Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 149

Bab 149 – Merencanakan Pengkhianatan (2)

Juan membentangkan peta itu lebar-lebar.

Bagian utara peta yang memanjang secara vertikal itu gelap, seolah ditandai dengan tinta hitam. Itu adalah lokasi yang sekarang telah dimasuki oleh Retakan, dan tidak ada yang ingat seperti apa bentuknya sebelum itu. Namun, pegunungan yang tak terhitung jumlahnya yang membentang dari Retakan menunjukkan bahwa awalnya itu adalah medan yang terjal.

Rangkaian pegunungan besar yang bermula dari Celah itu terbagi menjadi dua. Kedua pegunungan itu adalah ‘Tembok Nulvin’ di sebelah utara dan ‘Pegunungan Perak’ di sebelah barat.

Dan di dataran luas yang dikelilingi oleh pegunungan, terletak kota suci Torra, ibu kota Kekaisaran.

Deretan pegunungan dan aliran sungai yang meluas menjadi kabur saat bertemu dengan laut di timur dan gurun di selatan. Daratan yang terbagi oleh sungai dan deretan pegunungan kecil itu terpisah dari Ibu Kota oleh empat sisi yang mengelilinginya.

Namun, kota suci Torra bukanlah pusat kekaisaran di peta. Sebaliknya, letaknya sedikit di sebelah barat. Di pusat kekaisaran terdapat Menara Sihir. Lebih tepatnya, Menara Sihir pasti berada di pusatnya.

Dengan meletakkan kompas di lokasi Menara Sihir pada peta dan memilih titik di ujung kerajaan untuk menggambar lingkaran, akan dihasilkan garis yang disebut sebagai ‘batas’.

Kekaisaran ditentukan oleh batas ini, dan oleh karena itu wilayah kekaisaran membentuk lingkaran sempurna dengan Menara Sihir sebagai pusatnya. Anugerah Kaisar tidak dapat digunakan di luar batas tersebut, dan dengan demikian para barbar dan monster yang telah melarikan diri dari kekaisaran bersembunyi di sana.

Bahkan ada cerita bahwa para dewa yang selamat dan melarikan diri dari kaisar bersembunyi di luar batas wilayah tersebut. Lebih jauh lagi, manusia berambut hitam juga tinggal di sana. Manusia berambut hitam adalah orang-orang malang dan bermasalah yang menolak berkat dan perlindungan kaisar.

Meskipun terdapat ancaman dan ketakutan yang tak terhitung jumlahnya di luar perbatasan, orang-orang yang tinggal di dalam perbatasan tersebut aman.

“Mengapa batas itu dibuat di sekitar Menara Sihir?”

“Itu karena jasad Mananen McLeir.”

Juan menjawab pertanyaan Sina dengan acuh tak acuh.

“Tembok dan pedang tidak cukup untuk mencegah mereka yang melarikan diri ke segala arah untuk kembali. Jadi, sebuah segel besar yang didasarkan pada tubuh Mananen McLeir dibangun. Tetapi sihir itu sangat sulit digunakan sehingga segel tersebut tidak mampu memblokir semua ancaman secara sempurna.”

“Jika batas itu melindungi dari musuh eksternal, lalu mengapa batas itu tidak bisa menghalangi Retakan?” tanya Sina.

“Karena Retakan itu memiliki sifat merambah, mengikis, dan menggali ke dalam apa pun. Dan itu termasuk bahkan pikiran seseorang. Dinding tebal tidak ada gunanya. Yang terbaik adalah membunuh semua yang berhubungan dengan Retakan itu.”

Sina mengangguk karena dia juga telah melihat kengerian Retakan di timur.

Sina dan Juan berdiri di puncak Menara Sihir. Sina kesulitan berdiri tegak karena lantainya miring, tetapi Juan berjalan dengan mudah. Yang bisa dilihat Sina di bawah mereka hanyalah awan. Ironisnya, awan-awan itu tampak stabil dan lembut bagi Sina, membuatnya merinding—ia takut akan tergoda untuk melompat ke atas awan.

“Hati-hati, karena di sini cukup berangin.”

Badai sepertinya akan datang. Angin lembap membuat jubah Sina berkibar-kibar. Dia menghela napas, karena datangnya badai di musim dingin bukanlah hal yang biasa.

“Apa yang akan kamu lakukan di sini?” tanya Sina.

“Menara Ajaib bukan hanya pusat kekaisaran, tetapi juga tempat tertinggi di dalam kekaisaran,” jawab Juan.

“Apa maksudmu?”

“Intinya, ini adalah tempat terbaik untuk menyalakan suar asap.”

“Sebuah suar?”

