Bab 7: Tamu Tak Diundang

Kedua pembasmi itu berdiri di pintu masuk sebuah kediaman di Kusunoki yang terasa sangat sunyi.

Mereka tidak menyadari—atau tidak mampu menyadari—hilangnya ritme alam secara tiba-tiba: suara binatang liar dan desiran angin.

Pria pendek itu tanpa malu-malu menggedor pintu depan, mengguncang gagang pintu, dan berteriak sekuat tenaga.

“Kusunoki, bangun dan keluarlah… Hah?”

Pintu itu terbuka dengan bunyi klik .

“Ini tidak masuk akal. Apakah mereka tidur dengan gerbang dan pintu depan tidak terkunci?”

“Itu sangat ceroboh.”

“Benar?”

Pria bertubuh kecil itu mendorong pintu hingga terbuka sambil tertawa mengejek.

Aroma menyegarkan tercium di udara, menyelimuti kedua pria itu saat mereka melewati ambang pintu.

“Tempat ini benar-benar berbau seperti jeruk.”

“Ya… Tapi tiba-tiba menghilang barusan…”

“Kau benar. Sebenarnya apa maksud semua itu?”

Kedua pria itu berjalan masuk. Terfokus pada bagian dalam rumah, pria yang pendek itu melangkah dari ambang pintu ketika—

“Aduh!”

—dia mengeluarkan lolongan. Jari kakinya terbentur anak tangga dan sekarang dia memegang kakinya sambil melompat dengan satu kaki.

Pria jangkung itu menyeringai di belakangnya.

“Itu sangat payah.”

“Ayolah, tunjukkan sedikit rasa simpati, ya? Kehidupan saya akhir-akhir ini cukup sulit.”

“Kau hanya membayangkannya. Tunggu, kau tahu apa? Dengan semua hal buruk yang kau lakukan akhir-akhir ini, aku yakin kau dikutuk atau semacamnya.”

“Belum pernah terjadi hal seperti ini sebelumnya… Tapi, kau tahu, aku merasa hal-hal buruk terus menimpaku sejak aku mencuri ini.”

Pria bertubuh pendek itu mengeluarkan sepotong kayu tipis dari saku celana pendeknya.

Di atasnya terukir kata-kata Kusunoki Inn—Mercury .

 

Pria jangkung itu pucat pasi begitu melihat gantungan kunci itu.

“…Tolong beritahu saya bahwa Anda meninggalkan sejumlah uang saat Anda mengambil itu.”

“Tentu saja tidak. Mana mungkin aku membayar untuk hal seperti ini.”

“Dasar bodoh! Sudah kubilang pastikan kau meninggalkan sebagian uang jika kau mau mengambilnya!”

Pria pendek itu mengerutkan kening dengan sinis.

“Itu hanya pemborosan uang.”

Pria jangkung itu menjauhkan diri dari rekannya.

Berbeda dengan pria pendek yang dibesarkan di keluarga normal, pria jangkung itu berasal dari garis keturunan pembasmi makhluk jahat. Dia tahu teror dan kekejaman yang dapat ditimbulkan oleh entitas non-manusia.

 

Salah satu makhluk seperti itu tinggal di Penginapan Kusunoki—yaitu doji .

Yokai ini bebas masuk ke dunia manusia, dan meskipun ia suka bermain-main, sebagian besar kenakalannya tidak berbahaya.

Namun, jika manusia mengingkari janji kepadanya, maka tidak ada lagi batasan yang akan dilanggar.

Meskipun Minato sudah pindah, dia dan doji tetap berhubungan.Mengirim hadiah melalui ibu Minato. Ia tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang mencuri sesuatu yang telah dibuat Minato.

 

Beberapa tahun sebelumnya, seorang pembasmi roh jahat telah mengenali kekuatan khusus yang terkandung dalam papan pintu dan gantungan kunci Penginapan Kusunoki—kemampuan mereka untuk langsung mengubah roh jahat menjadi debu. Mereka mencoba mengambil gantungan kunci, dan doji pun muncul. Setelah sedikit bernegosiasi, mereka setuju bahwa doji akan membiarkannya pergi asalkan mereka meninggalkan sesuatu sebagai imbalan.

Setelah itu, desas-desus mulai menyebar—yang menarik perhatian yakuza dan para pembasmi yang tidak aman ke penginapan tersebut untuk meninggalkan uang sebagai imbalan gantungan kunci.

