Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 127

Bab 127 – Jebakan (2)

“Sisa-sisa pasukan pemberontak dari Arbalde?” tanya Juan.

Nienna menunggang kudanya dengan kecepatan tinggi di lapangan bersalju. Di belakangnya ada pasukan kavaleri yang mengejarnya untuk mencoba menyusulnya. Sekilas, Juan langsung menyadari bahwa jumlah pasukan kavaleri hampir berkurang setengahnya. Bisa ditebak bahwa separuh lainnya sedang melakukan operasi terpisah.

“Ya. Lebih tepatnya, mereka adalah penduduk desa yang tersisa—penduduk desa yang tetap tinggal di desa setelah para prajurit Arbalde membawa pasukan mereka untuk berperang… Mungkin sebaiknya aku menyebut mereka penyintas saja. Pokoknya, aku mengumpulkan mereka semua di satu tempat,” jawab Nienna.

“Apakah kau mengumpulkan mereka untuk dibawa ke pasukan kavaleri?”

“Sebenarnya aku mau, tapi wilayah timur laut terlalu luas. Jumlah mereka terlalu banyak untuk dikumpulkan menjadi pasukan kavaleri. Sebagai gantinya, aku memastikan untuk menginjak-injak penduduk desa dan memperburuk iklim untuk menciptakan lingkungan yang mustahil bagi penduduk desa untuk bertahan hidup. Kemudian mereka tidak punya pilihan selain berkumpul dalam kelompok besar secara alami.”

Juan mengangguk; dia menyadari bahwa kecurigaan para prajurit tentang Nienna yang menyebabkan salju turun tanpa henti itu benar. Itu adalah rencana Nienna untuk menginjak-injak bahkan cara bertahan hidup terkecil sekalipun bagi para penyintas dan memaksa penduduk desa yang kelaparan berkumpul di satu tempat—itu adalah operasi untuk memusnahkan mereka sampai ke akar-akarnya.

Itu adalah rencana yang kejam dan tanpa ampun, tetapi tidak ada yang akan terkejut; lagipula, Nienna tidak pernah berhenti melakukan apa pun untuk menyingkirkan Crack.

Sementara itu, Nienna melirik Juan seolah ingin tahu apa yang ada di pikirannya setelah mendengar tentang apa yang telah dilakukannya.

“Apakah menurutmu aku orang jahat karena melakukan apa yang kulakukan?”

“Tidak terlalu.”

‘ Kamu harus melakukan apa yang harus kamu lakukan untuk mengatasi masalah narkoba itu. ‘

Juan mempercayai penilaian Nienna—penilaian dari orang yang telah lama melindungi wilayah utara dari Retakan. Bahkan, Juanlah yang harus belajar dari Nienna bagaimana menghadapi Retakan. Kegagalan Gerard dalam hal itu telah menyebabkan tragedi Arbalde.

“Aku sudah mengizinkanmu melakukan hal yang sama di masa lalu. Kali ini hanyalah kelanjutan dari waktu itu, dan aku akan menjadi munafik jika aku menentangnya atau merasa tidak enak hanya karena hal itu terjadi di depan mataku kali ini,” kata Juan.

“Aku berharap Gerard juga bisa berpikir seperti itu,” gumam Nienna sambil tersenyum lemah. “Gerard tanpa ekspresi selama pembantaian penduduk Arbalde. Aku tidak bisa memahami apa yang ada di pikirannya. Aku berharap setidaknya dia menentangku dan membuat keributan tentang hal itu. Maka… mungkin semua ini tidak akan pernah terjadi.”

“Nienna, akulah yang menempatkannya pada posisi di mana dia bisa mengambil alih dan bertanggung jawab atas dirinya sendiri. Dia berada pada posisi di mana dia mampu membuat penilaiannya sendiri. Jika dia tidak bisa menerima atau memahami perintahku, dia bisa datang kepadaku untuk memprotes atau mengajukan petisi secara langsung. Tapi dia tidak melakukan apa pun,” kata Juan dengan ekspresi tegas.

“Itu benar. Jika dia seorang komandan, maka dia harus bertanggung jawab.”

Nienna tidak pernah sekalipun mendengarkan perintah Juan untuk segera memindahkan pasukan—ia hanya bergerak ketika ia benar-benar yakin bahwa itu perlu, terlepas dari perintah kaisar. Wajar jika ia terbiasa berpikir sendiri dan mengambil tindakan sendiri; tidak seperti Juan, yang harus memikirkan keseimbangan seluruh kekaisaran, Nienna hanya fokus pada penanganan Retakan di utara.

Bahkan keputusan awalnya untuk menyerang wilayah Timur ketika Retakan mulai menyebar di sana pun didasarkan pada penilaian independennya.

