Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 128

Bab 128 – Jebakan (3)

Para prajurit kavaleri ragu sejenak mendengar perintah yang tak terduga itu. Namun, tak lama kemudian, mereka pun melihat bayangan besar yang menggantung di atas kepala mereka. Para prajurit kavaleri sedikit kacau karena bingung dengan situasi yang tiba-tiba itu, tetapi mereka dengan cepat mengatur diri kembali dan berlari menjauh dari pantai—Tentara Utara memiliki disiplin militer terbaik di seluruh kekaisaran, dan mereka cukup cepat.

Para penyintas bingung melihat pasukan kavaleri mundur begitu tiba-tiba, tetapi mereka buru-buru merangkak menuju pantai sambil menatap langit dengan ketakutan.

Sesosok makhluk raksasa yang tampaknya memiliki panjang setidaknya ratusan meter terbang tinggi di udara. Sayap makhluk itu begitu besar sehingga menutupi matahari dan merobek awan menjadi berkeping-keping. Fakta bahwa makhluk sebesar itu terbang di langit itu sendiri tampak seperti lelucon. Kemunculan makhluk fenomenal yang jarang terlihat selama beberapa dekade ini membuat semua orang ternganga dan hanya menggumamkan satu nama.

‘ Seekor naga. ‘

Juan tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan menakjubkan yang dilihatnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Makhluk itu jelas seekor naga ‘asli’ yang berusia lebih dari seribu tahun. Tidak diketahui bagaimana ia bisa bertahan hidup, tetapi kepunahan naga dipimpin oleh Ordo Lindwurm dan Gerard. Juan menduga bahwa tidak akan terlalu sulit bagi Gerard untuk menjaga salah satu naga tetap hidup.

Bahkan para prajurit Divisi Keempat yang sudah mengenal naga Horhell tampak ketakutan oleh aura dan keanggunan naga yang sudah dewasa itu.

“…Yang Mulia dan Ordo Lindwurm telah memusnahkan monster seperti itu?” gumam seseorang.

Semua orang memiliki pemikiran yang sama—kecuali Nienna Nelben, yang memiliki ide berbeda.

“Gerard.”

Saat Nienna menyebut nama Gerard dengan lantang, naga itu memutar lehernya yang besar dan menatap ke tanah. Jelas ada jarak yang jauh antara naga dan manusia, tetapi semua orang dapat melihat mata naga dengan jelas. Hanya dengan sekali menatap mata naga saja, orang biasa merasa tidak bisa bergerak.

Kemudian dada naga itu mulai membengkak. Setelah menyadari apa yang akan terjadi, Nienna memerintahkan semua orang untuk mundur dengan suara yang begitu keras hingga pita suaranya bisa robek.

“Semuanya, mundur! Sekarang juga!”

Kobaran api besar membelah pantai sesaat. Karena cahaya dan panas yang menyengat, para prajurit menutupi wajah mereka dan dengan cepat mundur. Api yang tampak seperti berasal dari neraka menutupi seluruh pantai dalam sekejap. Para prajurit gemetar ketakutan membayangkan semua korban selamat di balik kobaran api telah hangus terbakar.

Nienna segera melihat sekeliling untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun dari rakyatnya yang mengalami kerugian.

Di sisi lain, kobaran api naga bahkan melelehkan pasir, tetapi para penyintas di balik dinding api masih hidup dengan ekspresi ketakutan.

Nienna mendecakkan lidah saat menyadari bahwa naga itu telah menyemburkan garis api lurus, hampir seperti sedang memotong pasir dengan pisau.

“Dia membuat tembok,” gumam Nienna.

Mata Juan berbinar mendengar kata-kata Nienna.

“Jadi, kita tidak bisa mendekati para penyintas?”

“Ya. Tapi itu tidak masalah karena dia sudah ada di sini.”

Nienna membubarkan pasukan kavaleri dengan sebuah isyarat. Kemunculan naga itu tak terduga, dan pasukan kavaleri bersenjata lengkap itu tidak mungkin menghadapinya.

Meskipun tampaknya naga itu tidak ingin menyerang kavaleri secara langsung karena suatu alasan, kerusakan yang ditimbulkan akan sangat besar jika ia berubah pikiran.

Naga itu hanya melayang di langit dan masih mengamati situasi. Baik Juan maupun Nienna secara intuitif merasakan bahwa ada seseorang yang berdiri di atas kepala naga itu.

