Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 129

Bab 129 – Jebakan (4)

Darah menyembur keluar dari luka yang disebabkan oleh tusukan pisau hitam pada Juan. Untuk sesaat, Juan tidak dapat memahami situasi di hadapannya, dan pada saat yang sama, ia memahaminya lebih baik daripada siapa pun—situasinya sama seperti dulu.

Juan sangat menyadari bahwa Gerard telah mengkhianatinya—dialah yang membunuh Juan. Tetapi pada saat yang sama, memang benar bahwa Juan berharap Gerard memiliki alasan untuk melakukan apa yang telah dilakukannya dan berharap bahwa ia memiliki alasan yang kuat dan tak terelakkan di balik tindakannya. Ia semakin berharap demikian setelah pertemuannya dengan Ras.

Juan masih belum melupakan ocehan tak jelas yang keluar dari mulut Gerard yang ketakutan pada malam pembunuhan itu. Juan bahkan merasa bahwa Gerard mungkin telah dimanipulasi oleh suatu konspirasi atau kutukan.

Gerard tidak hanya tidak menyerang Juan di Hiveden, tetapi dia juga menyelamatkan Juan dari pengaruh mahkota api di Durgal. Gerard yang muncul untuk menyelamatkan penduduk desa Arbalde persis seperti yang diingat Juan di masa lalu. Fakta ini membuat Juan terharu.

Juan ingin percaya bahwa Gerard mungkin juga disalahpahami, sama seperti Ras.

Cipratan!

Namun pada saat ini, Gerard sekali lagi menusuk Juan dari belakang, seolah-olah dia menertawakan harapan Juan.

Ciprat! Retak! Bunyi gemerisik! Geprek!

Elkihel berulang kali masuk dan keluar melalui luka Juan—seolah-olah menusuknya sekali saja tidak cukup. Juan tersentak dan gemetar tak berdaya setiap kali Gerard menusuknya.

Juan bisa melihat Nienna berteriak putus asa dan berlari ke arahnya, tetapi dia sudah tahu bahwa dia tidak bisa ditolong bahkan jika Nienna datang.

Sebenarnya, dia secara intuitif mengetahui fakta ini sejak saat dia ditikam oleh Elkiehl. Sama seperti malam dia dibunuh—tidak ada jalan keluar dari ini. Juan bisa merasakan kekuatannya terkuras setiap kali pisau hitam itu menusuk dadanya.

‘ Apa yang sebenarnya kuharapkan? ‘

Juan tertawa sia-sia; dia jelas bisa merasakan mana Talter, kabut Grunbalde, esensi Nigrato, dan kutukan Ular Jahat meninggalkan tubuhnya bersamaan dengan darah yang mengalir. Sejumlah besar mana lenyap dari Juan hanya dalam sekejap. Kematian ada tepat di depan mata Juan dan dia bisa merasakan dirinya diseret oleh tangan Gerard.

Pada saat itu, sesuatu mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat. Ketika Juan membuka matanya, dia melihat mata Nienna yang ketakutan. Kemudian hal berikutnya yang dirasakan Juan adalah dirinya melayang di udara.

***

Sina menatap kosong pada bola hitam yang diletakkan di atas meja. Dia belum pernah melihat sesuatu seperti ini, tetapi Sina tahu persis apa itu—itu adalah esensi Nigrato. Juan biasa menyebutnya Umbra. Sejak pedang pendek Talter hancur, Juan telah menggunakan Umbra sebagai pelindung dan senjata.

“Ini peninggalan Ras?”

Sina mengangguk kosong setelah mendengar pertanyaan Hela.

“…Sejauh yang saya tahu, ya. Itulah yang dikatakan seorang Templar yang saya kenal dari Hiveden kepada saya.”

Kamil, mantan wakil dari Ordo Gagak Putih, memberi Sina banyak informasi tentang Juan bersama dengan pedang suci. Di antara semua informasi itu terdapat informasi tentang esensi Nigrato yang telah diberikan Ras kepada Juan. Selain itu, Sina pernah melihat Juan bertarung menggunakan Umbra sebelumnya.

Dia tidak menyadari bahwa Umbra bisa dipisahkan dari Juan, tetapi ada satu hal yang dia yakini—Juan tidak akan pernah meninggalkan Umbra jika dia masih hidup. Lagipula, Umbra adalah satu-satunya yang ditinggalkan putranya, Ras, untuknya.

Hela tetap diam setelah menyadari betapa berartinya Umbra bagi Juan.

Suasana di benteng Beldeve sangat aneh. Status resmi Juan seharusnya sebagai tahanan atau komandan unit hukuman. Namun, tidak seorang pun di sini menganggapnya sebagai tahanan—terutama unit hukuman itu sendiri. Para anggota unit hukuman tetap tak bergerak dengan ekspresi membeku setelah mendengar apa yang terjadi pada Juan.