 

“Setelah saya pergi jauh-jauh ke pelosok negeri itu, saya tidak mungkin kembali dengan tangan kosong.”

Pria bertubuh pendek itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah atas pencurian tersebut, tetapi luka-luka dengan berbagai ukuran terlihat di lengan dan kakinya yang terbuka.

Setiap bekas luka itu baru. Dia telah membangkitkan kemarahan doji . Hidupnya mulai sekarang hanya akan dipenuhi kesialan, dengan kemalangan menimpanya di setiap kesempatan.

Yakin bahwa nasib pria pendek itu sudah ditentukan, rekannya yang lebih tinggi bersumpah untuk memutuskan semua hubungan dengannya setelah pekerjaan ini dan menganggukkan dagunya ke arah rumah.

“Ayo kita cepat-cepat melewati tempat ini dan keluar dari sini. Teruslah berjalan.”

Pria bertubuh pendek itu melanjutkan perjalanan menyusuri lorong dan membuka pintu geser.

Mereka disambut oleh ruangan bergaya Jepang.

“Wah, tikar tatami ini baunya menyengat!”

Enam tikar tatami memenuhi ruangan sederhana berukuran sekitar sepuluh meter persegi. Satu set pintu geser fusuma yang rumit menghiasi dinding utama, dan di belakang lemari Jepang antik, satu set pintu shoji terbuka ke arah taman.

“Baiklah! Pasti ada sesuatu yang bagus di sini.”

Pria bertubuh pendek itu hampir melompat-lompat menuju lemari. Mulai dari bagian bawah, ia mulai membuka ketiga laci itu seperti seorang pemburu yang mencari mangsa.

Pria jangkung itu tidak berkata apa-apa, melainkan memilih untuk melihat ke belakang. Sudah terlambat baginya untuk menghentikan rekannya mencuri barang. Dan dia tidak bisa keberatan atas dasar moral, karena mereka sudah melanggar batas.

 

Laci bagian bawah dan tengah kosong.

“Hmm, yang ini tidak mau terbuka…”

Pria pendek itu membuka paksa laci paling atas yang macet. Di dalamnya ia menemukan seikat kertas washi yang tampak familiar.

“Hei, jimat-jimat!”

“Kamu benar-benar akan mencuri apa saja, ya?”

“Kau bilang begitu, tapi kau juga penasaran, kan? Jadi orang bernama Kusunoki ini juga membuat jimat… Apa ini?”

Dia membalik selembar kertas.

“Tertulis amazake manju … Apakah ini jimat? Atau hanya daftar belanja?”

Pria bertubuh pendek itu mengangkatnya agar diperiksa oleh rekannya yang lebih mampu.

Pria yang lebih tinggi mulai mundur.

 

Mereka hanya pernah melihat papan nama, papan nama pintu, dan gantungan kunci di Penginapan Kusunoki. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat salah satu jimat Minato.

Terlebih lagi, ini adalah pedang khusus yang baru saja dibuat Minato sebagai eksperimen untuk melihat seberapa besar kekuatan penghancuran yang dapat ia tanamkan di dalamnya.

Dia ambruk ke lantai setelah menulisnya.

 

“—Apa-apaan itu … ?”

Pria jangkung itu kesulitan mengucapkan kata-kata, satu tangannya menutupi hidungnya yang mengerut.

Aroma yang berasal dari jimat di tangan pria pendek itu tidak hanya menyerang indranya, tetapi juga menembus hingga ke otaknya. Meskipun aromanya sendiri menyegarkan, namun begitu kuat hingga hampir berbahaya.

“Pud id awaigh!”

“Hah? Apa yang kau katakan?”

Sambil memejamkan mata erat-erat, pria jangkung itu dengan enggan melepaskan tangannya dari hidungnya.

“Masukkan kembali benda itu ke dalam laci!”

“Kenapa? Kalau kita ambil ini, berarti kita aman. Reaksimu seperti itu berarti ini punya kekuatan untuk melenyapkan sesuatu, kan?”

Pria jangkung itu bergidik.

Kekuatannya bukan hanya menghancurkan—tetapi jauh melebihi kekuatan sebenarnya. Cukup untuk menempatkannya di kelas tersendiri. Tidak seharusnya ada satu orang pun yang mampu menggunakan kekuatan sebesar itu. Tidak ada kelompok roh jahat yang mampu menahannya. Mereka akan langsung berubah menjadi abu.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa diciptakan oleh manusia.

