Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 296

Bab 296

—Kekaisaran Suci Arcadia. Mulai saat ini, kekaisaran kita akan dikenal sebagai negeri yang diberkati oleh para dewa!

Dengan kata-kata itu, Permaisuri Laila dari Kekaisaran Arcadia memecah keheningan diplomatiknya yang berlangsung selama tiga tahun dan mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh benua.

Itu tak terhindarkan. Sepanjang era mitologi dan zaman naga, keberadaan para dewa telah lama memudar menjadi sekadar fantasi, sebuah konsep yang tidak terbukti dan dianggap sebagai legenda. Bahkan, kekaisaran itu sendiri yang telah menulis ulang sejarah untuk menghapus semua jejak para dewa. Jadi, bagi mereka yang memahami kebenaran di balik ini, proklamasi permaisuri itu sama sekali tidak masuk akal.

Begitu pengumuman itu tersebar, sebagian besar orang mencemoohnya. Mereka bertanya-tanya apakah Arcadia akhirnya sudah gila. Namun, beberapa orang melihat ini sebagai peluang—kesempatan untuk mewujudkan ambisi mereka sendiri. Mata mereka berbinar dengan niat berbahaya.

Bahkan orang-orang yang taat beragama, mereka yang telah mempertahankan iman mereka selama lebih dari seribu tahun meskipun tidak menerima jawaban atas doa-doa mereka, begitu terguncang sehingga mereka mengirim surat protes, siap mengorbankan segalanya untuk tujuan mereka.

Di masa lalu, pembangkangan seperti itu akan disambut dengan pembalasan yang cepat dan tanpa ampun. Para ksatria Naga Putih akan segera dikirim, memusnahkan setiap anggota terakhir dari faksi lawan dan menghapus semua catatan keberadaan mereka.

Namun kali ini, situasinya berbeda.

—Kalian semua sangat bodoh. Tapi aku tidak menyalahkan kalian. Lagipula, kekaisaran itu sendirilah yang membutakan mata dan menutup telinga kalian, membuat kalian tetap dalam kebodohan. Namun, sekarang saatnya kalian mempelajari kebenaran.

Laila menyatakan hal itu, tanpa terpengaruh oleh kecaman dari luar perbatasannya. Tanpa ragu-ragu, dia mengungkapkan setiap rahasia yang telah disembunyikan kekaisaran dengan cermat.

Era mitologi, yang berakhir dengan Perang Pembunuhan Dewa.

Zaman para naga, di mana para naga, yang diciptakan sebagai penjaga dunia, memanfaatkan ketidakhadiran para dewa dan mengeksploitasi umat manusia.

Dan akhirnya, era modern, di mana Kaisar Pendiri dan Tiga Keluarga Bangsawan bangkit, membasmi naga, dan menghabiskan seribu tahun berikutnya untuk melindungi dunia dan rakyatnya.

“Apa… Sungguh omong kosong!”

“Benar sekali! Kau berharap kami percaya kebohonganmu?!”

“Arcadia, memutarbalikkan sejarah dengan kebohongan tak berdasar?! Kami akhirnya kehilangan semua rasa hormat kepada Anda!”

Tentu saja, menerima beban dari wahyu seperti itu bukanlah hal yang mudah. Bahkan jika mereka mempercayainya, mengakui kebenaran berarti menerima kenyataan yang tak terbantahkan—yaitu kenyataan bahwa setiap bangsa di benua itu berhutang budi yang tak terukur kepada Kekaisaran Arcadia.

Namun, Laila tidak tertarik untuk meyakinkan mereka.

―Mulai besok, Kekaisaran Arcadia akan mengadakan festival selama tiga bulan untuk merayakan kemenangan pasukan umat manusia. Ini bukan hanya kemenangan kekaisaran semata, tetapi kemenangan umat manusia secara keseluruhan. Oleh karena itu, kami akan membuka gerbang kami bagi utusan dan pelancong asing tanpa batasan. Jika Anda ingin mengetahui kebenarannya, datang dan saksikan sendiri.

Tidak penting apa yang mereka katakan atau bagaimana reaksi mereka. Dia tidak mempedulikan desas-desus, hinaan, dan upaya putus asa untuk mendiskreditkan klaimnya.

