Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 121

Bab 121 – Kembalinya Musim Dingin (3)

‘ Saya tidak tahu siapa yang memutuskan untuk melancarkan serangan pada waktu yang begitu tepat. ‘

Tidak diketahui mengapa para prajurit Arbalde tiba-tiba menyerang Ordo Ular Jahat, tetapi tidak ada alasan bagi Juan untuk ikut campur dan menghentikan mereka bertarung ketika baik para prajurit Arbalde maupun para Templar hanyalah pengganggu.

“Juan!”

Sina memanggil Juan dari atas tembok.

“Apakah kau mengerti apa yang sedang terjadi sekarang? Mengapa para prajurit Arbalde menyerang Ordo Ular Jahat?” tanya Sina.

“Aku tidak tahu. Tapi bukankah masuk akal jika mereka tidak saling menyukai? Biarkan saja mereka. Untungnya mereka saling menghabisi satu sama lain. Satu hal yang lebih kusuka daripada membunuh orang yang kubenci adalah menyaksikan orang yang kubenci saling membunuh,” Juan mengangkat bahu.

“Baiklah. Lalu, apakah kau tahu identitas pasukan yang baru saja masuk? Berdasarkan formasinya, mereka tampak seperti divisi lain dari pasukan Kekaisaran.”

“Itulah yang akan segera saya cari tahu.”

Juan dengan cepat melompat ke puncak tembok untuk mencari tempat dengan pemandangan terbaik.

“Baiklah, mari kita cari tahu siapa pahlawan yang muncul entah dari mana ini, ya?”

Juan menyipitkan matanya dan memfokuskan pandangannya. Sulit baginya untuk mengidentifikasi fitur-fitur yang jelas dari jarak ini, tetapi Juan secara kasar dapat mengidentifikasi karakteristiknya.

“Dari penampilannya, mereka semua tampak mengenakan baju zirah berat yang terbuat dari kulit binatang. Mereka bahkan memasang baju zirah pada kuda-kuda mereka. Baju zirah mereka tampaknya mengikuti gaya Kekaisaran, tetapi saya tidak melihat bendera… mungkin mereka pasukan cadangan? Saya juga melihat seseorang di barisan depan yang tampaknya adalah komandan…”

Juan menutup mulutnya tanpa menyelesaikan kalimatnya. Meskipun dia tidak bisa mengenali detail wajah komandan itu, dia yakin.

Kata-kata Juan tiba-tiba terhenti, tetapi informasi yang telah diberikannya sejauh ini sudah cukup bagi Sina untuk mengidentifikasi pasukan tersebut.

“Itu adalah Tentara Kekaisaran Utara,” gumam Sina.

“Tentara Kekaisaran Utara? Mengapa Tentara Utara datang jauh-jauh ke Beldeve? Mereka tidak diizinkan datang ke sini tanpa izin Adipati Henna.”

Horhell mengatakan hal itu setelah mendengar kesimpulan Sina.

“Adipati Henna selalu sangat menentang keterlibatan Tentara Kekaisaran Utara dalam urusan wilayah timur. Wajar jika dia menentang, mengingat permusuhan yang dimiliki penduduk timur terhadap Jenderal Nienna. Saya mengerti bahwa Jenderal Nienna melakukan apa yang harus dia lakukan, karena itu adalah tugasnya, tetapi tetap akan sulit bagi wilayah timur untuk menerimanya hanya karena itu.”

“Tapi mereka ada di sini. Jangan bilang Jenderal Nienna datang sendiri ke sini… benarkah?”

Juan tidak dapat mendengar percakapan apa pun antara Sina dan Horhell. Bahkan, bukan hal yang mengejutkan bagi Juan bahwa Nienna akan datang ke timur pada saat seperti itu. Nienna pergi ke mana pun Retakan itu menyebar, semuanya untuk membasmi dan menghancurkan mereka. Agak aneh bahwa dia membiarkan situasi di timur laut tanpa perhatian sampai sekarang. Entah dia menjadi lebih liberal secara politik seiring bertambahnya usia, atau situasi di utara bahkan lebih serius daripada di timur.

