Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 138

Bab 138 – Di Tengah Badai (2)

“Hah. Baiklah.”

Juan sebenarnya mengejar para Pendeta dari Organisasi Pendeta Thornbush, bukan makhluk-makhluk dari Celah. Juan tidak berniat berurusan dengan para intelektual yang melarikan diri sendiri jika mereka tidak berencana untuk ikut campur dalam urusan negeri ini. Bahkan ketika ia menjadi kaisar, Juan tidak mengejar para dewa yang melarikan diri ke Celah.

“Kalau begitu, hanya dialah yang tersisa.”

Juan menuju ke tengah kuil tempat puluhan tentakel sebesar pohon berguling-guling di tanah, seolah-olah telah dicabik-cabik dengan kasar. Di tengah kuil terdapat seorang Pendeta yang telah kehilangan semua anggota tubuhnya. Ia menangis tersedu-sedu tanpa daya.

“Gerard! Gerard Gain, bajingan keparat itu! Dia bilang dia membunuh kaisar!” teriak Pendeta itu.

“Yah, aku menyesal karena aku belum mati,” Juan menatap pria itu dengan dingin dan bergumam. “Tapi tidak seperti aku, kau pasti akan mati.”

Kepala pria itu meledak, darah berceceran ke mana-mana begitu kaki Juan menyentuh dagunya. Sulit untuk menemukan jejak pria itu di antara darah yang berserakan di mana-mana.

Haild menggaruk dagunya lalu membuka mulutnya.

“Bukankah Anda ingin menginterogasinya? Anda pasti punya banyak pertanyaan untuk diajukan.”

“Aku sudah melakukannya. Tapi, ternyata dia tidak tahu banyak—apalagi sudah lama sekali sejak Kepala Pendeta Organisasi Pendeta Semak Duri muncul,” kata Juan sambil melihat sekeliling kuil. “Pada dasarnya itu adalah kelompok yang terbengkalai. Mereka hanya mampu bertahan karena permusuhan mereka terhadap kekaisaran dan karena wilayah mereka telah diganggu oleh Retakan. Sepertinya mereka telah mencoba banyak hal, tetapi tidak ada yang berhasil sejak Kepala Pendeta mereka menghilang sekitar setahun yang lalu. Kurasa mereka punya rencana lain untuk membangkitkan dewa-dewa lain selain Talter…”

“Wah. Bukankah itu terlalu berbahaya?” tanya Haild.

“Seperti yang saya katakan, saya rasa mereka belum mencapai apa pun, karena mereka belum dikelola dengan baik.”

“Aku tidak tahu apakah aku harus lega atau frustrasi. Lagipula, kita tidak mendapatkan informasi yang kita cari,” kata Haild sambil menghela napas. “Kota bawah tanah Kaleb ini adalah tempat berkumpul terbesar bagi para Pendeta Organisasi Pendeta Semak Duri. Kita telah menghancurkan semua tempat berkumpul Organisasi Pendeta Semak Duri, tetapi sepertinya kita tidak mendapatkan banyak keuntungan darinya.”

“Kita sudah mendapatkan cukup keuntungan hanya dengan fakta bahwa mereka tidak akan bisa lagi menusuk kita dari belakang,” kata Juan sambil mendecakkan lidah. “Lagipula, aku sudah memutuskan untuk membasmi sepenuhnya para bajingan ini ketika mereka melemparkan Hela ke laut. Resolusi itu sekarang sudah terpenuhi—selesai,” kata Juan.

Haild mengangguk. Jika Haild tidak menyelamatkan Hela saat itu, dia pasti sudah mati.

Meskipun Hela akhirnya selamat, Juan tidak berniat untuk membatalkan keputusan yang telah ia buat. Juan sangat berhati-hati dalam menepati janjinya, terutama jika janji itu menyangkut pembunuhan seseorang.

“Lalu… apakah kamu berencana kembali ke ibu kota sekarang? Bibi Nienna berangkat duluan untuk mempersiapkan semuanya di utara, jadi kurasa ini sudah cukup.”

“Ya, ini sudah cukup. Mari kita kembali.”

***

Angin dingin bertiup ke arah Juan dan Haild di lembah pegunungan bersalju ketika mereka keluar. Karena angin suam-suam kuku yang bertiup dari dalam gua, salju tidak menumpuk di pintu masuknya. Sinar matahari menyinari hamparan salju putih, membuat Haild tersenyum gembira melihat matahari alami yang sudah lama tidak dilihatnya.

