Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 152

Bab 152 – Darah Pertama (1)

Helmut melangkah keluar dari aula pertemuan dengan wajah lelah. Langkahnya di sepanjang lorong terasa berat namun mantap. Ia cukup lega karena semuanya berjalan di luar dugaan.

Barth Baltic dan Helmut adalah rival yang telah mempertahankan hubungan yang bermusuhan, namun simbiosis, sejak awal Pemerintahan Abadi—Helmut berperan sebagai jangkar spiritual untuk menyatukan kekaisaran di bawah Gereja, sementara Barth berhasil menyatukan dan memimpin pasukan yang berpotensi menjadi ancaman bagi kekaisaran.

Tanpa salah satu dari mereka, kekaisaran akan hancur berkeping-keping akibat pertumpahan darah. Dengan demikian, Helmut mengakui dan mengagumi kemampuan Barth Baltic, meskipun membencinya.

Jadi, Helmut senang insiden ini terselesaikan dengan cukup lancar, tidak seperti yang dia duga. Lagipula, Barth Baltic yang dikenal Helmut adalah seorang pria yang dengan mudah bisa mengubah Ibu Kota menjadi lautan darah.

Pada saat yang sama, Helmut bertanya-tanya mengapa Barth Baltic bertindak seperti itu.

‘ Apakah dia benar-benar hanya melakukan apa yang harus dia lakukan sebagai seorang tentara? ‘

Helmut menggelengkan kepalanya. Baik Helmut maupun Barth telah melihat kelemahan satu sama lain. Helmut sangat menyadari bahwa dia bukanlah orang yang tidak bersalah, dan hal yang sama berlaku untuk Barth Baltic. Mereka berdua diliputi oleh kekotoran yang sama.

Helmut terkadang berpikir bahwa mungkin alasan mengapa mereka tidak tahan satu sama lain adalah karena mereka memiliki bau yang sama.

‘ Apa pun yang sedang dia rencanakan… Kuharap kaisar yang kembali itu bisa menghilang saja bersama Barth Baltic. ‘

Barth Baltic sudah tamat. Rakyat kekaisaran telah sepenuhnya memunggungi Barth Baltic, dan ekspedisi ini akan menjadi yang terakhir baginya—entah dia membunuh kaisar yang kembali atau justru dibunuh oleh kaisar yang kembali.

“Yang Mulia.”

Helmut berhenti saat mendengar suara dari belakangnya. Suara itu milik Imill Ilde, kepala keluarga Ilde yang selama ini duduk diam di sudut aula pertemuan. Ia bukan hanya kepala faksi keagamaan, tetapi juga pewaris bisnis yang kaya. Namun, konon ia baru-baru ini mengalami kerugian besar ketika Hiveden, sumber pendapatan terbesarnya, tiba-tiba terguling.

“Tuan Ilde,” sapa Helmut singkat. “Ada apa?”

“Saya akan mengesampingkan kata-kata yang rumit dan tidak perlu, mengingat situasi yang kita hadapi. Apa yang akan Anda lakukan dengan Gereja?”

Helmut khawatir Imill mungkin mengajukan petisi untuk membantu Barth Baltic dalam keinginannya untuk membalas dendam. Helmut tidak mampu melakukannya sekarang, tetapi Imill Ilde memberikan terlalu banyak sumbangan kepada Gereja sehingga Helmut tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

“…Kota suci Torra sangat berisik dan berantakan sehingga saya harus membersihkan bagian dalamnya terlebih dahulu,” kata Helmut.

“Menurut saya itu ide yang luar biasa.”

Helmut menjadi semakin waspada ketika mendengar Imill mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Namun, melihat situasi saat ini dan bagaimana Anda bersikap ketika Bupati muncul di aula pertemuan tadi, Anda tampaknya tidak memiliki rencana spesifik untuk mengatasi situasi ini.”

“Apa yang ingin kau katakan?” Wajah Helmut berubah masam; lagipula, tidak ada yang senang jika kesalahan mereka ditunjukkan.

“Gereja terlalu lunak, Yang Mulia. Seorang prajurit biasa, seorang bangsawan dari latar belakang apostolik, dan bahkan orang-orang bodoh pun menghina Gereja. Ini semua karena Gereja gagal memperoleh otoritas yang cukup,” kata Imill dengan wajah tegas.

“…Itu tak bisa kusangkal. Aku akui aku lengah. Tapi keadaan akan berbeda mulai sekarang.”

“Itu tidak cukup, Yang Mulia. Kami membutuhkan otoritas Gereja yang kuat yang Anda tunjukkan pada masa-masa awal Pemerintahan Abadi. Bukankah Yang Mulia telah menunjukkan kepada kami kehendak Yang Mulia Raja melalui seorang wakil pada waktu itu?”