“Kurasa kasusmu itu sangat ekstrem, tapi… apakah kau benar-benar berpikir Gerard akan datang? Kudengar hanya ada sedikit lebih dari seribu orang yang selamat. Dan kau berharap Gerard datang untuk menyelamatkan hanya sejumlah orang yang selamat itu?”

“Jelas sekali Gerard ada di suatu tempat di dekat sini. Lagipula, kau dan aku juga ada di sini. Saat ini, tragedi Arbalde akan terulang kembali, meskipun dalam skala yang lebih kecil. Jujur saja, aku pikir Gerard pasti akan muncul jika dia ingin menyampaikan sesuatu kepada kita—entah itu untuk memberontak melawanmu, atau karena dia merasa berkewajiban untuk melindungi rakyat. Bahkan ketidakmunculannya sama sekali pun bisa menjadi pesan, dalam arti dia menaati perintahmu setelah apa yang terjadi di masa lalu.”

Pada dasarnya, Nienna memaksa Gerard untuk memberikan jawaban tentang perasaannya mengenai apa yang terjadi di masa lalu. Itu adalah caranya untuk memastikan apakah dialah yang benar atau Gerard yang benar, dengan kaisar bertindak sebagai hakim. Dengan demikian, Nienna yakin bahwa Gerard akan menunjukkan jati dirinya.

“Hela akan bekerja sama dengan kami meskipun dia tidak keluar.”

Juan menoleh ke belakang melihat Hela yang mengikutinya dari belakang. Juan harus mengakui bahwa Hela adalah seorang pejuang yang cukup berani, tidak seperti yang diperkirakan orang seusianya. Tetapi dia tidak bisa membayangkan bagaimana Hela bisa berguna sebagai umpan. Memang benar bahwa Hela pernah menjadi kekasih Gerard, tetapi Juan tidak yakin bahwa Gerard akan muncul untuk menyelamatkannya sementara dia tahu bahwa Hela adalah umpan.

Kemudian Hela membuat gerakan menyentuh bibirnya—itu adalah pesan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu kepada Juan. Maka, Juan memperlambat kudanya dan mendekati Hela.

“Juan, maafkan aku karena tidak bisa memberitahumu tentang ini di benteng Beldeve. Tapi…”

Hela dengan hati-hati mengemukakan sebuah cerita, seolah-olah dia masih ragu-ragu. Juan secara intuitif merasa bahwa dia akan membahas sesuatu yang serius setelah melihat Hela begitu ragu-ragu.

“Apakah kau ingat hari ketika aku jatuh dari benteng Beldeve?” tanya Hela.

“Ya, benar. Kukira kau jatuh ke laut.”

“Saya bahkan tidak terkena setetes air pun di tubuh saya; Gerard Gain datang menyelamatkan saya.”

Juan langsung membeku begitu mendengar kata-kata Hela.

“…Bagaimana?”

“Aku juga tidak begitu yakin. Kupikir aku sudah mati saat merasakan guncangan hebat itu, tapi Gerad ada tepat di depanku. Bahkan, aku sempat ragu apakah aku sudah mati saat itu.”

“Tapi aku bahkan tidak merasakan sedikit pun jejak Gerard.”

“Itu mungkin karena Retakan itu. Tepat sebelum aku jatuh ke air, aku merasakan distorsi ruang yang aneh. Kemudian arah jatuhku berubah dan pemandangan berubah menjadi pemandangan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Lalu aku melihat Gerard setelah itu.”

“Apakah kamu melihat wajahnya?”

“Wajahnya tertutup perban, tapi aku bisa tahu hanya dengan melihat matanya—lagipula, itu adalah mata yang tak pernah kulupakan. Aku bahkan tak bisa berbicara dengannya, karena aku langsung kehilangan kesadaran. Aku sudah berada di barak Jenderal Nienna ketika aku bangun setelah itu.”

“Apakah Gerard sendiri yang mengantarmu ke Nienna?”

“Mereka tidak bertemu secara langsung, tetapi Jenderal Nienna mengatakan bahwa dia menerima pesan Gerard dalam mimpinya. Berkat pesan itu, Jenderal Nienna mampu menyelamatkan saya. Itulah mengapa Jenderal Nienna percaya bahwa dia dapat menggunakan saya atau nyawa orang lain untuk membuat Gerard menunjukkan dirinya.”

“Menurutmu, apakah ada kemungkinan dia akan menampakkan diri?”

“Saya kira demikian.”

Juan menatap Hela dengan tenang.