Itu termasuk dalam alam para kami.

“Aku tidak peduli, kembalikan! Hidungku sakit!” teriak pria jangkung itu dengan kesal, sambil menyembunyikan wajahnya di lengannya.

Pria pendek itu dengan berat hati mengembalikan jimat itu ke dalam laci. Namun, saat ia melihat rekannya berlutut di lantai sambil mengerang kesakitan, ia diam-diam meraih jimat itu lagi.

Bang! Laci itu tertutup dengan keras.

“Apa-apaan ini—?! Bagaimana bisa tertutup sendiri?! Lemari tua bodoh!”

Dia menarik gagangnya, tetapi kali ini tidak bergerak sedikit pun.

Setelah akhirnya pulih, pria jangkung itu dengan iri memperhatikan rekannya yang kurang berbakat mengeluh.

“…Ayo kita pergi dari sini sekarang juga.”

Tidak ada semangat dalam suaranya. Dia benar-benar kelelahan.

Pria pendek itu membanting tinjunya ke lemari Jepang dan berdiri.

“Kau benar. Tapi aku akan memeriksa lemari dulu sebelum kita pergi.”

Dia membanting fusuma itu hingga terbuka dengan kasar.

“Apa-apaan ini? Ini bukan lemari…”

Itu adalah ruangan tatami lainnya.

Delapan tikar tatami menutupi lantai. Kali ini tidak ada lemari di ruangan ini, hanya dua pintu fusuma di dinding seberang.

Pria pendek itu mengerutkan kening.

“Entah kenapa, aroma tatami terasa lebih kuat di sini…”

Dia melangkah dengan berani melintasi ruangan dan membuka salah satu pintu geser, hanya untuk menemukan ruangan seluas sepuluh tikar. Dia terbakar amarah.

“Ada apa dengan rumah ini?! Isinya cuma kamar-kamar tatami! Dan baunya menyengat!”

“Hei, tunggu!”

Sebuah suara panik menghentikannya, membuat pria pendek itu menoleh ke belakang, satu tangannya masih mencengkeram pintu geser.

Rekannya belum beranjak dari ruangan berisi enam matras itu.

“Ayolah. Aku benci tatami.”

“Kamu beneran tidak menyadarinya?! Jelas ada yang aneh di sini!”

Wajah pria jangkung itu pucat pasi. Namun, bahkan penampilannya yang mengerikan pun tidak menghentikan pria pendek itu, yang membanting pintu ke samping hingga menampakkan ruangan seluas dua belas tikar. Empat pintu fusuma berjajar di dinding belakang.

Sambil mengamati semua itu dari kejauhan, pria jangkung itu mundur selangkah.

“Coba pikirkan. Rumah ini… Apakah kelihatannya memiliki banyak ruangan?! Tidak mungkin lebih dari tiga ruangan maksimal! Tapi… ruangan-ruangannya entah bagaimana terus bertambah… Ini—ini tidak masuk akal!”

Karena panik, pria yang lebih tinggi itu berbalik untuk melarikan diri—tetapi pintu geser itu tertutup dengan sangat cepat tepat di depan wajahnya.

 

Aroma manis dan tajam tercium dari suatu tempat ke arah mereka.

Pria jangkung itu menggedor pintu geser, sementara pria pendek itu berlari kembali, akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh terjadi di ruangan-ruangan itu.

Aroma jeruk mandarin dengan lembut menyelimuti mereka.

 

Sambil berteriak, mereka menggedor dan menendang pintu geser itu.

Saat kedua pembasmi itu terus merendahkan harga diri mereka, ketiga kerabat itu menyaksikan dengan acuh tak acuh dari sudut langit-langit, tersembunyi dari pandangan.

 

Tak perlu diragukan lagi, ini adalah wilayah kekuasaan mereka.

 

Ketiga kerabat itu melayang di udara sambil memegang jeruk mandarin. Mereka menarik napas dan menghembuskannya, hidung mereka menempel dalam-dalam ke buah itu. Dari ketiganya, Utsugi menempelkan hidungnya paling dalam, dengan setengah kulit jeruk mandarin terkelupas.

Inilah aroma yang menyelimuti para pembasmi.

“Baunya jauh lebih enak.”

