Bab 4: Menuju Toko Kibi Dango

Warung kibi dango Suoan yang sudah lama berdiri menempati lantai dasar sebuah rumah dua lantai yang tenang di sudut jalan yang dipenuhi bangunan-bangunan bersejarah.

Apa yang disebut Yamagami sebagai “gubuk” tampaknya tidak akan runtuh, bahkan karena gempa bumi.

Dengan atap genteng hitam, dinding putih, dan balok hitam, kontras yang mencolok dari bangunan bergaya Jepang yang bersih ini memberikan kesan kehadiran yang mirip dengan seorang yokozuna . Warna merah tua payung Jepang di dekat pintu masuk menarik perhatian setiap pengunjung.

Minato dan Yamagami duduk di bangku panjang di bawah kanopi merah itu.

“Kau tidak sopan menyebut ini gubuk. Ini toko yang bagus,” kata Minato sambil mengamati bagian luar toko.

“Pasti baru saja direnovasi. Baunya masih seperti baru,” jawab Yamagami sambil mengendus dinding putih itu. “Penampilannya mungkin berubah, tetapi bangunannya tidak.”

“Mereka jelas merawat tempat itu dengan baik.”

Hidung Yamagami tiba-tiba mengarah ke pintu, dan sesaat kemudian, seorang lelaki tua yang bersemangat mengenakan pakaian putih—pemiliknya—muncul sambil membawa nampan.

“Ah,” gumam Yamagami dengan penuh penghargaan. “Darah yang sama mengalir di nadinya. Dia benar-benar mirip dengan pria itu.”

Pemiliknya tak diragukan lagi adalah keturunan dari kenalan lamanya. Rupanya, pemiliknya beberapa generasi sebelumnya mampu melihat kami (roh atau makhluk halus).

Namun-

“Ini dia, Pak.”

“Terima kasih.”

—pemilik saat ini tidak bisa. Dia hanya meletakkan makanan itu di antara Minato dan Yamagami.

“Menikmati.”

Dengan senyum yang memperdalam kerutan di wajahnya, pria itu berjalan kembali ke dalam toko tanpa menunjukkan tanda-tanda telah memperhatikan serigala itu.

Itu memang sudah bisa diduga ketika Yamagami memilih untuk tidak menampakkan diri. Minato tentu saja memahaminya. Namun, setiap kali hal seperti itu terjadi, ia merasa sedih melihat orang-orang bertindak seolah-olah Yamagami tidak ada di sana.

“Apakah kita akan makan?”

“—Oh, tentu.”

Kegembiraan dalam suara Yamagami itu menyadarkan Minato dari lamunannya.

Dia mengalihkan perhatiannya ke makanan. Piring besar itu menyajikan beragam kibi dango buatan Suoan : tepung kedelai panggang kinako , gula merah, persik putih, anggur muscat, dan polos. Setiap rasa memiliki tumpukan dango tersendiri .

Minato pertama kali mengambil kibi dango polos , rekomendasi dari Yamagami.

Dia mengagumi bola putih yang lucu itu. Bola itu dibuat dengan mencampur tepung beras mochi dengan gula kastor dan sirup malt untuk membentuk gyuhi mochi , yang kemudian diberi rasa dengan bubuk millet.

Itu adalah salah satu karya klasik sepanjang masa. Sebuah standar. Selalu memberikan hasil yang memuaskan.

Permen yang agak transparan itu berukuran sekali gigit. Minato menusuknya dengan tusuk gigi bambu dan mengangkatnya di depan matanya.

“Ukurannya sangat kecil… Saya membayangkan ukurannya kira-kira sama dengan manju .”

“Kenapa harus begitu? Ini kan dango .”

Yamagami yang sedang duduk itu tampak terkejut, meskipun ekornya tak pernah berhenti bergoyang.

“Yah, semua orang selalu merasa kenyang setelah makan satu…”

Dalam cerita rakyat, hewan-hewan tampaknya merasa puas hanya dengan satu buah kibi dango .

“Baiklah, kalau begitu. Aku akan mencobanya.”

“Ya, nikmatilah dengan baik.”

Entah mengapa, Yamagami memperhatikan Minato dengan saksama dari sampingnya. Minato menggigit permen itu, dan hasilnya adalah…

“Rasanya sangat lembut. Tidak terlalu manis juga. Aku bisa dengan mudah menghabiskan semuanya.”

“Harganya yang murah itu menyenangkan, bukan?”

“…Anda bisa mengungkapkannya dengan lebih baik. Misalnya, ‘kesederhanaan’ atau ‘ketidakberlebihan’.”

Tanpa rasa khawatir, serigala besar itu dengan hati-hati mengunyah makanan lezat tersebut. Kelopak matanya perlahan menyempit menjadi celah.

“Tidak ada yang berubah.”

“Itu bagus.”

“Mempertahankan cita rasa yang sama pasti sangat sulit.”

