhnya sehingga berlutut dengan satu lutut, lalu menarik lengan bajunya hingga ke bahu. Di lengan atasnya yang berotot terdapat tato naga yang sangat detail, yang kemudian dia arahkan ke arah ceruk dinding.

“Aku bersumpah demi dewa nagaku!”

Dia benar-benar serius.

Sang doji berdiri di tengah ruangan, dengan dingin mengamati pertunjukan aneh ini.

“Aku akan selalu— selalu menghargai gantungan kunci yang kau berikan kepadaku ini!”

“Tidak ada yang memberikannya padamu.”

Keluhan doji tersebut tidak sampai kepadanya.

Namun…

Dia melirik ke arah ceruk itu.

Dia tidak perlu melihat ke dalam untuk tahu bahwa di dalamnya ada uang, meskipun dia tidak bisa memastikan jumlah uang kertas dan nilainya.

Ketika doji pertama kali menuntut ganti rugi atas gantungan kunci itu dari si pembasmi, dia tidak menentukan bentuk penawaran atau jumlahnya. Setiap orang yang mengambilnya menetapkan harga sendiri, dan beberapa bahkan menambahkan bonus yang cukup besar.

Sepertinya pria ini juga melakukan hal yang sama. Amplopnya tebal.

 

Dia telah menepati perjanjian itu. Jadi dia tidak akan melakukan apa pun.

 

Wanita doji itu hanya memperhatikan dari balik poni panjangnya saat pria itu akhirnya menutupi bahunya lagi. Bekas tikar tatami tercetak di dahinya, tetapi dia tampak sangat gembira.

Selain itu, kulitnya tampak berseri-seri. Setelah berhari-hari berendam di air onsen , ia menunjukkan manfaat yang jelas terlihat oleh siapa pun.

Pria itu menyeret sebuah koper kecil di belakangnya.

“Aku sebenarnya sangat tidak ingin pergi, tapi aku harus mengejar penerbangan. Mohon maaf…”

Bandara cukup jauh dari sini, tetapi itu satu-satunya pilihan baginya untuk menempuh perjalanan jauh pulang. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu dan uang hanya untuk datang ke sini.

 

Dia menganggap semua usaha itu sepadan.

Berkali-kali mengunjungi dokter dan paranormal yang meragukan tidak sedikit pun memperbaiki kesehatannya, tetapi sekarang dia merasa benar-benar pulih.

Dia awalnya ragu ketika mendengar desas-desus dari seorang rekan kerja, tetapi keputusasaan mendorongnya untuk datang. Dan ternyata itu adalah keputusan yang sangat tepat.

 

Pria itu berjalan keluar melalui pintu depan, menguncinya dengan kunci yang kini sudah tidak memiliki hiasan apa pun.

Dia membungkuk sekali lagi ke arah pintu.

“Terima kasih banyak, penjaga Penginapan Kusunoki!”

Itulah sebutan yang mulai digunakan anggota yakuza untuk Minato, pencipta gantungan kunci tersebut.

Menginap di Penginapan Kusunoki akan menyelesaikan masalah apa pun yang melibatkan roh jahat, dan gantungan kunci tersebut juga memiliki kekuatan untuk mengusir roh jahat. Desas-desus pun menyebar luas, dari Hokkaido di utara hingga Kyushu di selatan.

Tidak ada yang tahu bahwa harta karun tersebut dibuat oleh salah satu putra pemiliknya.

Para tamu akan bertanya, tetapi keluarga itu tidak pernah membocorkan rahasia tersebut. Mereka mungkin pelanggan, tetapi mereka juga orang luar—dan banyak dari mereka tampak seperti anggota yakuza. Keluarga itu tidak akan pernah mengkhianati putra mereka kepada orang-orang seperti itu.

 

Tamu itu dengan gembira menyeret kopernya menyusuri jalan setapak menuju gedung utama.

Burung doji itu juga telah pergi, mengamatinya saat ia melewati seorang pria lain yang berjalan berlawanan arah.

Pria ini mengenakan pakaian yang sama dengan pemilik toko.

Dia adalah kakak laki-laki Minato, Wataru. Dia tidak terlalu mirip dengan Minato—yang mewarisi paras lembut ibu mereka—tetapi merupakan pria berotot dengan mata jernih seperti ayah mereka.

Dia menggenggam kunci utama sambil pergi membersihkan pondok itu.

Melihat itu, doji tersebut mengulurkan tangannya untuk menyentuh gagang pintu.

Terdengar bunyi klik saat dibuka.

Wataru menghela napas saat melihat pintu terbuka tanpa bantuan.

“Gantungan kunci lain dicuri…”

Itulah pertandanya.

“Aku tidak mengerti kenapa mereka tidak langsung meminta untuk membelinya dari kita… Benar kan, Doji?”

