Bab 6: Kembali ke Jalan

Keesokan paginya, kami mencoba membersihkan: Berserakan abu dari api unggun dan pecahan batu yang dulunya merupakan landasan sementara. Tetapi sebelum kami terlalu larut dalam pekerjaan itu, Latifa menghentikan kami dan berkata bahwa tidak perlu melakukan hal lain.

Kami mempercayai perkataannya, membiarkan semuanya seperti semula, dan segera bersiap untuk berangkat. Kami memang sedikit teralihkan kemarin, tetapi saya tetap bertekad untuk menyelesaikan tujuan awal kami. Semakin saya mempersiapkan diri setiap hari, semakin saya terbiasa mengemasi dan membawa perlengkapan kemah kami. Saya berhasil membersihkan diri, memuat peralatan saya ke gerobak, dan dengan cepat menyiapkan semua yang dibutuhkan untuk keberangkatan.

Aku tidak menyiapkan sarapan hari ini. Aku sudah membicarakannya dengan anggota keluarga lainnya pagi-pagi sekali, dan kami sepakat untuk pergi tanpa makan. Aku tahu ini tidak baik untuk kesehatan kami, tetapi selama pelarian yang sebenarnya, siapa yang tahu apakah kami akan punya waktu untuk duduk santai dan makan? Aku ingin memeriksa dan melihat seberapa besar penderitaan yang akan kami alami jika melewatkan makan. Helen, dengan semua pengalamannya, menyarankan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk menguji hal ini karena kami tidak dalam bahaya.

“Setidaknya, haruskah kita memberi makan Lucy, Krul, dan Hayate?” tanya Diana.

“Ya,” kata Helen.

Kami memberi mereka daging kering tanpa bumbu, dan ketiga putri saya menghabiskan makanan mereka dalam hitungan detik.

“Baiklah, kalau begitu mari kita berangkat!” kataku.

“Ya!” semua setuju.

“Hati-hati!” seru Latifa kepada kami.

Dengan itu, kami memulai perjalanan kami untuk menemukan ujung Hutan Hitam.

“Hmm… Anehnya, kita bisa menempuh perjalanan dengan cukup cepat,” gumamku.

Kami tidak banyak bicara dan fokus berjalan. Tubuhku terasa sangat ringan dan lincah; melewatkan sarapan bukanlah masalah besar. Kicauan burung mengisi kesunyian Hutan Hitam menggantikan kami, dan seandainya ini adalah liburan bagi kami, kami mungkin akan mengadakan piknik santai setelah jalan-jalan ini. Namun, jujur ​​saja, seperti namanya, Hutan Hitam bukanlah tempat piknik yang paling ideal. Makan siang kami akan berlangsung dalam suasana remang-remang.

Kami minum air untuk menjaga tubuh tetap terhidrasi, tetapi selain itu, kami berjalan dengan perut kosong. Sekali lagi, ini tidak benar-benar menimbulkan suasana piknik kecil yang menyenangkan. Jika saya bekerja di meja, melewatkan sarapan mungkin tidak berarti banyak; perjalanan berat di hutan membakar banyak kalori.

Meskipun kami tidak banyak bicara, langkah kaki kami mantap, kuat, dan cepat. Perut kami mungkin keroncongan sebagai protes, tetapi kami terus maju, dengan hati yang tertuju pada tujuan kami. Aku hanya berharap makan siang bisa memperbaiki itu…

“Semua orang tangguh,” gumamku pelan. “Dan kita makan malam yang lezat tadi malam.”

“Selain itu, fakta bahwa kami terbiasa berjalan di hutan juga menguntungkan kami,” tambah Helen. “Diana dan Anne mungkin tidak terbiasa melewatkan makan, tetapi saya rasa kami yang lain pernah melewatkan satu atau dua kali makan.”

Semua orang mengangguk, termasuk aku. Di kehidupan masa laluku, aku pernah melewatkan lebih dari satu atau dua kali makan ketika sibuk bekerja. Helen tidak mungkin tahu tentang pengalamanku di Bumi—cerita samaranku adalah aku berasal dari keluarga Nordik yang terhormat—tetapi sepertinya dia tahu bahwa aku sudah terbiasa melewatkan makan. Atau mungkin dia berpikir bahwa aku tidak makan selama perjalananku ke hutan ini .

“Oh, aku juga melewatkan beberapa,” timpal Diana. Dia berjalan di depan kelompok kami bersama Samya.

