Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 126

Bab 126 – Jebakan (1)

Juan terdiam sejenak. Nienna benar—Juan mungkin bisa mengatasi para Templar untuk saat ini, tetapi menghadapi seluruh Gereja dan Tentara Kekaisaran adalah cerita yang sama sekali berbeda. Bahkan jika Juan kembali ke kekaisaran dengan melawan mereka, perselisihan internal dan pengorbanan hanya akan meningkat tanpa mencapai ‘hukuman’ yang diinginkan Juan.

“…Kau tampaknya cukup memahami prinsip-prinsip kepemimpinan raja,” kata Juan.

“Yah, orang yang kulihat dan kupelajari itu cukup baik. Mengingat situasi saat ini, akan sulit untuk menghindari urusan ibu kota seperti yang telah kita lakukan selama ini. Sejujurnya, aku benar-benar ingin membawamu ke ibu kota sekarang juga dan berkata, ‘Inilah kaisar yang selama ini kalian sembah sebagai dewa. Sekarang, semua yang bersalah harus segera lari ke tempat latihan dan berbaris sesuai urutan tingkat keparahan kejahatan.’ Tapi…” Nienna mengangkat bahunya.

“Melakukan itu hanya akan menciptakan kekacauan besar. Putrimu adalah pewaris kedua takhta kekaisaran dan dia adalah pemimpin pasukan terkuat di kekaisaran, kau tahu? Bayangkan apa yang akan terjadi jika aku membawamu ke ibu kota dan mengatakan bahwa kau adalah kaisar—semua orang akan menggeram, marah karena Jenderal Nienna telah pikun karena usia tuanya atau dia berusaha merebut takhta. Pada saat itu, kita bisa saja membunuh semua orang, tetapi itu bukanlah langkah terbaik.”

Juan mengangguk setelah mendengar kata-kata Nienna—Juan masih belum memiliki aura seorang kaisar yang mengagumkan.

Nienna terus berbicara dengan mata berbinar.

“Dalam hal itu, ada tiga hal yang harus Anda lakukan.”

Nienna mengulurkan tiga jarinya.

“Tiga hal?” tanya Juan.

“Ya. Nomor satu. Menjadi lebih kuat. Seharusnya aku tidak perlu menyebutkan ini, kan? Aku akan membahas metode langkah demi langkahnya nanti,” kata Nienna sambil melipat salah satu dari tiga jarinya yang direntangkan. “Nomor dua. Biasanya hal ketiga adalah yang terpenting, tetapi ini sama pentingnya dengan yang ketiga. Kita perlu menangkap Gerard Gain. Dia tidak hanya menusukmu, tetapi dia juga salah satu pengkhianat yang menghancurkan kekaisaran dan menyebabkan keadaannya saat ini. Jelas bahwa Gerard adalah pengkhianat, dan tidak ada yang benar-benar dapat mengatakan bahwa kaisar telah kembali tanpa menangkap Gerard Gain.”

Nienna berhenti berbicara sejenak dan menatap ke arah Hela.

“Bukanlah berlebihan jika dikatakan bahwa inilah alasan utama saya datang ke Wilayah Timur. Dan ini juga alasan mengapa Hela berada di kantor bersama kita saat ini.”

Barulah kemudian Juan mengalihkan pandangannya ke arah Hela. Meskipun Hela adalah pemilik dan komandan benteng Beldeve, Juan berpikir bahwa tidak perlu bagi Hela untuk tetap berada di kantor dan mendengarkan percakapan antara Juan dan Nienna—tetapi kata-kata Nienna menunjukkan bahwa Hela diperlukan untuk rencana mereka.

“Kau bilang Gerard akan datang untuk Hela? Apakah kau akan menggunakannya sebagai umpan?” tanya Juan.

“Hela telah memutuskan untuk bekerja sama jika situasi seperti itu terjadi. Tapi aku yakin Gerard akan muncul jauh sebelum itu.”

Nienna berkata dengan nada percaya diri.

“Ada banyak alasan untuk menangkap bajingan itu, Ayah. Dia menikammu, menghancurkan kekaisaran, dan dirusak oleh Retakan. Satu alasan untuk mati saja sudah cukup, tapi dia punya tiga. Selain itu, dia ada di timur. Aku punya firasat bahwa alasan dia tetap di timur juga berhubungan denganmu, Ayah. Jika dia benar-benar ada di sini, aku punya rencana untuk membawanya keluar cepat atau lambat.”

Nienna melanjutkan berbicara dengan senyum aneh.

“Pokoknya, menangkap Gerard akan menjadi langkah pertama dalam kepulanganmu, ayah. Terakhir, nomor tiga—yang paling penting…”

Nienna berkata, tak mampu menyembunyikan ekspresi bingung sekaligus gembiranya.

