Bab 5: Para Pembasmi Palsu

Sebuah taksi berhenti di depan gerbang kediaman Kusunoki.

Dari kursi belakang muncul seorang pemuda bertubuh pendek. Wajahnya langsung berubah menjadi meringis.

“Ugh, panas sekali! Dan lembap!”

Dia mengibaskan kemeja lengan pendek bermotifnya sambil mengeluh.

Di belakangnya, seorang pria yang sedikit lebih tua juga keluar dari kendaraan, membungkukkan tubuhnya yang tinggi untuk keluar.

“Tidak bercanda. Ini mengerikan.”

Dia membuka kerah bajunya lebih lebar, kalung emasnya berkilauan terkena sinar matahari.

 

Baru-baru ini, sejumlah lokasi di sekitar kota tempat tinggal hewan liar telah dikuasai oleh roh jahat. Hewan-hewan yang terganggu itu bekerja sama untuk mengoperkan salah satu jimat ukiran tangan Minato seperti tongkat estafet dan menyingkirkan wabah ini.

Di akhir perjalanannya, jimat itu dijatuhkan oleh pembawa terakhirnya, seekor burung, dan diambil oleh pria kedua ini.

 

Kedua pria itu adalah pembasmi roh jahat—para profesional yang disewa secara pribadi untuk mengusir roh jahat. Mereka juga membasmi yokai , membuat jimat yang mampu mengabulkan keinginan, melancarkan kutukan, dan memanggil kutukan mematikan.

Sebagian besar (tetapi tidak semua) teknik para pembasmi berasal dari Onmyodo, yang secara teknis menjadikan mereka onmyoji . Meskipun mereka pernah menggunakan nama itu di masa lalu, saat ini gelar tersebut hanya diperuntukkan bagi anggota Biro Onmyo, sehingga mereka tidak punya pilihan selain menggunakan nama “pembasmi”.

Keluarga-keluarga seperti itu di Jepang mewariskan teknik unik mereka dari generasi ke generasi, tetapi tidak ada organisasi pusat yang mengikat mereka. Dan sementara onmyoji membutuhkan sertifikasi dari dewan nasional, pembasmi roh jahat tidak—artinya beberapa penipu yang tidak memenuhi syarat mengambil alih gelar tersebut dan memungut biaya dari orang-orang untuk menghilangkan roh jahat yang tidak ada.

Dari kedua pria itu, pria yang pendek adalah penipu, dan meskipun pria yang tinggi dapat mengusir beberapa roh jahat, roh jahat tingkat menengah pun tetap menimbulkan masalah baginya.

 

Para “pemberantas” ini berdiri bahu-membahu di depan gerbang bergaya sukiya beratap pelana . Pria pendek itu meraih teralis dan dengan berani mengintip ke dalam.

“Rumah ini masih baru. Dibangun dengan gaya tradisional Jepang—yah, dengan sedikit sentuhan modern—yang cukup langka saat ini.”

“Ya, Anda tidak sering melihatnya lagi.”

Pria jangkung itu mendekati salah satu pilar gerbang, menempelkan hidungnya ke papan pintu, dan menarik napas dalam-dalam.

Indra penciumannya yang luar biasa membantunya mengendus roh jahat dan orang-orang dengan kemampuan luar biasa.

Menghirup aroma samar itu, dia mundur selangkah. Aroma murni itu cocok dengan potongan kayu yang dia temukan di jalan dan gantungan kunci di sakunya.

“Tidak diragukan lagi: Siapa pun yang membuat gantungan kunci itu tinggal di sini,” katanya, sambil menatap huruf K.USUNOKI terukir di papan nama pintu. Tulisan yang sama menghiasi barang-barang yang dicuri oleh para pembasmi yang tidak becus ini dan rekan-rekan yakuza mereka dari Penginapan Kusunoki.

Para yakuza telah menggunakan Penginapan Kusunoki untuk menyucikan diri karena perbuatan immoral mereka membuat mereka menjadi sasaran empuk bagi roh jahat.

 

Sambil mengerutkan wajahnya, pria pendek itu melambaikan tangannya di depan hidungnya.

“Tempat ini baunya seperti sawah. Aku benar-benar benci bau itu. Seharusnya mereka menyingkirkan saja semua sawah itu.”

“Tapi kalau begitu, kamu tidak akan pernah makan lagi semangkuk nasi yang sangat kamu sukai itu.”

Tawa mengejek pria jangkung itu membungkam rekannya selama beberapa saat.

“…Ayo kita masuk saja,” kata pria pendek itu akhirnya. “Semua pekerjaan pembasmian yang telah kita lakukan akhir-akhir ini benar-benar membuatku lelah.”

“Kamu tidak bisa membasmi apa pun, jadi bagaimana bisa kamu lelah? Kamu hanya menipu orang dengan menjual jimat-jimat yang tidak berguna.”

“Jangan sebut itu tidak berguna. Saya bekerja keras untuk menempa benda-benda itu.”

