Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 295

Bab 295

Suara mendesing.

Pada saat itu, tanah menyerap semua darah dan daging yang berserakan di medan perang, menghapus bau kematian. Kotoran itu lenyap, dan sebagai gantinya, tanah menumbuhkan tunas asphodel, yang dengan cepat tumbuh dan mekar menjadi bunga abu-abu, menciptakan suasana yang anehnya tenang di tengah pembantaian.

Itu adalah wewenang Hades. Tetapi ini bukan sekadar membersihkan mayat. Ini adalah proses mengumpulkan tubuh dan jiwa orang-orang yang gugur dan menerimanya ke Dunia Bawah. Hanya setelah melewati transisi ini, orang mati dapat memperoleh kembali tubuh mereka sebelumnya.

“Seandainya aku bertahan sedikit lebih lama, aku mungkin bisa kembali hidup-hidup.”

“Mau bagaimana lagi. Kami sudah melakukan yang terbaik.”

“Namun, para dewa berjanji kita akan hidup dengan baik di akhirat, jadi kurasa itu tidak terlalu buruk. Lagipula aku tidak punya keluarga yang tersisa.”

“Kalian semua berhutang nyawa padaku, jadi sebaiknya kalian sering berkunjung!”

Sebagian menyesali kematian mereka tepat sebelum pertempuran berakhir. Sebagian lainnya menerima nasib mereka dengan pasrah. Beberapa, yang tidak lagi terikat dengan dunia orang hidup, tampak lebih bersemangat untuk kehidupan baru mereka. Dan kemudian ada mereka yang, meskipun berada di antara orang mati, masih membual kepada rekan-rekan mereka yang selamat.

Yang hidup dan yang mati bercampur, tertawa dan menangis bersama, memenuhi medan perang dengan suasana kacau namun anehnya hangat.

Leonard menyaksikan adegan ini dengan sedikit penyesalan. “…Jadi, kebangkitan sudah tidak mungkin lagi?”

“Itu tidak mungkin,” jawab Hades tegas, merasakan pikiran Leonard. “Jika Raja Para Dewa, yang harus menegakkan hukum dunia, melanggar hukum sebab akibat, dampaknya akan sangat dahsyat. Bukan tidak mungkin sepenuhnya jika Anda menulis ulang aturannya sendiri, tetapi jumlah kegagalan coba-coba yang akan muncul dari itu di luar imajinasi.”

“Mereka adalah para pejuang yang menyelamatkan dunia, meskipun pengorbanan mereka tak terhindarkan. Aku mempercayakan kehidupan setelah kematian mereka kepadamu. Pastikan mereka diperlakukan dengan baik.”

“Tentu saja. Aku akan memberi mereka kemakmuran sedemikian rupa sehingga mereka tidak ingin kembali ke dunia orang hidup meskipun mereka bisa. Sejujurnya, aku memang membutuhkan lebih banyak tenaga kerja untuk membangun kembali Dunia Bawah. Ini adalah kesepakatan yang saling menguntungkan.”

Meskipun Leonard telah mengembalikan Hades ke posisinya sebagai Raja Dunia Bawah, dibutuhkan setidaknya satu abad untuk sepenuhnya merebut kembali otoritas ilahinya dan membangun kembali Dunia Bawah.

Dan dengan tugas tambahan untuk membangun kembali Tartarus dan mengekstrak setiap tetes kekuatan dari Cenn Cruach, Hades memiliki pekerjaan yang sama beratnya dengan Leonard.

Jika para pejuang elit dari pasukan sekutu membantu pemulihan, prosesnya dapat dipercepat hingga beberapa dekade.

“Leonard!”

“Kamu benar-benar berhasil!”

Para Demigod, yang benar-benar kelelahan setelah pertempuran mereka dengan Balor dan tidak dapat bergerak sampai sihir penyembuhan Leonard memulihkan mereka, bergegas mendekatinya. Tetapi saat mereka mendekat, mereka secara naluriah ragu-ragu.

