Bab 7: Melampaui Hutan dan Kembali ke Kehidupan Normal

Meskipun kami menghadapi kejadian tak terduga berupa monster pohon selama perjalanan, kami tetap berhasil, perlahan tapi pasti, sampai ke tepi Hutan Hitam. Tak perlu dikatakan lagi, kru yang ramah dan menyenangkan yang terdiri dari Krul, Lucy, Hayate, Maribel, dan si rakun sangat meningkatkan semangat kami.

“Kita sudah sangat dekat untuk mencapai tujuan kita,” kataku.

Sayangnya, beberapa rintangan lain muncul di jalan kami. Pertama, kami kehabisan oli. Kemudian, kami mengalami masalah dengan gerobak kami. Gerobak itu terguncang dan bergoyang-goyang selama perjalanan, dan meskipun barang-barang kami baik-baik saja, guncangan tersebut telah merusak roda. Kehabisan oli adalah ketidaknyamanan kecil, tetapi kami akan berada dalam kesulitan besar jika gerobak kami menolak untuk bergerak. Untungnya, roda hanya perlu ditambal sedikit, dan kami punya waktu. Tetapi jika ini adalah upaya pelarian yang sebenarnya, berhenti untuk memperbaiki apa pun dapat membahayakan keselamatan kami.

Saya memutuskan bahwa kita harus membawa roda cadangan agar kita dapat dengan cepat mengganti bagian yang rusak jika diperlukan. Pengetahuan itu saja sudah merupakan keuntungan yang sangat besar.

Saat aku melihat sekeliling, aku menyadari keluargaku dipenuhi kegembiraan, dan aku menarik napas dalam-dalam sambil memberikan sedikit pidato. “Baiklah, ini hari terakhir kita meninggalkan pondok kita!”

“Ya!” semua orang bersorak.

Di pagi yang tenang di dalam Hutan Hitam ini, energi kami bergema di seluruh negeri.

Kami melanjutkan perjalanan, menyingkirkan semak belukar di sepanjang jalan. Sekilas, hutan tampak sama di mana pun kami pergi. Tetapi saya sudah tinggal di sini selama setahun, jadi saya pun tahu perbedaan antara dedaunan di jantung hutan dan dedaunan di pinggirannya.

“Kita semakin dekat,” ujarku.

“Oh? Kamu bisa tahu?” Samya tersenyum lebar padaku.

Aku membalasnya dengan senyum yang dipaksakan. “Hei, aku sudah tinggal di sini cukup lama, lho.”

Pohon-pohon di sini lebih pendek daripada yang ada di dalam hutan. Sebaliknya, semak dan belukar lebih tinggi, mungkin karena menerima lebih banyak sinar matahari. Saya menduga bahwa energi magis di tepi luar kurang padat daripada di tengah. Saya akan menanyakan hal itu kepada Samya dan Lidy nanti.

Pikiranku dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang tidak perlu, terutama karena semua orang begitu diam. Biasanya, seseorang akan bergumam atau mengobrol, tetapi hari ini, kegembiraan yang bercampur kecemasan membuat kami terdiam, mata kami terfokus sepenuhnya pada tujuan. Tampaknya Lucy dan rakun itu menyadari antusiasme kami. Hingga kemarin, mereka mengendus-endus, berhenti berkali-kali di sepanjang jalan. Sekarang, mereka menjaga kecepatan tetap di depan rombongan kami, meskipun sesekali mereka menoleh ke belakang untuk melihat apakah kami mengikuti mereka.

“Oh iya—kamu dari daerah ini, kan, Samya?” tanyaku.

“Ya.”

Dia mengatakan bahwa awalnya dia menjelajahi hutan dari wilayah barat ke utara. Ketika dia memasuki wilayah timur, dia bertemu dengan seekor beruang hitam ganas yang menyerangnya.

“Apakah kamu merasa…nostalgia, dalam arti tertentu?” tanyaku.

“Hmm…” Dia memiringkan kepalanya ke samping dan berpikir sejenak. “Aku sebenarnya tidak pernah mempertimbangkannya. Tapi tidak, kurasa tidak.” Dia tersenyum. “Hidupku berbeda sekarang. Aku punya bengkel pandai besi, dan jika aku meninggalkannya sebentar, aku merasa nostalgia saat kembali.”

“Ya? Hmmm… Ya, kurasa begitu.”

Aku merasakan sengatan di belakang mataku, tetapi aku berhasil tetap tenang. Di sekitar kami, semak-semak tumbuh lebih tinggi dan lebih lebat, dan lingkungan sekitar menjadi lebih terang. Matahari belum mencapai puncaknya, tetapi akan segera tiba. Tanpa gentar, kami melanjutkan perjalanan.

Sinar matahari menembus kanopi dengan lebih mudah; aku sekarang bisa melihat dengan jelas di depanku, dan sepertinya anggota keluargaku yang lain juga bisa. Langkah kaki kami semakin cepat hingga kami semua berlari kencang, ingin segera melewati pepohonan. Krul, Lucy, dan rakun menikmati permainan kejar-kejaran ini. Sementara itu, aku berlari ke depan, tak terganggu oleh rumput dan semak yang menghantam tubuhku saat aku bergegas menuju cahaya.