Saat Juan menatap Haild yang tersenyum, Haild bertanya sesuatu seolah-olah dia penasaran.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Yang Mulia?”

“…Ya, itu bukan apa-apa.”

Untuk sesaat, Juan merasa seolah-olah Gerard-lah yang berdiri di depannya. Haild memiliki bekas luka besar yang terukir di wajahnya karena tertembus panah dan terhimpit oleh Retakan, tetapi Juan tidak bisa tidak mengakui bahwa Haild benar-benar putra Gerard. Juan mengangguk sambil berpikir bahwa ikatan darah memang lebih kuat daripada ikatan lainnya.

Juan tidak mengerti apa yang dia rasakan. Dia mendapatkan kembali kekuatan yang dimilikinya sebagai kaisar dengan bantuan pengaturan Gerard, dan Organisasi Pendeta Thornbush yang telah mengganggu kekaisaran telah dimusnahkan.

Namun, niat Gerard, serta keberadaannya, masih belum diketahui.

Jika Gerard tidak punya alasan untuk merasa malu pada dirinya sendiri, tidak masalah bahkan jika Gerard sendiri yang mengambil alih apa yang sedang Haild lakukan saat ini. Juan merasa bahwa dia mungkin bisa memaafkan Gerard, meskipun hubungannya dengan Gerard tidak akan pernah sama lagi.

Bukankah rekonsiliasi memang tentang hal itu ?

“Gua ini memiliki jalan keluar yang mengarah ke utara, jadi letaknya dekat dengan Benteng Musim Dingin. Apakah Yang Mulia ingin mengunjungi Bibi Nienna?” tanya Haild.

“Tidak. Kami akan langsung menuju ibu kota.”

“Apakah yang Anda maksud adalah Kota Suci Torra?”

“Ordo Huginn, Duke Henna, dan Nienna akan bergabung denganku dalam perjalanan ini.”

Haild tampak sedikit ketakutan ketika Juan menyebut nama Duke Henna. Dia masih belum memberi tahu Hela Henna bahwa dia masih hidup. Bahkan, dia tidak tahu bagaimana dia akan menjelaskannya padanya atau dari mana dia harus memulai. Lagipula, untuk menjelaskan mengapa dia masih hidup, dia harus berbicara tentang Gerard terlebih dahulu.

“Aku akan bicara dengan Hela dulu,” kata Juan.

“…Mungkin itu yang terbaik. Saya akan mengikuti perintah Yang Mulia.”

Juan mulai berjalan melintasi hamparan salju dan Haild mengikutinya dari belakang.

“Kalau dipikir-pikir, mengapa kau berdiam diri selama sebulan bahkan setelah mengirimkan pesan bahwa kau akan kembali? Ah, tentu saja, aku juga mengerti bahwa penting untuk menghancurkan Organisasi Pendeta Semak Duri, tetapi tidak bisakah kau mengirimkan pesan kepulanganmu sekarang daripada sebulan yang lalu, karena kau sekarang telah melenyapkan Organisasi Pendeta Semak Duri?” tanya Haild.

Juan melirik Haild. Pada saat ini, dia benar-benar mengerti bahwa Gerard benar-benar telah menghentikan pertumbuhan Haild—dia benar-benar seperti anak kecil, mulai mengajukan begitu banyak pertanyaan tepat setelah mengatakan bahwa dia akan mengikuti perintah Juan.

“Saya hanya mengikuti saran Harmon,” kata Juan.

“Harmon…? Siapa itu?”

“Dia adalah pria paling menyebalkan yang kukenal. Tapi, dia juga pria paling cakap yang kukenal. Dulu dia punya sikap yang seolah berteriak, ‘Aku orang yang kompeten dan kau tak akan berani membunuh orang berbakat sepertiku, bahkan jika kau seorang kaisar.’ Ada sebuah nasihat yang dia berikan kepadaku ketika aku telah menyatukan seluruh umat manusia.”

“Apa saran yang diberikan?”

“Manusia bahkan lebih takut pada monster khayalan daripada monster nyata.”

Haild tampak bingung seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dikatakan Juan.

“Apakah maksudnya Yang Mulia adalah monster?”