“Ya. Aku benar-benar akan membantu.”

“Kalian berdua, jangan ikut campur saat berbicara.”

Seri menegur Utsugi dan Torika yang teredam.

Kedua musang yang lebih muda itu menurut, lalu kembali menatap tajam ke bawah.

“Jeruk mandarin ini benar-benar membantu. Jika kita tidak memilikinya, bau dari kedua jeruk itu akan merusak hidung kita.”

“Tentu saja. Kita harus berterima kasih kepada Minato.”

Bahkan Seri pun hanya bisa setuju saat ia menyaksikan pria pendek itu berlarian mengelilingi ruangan dari atas buah berwarna kuning tua miliknya. Musang tertua itu melihat bengkak hitam menutupi hati pria itu—jiwanya.

Seri memiliki penglihatan paling tajam di antara ketiga kerabat itu.

“Ada semacam kabut beracun yang keluar dari jiwa si pendek.”

“Dia sejahat itu? Dan masih sangat muda pula… Bagaimana manusia bisa menjadi sejahat itu?” keluh Torika dengan getir.

Seri menoleh ke arah pria yang lebih tinggi, yang berulang kali menabrak pintu geser dengan tubuhnya.

“Yang satu itu punya kekuatan. Sepertinya dia bisa mencium bau roh…”

Seri melihat cahaya biru pucat keluar dari hidung pria jangkung itu—cahaya dari kemampuan khusus. Sangat sedikit orang yang memiliki kekuatan seperti itu saat ini, tetapi cahayanya sangat redup, seolah-olah tertutup kaca buram.

Musang itu menyipitkan matanya.

“Dia hampir tidak melatihnya sama sekali. Seseorang bisa terlahir dengan kekuatan khusus, tetapi tanpa pelatihan, kekuatan itu tidak akan pernah mencapai potensi penuhnya.”

 

“Sungguh sia-sia,” komentar Utsugi.

“Ya. Jika dia tidak melakukan sesuatu, suatu hari nanti dia akan kehilangan itu,” jawab Seri, sambil memalingkan muka dari pria jangkung itu.

“Oh ya?”

“Begitu ya?”

Utsugi dan Torika mengendus jeruk mereka, tanpa menunjukkan kekhawatiran.

Mereka sama sekali tidak tertarik pada para pemusnah. Menurut mereka, orang-orang bebas memilih apakah mereka akan melatih kemampuan yang diberikan kepada mereka atau tidak, daripada dipaksa hanya karena genetika telah memberi mereka kekuatan tersebut.

Namun, pria jangkung ini mencari nafkah dengan membasmi roh jahat, tetapi dia bahkan tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan kemampuan uniknya dan kekuatan ilahi yang dibutuhkan untuk pekerjaannya.

Kerabat itu merasakan kekecewaan yang lebih dalam karena mereka mengenal seorang onmyoji seusia mereka yang bekerja tanpa lelah untuk meningkatkan kekuatannya—Saiga Harima.

 

Pria jangkung itu ternyata sangat keras kepala.

Rekannya cepat menyerah, tetapi dia menggunakan tinju, bahu, dan bahkan lututnya untuk menyerang pintu geser itu.

“Sialan! Kenapa tidak mau terbuka?!”

Alih-alih terbuka, bahkan tidak ada goresan sedikit pun di benda itu. Dan sekeras apa pun mereka berteriak atau menjerit, tidak seorang pun akan mendengarnya.

Di kediaman Kusunoki yang sebenarnya, keempat binatang pembawa keberuntungan dan roh ilahi mungkin sedang bersantai saat ini.

“Ini benar-benar merepotkan,” keluh Utsugi sambil terus mengupas jeruk mandarinnya.

“Benar. Kurasa aku juga akan minum sedikit jeruk mandarin.”

“Ide bagus. Aku juga.”

Torika dan Seri juga mengupas buahnya.

Jiwa para pembasmi ini najis, terutama jiwa pria pendek itu. Kerabat mereka berharap bisa membuang kekotoran ini dari wilayah mereka, tetapi mereka tidak bisa.

Mereka masih perlu memberikan pembalasan ilahi.

 

Sejauh ini, ketiganya hanya mengamati bagaimana kedua pria itu akan bereaksi, tetapi tindakan mereka membuat kerabat mereka merasa jijik. Mereka bahkan mulai berpikir bahwa kedua pria itu mungkin tidak menyukai manusia.

