Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 143

Bab 143 – Barang Palsu (1)

Pria itu tersentak dan berhenti mendadak ketika ia menemukan garis di depan kakinya yang tampak seperti digambar dengan tinta—itu adalah garis hitam yang digambar Dane sebelumnya saat menghalangi Juan.

“Hati-hati jika Anda tidak ingin sampai kehilangan kaki Anda.”

“…Ada banyak orang yang menunggu keputusan Tuan Dane Dormund. Bisakah Anda memberi tahu saya sedikit lebih awal?”

Dane menoleh ke arah pria itu.

Pria itu menatap mata Dane dan tersentak sambil menundukkan kepalanya. Mata Dane, yang tampak memiliki pengalaman ratusan tahun tetapi ironisnya memiliki penampilan seperti mata anak kecil, memberikan perasaan aneh yang membuat seseorang sulit untuk menatapnya sembarangan.

“Apa yang ingin Anda ketahui?”

“…Guru, Anda sudah tahu apa yang ingin saya ketahui. Apakah kaisar benar-benar telah kembali? Bagaimanapun, nasib Aruntal dipertaruhkan di sini.”

Dane terdiam sejenak. Ia bergidik di depan Juan dan mengagumi potensinya. Kemungkinan Juan mengambil alih ibu kota hampir seratus persen. Meskipun Barth Baltic cukup kuat, tidak penting untuk mencari tahu siapa yang lebih kuat—dan itulah mengapa Dane berpikir bahwa Juan belum siap.

Dane melontarkan balasan dengan kasar.

“Dia sudah hancur. Dia bukan lagi kaisar.”

Pria itu membuka matanya lebar-lebar dan menatap Dane, yang terus berbicara.

“Saya harus membuat yang baru.”

***

Lari kencang! Lari kencang! Lari kencang!

Kuda-kuda yang dilapisi baju zirah tebal itu menghentakkan kaki ke tanah dengan kuat.

Karena panik melihat para Templar menyeberangi tengah jalan raya, orang-orang segera minggir. Mereka bertanya-tanya mengapa para Templar bergerak begitu tergesa-gesa. Mereka semakin bingung ketika melihat dua bendera di depan.

‘ Dua ordo ksatria bergerak bersamaan… apakah mereka berencana untuk berperang? ‘

Dembel, kapten dari Ordo Teratai Putih, menunggang kudanya dengan gagah berani.

Lianna, kapten dari Ordo Teratai Hitam, yang menunggang kudanya tepat di samping Dembel, tertawa tanpa suara melalui mulutnya yang tanpa lidah dan menampar paha kuda Dembel dengan sarungnya.

Kuda Dembel tersandung karena terkejut dan hampir menjatuhkan Dembel, tetapi Dembel berhasil menenangkannya.

“Sialan! Sudah kubilang kita harus mendengarkan mereka dulu, jangan langsung membunuh mereka!” teriak Dembel.

[Kita bisa membunuh mereka terlebih dahulu dan bertanya kemudian apakah mereka masih hidup.]

“Omong kosong macam apa yang kau ucapkan!”

[Bergeraklah lebih cepat jika Anda tidak ingin hal itu terjadi.]

Meskipun seharusnya tidak mungkin, Dembel merasa seolah-olah dia mendengar tawa Lianna.

Perlombaan Dembel dan Lianna dimulai tak lama setelah menemukan keberadaan kaisar yang memproklamirkan diri—perjalanan cepat dan penuh kekuatan seperti ini tidak mungkin dilakukan jika mereka adalah ksatria biasa.

Ordo Teratai Putih memulihkan kekuatan fisik kuda-kuda itu dengan menggunakan Anugerah, dan mereka bahkan menahan keinginan tubuh mereka seperti rasa lapar dan kebutuhan untuk buang air besar dengan menggunakan Anugerah mereka secara berlebihan. Namun, terlepas dari upaya mereka, mereka hanya mampu mengimbangi Ordo Teratai Hitam dengan susah payah.

Tak lama setelah para Templar menyeberangi sebuah bukit, sebuah bangunan besar menarik perhatian mereka.

Itu adalah Menara Sihir kuno, yang miring pada suatu sudut.

***

[Bagaimana Anda bisa begitu yakin bahwa dia adalah kaisar palsu, Yang Mulia?]

Lianna bertanya kepada Paus pagi-pagi sekali, sebelum Santa dan Paus menunjuk dua ordo ksatria untuk melakukan penyelidikan.

Hanya ada dua alasan mengapa Lianna bisa langsung mengajukan pertanyaan seperti itu kepada Paus. Pertama, dia gila. Kedua, dia tidak pernah memberi Paus kesempatan untuk meragukan kesetiaannya.