‘ Sebuah suar asap di tengah cuaca mendung ini? ‘

Meskipun Menara Sihir adalah lokasi tertinggi dan pusat kekaisaran, ada batasan pada bidang pandangnya. Tetapi Juan tidak memikirkan suar berskala normal. Yang dia pikirkan adalah suar yang dapat dilihat oleh siapa pun dari mana pun di kekaisaran.

Juan akhirnya mendaki sampai ke puncak Menara Ajaib. Tempat dia berdiri adalah tepi silinder yang merupakan Menara Ajaib. Juan kemudian melirik ke bawah ke arah Sina.

“Kau tidak perlu mengikutiku. Kau bisa saja melihatnya di belakang Entalucia seperti Heretia dan Haild.”

“Aku harus mengawasi semua yang kau lakukan dari sisimu,” kata Sina sambil menatap langsung ke arah Juan. “Itulah yang kau minta dariku. Benar kan?”

Juan tersenyum dan tidak menjawab Sina. Sebaliknya, dia mulai bergumam sesuatu sambil memegang pagar.

Sina bingung melihat tempat yang disentuh Juan bersinar merah terang tak lama kemudian, tetapi dia tidak mengalihkan pandangannya dari tempat itu. Jejak merah itu tidak bertahan lama; pagar itu meleleh dan mengalir seperti darah, menetes ke Menara Sihir dan menutupinya.

Cahaya yang menyala itu terlihat cukup jelas, karena hari itu berawan. Tak lama kemudian, seluruh Menara Sihir mulai bersinar dengan pola merah. Baru kemudian Sina menyadari bahwa cahaya yang bersinar di bawah tangannya sama sekali tidak terasa panas.

Ck.

Tidak ada suara. Namun Sina merasa seolah-olah dia mendengar suara. Cahaya merah menembus lantai, langsung menuju tanah yang terletak agak jauh dari dasar Menara Sihir. Cahaya yang setebal Menara Sihir itu kemudian menembus langit berawan dan awan gelap, seolah-olah akan membuat badai menghilang.

Sina bahkan tidak bisa memastikan seberapa jauh atau berapa lama benda itu akan terus naik. Kemudian dia menatap Juan dengan ekspresi bingung setelah menyaksikan cahaya terang yang muncul entah dari mana.

“Di sinilah jasad Mananen McLeir disimpan. Aku menggunakan mananya,” kata Juan sambil menatap cahaya merah itu.

Juan membersihkan tangannya dan meluncur turun menuju pintu masuk.

“Mereka akan bisa datang dan menemukan saya setelah melihat cahaya itu.”

***

Musim dingin selalu menjadi sekutu terkuat dan sahabat terdekat Nienna. Dinginnya utara yang ganas mengubah binatang buas menjadi mayat kering dan menutupi Retakan yang tebal dengan salju dan es. Bahkan jika bukan karena cuaca dingin, tidak ada binatang buas yang mampu bertahan melawan kemampuan Nienna di tengah hembusan angin musim dingin.

Kekuatan Nienna berlipat ganda di tengah badai salju yang dingin, dan Tentara Utara mendapatkan kekuatan dengan menyaksikan dia berlari seperti dewi di medan perang.

“Berlangsung.”

“Retakan-retakan yang lebih kecil semuanya membeku, dan retakan-retakan berukuran sedang dan besar tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas karena pembersihan yang telah dilakukan sebelumnya.”

Nienna mengangguk setelah mendengar laporan itu.

Baru-baru ini, Crack semakin tenang tanpa adanya masalah—hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya. Berkat ketenangan Crack, Utara menikmati masa damai yang tak terduga.

Namun kedamaian ini justru membuat Nienna merasa gelisah.

‘ Mungkin aku sudah terlalu terbiasa dengan perang. ‘

Rencana Nienna adalah pensiun dan bertemu pasangan yang cocok untuk melahirkan penerus yang sesuai ketika masa damai akhirnya tiba. Sekarang mungkin waktu yang tepat baginya untuk melaksanakan rencananya, tetapi perang baru saja dimulai di selatan kali ini, bukan di utara.

“Yah, kurasa ini terjadi di waktu yang tepat.”

Nienna bangkit dari tempat duduknya dan langsung menuju teras. Pintu teras terbuka lebar dan badai salju menerpa dari dalam. Dia bisa melihat banyak sekali orang dari Tentara Kekaisaran Utara yang memenuhi bagian luar benteng musim dingin itu. Mereka adalah para prajurit dengan janggut lebat dan wajah yang penuh bekas luka akibat angin musim dingin yang keras dan cakaran monster.

