Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 297

Bab 297

Setiap cerita pasti akan berakhir. Entah itu dongeng yang berakhir dengan para tokohnya menemukan kebahagiaan, atau kisah kepahlawanan di mana raja iblis dikalahkan dan sang pahlawan menang, menyatakan keagungan kebajikan—halaman-halaman itu pasti akan berakhir.

Namun, tidak seperti tokoh-tokoh dalam buku yang menghilang setelah memenuhi peran mereka, mereka yang hidup di dunia nyata tidak begitu saja mencapai akhir. Bahkan setelah mengalahkan musuh atau mencapai tujuan hidup mereka, mereka harus terus menjalani hari-hari mereka, menunggu ajal menjemput—akhir yang datang sama rata bagi semua manusia.

Laila, sang Permaisuri, bukanlah pengecualian. Bahkan setelah pertempuran terakhir berlalu, ia tetap terikat pada jadwal yang tanpa henti, sama kerasnya seperti sebelumnya. Mungkin karena ia adalah “Yang Dicintai Dunia,” ia bisa duduk berjam-jam dalam posisi yang tidak nyaman tanpa menderita kram atau nyeri. Tetapi selain saat-saat singkat untuk tidur dan kebutuhan tubuh, ia mendedikasikan setiap detik waktu terjaganya untuk memerintah kekaisaran.

Laila menghela napas lelah sambil melemparkan dokumen di tangannya. “Jujur saja, aku mulai berpikir bahwa menjadikan Arcadia sebagai Kekaisaran Suci adalah kesalahan terburuk yang pernah kulakukan. Aku sendiri yang menyebabkan ini.”

Tumpukan dokumen di mejanya sepertinya semakin tinggi setiap harinya. Tak peduli seberapa keras ia mengerjakannya, tumpukan itu tak pernah berkurang. Bahkan, rasanya seolah-olah semakin banyak dokumen yang menumpuk meskipun ia sedang berusaha menyelesaikannya. Dan itu bukanlah ilusi.

Bahkan dengan tubuhnya yang berada di Tingkat Transendensi dan pikirannya yang telah mencapai Kelas 7, yang memungkinkannya berpikir dengan kecepatan jauh melampaui pemahaman normal, dia hampir tidak mampu mengimbangi. Bagi orang biasa? Mereka pasti sudah bekerja sampai mati belasan kali.

“Jika aku tidak segera mendapatkan ahli waris, aku bahkan tidak akan bisa pensiun… Apakah aku benar-benar akan terjebak melakukan ini selama puluhan tahun? Aku sangat lelah…”

Ia sebenarnya bermaksud bertanya apakah teman lamanya itu merasakan hal yang sama, tetapi saat Laila melirik kursi kosong di sudut ruangan, ia hanya bisa tersenyum getir.

Antonius, Penyihir Istana yang telah berada di sisinya sejak penobatan, telah gugur dalam pertempuran itu. Namun, terkadang, dia masih lupa bahwa Antonius telah tiada. Tentu saja, dengan dunia yang kini bebas dari ancaman nyata, tidak perlu lagi mencari pengganti.

Merasakan beban kesedihan yang merayap masuk, Laila menoleh ke jam dan memutuskan untuk beristirahat selama sepuluh menit. Dia memanggil satu-satunya teman yang selalu bisa diandalkannya—seseorang yang kehadirannya saja akan membuat orang lain terkejut dan mundur ketakutan.

“Leonard.”

Saat namanya disebut, makhluk transendental itu menjawab. Cahaya yang menyilaukan muncul di jantung istana Eterna, di tempat yang begitu sakral sehingga bahkan kepala Tiga Keluarga Bangsawan pun memerlukan izin untuk masuk. Muncul dari cahaya yang berkilauan itu tak lain adalah Leonard, orang yang telah menjadi dewa.

Ini bukanlah kali pertama. Bahkan, hal itu telah terjadi puluhan kali sebelumnya. Namun, sesuai dengan perannya sebagai pelindung ilahi Arcadia, Leonard tetap menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya dalam sapaannya.

—Ada apa?

“Aku bosan.”

—…Yang Mulia.