“Aku akan mengurus situasi di sini, jadi tetaplah di belakang, ayah.”

“Lawanmu siapa? Gerard, dan dia juga membawa naga bersamanya.”

Seingat Juan, Gerard dan Nienna memiliki kekuatan yang hampir sama—Gerard sedikit lebih kuat daripada Nienna. Namun Nienna membalas dengan seringai.

“Memang benar bahwa Gerad dan aku dulu memiliki kekuatan yang sama ketika kau masih hidup di masa lalu, ayah. Tapi sekarang dia memiliki naga, kekuatan Retakan, dan Elkiehl. Dia juga memiliki kemampuan untuk mengalahkan Para Pendeta Retakan,” kata Nienna sambil menghunus pedangnya.

Juan bisa merasakan udara di sekitarnya membeku.

“Hal-hal yang sama juga menjadi alasan mengapa Gerard akan dikalahkan. Lagipula, menghancurkan Retakan itu adalah keahlianku.”

Nienna mengangkat pedangnya tinggi-tinggi ke langit dan mulai meneriakkan sesuatu. Juan memperhatikan bahwa dia sedang mengucapkan mantra pemanggilan yang sangat besar—Nienna memanggil Binatang Suci yang telah dia buat perjanjian dengannya.

Menurut ingatan Juan, hanya ada satu Binatang Suci yang telah membuat perjanjian dengan Nienna, penguasa musim dingin dan putri dari adipati musim dingin.

Awan mulai menurunkan salju dengan lebih deras lagi. Satu kristal salju membeku dan mulai menyebar ke segala arah. Saat kristal itu terus menyebar seolah-olah membengkak, ia membentuk wujud serigala beku yang besar.

Binatang buas itulah yang memberikan namanya kepada ordo ksatria Nienna.

“Fenrir, jawab panggilan tuanmu!”

Seekor serigala raksasa turun dari langit, siap melahap dunia.

***

Naga itu tidak sempat melihat Fenrir, yang jatuh dari langit. Saat Fenrir menggigit leher naga itu, naga itu menjadi gelisah dan tubuhnya yang raksasa bergetar hebat. Tetapi naga itu bukanlah lawan yang mudah—ia tidak akan tumbang hanya dengan satu serangan Fenrir.

Naga itu berjuang untuk menghindari jatuh dan segera memutar lehernya serta menyemburkan api ke arah kaki Fenrir. Kaki Fenrir, yang terbuat dari es, meleleh dalam sekejap, tetapi segera terbentuk kembali. Kemudian, cakar Fenrir mencakar perut naga itu dan merobeknya. Di sisi lain, alih-alih menyemburkan api lagi, naga itu melipat sayapnya dan meringkuk—itu adalah posisi yang digunakan untuk bersiap menghadapi serangan yang akan datang.

Naga dan Fenrir saling melilit di udara lalu jatuh menabrak laut. Namun, naga itu membentangkan sayapnya dan dengan cepat melarikan diri tepat sebelum tabrakan. Hanya Fenrir yang terpeleset dan jatuh tanpa sempat menggigit naga itu.

Hal ini menyebabkan gelombang besar menerjang para penyintas, tetapi gelombang tersebut tidak cukup kuat untuk menyeret mereka kembali ke laut.

Sementara itu, orang-orang tak bisa mengalihkan pandangan dari pertempuran berdarah antara naga dan Binatang Suci di atas laut.

Di kekaisaran saat ini, bahkan melihat monster pun sulit, apalagi Binatang Suci. Ini membuktikan bahwa kaisar telah menciptakan dunia yang aman bagi manusia.

Namun, memang ada sesuatu yang menarik tentang makhluk-makhluk mitologis.

Naga itu mengepakkan sayapnya untuk terbang kembali ke langit, tetapi jelas terlihat bahwa ia telah terluka. Terlebih lagi, kemampuan Pnelil untuk membekukan luka lawan sangat merepotkan bahkan bagi seekor naga, makhluk yang memiliki vitalitas begitu kuat. Pada saat yang sama, Fenrir tidak lagi memiliki cara lain untuk menyerang naga yang terbang di langit itu.

Kemudian orang-orang melihat sesosok figur berlari melintasi laut. Permukaan laut membeku di mana pun kuda Nienna lewat, dan jubah putih yang menyerupai badai musim dingin berkibar di belakang punggungnya. Nienna melompat dari kudanya dan menaiki Fenrir begitu dia mendekat.