“Tapi salinannya tidak bisa berbuat apa-apa… Sudahlah, ayo masuk. Kita perlu bicara dengan orang ini tentang membeli gantungan kunci itu dengan harga murah. Oke, tekan interkom.”

“Benar. Interkom… Sial, barang baru seperti ini sama sekali tidak cocok di rumah bergaya lama.”

 

Sekelompok makhluk mengamati mereka dari atas sementara salah satu pria dengan jijik mengacungkan jari ke arah bel.

Tiga musang dengan ekor berwarna berbeda duduk di atas gerbang sukiya . Tak perlu dikatakan lagi, mereka adalah kerabat Yamagami. Tiga pasang mata tajam dan kecil menatap tajam ke arah para pria, dan kegelapan yang menakutkan, yang tidak pantas bagi makhluk ilahi, menyelimuti mereka.

Keluarga korban sangat sedih.

“Kalian berdua baunya lebih busuk daripada sawah mana pun,” kata Utsugi dengan suara rendah, hidungnya terjepit di antara kedua kaki depannya.

“Apakah tadi kau meniru Yamagami?”

“Itu memang terdengar seperti dia.”

Tidak ada emosi dalam suara Torika dan Seri. Raut wajah mereka tampak tegas.

Seri berkedip berulang kali. “Baunya bahkan membuat mataku perih. Terlalu menyengat.”

“Ya. Kita jarang sekali melihat orang dengan jiwa sebusuk ini. Bahkan, ini mungkin yang pertama,” kata Torika, wajahnya mengerut sekeras-kerasnya.

Jiwa orang-orang yang berhati busuk memancarkan bau yang mengerikan.

Para dewa membenci bau tersebut dan biasanya melakukan segala yang mereka bisa untuk menghindarinya. Melihat orang-orang seperti itu saja sudah cukup tak tertahankan sehingga mereka biasanya melarikan diri ke tempat yang tidak dapat dijangkau oleh bau busuk tersebut.

Tapi sekarang bukanlah waktu untuk lari.

Kerabat itu telah berjanji kepada Minato bahwa mereka akan melindungi rumah tersebut. Dan makhluk ilahi tidak pernah mengingkari janji mereka.

Ketiga musang itu terus menatap target mereka, tanpa mengalihkan pandangan sedetik pun.

Utsugi bersin keras dan menggosok hidungnya.

“Ugh, baunya busuk sekali. Kau tahu baunya seperti apa? Yang pendek baunya seperti telur busuk, dan yang berwajah galak baunya seperti susu basi—”

“Cukup, Utsugi. Itu sudah cukup,” kata Torika memotong perkataannya. “Kalau tidak, kau akan teringat mereka setiap kali kau makan sesuatu yang mengandung telur atau susu.”

Ekor Utsugi mengembang. Air mata semakin membasahi matanya yang sudah basah.

“Hngh, kau benar. Itu sebuah kesalahan…”

Dengan mengayunkan lengan dan kakinya, dia dengan lincah berguling-guling di atas tenda.

Di sampingnya, Seri menatap ke langit, matanya yang sipit mengirimkan pesan kepada Yamagami.

 

“Yamagami, kita kedatangan tamu tak diundang.”

Yamagami terdiam kaku mendengar pengumuman mendadak Seri. Orang-orang dan sepeda lewat di kedua sisinya, menghindari tubuh putihnya yang besar.

Para kami (roh jahat) mendominasi tengah jalan. Mereka sedang berjalan menyusuri jalan raya yang luas menuju kantor penerbit di pusat distrik selatan.

Dengan mata tertuju pada majalah, Minato terus berjalan, tanpa menyadari bahwa Yamagami telah berhenti.

“—Mari kita lihat, ada restoran steak di sebelah kanan, jadi jika kita berjalan sedikit lebih jauh dan belok kanan di persimpangan pertama… kita seharusnya sudah sampai.”

Minato menoleh ke samping, menyadari bahwa serigala raksasa itu tidak ada di sana, dan memeriksa ke belakang bahunya. Yamagami berdiri tepat di tengah jalan, matanya setengah terpejam dan telinganya rata. Mulutnya bergerak sedikit, tetapi tidak mengeluarkan suara apa pun.

Karena sudah terbiasa dengan pemandangan itu, Minato berasumsi bahwa makhluk itu sedang berkomunikasi dengan kerabatnya.

“Ini terlihat serius…”

Mungkin akan memakan waktu cukup lama, tetapi Minato tidak ingin membuang waktu hanya dengan berdiri menunggu.

Dia melihat sekeliling, berpikir mungkin sebaiknya dia mencoba mencari sesuatu untuk dipasang pada ukirannya. Bangunan-bangunan bergaya Jepang kuno berjejer di sepanjang jalan, sebagian besar restoran. Tak satu pun dari toko-toko dengan beragam aroma itu memiliki sesuatu yang bisa digunakan Minato.

“Seharusnya ada toko serba ada sedikit lebih jauh dari sini…”

Saat ia hendak kembali membaca majalah, pandangannya tertuju pada sebuah jalan tertentu. Di antara sekian banyak gang yang mungkin ada, entah mengapa, gang itu menarik perhatiannya. Tidak ada yang tampak istimewa dari gang itu. Tidak ada bagian yang benar-benar menonjol; itu hanyalah pintu masuk ke sebuah gang kecil. Tetapi ada sesuatu yang terasa berbeda tentang gang itu.