Situasinya tidak jauh berbeda bagi prajurit lain di Divisi Keempat, terutama ketika beredar desas-desus bahwa Juan adalah kaisar yang telah kembali. Desas-desus mengerikan menyebar ke mana-mana.

Namun, suasana di Benteng Beldeve masih jauh lebih meriah jika dibandingkan dengan suasana di Pasukan Utara. Ordo Fenrir dan Pasukan Utara begitu muram sehingga orang-orang mengira mereka sedang mengadakan upacara pemakaman.

Hal ini disebabkan karena Nienna menghilang bersama Juan.

“Apakah kau bilang Gerard Gain menikam Juan?” tanya Sina.

“Ya. Aku melihatnya sendiri. Wajahnya tertutup perban, tapi wajahnya jelas sama seperti terakhir kali, saat dia menyelamatkanku. Aku bisa tahu hanya dengan melihat naganya, kemampuan pedangnya, cara berjalannya, serta matanya. Dia menusuk Juan beberapa kali di punggung, hampir seolah-olah dia mencoba menebus kegagalannya terakhir kali,” Hela tertawa, tercengang. “Kurasa dia tidak ingin memberi Juan kesempatan untuk bangkit kembali kali ini.”

Sina menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya.

“Tidak mungkin Juan tertipu oleh serangan mendadak sesederhana itu. Lagipula, bukankah kau bilang Jenderal Nienna sudah mengalahkan Gerard saat itu? Apakah ada kemungkinan Juan sengaja terjebak dalam tipuan Gerard untuk…”

“Yah, Jenderal Nienna juga terseret ke dalam Retakan itu,” kata Hela dengan tegas.

Pencarian terhadap Nienna dan Juan masih berlangsung di pesisir. Tidak mungkin Hela akan menemukan Juan dan Nienna di dekat laut; semua orang melihat Juan dan Nienna diseret ke dalam Celah tepat di depan mata mereka. Tetapi Hela mati-matian mencari mereka; dia tidak punya cara untuk mengendalikan Tentara Utara.

Tak satu pun dari para ksatria Ordo Fenrir mampu memberikan keputusan konkret mengenai langkah-langkah selanjutnya yang perlu diambil, karena tak seorang pun menyangka mereka akan mengalami krisis seperti itu di timur. Para pemberontak di timur laut hanyalah anak ayam dibandingkan dengan monster-monster dari Celah yang telah dihadapi Ordo Fenrir, dan tak seorang pun menyangka mereka akan kehilangan Jenderal mereka dalam pertempuran melawan mereka. Para ksatria semakin putus asa seiring berjalannya waktu.

Namun, Sina belum menyerah.

“Dia punya riwayat kembali dari kematian. Jadi mungkin dia akan kembali kali ini juga.”

“Yang Mulia baru bisa kembali berwujud anak kecil setelah hampir lima puluh tahun berlalu, bahkan dengan kekuatan mahakuasanya. Tapi kali ini, beliau ditikam beberapa kali, dan diseret ke dalam Celah. Situasi ini tidak bisa dibandingkan dengan apa yang terjadi di masa lalu.”

“Tetapi…”

“Sina,” Hela meraih bahu Sina. “Tahukah kau siapa yang paling ingin mati di sini sekarang? Aku. Aku telah kehilangan putraku, suamiku, orang-orang yang kusayangi, serta orang-orang yang kuhormati di tanah ini.”

Hela ingat pernah meminta Juan untuk berbicara dengan Gerard sebelum menghukumnya. Itu hanya permintaan sepele, tetapi Hela kehilangan Juan dan Nienna sebagai akibat dari permintaannya itu.

“Aku sempat berpikir untuk melompat dari tembok Beldeve agar Gerard muncul lagi untuk menyelamatkanku dan menjelaskan apa yang terjadi. Tapi aku bahkan tidak bisa melakukan itu karena aku memiliki terlalu banyak tanggung jawab yang harus kupikul.”

“Yang Mulia.”

“Kau adalah talenta yang dihargai oleh Yang Mulia. Aku tidak tahu potensi apa yang beliau lihat dalam dirimu, tetapi aku rasa beliau tidak akan menyangka kau akan mengingkari kenyataan dan merasa frustrasi seperti orang biasa lainnya.”

Sina menggigit bibirnya dan Hela melanjutkan berbicara dengan ekspresi tekad di wajahnya.