Itu agak mengejutkan. Atau mungkin tidak… Kuharap tidak kurang ajar jika aku berasumsi bahwa para bangsawan cukup beruntung untuk tidak melewatkan makan. Rupanya aku tidak sendirian dengan pemikiran itu—setelah hening sejenak, semua orang kecuali Diana memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Marius sering membuatku melewatkan waktu makan. Dia menyebutnya lelucon,” Diana menjelaskan dengan santai.

“Astaga. Aku yakin itu terjadi lebih dari sekali atau dua kali,” gumam Samya.

Aku bisa dengan mudah membayangkan kakak beradik itu membuat keributan dan merencanakan kenakalan di waktu luang mereka. Marius mungkin dalangnya, sementara Diana dengan senang hati ikut serta. Karel mungkin mengawasi keduanya dengan cemas, dan Leon akan menggelengkan kepalanya pasrah setelah melakukan upaya lemah untuk menghentikan mereka.

“Pasti lebih dari itu!” jawab Diana sambil menjulurkan lidahnya.

Kami semua tertawa membayangkan betapa berisiknya Rumah Eimoor dulu.

“Kita sudah memberi makan Krul, Lucy, dan Hayate hari ini, tapi sebenarnya mereka tidak butuh banyak makanan… kan?” tanya Helen.

Lidy mengangguk. “Lucy mungkin perlu makan sedikit, tapi dia juga akan baik-baik saja selama dua atau tiga hari. Kemungkinan besar, kita akan merasa bersalah karena tidak memberinya makan dan menyerah sebelum dia mencapai batas kemampuannya.”

“Hmm… Kita bisa mencoba melewatkan makan selama dua hari penuh untuk menguji batas kemampuan kita, tapi…”

Aku menggelengkan kepala. “Jika kita sudah terpojok seperti itu, aku ragu kita akan bertahan lama. Aku ingin memastikan kita selalu membawa persediaan untuk satu hari ekstra. Jadi, jika kita memperkirakan akan pergi selama satu hari, maka kita perlu membawa persediaan untuk dua hari. Dengan begitu, kita bisa siap menghadapi keadaan darurat yang tak terduga.”

“Baiklah,” Helen setuju.

“Ayo kita jalan kaki sampai waktu makan siang, untuk melihat seberapa jauh kita bisa berjalan, lalu makan kenyang untuk mengisi energi.”

Suara-suara kecil kami yang setuju sejenak menerangi hutan yang gelap.

Kami menemukan lahan terbuka di dekat sumber air, dan kami memutuskan untuk berhenti di sana untuk makan siang. Ketika saya mendongak, saya melihat matahari masih terbit di langit timur. Biasanya kami makan siang sekitar tengah hari, atau ketika matahari tepat di atas kami, jadi makan siang kali ini agak pagi. Namun, perut semua orang keroncongan, termasuk perut saya. Kebutuhan kami menunjukkan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk berhenti. Ditambah lagi, dengan melewatkan sarapan, kami bisa menambah waktu perjalanan.

Saat itu, kami semua sudah terbiasa menyiapkan makanan di hutan. Kami mengisi kembali tong air kami, mencari batu untuk membuat perapian kecil, dan menyiapkan bahan-bahan. Hampir tidak ada percakapan yang terjadi saat kami berpisah dan menjalankan peran masing-masing. Bagi saya, yang perlu saya lakukan hanyalah memotong beberapa bahan dan membumbui sup.

“Kurang lebih dua atau tiga hari lagi sampai kita sampai di tepi hutan?” tanyaku.

“Ya, kira-kira begitu,” jawab Samya sambil mengangguk. “Kita berada cukup jauh di utara, jadi perlu berjalan sedikit lagi, dan kita seharusnya sudah sampai.”

“Wah, hutan ini benar-benar besar sekali…”

Pengetahuan yang saya miliki sebelumnya mengatakan bahwa Hutan Hitam adalah salah satu hutan terbesar di dunia, tetapi ukuran dan skalanya yang luar biasa baru benar-benar terasa sekarang, ketika saya menjelajahinya. Saya terkesan oleh hamparan pepohonan yang tak berujung.

“Nama ‘Hutan Hitam’ bukan hanya karena pepohonannya berwarna gelap atau karena suasananya suram di siang hari,” jelas Anne. “Tetapi juga karena hutan ini sangat luas sehingga mustahil untuk menemukan jalan keluar setelah memasukinya.”