Gerard adalah seorang anak yang tercipta melalui kloning jiwa Juan sendiri. Gerard sangat mirip dengan Juan dalam banyak hal, termasuk cara berpikir, perilaku, dan penampilannya. Tetapi ada satu hal yang pasti berbeda dari Juan: Gerard bukanlah seorang kaisar sejak lahir. Ia telah menjalin kontak dekat dengan manusia di lapisan masyarakat bawah.

“Aku merasa malu dan menyesal meminta bantuan ini darimu, tapi bisakah kau mendengarkan dulu apa yang ingin Gerard Gain katakan, daripada langsung membunuhnya saat kau bertemu dengannya?” tanya Hela dengan tatapan putus asa.

“Kukira kau membenci Gerard,” kata Juan.

“‘Benci’ bukanlah kata yang cukup untuk menjelaskan apa yang kurasakan terhadapnya. Bagaimana mungkin aku bisa menilai beratnya kejahatannya dengan pikiran-pikiranku yang dangkal? Aku bahkan ingin membunuhnya dengan tanganku sendiri mengingat kerusakan yang telah ia lakukan pada kekaisaran. Tapi…” Hela melanjutkan bicaranya dengan ekspresi sedih. “Aku tak bisa menahan diri untuk berharap bahwa dia masih pria yang kukenal dulu. Matanya yang kulihat saat itu di dalam Retakan tidak berubah sedikit pun dari masa lalu. Aku tak percaya matanya mampu bersinar seperti itu bahkan di dalam Retakan yang mendistorsi segalanya.”

“Kau mungkin mengalami delusi karena nostalgia, Hela. Kau bahkan mungkin gelisah karena dihadapkan pada ketakutan akan kematian.”

“Kalau begitu, saya serahkan keputusan kepada Yang Mulia. Saya tidak akan berdebat atau protes meskipun Yang Mulia memutuskan untuk memenggal lehernya, karena memang benar dia telah melakukan kejahatan yang mengerikan. Saya hanya ingin Yang Mulia memberinya waktu untuk membuat surat wasiat terakhirnya.”

Nada suara Hela terdengar putus asa. Juan tidak menjawab, tetapi Hela melihatnya mengangguk sedikit.

***

Sulit menemukan hamparan salju yang rata di sekitar pantai. Pantai itu penuh dengan pasir, lumpur, jejak tapak kuda, jejak kaki yang berserakan, dan darah.

Saat para penyintas mendekati pantai, jejak-jejak mengerikan dari pertempuran tragis itu terlihat jelas. Namun, ketika akhirnya mereka sampai di laut, lingkungan sekitarnya menjadi lebih bersih dari sebelumnya. Meskipun demikian, ombak musim dingin masih ganas.

Para pemberontak yang selamat dari wilayah timur laut berkumpul di satu tempat dengan membelakangi laut yang ganas. Mereka tidak lagi dapat menemukan jalan untuk mundur dan hampir mencelupkan kaki mereka ke dalam air laut yang dingin—mereka benar-benar terpojok.

Para penyintas yang bahkan tidak berpakaian layak untuk cuaca dingin gemetaran diterpa angin laut yang dingin dan ombak yang semakin tinggi. Beberapa tiba-tiba berlari keluar, seolah-olah mencari celah untuk melarikan diri, tetapi segera dihalangi oleh pasukan kavaleri. Tidak seperti para prajurit Arbalde, para penyintas mundur begitu para kavaleri mengarahkan tombak mereka ke arah mereka.

“Kalian semua melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menjaga mereka tetap di satu tempat.”

Tatapan para penyintas semakin putus asa ketika mereka melihat Nienna dan pasukan kavaleri lainnya tiba di tempat kejadian. Ada sekitar sepuluh ribu pasukan kavaleri bersenjata lengkap di belakang Nienna. Di sisi lain, hanya ada sekitar seribu penyintas yang kelaparan dan sama sekali tidak bersenjata. Yang lebih mengerikan adalah kenyataan bahwa lawan mereka adalah Nienna Nelben; tidak mungkin dia akan membiarkan salah satu dari mereka hidup.

Hanya sedikit lebih dari dua ratus prajurit kavaleri yang benar-benar memojokkan para penyintas—sebagian besar prajurit kavaleri hanya mengamati mereka dari perbukitan di sekitar pantai. Tetapi kenyataan bahwa tidak ada ruang bagi mereka untuk melarikan diri tidak berubah.

“Kurasa Gerard belum datang,” kata Juan.

“Mungkin tidak. Tidakkah menurutmu kita perlu sedikit memancingnya? Aku tidak suka membunuh orang seperti ini… tapi dia mungkin tidak akan menunjukkan dirinya jika kita bersikap lunak padanya,” kata Nienna sambil memiringkan kepalanya.