Dia menoleh ke belakang melihat serigala itu, yang jelas-jelas sedang melihat ke arahnya melalui kelopak mata yang sedikit terbuka. Sepertinya kami itu tidak akan keberatan jika dia berjalan sedikit lebih jauh.

Lagipula, Yamagami sudah ada sejak lama.

Minato menyelinap menembus kerumunan yang padat menuju gang.

 

Sambil mengamati dari sudut matanya saat Minato berjalan pergi, seolah-olah diarahkan ke sebuah gang, Yamagami secara telepati menanyai Seri.

“—Jadi, siapakah para pengunjung tak diundang ini?”

Suaranya yang tegas dan bermartabat mengguncang udara, dan Roh Angin yang bermain-main dengan bulu panjang di punggungnya terbang ke langit secara bersamaan. Gumpalan bulu itu dengan cepat terurai.

“Baunya mengerikan! Aku belum pernah bertemu orang yang baunya seburuk ini! Ugh! Aku mau muntah!”

Laporan Utsugi masuk pertama.

“Itu tidak menjawab pertanyaan. Meskipun kamu tidak salah.”

Yamagami mendengus menanggapi teguran Torika, kerutan dalam terbentuk di sekitar hidungnya. Ia mengamati kerumunan orang di jalan.

Orang-orang dengan jiwa yang berbau busuk bukanlah hal yang langka.

Wanita muda yang bergegas menghampirinya, pria bungkuk yang menyeberang jalan, wanita paruh baya di belakangnya yang berteriak-teriak di teleponnya—mereka semua berbau tidak sedap.

“Dunia ini penuh dengan manusia yang meninggalkan bau busuk seperti itu. Anda mungkin tidak mengetahuinya, karena gunung ini jarang dikunjungi akhir-akhir ini.”

Yamagami itu menoleh ke arah wanita paruh baya, lalu berbagi aroma tubuhnya dengan kerabatnya.

“Seperti yang ini, misalnya.”

Tiga hidung menghirup dalam-dalam—bau makanan busuk.

“Ihh!!”

Tiga jeritan melengking menusuk pikiran Yamagami, membuat bulunya berdiri tegak. Dengan koneksi pikiran-tubuh yang mereka miliki, bahkan jarak yang cukup jauh ini pun tidak dapat melindungi mereka dari bau busuk yang menyiksa.

Namun, para musang menderita lebih dari Yamagami, dan rintihan mereka terus berlanjut. Itu terbukti terlalu berat bagi kerabat yang tidak berpengalaman itu.

Yamagami merenungkan hal itu sejenak.

 

Onmyoji Saiga pernah meminta Minato untuk membasmi kami yang najis di prefektur lain, dan ketiga kerabat itu menemaninya .Ia meminta bantuannya untuk membuka alam para kami. Mereka telah melewati banyak orang dalam perjalanan ke sana, tetapi Minato membawa banyak jimat, dan jimat-jimat itu tidak pernah meninggalkannya. Bahkan, jimat-jimat itu benar-benar menempel padanya.

Kata-kata yang diresapi Minato dengan kekuatan pemusnahan berbau segar dan murni. Dilindungi oleh aroma itu, bau busuk makhluk hidup tak pernah menyerang mereka.

Pada misi penyelamatan mereka yang lain, ketika Minato tersedot ke alam Amaterasu, mereka langsung menuju ke sana tanpa berhenti, tanpa membuang waktu untuk makhluk hidup lainnya.

Sesekali, manusia akan datang ke gunung itu, tetapi itu sangat jarang. Setiap kali kerabat mengamati orang itu dari jauh dan tidak pernah mendekat.

Oleh karena itu, satu-satunya orang yang aromanya mereka kenal adalah Minato dan Saiga.

 

“Dua pria berjiwa busuk. Sepertinya mereka di sini mencari gantungan kunci Minato.”

Setelah beberapa saat berlalu, suara Seri yang cempreng terdengar oleh Yamagami.

Serigala besar itu mendengarkan dengan tenang, menatap langit dan bernapas melalui hidungnya.

“Mereka menyebutkan ‘pekerjaan pembasmian,’ jadi mereka bisa jadionmyoji . Namun, mereka juga berbicara tentang menipu orang agar membeli jimat yang tidak berharga, jadi itu sepertinya tidak mungkin. Terlebih lagi, penampilan dan sikap mereka ceroboh, tidak seperti pria berkacamata yang sering datang ke sini.”

Disegarkan oleh hembusan udara bersih, Yamagami melihat ke depan, tetapi tidak dapat melihat Minato di tengah kerumunan. Namun, itu tidak berarti Yamagami telah kehilangan jejaknya; dia adalah satu-satunya orang di sekitar yang bermandikan cahaya terang. Minato sendiri tahu itu, itulah sebabnya dia merasa bebas untuk berjalan-jalan.