“…Kita hidup di zaman yang berbeda dibandingkan dengan era berdarah ketika…”

“Tidak ada bedanya, Yang Mulia. Jika Bupati dikalahkan dan pasukan pemberontak mencapai Torra, baik wewenang Yang Mulia Raja maupun wewenang Gereja akan hancur sepenuhnya.”

Helmut tidak menganggap dirinya sebagai orang baik. Dia juga tahu betul bahwa kata-kata Imill Ilde itu gila. Meskipun demikian, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa kata-kata gila Imill Ilde itu cukup menggoda.

“Apakah Anda menyuruh saya untuk menunjukkan wewenang Yang Mulia dengan menggunakan kekuasaan saya?” tanya Helmut.

“Tidak perlu menumpahkan terlalu banyak darah, bukan? Kekuatan yang cukup untuk menyatukan kota suci Torra sudah lebih dari cukup. Jika Bupati dikalahkan, pasukan pada akhirnya akan menjadi pedang tanpa pemilik. Yang Mulia perlu menunjukkan kepada semua orang bahwa Anda layak untuk menggunakan pedang itu.”

‘ Seorang paus yang juga panglima angkatan bersenjata, ya? ‘

Saran Imill Ilde terdengar tidak terlalu buruk di telinga Helmut.

“Jika Anda mampu menyatukan kekuatan yang ditinggalkan oleh Yang Mulia dalam wujud Grace dan kekuatan kekaisaran menjadi satu… maka, mengalahkan para pengkhianat tidak akan terlalu sulit. Itu akan menjadi suatu kehormatan, hampir seperti kaisar telah kembali.”

‘ Kaisar… ‘

“Jangan mengatakan apa pun yang dapat menyebabkan orang salah paham,” kata Helmut.

“Saya telah salah ucap, Yang Mulia. Saya hanyalah seorang umat beriman yang telah mendedikasikan kekayaan saya serta putra bungsu saya untuk Gereja. Mohon jangan salah paham tentang kesetiaan saya.”

Helmut tanpa sengaja teringat bahwa putra bungsu Imill Ilde dulunya adalah seorang Templar, dan bahwa ia memberikan sumbangan besar agar bisa bergabung dengan Ordo Gagak Putih, tetapi kemudian dibunuh oleh iblis Tantil.

Kaisar yang kembali dan kini berlari menuju Ibu Kota adalah iblis yang sama dari Tantil.

‘ Apakah dia ingin membalas dendam? ‘

Kata-kata Imill tidak salah. Yang dibutuhkan kekaisaran pada saat invasi asing ini adalah seorang komandan yang dapat menyatukan mereka semua di bawah satu panji. Barth Baltic bukanlah kandidat yang tepat untuk itu, karena ia berasal dari ras yang heterogen. Di sisi lain, Helmut sendiri mampu menggunakan kekuatan Yang Mulia dalam bentuk Rahmat.

“Tuan Ilde,” Helmut berbisik kepada Imill dengan suara rendah. “Apakah Anda punya ide?”

“Mengapa kita tidak mencoba belajar dari sejarah kejayaan yang telah dilalui Gereja? Bukankah Yang Mulia telah menunjukkan kepada orang-orang yang tidak percaya bahwa kuasa Yang Mulia Raja tetap tak berkurang di Cabragh bagian barat?”

‘ Cabragh. ‘

Wajah Helmut mengeras. Tapi Imill terus berbisik kepada Helmut.

“Yang Mulia, rakyat itu bodoh dan selalu mencari kambing hitam. Yang Mulia akan menjadi sasaran mereka berikutnya setelah Bupati dikalahkan. Saat itulah Yang Mulia perlu menunjukkan bahwa keadilan Yang Mulia berada di tangan Anda . Kemudian rakyat akhirnya akan tahu siapa yang seharusnya mereka layani.”

***

“Jujur saja, saya merasa sayalah orang yang paling kecil pengaruhnya terhadap hasil akhir di antara mereka yang telah menyatakan niat untuk berpartisipasi dalam perang ini.”

Hela berkata kepada Horhell sambil menyeringai. Horhell menoleh ke belakang setelah mendengar kata-kata Hela.

Mereka mendaki Pegunungan Yult, yang memisahkan wilayah timur dan ibu kota—jalan itu dipenuhi tentara dan tentara bayaran dari timur. Mereka masih harus berbaris selama dua hari lagi sebelum dapat mencapai Menara Sihir. Cahaya merah tipis itu kini tampak jauh lebih tebal.