“Kau harus membunuh kaisar.”

***

Salju semakin lebat seiring mendekatnya malam.

Nyanyian yang memenuhi medan perang telah lama lenyap dan hanya keheningan yang menyelimuti saat salju menumpuk. Ada ribuan mayat berserakan di medan perang, tetapi tidak ada yang mengadakan upacara pemakaman untuk mereka.

Ordo Fenrir dan Tentara Utara mengambil jenazah-jenazah tersebut, tetapi tidak mengadakan upacara pemakaman untuk mereka. Para ksatria dan prajurit Wilayah Utara percaya bahwa mereka yang telah terjangkit oleh Retakan tidak dapat menuju ke alam baka dengan layak. Mereka percaya bahwa jiwa mereka yang telah terjangkit oleh Retakan akan tersedot melalui Retakan dan menjadi mangsa monster-monster lain di dalam Retakan tersebut.

Oleh karena itu, tidak ada gunanya mengadakan upacara pemakaman. Namun, Ordo Fenrir dan Tentara Utara mengumpulkan jenazah-jenazah tersebut di tempat kosong; penyakit menular dapat mulai menyebar di musim semi jika jenazah-jenazah tersebut dibiarkan tanpa pengawasan. Mereka berencana untuk membakar semua jenazah sekaligus ketika salju berhenti turun.

Juan sedang mengunjungi sebuah bukit yang terbuat dari mayat-mayat yang dikumpulkan oleh para ksatria dan tentara. Kemudian, terdengar suara derap kaki kuda dari belakangnya.

“Juan!”

Itu adalah Sina. Sina turun dari kudanya dan dengan cepat mendekati Juan sambil menghembuskan napas putih.

“Aku mencarimu. Aku belum sempat mengucapkan terima kasih dengan sepatutnya atas apa yang telah kau lakukan untukku di taman tadi.”

“Terima kasih padaku? Untuk apa?” tanya Juan.

“Saat kau berduel dengan Jenderal Nienna. Saat itu, kau menyelamatkanku di menit-menit terakhir, kan?”

Juan tersenyum tanpa menjawab.

“Sejujurnya, aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi saat itu. Aku tidak tahu mengapa Jenderal Nienna tiba-tiba berdiri di depanku di tengah duel dan mengapa kau menghalangiku mendekati Jenderal Nienna. Aku sangat terkejut sehingga sulit bagiku untuk sadar. Tetapi setelah memikirkan situasinya, akhirnya aku bisa mengetahui apa yang terjadi.”

“Benarkah begitu?”

“Ternyata aku terlalu larut dalam duel antara kau dan Jenderal Nienna. Aku pasti tanpa sengaja menunjukkan niat membunuh. Dan Jenderal Nienna yang fokus pada duel itu salah mengira niat membunuhku sebagai niatmu dan malah menyerangku. Lalu kau meledakkan tangan Jenderal Nienna untuk melindungiku,” jelas Sina.

Juan terus berjalan dalam diam sementara Sina mengikutinya dari belakang.

“Aku hanya menyerang Nienna karena ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannya; lagipula, dia kehilangan konsentrasi sesaat. Kau pasti akan melakukan hal yang sama sepertiku jika kau berada di posisiku. Malah, seharusnya aku berterima kasih padamu. Aku menang berkatmu,” jawab Juan seolah kesal.

“Apa pun alasanmu, kau telah menyelamatkanku.”

“Dan kukatakan padamu bahwa aku akan tetap meledakkan tangan Nienna apa pun yang kau lakukan. Kalau dipikir-pikir, kau juga pernah menyelamatkan nyawaku di Durgal, kan? Sebenarnya, kita pernah mencoba saling membunuh dan saling menyelamatkan beberapa kali. Aku belum pernah punya hubungan seperti ini sebelumnya,” Juan tertawa terbahak-bahak.

Juan tanpa sengaja menyadari bahwa hubungannya dengan Sina cukup aneh. Hubungan mereka lebih dari sekadar hubungan baik dan buruk. Bahkan Juan sendiri tidak bisa mendefinisikan hubungannya dengan Sina, meskipun ia memiliki banyak koneksi dan hubungan di masa lalu.

Di sisi lain, Sina sama sekali tidak tersenyum meskipun Juan tertawa.

“Tentu saja, aku belum melupakan apa yang kau lakukan pada ordo kesatriaku. Aku masih menyimpan dendam padamu karena telah membunuh rekan-rekanku. Selain itu, memang benar bahwa hubungan kita tidak sederhana. Kekuatan yang kau berikan padaku juga terkait dengan itu, kan?” Sina menyentuh tato di matanya. “Ini bukan luka bakar biasa, kan? Aku merasakan tatoku terbakar panas dan terang setiap kali kau mengerahkan kekuatanmu. Aku tidak tahu apa niatmu saat meninggalkan bekas luka ini padaku,” lanjut Sina sambil menghela napas. “Tapi tak dapat disangkal bahwa kau adalah kaisar. Meskipun nilai-nilaimu tidak sepenuhnya sejalan dengan nilai-nilai kaisar yang pernah kulayani, aku masih percaya bahwa kaisar yang pernah kulayani ada di dalam dirimu. Aku berniat untuk terus berjuang di samping kaisar sampai dia membuka matanya.”