Sangat sedikit makhluk jahat di dunia ini yang mampu mencelakai Minato.

Yamagami tidak perlu terlalu khawatir. Minato bisa menjaga dirinya sendiri, dan daerah tempat mereka berada relatif aman.

“Seri. Awasi mereka untuk sementara waktu.”

“Mengerti—”

“Ahhh!”

Teriakan Utsugi menenggelamkan suara Seri.

Yamagami menggelengkan kepalanya, merasa jengkel dengan keributan itu.

“Kamu terlalu berisik. Ada apa?”

“Telur busuk… Orang yang baunya seperti itu sedang mencoba membuka gerbang!”

“ Lebih tepatnya, dia mencoba memaksanya terbuka.”,” Torika, si perfeksionis, mengoreksi.

Pria pendek itu sebenarnya berteriak dan menggedor pintu, mencoba memaksa gerbang terbuka. Dia pasti sudah tidak sabar karena tidak ada yang menjawab interkom. Dia bertindak seperti rentenir yang mencoba menagih utang—tentu bukan cara yang tepat untuk memperlakukan rumah seseorang yang ingin Anda mintai bantuan.

Utsugi menatap tajam ke arah manusia-manusia itu. Hanya pria pendek itu yang bersikap kasar, tetapi pria tinggi itu tidak berusaha menghentikannya, yang membuatnya sama bersalahnya.

“ Mereka seharusnya tahu bahwa tidak ada jawaban berarti tidak ada orang di rumah. Ini tidak bisa dipercaya. Maksudku, pintunya terkunci. Ada orang lain yang juga mencoba menendang pintu sebelumnya. Apakah semua manusia sekasar ini?”” tanya Utsugi, suaranya bergetar karena amarah.

“Saya tidak akan mengatakan semuanya, tetapi hal itu tidak jarang terjadi.”

Saat Yamagami menjawab, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Meskipun sangat sedikit orang yang pernah datang ke kediaman Kusunoki, mereka telah dikunjungi oleh tokoh-tokoh yang tidak menyenangkan baik kali ini maupun sebelumnya.

Mungkin itu adalah efek domino dari Minato yang menarik lebih banyak keberuntungan daripada yang dia tahu harus diapakan.

“Aah! Orang yang punya kekuatan penghancur itu baru saja meludah di dekat gerbang!! Beraninya dia?! Minato membersihkan tempat itu setiap hari!”

Raungan Utsugi menginterupsi pikiran Yamagami. Ia sangat merasakan frustrasi ketiga kerabat itu.

“Tangani ini sesuai dengan yang Anda anggap tepat.”

Suaranya yang berwibawa menggema melalui koneksi psikis tersebut.

“Hore!”

Utsugi adalah orang pertama yang melompat kegirangan.

“Kita akan melakukan hal itu.”

“Oh, kita akan membuat mereka menyesali ini.”

Mata Seri dan Torika berbinar, tetapi jawaban mereka sedingin es.

 

Tapi bagaimana dengan Minato?

Ia tersesat ke sebuah gang kecil yang tak berarti. Terjepit di antara dinding beton, bayangan bangunan-bangunan di sekitarnya menutupi jalan setapak yang berkelok-kelok menjauh darinya.

Dengan langkah-langkah yang hati-hati dan terencana, dia membiarkan instingnya membimbingnya.

Minato tidak bisa mendeteksi roh jahat, tetapi beberapa tempat terasa berbeda baginya.

Saat melewati sebuah toko, ia menyadari bahwa suara-suara di belakangnya memudar. Gang itu melebar dan menyempit saat ia terus melangkah maju dengan hati-hati, memperhatikan bagaimana udara di sekitarnya berubah. Angin lembap membelai lengan bawahnya yang mencuat dari kemejanya.

Dia benar-benar sendirian, tanpa ada hewan atau serangga di sekitarnya. Bahkan tidak ada satu pun Roh Angin yang melayang di dekatnya. Biasanya mereka ikut campur, meniupkan angin ke arahnya atau mendorongnya. Tapi sekarang, semuanya sunyi.

Dengan mempertajam indranya, dia menghafal setiap perbedaan dan keanehan kecil.

 

Akhirnya, sebuah persimpangan berbentuk T terlihat. Saat itu, kelembapan dan ketidaknyamanan Minato telah meningkat hingga ia kesulitan bernapas.

Beberapa langkah dari persimpangan, seekor hewan kecil berwarna hitam berjalan terhuyung-huyung keluar dari salah satu sisi jalan setapak.

Minato menatapnya dengan mata terbelalak.

Itu seekor penguin. Mengapa ada penguin di gang ini?

Dia merasa seperti korban dari seekor rubah licik. Tapi tentu saja, itu bukan Tsumugi.

Penguin itu tingginya mencapai lutut Minato. Garis putih membentang di bagian atas kepalanya yang hitam seperti ikat kepala, dan paruh serta kakinya bersinar jingga terang.

Ini adalah penguin gentoo.