Fenrir menjulang di atas laut yang membeku. Hal berikutnya yang dilihat orang-orang adalah Nienna mengulurkan tangannya ke langit dari kejauhan. Oberon, tombak es, tergenggam di tangan Nienna. Namun Oberon yang saat ini ada di tangannya tampaknya bukan yang dia gunakan saat berduel melawan Juan.

Ribuan tombak es menjulang di atas laut, dan bilah tombak yang tak terhitung jumlahnya yang mewarnai laut menjadi putih diarahkan ke arah naga itu sekaligus. Energi yang terkandung dalam tombak es jauh lebih kuat daripada energi yang terkandung dalam tombak baja.

Pada saat yang sama, naga itu mengepakkan sayapnya dengan tergesa-gesa untuk mencoba mempercepat gerakannya, tetapi tidak mampu melakukannya karena cedera yang dialaminya.

Nienna akhirnya melemparkan tombak es di tangannya ke arah naga itu. Pada saat yang sama, ribuan tombak es juga terbang ke arah naga tersebut. Naga itu terlambat menyemburkan api untuk menguapkan hampir setengah dari tombak es, tetapi setengah sisanya mengenai tepat satu sayap naga itu.

Serangan ini menyebabkan naga tersebut kehilangan keseimbangan dan mulai terhempas ke laut.

***

Nienna merasakan perutnya bergejolak untuk pertama kalinya setelah sekian lama. The Crack sangat tenang dalam beberapa tahun terakhir. The Crack selalu menjadi ancaman, tetapi Nienna belum pernah menghadapi lawan sekuat ini yang memaksanya menggunakan seluruh kekuatannya. Konsumsi mana yang cepat membuat Nienna merasa pusing. Namun Nienna tertawa sambil menghembuskan napas putih.

Sosok naga raksasa muncul di atas laut. Ukurannya sedikit lebih kecil dari Fenrir, tetapi dengan tambahan sayap, leher, dan ekornya, ukurannya tiga kali lebih besar dari Fenrir. Naga itu tetap tampak megah meskipun salah satu sayapnya rusak.

Namun, bukan naga itu yang menarik perhatian Nienna.

“Tunjukkan dirimu, Gerard… Aku tahu kau bahkan belum menunjukkan kekuatanmu sepenuhnya.”

Orang mungkin berpikir bahwa Nienna telah menekan naga itu, tetapi ini hanya karena Gerard bahkan belum repot-repot menyerangnya sampai saat ini.

Anak-anak kaisar mampu menangkap naga dengan mudah.

Nienna mulai merasa tidak sabar karena keinginannya untuk melawan Gerard.

“Keluarlah, Gerard!”

Raungan Nienna menggema di atas laut. Pada saat yang sama, laut di sekitarnya membeku dengan suara retakan hingga ke pantai. Mata Nienna menyala dengan cahaya biru.

Naga itu mengepakkan sayapnya, perlahan memecah es di laut yang membeku. Tak lama kemudian, seseorang muncul di antara kedua tanduk naga itu—seorang pria yang seluruh tubuhnya dibalut perban dan mengenakan jubah compang-camping. Tidak ada yang tahu pasti siapa dia, tetapi Nienna yakin bahwa dia adalah Gerard. Postur tubuhnya, tatapannya, dan cara berjalannya semuanya menunjukkan identitasnya.

Nienna tersenyum lebar.

“Kamu dan aku memiliki pencapaian yang serupa, tetapi entah kenapa orang selalu berpikir bahwa kamu lebih hebat daripada aku. Mari kita luruskan kesalahpahaman ini hari ini.”

Fenrir langsung menyerbu naga itu begitu Nienna selesai berbicara. Bersamaan dengan itu, gigi tajam Fenrir menggigit naga tersebut, dan naga itu pun menggigit leher Fenrir.

Nienna segera menerjang Gerald saat Fenrir dan naga itu saling berbelit. Kemudian, Nienna melancarkan serangan terkuat yang bisa dia gunakan, sementara Gerard juga dengan cepat membaca energi yang dipancarkan dari pedangnya.

Saat kedua pedang mereka berbenturan di udara, laut yang membeku terbelah menjadi dua. Hembusan angin yang mengejutkan dari benturan itu menyapu semua prajurit dari pantai, dan bahkan naga dan Fenrir terdorong mundur karena guncangan tersebut. Pedang Nienna menekan pedang Gerard seolah-olah dia sedang menekannya.