Para prajurit kavaleri mulai bergerak maju setelah melihat isyarat Nienna. Para korban selamat secara bertahap didorong ke laut, hampir seolah-olah mereka didorong oleh ujung tombak. Para korban selamat di barisan belakang sudah terendam air hingga setinggi pinggang.

Di sisi lain, Nienna tampak sangat tidak nyaman melihat pemandangan seperti itu.

“Gerard, cepatlah tunjukkan dirimu…” gumam Nienna.

“Kau tetap akan membunuh mereka, kan?” tanya Juan.

“Kematian yang lambat dan menyakitkan hanya cocok untuk monster, bukan manusia. Meskipun aku pandai membunuh orang, aku bukan penggemar pembunuhan, ayah.”

Keluhan, jeritan, dan tangisan terdengar di antara para penyintas. Juan merasa seperti penjahat saat mendengar tangisan anak-anak itu. Bahkan, Juan rela menjadi penjahat asalkan ia bisa mencapai tujuannya. Namun, itu tidak berarti ia tidak merasakan apa pun saat melihat pemandangan yang mengerikan itu.

‘ Aku senang Sina tidak ada di sini. ‘

Sina tidak bisa mengikuti mereka ke laut; karena Hela ikut bersama mereka, dan setidaknya satu komandan perlu tinggal dan menjaga benteng Beldeve, diputuskan bahwa Sina harus tinggal. Tidak mungkin Sina bisa diam jika dia melihat situasi ini. Dia pasti akan terus memikirkan cara untuk menyelamatkan para penyintas dan membalikkan perluasan Retakan.

‘ Tapi itu tidak mungkin, Sina. ‘

Siapa pun yang memahami sifat-sifat Retakan itu tahu bahwa terkikis oleh Retakan itu seperti tembikar yang pecah. Mereka bisa disatukan kembali, tetapi efek Retakan di dalam jiwa mereka akan berlangsung selamanya. Hal terburuknya adalah mereka yang terpengaruh oleh Retakan itu juga akan merusak orang-orang di sekitar mereka.

‘ Mungkin mereka bisa diselamatkan dari Retakan itu ketika abu bisa menjadi kayu lagi dan karat bisa berubah menjadi besi. ‘

Dengan kata lain, menyelamatkan seseorang dari Retakan itu mustahil. Juan ingat merasa tak berdaya menghadapi Retakan itu bahkan selama masa pemerintahannya sebagai kaisar. Juan merasa bahwa alasan dia sangat bergantung pada Nienna untuk masalah yang berkaitan dengan Retakan itu mungkin karena perasaan tak berdaya tersebut.

“Sepertinya dia sama sekali tidak mau keluar…” gumam Nienna dengan ekspresi muram di wajahnya.

Juan tidak bisa memastikan apakah ini kabar baik atau kabar buruk. Juan bertanya-tanya apakah Gerard diam-diam menyetujui kebijakan Nienna, atau dia hanya acuh tak acuh terhadap nasib para penyintas Arbalde.

‘ Dia pasti akan menunjukkan wajahnya ketika para prajurit Arbalde dibantai jika dia benar-benar peduli pada mereka. ‘

Para penyintas kini menggigil di laut dengan air mencapai dada mereka. Ada beberapa orang yang mengangkat anak-anak di atas kepala mereka agar anak-anak bisa bernapas sementara mereka sendiri hampir tenggelam. Tetapi bahkan anak-anak yang diangkat pun sudah mulai membiru.

Gelombang laut yang ganas dan angin kencang akan mengakhiri hidup para penyintas hanya dalam waktu setengah jam. Lebih dari seribu orang pasti akan lenyap begitu saja ke laut tanpa sempat berdarah.

“Dia tidak akan menunjukkan dirinya, Ayah. Maksudku, kurasa wajar saja dia tidak bisa menunjukkan wajahnya jika dia tahu ini adalah sebuah rencana jahat. Mari kita akhiri saja. Aku harus meminta bantuan Hela untuk sesuatu yang sulit.”

Nienna mengerutkan kening dan menoleh. Saat dia mengangkat tangannya, para prajurit kavaleri mengangkat tombak mereka dan bersiap untuk maju.

Tepat ketika Nienna hendak memberi perintah kepada pasukan kavaleri, matanya tertuju ke suatu tempat. Juan juga menoleh ke arah itu.

Sesuatu terbang ke arah mereka dari balik langit. Wajah Nienna berubah dan dia menjerit.

“Seluruh pasukan, mundur! Keluar dari sini secepat mungkin!”

Pada saat itu, bayangan besar menyelimuti kepala semua orang.