Mereka bebas berkunjung sebagai tamu, atau tidak datang sama sekali. Kekaisaran tidak lagi memiliki musuh eksternal yang harus diperangi. Tidak ada lagi kebutuhan untuk memusatkan kekuatannya ke dalam negeri. Meskipun pertempuran terakhir telah merenggut banyak nyawa, bahkan hanya sepersepuluh dari pasukan yang tersisa sudah lebih dari cukup untuk menaklukkan dunia.

Jika mereka mengira dia hanya menggertak, mereka bisa melihatnya sendiri. Jika mereka percaya itu hanya omong kosong, mereka bisa mendengarnya langsung. Mereka akan segera mengetahuinya. Mereka telah terlalu lama aman di dalam sangkar nyaman mereka, tetapi sekarang, dunia luar menanti mereka.

“Meskipun ini adalah kekaisaran… i-ini benar-benar tidak dapat diterima!”

“Kekaisaran… bertindak aneh. Biasanya, mereka hanya akan mengeluarkan perintah tanpa penjelasan apa pun. Tapi kali ini, mereka menjabarkan semuanya kepada kita, membiarkan kita membuat penilaian sendiri. Ini sama sekali bukan seperti mereka.”

Para penguasa dari setiap negara berkumpul, berdiskusi tanpa henti. Namun, tidak peduli bagaimana mereka menyusun strategi dan berapa banyak tindakan balasan yang mereka usulkan, tidak ada solusi yang jelas.

Di hadapan kekuatan yang jauh lebih unggul, yang lemah hanya memiliki dua pilihan: perlawanan pasif atau penyerahan mutlak. Bahkan jika permaisuri muncul setelah seribu tahun, setelah kehilangan akal sehat dan menyatakan dirinya sebagai dewa, kekuatan kekaisaran masih lebih dari cukup untuk melawan seluruh benua tanpa kesulitan.

Tidak masalah apakah mereka mengakui Arcadia sebagai Kekaisaran Suci atau tidak.

Menolak undangan kaisar bukanlah pilihan.

“Baiklah! Ayo pergi! Kita akan mendengarkan klaim-klaim konyol mereka dan menertawakannya sambil minum-minum dalam perjalanan pulang!”

Satu suara mengarah ke suara lainnya, dan tak lama kemudian, para penguasa pun berdiri.

“Tepat sekali! Biarkan mereka memamerkan kekuatan mereka sesuka hati. Tidak mungkin kekuatan fisik semata dapat menghancurkan kecerdasan kita!”

“Sebenarnya, mengapa tidak mengirim sebanyak mungkin orang? Biarkan seluruh dunia melihat betapa bodohnya Arcadia. Itu akan menguras keuangan mereka dan memberikan perlindungan sempurna bagi mata-mata kita.”

“Strategi yang brilian! Ayo kita lakukan!”

Maka mereka bersekongkol di antara mereka sendiri, berpegang teguh pada kesombongan mereka, dan berusaha mati-matian untuk membungkam kegelisahan yang merayap ke dalam hati mereka.

Namun, sama seperti tangan yang tak mampu menutupi luasnya langit, penyangkalan sebesar apa pun tak akan mampu mengubah kenyataan. Mereka yang menolak melihat kebenaran tak akan pernah menemukan cahaya.

** * *

Beberapa waktu setelah deklarasi Laila, delegasi dari enam belas negara di seluruh benua tengah dan selatan tiba, dan jumlah mereka sangat banyak.

Di antara mereka terdapat puluhan bangsawan berpangkat tinggi, orang-orang yang memiliki kekuasaan dan pengaruh besar. Untuk membuktikan klaim Arcadia salah, mereka bahkan membawa prajurit terkuat mereka—para Master dalam bidangnya masing-masing, meskipun jumlahnya sedikit.

Secara keseluruhan, rombongan mereka berjumlah ribuan, bahkan mungkin puluhan ribu. Dan demikianlah, mereka tiba di ibu kota Arcadia, Eterna.