Dia menelan sesendok supnya dan melirik ke sekeliling pepohonan yang lebat. Kata-katanya menegaskan bahwa Hutan Hitam memang terkenal buruk bahkan di kalangan kekaisaran. Dan rumor-rumor itu pun tidak salah. Mungkin wilayah Nordik juga telah mendengar bisikan tentang hutan ini… Tunggu, aku hampir lupa tentang Karen. Jika dia kembali ke rumahnya, dia mungkin bisa memberi tahu semua orang detail tentang Hutan Hitam.

“Tapi tidak menakutkan kalau kita santai seperti ini.” Diana menoleh ke Lucy dan tersenyum. “Benar kan?”

Ya… Semak-semak di sekitar kami sesekali berdesir, yang agak mengkhawatirkan, tetapi kemudian hembusan angin yang menyegarkan akan berhembus di antara batang-batang pohon untuk mendinginkan dan merilekskan tubuh kami yang lelah. Tempat ini benar-benar sempurna untuk makan siang santai. Aku hampir tidak percaya bahwa hutan ini telah merenggut begitu banyak nyawa. (Dan itu bahkan bukan kejadian langka—itu terjadi cukup sering.)

“Itu karena kami kuat,” jelas Samya. “Serigala menghindari kami, dan untuk beruang, yah, kurasa mereka lebih memilih untuk tidak melawan kami semua.”

“Pantas saja kita tidak pernah melihat mereka,” gumamku.

“Ya.”

Aku agak penasaran kenapa kita belum melihat predator sama sekali. Jadi mereka tahu kita kuat, dan mereka menghindari kita, ya? Aku bersyukur untuk itu, tapi itu juga membuatku merasa sedikit terisolasi dan kesepian… Perasaanku tentang hal ini agak campur aduk. Diana dan Helen tampaknya berpikir sama—mereka saling bertukar pandang dan mengerutkan alis. Beruang itu menakutkan, tetapi selama serigala tidak melakukan apa pun, mereka menggemaskan untuk dilihat dari kejauhan.

Tidakkah kita setidaknya bisa melihat satu atau dua serigala? Aku ingin melihat seberapa tersebar mereka di hutan ini. Saat aku melamun, Lucy mengendus tanah dan menatap sebuah titik tertentu di semak-semak. Dia tidak menggeram, yang berarti tidak ada ancaman langsung, tetapi dia tidak mau mengalihkan pandangannya.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

Tiba-tiba, semak-semak berdesir, dan semua orang bersiap-siap. Lucy dan Krul berdiri tanpa berkata apa-apa, sementara Hayate dan Maribel bersembunyi di belakang Krul.

Saat kami menyaksikan dengan cemas, tangisan menggemaskan memenuhi udara.

“Mendekut!”

Terdengar suara gemerisik lagi, dan seekor rakun muncul di hadapan kami. Lebih tepatnya, itu adalah makhluk mirip rakun, tapi… cukup mirip. Ah, aku ingat sekarang. Beberapa bulan yang lalu, aku merawat seekor rakun yang sakit hingga sembuh; setelah sembuh dan pergi, ia mulai membawakan kami ramuan dan tanaman yang bermanfaat sesekali sebagai tanda terima kasihnya. Aku tidak yakin apakah ini rakun yang sama, tetapi karena bahkan serigala dan beruang pun ragu untuk mendekati kami, aku berasumsi bahwa rakun ini mengenal kami. Dengan kata lain, kemungkinan besar itu adalah rakun yang pernah kami selamatkan sebelumnya.

Lucy tidak menggeram. Dia menatap dengan saksama sambil dengan hati-hati mendekati rakun itu dan mengendus wajahnya. Biasanya, aku akan mengira rakun akan berbalik dan melarikan diri ketakutan, tetapi rakun ini tampaknya tidak keberatan dengan Lucy.

“Mendekut.”

“Arf!”

Setelah keduanya saling menyapa, Krul mendekati mereka dan ikut bergabung.

“Kulululu.”

“Coo! Coo!”

“Apakah rakun ini tinggal di sekitar sini?” pikirku.

“Tidak tahu,” gumam Samya. “Tapi kalau memang ada, rumahnya pasti sangat jauh dari pondok.”