Kehadiran ilahi yang luar biasa yang terpancar dari Leonard terasa menyesakkan. Dia telah sepenuhnya melampaui tingkat keilahian. Tidak seperti yang lain yang memasuki Tingkat Pendewaan, Leonard telah naik ke Tahta Ilahi itu sendiri. Keilahiannya telah jauh melampaui dewa-dewa yang lebih rendah dan sekarang mendekati tingkat Dewa Agung.

Namun, keraguan para Demigod itu hanya berlangsung sesaat.

“Kalian semua telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

Meskipun kemenangan atas Cenn Cruach adalah kemenangan Leonard seorang diri, para Demigod-lah yang menahan Balor dan menekan medan perang, mencegah campur tangan dalam duel mereka.

Seandainya mereka tidak berhasil mengatasi ancaman tersebut dan musuh ikut campur sebelum dia sepenuhnya beradaptasi untuk bertarung dengan kekuatan ilahi yang baru didapatnya, peluang kemenangan akan menjadi jauh lebih tidak pasti.

“Para prajurit yang gugur akan tetap berada di Dunia Bawah. Tapi untuk sekarang, sebaiknya kita kembali, bukan?”

“Ya. Kami memiliki banyak hal untuk dilaporkan kepada Yang Mulia Ratu.”

Korban di antara pasukan sekutu sangat besar. Bahkan setelah mengumpulkan prajurit terbaik umat manusia dan melatih mereka selama tiga tahun secara khusus, hampir tujuh puluh persen dari pasukan tersebut telah binasa. Secara strategis, ini praktis merupakan kerugian yang tidak berbeda dengan pemusnahan total.

Jika bukan karena penyembuhan Leonard, yang menyelamatkan mereka yang berada di ambang kematian, tingkat korban mungkin mencapai delapan puluh atau bahkan sembilan puluh persen. Para ksatria, yang telah bertempur dengan keberanian yang tak tertandingi, telah menderita kerugian besar. Korps penyihir, yang kewalahan oleh musuh yang menyerang dari segala arah, juga mengalami kehancuran serupa.

Kekuatan yang dimiliki umat manusia sebelum pertempuran terakhir ini dan kekuatan yang mereka miliki sekarang—setidaknya ada perbedaan dua kali lipat.

“Arcadia kini bebas untuk melepaskan tugasnya membela dunia. Kekaisaran, yang telah berulang kali menghabiskan sumber dayanya untuk melawan Celestial, Demoniac, Spriggan, dan Dewa Luar, akhirnya dapat menginvestasikan kekuatannya ke dalam usaha-usaha yang produktif.”

Namun, dengan terisinya Singgasana Ilahi dan stabilnya hukum-hukum dunia, ancaman-ancaman yang pernah membahayakan seluruh umat manusia telah sepenuhnya diberantas.

Untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, tidak ada lagi kebutuhan untuk berjuang hanya untuk bertahan hidup. Mereka telah merebut kembali hak untuk melihat melampaui masa kini dan memimpikan masa depan.

Ekspresi para Demigod berubah bingung saat mereka mencerna apa yang dikatakan Leonard. Selama hampir seribu tahun, baik Cardenas maupun Wickelines telah berjuang tanpa henti untuk melindungi dunia. Dan sekarang, mereka terbebas dari perjuangan tanpa akhir itu. Emosi yang meluap dalam diri mereka terlalu kompleks untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“Mari kita kembali. Kita punya banyak pekerjaan di depan kita.”

Seolah membaca pikiran mereka, Leonard tersenyum dan membuka gerbang dimensi yang mengarah kembali ke Alam Tengah. Gerbang Neraka—bukan, Gerbang Dunia Bawah—kini menjadi hukum yang hanya bisa dikendalikan oleh Leonard dan Hades. Mereka bisa membuka dan menutupnya sesuka hati, dari mana saja.