Nadanya tenang, namun ada kesedihan tertentu di dalamnya.

“Kurasa begitu…”

Ada beberapa toko wagashi lain yang disukai keluarga Yamagami di sisi selatan kota. Mereka mencarinya dalam perjalanan ke sini, tetapi beberapa telah menghilang, dan yang lainnya memiliki rasa yang berbeda. Pada akhirnya, keluarga Yamagami kehilangan minat sama sekali.

Ia menyukai hal-hal yang tetap konstan, tidak berubah.

Manju amazake Echigoya adalah salah satu contohnya. Keluarga Yamagami peduli dengan toko tersebut justru karena mereka bekerja keras untuk mempertahankan cita rasa yang sama seperti yang telah dicapai oleh sang maestro pertama.

Dengan kata lain, Yamagami berhenti peduli begitu sebuah toko menyimpang dari cita rasa tradisionalnya.

Begitulah sifat egois dan plin-plan dari para kami.

 

Yamagami meluangkan waktu untuk menikmati setiap cita rasa.

“Memang, tidak ada yang bisa menandingi kibi dango yang sederhana .”

Namun tampaknya, ia tidak terlalu peduli dengan yang lain.

Dengan senyum geli, Minato menusukkan tusuk gigi bambunya ke dalam dango yang berisi pure buah persik.

Tepat saat itu, seorang gadis kecil muncul dari sisi toko. Dia memeluk boneka binatang besar. Warnanya sedikit memudar, tetapi cengkeramannya yang erat pada mainan itu menunjukkan betapa dia sangat menyukainya.

Bentuknya seperti sedang duduk, mungkin seekor anjing atau serigala.

“—Itu serigala.”

Minato langsung tahu, karena dia melihat serigala besar itu di sisinya setiap hari.

Gadis itu mendengar Minato saat dia lewat dan memberinya senyum bahagia.

“Anda memiliki penglihatan yang bagus, Tuan!”

“Terima kasih!” kata Minato, membalas sapaan tersebut.

Dia berbicara seperti orang dewasa, meskipun mungkin itu hanya sesuatu yang pernah dia dengar dari orang tuanya.

 

Gadis itu selalu membawa boneka serigalanya ke mana pun dia pergi, dan setiap kali seseorang mengomentari “teman anjing kecilnya”, dia akan langsung menjawab, “Itu bukan anjing, itu serigala!”

Gadis muda pecinta serigala ini sama sekali tidak menyadari bahwa seekor serigala raksasa yang sangat mirip dengan temannya sedang menatap tepat ke arahnya.

 

Tidak ada orang tua atau siapa pun yang muncul setelahnya. Dia mungkin tinggal di lingkungan itu, tetapi meskipun begitu, tidak aman baginya untuk berada di luar sendirian.

Dengan cemas, Minato memperhatikannya saat dia berjalan. Gadis kecil yang ceria itu sampai di pintu masuk toko tepat saat pemilik toko keluar, dan dia memberinya senyum lebar.

“Aku di sini, Kakek! Satu kibi dango rasa anggur , tolong!”

“Ya, ya. Sebentar saja.”

Sang guru menyeringai, memberikan jawaban yang terdengar seperti sudah dipersiapkan sebelumnya.

Ternyata mereka bersaudara.

Dia mengulurkan tangannya untuk menunjukkan boneka binatang itu kepada kakeknya.

“Dan satu lagi untuk Tuan Yamagami juga, tentu saja!”

“Ya, ya. Saya tahu.”

Mata Minato membelalak. Mereka tahu tentang Yamagami. Keluarga mereka pasti telah mewariskan kisah-kisah tentang kami (dewa) itu dari generasi ke generasi.

Pemiliknya membungkuk untuk menatap mata boneka binatang itu.

“Jadi, Guru Yamagami, apa yang akan kita lakukan hari ini?”

Telinga Yamagami berkedut.

Bersembunyi di balik boneka serigalanya, gadis itu mengeluarkan suara geraman terbaiknya.

“’ Hanya kibi dango biasa saja, tentu saja ,’ katanya!”

Kesan yang diberikannya hampir membuat Minato terjatuh dari bangku.

“Aku tidak berbicara seperti itu,” gerutu Yamagami, tetapi tampaknya ia tidak tersinggung.

“…Benarkah? Kupikir itu cukup bagus,” kata Minato, suaranya bergetar karena tawa yang tak tertahan.

Tepat saat itu, Minato merasakan tatapan di punggungnya.

Panasnya lebih menyengat daripada matahari di tengah musim panas. Mungkinkah itu berasal dari kirin, sumber intensitas panas yang biasa terjadi? Menemukannya di kota bukanlah hal yang aneh.

 

Minato dengan santai menoleh ke belakang.