“Kurasa itulah maksudnya. Saat itu, Harmon telah memasang umpan setengah tahun sebelum aku bertemu pemimpin kerajaan lain. Dia memastikan semua orang tahu betapa kejamnya aku terhadap musuh-musuhku dan tentang semua hal mengerikan yang telah kulakukan… prosesnya sangat lambat dan ada begitu banyak desas-desus yang mengganggu sehingga aku benar-benar kesal dengan Harmon.”

“Yang Mulia merasa kesal? Itu agak sulit dibayangkan. Jadi, bagaimana reaksinya?”

“Dia bahkan tidak repot-repot mendengarkan saya.”

Haild menertawakan hal yang tidak masuk akal itu.

“Idenya memang tidak salah. Harmon hanya ingin menciptakan komunitas yang sangat ketat bagi umat manusia. Meluangkan lebih banyak waktu membuat seseorang lebih teguh, tetapi bertindak tergesa-gesa membuat seseorang menumpahkan darah. Untungnya aku sudah menyatakan bahwa aku tidak akan pernah menikah. Jika aku setuju untuk menikah, dengan pengaturan Harmon, aku akan memiliki setidaknya sekitar dua puluh istri,” lanjut Juan menjawab pertanyaan Haild. “Itulah mengapa aku butuh waktu sebulan. Menyerang tepat setelah mengirimkan peringatan hanya dilakukan ketika kau kekurangan kekuatan atau sama kuatnya dengan musuhmu. Tetapi aku memiliki kekuatan yang luar biasa dan arus kekuatan ada di pihakku. Bergerak perlahan adalah salah satu cara untuk menghindari pertumpahan darah.”

Juan terus berjalan di hamparan salju.

“Jika lawan takut padamu, bahkan satu langkah maju saja sudah cukup untuk membuat mereka jatuh. Saat itulah musuh dan sekutu menjadi jelas terpisah. Itulah cara yang tepat untuk melakukannya.”

“Itu sangat murah hati dari Anda, Yang Mulia.”

“Murah hati… Aku tidak tahu apakah itu kata yang tepat,” Juan tersenyum dan menatap Haild. “Mungkin aku hanya bersikap seperti itu karena itulah yang telah kupelajari. Atau mungkin aku ingin terlihat murah hati agar orang-orang yang kusayangi tidak kecewa padaku. Tapi jujur saja, aku berharap musuh-musuhku akan memberontak dan melawan dengan sekuat tenaga.”

Nada bicara Juan cukup kasar.

“Kalau begitu, aku bisa melihat bajingan-bajingan itu mati menyesal sambil berguling-guling di lumpur berdarah.”

***

“Janganlah kamu memperdaya orang-orang beriman dengan nubuat-nubuat palsu!”

Hemult tidak pernah membayangkan bahwa dia harus meneriakkan kata-kata ini dengan lantang kepada Santa wanita itu, bahkan hanya sekali pun.

Santa perempuan itu berdiri di atas altar dan menggigit bibirnya dengan ekspresi tegar. Ia tampak pucat, tetapi penuh tekad.

.

Helmut tidak mengerti ekspresi wajah Santa itu. Jabatan Santa diciptakan olehnya, dan dia sama sekali tidak memiliki hubungan nyata dengan kaisar.

‘ Tapi ada apa dengan sikap pemberontak yang dia tunjukkan padaku? ‘

“Hanya ada satu kaisar, dan itu adalah Yang Mulia yang duduk di Singgasana Abadi! Beraninya kau mengoceh omong kosong itu!”

“Itu bukan omong kosong!” kata Ivy dengan tegas.

Wajah Helmut memerah. Semua Pendeta dan Uskup di ibu kota telah berkumpul untuk menghadiri sidang umum Gereja, tetapi Santa perempuan itu baru saja membantah kata-katanya di depan mereka semua.

“Yang Mulia Raja muncul dalam mimpiku dan menyatakan bahwa beliau akan kembali. Beliau berkata bahwa kepulangan akan dimulai dari timur.”

Desas-desus mulai menyebar lagi. Sama seperti ramalan yang telah ia buat pada upacara pengangkatan Santa, kini ia membuat ramalan konkret lainnya. Kata-kata Ivy bahkan lebih efektif karena desas-desus yang telah mulai menyebar di seluruh kekaisaran.