“Akan saya beritahu apa yang akan saya lakukan mulai sekarang. Sejauh ini, saya sibuk di timur, tetapi timur mendapat kesempatan lain berkat Jenderal Nienna dan Yang Mulia Raja. Selain itu, kita juga memiliki kartu bernama Suvole yang akan membantu kita menekan ibu kota. Ada juga kemungkinan besar bahwa Tentara Utara akan memihak kita jika kita mampu membujuk mereka.”

Kata-kata Hela penuh dengan tekad. Sina segera menyadari rencana Hela.

“Aku berencana langsung menuju ibu kota sekarang. Kudengar Gereja mulai berubah di sekitar Santa yang sekarang. Selain itu, dikatakan bahwa keluarga Helwin sekali lagi muncul kembali berkuasa. Tidak akan terlalu sulit bagi kita untuk menyelamatkan pihak kita. Dan ketika kita mendapatkan cukup kekuatan…” Hela meraih tangan Sina. “Aku akan menyelidiki kembali kasus pembunuhan Yang Mulia dari awal. Tidak hanya kejahatan yang berakar dalam di Gereja, tetapi bahkan Bupati pun akan diperiksa secara menyeluruh tanpa terkecuali. Orang lain mungkin mengutukku dengan mengatakan bahwa aku sudah pikun atau aku bahkan mungkin harus menumpahkan darah. Tapi kupikir itu satu-satunya cara aku bisa membalas budi Yang Mulia dan Jenderal Nienna. Proses seperti itu membutuhkan banyak individu berbakat. Aku ingin kau berada di sana, Sina. Apa yang ingin kau ketahui dan apa yang ingin kau dapatkan persis sama denganku.”

Sina menggigit bibirnya dan tetap diam. Hela menarik tangan Sina dan memeluknya untuk menghiburnya.

“Juan—tidak, Yang Mulia adalah seseorang yang penting bagi kita semua. Beliau adalah seseorang yang mampu membuat siapa pun mengabdikan seluruh hidup mereka kepadanya. Jadi, saya percaya bahwa Anda dapat memainkan peran besar.”

Sina berdiri diam setelah mendengar kata-kata Hela, tetapi segera mendorongnya sedikit menjauh, menyebabkan Hela kecewa.

“Aku ingin berada di sana bersamamu. Tapi…” Sina membuka mulutnya dengan bibir gemetar seolah ragu-ragu. “Aku rasa Juan belum meninggal. Aku ingin meluangkan waktu untuk memikirkannya sampai aku yakin akan kematiannya.”

“Tapi mungkin butuh waktu yang sangat lama sampai kamu bisa yakin.”

“Anda yang memberi tahu saya bahwa dia adalah seseorang yang bisa membuat orang mengabdikan seluruh hidup mereka kepadanya, Yang Mulia,” kata Sina sambil tersenyum sedih.

“…Kau benar.”

‘ Ini pasti karma Yang Mulia karena telah membawa orang-orang di sekitarnya ke dalam nasib seperti pusaran air. ‘

Hela tertawa getir memikirkan hal itu. Orang-orang di sekitar Juan mengejarnya dan terseret ke dalam pusaran takdir, tetapi Juan bertindak sesuka hatinya dan dengan sinis menertawakan takdirnya sendiri. Kenyataan bahwa Juan dapat mempertahankan sikap seperti itu sering membuat Hela iri.

“Beritahu saya jika Anda membutuhkan sesuatu, dan ingatlah bahwa Anda selalu dipersilakan untuk bergabung dengan saya. Juga…”

Pada saat itu, Sina dan Hela mendengar ketukan di pintu kantor. Hela menghentikan percakapan mereka; dia telah memberi tahu yang lain untuk datang ke kantor jika ada urusan mendesak. Pria yang masuk ke ruangan itu adalah Walter, seorang ksatria dari Ordo Fenrir.

Hela tampak bingung ketika melihat tangan Walter yang bersih. Lagipula, tangannya seharusnya sangat kotor, karena Hela telah menyerahkan pembersihan penduduk desa Arbalde kepada Ordo Fenrir setelah Gerard dan Juan menghilang. Tetapi tangan Walter tidak memiliki setetes darah pun. Hela memiringkan kepalanya dengan heran; dia mengharapkan para ksatria dari Ordo Fenrir untuk membunuh semua penduduk desa.

“Ada apa, Tuan Walter? Apakah ada masalah dengan misi ini?” tanya Hela.

“Yang Mulia, kami tidak bisa mengeksekusi penduduk desa,” jawab Walter dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“Apa?” Hela meragukan pendengarannya. “Ada apa?”

Jawaban Walter malah membuat Hela semakin bingung.