Makhluk yang meringkuk di antara bangunan di seberang sungai yang ramai pejalan kaki itu bukanlah kirin. Ukurannya sama, tetapi berwarna hitam. Dan Minato tahu persis siapa yang memiliki bulu lebih gelap dari bayangan mana pun.

Itu adalah Tsumugi, kerabat dewa yang mendiami kuil Inari di puncak kecil dekat gunung Yamagami. Setengah badannya mencuat di atas dinding, dia menatap Minato dengan satu mata yang berkilauan.

“Yamagami, Tsumugi menatap kita… Ada ide kenapa?”

Minato menoleh kembali ke Yamagami, alisnya terangkat karena bingung.

“Aku tidak tahu. Dia makhluk yang aneh.”

Yamagami tentu tahu dia ada di sana, tetapi terlalu asyik dengan kibi dango sehingga tidak bisa berbuat apa-apa. Ia terus mengunyah.

“Menurutmu, apakah dia akan datang ke sini kalau aku memanggilnya?”

“Kenapa tidak dicoba saja?”

Minato dengan hati-hati memberi isyarat agar dia mendekat.

Tsumugi yang bermata berbinar – binar merayap menembus kerumunan menuju mereka. Keempat anggota tubuhnya tidak menyentuh tanah. Sebaliknya, ia melesat lincah di udara dan duduk melayang agak jauh dari Yamagami dan Minato. Kain furoshiki menggembung di punggungnya. Ia pasti sedang sibuk mengurus urusan hari ini, seperti biasanya.

Tsumugi membungkuk sekilas.

“Dewa Gunung, Tuan Minato, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Memang.”

“Ya, sudah agak lama. Kamu bisa saja datang dan menyapa.”

“Saya tidak ingin mengganggu…”

Nada bicara Tsumugi terdengar acuh tak acuh, tetapi tatapannya tidak pernah goyah selama mereka berbicara. Kali ini, dia terpaku pada kibi dango . Dia menatap lekat-lekat potongan yang akan masuk ke mulut Yamagami.

“Tsumugi, kamu mau dango ?”

Dia menatap Minato dengan polos saat pria itu bertanya. Si rubah licik.

“…Aku sedikit penasaran.”

“Kamu sepertinya sangat penasaran . Mau bergabung dengan kami?”

“J-jika Anda tidak keberatan.”

Bunga-bunga ilusi kecil bermunculan di belakang Tsumugi saat dia mencondongkan tubuh ke depan. Kegembiraan Tsumugi yang tak terbendung menarik perhatian Minato.

“Jangan bilang kamu belum pernah mencicipinya sebelumnya.”

“Saya belum pernah. Saya sering merasa tertarik, tetapi saya tidak membawa uang sepeser pun.”

“Oh, begitu. Nah, meskipun kamu punya, kamu tidak bisa menggunakannya. Jadi, kenapa tidak bergabung dengan kami saja?”

“Terima kasih!”

Dia bergegas mendekat dan duduk di kursi melayang tak terlihat di ujung bangku.

“Sebaiknya kamu mulai dengan kibi dango biasa .”

Rekomendasi Yamagami lebih berupa desakan.

“Baiklah, kalau begitu itulah yang akan saya lakukan.”

Tsumugi dengan patuh memilih salah satu bola putih.

Saat mengamati serigala besar dan rubah kecil itu, Minato menyadari bahwa masuk akal jika Tsumugi belum pernah mencoba kibi dango sebelumnya. Meskipun mungkin hal itu umum di masa lalu, saat ini, memperlihatkan diri dan bertindak seperti manusia justru membahayakan makhluk ilahi.

Ternyata, tidak semua orang di dunia ini berbudi luhur.

 

Kehadiran Tsumugi membuat orang semakin menghindari bangku panjang itu. Tak satu pun pejalan kaki yang berjalan di sepanjang jalan raya yang luas itu melirik ke arah mereka.

Sebagai kerabat Tenko, yang kekuatan ilahinya melebihi Yamagami, Tsumugi cukup kuat. Dan, yang mengejutkan, rubah hitam kecil ini sebenarnya memiliki tujuh ekor. Minato, Seri, dan kerabat lainnya mengetahui hal itu ketika dia memperlihatkan ekornya pada kunjungan terakhirnya ke kediaman Kusunoki. Dia juga mengaku bahwa usianya lebih dari seribu tahun, yang sangat mengejutkan Minato.

Tak peduli berapa pun usianya, Tsumugi selalu tampak seperti anak rubah yang masih muda.

Dia juga melakukan berbagai tugas hanya untuk menghibur dirinya sendiri. Terus-menerus berada di dalam kerajaan membuatnya bosan, jadi dia menggunakannya sebagai alasan untuk keluar.

 

Ekor Tsumugi yang lebat berkedut saat hidungnya semakin dekat dengan kibi dango . Beberapa hari yang lalu, ketika ekornya berkedut, jumlahnya tiba-tiba bertambah banyak. Tapi tidak kali ini.