“Gonggong?” tanya Juan.

“Ya, persis seperti anjing penjaga kaisar, seperti diriku.”

Juan tertawa pelan dan berhenti berjalan saat mendekati tempat di mana mayat-mayat prajurit Arbalde berkumpul. Ordo Fenrir telah memasang mantra sihir pelindung pada mayat-mayat tersebut untuk mencegahnya semakin terkontaminasi oleh Retakan. Sayangnya, sihir pelindung ini hanya dapat mencegah Retakan, bukan kekuatan lain.

“Menurutmu kenapa aku datang kemari, Sina?” tanya Juan.

“Aku tidak tahu. Untuk berduka atas orang yang telah meninggal?”

“Kau tahu kan, aku tidak mungkin melakukan hal seperti itu.”

Alih-alih menunggu jawaban Sina, Juan mengeluarkan sesuatu dari kotak yang dipegangnya—itu adalah kulit naga yang tumpah keluar dari kotak dengan bunyi gedebuk.

Kutukan yang sangat kuat serta mana masih dilepaskan dari sisa-sisa Ular Jahat yang pernah dikenakan oleh Velkre karena ular itu dilepas secara paksa dari kulitnya.

“…Apa yang sedang kau coba lakukan?” tanya Sina.

“Aku tidak ingin semua mayat ini terbuang sia-sia. Aku menjadi orang yang cukup hemat sejak aku dibangkitkan. Jadi kupikir akan menyenangkan untuk mengikuti jejak Ras. Tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya dalam efisiensi mendaur ulang mayat.”

Sejenak, sebuah pikiran buruk terlintas di benak Sina. Wajahnya langsung pucat pasi.

“Aku bersumpah akan membunuh semua bajingan ini, tapi Nienna ikut campur sebelum aku sempat melakukannya. Jadi aku tidak punya pilihan selain menebusnya dengan cara ini,” kata Juan.

“Bagaimana bisa kau menghina mereka seperti itu…”

Juan meletakkan tangannya di atas sepotong kulit Ular Jahat bahkan sebelum Sina selesai berbicara. Potongan-potongan Ular Jahat itu kemudian melilit tangan Juan dengan suara lembek dan merambat ke lengannya.

Juan mulai melafalkan mantra dengan kecepatan yang sangat tinggi sehingga tidak dapat dipahami—Sina sama sekali tidak mengerti. Kemudian dia mulai mendemonstrasikan sihir menggunakan mana di dalam Ular Jahat. Darah yang mengalir dari Ular Jahat menyebar seperti jaring laba-laba. Juan menggosok darah naga serta kutukan yang mengakar dalam Ular Jahat di tangannya, lalu darah itu naik ke atas tubuh salah satu prajurit Arbalde.

Pada saat yang sama, Juan menyebarkan Umbra secara luas dan menyelimuti sekitarnya. Sangat mudah untuk membuat pasukan mayat hidup dengan bantuan esensi Nigrato.

“Dendam yang mengerikan serta tubuh yang bagus adalah bahan-bahan penting untuk menciptakan makhluk undead terbaik. Dan jika kutukan Raja Naga yang mendorong seseorang untuk membunuh kaisar dan menghancurkan kekaisaran terjalin dengan bahan-bahan tersebut…”

Juan tersenyum getir sambil membakar darah Ular Jahat dengan terang, dan Sina menatap Juan dengan wajah pucat. Tak lama kemudian, sesuatu perlahan muncul dari tumpukan mayat. Kerangka makhluk yang berdiri sambil mengupas kulit busuk dari semua mayat itu bukanlah berwarna putih pucat, melainkan merah menyala yang mengerikan.

Dimulai dari mayat hidup pertama, semua mayat hidup lainnya segera mulai bangkit satu per satu. Tidak semua prajurit Arbalde dibangkitkan. Hanya sekitar lima puluh prajurit yang berdiri dari tumpukan mayat. Yang paling aneh di antara mereka semua adalah mayat hidup raksasa yang terjalin dengan banyak tubuh.

Setelah melihat kapak besar bermata dua yang dipegang oleh mayat hidup itu, Sina menyadari bahwa itu adalah Urkel. Urkel, yang telah berubah menjadi mayat hidup, terasa lebih menakutkan dan menyeramkan daripada para ksatria mayat hidup yang pernah dilihat Sina di Hiveden.