Saat pikiran itu terlintas di benak Minato, penguin itu sama sekali mengabaikannya. Ia membuka siripnya lebar-lebar dan berjalan terhuyung-huyung lurus ke depan, sebelum tiba-tiba mempercepat langkahnya, melompat ke udara dan menusuk roh jahat dengan paruhnya. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, lalu menutupnya kembali tepat sebelum mendarat.

Gulp . Sebuah gumpalan meluncur turun dari tenggorokannya yang terangkat.

Minato berdiri tegak lurus, menyaksikan semuanya dengan tak percaya.

Dia tidak bisa melihat roh jahat itu, tetapi merasakan pengap dan kelembapan di udara menghilang, Minato menyadari bahwa itu pasti yang baru saja dimakan penguin itu.

Meskipun sedikit merasa jijik, dia tidak bisa menahan diri untuk mengagumi mata kecilnya yang imut dan tubuhnya yang gemuk.

 

Penguin itu bersendawa, lalu akhirnya menoleh ke arah Minato. Ia menatapnya sejenak sebelum berjalan terhuyung-huyung mendekat.

Setelah mendekat, Minato menyadari bahwa itu bukanlah penguin sungguhan, melainkan boneka binatang. Dan terlebih lagi—

“Tunggu, apakah kamu… dari zaman itu … ?”

—ia mengenali aksara Jepang untuk Angka 2 yang tertulis di perutnya.

 

Ketika Minato masih duduk di sekolah dasar, seorang tamu di Penginapan Kusunoki pernah meminta untuk meminjam ensiklopedia bergambar tentang hewan laut miliknya.

 

Saat itu, mereka bertanya, “ Anak muda, mana yang menjadi favoritmu di antara ini? ” dan dia dengan cepat menyebutkan beberapa hewan yang disukainya.

Ketika tamu itu kemudian mengembalikan buku tersebut, mereka memperlihatkan kepadanya beberapa boneka binatang yang telah mereka buat. Penguin ini adalah salah satunya.

Tamu itu kemudian memintanya untuk menulis angka pada makhluk-makhluk tersebut, yang kemudian dilakukannya, sehingga Minato menjadi semacam ayah baptis bagi makhluk-makhluk itu.

 

Kenangan tentang masa itu kembali menyerbu saat Minato memperhatikan penguin yang telah lama hilang itu menatapnya.

“Jumlah kalian jauh lebih banyak,” gumamnya pada diri sendiri—seperti yang sering dilakukannya—yang kemudian dibalas dengan anggukan dan lambaian sirip oleh penguin itu. Minato tak bisa menyembunyikan kekagumannya.

Penguin itu hanyalah boneka mainan biasa. Jadi bagaimana mungkin ia bisa bergerak seperti hewan sungguhan dan memahami ucapan manusia?

Berbagai pertanyaan terus menghantuinya, tetapi Minato telah tumbuh bersama yokai , saat ini tinggal bersama kami dari berbagai jenis, dan memiliki kenalan yang merupakan onmyoji . Tidak ada alasan untuk terlalu khawatir tentang keanehan seperti ini.

Suasana mencekam telah mereda, jadi Minato dengan santai bertanya, “Apakah kalian masih bersama paus bungkuk raksasa dan hiu itu?”

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Apa yang Minato kira hanya bayangan besar ternyata adalah hiu putih raksasa, yang menyerangnya dari atas—tetapi satu-satunya cara hiu itu menyerang adalah dengan belaian. Hiu itu mendekat, sirip dada dan ekornya mengepak, membuat Minato menjauh darinya.

Ia menerjang ke arahnya seolah-olah sedang bertemu kembali dengan anggota keluarga yang telah lama hilang. Nomor 1 berlari melintasi perut putihnya.

“K-kau terlalu kasar … ! Bukannya sakit atau apa pun.”

Kulitnya tidak kasar seperti hiu, hanya berbulu lembut.

Saat Minato memeluknya erat untuk menenangkan makhluk itu, makhluk lain muncul.

Seekor paus bungkuk berputar di tikungan dan bergerak mendekat. Baik hiu maupun paus berenang di udara seolah-olah di air. Paus itu datang dari arah berlawanan dengan hiu, wajahnya memenuhi pandangan Minato saat mendekat.

Apakah kau ingat aku? matanya seolah bertanya, sambil menoleh dan menunjukkan Nomor 5 di sisi tubuhnya.

“Aku memang mau. Tapi kenapa kamu bergerak … ? Tunggu dulu!”

Kata-kata Minato terdengar teredam karena ia terkubur di antara tumpukan hewan-hewan raksasa.

 

Setelah bermain-main sebentar, penguin itu tiba-tiba mendongak dan mundur, ditemani oleh kedua temannya. Makhluk-makhluk laut itu menari-nari di sekitar Minato sebelum berenang kembali menyusuri gang.

“Baiklah, kalian semua, ayo kita pergi dari sini!”

Seseorang berbelok di tikungan tepat saat kata-kata itu sampai kepadanya.

Minato melihat sekilas pria itu melalui celah di antara hewan-hewan besar tersebut dan untuk kedua kalinya hari itu ia bertanya-tanya apakah seekor rubah sedang mempermainkannya.