Dia telah bertanya kepada yokai di bawahnya, tetapi yokai itu sudah tidak ada di sana .Doji telah kabur, yukatanya berkibar saat dia berlari ke pondok tetangga—Venus.

Wataru mengeluh sambil berjalan masuk dan menemukan amplop itu di ceruk.

“Itu dia, celengan Minato.”

Itulah sebutan mereka untuk uang yang ditinggalkan oleh orang-orang yang tidak bermoral seperti itu. Keluarga itu menyetorkannya ke rekening bank untuk Minato. Uang itu telah bertambah menjadi jumlah yang cukup besar, tetapi dia bahkan tidak tahu uang itu ada. Mereka berencana untuk memberikannya kepadanya jika dia membutuhkan uang itu.

Setelah melirik isi amplop itu, Wataru menyelipkannya ke dalam saku celemeknya.

 

Lalu bagaimana dengan orang-orang yang tinggal di Venus?

Dua pemuda sedang melakukan proses check-out hari ini setelah menginap selama beberapa malam.

Doji itu berlari masuk melalui pintu depan, tangannya mencengkeram erat lengan bajunya.

Sebuah lorong pendek mengarah ke sebuah ruangan bergaya Jepang dan beranda dalam, di mana jendela-jendela kaca besar menghadap ke pemandangan yang didominasi oleh pemandian air panas (onsen) kayu di luar ruangan . Dua pria duduk di beranda, beristirahat di sofa yang diletakkan di kedua sisi meja tengah.

Salah satu pria berambut pirang yang dicat duduk dengan angkuh sambil menyilangkan kakinya. Pria lainnya, dengan rambut cokelat yang diwarnai, tenggelam ke dalam sofa, tangannya terlipat rapi di pangkuannya.

Mereka berdua adalah pembasmi roh jahat. Beberapa roh jahat telah mengikuti mereka setelah sebuah misi, dan mereka datang ke sini untuk menyingkirkan masalah tersebut.

 

Pria berambut cokelat itu berbicara dengan ragu-ragu, matanya melirik ke sekeliling ruangan.

“Kita perlu menyisihkan sejumlah uang untuk gantungan kunci…”

Pria berambut pirang itu mencemooh saran yang lemah itu, sambil memutar-mutar kunci.Kalung itu melingkari jarinya. Kalung itu memancarkan cahaya hijau giok yang membuat orang-orang di tengah ruangan menyipitkan mata.

“Ah, jangan khawatir. Kita tidak perlu membayar. Kudengar kita bisa bilang saja kita kehilangan itu.”

Dia tertawa, dan temannya menghela napas panjang lalu menunduk melihat tangannya. Sebagai orang yang pemalu, pria berambut cokelat itu merasa sangat cemas tentang semuanya.

Pria berambut pirang itu berdiri, gantungan kunci di tangan.

“Ayo kita pegang juga pelat pintunya.”

“…Kalau kau bilang begitu.”

Kedua pria itu pergi, membawa tas di tangan. Pintu depan tertutup.

Tentu saja , doji telah menyaksikan keseluruhan kejadian tersebut .

 

Mereka sudah pergi.

Mereka telah meninggalkan ruangan—tanpa meninggalkan kompensasi apa pun.

 

“Mereka mengambilnya. Mereka mencuri milik Minato…”

Energi yang berderak membelah udara, dan suara-suara misterius bergema di seluruh ruangan.

Diliputi amarah yang meluap, doji itu merasa bulu kuduknya berdiri, dan selempangnya berkibar saat dia menghilang.

 

Pria berambut pirang itu mengulurkan tangan untuk meraih papan nama pintu yang terpasang di dinding dekat pintu depan.

“Baiklah, saya akan mengambilnya.”

Tepat saat dia melakukannya, doji muncul di punggungnya.

“Ada apa dengan benda ini? Ini tidak bisa dilepas.”

Dia menarik pelat pintu yang sama sekali tidak bergerak itu dengan kasar.

Sementara itu, doji tersebut menampilkan teknik yang brilian.

Dia terbang ke udara, dan dengan tangannya yang kekanak-kanakan, menusuk pria itu di antara tulang belikatnya. Dia segera menarik diri, lalu mendarat dengan cekatan di tanah.

Di tangannya tergenggam sebuah gumpalan yang bentuknya tidak beraturan. Seutas benang tipis menghubungkannya dengan jantung pria berambut pirang itu—jiwanya.

“Hai!”

Sambil mengangkat lengannya, dia memutuskan sambungan tersebut.

Dia memencet benjolan itu, yang kemudian meletus, pecah menjadi pasir, dan diserap oleh tangan mungil doji tersebut .