Helmut merasa sangat tidak nyaman mendengar pertanyaan Lianna, tetapi dia tetap membuka mulutnya untuk menjawab. Helmut agak murah hati karena mabuk oleh dupa baru yang dihadiahkan oleh Earl of Illde kepadanya.

“Kalian… tidak, sebagian besar Ksatria Templar belum pernah melihat bagaimana Yang Mulia memerintah kekaisaran.”

Para Templar baru dibentuk oleh Gereja setelah dimulainya Pemerintahan Abadi. Awalnya, sebagian besar dari mereka terdiri dari ksatria Angkatan Darat Kekaisaran serta pensiunan Pengawal Kekaisaran, tetapi posisi mereka segera sebagian besar diisi oleh anak yatim piatu yang dibesarkan di Gereja.

Gereja, yang hanya memiliki Uskup dan Imam yang telah dianugerahi sebagian dari Rahmat Yang Mulia Raja, berkembang menjadi kerajaan kecil lain di dalam kerajaan, dengan para Templar bertindak sebagai kekuatan fisik dan pelindung kerajaan kecil ini.

Seiring bertambahnya kekuasaan Ksatria Templar hingga mencapai puncaknya, bahkan anak-anak yang sudah memiliki orang tua pun dikirim ke panti asuhan Gereja jika mereka dianggap berbakat.

Karena alasan-alasan ini, sebagian besar Ksatria Templar berusia di bawah empat puluh tahun meskipun mereka sudah tua.

“Saya ingat masa ketika Yang Mulia Raja memerintah, serta masa ketika para dewa masih berjalan di tanah ini. Pada waktu itu, manusia bukanlah pemilik tanah ini—mereka hanya ada sebagai negara-negara kecil atau suku-suku di pegunungan dan lembah, dan berada dalam posisi untuk dieksploitasi oleh ras lain,” jelas Helmut.

[Aku bahkan tak bisa membayangkannya.]

“Tentu saja tidak bisa. Jika kau melihat berbagai ras di dalam kekaisaran sekarang… Pada waktu itu, setiap ras memiliki dewa yang melindungi dan memberkati mereka, memungkinkan mereka menikmati banyak keuntungan. Para elf diberkati dengan kehidupan yang hampir abadi dan memiliki rahmat roh di bawah perlindungan Iolin, sementara kaum Arles diberi kekuatan yang cukup untuk melompati gunung dan mencabut pohon dengan meminum darah Arleyahir… dan masih banyak lagi. Yah, semuanya sudah hilang sekarang.”

Lianna merasa seolah-olah telinganya digelitik ketika mendengar nama-nama dewa-dewa tua dan asing yang kini telah mati atau hilang.

Di sisi lain, nama-nama itu keluar dari mulut Helmut seolah-olah dia sudah sangat familiar dengan nama-nama tersebut.

“Sekarang, jumlah berbagai jenis ras telah berkurang drastis, tetapi dulu, jumlah ras jauh lebih banyak daripada sekarang. Manusia tidak memiliki kekuatan di antara ras-ras itu—mereka bahkan tidak memiliki dewa untuk memberkati, melindungi, atau mengawasi mereka. Dengan kata lain, manusia bahkan tidak memiliki dewa yang dapat mereka sembah jika terjadi sesuatu yang buruk. Mereka diperlakukan hanya sebagai barang sepele atau budak.” Helmut tersenyum sambil meletakkan tangannya di kepala. “Oh, tentu saja, ada beberapa ras ‘baik’—seperti para elf. Mereka memiliki kekuatan yang luar biasa dan berkah kehidupan abadi, sehingga mereka mampu bermurah hati untuk tidak menginjak-injak kita, makhluk-makhluk sepele yang mer crawling. Tetapi begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak akan mendapatkan apa pun dengan melakukan itu, mereka mengkhianati kita.”

Helmut mengangkat gelas berisi minuman beralkohol itu dan menyesapnya sebelum melanjutkan.

“Saat itu, aku berada… di posisi paling bawah dalam rantai makanan. Betapapun buruknya perlakuan terhadap manusia saat itu, raja dan bangsawan masih ada di antara kita. Namun, aku terlahir sebagai anak budak.”

Lianna tetap tenang bahkan setelah mendengar tentang asal usul Helmut. Ada banyak desas-desus tentang Helmut, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu tentang masa lalunya atau menyebutkannya karena ada banyak kasus di mana mereka menghilang tanpa jejak setelah dengan ceroboh membicarakan masa lalunya.