“Kamu hanya punya satu ekor hari ini.”

“Ya, biasanya saya menyembunyikannya. Itu sangat jarang terjadi, tetapi sesekali ada orang yang melihat saya terbang di udara, dan tujuh ekor akan membuat mereka sangat terkejut.”

 

“Aku yakin.”

Semakin banyak ekor, semakin besar kekuatannya. Minato tidak tahu itu, tetapi banyak orang di luar sana mengetahuinya.

 

Tsumugi mengendus kibi dango sejenak, lalu menggigitnya. Dia mengunyah dengan sangat perlahan.

“…Oh, begitu. Jadi, beginilah rasanya. Manisnya pas sekali.”

“Makan banyak itu mudah.”

“Aku yakin memang begitu. Kami-ku pasti sangat menyukai ini.”

Kumis Yamagami berkedut, tetapi ia tidak mengatakan apa pun.

Melihat reaksi serigala itu dari sudut matanya, Minato dengan santai bertanya kepada Tsumugi, “Apakah dewa Inari baik-baik saja?”

“Tentu saja dia begitu. Tapi tolong, panggil dia ‘Tenko’.”

“Tenko?”

“Kita tetangga, bukan? Silakan panggil kami saya dengan namanya.”

Minato sejenak mempertimbangkan apakah ia benar-benar harus melakukannya, lalu melirik ke arah Yamagami, yang mengangguk sedikit. Tenko sendiri belum memberikan izin, tetapi pemimpin kaumnya sudah, jadi seharusnya tidak apa-apa.

“Baiklah kalau begitu, saya akan melakukannya.”

Dan dengan demikian, keputusan pun diambil.

Tsumugi kemudian duduk sedikit lebih tegak dan dengan sungguh-sungguh mengumumkan, “Tuan Minato, jika saya boleh. Kami saya bukanlah kami Inari.”

“Aku memang mempertanyakan hal itu. Terakhir kali aku memanggilnya dewi Inari, dan dia sepertinya tidak senang mendengarnya.”

“Dewi Inari adalah makhluk yang sama sekali berbeda. Tapi kami memang menyukai sushi Inari .” Tawa misterius keluar dari mulutnya. Rupanya, dia tidak berencana untuk menjelaskan lebih lanjut, dan Minato tidak berniat untuk mendesaknya memberikan detail.

Namun, dia menanyakan sesuatu yang sedikit mengganggunya.

“Tapi kau tinggal di kuil Inari.”

“Kami menghabiskan sebagian besar waktu kami di alam kami; kuil itu kebetulan berada di tempat pintu masuknya. Beberapa manusia membangunnya di sana berdasarkan kesalahpahaman. Banyak orang melihat kami ketika kami pindah ke gunung itu dari negeri lain dan menimbulkan keributan karena mereka mengira kami adalah utusan Inari.”

“Itu pasti akan menimbulkan kehebohan…”

“Memang benar. Orang-orang di sini percaya bahwa semua rubah suci entah bagaimana berhubungan dengan dewi Inari.”

“Dulu aku juga berpikir begitu. Banyak orang percaya bahwa dewi Inari adalah seekor rubah.”

“Jadi, situasinya masih seperti itu?”

Tsumugi mengangkat cakarnya ke mulutnya dan tertawa dengan anggun.

“Di masa lalu… apakah benar-benar ada lebih banyak orang yang bisa melihat makhluk ilahi?” gumam Minato setengah kepada dirinya sendiri, sambil menunduk ke tanah.

Yamagami dan Tsumugi saling bertukar pandang.

“Memang ada,” jawab rubah kecil itu. “Sangat banyak sampai-sampai kau tak akan percaya. Hanya di antara sini dan rumahku saja, sudah biasa ada puluhan orang yang menyembah dan berdoa kepadaku, bahkan ketika aku bersembunyi.”

“Sebanyak itu … ?”

“Dan sekarang kebanyakan orang tidak bisa melihat apa pun. Oh, meskipun baru-baru ini saya bertemu beberapa orang yang bisa melihat.”

“Menurutmu itu suatu kebetulan?”

Tsumugi sedikit mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.

“Mungkin… Tapi memang terasa seolah-olah orang-orang yang bisa mengusir roh jahat berkumpul di daerah ini.”

“Mereka mungkin adalah onmyoji .”

“Siapa yang tahu? Aku tidak tahu apa sebutan manusia untuk orang-orang seperti itu, tetapi mereka memang memiliki kekuatan untuk melenyapkan sesuatu, meskipun sangat lemah. Mereka juga tampaknya tidak begitu dapat dipercaya.”

Tsumugi mengerutkan kening dengan tidak senang saat dia menggigit kibi dango .

“Kalau begitu, itu tidak terdengar seperti Saiga dan kelompoknya.”