Bahkan baju zirah yang mereka kenakan pun bukan bergaya kekaisaran biasa—baju zirah itu terbuat dari kulit dan cakar monster. Mereka sama sekali tidak tampak mengenakan seragam. Namun, Nienna merasa bangga saat melihat mereka. Mereka adalah orang-orang yang sejiwa dengan Nienna, para pengagumnya, dan para prajuritnya. Mereka adalah pasukan terkuat di Angkatan Darat Kekaisaran.

Nienna dengan tenang mengangkat tangannya ke samping.

.

“Ah-hoo!”

Seluruh pegunungan bergetar akibat teriakan singkat namun keras yang tiba-tiba terdengar. Teriakan itu begitu keras hingga menyebabkan longsoran salju kecil dan gema teriakan itu bergema untuk waktu yang lama.

Nienna berpikir sejenak tentang apa yang harus dikatakan. Lawan yang akan mereka hadapi mulai sekarang bukanlah monster, juga bukan pemberontak manusia. Melainkan, objek kesetiaan mereka selama ini.

‘Apakah boleh jika saya tiba-tiba memerintahkan anak buah saya untuk mengayunkan pedang mereka ke arah lawan dan membuat lawan berdarah?’

Penderitaan Nienna tidak berlangsung lama. Nienna dengan tenang mengulurkan tangannya yang terangkat ke arah selatan, tempat lampu merah bersinar.

“Ah-hoo!”

Dengan teriakan singkat lainnya, pasukan mulai bergerak serempak.

Penguasa Utara tidak berpidato, dan juga tidak meminta pengertian siapa pun. Ketika Penguasa Utara memberi perintah, pedang mereka melaksanakan perintah tersebut. Tanggung jawab dan rasa bersalah sepenuhnya ditanggung oleh Penguasa Utara.

Oleh karena itu, beban tanggung jawab yang dirasakan oleh Nienna sama besarnya dengan beban seluruh pasukan.

***

Seekor gagak hinggap di pergelangan tangan Anya saat ia mengulurkan tangannya. Mata gagak yang merah itu menyerupai cahaya merah yang terlihat di arah utara.

“Anabelle. Orang-orang dari pasukan kaisar juga telah setuju untuk bekerja sama,” kata Dilmond, yang telah mengikuti jalan luar tembok, kepada Anya.

Anya menoleh ke arah Dilmond.

Dilmond tersentak saat menatap mata Anya. Tidak seperti sebelumnya, matanya berwarna merah gelap—ini adalah perubahan yang terjadi pada Anya ketika dia mengenakan Umbra untuk memaksimalkan kemampuannya sebagai ahli sihir necromancer.

Dilmond pernah khawatir bahwa ia mungkin akan dimakan oleh Nigrato, tetapi tidak pernah sekalipun hal yang dikhawatirkannya terjadi. Sebaliknya, kesetiaannya kepada kaisar menjadi sangat kuat. Perubahan ini tampaknya juga terjadi ketika ia mendengar tentang kematian Juan.

“Itu kabar bagus. Setidaknya saya tidak perlu bersusah payah membujuk mereka.”

Anya mengibaskan ujung jubah panjang Umbra. Untuk sesaat, Dilmond merasa seolah-olah dia bisa melihat kerangka yang tak terhitung jumlahnya di bawah jubah hitam itu.

Di antara banyaknya mayat yang tertinggal setelah tragedi Hiveden, terdapat mayat para Templar. Suatu hari, tubuh mereka tiba-tiba menghilang dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada mereka—kecuali Dilmond dan Anya.

Dilmond bertanya-tanya apakah boleh memanfaatkan tubuh para Templar, tetapi jawaban Anya atas kekhawatirannya sangat jelas.

‘ Lebih baik orang mati mati sekali lagi daripada orang hidup mati. ‘

Meskipun tampak jahat, niat Anya tidak bertentangan dengan kehendak kaisar. Setidaknya Dilmond ingin mempercayai hal itu.

Anya, yang kini telah mengeluarkan kemampuan Umbra hingga tingkat maksimal, sama kuatnya dengan Ras.

Saat itu, Ras tidak punya pilihan selain mengerahkan sebagian kekuatannya untuk menekan Nigrato. Tetapi Anya tidak memiliki batasan seperti itu. Jika Anya memutuskan untuk bertindak melawan kehendak kaisar dengan kekuatan sebesar itu, kekaisaran akan menghadapi bencana baru. Dilmond dapat menjamin bahwa akhir seperti itu pasti akan mengerikan bagi semua orang.

“Kalau begitu, mari kita berangkat, Tuan Dilmond?” tanya Anya.

“Tentu… maksud saya, ya, Kapten.”