Meskipun ia tidak terikat pada meja yang sama sepanjang hari, Leonard tetap dibebani dengan tugas-tugas yang tak ada habisnya. Memperbaiki retakan dan distorsi dalam hukum dunia, yang telah diabaikan selama ribuan tahun; berpatroli di penghalang dimensi yang masih belum sepenuhnya dipulihkan; membantu rekonstruksi Dunia Bawah yang hancur; dan membersihkan korupsi yang tersisa dari para Dewa Luar—ia terus-menerus sibuk menstabilkan ekosistem dan lingkungan alam.

Dan meskipun berprofesi sebagai dewa, ia tidak meninggalkan hubungan kemanusiaannya. Ia sering mengunjungi keluarga Cardenas, memastikan bahwa warisan mereka tetap lestari.

Heather, yang kehilangan satu lengan dalam pertempuran terakhir, kini memiliki tubuh yang sehat sempurna berkat penyembuhan Leonard. William, Belita, dan Dillon—para penyintas dari generasi mereka—masih berkumpul dari waktu ke waktu untuk mengenang masa lalu.

“Sepertinya kamu lebih sering bepergian daripada aku. Ceritakan tentang perjalananmu baru-baru ini. Keluarga Cardenas tampak sangat ceria saat terakhir kali aku bertemu mereka. Apakah kamu melakukan sesuatu untuk mereka?”

—Kurang lebih seperti itu. Tidak seperti penyihir, yang puas menghabiskan hidup mereka terkurung dalam penelitian, para ksatria selalu mencari musuh untuk menguji kemampuan pedang mereka.

Mereka yang menempuh jalan seni bela diri tidak pernah bisa sepenuhnya melepaskan diri dari siklus perjuangan. Bahkan Leonard, yang sekarang menjadi seniman bela diri Tingkat Dewa, mengakui kebenaran itu. Tidak seperti sihir, yang memiliki banyak tujuan di luar pertempuran, seni bela diri ada untuk pertempuran. Dan jika tidak ada ancaman untuk ditantang, maka bahkan seni bela diri pun menjadi tidak berarti.

Bagi dunia ini, masalahnya bahkan lebih parah daripada di murim Dataran Tengah. Tidak seperti para ahli bela diri yang mencari pencerahan dan pembebasan melalui kultivasi spiritual—mereka yang bahkan memandang diri mereka sendiri sebagai rintangan yang harus diatasi—orang-orang di dunia ini mengasah keterampilan mereka untuk bertahan hidup, dengan tujuan tunggal untuk mengalahkan musuh eksternal yang kuat. Ini adalah jalan yang ditempa selama hampir seribu tahun untuk alasan yang sama sekali berbeda. Kekuatan mereka lahir dari kebutuhan, bukan introspeksi.

—Sudah saatnya untuk perubahan. Alih-alih mencari musuh, mereka sekarang harus menoleh ke dalam diri dan menemukan alasan untuk menjadi lebih kuat di luar perlawanan. Aku telah menulis kitab suci bela diri untuk membimbing mereka.

Sebagai seseorang yang telah mencapai Tingkat Pendewaan, yang dikenal sebagai Alam Hidup dan Mati di Murim, Leonard telah mencapai level yang setara dengan Bodhidharma atau Lu Dongbin. Dengan pengetahuannya, ia dapat menciptakan sistem seni bela diri yang sepenuhnya baru yang dioptimalkan untuk dunia ini dan meletakkan dasar bagi seribu—tidak, sepuluh ribu teknik baru.

Garis keturunan Cardenas, yang diberkahi dengan bakat luar biasa dan kemampuan fisik yang hampir setara dengan spesies dari dunia lain, tidak akan kesulitan untuk menguasainya.

Laila mendengarkan dengan saksama sebelum bertanya, “Apakah Anda sering mengunjungi Dunia Bawah?”

—Ya. Meskipun aku telah mempercayakan kendalinya kepada Hades, tetap lebih efisien jika aku sendiri yang mengawasi hubungan antara yang hidup dan yang mati.

Setelah pertempuran terakhir, Hades merebut kembali takhtanya sebagai Raja Dunia Bawah, mendirikan alam yang layak bagi orang mati. Padang Asphodel, yang dulunya kosong, kini dipenuhi oleh roh-roh para prajurit yang gugur dalam perang terakhir dan banyak orang lain yang tewas karena berbagai alasan.