Minato mengarahkan hal ini ke Yamagami, tetapi serigala itu dengan acuh tak acuh memasukkan kibi dango lain ke mulutnya.

Para Onmyoji menghabiskan setiap jam siang dan malam untuk membasmi roh jahat yang membahayakan manusia. Mereka jelas bukan tipe orang yang akan diremehkan oleh Tsumugi.

“Tsumugi, seperti apa sih orang-orang yang tidak bisa dipercaya itu?”

“Mereka menemukan penduduk kota yang sedang mengalami sesuatu yang mengganggu mereka dan mengatakan bahwa mereka dirasuki roh jahat. Kemudian mereka akan meminta uang dan berpura-pura mengusir roh tersebut.”

“—Ini penipuan.”

“Ya. Mereka juga menjual jimat yang tidak ampuh.”

Tsumugi menoleh ke belakang, dan Minato mengikuti pandangannya untuk melihat sekelompok orang berjalan di jalan. Mereka tampak seperti orang biasa.

“Aku tidak melihat siapa pun yang mencurigakan… Meskipun, penglihatanku tidak terlalu bagus.”

“Tidak ada,” Yamagami menyatakan tanpa menoleh sedikit pun.

“Baguslah kalau begitu. Seolah-olah kau punya mata di belakang kepala, Yamagami.”

“Aku tahu tanpa perlu melihat. Jiwa orang jahat memancarkan bau busuk yang mengerikan.” Hidung hitamnya berkedut, tetapi ekspresinya tetap tenang. Itu berarti daerah tersebut pasti bebas dari orang jahat.

“Bau busuk… Aku penasaran baunya seperti apa. Tapi mungkin sebaiknya aku tidak menanyakan itu sekarang, kan?”

“Itu akan merusak permen-permen lezat ini.”

Yamagami tampak jelas tidak senang, begitu pula Tsumugi.

“Benar sekali. Selain itu, saya tidak melihat mereka sekarang, tetapi sebelum saya datang ke sini.”

“Benar.”

Gagasan itu sedikit membuat Minato khawatir, tetapi tatapan Yamagami sudah menjelaskan semuanya.

Itu adalah hari libur mereka.

Minato tidak biasa mencampuri masalah tanpa alasan yang jelas. Orang jahat ada di setiap zaman, di setiap versi dunia. Mustahil untuk benar-benar menyingkirkan mereka.

Dia kembali memfokuskan perhatiannya pada dua bola bulu yang sedang melahap kibi dango mereka .

 

“Apakah Tenko punya kerabat lain?”

Minato berpikir sebaiknya dia menanyakan beberapa hal yang sudah lama membuatnya penasaran.

Yamagami memiliki empat kerabat; ikan koi memiliki lebih banyak kerabat daripada yang bisa dia hitung. Dia ingin tahu apakah kebanyakan kami biasanya memiliki banyak kerabat.

“Ya. Dia punya banyak sekali.”

Karena tak mampu membayangkannya, Minato melirik ke arah Yamagami.

“Dulu dia punya beberapa lusin, tapi kemungkinan sekarang jumlahnya bahkan lebih banyak.”

“Itu memang banyak sekali…”

Minato menatap Tsumugi, tetapi Tsumugi terlalu sibuk menikmati kinako kibi dango dan tidak akan memberikan angka pasti kepadanya.

“Tenko dan kerabat lainnya selalu tinggal di rumah mereka, jadi sulit untuk bertemu mereka,” jelas Yamagami.

Saat Tenko sebelumnya menampakkan diri, tujuannya adalah untuk menyapa Minato.

“Tapi sudah lama sekali, banyak orang melihatnya, itulah yang menyebabkan keributan itu, kan?”

“Sebenarnya, itu aku,” jawab Tsumugi.

“…Jadi begitu.”

Rubah kecil ini adalah sosok yang berjiwa bebas, anak nakal dalam keluarganya yang selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk menjelajahi dunia manusia.

“Itulah sebabnya sebagian besar jimat keberuntungan yang mereka jual di kuil itu berbentuk rubah hitam,” kata Tsumugi dengan gembira.

Minato bergumam tanda terkejut. “Itu tidak biasa. Tapi bukankah itu berarti kuil itu kurang lebih memujamu, Tsumugi?”

Senyum menawan terlintas di wajah Tsumugi saat dia mengibaskan ekornya yang lebat.

“Sekalipun mereka ada di sana, itu tidak akan menjadi masalah. Aku adalah kerabat—bagian dari kami-ku, Tenko. Setiap doa atau penghormatan yang ditujukan kepadaku menjadi makanan bagi kami-ku.”

Menurut Tsumugi, dia bahkan terkadang sengaja menampakkan dirinya.

“—Bukankah itu akan menimbulkan keributan?” tanya Minato.

“Kadang-kadang, tapi itu juga bagian dari keseruannya. Sesekali orang-orang perlu diberi sedikit pertunjukan. Kemudian mereka akan menunjukkan rasa hormat yang lebih besar .”