Mata Nienna menajam saat melihat perban yang melilit pedang Gerard terkoyak-koyak hingga menampakkan tubuh gelap Elkiehl.

“Hanya ini yang kau punya? Inilah kekuatan yang kau peroleh dari menjual kerajaanmu, mengkhianati para ksatria dan menikam ayahmu sendiri? Hah?”

Nienna mengayunkan pedangnya dengan kasar dan mendorong Gerard. Dia tidak menggunakan Pedang Baltik, tetapi pada dasarnya hanya mendorong Gerard dengan kekuatan fisik semata.

Gerard tidak menyerang Nienna, melainkan hanya fokus membela diri. Nienna semakin marah melihat tindakan Gerard.

“Apa kau berharap aku bersikap lunak padamu jika kau terlihat menyedihkan seperti itu?” ejek Nienna.

Gerard tetap diam. Keheningan Gerard serta tatapan matanya yang berat mengikis kesabaran Nienna, dan kemudian kesabarannya habis. Nienna mengayunkan pedangnya dengan niat membunuh.

Saat Gerard mengangkat pedangnya untuk mencoba menangkis serangan Nienna yang terlalu sederhana, ruang dan waktu di sekitar mereka menjadi terdistorsi.

Jantung Nienna berhenti berdetak saat udara menampar kulitnya dan mulai terasa terbakar hebat—itu adalah panas dari gesekan udara yang bergesekan dengan tubuhnya. Nienna telah membungkus dirinya dengan udara dingin karena dia tahu ini akan terjadi, tetapi dia tetap merasa seolah-olah dirinya telah berubah menjadi bola api.

Semuanya terjadi dalam waktu yang sangat singkat, begitu singkat sehingga bayangannya pun tidak bisa mengimbanginya.

Gerard tidak mampu memblokir serangan Nienna yang bahkan mampu membekukan waktu. Itu adalah tahap kelima dari Pedang Baltik: Momen Sekilas.

Retakan!

Saat terdengar suara retakan singkat, pedang Nienna telah menembus jauh ke dalam tubuh Gerard. Gerard membuka matanya lebar-lebar dan menatap Nienna, sementara Nienna balas menatap Gerard sambil menahan rasa terbakar di sekujur tubuhnya akibat panas.

“Diamlah—aku tidak berniat mendengarkan wasiat terakhirmu.”

Nienna mengepalkan pedang di tangannya dengan maksud untuk menghabisi Gerard.

Kemudian, pada saat itu, seseorang dengan cepat muncul dan mendorongnya ke samping, menyebabkan wajah Nienna menjadi berubah bentuk.

Itu adalah Juan.

“Ayah.”

Juan menghela napas sambil berdiri di antara Gerard dan Nienna. Menghentikan anak-anaknya berkelahi adalah hal yang benar, tetapi tidak mudah bagi Juan untuk campur tangan ketika mereka berkelahi begitu sengit. Untungnya, Gerard terluka parah dan Nienna kelelahan.

Juan memperhatikan kondisi Gerard. Gerard tampak terkejut akibat serangan Nienna, tetapi dia sepertinya tahu apa yang telah terjadi.

‘ Gerard pasti juga sudah mencapai tahap kelima dari Pedang Baltik. ‘

Wajar jika pihak yang menggunakan Fleeting Moment terlebih dahulu berada di posisi yang menguntungkan ketika kedua pihak telah mencapai tahap kelima dari Baltic Sword. Seseorang mungkin dapat memperhatikan dan mempersiapkan serangan balik setelah terbiasa melakukan tahap kelima, tetapi baik Gerard maupun Nienna belum mencapai level tersebut.

“Nienna, aku tahu kau mengalami masa sulit. Tapi tunggu sebentar; aku perlu bicara dengan Gerard. Aku berjanji pada Hela untuk mendengarkannya sebelum menghukumnya,” kata Juan.

“Bicara? Bukankah seharusnya kau periksa apakah bibirnya di dalam perban itu sudah dijahit, karena dia belum…”

Ucapan sinis Nienna tiba-tiba berubah menjadi teriakan.

Dengan suara tusukan pendek, sebuah pisau hitam menusuk ke arah dada Juan. Juan bahkan merasakan perasaan déjà vu melihat pemandangan familiar yang terjadi di depan matanya.

Gerard menusuk Juan dari belakang.