Sambil menghela napas panjang, Seri bergumam getir, “Aku tahu tidak semua dari mereka seperti itu.”

“Benar,” Utsugi setuju, ekspresinya muram. “Kita tahu itu secara intelektual.”

“Ya. Mungkin kita harus berinteraksi lebih banyak dengan manusia secara langsung agar bisa mengenal mereka lebih baik…” Dengan sedikit cemberut, Torika mengangkat selembar kertas mandarin ke mulutnya.

Tentu saja, kerabatnya mengetahui rencana Minato untuk membersihkan gunung dan mendatangkan lebih banyak orang.

Para Yamagami sebenarnya tidak terlalu peduli dan hanya melihatnya sebagai kembalian ke keadaan semula. Tetapi tidak demikian halnya dengan para kerabat. Mereka khawatir tentang perubahan yang mungkin terjadi pada rumah nyaman mereka.

Seperti Yamagami, kerabat mereka tidak peduli dengan tempat lain dan hanya meninggalkan gunung untuk mengunjungi kediaman Kusunoki. Tapi mungkin sudah saatnya untuk mengubah itu. Mereka dibesarkan dalam lingkungan yang terlalu protektif.

“Bagaimana kalau kita pergi jalan-jalan ke tempat lain? …Untuk memperluas wawasan kita.”

“Tentu. Kita memang perlu mengalami lebih banyak hal.”

“T-tapi bukankah itu berarti kita akan pergi ke lebih banyak tempat yang dihuni manusia dan baunya yang mengerikan?”

Mengingat bau busuk makanan yang mengerikan itu, ketiga musang itu berkeringat dingin dan berpegangan erat pada jeruk mandarin mereka.

Mereka sangat trauma. Yamagami sangat kejam.

Namun, kesulitan yang dipaksakan kepada mereka telah melindungi kerabat tersebut dari dampak terburuk menjebak manusia-manusia berbau busuk itu di wilayah mereka—bukan berarti ketiga orang itu menyadari hal tersebut.

Dengan air mata menggenang di sudut matanya, Seri menatap Torika.

“Oh, baiklah, kita pikirkan itu nanti.”

“Y-ya. Manusia tidak akan datang ke gunung kami untuk waktu yang lama.”

“Tidak perlu terburu-buru, Minato…”

Tidak ada yang akan menyalahkan Utsugi atas kejujurannya.

Tepat saat itu, suara Yamagami bergema di dalam pikiran kerabatnya.

“Hidangan penutup hari ini adalah kue flan.”

Ketiga musang itu membeku, dan kilat imajiner berkelebat di belakang mereka.

Lagipula, banyak telur dan susu yang digunakan untuk membuat flan…

“Minato sudah mengincar kue ini, yang dibuat dengan banyak susu segar dan telur, bahkan sebelum kami pergi.”

Kerabat itu menggertakkan gigi.

Itu bukan salah Minato. Dia tidak tahu.

“Kue ini terdiri dari tiga lapisan—lapisan flan yang kaya dan berat, lapisan karamel yang sedikit pahit, dan lapisan kue bolu yang direndam dalam sirup—sehingga teksturnya sedikit padat. Hidangan lezat seperti ini sangat langka.”

Nada gembira itu seperti bisikan setan.

Dari semua pilihan, kenapa flan? Ketiganya menenggelamkan wajah mereka ke dalam jeruk mandarin masing-masing.

Meskipun tidak mendapat jawaban, Yamagami melanjutkan.

“Minato punya pertanyaan untukmu. Mana yang lebih kamu sukai: satu kue flan besar atau flan biasa dalam stoples individual?”

Musang-musang itu mengangkat kepala mereka dan saling bertukar pandang.

Torika melirik Seri, lalu ke Utsugi.

“Minato tidak pernah memberi kita sesuatu yang rasanya tidak enak,” katanya dengan tegas, sementara Seri dan Utsugi meremas jeruk mandarin mereka.

“Kamu benar.”

“Ya. Rasanya selalu enak.”

Minato selalu membawa pulang permen dengan kualitas terbaik. Itu bukan karena lidah Minato yang tajam, tetapi karena dia tanpa ragu membeli apa pun yang diklaim toko sebagai produk terlaris atau terpopuler mereka.

Semua klaim itu benar, berkat semua orang yang telah pergi ke sana sebelum dia karena menginginkan makanan penutup yang sama.