Eterna adalah kota termegah dan termaju di dunia. Apa yang mereka lihat di sana membuat mereka benar-benar terdiam. Seperti yang sering dikatakan rumor, kesenjangan standar antara Kekaisaran dan dunia luar bukan hanya masalah beberapa dekade. Rasanya pasti perbedaan itu mencakup satu abad, bahkan mungkin lebih.

“Kekaisaran itu… Sungguh tembok yang tak tertembus!”

“Ini adalah celah yang tidak mungkin bisa kita tutup, sekeras apa pun kita berusaha…! Kecuali mereka runtuh dari dalam, tidak mungkin kekuatan eksternal dapat menjatuhkan Kekaisaran.”

“Sekalipun perselisihan internal memecah mereka menjadi tiga kerajaan terpisah, setiap kerajaan tetap akan lebih kuat daripada kita semua jika digabungkan. Bayang-bayang kekaisaran akan selalu membayangi kita selamanya.”

Meskipun orang-orang ini adalah menteri dari negara-negara yang jauh lebih lemah daripada Arcadia, mereka bukanlah orang bodoh. Mereka adalah individu-individu berbakat dan berpengalaman yang telah mencapai puncak melalui keterampilan dan kompetensi. Hanya dengan mengamati pemandangan Eterna yang ramai sudah cukup bagi mereka untuk memahami tingkat kemajuan ekonomi dan teknologi kota tersebut. Jelas bahwa jurang yang sangat besar dan tak terjembatani memisahkan tanah air mereka dari Arcadia. Tidak ada upaya dari negara mereka yang akan pernah menutup jurang tersebut.

Arcadia bukan sekadar kerajaan yang luas. Untuk mempertahankan berbagai perbatasan melawan spesies dari dunia lain yang melampaui manusia, Arcadia telah menyempurnakan penggunaan sumber dayanya secara efisien. Basis industri dan struktur ekonominya dioptimalkan hingga batas maksimal, dan bahkan mengesampingkan formasi sihir dan teknologi yang dikembangkan semata-mata untuk peperangan, kemajuan yang telah mereka capai dalam bidang pemerintahan saja sudah mencengangkan.

“A-apa-apaan itu…?!”

Terlepas dari segalanya, hal yang paling mengejutkan delegasi bukanlah ekonomi atau infrastruktur. Melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda—prosesi yang berarak melalui jalan-jalan Eterna sekali sehari, merayakan kemenangan Arcadia.

Saat delegasi itu melihat mereka, mereka langsung mengerti. Bahkan anggota pasukan Arcadia yang terlihat paling lemah pun dapat dengan mudah menghancurkan mereka. Perbedaannya jelas: pasukan wajib militer Arcadia dan warga sipilnya yang bukan wajib militer sangat jauh berbeda. Setelah tiga tahun pelatihan yang melelahkan dan mengerikan, diikuti oleh perang penentu terakhir, para prajurit itu telah menjadi sangat kuat.

Dan yang lebih buruk lagi…

“Apa aku tidak salah dengar? Mereka punya makhluk setingkat Demigod di antara mereka? Bukan hanya satu atau dua, tapi lima atau enam? Dan tiga Grand Magi di Kelas 9?!”

Sungguh tidak masuk akal bahwa makhluk Tingkat Transendensi dan Archmage Kelas 7 berdiri di antara infanteri biasa. Tetapi menyaksikan para komandan yang telah naik ke Tingkat Demigod menghancurkan semua kebanggaan yang tersisa dari delegasi tersebut. Koalisi mereka yang terdiri dari enam belas negara hampir tidak mampu mengumpulkan sepuluh petarung peringkat Master secara total, namun Arcadia memiliki ribuan. Dan sepuluh di antaranya adalah makhluk Tingkat Demigod. Berharap untuk menang melawan mereka hanyalah angan-angan belaka yang berbatasan dengan keberanian yang luar biasa.

Tidak ada perang yang berarti antara Arcadia dan negara-negara mereka. Bahkan bukan sebuah persaingan.

“…Jika salah satu ordo kesatria mereka berbaris ke selatan, kita akan musnah dalam sehari. Seperti bandit yang disapu bersih,” gumam salah satu Ahli Pedang dengan suara pelan, tatapannya kosong seolah-olah dia melihat hantu.