“Tidak ada satu pun penduduk desa yang terkena dampak Retakan, Yang Mulia. Perintah Jenderal Nienna adalah untuk menyelamatkan mereka yang telah terkena dampak Retakan, tetapi tidak ada lagi alasan untuk menyelamatkan mereka. Saya ingin meminta Jenderal Nienna untuk mempertimbangkan kembali keputusannya, tetapi saya harus meminta keputusan Anda, karena kursi Jenderal Nienna kosong.”

“Tidak ada seorang pun yang dirugikan oleh Retakan itu?”

Para penduduk desa tidak hanya tinggal di timur laut, tetapi mereka juga hidup berdampingan dengan para prajurit Arbalde. Wajar jika mereka semua terpengaruh oleh Retakan itu, meskipun hanya sedikit. Hela bahkan menemukan jejak yang menunjukkan bahwa penduduk desa telah terpengaruh oleh Retakan itu ketika dia bertemu mereka di tengah pertempuran beberapa kali.

Hela tiba-tiba merinding saat ia baru menyadari bahwa tak seorang pun dari penduduk desa di pesisir pantai menyanyikan lagu atau menggumamkan nama yang diberikan oleh Retakan. Jika ternyata benar bahwa penduduk desa tidak terjangkit oleh Retakan, Nienna dan Tentara Utara pasti telah membantai lebih dari seribu warga sipil yang tidak bersalah. Tragedi seperti itu pasti akan terjadi jika bukan karena campur tangan Gerard.

Hela tidak tahu bagaimana menerima situasi ini.

“Eksekusi akan dihentikan, tetapi saya ingin meminta Ordo Fenrir untuk menyelidiki semua penduduk desa. Jangan lupa untuk memeriksa dengan siapa penduduk desa bertemu dan apa yang mereka alami setelah diusir dari desa.”

***

Kabut di lantai berhamburan setiap kali Juan melangkah. Kabut yang sangat tebal membuat Juan merasa seperti sedang berenang di air. Ketika Juan menyingkirkan kabut dengan memancarkan panas, kabut itu langsung menghilang dan memperlihatkan pemandangan di sekitarnya.

Di sekelilingnya terdapat dinding menara sihir, meskipun tidak sepenuhnya terlihat olehnya. Jurang itu tidak cukup besar untuk menara tersebut, terutama jika mempertimbangkan semua barang yang tersimpan di jurang bersama menara itu—para penyihir di menara tersebut tidak ingin membuang bahan penelitian berharga mereka. Kepala para penyihir khususnya telah memohon kepada Juan untuk tidak menghancurkan menara sihir tersebut.

Pada saat itu, Juan merasakan kehadiran yang samar—itu adalah kehadiran kepala para penyihir. Juan perlahan berjalan menuju arah dari mana ia merasakan kehadiran itu. Kabut semakin tebal saat Juan berjalan. Juan mencoba menyingkirkan kabut dengan menggunakan panas tubuhnya, tetapi kabut yang sangat tebal terus-menerus menutupi pandangan Juan.

Pada saat itu, Juan semakin meningkatkan jumlah panas yang dilepaskannya.

“Mohon hentikan pancaran panas ini, Yang Mulia!”

Seseorang berkata dengan tergesa-gesa dari dalam kabut. Juan berhenti meningkatkan panas, tetapi juga tidak mengurangi jumlah panas yang dilepaskannya.

“Tunjukkan dirimu, Dormund. Aku yakin kau pasti punya sesuatu untuk kukatakan,” kata Juan.

Seorang penyihir berambut putih dengan hati-hati muncul dari dalam kabut sambil membawa sesuatu yang terbungkus kain besar di tangannya. Penyihir itu berlutut di depan Juan.

“Saya bisa menahan panasnya, tetapi anak ini tidak bisa. Mohon kasihanilah saya, Yang Mulia.”

‘ Seorang anak. ‘

Juan merasakan perutnya mual dan teringat akan panas yang dilepaskannya. Tak lama kemudian kabut memenuhi ruang di antara mereka, tetapi Juan menuju ke sumber dari mana kabut itu dilepaskan. Sebuah gumpalan samar muncul di dalam kabut. Ketika Juan meletakkan tangannya di atasnya, kabut mulai menghilang dengan cepat.

Yang terungkap di balik kabut adalah patung manusia berkepala elang yang terbuat dari berbagai macam material dan bentuk energi seperti es, batu, api, angin, kayu, dan logam. Di area tempat jantung seharusnya berada, nyala api yang membumbung tinggi, serta es yang mengamuk, bertabrakan dan meresapkan kabut ke dalam tubuhnya.

Juan diam-diam membuka mulutnya setelah menatap tubuh dewa itu untuk beberapa saat.

“Apa yang kau lakukan dengan sisa-sisa tubuh Mananen McLeir?”