 

Jarak tersebut tidak menghalangi pemahaman Yamagami tentang kesulitan yang dialami para musang. Ia tahu betul penderitaan mereka.

Namun itu bukanlah tindakan tanpa perasaan.

Serigala itu mengirimkan aroma yang lezat kepada kaumnya untuk membangkitkan semangat mereka.

“Ini dia, kue flan.”

Aroma manis yang menggoda menyerbu penciuman mereka. Rahang mereka ternganga saat mereka meneteskan air liur karena aroma vanila yang harum.

“Isinya penuh dengan kuning telur ayam Silkie.”

Torika, dengan hidungnya yang sensitif, menyeka mulutnya.

Segala firasat buruk lenyap saat ketiga orang rakus itu menikmati aroma yang menggugah selera tersebut.

Setelah menenangkan diri, Seri berkata, “Yamagami, tolong sampaikan kepada Minato bahwa kami benar-benar menginginkan kue besar itu! Kami sudah tidak sabar untuk mencicipinya … !”

“Baik, saya akan memberitahukannya. Teruskan pekerjaan yang baik.”

“Tentu saja.”

“Ya.”

“Serahkan saja pada kami!”

Torika duduk tegak, dan Utsugi memberi hormat dengan kaki depannya.

Aroma yang menyenangkan itu tiba-tiba hilang, langsung digantikan oleh bau busuk yang mengerikan. Dengan meringis, Utsugi kembali menyantap jeruk mandarinnya, dengan cekatan mengupas kulitnya dengan giginya.

Torika menoleh ke arah adik perempuannya.

“Utsugi, kalau kau makan semuanya, itu akan habis dan kau tidak akan tahan dengan baunya.”

“Aku tahu. Aku akan berhati-hati.”

Utsugi mengambil sepotong kecil, menggelengkan kepalanya, lalu menggigitnya hingga terbelah dua.

“Apa yang terjadi ?! Kenapa bau jeruk mandarinnya lebih kuat sekarang?!” teriak pria bau busuk yang meringkuk di pojok ruangan itu.

Kerabat mereka tidak keberatan. Orang-orang ini akan segera mengingat aroma ini dengan sangat baik.

 

 

Para pembasmi hama tidak menemukan jalan keluar dari labirin ruangan tatami yang tak berujung.

Mereka mengamuk, merobek dan mencabik-cabik pintu fusuma dan shoji—meskipun mereka tidak berani menyentuh keempat fusuma di ujung ruangan. Mungkin ada lebih banyak ruangan yang dipenuhi tatami di baliknya. Melihat itu pasti akan membuat mereka kehilangan kendali, jadi mereka tetap menjauh.

Pria pendek yang dulunya energik itu kini terbaring tak bergerak di lantai ruangan berkapasitas delapan matras, sementara pria jangkung yang keras kepala itu bersandar di pintu geser, lututnya ditekuk rapat ke dada.

Pintu dan jendela yang menuju ke taman itu tidak bisa dibuka.

Namun hanya itu saja—sejauh ini belum ada hal menakutkan yang terjadi pada mereka. Menyadari hal itu, secercah harapan terakhir pun sirna dari para pria tersebut.

Orang yang tidak suka melakukan hal-hal sulit dan terpaku pada cara mudah untuk menghasilkan uang dengan cepat akan kehilangan kemauan dan motivasinya.

“…Aku lapar,” gumam pria pendek itu, pandangannya tertuju ke depan.

Saat itulah dia mencium baunya. Bukan jeruk mandarin, tapi—

“Sup miso … !”

Dia melompat berdiri dan berlari menuju sumber bau itu—ruangan di belakang empat fusuma terakhir.

Perutnya keroncongan karena menghabiskan beberapa jam terakhir di penjara ini. Sama laparnya, pria jangkung itu mengikuti rekannya yang lebih pendek, yang sampai di pintu dan membukanya.

Ruangan itu berukuran empat belas tikar. Sebuah meja rendah terletak di tengah ruangan, dengan hidangan tradisional Jepang untuk dua orang.

Nasi, sup miso, dan ikan rebus. Itu adalah hidangan yang sangat sederhana, tetapi uap mengepul dari nasi yang disendok dengan lembut, sup miso yang kaya sayuran, dan ikan kakap merah yang direbus dalam kaldu.

“Ini terlihat sangat bagus!”