‘ Jadi, tidak terlalu aneh kalau aku bertemu dengannya di sini… tapi kenapa sekarang, di antara sekian banyak kesempatan? ‘

Jantung Juan berdebar kencang. Ini adalah kali kedua ia bertemu dengan salah satu anaknya. Tidak seperti Ras, yang dicap sebagai pengkhianat, Nienna adalah pahlawan kekaisaran dan pemimpin Utara. Cara Ras dan Nienna diperlakukan sangat berbeda, dan Juan masih belum yakin apa artinya itu.

‘ Apakah dia juga terlibat dalam pengkhianatan? Jika ya, seberapa banyak yang dia ketahui? Apa yang harus saya lakukan jika ternyata dia tahu semuanya sejak awal? Apa pun yang dia lakukan padaku, apakah aku mampu menoleransinya? ‘

Juan berhenti berpikir. Belum terlambat untuk mengkhawatirkan semua masalahnya sampai setelah dia bertemu dengannya.

Baik Nienna maupun Juan bukanlah tipe orang yang akan menunda pembantaian musuh mereka ketika musuh berada tepat di depan mata mereka.

***

“Kau… monster sialan!”

Salah satu Ksatria Templar meronta dan menusukkan pedang ke kaki Urkel, tetapi tidak setetes pun darah keluar dari Urkel. Sebaliknya, otot-otot Urkel terbelah dan tentakel ungu muncul untuk melilit tangan dan lengan Ksatria Templar tersebut.

Sang Templar menggeliat, berusaha melepaskan diri dari tentakel-tentakel itu, tetapi ia tak berdaya terserap ke dalam tubuh Urkel seperti serangga yang terjerat dalam jaring laba-laba. Sang Templar segera menjadi bagian dari betis Urkel, sama seperti banyak Templar lainnya.

“■■■ ■ ■■■!”

Urkel mengucapkan sebuah kata yang tidak dapat dimengerti. Itu adalah nama Suvole, nama Velkre, dan juga nama penguasa Celah—hanya kata-kata yang bercampur dengan nama-nama tak terhitung yang tidak memiliki arti khusus.

Jejak yang jelas tertinggal di tanah setiap kali Urkel menyeret kakinya. Pada titik ini, Urkel tidak lagi memiliki wujud manusia. Setidaknya sepuluh Ksatria Templar tercabik-cabik dan terjerat dalam tentakel yang menempel pada Urkel.

Wajah Marco yang terdistorsi berada di urutan teratas di antara para Templar yang terjerat dengan Urkel. Marco terus bertahan hidup bahkan setelah diserap ke dalam tentakel Urkel, tetapi tidak ada suara yang keluar dari bibirnya yang menggembung.

Para Templar itu kuat. Mereka cukup kuat sehingga setiap Templar dapat dengan mudah menghadapi lima prajurit Arbalde. Tapi hanya itu saja. Ordo Ular Jahat, tanpa kekuatan ular, dihancurkan oleh kerumunan yang mengubur mereka alih-alih serangan mereka—dan setengah dari mereka dibunuh oleh Urkel.

Urkel masih mencari para Templar. Ordo ksatria itu hampir musnah, tetapi Urkel masih belum menemukan Templar bernama Velkre yang bersama Suvole.

“P-Pemimpin!” teriak salah satu prajurit mendekati Urkel.

Urkel tidak menjawab, tetapi hanya berjalan dengan kapak bermata dua yang menyeret di tanah. Suara prajurit itu terdengar putus asa saat melihat pemandangan seperti itu.

“Nienna Nelben dan Ordo Penlil sedang menuju ke sini! Penduduk desa telah diinjak-injak dan para prajurit berada di ambang kehancuran! Mohon beri tahu kami apa yang perlu kami lakukan!”

Leher Urkel bergerak perlahan ke arah prajurit yang baru saja memberikan laporan. Penampilannya lebih mirip monster mengerikan daripada manusia, tetapi prajurit itu tersenyum cerah.

“…musuh,” kata Urkel.

“Saya minta maaf?”

“Di mana musuhnya?”

Jelas sekali apa yang dimaksud Urkel. Wajah prajurit itu semakin tanpa ekspresi, lalu ia menggigit bibirnya. Prajurit itu memaksakan senyum sedih dengan mata yang penuh kesengsaraan. Kemudian ia segera memberi hormat kepada Urkel dengan gerakan ringan.