Namun, bahkan sebagai Dewa Sejati, Hades tidak sekuat Dewa Utama seperti di zaman kuno. Mengelola Dunia Bawah sendirian adalah tugas yang sangat berat. Jika orang mati tidak dibimbing dengan benar, mereka bisa berlama-lama di dunia orang hidup dan akhirnya berubah menjadi Mayat Hidup.

—Elysium berfungsi dengan baik. Cruella, yang diangkat sebagai pengawasnya, tampaknya sangat cocok untuk peran tersebut. Kudengar Hades bahkan menawarinya kontrak anumerta.

Mata Laila berbinar penuh minat. “Oh? Apakah itu berarti dia mungkin akan menjadi dewa sihir nekromansi?”

—Jika ia naik ke tingkat dewa yang lebih rendah, kemungkinan besar ia akan mewujudkan esensi ilahi dari upacara pemakaman. Mengingat ia sudah bertindak sebagai pemandu bagi jiwa-jiwa yang tersesat dan menyatukan kembali orang mati dengan keluarga mereka, itu akan menjadi peran yang sesuai.

“Dewi Upacara Pemakaman, Cruella. Sungguh lucu.”

Cruella tidak pernah sedekat Antonius, tetapi dia tetap salah satu orang kepercayaan Laila yang paling setia. Mengetahui bahwa Cruella baik-baik saja membuat Laila tersenyum. Namun, membicarakan tentang kehidupan setelah kematian pasti mengarah pada pikiran tentang mereka yang belum ditemukan.

Ekspresi Laila sedikit berubah muram. Dengan ragu-ragu ia bertanya, “Bagaimana dengan Simon dan Antonius? Apakah kalian sudah menemukan mereka?”

Sebagian besar jiwa, terlepas dari bagaimana mereka binasa, menemukan jalan mereka ke Elysium, di mana mereka dapat menjalani kehidupan kedua. Laila berharap hal yang sama akan terjadi pada mereka.

Namun, seperti biasa, Leonard menggelengkan kepalanya.

—Tidak, kami belum menemukan mereka. Simon, sebagai bahan yang digunakan untuk Adam Kadmon, jiwanya telah sepenuhnya habis. Dan Antonius menghapus dirinya sendiri sepenuhnya melalui sihir penghalang. Hades percaya mereka telah kembali ke Gaia.

“Kembali ke Gaia…? Apa artinya itu?”

—Menurut Hades, apa pun yang lenyap di dunia orang hidup maupun di Dunia Bawah akan diambil kembali oleh Dewa Primordial Gaia untuk beristirahat dalam tidur abadi. Setidaknya, mereka tidak menderita.

“…Begitu. Lega rasanya.”

Dia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan bahwa mereka benar-benar telah tiada, tetapi mendengarnya diucapkan dengan lantang membuat semuanya terasa berbeda. Merasakan kesedihannya, Leonard dengan lembut mengubah topik pembicaraan, beralih ke cerita-cerita yang lebih ringan. Lagipula, masih banyak yang perlu dibicarakan—seperti keberadaan Drake saat ini, pemimpin Wild Hunt.

—Ketika Hades merebut kembali takhtanya sebagai Raja Dunia Bawah, ia berhasil mengambil kembali jiwa Drake, yang telah jatuh tanpa henti ke jurang. Karena telah menyerap sebagian kekuatan Poseidon, Hades berencana untuk mengangkatnya sebagai dewa laut yang lebih rendah, memberinya kekuasaan atas para pelaut dan petualang. Siapa tahu? Suatu hari, ia mungkin akan naik menjadi dewa yang memerintah seluruh samudra, seperti Poseidon sendiri.

“Seorang manusia fana yang naik ke tingkat dewa melalui petualangan dan perbuatan besar… Aku sudah bisa membayangkan semua orang bodoh yang nekat melemparkan diri ke laut, mengejar mimpi itu.”

—Ada kebutuhan untuk menjelajahi lautan lepas, dan ada juga batasan jumlah penduduk yang dapat ditopang oleh kekaisaran di dalam wilayahnya. Jika mereka mengarahkan pandangan ke samudra, itu mungkin bukan hal yang buruk.