Pria pendek itu berteriak kegirangan sebelum duduk di meja dan menyeruput sup.

“Luar biasa! Aku bisa merasakan sup miso memenuhi seluruh tubuhku!”

Pujian mengalir deras dari mulutnya saat ia melahap sayuran itu.

Pria jangkung itu duduk dan mulai melahap nasi—tetapi saat itu juga mereka mencium bau sesuatu.

 

Aroma jeruk mandarin menyelimuti mereka.

 

Bunyi gedebuk . Pria pendek itu menjatuhkan mangkuknya, menumpahkan sup ke atas meja.

“ … !”

Ia terjatuh ke belakang, memegang lehernya dengan kedua tangan. Buih berbusa keluar dari mulutnya yang berubah warna saat ia meronta-ronta dengan liar. Gerakannya secara bertahap melambat, hingga akhirnya kejang-kejang berhenti.

Pria jangkung itu menyaksikan dalam keheningan yang tercengang.

“—H-hei… Apa kau baik-baik saja … ?!”

Tidak ada jawaban dari pria itu. Ia telah berhenti bernapas.

“T-tidak mungkin—d-dia sudah mati?!”

Pria jangkung itu mundur hingga menempel ke dinding. Saat ia melakukannya, mangkuk supnya menggelinding dari meja dan mendarat di wajah dengan mata putih kosong.

Plip . Sup miso menetes dari meja ke atas tatami.

 

Kedua pembasmi itu berdiri di pintu masuk sebuah rumah di Kusunoki yang anehnya sunyi.

Pria pendek itu tanpa malu-malu menggedor pintu depan, mengguncang gagang pintu, dan berteriak sekuat tenaga.

“Kusunoki, bangun dan keluarlah… Hah?”

Pintu itu terbuka dengan bunyi klik .

—Sama seperti pertama kali.

“Ini tidak masuk akal. Apakah mereka tidur dengan gerbang dan pintu depan tidak terkunci?”

“Itu sangat ceroboh.”

“Benar?”

Pria pendek itu mendorong pintu hingga terbuka sambil tertawa mengejek.

Aroma menyegarkan tercium di udara, kembali menyelimuti kedua pria itu saat mereka melewati ambang pintu.

“Tempat ini benar-benar berbau seperti jeruk.”

“Ya… Tapi tiba-tiba menghilang barusan…”

 

Tanpa disadari oleh kedua pria itu, mereka mengulangi persis apa yang telah mereka lakukan sebelumnya.

 

Para penyusup mengikuti jalur yang hampir sama persis seperti yang mereka lalui pertama kali, dan sekali lagi berakhir dengan kematian mendadak pria bertubuh pendek itu.

Penyebab kematiannya: keracunan.

Kerabat tersebut mencampurkan hemlock air, wolfsbane, dan coriaria—yang menjadi asal nama mereka—ke dalam sup, menciptakan ramuan yang sangat mematikan.

Namun, sebenarnya dia tidak mati. Kerabatnya mengendalikan waktu di wilayah mereka, jadi ketika pria pendek itu mati, mereka memindahkan para penyusup kembali ke pintu depan—untuk mengulangi seluruh siklus lagi.

Ingatan mereka diatur ulang, tetapi tidak sempurna.

Kenangan akan pengalaman mengerikan itu terpendam, tetapi setiap siklus menambahkan lapisan lain di alam bawah sadar mereka. Dan sesuatu yang tertentu melonggarkan selubung itu:

Aroma jeruk mandarin.

Di dalam otak, indra penciuman terhubung ke amigdala dan hipokampus—pusat memori dan emosi—sehingga aroma tertentu dapat memicu ingatan tertentu.

Setiap hembusan aroma jeruk mandarin akan membuat para pria itu kembali mengingat pengalaman mengerikan yang mereka alami.

 

Para pembasmi telah terjebak dalam lingkaran ini tanpa menyadarinya. Ada perubahan halus di antara setiap pengulangan, tetapi begitu mereka mencium aroma jeruk mandarin, orang-orang itu akan menjadi tidak stabil secara emosional.

Dalam sekejap, tumpukan kulit jeruk mandarin telah tumbuh di atas lemari Jepang seperti karya seni dekoratif. Hanya kulitnya saja, tentu saja—kerabatnya telah memakan buahnya.