Leonard bertukar pandang sekilas dengan para Demigod sebelum meninggikan suaranya, “Mari kita mulai pawai pulang! Kita kembali ke Arcadia, ke Alam Tengah yang telah kita perjuangkan untuk lindungi! Nyanyikan kemenangan kita!”

Maka, dengan kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, pasukan sekutu memulai perjalanan pulang mereka.

** * *

“Aku yang disebut ‘Matahari Kekaisaran,’ namun sungguh menggelikan bagaimana aku bahkan tidak bisa bergerak atau melakukan apa yang kuinginkan,” gumam Laila, tak mampu sepenuhnya menyembunyikan ketegangannya.

Dia tetap berada di Pos Terdepan 7, tempat dia memberangkatkan pasukan sekutu. Dia berdiri di depan gerbang dimensi. Biasanya, dia tidak dapat meninggalkan istana kekaisaran, karena dia terikat untuk melindungi kekaisaran. Dan sekarang, bahkan dalam pertempuran terakhir ini, dia tidak dapat berdiri di samping pasukan sekutu.

Meskipun bergelar “Yang Dicintai Dunia,” terkadang ia merasa lebih seperti seorang tahanan, terbelenggu oleh perannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu. Menunggu para pejuang yang telah mengorbankan nyawa mereka dalam pertempuran untuk melindungi umat manusia. Menunggu para pengawal Arcadia, yang telah mengabdi selama seribu tahun.

Waktu seolah membentang tanpa batas lalu tiba-tiba kembali seperti sambaran petir.

“…Hm?”

Dia tidak yakin sudah berapa lama dia berdiri di sana, menatap permukaan gerbang dimensi yang berkilauan, ketika tiba-tiba gerbang itu bergetar. Siapa pun bisa merasakan sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.

Para menteri yang berdiri di sekitar Laila secara naluriah menegang, waspada terhadap apa pun yang mungkin memprovokasinya. Jika sesuatu selain pasukan sekutu muncul—jika monster yang datang—maka itu berarti umat manusia telah kalah. Dan itu akan menjadi akhir dari segalanya.

Kilatan.

Tanpa peringatan, Gerbang Neraka, yang telah ada sejak sebelum berdirinya Kekaisaran Arkadia, tiba-tiba lenyap. Gerbang itu tampaknya tidak ditutup atau dihancurkan secara paksa. Sebaliknya, terasa seolah-olah seseorang yang mengendalikannya telah secara sadar memutuskan untuk menutupnya.

“…Apa?”

Kebingungan yang sama yang memenuhi hati Laila tercermin dalam ekspresi para menteri.

“Apakah gerbang itu menghilang? Mengapa? Pemutusan hubungan dengan Alam Iblis seharusnya hanya terjadi jika umat manusia menang… Tidak, terlepas dari hasilnya, tidak ada alasan mengapa gerbang itu tiba-tiba tertutup. Apakah guncangan susulan pertempuran mengganggu fungsinya?”

Meskipun dia bukan seorang Demigod, dia adalah seorang Grand Magus, tetapi dia kesulitan menganalisis apa yang telah terjadi. Seberapa pun dia memikirkannya, tidak ada jawaban yang jelas. Sihir dan pengetahuan yang berkaitan dengan dimensi pada dasarnya terlalu kompleks, dengan banyak aspek yang masih diselimuti misteri. Laila tetap membuka matanya lebar-lebar, mengamati sekelilingnya dengan tajam.

Suara mendesing.

Kilatan cahaya berwarna-warni berkilauan di tempat Gerbang Neraka menghilang, dan seperti tebasan vertikal tunggal dari sebuah pedang, celah dimensi yang panjang dan rapi terbentuk sekali lagi.

Mata Laila berbinar dengan harapan baru. Tidak seperti sebelumnya, tidak ada aura suram, tidak ada rasa ketidakstabilan. Dari tepi ke dalam, segala sesuatu tentang gerbang ini tepat, stabil, dan sempurna.

Jika memang demikian…

Langkah. Langkah.