“Kita memiliki Divisi Keempat Angkatan Darat Kekaisaran yang telah diperkuat melalui pertempuran, Unit Tentara Bayaran Bersatu, Unit Hukuman yang dilatih oleh Yang Mulia sendiri—tidak, mereka disebut Unit Gerilya Tugas Khusus, kan? Pokoknya, kita juga memiliki seekor naga di pihak kita.”

“Lebih baik menekankan hanya salah satu kekuatan terbesar kita daripada menekankan beberapa kekuatan kecil kita. Yah, bukan berarti kita akan berperang untuk memamerkan kekuatan kita, tapi…”

Horhell dengan tenang mengelus leher naga yang ditungganginya, Orca. Orca telah menjelajahi sekitarnya selama hampir setengah hari dan telah turun untuk mengistirahatkan sayapnya. Sejak Juan melepaskan semua pengekang yang dipasang padanya, Orca tumbuh jauh lebih cepat dan sekarang mampu menempuh jarak yang semakin jauh dari hari ke hari.

“Tapi saya rasa pasukan kita tidak akan lebih lemah daripada pasukan lainnya.”

“Ya, begitulah… Kami memang memiliki jumlah tentara terbanyak, jadi kami pasti akan memainkan peran kami. Meskipun, saya berencana untuk lebih fokus pada politik daripada militer. Bodoh jika berpikir bahwa kita lebih kuat hanya karena kita memiliki jumlah yang lebih besar. Tetapi, kita mungkin bisa mengubah keadaan begitu keseimbangan kekuatan bergeser.”

Hanya sedikit sekali di antara pasukan timur yang merasa gelisah karena mereka sedang berbaris menuju Ibu Kota. Desas-desus tentang kemunculan naga yang menyapu wilayah timur kekaisaran, pemusnahan pemberontak Arbalde, dan ‘kaisar’ yang memimpin mereka tersebar luas.

Sungguh menggembirakan dan mengasyikkan bahwa mereka berbaris untuk membantu Yang Mulia membuat sejarah sekali lagi—meskipun Hela lebih senang karena akhirnya dia bisa meninju hidung para bajingan di Ibu Kota itu.

“Sejujurnya, saya yakin pasti ada beberapa di antara pasukan kita yang menentang pemberontakan kita terhadap Ibu Kota. Akan ada juga beberapa yang akan melarikan diri begitu pertempuran dimulai, dan itu tak terhindarkan. Bahkan mungkin ada beberapa yang berpikir bahwa tidak perlu bagi kita untuk pergi jauh-jauh ke Ibu Kota ketika utara dan selatan sudah menekan mereka,” kata Hela.

“Begitulah perang. Kita tidak punya pilihan selain memimpin bahkan orang-orang itu,” jawab Horhell.

“Dasar bodoh. Kita melakukan ini untuk menghindari perang.”

“Maaf?”

“Kita perlu memberi kesan bahwa utara, timur, dan selatan semuanya melawan Ibu Kota secara bersamaan. Dengan begitu, barat juga akan terguncang. Sebenarnya saya tidak berpikir para fanatik akan terguncang oleh apa pun yang kita lakukan, tetapi setidaknya mereka akan mendapatkan pesannya.”

Horhell memiliki keterampilan bermain pedang yang baik, tetapi kurang memiliki kecerdasan yang dibutuhkan untuk strategi dan taktik. Hela selalu menganggap itu sangat disayangkan.

Hela terkekeh tanpa sadar sebelum mengucapkan satu hal terakhir kepada Horhell.

“Dan bahkan jika Ibu Kota diduduki, bukankah mereka akan lebih bersedia menyerah kepada orang-orang yang mirip manusia daripada kepada para pejuang fanatik dari utara atau Ordo Huginn?”

Inilah alasan mengapa mereka mengumpulkan pasukan sebanyak mungkin, meskipun pada akhirnya mereka tampak seperti sekelompok orang rendahan yang dikumpulkan terburu-buru.

“Saya hanya berharap agar pasukan kita tidak bertemu dengan sekutu kita yang lain terlebih dahulu dan kemudian melarikan diri karena ketakutan…”

Kemudian Hela tiba-tiba berhenti berbicara. Matanya tertuju pada lereng gunung.

“Yang Mulia?” tanya Horhell dengan mata penuh rasa ingin tahu.

“Tidak, ini tidak mungkin… Para penjaga yang berpatroli di pegunungan sudah disuap, dan Tentara Ibu Kota mungkin bahkan belum pergi…”

Hela segera memerintahkan Horhell.

“Horhell! Terbanglah sekarang juga dan mulailah melakukan pengintaian!”