“Jangan cuma jalan… eh, berenang begitu saja,” tegur pria paruh baya itu sambil melangkah mendekat mengenakan kimono dan topi panama. Meskipun Minato tidak akan pernah melupakan pakaian dan siluet yang unik itu, ia juga mengenali wajah pria tersebut.

“Tuan Katsuragi … ?”

Ini adalah tamu yang sama yang memuji papan nama pintu buatan Minato yang buruk bertahun-tahun lalu dan bahkan membayar sejumlah uang yang besar untuknya. Dia juga orang yang membuat boneka mainan dari ensiklopedia hewan laut milik Minato—Suminojo Katsuragi.

Ia hanya pernah menginap di penginapan itu sekali, tetapi Minato tidak pernah melupakan namanya. Lagipula, itu adalah nama pertama selain namanya sendiri yang pernah ia ukir di papan nama pintu.

Entah bagaimana, pria itu sama sekali tidak berubah. Dia bahkan mengenakan kimono indigo dan topi panama yang sama persis seperti hari itu.

 

Bagaimana mungkin dia tidak menua?

Sudah lebih dari sepuluh tahun.

 

Dia tampak sama karena pria yang berdiri di hadapannya sekarang sebenarnya adalah Kotetsu Katsuragi, rekan kerja Saiga.

Ayahnyalah yang pertama kali ditemui Minato saat masih kecil.

Ayah dan anak itu seperti salinan persis satu sama lain, dengan topi panama khas yang sama. Siapa pun bisa melakukan kesalahan yang sama.

 

Tanpa menyadari fakta itu, Minato berdiri diam, matanya melotot keluar dari rongganya.

“Ayo, kita pergi dari sini. Cepatlah. Pria cerewet itu sedang bad mood. Aduh!”

Kotetsu tidak memperhatikan Minato. Dia hanya berbalik dan pergi, sementara hiu itu terus menggerogoti kepalanya sepanjang waktu.

“Hei, jangan terlalu banyak menggigit saat bermain.”

Minato mendengar kata-kata yang semakin samar, tetapi sepertinya hiu itu melakukan lebih dari sekadar bermain-main.

Kelompok aneh itu menghilang dalam sekejap, membuat Minato merasa seolah-olah semuanya hanyalah mimpi.

 

Minato tidak tahu bahwa ayah Kotetsu adalah seorang pembasmi.

Dilarang menanyakan pekerjaan atau alamat tamu, jadi dia tidak pernah mengetahuinya.

Banyak orang datang ke penginapan onsen untuk melupakan dunia luar, jadi setiap karyawan yang secara aktif menanyakan hal-hal yang mungkin mengingatkan mereka pada kehidupan normal mereka akan menggagalkan tujuan kunjungan mereka. Bahkan anak-anak pun dilarang mengajukan pertanyaan seperti itu. Keluarga Kusunoki dengan teguh mematuhi kebijakan ketat ini.

Namun, terkadang para tamu akan berbicara dengannya.

Suminojo Katsuragi memang seperti itu.Dia berkata kepada Minato, “ Pamanmu Katsuragi berkeliling Jepang untuk menyingkirkan hal-hal buruk.”.”

“Aku tidak tahu Tuan Katsuragi adalah seorang onmyoji ,” gumam Minato, mengamati kelompok itu sampai mereka berbelok di tikungan.

Tak seorang pun yang berbaik hati berada di sekitar untuk mengoreksinya.

“—Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihat Nomor Tiga atau Nomor Empat…”

Mereka adalah sepasang paus orca. Yang satu memiliki punggung hitam dan perut putih seperti paus orca pada umumnya, sedangkan yang lainnya memiliki warna yang berlawanan. Keduanya selalu berada di dekat Katsuragi.

“Pak Katsuragi tampaknya dalam keadaan baik.”

Minato berbalik ke arah dia datang, senyum hangat terbentang di wajahnya.

 

Kotetsu Katsuragi bergegas menyusuri gang sempit bersama tim shikigami -nya , sama sekali tidak menyadari kehadiran Minato. Shikigami -nya memenuhi jalan sempit itu, yang tidak masalah karena tidak ada orang di sekitar, tetapi akan menimbulkan masalah begitu mereka sampai di jalan yang lebih besar.

“Ada yang mau kembali ke formulir kertas?”

Itu bukan perintah, melainkan permintaan.

Ia menanyakan hal itu sambil sedikit membuka bagian atas kimononya, tempat ia menyimpan secarik kertas, tetapi tidak ada yang menjawab dan tidak ada yang kembali. Mereka berlarian di depannya dan melayang di kedua sisinya, dengan ekspresi polos.

Mereka semua menolak dengan tegas. Mereka semua sangat egois.

“…Silakan kembali. Aku akan segera memanggilmu, oke?”

Setiap makhluk berpaling. Sekarang setelah mereka akhirnya mendiami tubuh mereka, mereka semua ingin memakan lebih banyak roh jahat.