“Hei, akhirnya aku berhasil melepaskannya.”

Pria berambut pirang itu melambaikan hadiahnya, tanpa merasakan sakit sedikit pun dari proses tersebut—meskipun keberuntungan yang melekat padanya telah terkelupas dari jiwanya.

“Ini gila. Kenapa membuat pelat pintu sesulit itu untuk dilepas?”

“Mungkin agar tidak ada yang mencurinya…”

Mengabaikan suara temannya yang semakin lemah, pria berambut pirang itu memasukkan harta karun itu ke dalam tasnya.

 

Doji adalah sejenis yokai yang tinggal di rumah-rumah.

Perlakukan mereka dengan hormat, dan mereka akan menghujani Anda dengan kemakmuran.

Namun, jika Anda menyinggung perasaan mereka, mereka akan pergi, membawa kemalangan bagi orang-orang yang tinggal di rumah tersebut. Hal ini terjadi karena doji membawa semua keberuntungan keluarga bersama mereka ketika mereka pergi, mengambil kembali semua yang sebelumnya telah mereka berikan kepada orang-orang yang tidak layak tersebut.

Oleh karena itu, doji yang tinggal di Penginapan Kusunoki sangat mahir dalam mencabut keberuntungan orang lain. Dia menunjukkan bakatnya dengan merampas semua keberuntungan yang mungkin dimiliki setiap pencuri.

 

Kedua pembasmi hama itu menyeret barang bawaan mereka ke gedung utama.

Saat pria berambut pirang itu berjalan dengan angkuh, cipratan kotoran burung mendarat di bahunya, memercik ke pipinya.

“Ugh! Sial!”

Dia menatap tajam pelakunya: seekor burung pemakan bangkai yang terbang anggun menembus langit tanpa awan.

Pria berambut pirang itu terus berjalan, perhatiannya teralihkan oleh bahunya yang bernoda.

“Aduh!”

Dia menginjak kerikil, menyebabkan pergelangan kakinya terkilir dan dia terjatuh dengan menyedihkan ke tanah.

Itu adalah insiden terjatuh yang tidak beruntung setelah kesialan kecil… tetapi ini baru permulaan. Tingkat keparahan setiap kemalangan hanya akan meningkat.

Pria berambut cokelat itu hanya bisa menyaksikan dengan cemas saat temannya mengerang.

Namun, betapapun khawatirnya dia, itu semua tidak akan berarti apa-apa tanpa tindakan. Terus bekerja dengan pria ini hanya akan mendatangkan gelombang kesialan serupa yang juga akan menimpanya.

Lagipula, nasib buruk itu menular.

 

“Ah-hya-hya-hya!”

Tawa riuh tiba-tiba menggema di udara di atas pondok, diikuti tak lama kemudian oleh tepuk tangan.

Suara gaduh yang memekakkan telinga itu membuat burung doji mendongak ke langit.

Seekor babon duduk di atap pondok. Tubuhnya yang besar tertutupi bulu, dan bibir atasnya melengkung hingga ke sudut matanya. Makhluk aneh itu berjongkok di tepi bangunan, bertepuk tangan.

Itu adalah yokai dari gunung terdekat yang terkadang datang berkunjung.

Bibir babon itu terlipat ke belakang menutupi giginya saat ia menatap burung doji dengan mata merah padam.

“Oh, betapa menakutkannya. Kau tetap kejam seperti biasanya, Doje.”

Ia tampak sangat terhibur setelah menonton semuanya.

 

Ada banyak yokai lain selain babon ini yang mengunjungi penginapan tersebut.

Mereka semua menikmati pemandian air panas (onsen) dan terkadang bahkan mengambil sake dan manisan yang ditawarkan ke doji . Itulah sebabnya keluarga Minato berasumsi bahwa dia akan mengonsumsi apa saja.

Namun, itu tidak mengganggunya. Dia tidak pernah memarahi mereka karena menghabiskan uang mereka.waktu di penginapan. Sang doji lebih menyukai tempat-tempat yang ramai, jadi dia mengizinkan akses kepada yokai mana pun yang tidak akan membahayakan keluarga tersebut.

Namun, ada aturan tak tertulis bahwa doji mendapat prioritas pertama dalam memilih kartu yang ditawarkan.

Setiap yokai dengan setia mematuhi aturan itu. Dan yokai mana pun yang tidak mematuhinya tidak pernah diizinkan kembali.

 

Sambil menyilangkan jari-jarinya di belakang punggung, doji itu mendongak ke arah babon dan mengerutkan bibirnya.

“Tidak ada yang boleh mencuri… dari Minato!”

“ Kau benar ,” jawab babon itu dengan tenang. Ia sama sekali tidak peduli jika manusia kehilangan keberuntungannya.