Horhell langsung memberi isyarat kepada Orca tanpa bertanya kepada Hela apa maksudnya lagi.

Saat Orca mengepakkan sayapnya, sesuatu berkilauan di salah satu sisi gunung.

Kegentingan!

Pada saat itu, salah satu kaki Orca tertembus oleh panah besar dengan suara retakan yang mengerikan.

“Orca!”

Tubuh Orca itu menggeliat kesakitan. Anak panah itu menembus kakinya dengan tepat, tetapi ia tak kesulitan terbang ke langit.

Saat Orca melesat ke langit, sebuah balista besar ditarik keluar menggunakan rantai. Pada saat yang sama, para prajurit Tentara Ibu Kota yang bersembunyi di salju dan dedaunan yang berguguran tiba-tiba berdiri serentak.

“Ini jebakan! Semuanya, bersiaplah untuk bertempur!”

Hela buru-buru memberi perintah, tetapi sudah terdengar teriakan dari belakang. Pada saat yang sama, sebuah anak panah melesat tepat di depan wajah Hela. Sebelum dia menyadarinya, ajudan yang berjalan tepat di sampingnya berteriak dan jatuh ke tanah.

“Sialan, bagaimana mereka bisa sampai di sini secepat ini?”

Baru kemarin Hela mendengar kabar tentang keputusan Barth Baltic untuk memimpin penaklukan sendiri. Hela tidak percaya bahwa Barth Baltic telah menunggunya, yang berada lebih jauh darinya dibandingkan dengan Tentara Utara atau Ordo Huginn, dalam sebuah penyergapan yang matang.

.

Kemudian Hela menemukan siluet yang familiar berdiri di lereng Pegunungan Yult. Mata Hela menyala karena amarah.

“Pavan!”

Pavan Peltere, Kapten Ordo Ibu Kota, diam-diam menatap pasukan Timur yang sedang dibantai. Pavan lahir di timur, dibesarkan di timur, dan dididik oleh penguasa timur, tetapi dia tidak memiliki sedikit pun rasa belas kasihan.

Alih-alih menanggapi raungan Hela, Pavan diam-diam memasang anak panah pada busurnya. Anak panah itu kembali melesat melewati wajah Hela.

Hela menggertakkan giginya saat melihat Orca melayang di udara dengan frustrasi, tidak tahu harus berbuat apa. Orca sudah beberapa kali menyemburkan api ke arah lereng bukit, tetapi apinya tidak terlalu mengancam para prajurit yang bersembunyi di bawah pepohonan yang tertutup salju.

Hela menyadari bahwa serangan mendadak Tentara Ibu Kota tidak seintens yang dia kira. Bahkan, teriakan-teriakan itu sebagian besar hanya berasal dari belakang.

Kemudian Hela menyadari rencana Pavan—ia datang dan memotong barisan Tentara Timur seperti ular, karena ia menyadari betapa panjangnya barisan itu akibat banyaknya tentara. Tujuan Pavan bukan hanya untuk menghentikan Hela, tetapi juga untuk menghentikan pergerakan Tentara Timur itu sendiri.

Ini adalah strategi pertama Barth Baltic. Dia membuat seolah-olah dia hanya akan berperang karena ditekan oleh Ibu Kota, tetapi itu adalah tipuan—Barth Baltic telah mengirim pasukannya bersama Pavan Peltere bahkan sebelum sesuatu terjadi.

“Horhell! Pergilah ke Menara Sihir!” teriak Hela, berharap Horhell bisa mendengarnya di tengah kekacauan. “Sialan, Pavan, si brengsek itu, berencana untuk menghentikan Pasukan Timur mencapai Menara Sihir! Jika Pasukan Timur gagal mengisi kekosongan itu, sekutu-sekutu lainnya akan dikalahkan oleh Barth Baltic satu per satu! Pergilah dan sampaikan pesan ini!”

Horhell tidak bisa meninggalkan tempat kejadian dengan mudah dan melayang di udara setelah melihat Pasukan Timur dibantai, tetapi segera menyuruh Orca mengepakkan sayapnya, karena dia tidak bisa tidak mengikuti perintah Hela.

Melihat ini, Pavan mengarahkan busurnya ke Horhell. Pada saat itu, Orca menyemburkan api ke rantai yang tergantung dari jembatan, menyebabkan sebuah balista yang lebih besar dari manusia jatuh hanya sejauh lengan dari Pavan.

Meskipun diterpa suara keras, guncangan, dan salju yang menimpanya, Pavan tetap fokus.

Namun, dia tidak bisa menghindari pisau yang melayang ke wajahnya.

Kilatan perak menembus Horhell di punggung Orca.

Darah merah terciprat.