Seperti kata pepatah, tetesan air pun dapat mengikis batu. Mantra itulah yang mendorong upaya keluarga tersebut, membawa mereka ke versi terbaru: nomor seratus delapan.

Pria jangkung itu membuka pintu, dan aroma jeruk mandarin yang kuat menyelimuti keduanya.

Kejadian itu memicu perubahan dramatis. Wajah para penyusup langsung pucat pasi dan mereka berbalik untuk melarikan diri. Mereka berjuang untuk menerobos gerbang depan, saling menarik lengan, menarik bahu, dan saling bertabrakan. Pria pendek itu mencapai jalan setapak di luar lebih dulu, dan pria tinggi itu mendorongnya dari belakang, membuatnya terhuyung jatuh tersungkur ke kerikil.

Rekannya langsung lari, tanpa peduli bahwa ia telah menambah luka goresan di lengan dan kaki pria pendek itu.

“Sialan!”

Dengan pakaian compang-camping, kedua pria itu terhuyung-huyung menuruni jalan setapak yang sempit dan melarikan diri.

 

Dari tempat bertengger mereka di atas gerbang sukiya , ketiga kerabat itu mengayunkan cakar depan mereka di udara secara bersamaan, dan pintu berjeruji itu menutup tanpa suara. Udara di sekitar kediaman Kusunoki berubah saat para kerabat melepaskan alam kami mereka, mengembalikannya ke keadaan semula—alam Yamagami.

Saat pohon-pohon kamper yang mengelilingi kediaman Kusunoki bergoyang tertiup angin, Seri menghela napas sejenak dan menurunkan kaki depannya ke atap.

“Semoga mereka sudah belajar dari kesalahan mereka dan tidak akan pernah kembali ke sini lagi…”

“Ya. Tapi jangan terlalu berharap.”

“Benar sekali. Kami menanamkan aroma itu ke dalam pikiran mereka, tetapi manusia cepat lupa.”

Ketiga wajah serius itu mengangguk dan saling memandang.

Kedua pembasmi itu akan mengalami teror hebat setiap kali mencium aroma jeruk mandarin mulai sekarang, tetapi mereka tidak akan tahu mengapa. Dan ketidaktahuan akan penyebabnya akan semakin mengganggu mereka.

Buah jeruk lainnya juga dapat menimbulkan reaksi yang sama.

“Ayo serang mereka dengan jeruk mandarin kalau mereka kembali,” kata Seri, dan kedua temannya mengangguk dengan antusias.

“Ya. Mari kita coba.”

“Hanya kulitnya saja!”

“Haruskah kita meminta Minato untuk memasang pengharum ruangan beraroma jeruk di area pintu masuk?”

“Bukankah buah ilahi akan lebih baik? Baunya akan memudar seiring waktu jika dia menggunakan sesuatu yang buatan manusia. Kau tahu, aku sebenarnya tidak yakin dari mana kita bisa mendapatkan buah itu…”

“Mari kita tanya Tsumugi. Dia sepertinya tahu tentang hal-hal seperti itu!”

Kerabat itu dengan gembira setuju, lalu berjalan melintasi atap dan menuju tembok di lereng gunung.

Di bawah mereka, taman suci itu tampak sama seperti biasanya. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa—karena, memang, tidak ada yang benar-benar terjadi di sana.

Oryu mendaki air terjun diiringi suara percikan air yang menyenangkan. Reiki tidur siang di atas batu besar. Kirin tertidur di bawah pohon kamper.

Dan di dalam lentera batu yang memancarkan cahaya merah muda mutiara, ho’o tertidur lelap.

 

Pintu kaca lentera batu lainnya retak dan terbuka.

 

Roh ilahi itu menjulurkan kepalanya melalui celah tersebut. Namun begitu melihat ketiga musang itu, makhluk putih kecil itu langsung masuk kembali ke dalam.

Seri baru saja akan melompat dari dinding ketika dia berhenti mendadak. Di belakangnya, Torika tampak bingung.

“Apa itu?”

“Mungkin kita harus pergi dan berbicara dengan bayi yang baru lahir…”

Torika tidak menoleh ke belakang. Dia merasakan pintu kaca itu dengan cepat ditutup kembali.

“Belum. Sepertinya belum siap.”

“…Kau benar.”

Seri melompat dengan anggun menuju gunung, mengikuti jalur di udara yang dibuat oleh Utsugi, dengan Torika tepat di belakangnya.