Butuh waktu lebih dari sehari bagi kami untuk sampai di sini, dan kami bahkan tidak terlalu waspada, yang justru akan memperlambat siapa pun. Tentu saja seekor rakun—yang memiliki begitu banyak ancaman lain untuk diwaspadai—akan membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk mencapai kabin kami. Mungkinkah ia melakukan perjalanan berkala ke tempat kami? Saat pertama kali kami bertemu dengannya, ia sedang sakit, jadi apakah ia melakukan perjalanan sejauh itu dalam keadaan lemah?

“Mungkin hewan itu menyusuri jalan menuju pondok kami untuk mencari rempah-rempah,” saran Anne.

Helen melipat tangannya dan mengangguk. “Pantas saja kita hanya melihatnya sekali dalam waktu yang sangat lama.”

Diana tidak mengucapkan sepatah kata pun saat ia menyaksikan putri-putriku bermain dan bersenang-senang, tetapi tinjunya terus menerus menghantam bahuku. Aku hanya bisa menyaksikan, merasa lega karena mengetahui bahwa rakun itu telah pulih sepenuhnya.

“Mungkin aroma makanan kita sudah familiar dan memancingnya untuk keluar,” saran Rike.

“Mungkin itu penyebabnya,” Lidy setuju.

Hmmm… Rakun itu tinggal di tempat kami cukup lama, jadi ia sudah terbiasa dengan aroma masakan kami. Mungkin ia tidak mampir untuk makan gratis—ia hanya mengenali aromanya dan cukup penasaran untuk memeriksanya.

“Orang ini datang menemui kita. Kurasa kita bisa memberikan sedikit makanan kita,” kataku.

Seandainya kami benar-benar sedang dalam pelarian, kami tidak akan memiliki sumber daya untuk dibagikan, tetapi ini hanya latihan—saya punya banyak daging. Tentu saja saya diizinkan untuk memberi makan teman lama. Tidak ada yang keberatan ketika saya menawarkan daging kepada rakun itu. Ia melahap semua yang saya berikan dan tetap berada di sisi kami. Bahkan setelah kami selesai makan siang dan mulai membersihkan, ia tetap tinggal dan mengamati kami dengan rasa ingin tahu.

Tapi sekarang, saatnya kita pergi.

“Hei, mau ikut bersama kami sebentar?” tanyaku pada rakun itu.

Ia menoleh ke arahku dengan terkejut. Ups… Apa aku menakutinya? Aku mengamati dengan sabar.

Kemudian rakun itu mengeluarkan suara “Coo!” dan berjalan bersama Lucy ke depan rombongan. Untuk sesaat, kami berjalan berdampingan dengan teman lain saat menuju ke tepi Hutan Hitam.

Saat kami berjalan bersama teman baru kami yang berbulu, saya melihat bahwa rakun itu sering mengendus-endus, berlari kecil ke suatu jenis tanaman, mengendusnya lagi, dan berhenti di tempat.

“Mendekut.”

Saya meminta Lidy untuk memeriksa tanaman-tanaman ini, dan secara umum, tanaman-tanaman tersebut adalah herba yang mengandung semacam khasiat obat.

“Yang ini bagus untuk luka gores dan lecet,” katanya. “Dan yang ini bagus untuk luka bakar… Ah, yang ini… Mungkin kita tidak membutuhkannya, tapi bagus untuk sakit perut.”

Saat dia menjelaskan setiap jenis tumbuhan herbal, saya merasa bersyukur memiliki kesempatan untuk memetik semuanya. Inilah sebagian alasan mengapa saya mencoba membawa barang bawaan yang ringan; saya ingin membawa beberapa barang langka dalam perjalanan ini.

Namun, rakun tidak hanya berguna untuk menemukan tumbuhan dan tanaman herbal yang bermanfaat…

“Mendekut.”

“Pakan?”

“Coooo!”

“Arf! Arf!”

Rakun dan Lucy mengobrol sambil berdiri di depan tanaman herbal ini (atau begitulah kelihatannya). Rakun akan mengendus tanaman itu terlebih dahulu, lalu meminta Lucy untuk melakukan hal yang sama.

“Sepertinya ini sedang mengajari Lucy cara mengidentifikasi tumbuhan herbal,” ujar Maribel.

Kami mengangguk. Lidy berkata bahwa rakun itu bukanlah monster atau makhluk ajaib, tetapi cukup cerdas untuk membuat orang berpikir demikian. Apakah kecerdasan ini disebabkan oleh pengaruh Hutan Hitam? Bahkan serigala hutan biasa di sekitar sini tampak licik dan cerdas.