Tidak ada yang membantah. Mereka semua menghela napas panjang dan berat. Sebelum datang ke Arcadia, kebanggaan mereka begitu tajam hingga mampu menembus langit. Namun sekarang, setelah hanya satu hari, baik kebanggaan maupun kepercayaan diri telah hancur berantakan. Mereka yang memiliki ikatan loyalitas atau patriotisme yang lebih lemah mulai menyimpan pikiran lain.

Tunggu. Bagaimana jika raja atau bangsawan idiot itu benar-benar menyatakan perang? Apakah itu berarti aku harus melawan monster-monster itu?

Mereka bilang lebih baik menjadi kepala naga jantan daripada ekor naga jantan… tapi bukankah aku akan mendapatkan perlakuan yang lebih baik jika membelot ke kekaisaran daripada membusuk sebagai bangsawan rendahan di kerajaanku?

Aku telah menyia-nyiakan waktu tanpa lawan yang sepadan, tanpa ada lagi yang bisa kupelajari… Mungkin ini kesempatanku.

Tidak ada gunanya berjanji setia kepada kapal yang sedang tenggelam.

Para elite penguasa di negara mereka tidak menyadari bahwa mereka secara tidak sengaja telah mendorong talenta-talenta mereka sendiri untuk membelot. Bahkan para bangsawan yang cerdas pun diam-diam mencari cara untuk bergabung dengan Arcadia. Ironisnya, perluasan delegasi tersebut justru berubah menjadi kesalahan fatal.

Ketika delegasi multinasional itu telah menyaksikan parade kemenangan beberapa kali tanpa berani meminta audiensi dengan permaisuri, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Sekelompok orang tiba-tiba menghalangi jalur pergerakan tersebut.

“Wahai orang-orang kafir! Ayo, penggal kepala kami jika kalian berani!”

“Para perampas kekuasaan yang mengaku sebagai tuhan akan menghadapi penghakiman ilahi!”

“Kau pikir kemakmuranmu akan bertahan selamanya? Para dewa sejati di atas sana sedang melihat ke bawah dan mencemooh kesombonganmu!”

Mereka adalah sisa-sisa dari sebuah kultus yang dulunya sangat kuat, para penyembah dewa-dewa yang terlupakan dari zaman yang lebih tua. Tidak seperti mereka yang menyembah dewa-dewa dari dimensi luar, mereka berpegang teguh pada dewa-dewa kuno dan berada dalam daftar pemusnahan Arcadia karena berpotensi menjadi alat para Dewa Kekosongan.

Apa yang mereka katakan bukanlah kiasan. Mereka benar-benar menawarkan hidup mereka sebagai bentuk protes. Secara kebetulan, orang yang memimpin prosesi hari itu adalah Demian, salah satu komandan Tingkat Setengah Dewa Arcadia. Dia langsung mengenali mereka dan tertawa mengejek.

“Menyangkal tuhan baru dan mencari keselamatan pada tuhan-tuhan yang jatuh. Tidak ada orang bodoh yang lebih bodoh darimu.”

“Penghujatan! Para dewa tidak bisa mati; mereka abadi menurut kodrat mereka! Kata-katamu adalah kebohongan, sepenuhnya!”

“Yah, kuduga kau akan mengatakan itu. Jika kau mampu berpikir jernih, kami tidak perlu membunuhmu begitu saja. Fanatik, siapa pun yang mereka sembah, selalu idiot,” kata Demian dengan nada menghina, sambil menatap langit.

Senyum sinis tersungging di sudut bibirnya, seolah berbicara kepada seseorang yang berada jauh di atas sana.

“Lalu? Orang-orang bodoh ini mempertanyakan keberadaanmu. Bagaimana kau akan menjawabnya?”

—Para penghujat.

Matahari siang tiba-tiba berubah dari keemasan menjadi kilauan warna-warni, memancarkan cahaya pelangi di seluruh kota. Bukan, itu bukan matahari. Di tengah pancaran cahaya yang menyilaukan itu, sebuah pupil muncul, mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Ya Tuhan Yang Maha Kudus…”

Ini bukanlah sihir atau teknik aura. Matahari itu sendiri telah menjadi mata, mengintip ke bumi. Ini tak lain adalah otoritas ilahi.