“Sejak kapan kita menunggu musuh datang mencari kita? Kita hanyalah batu yang dilemparkan ke dunia ini, bukan? Di antara semua batu itu, aku merasa terhormat menjadi batu yang dilemparkan oleh tanganmu! Kalau begitu, aku akan pergi. Kuharap kau akan terlahir di negeri yang lebih hangat di kehidupanmu selanjutnya!” Prajurit itu perlahan mundur.

Setelah memberi salam seperti itu, prajurit itu pergi dan berlari ke belakang—arah dari mana Nienna dan Ordo Penlil berbaris. Urkel tidak menoleh ke belakang, tetapi terus berjalan dalam diam.

Sebuah perkemahan besar terbentang di hadapannya. Hampir semua perkemahan hancur berantakan dengan mayat-mayat prajurit Arbalde berserakan di sekitarnya. Urkel membuka perkemahan itu dengan wajah tanpa ekspresi, dan di sana duduk seorang pria yang terbungkus handuk besar. Ia adalah pria berpenampilan mengerikan dengan otot-otot yang terlihat jelas.

Urkel bisa mengenalinya sekilas.

“Velkre.”

“Raja Pembalas Dendam. Belum lama sejak terakhir kali aku melihatmu, tapi kita berdua terlihat sangat berbeda dari terakhir kali kita bertemu, bukan?” Velkre melontarkan lelucon yang mengejek dirinya sendiri.

Urkel memiliki bagian tubuh para Templar yang menyatu dengannya bersama tentakel, sementara daging merah Velkre terlihat tanpa kulit. Itu adalah pemandangan yang tak seorang pun ingin saksikan di malam hari.

“Mundurlah, Urkel. Bukankah Divisi Keempat yang kau musuhi? Mengapa kau tiba-tiba menyerang kami?” tanya Nora.

Nora tetap tinggal bersama Velkre untuk menjaga perkemahan dan melindunginya. Tubuhnya dipenuhi luka, dan Urkel dapat dengan mudah mengetahui bahwa mayat para prajurit Arbalde yang berserakan di luar perkemahan tampaknya adalah hasil perbuatannya.

“Saudari Nora, tenangkan diri. Saya pasti sudah mencoba berbicara dengannya jika dia memang tipe orang yang mau mendengarkan,” kata Velkre.

“Tetapi…”

Urkel mengangkat kapak bermata duanya dan mengayunkannya ke arah Nora bahkan sebelum Nora sempat berkata apa pun. Nora dengan cepat mengangkat pedangnya, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk menahan serangan itu. Urkel merebut pedang dari Nora dan menusukkannya ke bahu Nora sendiri, menyebabkan Nora jatuh ke tanah sambil menjerit singkat. Ia mengerang saat mencoba menarik pedang yang tertancap di bahunya, tetapi jelas bahwa ia sudah tidak mampu lagi bertarung.

Velkre menatap Nora dengan tatapan penuh kerumitan. Dalam kondisinya saat ini, dia tidak bisa mengayunkan pedang maupun berdiri sendiri. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan kematian mendekatinya di depan matanya.

“Kita sangat ingin saling membunuh sejak pertama kali bertemu. Seharusnya kita melakukan ini sejak lama, setuju kan?”

Velkre ingat merasakan perasaan campur aduk ketika melihat Urkel dengan ekspresinya yang mengintimidasi dan mengancam di Arbalde—Urkel adalah seorang bidat yang hina, tetapi dia cukup sombong dan bersemangat untuk menyebut dirinya raja .

Namun, kini ia tak lebih dari sekadar monster.

“Silakan saja. Aku tidak punya kekuatan maupun kemampuan untuk memegang pedang. Silakan saja makan aku atau belah aku menjadi dua.”

Velkre menantikan kematiannya dengan tangan terbuka, tetapi Urkel tidak bergerak. Sebaliknya, dia membuka mulutnya.

“Di mana Suvole?”

Velkre tidak bisa menjawab pertanyaan Urkel. Sama seperti Urkel, Velkre tidak tahu ke mana Suvole pergi.