Dan kemudian, di sanalah ia berada. Sebuah lahan terbuka. Aku tidak melihat penanda atau jalan yang familiar, dan sebaliknya, hamparan padang rumput membentang sejauh mata memandang. Pemandangannya adalah lautan hijau yang beriak di bawah hembusan angin sepoi-sepoi.

Seseorang tersentak. “Wow…”

Kami selalu melihat dataran berumput ini dari jalan, tetapi untuk pertama kalinya, kami berada di dalamnya, dikelilingi oleh kehijauan yang subur, pemandangan kami tidak terhalang oleh hal-hal yang berbau peradaban.

“Kita berhasil…” gumam Helen dengan penuh kekaguman.

Diana menghela napas lega. “Akhirnya…”

Aku tak bisa menyalahkan mereka berdua atas keterkejutan mereka.

“Arf! Arf!”

“Mendekut!”

Lucy dan rakun itu, yang kini berteman dekat, berlarian di rerumputan dengan penuh semangat. Aku mendengar kepakan sayap, dan ketika aku menoleh ke arah suara itu, Hayate telah terbang tinggi ke langit, mencari sesuatu. Apakah dia sedang waspada terhadap kami? Dia melesat ke sana kemari sementara Krul dan Maribel menatap rerumputan. Krul memperhatikan Lucy dan rakun itu bermain, sementara Maribel duduk di kepala bebek jantan itu, menatap ke kejauhan dan tampak sangat terkejut dengan hamparan rerumputan yang luas.

Samya, Rike, Lidy, dan Anne juga tercengang melihat pemandangan itu. Diana dan Helen sudah cukup pulih untuk menikmati menonton Lucy dan rakun itu.

“Pemandangan ini memang tidak terlalu langka, tetapi melihatnya setelah perjalanan kita yang melelahkan terasa…lebih bermakna,” kataku, sambil mengalihkan pandangan dari pemandangan dan berbalik menghadap semua orang. “Nah, kita sudah sampai di tujuan, tetapi sebenarnya kita masih harus menemukan jalan menuju kota.”

Kita bisa melarikan diri ke kota, berlindung di ibu kota, atau bahkan melakukan perjalanan ke kekaisaran—tujuan akhir kurang penting daripada bagaimana kita sampai di sana. Jika kita dikejar, kita hanya perlu sampai ke jalan. Tentu, kita bisa melintasi dataran yang licin ini, tetapi di ruang terbuka dan luas seperti itu, musuh akan memiliki garis pandang langsung, dan mereka dapat dengan mudah mengirimkan cukup pasukan untuk mengalahkan kita. Aku sempat mempertimbangkan untuk berpisah, tetapi kemudian kita harus menemukan titik pertemuan. Ditambah lagi, dengan putri-putriku di sekitar, tidak mungkin bagi kita untuk berpisah dan bertemu lagi nanti.

“Kita tidak akan benar-benar menuju jalan raya kali ini, tetapi saya ingin tahu ke arah mana kita harus pergi,” kataku.

“Kurasa…ke arah sana,” jawab Samya sambil menunjuk.

Namun, aku tidak bisa melihat apa pun di balik hamparan rumput hijau yang subur. Aku berharap jalan raya berada di dekat sini, tetapi ternyata tidak. Meskipun begitu, kupikir beberapa hal sebaiknya tidak dieksplorasi—aku hanya bisa berdoa agar aku tidak perlu melakukan pelarian yang berbahaya.

“Jadi kalau diperlukan, kita akan pergi ke sana, kan?” tanyaku.

“Ya,” jawab Samya.

Aku tidak ingin berjalan ke sana sekarang, tapi setidaknya aku tahu ke mana kita harus pergi. Aku belajar banyak dari uji coba ini, dan aku ingin membuat beberapa perbaikan pada rencana dan persiapan kita. Namun, aku akan menunggu sampai kita kembali ke pondok sebelum membicarakan hal-hal ini dengan keluargaku.

Aku mengalihkan pandanganku dari pemandangan itu sekali lagi dan menoleh ke keluargaku. “Apakah kita akan kembali?”

Saat itulah saya menyadari ada rakun yang duduk di sana.

“Mendekut.”

Ia membungkuk—sama seperti saat meninggalkan pondok kami—dan seperti sebelumnya, ia berlari pergi, menghilang ke dalam hutan. Aku bertanya-tanya apakah aku harus memanggilnya, tetapi aku menahan diri. Lucy juga tidak mengejar rakun itu; jika putriku bisa menahan diri, maka sebagai seorang ayah, aku tidak bisa membiarkan emosi egoisku menguasai diriku. Jika aku mengganggu rakun itu, semua usaha putriku akan sia-sia.

“Aku yakin itu akan kembali lagi suatu hari nanti,” kataku.

“Ya, kurasa begitu.” Diana mengangkat tangan untuk melambaikan tangan ke punggung rakun itu, dan kami semua melakukan hal yang sama, berharap bisa bertemu dengannya lagi suatu hari nanti.

“Sepertinya sudah waktunya kita pulang juga,” kataku. “Pulang, ke pondok kita.”

Suara persetujuan kami terbawa angin ke hamparan dataran berumput yang luas.