“Ada orang tua manusia di atasku, seorang majikan manusia di atas mereka, dan seorang majikan Arle di atasnya. Bayangkan betapa sengsaranya hidupku jika seperti itu. Tentu saja, aku bahkan belum pernah melihat orang tuaku. Hanya ada seorang budak yang bertugas menyusuiku. Ketika aku berusia sekitar enam tahun, aku dikirim ke tambang untuk bekerja meskipun aku lebih kecil daripada anak-anak lain seusiaku.”

Helmut terkikik, seolah-olah dia sedang menikmati cerita tentang masa kecilnya.

“Aku bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskan perasaan itu dengan kata-kata. Meskipun aku tidak merangkak di dalam tambang dengan keempat anggota badan seperti bayi, lebih sering aku benar-benar menggeliat seperti serangga di dalam tanah, hanya mencoba menggaruk bebatuan dan menggali ke dalam tanah. Ketika tiba waktunya untuk keluar dari tambang, aku harus mendorong diriku sendiri atau seseorang akan menarik tali yang diikatkan ke pergelangan kakiku dari luar tambang. Apa yang akan terjadi jika tambang runtuh? Jelas, kami akan mati. Mereka memperlakukanku lebih seperti cacing kecil daripada manusia. Ada ratusan ‘cacing’ seperti itu di dalam tambang. Begitulah cara manusia diperlakukan saat itu.”

Lianna tidak menjawab.

Untuk beberapa saat, Helmut menatap langit-langit dengan mata berat, lalu tiba-tiba membuka mulutnya lagi.

“Lalu Yang Mulia muncul.” Helmut tersenyum. “Coba pikirkan, Lianna. Seorang anak yang menganggap dirinya tak lebih dari seekor cacing mendengar tentang seorang manusia yang menghancurkan para dewa dan memusnahkan ras lain sambil membentuk pasukan hanya demi manusia. Bagaimana menurutmu perasaanku? Kupikir apa yang kudengar itu bohong, karena ada berbagai macam desas-desus khayalan yang beredar di antara para budak.”

[Disebutkan juga dalam katekismus bahwa banyak orang mencurigai kelahiran Yang Mulia.]

“Aku berusaha untuk tidak memperhatikan desas-desus itu, karena aku hidup di dunia di mana satu-satunya hal yang akan kau dapatkan karena berharap adalah penderitaan. Ya… Tapi itu hanya sampai Yang Mulia muncul di hadapanku untuk membunuh tuan-tuan kami yang mencambuk kami dan membebaskan kami para budak.”

Helmut masih tak bisa melupakan momen itu. Saat itu, manusia yang menjadi majikan mereka sedang terburu-buru mengemasi sesuatu, sementara Arle yang memilikinya sedang memarahinya. Mereka bahkan belum mempersiapkan para budak untuk dikirim ke tambang.

Sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Namun sebelum mereka sempat melarikan diri, Yang Mulia tiba di sana dengan mata yang menyala seperti matahari dan tinju yang sebesar pohon raksasa.

“Puji Yang Mulia,” gumam Helmut pelan. “Begitu saja, Yang Mulia menunjukkan jalan terang kepadaku ketika aku terjebak dalam kegelapan dan membawa kehangatan bagi kami. Aku hanyalah serangga yang menggali tanah, tetapi Yang Mulia mengubahku menjadi manusia. Sejak saat itu, aku percaya bahwa beliau adalah ‘dewa umat manusia’ tanpa keraguan.”

Suara Helmut bergetar lembut karena kegembiraan dan kegelisahan. Dia melanjutkan tanpa berhenti.

“Tentu saja, aku memohon untuk mengikuti Yang Mulia—tetapi Yang Mulia berkata bahwa aku masih terlalu muda untuk melakukannya. Banyak ‘cacing’, termasuk aku, ditinggalkan bersama beberapa orang dewasa dan diperintahkan untuk pindah ke tempat yang aman. Tetapi, hal pertama yang kami lakukan… adalah mencabik-cabik tuan manusia kami.”

[Apakah Yang Mulia Raja mengampuni nyawanya?]

“Dia memang melakukannya, tetapi hanya karena pria itu berlutut dan menundukkan kepalanya sambil memohon ampunan. Yang Mulia tahu bahwa dia pun adalah korban sistem. Yang terpenting, dia juga manusia. Tetapi saya dan semua orang lain merasa bahwa dia lebih menjijikkan daripada siapa pun.”

[Jadi, apa yang kamu lakukan setelah itu?]

“Kami pergi ke tempat aman yang diperintahkan Yang Mulia kepada kami. Tetapi saya tidak sabar menunggu sampai saya dewasa untuk bergabung dengan pasukan Yang Mulia. Jadi saya… menciptakan pasukan khusus—pasukan yang dapat menghukum ras-ras yang sejenis. Pasukan yang akan dipuji oleh Yang Mulia atas keberaniannya dan dengan senang hati diterima sebagai prajuritnya.”