Ayahnya telah menciptakan shikigami dan mewariskannya kepadanya. Karena itu, dia sangat menjaga mereka, tidak pernah memperlakukan mereka dengan kasar, dan berusaha menghormati keinginan mereka sebisa mungkin.

Meskipun itu mungkin terdengar bijaksana, sebenarnya dia terlalu memanjakan mereka.

 

Saat Kotetsu memohon dan merayu shikigami -nya , tujuan mereka akhirnya terlihat. Tiga rumah kosong berjejer rapat di tempat yang sempit. Kabut beracun yang menyelimuti daerah itu baru saja dibersihkan, meninggalkan pemandangan terlantar dan menyedihkan.

Di tengah-tengah, seorang pria sendirian terhuyung-huyung keluar dari antara bangunan-bangunan.

Itu adalah Ichijo, rekan Kotetsu untuk hari ini.

Para Onmyoji dilarang bertindak sendirian dan selalu bekerja sama dengan setidaknya satu agen lainnya. Alasannya, tentu saja, karena membasmi roh jahat adalah pekerjaan yang berbahaya.

 

Para shikigami kembali ke bentuk kertas begitu melihat Ichijo. Satu per satu, mereka terbang langsung ke saku dada Kotetsu.

“Ada apa dengan kalian semua … ? Kalian bersikeras untuk tidak ikut campur… Kalian ini memang orang yang plin-plan. Dari mana kalian mendapatkan sifat itu?”

Hal itu jelas bukan berasal dari ayahnya, dan juga bukan hasil pengembangan mereka selama bertahun-tahun bersama ayahnya.

Saat mendekat, Kotetsu melihat bahwa sesuatu telah merusak penampilan Ichijo selama ketidakhadirannya yang singkat. Pakaian dan rambut pria itu begitu berantakan dan kotor sehingga tampak seperti dia baru saja diterjang badai. Ketika Kotetsu pergi untuk mencari shikigami -nya , warna putih bersih jas Ichijo telah menyoroti ketidakcocokannya dengan pekerjaan yang sedang dihadapinya.

“—Ichijo. Apa yang terjadi padamu?”

Ichijo tidak menjawab pertanyaan Katsuragi. Ia meletakkan tangannya di lutut dan bernapas terengah-engah, berusaha keras menghirup oksigen.

Meskipun kelelahan, dia tetap terlihat kesal, jadi Kotetsu mengira dia baik-baik saja.

Kotetsu mencondongkan tubuh dan bertanya, “Apakah kamu tersapu tornado?”

Setelah jeda yang cukup lama, Ichijo menghela napas panjang.

“Itu bukan apa-apa.”

Dia menegakkan tubuhnya dan merapikan kerah bajunya, mencoba bersikap tenang.

Ichijo sangat sombong dan benci menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Dia hanya mengeluh atau menggerutu kepada Shiori Horikawa, teman masa kecil dan orang yang disukainya.

Horikawa hanya menganggapnya sebagai pengganggu.

“Tentu, terserah kamu saja.”

Kotetsu sudah cukup lama mengenalnya sehingga tidak akan mempermasalahkannya.

 

Ichijo memaksakan kakinya yang gemetar untuk lurus. Berdiri tegak saja sudah membutuhkan seluruh energi dan kekuatannya.

Apa yang baru saja terjadi? Yang bisa dia pikirkan hanyalah bahwa dia terjebak di tengah-tengah semacam bencana alam. Itu tidak masuk akal.

Namun, siksaan yang ia alami di tangan Yamagami telah melatihnya untuk menekan pikiran-pikiran seperti itu.

 

Dia dan Kotetsu ditugaskan untuk membasmi sarang roh jahat yang telah menguasai area perumahan.

Rencananya adalah menangani yang terkuat terlebih dahulu, lalu membersihkan sisa-sisa yang tidak berdaya. Shikigami Kotetsu dapat dengan mudah mengurus roh-roh yang lebih lemah yang tidak mampu mengambil wujud fisik, jadi Ichijo membiarkan mereka menanganinya. Tetapi tepat sebelum mereka menyelesaikan rumah terakhir, para shikigami tiba-tiba melarikan diri.

“Kalian mau pergi ke mana?! Maaf Ichijo, tapi kau harus mengurus sisanya!”

Ichijo berdiri di sana dalam keheningan yang tercengang saat Kotetsu pergi tanpa menunggu jawaban.

Pria itu bahkan tidak bisa mengendalikan shikigami- nya sendiri . Dia tidak pantas menjadi seorang onmyoji .

“Apa sih sebenarnya benda-benda itu … ?” Ichijo mengumpat sambil menendang sebuah kerikil.

Dan mengapa hewan laut?

Namun, ada lebih dari itu. Ia merasa kelucuan mereka melemahkan semangatnya—meskipun ia harus mengakui bahwa mereka kejam ketikaMereka sampai mengonsumsi roh jahat. Hal ini juga bertentangan dengan logika bahwa mereka bukanlah shikigami sekali pakai , melainkan dapat dipanggil berkali-kali untuk terus muncul dan menerima perintah.