“Bagaimana kabarnya?”

Karena sudah lama mengunjungi penginapan itu, babon tersebut mengenal Minato.

“Dia bagus,”jawab doji.

“Dia seharusnya kembali berkunjung sesekali. Anak yang tidak tahu berterima kasih. Ah-hya-hya-hya!”

Babon itu menjerit dan melompat turun ke pemandian air panas di bawah.

Doji itu berbalik.

“Satu, dua, ikat tali sepatuku. Tiga, empat, ketuk pintu.”

Dia melompat dua kali dengan satu kaki, lalu mendarat dengan kedua kaki terpisah. Begitulah cara Minato mengajarinya bermain lompat tali.

Doji itu mengulanginya saat ia berjalan kembali ke tempat tinggalnya yang nyaman.

 

Kembali ke Mimasaka, aroma kari tercium di seluruh restoran.

Makan siang Minato akhirnya tiba—kari dan nasi biasa—dan sejak suapan pertamanya, ia tak bisa berhenti menggerakkan sendoknya. Kari otentik itu sangat berbeda dari yang ia buat di rumah, dan rasanya tidak mengecewakan. Ia harus memaksa dirinya untuk makan lebih lambat dari biasanya dan menikmati hidangan tersebut.

Di seberangnya, Yamagami menyesap air dari gelas dangkal di depannya. Es yang terletak tepat di belakang moncongnya berdentingan dengan gelas yang berembun.

Pelayan wanita itu muncul sambil membawa sebotol air.

“Tambah air?”

“Terima kasih.”

Yamagami mendorong gelas itu ke arahnya.

Pelayan yang berpakaian rapi itu tidak melihat serigala besar tersebut. Dia tidak mendengar suaranya, juga tidak merasakan kehadirannya, tetapi dia mengisi kembali cangkir tanpa ragu-ragu. Dia juga menyeka tetesan air di bagian luar gelas dan di atas meja sebelum melanjutkan pekerjaannya.

Minato mengagumi profesionalisme wanita itu sambil menikmati makanannya.

“Para staf di sini tampaknya sudah terbiasa dengan hal semacam itu.”

“Ya, begitulah kelihatannya. Sangat sedikit manusia yang seperti dia. Namun ada banyak di restoran ini.”

Minato mengikuti pandangan Yamagami ke arah seorang pelayan yang mengambil piring kecil dari meja yang agak jauh. Kami itu melihat seorang biksu muda berjubah hitam memegang piring itu, tetapi Minato hanya melihat piring itu melayang di udara.

“Para staf bahkan tidak terkejut. Sungguh luar biasa. Ibu dan saudara laki-laki saya juga seperti itu.”

“Ah. Anda menyebutkan bahwa ayah Anda dapat merasakan keberadaan makhluk ilahi, tetapi ibu dan saudara laki-laki Anda tidak bisa?”

“Sama sekali tidak. Tapi mereka memang berbicara dengan doji . Meskipun, biasanya mereka melihat ke arah yang sama sekali salah.”

Yamagami tertawa terbahak-bahak.

Melihat itu, Minato teringat pada babon yang tertawa terbahak-bahak. Mungkin babon itu masih melompat-lompat ke pemandian air panas di suite-suite pondok sambil tertawa terbahak-bahak dengan suara melengkingnya. Setidaknya ia selalu mendarat dengan anggun, tidak sampai memercikkan air ke mana-mana.

Saat ini, kemungkinan besar saudaranya sedang membersihkan halaman luar.onsen , mungkin dengan sopan meminta yokai yang sedang berendam di sana untuk meninggalkan pemandian.

Minato masih ingat dengan jelas pemandangan biasa di rumah orang tuanya itu.

Dia menundukkan pandangannya dan bergumam, “Mungkin aku akan mengunjungi orang tuaku tahun ini.”

“Ada baiknya menunjukkan wajahmu di sana sesekali.”

“…Ya.”

Dia tidak kembali ke sana tahun lalu.

Saat Minato sedang memikirkan kapan ia akan melakukan perjalanan itu, pria berusia empat puluh tahun itu lewat.

Tidak ada makhluk dari dunia lain yang menemaninya.

Namun demikian, dia tampaknya tidak terganggu ketika hal-hal aneh terjadi di sekitarnya. Dia mungkin pelanggan tetap, pikir Minato, sambil memperhatikan pria itu dengan cekatan membayar tagihannya dan membuka pintu depan.

 

Belnya tidak berbunyi.

 

Lonceng sapi tsukumogami hanya boleh berbunyi ketika makhluk bukan manusia berjalan melewatinya.

Pasti begitulah cara staf mengetahuinya.

 

Misteri terpecahkan, Minato dengan hati-hati menyantap suapan terakhir kari miliknya.