Kalimat terakhir diucapkan dengan suara Tenko. Tawa kecilnya yang menawan disertai dengan perubahan pada bunga lotus di dahi Tsumugi, yang berubah menjadi merah tua.

Tatapan Yamagami melesat, dan bunga lotus dengan cepat kembali menjadi putih. Dengan ekspresi polos di wajahnya, Tsumugi menusukkan tusuk gigi bambunya ke dalam matcha kibi dango .

 

Mereka menghabiskan makanan di piring dalam waktu singkat.

Berbagai macam kibi dango telah dimasukkan ke dalam perut Yamagami dan Tsumugi, sementara Minato hanya mendapatkan satu kibi dango polos . Meskipun begitu, dia tidak terlalu menyukai makanan manis. Melihat kedua makhluk berbulu itu puas sudah cukup baginya.

Minato mengembalikan cangkir tehnya yang kosong ke atas nampan.

“ Hojicha tadi enak sekali .”

“…Jika Anda merasa puas, maka itulah yang terpenting.”

Yamagami sudah lama kehilangan harapan padanya.

Tsumugi yang sudah kenyang sepenuhnya mengayunkan ekornya dengan puas.

“Itu benar-benar enak sekali.”

“Memang benar, kan?”

Tsumugi menegakkan postur tubuhnya dan menatap Minato. Ia tampak serius seperti seorang prajurit sebelum berperang.

“Aku akan mengganti kerugianmu—aku bersumpah! Aku akan segera membawakan sesuatu!”

Minato sedikit tersentak melihat tekad luar biasa di wajahnya.

Tsumugi membenci berhutang budi pada siapa pun. Dia membalas setiap bantuan dengan hadiah yang setara atau lebih baik dari apa yang telah diberikan kepadanya.

Hal yang sama hampir pasti berlaku untuk Tenko, kami yang darinya dia diciptakan. Dia pasti akan memberikan keberuntungan yang setara dengan persembahan apa pun yang diterimanya. Ini kemungkinan besar adalah alasan keberhasilan kuil Inari yang berkelanjutan.

Selama itu hanya hal-hal kecil, seperti bunga wisteria yang diberikan Tsumugi kepada Minato terakhir kali, dia akan baik-baik saja—tetapi situasi seperti buah persik awet muda lainnya akan menjadi masalah. Minato tidak menginginkan buah-buahan seperti itu, tetapi ini sepertinya bukan sesuatu yang bisa dia tolak.

“O-oke… Aku menantikannya.”

Wajahnya berkedut saat ia memaksakan diri mengucapkan kata-kata itu.

Sejujurnya, itu adalah percakapan yang menegangkan.

 

Yamagami dan Minato menyaksikan Tsumugi terbang tinggi ke langit sebelum melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka berikutnya. Sepanjang perjalanan, Minato terus mengawasi sekeliling mereka untuk memastikan tidak ada manusia malang yang tanpa sengaja berjalan ke jalur Yamagami.

Ketika ia dan Yamagami mini pernah pergi bersama sebelumnya, seseorang secara tidak sengaja menghalangi jalan mereka dan hampir tersapu oleh serigala kecil itu. Minato menangkap pria itu untuk mencegah hal terburuk terjadi, tetapi ia perlu menghindari situasi serupa dengan segala cara.

Orang-orang tidak bisa melihat Yamagami, jadi mereka tidak akan menyingkir dari jalannya. Untungnya, tidak ada yang mengancam untuk menghalangi rutenya saat itu.

Minato menduga itu karena ukuran Yamagami yang lebih besar.

Ukurannya harus tetap besar. Mereka tidak bisa membiarkan serigala itu menyusut atau menjadi transparan setiap kali menggunakan kekuatannya.

“Aku benar-benar harus membersihkan gunungmu secepat mungkin,” katanya, sambil melirik ke arah serigala yang berjalan santai itu.

Yamagami mendongak, bingung. “Mengapa tiba-tiba bersikeras?”

“Aku ingin kamu selalu tetap besar.”

Ekornya yang berbulu lebat bergerak ke kiri dan ke kanan, meninggalkan jejak partikel keemasan di belakangnya setiap kali dikibaskan.

Saat Minato menatap, terpaku pada pemandangan itu, sebuah suara aneh menggelitik telinganya.

 

Vrum-rum-rum-rum. Itu adalah deru mesin yang rendah dan menggetarkan perut. Minato melirik ke sekeliling, menduga suara itu berasal dari knalpot sepeda motor besar.

Seperti yang ia duga, sebuah sepeda motor terparkir di depan sebuah toko di seberang jalan. Sebuah Harley-Davidson.

“Wow.” Minato tak kuasa menahan diri untuk tidak menghela napas kagum.

