Selingan: Kaum Hewan Buas dan Sang Putri

Kegelapan telah menyelimuti Hutan Hitam. Kelompok dari bengkel pandai besi itu hampir sampai di tepi hutan—hanya tinggal sedikit lagi berjalan—dan mereka telah mendirikan kemah untuk malam itu. Hampir semua orang tertidur lelap, tetapi perasaan aneh membuat Samya terbangun kaget.

Dia tidak yakin apakah ini disebabkan oleh indra manusia binatangnya atau sesuatu yang lain sama sekali, tetapi dia tidak bisa kembali tidur. Dia duduk di atas dipannya dan menatap langit berbintang yang bersinar di atasnya. Sebelum bertemu Eizo, dia tidak terlalu memikirkan pemandangan ini, tetapi baru-baru ini, dia mulai menganggap bintang-bintang yang berkilauan itu sangat indah dan menakjubkan.

Saat ia melihat sekeliling, ia menyadari bahwa Helen sedang berada di dekat api, berjaga-jaga. Samya berdiri dan mendekatinya.

“Ada apa? Tidak bisa tidur?” tanya Helen.

“Tidak, bukan seperti itu.” Samya menggelengkan kepalanya. “Aku hanya ingin bangun. Aku akan berkeliling sebentar.”

“Baiklah.”

Samya merasa malu tanpa alasan yang jelas saat meninggalkan api unggun. Dia bergumam pelan “Hmm” sambil berjalan di pinggir perkemahan, berhati-hati agar tidak membangunkan teman-temannya yang sedang tidur.

Samya mondar-mandir di sekitar pepohonan untuk beberapa saat. Hutan di malam hari sangat sunyi. Bahkan suara gemerisik rumput tertiup angin pun terdengar memekakkan telinga.

Tiba-tiba, di tengah keheningan, sebuah suara lirih memanggil. “Samya?”

Para manusia binatang itu menoleh dan melihat Anne berdiri di sana. Putri yang tinggi itu tampak menonjol, bahkan di tengah malam.

“Hei, Anne,” bisik Samya. “Tidak bisa tidur?”

“Bisa dibilang begitu,” jawab sang putri. “Hanya beberapa hal yang mengganggu pikiranku. Helen bilang kau akan berpatroli.” Ia mendongak ke langit. “Bintang-bintang di hutan ini lebih indah daripada yang pernah kulihat di kerajaan.”

Samya pun mengikuti dan melirik ke atas. “Ya. Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya sampai aku mulai tinggal bersama Eizo.”

Keduanya menatap bintang-bintang dalam keheningan—cahaya api tidak sampai kepada mereka, tetapi kaum manusia binatang dapat melihat dengan baik di malam hari, dan ketika mata Anne menyesuaikan diri dengan kegelapan, dia juga dapat melihat cukup jauh.

“Bagaimana kehidupan di hutan ini?” tanya Samya. “Sepertinya sulit bagimu saat pertama kali datang dari kerajaan.”

Anne berpikir sejenak. “Jujur saja, tinggal di bengkel pandai besi mengejutkanku. Sebagai seseorang yang lahir dan dibesarkan sebagai bangsawan, perburuan dan penempaan sehari-hari terasa begitu baru dan menyegarkan.” Dia tersenyum. “Tapi terus terang, kehidupan di sini jauh lebih menyenangkan daripada yang pernah kubayangkan. Kehidupan di sini penuh dengan berbagai pengalaman baru yang tidak akan pernah kudapatkan di kerajaan, seperti membantu Eizo di bengkel pandai besi, pergi berburu, dan bermain dengan Krul dan Lucy.”

Samya mengangguk. “Aku masih ingat semua kehebohan ketika pisau palsu itu mulai beredar.”

“Ya. Itu tadi…” Anne memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Begini, aku sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu, kau tahu? Penipuan. Sudah lama sejak aku terlibat dalam intrik politik apa pun. Aku sedikit terkejut, tapi hanya itu.”

“Menjadi seorang putri pasti sulit.”

“Yah, kita telah diajari bahwa seseorang selalu mengamati kita, setiap detik setiap hari.” Anne merendahkan suaranya. “Dan kita tidak pernah bisa menunjukkan jati diri kita yang sebenarnya.”

Hembusan angin menerobos pepohonan, dan rambut Samya berdesir tertiup angin. Dia menggelengkan kepalanya beberapa saat, lalu kembali menatap Anne.

“Bagaimana sekarang?” tanya Samya.

“Sekarang, aku bisa menjadi diriku sendiri.” Anne tersenyum malu-malu. “Aku bisa mengungkapkan pikiranku dan bertindak sesukaku.” Dia melirik sekeliling hutan. “Ya, awalnya memang terasa agak aneh, tapi sekarang setelah terbiasa, kurasa gaya hidup ini membawaku lebih dekat pada jati diriku yang sebenarnya—pada diriku yang sesungguhnya.”

“Aku juga,” kata Samya. “Jika aku tidak bertemu Eizo, kurasa aku tidak akan hidup seperti ini.”

Rasa syukurnya kepada pria itu (dan sesuatu yang lebih dari itu) meluap di dalam hatinya. Apakah matanya mempermainkannya? Ia merasa Anne memiliki ekspresi serupa di wajahnya—ekspresi yang dipenuhi rasa syukur. Sang putri membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi ia segera menutupnya kembali, dan Samya pun tetap diam. Keduanya saling bertukar pandangan dan anggukan kecil.

“Bagaimana kalau kita kembali saja?” saran Anne. “Pagi akan tiba sebelum kita menyadarinya.”

“Ya, kau benar. Dan sebentar lagi, kita akan segera keluar dari hutan.”

“Apa yang akan kita temukan di tepi hutan? Aku tak sabar untuk mengetahuinya.”

Anne tersenyum lebar, dan keduanya kembali ke api unggun. Bayangan mereka membentang di sepanjang lantai hutan, terbentuk oleh nyala api yang berkedip-kedip dan bintang-bintang yang berkel twinkling di atas. Helen masih berada di perkemahan, dan dia melambaikan tangan kecil ketika melihat mereka.

“Apakah kamu melihat sesuatu?” tanyanya.

“Tidak,” jawab Samya.

Saat Samya kembali ke tempat tidurnya, dia bertanya-tanya apakah indra manusia binatangnya telah membangunkannya sehingga dia bisa berbicara dengan Anne. Ini adalah hadiah yang tak terduga namun berharga. Dengan gembira karena telah semakin dekat dengan anggota keluarganya yang tercinta, Samya memejamkan mata dan tertidur.