Dunia ini terdiri dari satu benua besar, banyak pulau yang tersebar, dan samudra yang tak berujung. Meskipun Arcadia telah mencapai dominasi total atas benua tersebut, masih banyak wilayah yang belum dipetakan untuk dieksplorasi. Karena perang berkepanjangan yang terjadi di berbagai perbatasan, kekaisaran tersebut tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat melampaui perbatasannya sendiri, dan masih ada beberapa pulau yang belum diketahui di luar lautan lepas.

Meskipun ukurannya kecil dibandingkan dengan benua, beberapa pulau ini cukup besar untuk menampung seluruh kerajaan.

Sambil mendengarkan, Laila mengangguk mengerti, lalu menghela napas panjang. Waktu istirahat singkatnya telah berakhir.

“Sepuluh menit telah berlalu… Terima kasih telah menemaniku.”

—Tidak perlu berterima kasih. Silakan hubungi saya kapan saja.

Cahaya redup berkelap-kelip di atas tubuh Leonard sebelum dia menghilang sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Kemampuan untuk menempuh ribuan kilometer dalam sekejap tanpa menggunakan portal dan sihir adalah tindakan yang hanya dapat digambarkan sebagai otoritas ilahi. Namun, Laila hanya mengambil dokumen yang sempat dia sisihkan, tampak sama sekali acuh tak acuh terhadap kepergiannya.

“Ah… hanya satu hari… Aku berharap bisa istirahat dan bermain hanya untuk satu hari…”

Demikianlah, hari lain berlalu di Kekaisaran Suci Arcadia, sama seperti biasanya.

** * *

Menghilang dari istana kekaisaran di Eterna, Leonard melesat melintasi langit dengan kecepatan hampir setara kecepatan cahaya dan menuju dimensi yang terhubung ke Alam Tengah. Gerbang Dunia Bawah, tempat yang hanya dapat dilewati oleh mereka yang memiliki wewenang yang sah, terbuka untuk menyambutnya.

Langit yang tadinya merupakan gumpalan awan merah gelap yang berputar-putar, kini berubah menjadi warna abu-abu yang redup.

Ini seratus kali lebih baik daripada langit merah mengerikan dan menggeliat di Alam Iblis.

Leonard teringat akan langit Alam Iblis—pemandangan yang telah membangkitkan rasa jijik yang mendalam di dalam dirinya—dan perlahan turun ke tanah.

Batang-batang asphodel yang kuat itu melentur lembut di bawah berat badannya tanpa patah. Seolah-olah dia terus-menerus mempertahankan Seni Mengembara di Padang Rumput. Melangkah ringan melewati hamparan luas bunga putih pucat, dia menyeberangi Sungai Styx dan menuju Elysium, surga tempat para prajurit yang gugur berdiam. Tempat itu dinamai berdasarkan utopia dalam legenda kuno.

Setelah berjalan santai selama beberapa menit, ia tiba di tujuannya.

Berbeda dengan istana Hades, tidak ada Cerberus yang berjaga di sana. Namun, seorang pria berdiri sendirian di depan pintu masuknya, mengawasi dengan kehadiran yang berwibawa. Sikapnya memancarkan aura seorang prajurit berpengalaman yang tak salah lagi.

“Sudah lama sekali,” kata pria itu, suaranya terdengar akrab sekaligus hangat.

Leonard pun tidak berusaha menyembunyikan perasaan sukanya itu.

—Sudah lama sekali, Tuan Wade.

Wade adalah seorang pejuang yang legendanya telah terukir dalam sejarah. Dalam pertempuran terakhir, dia telah membunuh Dewa Luar Balor, seorang diri menghidupkan kembali mitos kuno.

Ketika kebenaran yang telah lama tersembunyi tentang perbuatan mereka akhirnya terungkap kepada dunia, para komandan ksatria dari Wangsa Cardenas menjadi tokoh yang sangat dihormati, dan di antara mereka, Wade dipuji sebagai salah satu dari tiga pahlawan perang terbesar.

Untungnya, ia baru menemui ajalnya setelah Hades mendapatkan kembali otoritas ilahinya sepenuhnya sebagai Dewa Sejati—artinya jiwanya telah terpelihara dengan aman, alih-alih lenyap begitu saja.