Tidak ada teknik dalam klan Ichijo yang mampu melakukan itu. Familiar sekuat itu jauh melampaui kemampuan mereka.

 

Ichijo mendecakkan lidahnya dengan kesal lalu pergi menendang bola karet di jalan.

Tepat pada saat itu, hembusan angin kencang menerpa daerah tersebut. Tanpa peringatan apa pun, angin kencang yang cukup kuat untuk mengguncang jendela rumah dan membengkokkan pepohonan menerpa punggungnya.

Ichijo terhuyung, keringat dingin mengucur di sekujur tubuhnya.

 

Angin ini berbeda.

Angin itu tidak memiliki tekanan yang sama seperti angin yang menyerangnya di alam aneh tahun lalu. Dan angin itu juga tidak memiliki kekuatan ilahi yang mencekiknya.

Meskipun dia memahaminya secara intelektual, naluri melarikan dirinya tetap terpicu.

Dia harus segera keluar dari sana. Dia perlu menjauhkan diri dari tempat itu secepat mungkin. Didorong oleh dorongan tiba-tiba ini, sepatu kulitnya membawanya melangkah cepat di atas tanah.

Sayangnya baginya, jalan itu sempit. Jalan setapak yang beraspal buruk itu bergelombang, dan pintu air di jalan itu longgar. Tampaknya tak terhindarkan bahwa dia akan tersandung dan jatuh di salah satu bagian—tetapi malah, dia menginjak bola karet.

Terbawa oleh momentumnya, Ichijo terlempar ke dinding, di mana ia terpental dengan bunyi keras .

Namun, bahkan itu pun tidak cukup untuk menghentikannya berlari.

Misi diabaikan, nyawanya adalah prioritas utama.

 

Keputusasaannya untuk melarikan diri mendorong kakinya ke depan.

Tergesa-gesa mempersempit pandangannya dan merampas akal sehatnya. Hampir menabrak dinding lain, dia mendorong dirinya sendiri, hampir terjatuh karena hentakan balik tetapi berhasil menghindari jatuh.

Tepat ketika dia mulai merasakan kelegaan, sesuatu menghantam punggungnya.

“Meong!”

Seekor kucing liar berukuran besar melompat ke arahnya dari dinding di atas.

“Mrooow!”

Dan satu lagi, kali ini seekor kucing Maine Coon.

“Rwooowr!”

Seekor kucing British Shorthair datang berikutnya, diikuti oleh seekor Ragdoll. Sekelompok kucing liar itu saling mengejar, satu per satu menggunakan punggung Ichijo sebagai pijakan untuk mencapai dinding. Setiap lompatan dari punggung putihnya mendorong Ichijo semakin dalam ke gang.

Kemudian datanglah sang bos. Seorang gelandangan melompat dari sisi Ichijo sambil mengayunkan tangannya dengan liar di udara.

Kasihan Ichijo. Dengan itu, dia akhirnya terjatuh ke tanah.

 

Dengan wajah tertelungkup dan kerikil tergenggam di tinjunya, Ichijo tidak pernah tahu bahwa Minato sedang berjalan santai di gang yang sejajar dengan gangnya.

Keempat Roh telah memberkati Minato. Empat jejak kaki tertinggal di punggung dan bahunya, yang tidak hanya membawa keberuntungan tetapi juga menangkal kemalangan.

Ichijo bahkan tidak memiliki sedikit pun petunjuk bahwa berkah ini telah bekerja sepenuhnya, menjauhkan dirinya dan kepribadiannya yang sangat sulit dari Minato.

 

Demikianlah rangkaian peristiwa yang menimpa Ichijo.

Peluangnya untuk bertemu Minato hampir nol.

Namun, hal itu mungkin merupakan keberuntungan bagi mereka berdua.

 

Minato keluar dari gang remang-remang, menuju jalan utama yang dipenuhi pejalan kaki. Cahaya terang membuatnya merasa seperti telah memasuki dunia yang sama sekali berbeda.

Setelah melangkah beberapa langkah, dia melihat bola cahaya.

Itu adalah Yamagami. Ia berjalan santai menyusuri jalan raya, tubuhnya yang bercahaya menerangi sekitarnya.

“Yamagami,” panggil Minato.

Ia meliriknya sekilas sebelum menatap ke arah lorong.

“Apakah sesuatu terjadi padamu?”

“Sepertinya aku melihat seseorang yang pernah kutemui很久以前. Atau mungkin tidak…”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Yamagami mendengus sambil berbalik dan pergi, dan Minato mengikutinya.

“Jangan khawatir. Bagaimana denganmu, Yamagami? Apa terjadi sesuatu di rumah?” tanyanya, sedikit khawatir.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” Yamagami menyatakan dengan tegas.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi ke penerbit.”

“Sebelum itu, saya mendeteksi aroma yang menarik. Ini tak diragukan lagi adalah pasta kacang halus terbaik.”

“Ya, aku tahu. Itu yang utama.”

Saat serigala putih itu melangkah pergi dan sesosok ramping berjalan santai keluar dari gang, kerumunan di jalan pun berpisah.