Helmut terdiam sejenak. Ia lama terdiam sebelum bergumam dengan suara agak lirih.

“Kami ingin membuktikan kesetiaan kami kepada Yang Mulia dengan cara apa pun. Saya rasa apa yang saya lakukan bukanlah sekadar tindakan bodoh karena masih muda, mengingat semua yang telah mereka lakukan kepada kami sebelumnya.”

Helmut bangkit dari sofa dan menatap Lianna, yang masih berlutut, menunggu kata-kata selanjutnya darinya.

“Kau lihat? Yang Mulia tidak memberikan kekuatan superior kepada manusia, tetapi memberkati mereka dengan menurunkan semua ras lain ke tingkat yang sama dengan manusia. Tanpa Yang Mulia, manusia akan tetap menjadi ras yang tidak lebih baik dari serangga atau bahkan lebih buruk. Lagipula, manusia hanyalah serangga yang tidak sempurna, lemah, dan remeh. Manusia membutuhkan Yang Mulia. Dan karena itulah…”

Helmut tiba-tiba menutup mulutnya.

Lianna merasa khawatir dengan caranya yang tiba-tiba berhenti berbicara, tetapi dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Kemudian, Helmut mengepalkan tinjunya dan membuka mulutnya.

“Aku sudah terlalu banyak bicara. Ada banyak hal aneh yang terjadi akhir-akhir ini yang menggangguku.”

[Saya akan pergi sekarang. Silakan duduk dengan nyaman.]

“Baiklah. Kamu boleh pergi.”

Lianna berdiri dan berjalan keluar dari kantor Helmut. Tepat sebelum dia menutup pintu, suara Helmut terdengar.

“Lianna, hanya Yang Mulia yang duduk di Singgasana Abadi yang merupakan kaisar sejati. Ingatlah bahwa tidak akan ada kaisar lain selain Yang Mulia yang duduk di Singgasana Abadi.”

***

Tiba-tiba, Juan menoleh. Heretia mengikuti pandangannya dan melihat ke luar jendela, tetapi sepertinya Juan tidak hanya menikmati pemandangan di luar Menara Sihir.

“Ada apa?” tanya Heretia sambil bergelantungan di punggung Haild.

“Para Templar sedang datang,” jawab Juan.

“Para Templar? Astaga, mereka datang lebih cepat dari yang kuduga. Kurasa wajar jika Gereja bisa menemukanmu karena aku pun bisa menemukanmu sendiri—belum lagi desas-desus tentang kaisar palsu semakin terkenal. Tapi apa yang akan mereka lakukan di Menara Sihir?”

“Saya merasa ada orang-orang yang mengatakan hal serupa di Hiveden juga.”

“Hiveden bukanlah kota berukuran sedang pada umumnya. Di sisi lain, Menara Sihir sangat dihormati oleh orang-orang… yah, kurasa bagian itu cukup kontroversial. Tapi menara itu tetap memiliki sejarah panjang dengan banyak orang berbahaya yang tinggal di dalamnya. Alasan mengapa Menara Sihir mematuhi larangan sihir yang diberlakukan oleh Gereja adalah karena Gereja tidak secara langsung mengganggu Menara Sihir.”

Juan mengangguk.

Menara Sihir selalu seperti itu. Menara Sihir tidak pernah terlalu memperhatikan manusia bahkan ketika manusia dianiaya, dan mereka hanya memutuskan untuk membantu ketika umat manusia berada di ambang kepunahan. Itu sangat sesuai dengan kebiasaan para penyihir untuk mengurung diri di ruangan kecil untuk belajar daripada terlibat dalam konfrontasi politik atau memperjuangkan kebebasan.

Namun begitu para penyihir memutuskan untuk bertindak, akan sangat mudah bagi mereka untuk menghadapi para Templar, bahkan hanya dengan Dane Dormund.

“Kurasa mereka tidak akan mengincar Menara Ajaib.”

“Mari kita tunggu. Lagipula, kita adalah tamu di sini.”

Juan mulai menuruni tangga lagi. Seperti yang dikatakan Heretia, mereka tidak perlu terburu-buru hanya untuk bertemu dengan para Templar.

Juan merasa bahwa sekarang adalah waktu yang tepat bagi para Templar untuk berkunjung. Ini adalah ordo ksatria pertama yang akan ditemui Juan setelah menyatakan kepulangannya.

Dan dari kelihatannya, benih yang telah dia sebarkan menggeliat di seluruh kerajaan, siap untuk tumbuh.

Juan berpikir bahwa akan lebih baik untuk mengumpulkan mereka semua.