Seseorang keluar dari celah dimensi. Diterangi oleh cahaya yang berputar di belakangnya, wajah dan wujudnya tertutupi, tetapi Laila dengan cepat merasakan sesuatu yang tidak biasa. Bukan hanya karena dia tidak bisa melihat sosok itu—sesuatu dalam nalurinya berteriak bahwa dia bahkan tidak boleh mencoba menatap orang itu terlalu sembarangan.

Ini tidak bisa dibandingkan dengan sosok setengah dewa… Kehadiran ini terasa seperti dewa?!

Dengan cepat mengambil kesimpulan, Laila bangkit dari singgasananya dan bergerak menuju sosok yang mendekat. Para pengawal yang terkejut, lumpuh oleh aura yang luar biasa, tidak dapat berbuat apa pun untuk menghentikannya. Mereka hanya bisa menyaksikan punggung Permaisuri saat ia maju, bertekad untuk menghadapi sosok itu secara langsung.

Tak lama kemudian, jarak antara Permaisuri Arcadia dan makhluk misterius itu menyempit hingga kurang dari sepuluh meter. Bahkan dengan pengalaman seumur hidup sebagai penguasa sebuah kerajaan besar yang membebani pundaknya, hal itu tidak memberikan bantuan apa pun sekarang. Naluri terdalamnya, hingga ke inti keberadaannya, mendesaknya untuk menyerah.

Namun, dia tetap berdiri tegak, menatap sosok itu tanpa ragu-ragu.

“Saya, Leonard dari Wangsa Cardenas, memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar.”

Saat sosok itu berlutut dengan satu lutut, cahaya menyilaukan yang menyembunyikan wajahnya memudar, memperlihatkan wajahnya yang sebenarnya.

Dialah Leonard, pria yang pernah ditunjuk oleh Adipati Agung Pedang Declan sebagai penerus dan yang digadang-gadang sebagai kartu truf terakhir dari pasukan sekutu yang putus asa. Dialah satu-satunya individu yang layak untuk naik ke Takhta Ilahi yang kosong.

“…Jadi itu kamu.”

Barulah saat itu Laila mengerti mengapa dia tidak mampu menatap langsung ke arahnya. Jika dia adalah “Orang yang Dicintai Dunia,” maka sekarang dia berdiri di hadapan “Orang yang Menguasai Dunia.” Dialah orang yang dapat secara aktif memerintah dunia, tidak seperti dirinya, yang hanyalah penerima bantuan sepihak dari dunia.

Perbedaannya sangat mencolok dan tak terbantahkan—sebuah hierarki yang jelas telah terbentuk. Menyadari hal ini, Laila berlutut di hadapan Leonard seperti manusia biasa di hadapan dewa. Atau setidaknya, itulah niatnya.

“Maafkan saya atas ketidaksopanan ini.”

Sebelum ia sempat menundukkan badannya, Leonard melangkah maju, dengan lembut meletakkan tangannya di bahu wanita itu, mencegahnya membungkuk. Sosok transendental ini, yang baru saja kembali ke dunia, berbicara dengan kesopanan yang sama seperti sebelumnya.

“Yang Mulia, kedudukan Anda diperoleh berkat darah dan pengorbanan Arcadia. Mohon jangan biarkan kedudukan itu direndahkan. Bahkan oleh saya sekalipun.”

Laila berkedip, seolah-olah dia telah dipukul. Dunia itu sendiri seharusnya berlutut di kakinya hanya karena telah mencapai Tingkat Pendewaan, terutama sekarang setelah dia mengklaim Tahta Ilahi. Namun di sini dia berdiri, masih berbicara sebagai pengikut kekaisaran.

Dia membalas, “Kau sekarang adalah seorang dewa. Dan kau masih akan menjunjung tinggi ritual seorang pengawal?”

“Bukankah Leluhur Cardenas sendiri melakukan hal yang sama?” jawab Leonard dengan tenang.

“Haha… Kau mengatakannya dengan begitu santai. Kurasa aku tidak bisa membantah itu.”

