Epilog: Menyelidiki Hutan Hitam

“Um, apakah maksudmu Eizo menjalani kehidupan yang tenang di sini?” tanyaku.

Aku hampir tak percaya apa yang kudengar, dan alisku terangkat karena terkejut. Hutan Hitam ini tidak seberbahaya dulu, tetapi tetap merupakan tempat yang berisiko untuk dikunjungi. Fakta bahwa seorang pandai besi biasa memiliki bengkel di sana sudah cukup mengejutkan, tetapi ketika aku mendengar bahwa dia menjalani hari-harinya dengan tenang dan damai—bahwa dia bisa bersantai dan hidup tanpa rasa takut—aku menolak untuk mempercayainya. Rasanya mustahil bagiku.

Saya pernah membaca dokumentasi tentang bagaimana dia menjalani kehidupan yang santai, tetapi bagaimana mungkin itu benar? Mungkin dia hanya meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu untuk meredakan saraf dan kekhawatirannya.

Namun, karena kebenaran ini berasal dari penguasa Hutan Hitam, saya tidak punya alasan untuk meragukannya.

“Anehnya, dia menikmati hidupnya di sini.”

Namanya Lluisa—ia berambut hijau dan berkulit pucat. Ia dengan sopan menolak sapaan hormat, dan saat kami berbincang, ia tersenyum dan mengangguk padaku. Saat ini aku berdiri di bengkel tempat Eizo pernah bekerja. Bengkel itu kosong dan sunyi. Di sepanjang dinding terdapat kait dan rak tempat peralatan pernah tersusun, tetapi seperti rumah yang tak berpenghuni, ruangan itu kosong dan hampa. Satu-satunya yang tersisa hanyalah barang-barang berat seperti landasan dan tungku tempa.

Meskipun Eizo telah meninggalkan tempat ini sejak lama, ruangan itu bersih, yang justru membuat ruangan terasa lebih luas. Landasan tempa tergeletak tak terpakai di tengah bengkel, menimbulkan kesan kesepian.

“Untungnya, para peri menjaganya tetap bersih,” canda Lluisa.

Sampai sekarang, belum ada yang pernah mengkonfirmasi keberadaan peri. Saya mengira mereka hanyalah mitos yang tersebar di seluruh kerajaan.

“Tapi memang benar—para anggota Forge Eizo tidak mengalami masalah tinggal di hutan ini,” ujar Lluisa. “Mereka merasa nyaman di sana.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Ini sangat sederhana. Anda lihat, mereka adalah yang terkuat di hutan ini.”

“Apakah ‘mereka’ juga termasuk Eizo?”

“Tentu saja. Tapi dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang berambut merah itu.”

“Si rambut merah… Maksudmu Si Petir?”

“Ya, saya rasa dia memang menggunakan nama itu.”

“Lightning Strike” adalah julukan seorang tentara bayaran terkenal—beberapa orang yang pernah kutemui menyebut nama itu. Aku berasumsi bahwa keluarga itu terpaksa tinggal di tempat terbuka ini, tetapi jika tentara bayaran itu sekuat yang dirumorkan, mungkin mereka akan memiliki kebebasan untuk bergerak di sekitar hutan. Hal ini hanya memperdalam misteri seputar bengkel pandai besi ini.

“Apakah mereka berkeliling?” tanyaku. “Atau mereka tetap tinggal di kabin ini?”

“Hah! Kau belum dengar, ya?” Lluisa menyeringai. Dia tampak menikmati dirinya sendiri.

Rike dan Lidy pernah menyebutkan kunjungan sesekali ke sungai terdekat, tetapi tampaknya keluarga itu telah menjelajahi lebih banyak bagian hutan daripada itu.

“Mereka menjelajahi seluruh hutan,” ungkap Lluisa.

“Semuanya?”

“Memang benar. Mereka berjalan bolak-balik di antara pepohonan. Jarang sekali aku melihat orang berkeliling hutan lebih jauh dari mereka, termasuk kaum manusia binatang.”

“Jadi kalau begitu…”

“Mereka memang menyebutkan telah menemukan sesuatu. Mungkin beberapa jejak perjalanan mereka masih tersisa.”

“Jadi begitu…”

Lluisa tetap tersenyum bahagia, dan aku tahu dia pasti membaca pikiranku. “Jika kau ingin keluar mencari, sebaiknya sekarang,” sarannya. “Hewan-hewan buas di hutan tenang sekitar jam ini.”

“Oke, saya mengerti. Tapi ketika saya kembali nanti…”

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan tahu saat kamu kembali.”

“Terima kasih.”

Tentu saja aku harus pergi. Memang, aku takut dengan apa yang tersembunyi di kegelapan hutan, tetapi aku ingin berjalan menyusuri jalan setapak yang pernah dijelajahi Eizo. Aku ingin melihat pemandangan yang pernah dilihatnya. Apa yang telah dia temukan dalam perjalanannya?

Lluisa mengantarku saat aku melangkah menjauh dari bengkel Eizo dan memasuki kedalaman Hutan Hitam.