Namun Velkre tidak bisa membuka mulutnya karena alasan yang sama sekali berbeda.

Suvole berdiri tepat di belakang punggung Urkel.

Urkel menoleh ketika melihat tatapan Velkre beralih ke punggungnya. Baru kemudian ia menyadari kehadiran Suvole. Suvole sedang menunggang kuda dan menatap Urkel dengan ekspresi mengejek. Banyak sekali pasukan kavaleri berat berdiri di belakangnya, dan Urkel langsung tahu bahwa itu adalah Ordo Penlil.

Saat melihat Suvole, Urkel menyerbu ke arahnya sambil berteriak tak jelas. Biasanya, ukuran yang lebih besar berarti kecepatan yang lebih rendah, tetapi kecepatan Urkel sangat luar biasa.

Namun, Suvole terus menatap Urkel dengan wajah santai.

Urkel, yang berlari secepat mungkin, seolah-olah akan ambruk dan menghancurkan segala sesuatu di jalannya, terpaksa berhenti dengan raungan keras. Tombak-tombak tak terhitung jumlahnya dari kavaleri telah menembus tubuh Urkel.

Tombak-tombak panjang dan tebal yang tampaknya dibuat untuk menghadapi monster yang lebih besar dari manusia menyatu dengan tentakel dari Celah, secara efektif menahan Urkel. Meskipun anggota tubuhnya secara bertahap terkoyak, Urkel terus mendorong dirinya melawan tombak-tombak itu, menyebabkan pasukan kavaleri mulai terdorong mundur dengan suara retakan.

“…Suvole!”

Suvole mundur selangkah dengan ekspresi gugup di wajahnya ketika melihat Urkel perlahan mendekatinya.

Pada saat itu, wajah Urkel mulai membeku saat ia diselimuti warna putih. Urkel berusaha keras memutar tubuhnya, tetapi hanya retak dan pecah seperti kaca. Gerakan Urkel benar-benar berhenti tidak lama setelah udara putih dingin menyelimutinya sepenuhnya.

Suvole menyeka keringat di dahinya.

“Jenderal Nienna. Jika Anda melakukannya dengan sengaja, itu adalah hal yang buruk.”

“Kaulah yang mengatakan akan berdiri di depanku.”

Nienna menunggang kudanya mengelilingi Survole dengan ekspresi tertarik di wajahnya.

“Dia jelas lebih kecil daripada makhluk iblis penghuni Celah, tetapi jarang sekali menemukan seseorang dengan tingkat energi seperti dia. Kebanyakan dari mereka hanyalah makhluk buas tanpa akal—mereka lari begitu terluka. Tapi tidak demikian dengan yang satu ini.”

“…Benarkah begitu?”

Nienna menunjukkan rasa ingin tahu alih-alih jijik atau takut saat melihat sosok Urkel yang aneh.

Pada saat itu, Suvole sekali lagi menyadari bahwa dialah jenderal yang berdiri di garis depan dalam perang melawan Crack.

“Tapi hanya itu saja.”

Nienna meninggalkan komentar singkat dan memalingkan muka dari Urkel.

Retakan!

Pada saat itu, tubuh Urkle hancur berkeping-keping. Suvole jatuh dari kudanya ketika pecahan es dan serpihan tubuh tiba-tiba menimpanya. Namun Nienna bahkan tidak repot-repot menoleh ke belakang melihat Suvole yang telah jatuh ke tanah.

“Ksatria. Jika kau tidak terbiasa menunggang kuda, jalan kaki saja.”

Nienna juga berbicara kepada para ksatria Ordo Penlil yang mengikutinya.

“Apakah ini prajurit terakhir dari Arbalde?”

“Saya rasa begitu, Jenderal.”

“Apakah semua Ksatria Templar juga sudah mati?” tanya Nienna sambil melihat ke arah perkemahan tempat Velkre berada sebelumnya.

Tidak ada seorang pun yang tersisa di dalam kamp, dan hal yang sama juga terjadi pada Nora, yang tampaknya terluka parah.

Nienna sempat penasaran, tetapi segera mengangkat bahu; dia tidak peduli. Lagipula, ordo ksatria itu bukan urusannya.

“Kita sedang menuju benteng Beldeve.”