Laila terkekeh pelan, keraguan yang tersisa pun sirna.

Namun, karena ia telah menyebutkan Leluhur Cardenas dan Kaisar Pendiri, ia tak bisa menahan diri untuk menggoda, “Hmm? Menyebutkan kisah Leluhur Cardenas dan Kaisar Pendiri, mungkinkah kau berpikir untuk memulai keluarga denganku? Melamar pernikahan tepat setelah merebut Tahta Ilahi—sungguh berani kau!”

“Yang Mulia…”

“Bahkan setelah mendaki ke puncak tertinggi, kau tetap sama. Kurasa kau tidak bisa mengatasi semua formalitas ini tanpa sedikit humor, kan?”

Sambil melontarkan sindiran ringan sebagai seorang penguasa kepada bawahannya, Laila kemudian mengalihkan pandangannya ke pasukan yang kembali yang muncul di balik Leonard. Puluhan, ratusan, ribuan. Jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada saat mereka pertama kali pergi, dan dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kesedihan di matanya.

Dengan hati-hati agar mereka tidak menyadarinya, dia menenangkan diri kembali, mengenakan topeng kekaisarannya. Ini adalah kembalinya para pahlawan yang telah menyelamatkan dunia. Meratapi mereka yang gugur bisa menunggu sampai setelahnya.

“Salah satu kekhawatiran besar telah teratasi sekarang… tetapi masih banyak yang harus dilakukan.”

Dunia yang akan mereka hadapi mulai hari ini dan seterusnya akan berbeda dari dunia mana pun sebelumnya. Itu akan menjadi sesuatu yang terasa asing, dimulai dari arah mereka sendiri. Era di mana kelangsungan hidup bergantung sepenuhnya pada pertempuran melawan ancaman eksternal telah berakhir.

“Baiklah, untuk hari ini saja, mari kita kesampingkan kekhawatiran kita dan tersenyum. Seribu tahun telah berlalu; saatnya milenium baru dimulai. Kekaisaran, dan tujuan kita, siap untuk dilahirkan kembali. Aku akan menanggung segala rasa sakit yang diperlukan.”

Sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, Laila menyambut pasukan sekutu yang kembali melalui celah dimensi dengan senyum percaya diri.

Para Celestial yang mencoba menginjak-injak mereka dari langit; para Demoniac yang menyerbu dari kedalaman; para Spriggan yang tersesat dalam kegilaan, melupakan kejayaan mereka sebelumnya; para Dewa Luar yang berusaha menaklukkan dunia mereka dari luar dimensi; dan para Dewa Void yang bersekongkol dalam bayang-bayang, mendambakan untuk memulihkan zaman mereka yang telah jatuh.

Tak ada lagi alasan untuk takut pada mereka. Seorang pelindung baru, yang turun dalam wujud dewa, kini berdiri untuk melindungi umat manusia.

“Ke mana jalan ini akan membawa kita, mungkin aku belum tahu. Tapi meskipun kita sedikit tersesat… itu tidak masalah. Pada akhirnya, kita akan sampai di tempat yang lebih baik dan lebih benar.”

“…Dan mengapa kau begitu yakin akan hal itu?” tanya Leonard, penasaran dengan keyakinannya yang tak tergoyahkan.

Laila hanya tersenyum, berani seperti biasanya. Setidaknya pertanyaan itu, dia bisa menjawabnya tanpa ragu-ragu.

“Karena itulah jati diri kita—umat manusia!”

Permaisuri Laila dan Dewa Pedang Leonard. Keduanya berjalan maju bersama, bayangan mereka saling berjalin sebelum berpisah lagi. Bukan sebagai penguasa dan rakyat. Bukan hanya sebagai dewa dan manusia. Tetapi sebagai sahabat.

Dari Perang Pembunuhan Dewa hingga zaman naga, akhirnya, tibalah saatnya fajar era umat manusia. Dalam arti sebenarnya, era baru itu dimulai hari ini.