“Mungkin Lucy bisa menemukan tumbuhan herbal yang berguna bagi kita saat berburu,” usulku.

“Aku tidak yakin soal itu,” jawab Helen. “Lucy sudah menjadi sangat dewasa sekarang, dan dia berusaha keras untuk melakukan pekerjaannya dengan baik.”

“Maksudmu, saat berburu, dia hanya fokus pada mangsanya, kan?”

“Ya.”

Jika seekor serigala fokus pada perburuan, saya ragu dia akan punya waktu untuk mencari tumbuhan herbal yang berguna bagi kita. Kurasa itu permintaan yang terlalu sulit. Sama seperti saya tidak bisa keluar mencari permata sambil menempa.

“Kalau begitu, mungkin kita bisa menggunakan keterampilan barunya itu saat jalan-jalan,” kataku.

Helen mengangguk setuju.

Lucy tidak perlu secara efisien menemukan tumbuhan herbal selama berburu; selama dia sesekali bisa mencium aroma tanaman yang tidak biasa, itu sudah merupakan kemenangan besar bagi kami. Jelas tidak ada dokter di hutan ini. Jika ada di antara kami yang jatuh sakit, kami kurang lebih harus mengurus diri sendiri. Untuk saat ini, Lidy adalah perawat kami, tetapi jika dia sakit, kami tidak bisa hanya membuat keributan besar sambil menunggu dan berharap penyakitnya akan sembuh sendiri.

Saat aku merenungkan hal ini, Lucy dan rakun itu menyelesaikan pelajaran kecil mereka, dan kami melanjutkan perjalanan. Krul dan Hayate awalnya ikut serta dalam pelajaran rakun itu, tetapi tampaknya hidung mereka tidak cukup tajam, jadi mereka cepat menyerah. Saat kami berjalan, rakun itu terus mengajari Lucy, dan setiap pelajaran memberi kami ramuan baru untuk persediaan kami.

Meskipun proses ini memperlambat laju kami secara signifikan, itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk keuntungan yang lebih besar di masa depan. Lagipula, kami tidak terlalu tertinggal dari jadwal. Insiden monster pohon itu sudah membuat kami tertunda sehari, dan sedikit penundaan lagi tidak perlu dipermasalahkan.

Aku juga berhasil membuat peta sederhana dari rute yang akan kami lalui. Peta itu sederhana, dan aku bisa menambahkan sedikit detail lagi jika mau, tetapi jika peta itu dicuri, aku tidak ingin musuh bisa dengan mudah menavigasi hutan. Samya, Lidy, dan Helen tampaknya setuju, dan karena dua penghuni hutan dan seorang ahli tempur telah mencapai kesimpulan yang sama, aku mengikutinya. Lagipula, aku memang tidak bisa sangat akurat dalam hal jarak atau pengukuran.

“Kita akan ingat jalannya,” Samya meyakinkan saya.

“Dan saya tahu detail kasar dari medan tersebut,” tambah Lidy.

“Haruskah kita membuat peta palsu untuk mengelabui musuh?” tanyaku, mengikuti Lucy dan rakun itu dari belakang.

“Kita tidak perlu pergi sejauh itu,” jawab Anne.

Diana mengangguk. “Bagaimana jika kita secara tidak sengaja membawa yang palsu?”

“Oh, itu poin yang masuk akal…” gumamku.

Tentu, kita mungkin akan menyadari bahwa kita membawa peta yang salah cepat atau lambat, tetapi dalam situasi di mana setiap detik sangat berharga, kesalahan seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa kita toleransi.

“Dan peta ini sudah menunjukkan betapa luasnya hutan ini…” tambahku.

Jelas, saya tahu bahwa kami telah berjalan cukup jauh, tetapi peta itu benar-benar memperjelas betapa luasnya hutan ini. Saya bisa tahu bahwa Forge Eizo berada jauh di selatan, dan satu hari lagi berjalan ke utara akan membawa kami ke tepi hutan.

“Entah kenapa, tidak ada binatang buas berbahaya di dekat tepian,” kata Samya.

Mereka telah beradaptasi dengan kehidupan di sini; makhluk-makhluk yang benar-benar berbahaya pasti merasa lebih nyaman di hutan daripada di luar hutan. Tetapi tentu saja, itu tidak berarti bahwa mereka tidak pernah menjelajah ke tepi luar. Saya melihat serigala hutan dan babi hutan di dekat jalan menuju kota, dan burung serta tupai berlarian di mana-mana.