“Yang Mulia berkata bahwa beliau akan dengan murah hati memberikan total tiga peringatan sebelum kedatangannya, karena ketidakhadirannya sudah begitu lama. Pertama adalah untuk membuat kita menghadapi kebohongan kita sendiri. Kedua adalah untuk mematahkan pedang kita. Kemudian yang ketiga adalah untuk…”

“Hentikan! Hentikan peniruan kata-kata Yang Mulia dengan ramalan palsu seperti itu!”

Ketika keributan semakin membesar, Helmut membanting lantai dengan tongkatnya seolah-olah dia tidak tahan lagi. Seluruh altar bergetar dengan suara gemuruh sementara lantai mulai retak. Kemudian, di tengah suara keras sesuatu yang pecah, teriakan keras terdengar oleh semua orang.

Barulah kemudian semua Pendeta, termasuk Ivy, menutup mulut mereka. Kebanyakan orang tidak tahu betapa kuatnya Helmut, karena jarang baginya untuk menunjukkan dirinya dalam acara-acara di luar gereja, tetapi dialah yang menangani sebagian besar Rahmat Yang Mulia di antara semua orang di Gereja.

Tidak seorang pun di Gereja yang berani menentang kediktatoran sepihaknya.

“Akulah yang menyatukan umat manusia tanpa memecah belah kekaisaran setelah pembunuhan Yang Mulia! Aku telah membantu dan mempertahankan Pemerintahan Abadi berdasarkan nilai-nilai Yang Mulia hingga saat ini, apakah kalian mengerti? Tetapi bagaimana mungkin kalian semua begitu mudah terguncang oleh ramalan palsu seperti itu!” teriak Helmut.

“Yang Mulia Raja-lah yang agung, bukan Yang Mulia Paus.”

Wajah Helmut semakin memerah mendengar ucapan Ivy.

Sementara itu, tangan Ivy gemetar seolah-olah dia gugup, tetapi dia tidak menyerah. Alasan dia mampu berdiri teguh adalah Lenly Loen, kapten Garda Kekaisaran, yang mendukungnya dari belakang. Bahkan Paus pun tidak bisa memukulinya sampai mati seperti yang pernah dilakukannya di masa lalu selama Lenly melindunginya.

Helmut, yang sudah cukup lama menatap Ivy dengan tajam dalam diam, akhirnya membuka mulutnya.

“Ya. Anda benar. Saya bukan Yang Mulia…”

Helmut melangkah mendekati Ivy dengan tongkatnya. Lenly Loen dengan cepat menghalangnya begitu Ivy tersentak, tetapi Helmut bahkan tidak bergeming. Helmut hanya menatap tajam Lenly dan membuka mulutnya lagi.

“…Dan sama seperti omong kosong yang diucapkan mulutmu yang plin-plan itu bukanlah nubuat yang sebenarnya, begitu pula orang yang kau bicarakan itu bukanlah kaisar.”

“Kupikir aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa…”

“Jika ramalanmu berasal dari kaisar yang sebenarnya, mengapa Lenly Loen dan Pengawal Kekaisaran ada di sini?”

Ivy menutup mulutnya setelah mendengar kata-kata Helmut. Kemudian Helmut melanjutkan berbicara dengan nada sarkastik.

“Yang Mulia akhirnya meninggal karena Pengawal Kekaisaran tidak menjalankan tugas mereka dengan benar dan bergerak sia-sia. Bukannya aku mengharapkan mereka untuk melindungi Yang Mulia sejak awal. Seandainya salah satu dari mereka mau berteriak untuk memperingatkan Yang Mulia, maka Yang Mulia akan selamat. Tetapi Pengawal Kekaisaran sama sekali tidak melakukan apa pun sampai saat Yang Mulia ditikam.”

Tangan Lenly mulai gemetar saat Helmut terus berbicara dengan tenang.

Melihat ini, Ivy dengan cepat meraih tangan Lenly untuk menenangkannya. Kepercayaan dan kesetiaan Lenly kepada kaisar tak tergoyahkan, itulah sebabnya kritik Helmut sama sekali tak tertahankan baginya.

“Jika kaisar benar-benar ada di luar sana, bukankah seharusnya kau menyeret semua pengawalmu untuk pergi dan melindunginya? Tapi lihat dirimu, masih berkeliaran di sini di Torra. Bukankah itu saja sudah membuktikan bahwa ramalan Santa itu palsu? Meskipun, aku tidak bisa berkata apa-apa jika memang sudah menjadi tradisi Pengawal Kekaisaran untuk menjaga tempat yang salah.”