Sebenarnya dia memiliki SIM sepeda motor berat, tetapi belum pernah menggunakannya. Dia mendapatkannya hanya karena salah satu temannya juga mendapatkannya, dan dia menganggap sepeda motor itu keren.

Itulah mengapa kendaraan dan pengemudinya menarik perhatiannya.

Seorang pria berdiri di samping motor Harley, memegang helm di satu tangannya. Ia mengenakan jaket kulit motor, dan sinar matahari memantul dari kacamata hitamnya. Rambut abu-abunya yang mencolok menunjukkan bahwa ia pasti sudah cukup tua, tetapi ketampanannya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Sebuah sespan terpasang pada sepeda motor kesayangan pria itu, dan ada seseorang yang duduk di kursi yang sempit. Visor helm mereka terangkat, memperlihatkan wajah di dalamnya.

Minato tak percaya dengan apa yang dilihatnya ketika ia mengenali pria itu.

“Itu Echigoya.”

“Oh? Ah, master kedua belas. Dia sedang menghabiskan waktu bersama master Echizentei, seperti biasa.”

“Aku tidak tahu mereka berteman. Meskipun, kurasa mereka seumuran. Tapi itu berarti… sopirnya adalah pemilik Echizentei?!”

Minato sangat terkejut hingga ia berhenti di tempatnya. Kedua pria itu hampir bisa dikira ayah dan anak.

Yamagami juga berhenti dan menatap Minato.

“Memang benar. Penampilan awet mudanya adalah hasil dari gennya.”

“Itu masuk akal.”

Yamagami menyipitkan mata, memandang ke seberang jalan.

“Sepertinya dia masih mengendarai mainan berisik itu…”

“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya mainan,” kata Minato. “Tapi saya rasa jika Anda tidak tertarik pada sepeda motor atau mobil, suara knalpotnya akan cukup keras dan mengganggu.”

 

Echizentei mengenakan helmnya dan menaiki sepeda motor.

“Baiklah kalau begitu, Echigoya. Ayo kita beli shio ramen.”

Terjebak di dalam sespan, Echigoya tertawa terbahak-bahak.

“Ha-ha-ha, kau bicara omong kosong lagi… Hari ini kita makan ramen tonkotsu , Echizentei.”

Echizentei terdiam kaku, tali helmnya menjuntai di sekitar wajahnya. Dia menatap Echigoya dengan tatapan tidak setuju.

“ Terakhir kali kita makan tonkotsu . Hari ini kita makan shio .”

“Tidak, kita akan melakukan tonkotsu lagi.”

“Tidak tidak. Shio ramen hari ini .”

“Tidak, tidak, tidak. Ini tonkotsu .”

Perdebatan semakin memanas hingga pertengkaran kedua orang tua yang pemarah itu menenggelamkan suara mesin sepeda motor. Orang-orang yang lewat diam-diam melirik duo yang ribut itu.

Echizentei mungkin terlihat seperti pria yang gagah, tetapi dia tidak menahan diri ketika berhadapan dengan temannya, Echigoya.

“ Shio —harus shio . Kau juga suka kaldu asin, Echigoya.”

“Benar, aku memang menginginkannya! Tapi dengarkan aku, Echizentei! Hari ini harus tonkotsu ! Ia tak henti-hentinya memanggil namaku. Ia sudah menunggu dengan sabar, bertanya apakah sudah waktunya.”

“Itu hanya imajinasimu, Echigoya. Shio ramen -lah yang memanggil kita. Ia telah menunggu begitu lama!”

“I-itu punya … ?! Kalau begitu, kita harus pergi … ! Tidak, tidak, tidak, tidak, itu harus tonkotsu !”

“Aku bilang shio , jadi itu shio . Kaulah yang harus mendengarku, Echigoya. SHIO !”

“Tidak mungkin! Menyerah saja, Echizentei. Kau harus belajar kapan harus menyerah. TONKOTSU! ”

“Hentikan pertengkaran kalian, dasar bodoh. Pergi dan makan somen saja.”

Teguran menghina dari Yamagami seharusnya tidak sampai kepada mereka, tetapi—

“Echizentei. Mungkin kita perlu mencoba sesuatu yang berbeda sesekali.”

“Kamu benar. Makan ramen terus-menerus memang tidak baik untuk kita.”

—mereka langsung tenang, seolah-olah seseorang telah menyiram mereka dengan air dingin.

“Lihatlah kita, terlalu bersemangat. Ini karena nafsu makanku sudah kembali.”

Echigoya yang kini jinak menepuk perutnya yang besar. Perutnya berbunyi keroncongan, dan alis abu-abunya mengerut rendah.

Melihat itu, Echizentei tersenyum.

“Ramen adalah sumber seluruh energi kami, tetapi mari kita istirahat sejenak. Kita tidak ingin sakit lagi.”

“Benar sekali. Jadi, kenapa kita tidak memilih sesuatu yang ringan dan mudah dicerna?”