Para fanatik itu roboh ke tanah, menangis darah dari mata mereka, membenturkan dahi mereka ke batu-batu jalanan hingga alis mereka robek, sambil melantunkan doa-doa pertobatan yang penuh keputusasaan.

“Kasihanilah kami! Pandanglah kami! Hukumlah kebodohan makhluk hina ini tanpa ragu-ragu!”

“Hancurkan kami dengan petir! Bakar kami dengan api penyucian! Hukum kami karena melupakan pengabdian kami!”

“Oh, Tuhan yang terkasih! Tuhan yang terkasih! Ya Tuhan yang Maha Kudus!”

Bahkan mereka yang tidak familiar dengan situasi tersebut merasa merinding menyaksikan fanatisme yang luar biasa dalam permohonan mereka.

Saat itulah suara Leonard terdengar menjawab—dingin, acuh tak acuh, tanpa sedikit pun rasa belas kasihan.

—Buktikan nilai dirimu. Hanya mereka yang membuktikan iman mereka dengan seluruh hidup mereka yang berhak memohon ampunan-Ku.

Para fanatik itu gemetar kegirangan atas secercah belas kasihan itu, membenturkan kepala mereka ke tanah lebih keras lagi. Jika Leonard menyuruh mereka mati, mereka akan mencabut jantung mereka dan meletakkannya di atas altar tanpa ragu-ragu.

Dengan cepat, para tentara mengawal para fanatik itu menjauh dari alun-alun, secepat mereka muncul. Leonard memperhatikan mereka pergi, tatapan tajamnya kembali mereda saat ia mengamati ibu kota.

Kepercayaan dari manusia fana tidak berarti apa-apa bagiku. Mereka bisa dibuang, tetapi membiarkan mereka berpencar seperti tikus akan lebih merepotkan. Lebih baik mengumpulkan mereka di tempat terbuka, di mana mereka dapat dipantau dan dikendalikan.

Mereka adalah orang-orang yang tidak mampu menghidupi diri sendiri tanpa bergantung pada sesuatu. Selama Leonard mengizinkan mereka bergantung padanya, mereka akan menerima kesulitan dan perintah apa pun dengan kesetiaan buta. Jika dibiarkan tanpa pengawasan, mereka hanya akan menjadi pengganggu. Tetapi dengan cara ini, mereka dapat dimanfaatkan.

Ironisnya, pertunjukan otoritas di depan umum ini justru memperkuat identitas Arcadia sebagai Kekaisaran Suci di benak dunia. Matahari di siang bolong telah berubah menjadi mata ilahi, yang disaksikan oleh terlalu banyak orang untuk diabaikan.

“Arcadia kini menjadi Kekaisaran Suci! Leonard yang agung adalah dewa! Permaisuri kita tak terkalahkan!”

“Bukankah sebaiknya kita segera membangun kuil yang megah? Dia menolak? Kalau begitu setidaknya patung-patung—ayo kita dirikan beberapa patung!?”

“Kudengar Hades, penguasa Dunia Bawah, juga hadir bersamanya!”

Bahkan sebelum parade kemenangan yang berlangsung selama tiga bulan berakhir, persepsi global tentang Arcadia telah berubah secara permanen.

Kekaisaran Suci, satu-satunya surga sejati, diberkati oleh dewa yang hidup.

Siapa yang tidak ingin tinggal di sana? Imigran membanjiri tempat itu, arus tak berujung yang membentang dari satu cakrawala ke cakrawala berikutnya.

Bangsa-bangsa yang kehilangan rakyatnya tidak bisa berbuat apa-apa selain menghentakkan kaki. Mereka tidak berani menindas atau menahan siapa pun. Lagipula, siapa yang tahu hukuman ilahi apa yang mungkin menanti mereka jika mereka berani ikut campur?

Setelah menerima laporan tentang semua ini, Laila tertawa hampa. “Siapa sangka kita bisa menyatukan dunia tanpa perlu mengangkat pedang.”

Dan dengan demikian, penaklukan dunia paling damai dalam sejarah telah dimulai.