Anya, kapten dari Ordo Huginn, tidak perlu memberi perintah langsung kepada ordo kesatrianya. Begitu Anya menyampaikan keinginannya, gagak di lengannya mengepakkan sayapnya dengan keras dan terbang tinggi ke langit.

Kemudian, pasukan mayat hidup di bawah kaki Anya mulai berbaris menuju Utara. Para ksatria mayat hidup, yang termasuk dalam Ordo Huginn, menunggangi kuda-kuda mati, dan Prajurit Darah Naga yang diciptakan oleh Juan memimpin barisan. Di barisan paling depan berjalan Urkel, yang dulunya disebut Raja Pembalasan, dengan puluhan tengkorak berjatuhan di tubuhnya.

Anya dengan tenang berpikir bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah meminta musuh-musuhnya untuk menyerah. Dan terlepas dari apakah mereka memutuskan untuk menyerah atau tidak, mereka pada akhirnya akan menjadi bagian dari pasukan kaisar.

***

Dahulu, kondisi tanpa pemimpin di Timur dianggap sebagai kekurangan, tetapi sekarang justru menjadi kelebihan.

Hela dengan lihai mendominasi wilayah timur dengan sedikit pengaruh kekaisaran yang dimilikinya. Serikat tentara bayaran yang berkembang di timur menawarkan Hela beberapa prajurit yang sangat terampil untuk melakukan tugas-tugas tentara selama ketidakhadiran mereka.

Para tentara bayaran adalah yang terbaik dalam mencium aroma perang dan uang. Di atas segalanya, mereka sangat menyadari arah mana yang pada akhirnya akan membawa kemenangan.

Sejumlah besar pasukan berkumpul, memenuhi rute menuju ke barat.

Perang melawan para prajurit Arbalde bisa saja diselesaikan dengan cepat jika sejumlah besar pasukan telah berkumpul saat itu, tetapi semuanya sudah berlalu. Selain itu, tidak mungkin sejumlah besar pasukan seperti ini bisa berkumpul di masa lalu.

“Cepat.”

Hela berbicara dengan Hury, mantan pemimpin Unit Hukuman, yang sekarang telah menjadi Kapten Unit Gerilya Pasukan Khusus.

“Apakah kamu yakin tidak mendengar bisikan lain lagi?”

“Baik, Yang Mulia.” Hury mengangguk. “Hal yang sama berlaku untuk pasukan lainnya. Tapi kita masih bisa mengerahkan kekuatan Retakan itu.”

Semua pasukan Hury adalah orang-orang yang telah terpengaruh oleh Retakan sampai batas tertentu. Mereka terus-menerus tergoda oleh Retakan dan merasakan dorongan untuk meneriakkan nama yang diberikan kepada mereka oleh Retakan. Sebagai imbalannya, mereka memperoleh kekuatan dan kemampuan yang jauh lebih besar daripada orang biasa.

Hury dulunya adalah salah satu prajurit Arbalde dan salah satu orang yang paling terpengaruh oleh Retakan tersebut. Namun, bisikan Retakan yang dulu membuatnya menderita telah mereda untuk beberapa waktu sekarang.

“Itu kabar baik. Kekuatan Crack itu jahat, tetapi kita membutuhkan kekuatan itu di saat seperti ini,” kata Hela.

“…Apa yang kau katakan beberapa hari yang lalu pasti benar, kan?” tanya Hury.

“Ya,” Hela mengangguk sambil menatap cahaya merah yang muncul dari barat. “Yang Mulia mengatakan bahwa beliau telah menemukan cara untuk melindungi kekaisaran secara permanen dari Retakan. Beliau juga mengatakan bahwa kalian semua akan dapat kembali menjalani kehidupan normal.”

Bagi para pejuang Arbalde yang telah dikuasai oleh Retakan tanpa keinginan mereka sendiri dan kemudian secara sukarela menjadi tawanan karena mereka tidak ingin berubah menjadi monster, tidak ada imbalan yang lebih baik bagi mereka selain mendapatkan kembali kehidupan normal mereka.

Hela berjanji akan memberikan hadiah kepada semua orang yang berkumpul di sini, siap bertarung. Bagi sebagian orang, dia menjanjikan emas, kesuksesan bagi sebagian lainnya, kemewahan bagi sebagian, dan masa depan bagi sisanya.

Unit Gerilya Pasukan Khusus memiliki tujuan yang berbeda dibandingkan dengan Tentara Utara, yang siap mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengikuti perintah, atau Ordo Huginn, yang bangkit bahkan dari kematian untuk melaksanakan perintah yang diberikan kepada mereka.

Namun, mereka adalah pasukan yang paling mirip manusia.