“…Bagaimana dengan somen ?”

“Ya, itu sudah cukup,” Echigoya setuju dengan gembira sebelum menurunkan pelindung matanya.

“Aku ingin sekali mencoba menangkap nagashi somen .”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Echizentei mencengkeram setang sepeda motor.

 

“Sepertinya mereka sudah mengambil keputusan,” kata Minato dengan riang. Dia dan Yamagami tetap terpaku di tempat sampai adegan itu selesai.

Yamagami menghela napas panjang, lalu bangkit berdiri.

“Kesehatan yang baik disia-siakan oleh dua orang bodoh itu…”

Minato terkekeh sendiri dan melanjutkan berjalan.

Baik Echigoya maupun Echizentei telah pulih kesehatannya, berkat Yamagami. Karena itu, mereka sering makan ramen, makanan favorit mereka—tetapi seperti halnya segala sesuatu, penting untuk menikmatinya secukupnya.

Dengan sespan yang ditarik, Harley-Davidson itu berderu keras melewati Minato dan Yamagami. Saat mereka lewat, Echizentei mengangkat tangan. Matanya yang tajam pasti telah melihat Yamagami. Namun, Echigoya sama sekali tidak menyadarinya.

Saat Minato melambaikan tangan, aroma harum menggelitik hidungnya. Melihat ke samping, ia melihat sebuah rumah sakit yang dikelilingi oleh pagar tanaman gardenia.

“Baunya harum sekali. Sepertinya sekarang sedang musimnya. Kau tahu, kurasa peta jalur pendakian menyebutkan sesuatu tentang itu.”

Peta itu benar-benar mencakup semua tempat wisata. Minato sekali lagi diingatkan akan keinginan majalah tersebut agar orang-orang dapat sepenuhnya menikmati waktu mereka di bagian kota ini.

Meskipun begitu, bunga-bunga ini tampaknya tidak memiliki banyak kesamaan dengan bunga-bunga lain yang mereka lihat hari ini.

Saat Yamagami mengendus bunga gardenia, Minato berdiri di belakangnya dan bertanya, “Apakah bunga-bunga ini juga beracun?”

“Tidak, mereka bukan.”

“Bagus.”

Namun, tepat setelah menenangkannya, Yamagami mengarahkan hidungnya ke bangunan sebelah. “Yang di dekat pintu masuk itu.”

“Benarkah … ? Yang mana?”

Bunga-bunga besar berbentuk terompet menjuntai rendah di dekat pintu.

“Yang bentuknya mirip bunga morning glory?” tanya Minato.

“Ya. Nama tanaman itu adalah datura.”

“Saya pernah melihatnya di halaman rumah orang…”

“Memakannya secara tidak sengaja tidak akan membunuhmu; namun, itu akan membuatmu berhalusinasi. Jadi berhati-hatilah.”

“—Oh, eh, tentu.”

Kali ini, dia menerimanya tanpa ragu.

“Meskipun begitu, saya tidak bisa memastikan bahwa itu tidak akan terjadi.”

Minato melihat sekeliling. Semua jenis bunga yang mekar di taman dan di jalanan bisa ditemukan di mana saja.

“Mungkin bunga-bunga itu umum, tetapi saya tidak menyangka bahwa beberapa bunga yang saya lihat setiap hari sebenarnya sangat berbahaya.”

“Itu tidak mengherankan. Dengan kehidupan modern mereka yang berlimpah, orang-orang tidak dipaksa untuk memakan tumbuhan yang mereka temukan di sekitar mereka. Mereka tidak memiliki kesempatan untuk belajar dari pengalaman.”

Yamagami menyeringai dan tertawa kecil geli.

“Beberapa makhluk yang sangat dekat denganmu memiliki nama-nama tumbuhan beracun.”

“Oh, maksudmu musang? Nama-nama mereka semua adalah nama tumbuhan beracun, bukan?”

“Ya.”

Nama Seri berasal dari tanaman hemlock air, yang dalam bahasa Jepang disebut dokuzeri ; Torika dinamai berdasarkan tanaman wolfsbane, atau torikabuto ; dan Utsugi berasal dari coriaria, atau doku-utsugi . Ketiga tanaman yang sangat beracun ini merupakan tiga besar flora beracun di Jepang.

“Aku sudah lama memikirkan ini, tapi mengapa tanaman beracun? Maksudku, mereka adalah kerabat dari dewa kami.”

“Saya menyebutkan nama-nama itu dengan pemahaman bahwa seseorang tidak boleh menerima sesuatu begitu saja.”

“…Itu mungkin hal paling mengejutkan yang saya pelajari hari ini.”

Saat Yamagami dan Minato mengobrol, seekor katak pohon di bawah mereka menjulurkan kepalanya dari balik bayangan bunga gardenia dan menggembungkan tenggorokannya.