Saat itu, kami hampir sampai di tujuan. Namun, saya tidak ingin bersantai atau lengah dan mengalami serangan mendadak. Sepertinya kami telah menempuh perjalanan cukup jauh hari ini. Saya tidak memiliki alat untuk mengukur secara akurat seberapa jauh kami telah menempuh perjalanan, jadi saya hanya bisa menebak—menilai dari matahari terbenam dan langit berbintang yang menggantung di atas kami saat kami menikmati makan malam bersama rakun, saya dapat mengatakan bahwa kami sudah dekat.

Informasi semacam ini termasuk dalam pengetahuan bawaan saya, mungkin karena saya harus menggunakan informasi ini untuk tujuan bertahan hidup. Atau mungkin karena saya akan terlihat aneh jika sama sekali tidak memiliki keterampilan bertahan hidup meskipun seharusnya bepergian sendirian untuk mencapai tempat penempaan.

Meskipun aku tidak yakin bagaimana rakun itu tahu, tampaknya ia menyadari bahwa kami sedang berusaha meninggalkan hutan. Ia memilih rute terpendek ke tepi hutan sambil mengajari Lucy aroma tumbuhan herbal. Berkat bantuannya, kami dapat memetakan jalur yang tepat ke tepi hutan—kami berhasil hanya dalam beberapa hari. Sekarang setelah aku tahu bahwa tujuanku sudah di depan mata, aku bisa tidur lebih awal.

Aku membuka mata dan berkedip dengan lesu. Langit berbintang berkelap-kelip menatapku melalui celah-celah dedaunan, dan aku merasa langit bersinar lebih terang dan lebih pucat. Aku perlahan duduk dan menyadari bahwa rakun, putri-putriku, dan keluargaku semuanya tertidur lelap—kecuali satu orang. Helen adalah satu-satunya yang terjaga di dekat api unggun, dan dia memberi isyarat agar aku bergabung dengannya. Aku berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang saat aku mendekatinya.

“Aku senang ini musim semi,” bisikku. “Kalau ini musim dingin, kita pasti kedinginan.”

Meskipun kami bisa mendengar langkah kaki musim semi di dekat kami, malam itu masih cukup dingin dan menusuk. Aku pasti akan membeku sampai mati jika kami harus mengungsi di tengah musim dingin. Aku belum pernah merasakan perubahan suhu yang begitu drastis di dalam kabin; meskipun ada celah yang berangin, dinding-dindingnya cukup menghalangi angin dingin.

Helen selalu berjaga di malam hari setelah saya tidur. Dia pasti sudah terbiasa dengan gaya hidup seperti ini. Dia sama sekali tidak terlihat lelah.

“Kita tidak bisa menjamin bahwa musuh akan menunggu untuk menyerang kita selama musim yang paling nyaman,” gumamnya, sambil melemparkan ranting lain ke dalam api. “Tergantung cuacanya, kita mungkin harus membawa lebih banyak perlengkapan.”

“Aku tidak ingin memuat terlalu banyak barang ke troli kita, dan jika kita mengenakan banyak lapisan pakaian, itu mungkin akan memperlambat kita,” jawabku.

Sepotong kecil kayu berderak dan patah di dalam api. Burung-burung masih tertidur lelap, dan aku hampir bisa mendengar asap mengepul di udara yang sunyi. Aku menatap percikan api yang meletup-letup.

“Kita bisa keluar dari hutan ini dalam dua atau tiga hari jika perlu,” bisikku.

“Ya,” jawab Helen.

“Kamu punya tempat yang bisa kamu sebut rumah. Kalau mau, kamu bisa saja… Ah, sudahlah. Abaikan saja aku.”

Aku menghentikan pembicaraan. Akan tidak sopan jika mencoba mengubah pikiran Helen.

Dia menghela napas panjang. “Dengar, jika aku merasa harus pergi, kau akan menjadi orang pertama yang kukabari.”

Aku meliriknya, dan dia balas tersenyum.

“Maaf…” gumamku.

Dia menepuk bahuku. “Hei, jangan khawatir.”

“Sepertinya aku akan tidur sebentar lagi.”

“Ya, sebaiknya begitu.”

Aku melambaikan tangan padanya sebelum kembali ke tempat tidurku.

Persiapan pagi berjalan efisien karena semua orang sudah terbiasa dengan rutinitasnya. Kami mengambil air, memasak sarapan, dan bersiap untuk hari berjalan kaki berikutnya.