“Kita punya beberapa makhluk undead istimewa di sini. Mereka seperti prajurit darah naga.”

“Apa-apaan… apa yang akan kau lakukan dengan semua mayat hidup ini?” tanya Sina.

“Itu pertanyaan yang cukup konyol, Sina. Menurutmu kenapa aku menciptakan semua prajurit ini?” Juan tertawa dan melanjutkan bicaranya. “Nienna memberitahuku siang itu bahwa aku harus membunuh kaisar. Dan yang kami maksud adalah ‘kaisar’ yang diabadikan di singgasana abadi dan mengering seperti mumi. Kita tidak hanya harus membunuhnya karena dia adalah wadah yang mengunci mana-ku, tetapi juga untuk melambangkan bahwa kaisar telah kembali.”

Juan menjentikkan jarinya. Pada saat yang sama, para prajurit darah naga meraung—suara yang menyeramkan.

“Dalam hal itu, makhluk undead yang diciptakan menggunakan kutukan Raja Naga yang sangat ingin membunuh kaisar akan terbukti sangat membantu. Aku harus memberi selamat kepada Raja Naga, karena pada akhirnya dia akan mampu mencapai tujuan hidupnya.”

Juan perlahan-lahan memasukkan semua prajurit darah naga ke dalam Umbra, yang telah membentang seperti jubah—persis seperti cara Ras menyembunyikan semua ksatria kematian. Ruang di dalam Umbra tidak memungkinkan makhluk hidup masuk, tetapi cukup besar untuk menampung bahkan lima puluh prajurit darah naga.

“Jadi aku mulai bertanya-tanya apa yang kau pikirkan, Sina. Apakah kau masih percaya bahwa kaisar yang pernah kau layani ada di dalam diriku setelah melihat apa yang baru saja kulakukan? Bukankah adil untuk mengakui bahwa kaisar yang pernah kau layani memang selalu seperti ini?”

Sina tidak tahu harus berkata apa.

Badai salju, cahaya bulan yang gelap, mayat hidup dengan tulang merah berderak saat mereka berjalan, Juan yang mengendalikan mayat hidup, kegilaan aneh di mata Juan, dan angin dingin yang menusuk tulang Sina—semua hal ini menekannya, seolah-olah Juan mengatakan bahwa kaisar yang pernah dikenalnya telah dibunuh oleh tangan manusia.

“Juan… Apa yang bisa kukatakan?”

Hanya ada satu hal yang ingin Sina katakan.

“Sekalipun pemiliknya memutuskan untuk meninggalkan anjingnya, anjing itu tidak bisa begitu saja meninggalkan pemiliknya. Jika pemiliknya kehilangan akal sehat dan terbakar hingga mati, tugas anjinglah untuk menggonggong sampai ia mati. Jika kau memutuskan untuk berjalan ke neraka sendirian, aku akan menjadi anjing yang terbakar di neraka tepat di sampingmu sambil menggonggong paling keras.”

***

Badai salju semakin dahsyat seiring semakin dalamnya musim dingin. Sebenarnya mudah bagi Nienna untuk menyingkirkan awan salju jika dia mau, tetapi dia tetap tinggal di Beldeve sambil menyaksikan salju menutupi seluruh benteng. Satu-satunya orang yang menderita karena keputusannya untuk tetap tinggal adalah para prajurit yang sedang bekerja menyingkirkan salju.

Para prajurit menggerutu dan berbisik di antara mereka sendiri; mereka menduga bahwa Nienna sengaja membuat lebih banyak salju turun, tetapi tidak ada yang tahu kebenarannya.

“Para tentara banyak sekali mengeluh, Nienna.”

Juan berbicara kepada Nienna yang sedang memandang laut dari atas tembok benteng. Ia memandang laut dengan kakinya menjuntai ke bawah tembok.

“Tolong sampaikan kepada mereka bahwa banyaknya salju di musim dingin akan membuat tanah mereka lebih subur di musim semi. Sekarang setelah kita mengusir pemberontak dari timur laut, kita harus meminta Beldeve bersiap untuk menerima lebih banyak penduduk.”

Kemudian, sebuah kepingan salju berbentuk aneh jatuh di telinga Nienna. Nienna berhenti menggoyangkan kakinya dan menjadi tenang setelah merasakan kepingan salju itu. Ia tampak fokus pada sesuatu untuk sementara waktu, tetapi segera menoleh ke arah bagian dalam dinding benteng dengan ekspresi cerah.

“Ada kabar baik?” tanya Juan.

“Mereka sudah siap. Ayah juga sudah siap, kan?”

“Siap untuk apa?”

Nienna tersenyum.

“Siap menangkap bajingan itu, Gerard Gain!”