Kaisar Pedang Bertransmigrasi - MTL - Chapter 286

Bab 286

Talos melesat maju dengan sekuat tenaga, kedua lengannya menghantam tubuh Hydra yang besar, membuatnya tergelincir mundur ratusan meter. Bukan hanya tergelincir—ia masih terus didorong mundur, semakin jauh dan semakin jauh.

Tanah terbelah di bawah mereka, bebatuan dan bukit-bukit runtuh di jalan mereka saat Talos tanpa henti mengusir Hydra. Seolah-olah satu-satunya tujuan adalah mendorong monster itu begitu jauh sehingga ia tidak akan pernah bisa kembali ke medan perang. Hydra, menyaksikan upaya yang tampaknya sia-sia ini, menyipitkan matanya dengan geli.

Inilah sifatnya. Mengejek mereka yang menantangnya. Mengolok-olok mereka yang berjuang melawan takdir. Sama halnya ketika ia membiarkan kepala-kepalanya yang terpenggal beregenerasi, menikmati keputusasaan musuh-musuhnya. Itu adalah monster yang hanya pahlawan besar Heracles yang pernah benar-benar mengalahkannya. Dan sekali lagi, ia berusaha untuk menikmati kesenangan kejamnya.

Mungkin itulah sebabnya ia tidak menyadari kebenarannya lebih awal. Jika ia masih memiliki lebih dari satu kepala, ia mungkin akan meluangkan waktu sejenak untuk mengamati sekitarnya alih-alih menikmati kesenangan mempermainkan mangsanya.

Dan begitulah, Hydra gagal menyadari jebakan itu. Baru pada saat-saat terakhir ia menyadari ke mana Talos mendorongnya—ke bawah menuju jurang yang membelah jantung Dunia Bawah.

Menurut mitologi Olimpus, bagian terdalam dari Dunia Bawah dikenal sebagai Tartarus, tempat yang begitu tak dapat dihindari sehingga bahkan para dewa pun tidak dapat dengan bebas meninggalkannya setelah menginjakkan kaki di dalamnya. Poseidon sendiri pernah menyegel sebagian jurang ini, membangun tembok dan gerbang yang tak dapat ditembus di sekitarnya.

Tentu saja, Hades belum sepenuhnya pulih dari keilahiannya, jadi ini bukanlah Tartarus yang sebenarnya di Dunia Bawah atau penjara para dewa. Tapi itu tidak penting, karena jurang ini tetap ada.

Talos mendorong Hydra langsung ke arahnya. Hydra, yang ingin mengejek perjuangan terakhir lawannya, tiba-tiba merasakan tanah menghilang di bawahnya. Ia menyadari terlambat bahwa ia bukan lagi sekadar didorong mundur—melainkan jatuh.

Bukan hanya gravitasi yang memengaruhinya. Ada semacam kekuatan hukum yang menarik Hydra ke bawah seolah-olah telah mencengkeram pergelangan kaki Hydra.

—■■?! ■■■!!? ■■■■■…!?!

Saat Hydra dan Talos jatuh bersamaan, Drake teringat sebuah teks lama yang pernah dibacanya di arsip Ordo Naga Putih.

Di era mitologi, ketika Dewa Pahlawan Heracles memburu Hydra, Heracles menghadapi dilema yang sama. Kepala terakhir yang abadi itu tidak dapat dibunuh, jadi dia melakukan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan: mengubur makhluk itu hidup-hidup, menjepitnya di bawah seluruh gunung.

Sejak awal, Drake telah merencanakan untuk mengakhiri semuanya dengan cara yang sama. Dia tidak bisa mencabut gunung dari tanah seperti yang dilakukan Heracles, tetapi Hydra belum sempurna. Hydra belum dipanggil dalam bentuk penuhnya.

Jika dia bisa menguburnya di sini, di jurang tak berdasar ini di mana Tartarus tidak ada, maka mungkin, hanya mungkin, itu tidak akan pernah muncul lagi.

Kalau aku ingat dengan benar… kedalaman Tartarus… jika kau menjatuhkan sesuatu yang berat ke dalamnya… benda itu akan jatuh selama… sembilan hari… dan sembilan malam…?

Hydra berjuang mati-matian, tetapi ia tidak mampu menahan tarikan jurang maut. Menyaksikan perlawanan sia-sianya, Drake meletakkan tangannya yang gemetar di tuas kendali Talos yang kini sedingin es.

Dia tidak akan bertahan selama sembilan hari.

“…Terima kasih… karena telah menemaniku… dalam perjalanan terakhirku, Talos.”

Seolah menjawab kata-katanya, lampu kokpit yang berkelap-kelip menyala untuk terakhir kalinya sebelum padam selamanya. Mesin mati. Jejak panas terakhir lenyap dari badan Talos. Mesin perang, yang dibangun untuk sekali pakai, akhirnya telah mencapai akhir hayatnya.

Merasakan keheningan menyelimutinya, Drake tertawa kecil, meskipun tubuhnya yang lumpuh menolak untuk bergerak. Tak disangka ia akan mati bersama monster yang telah berusaha mengejek perlawanan terakhirnya…

Bagi seorang pelaut yang pernah percaya bahwa lautan selatan adalah seluruh dunia, ini adalah akhir yang pantas.

“…Seteguk rum… pasti akan menyenangkan.”

Saat rasa darah memenuhi mulutnya, petualang terhebat di era itu memejamkan mata untuk terakhir kalinya.

Demikianlah berakhir legenda Drake, pemimpin Wild Hunt. Seorang pria yang tak pernah meminta berkah yang mencegahnya menginjakkan kaki di daratan. Seorang pelaut yang pelayaran terakhirnya telah mencapai pelabuhan terakhirnya.

Itulah saat-saat terakhir Kapten Drake.

** * *

Sementara itu, saat Hydra Olympus yang terkenal itu lenyap ke dalam jurang, pertempuran antara Monegarm dan Kampe telah mengambil arah yang sama sekali berbeda.

Pemanggilan Kampe awalnya berjalan sesuai rencana—tiga Grand Magi telah membayar harga yang mahal untuk memanggilnya, menggunakan Tartarus itu sendiri sebagai perantara. Mengingat otoritas ilahi Kampe yang superior dan kekuatannya yang luar biasa, pertarungan langsung seharusnya menghasilkan kemenangan mudah.

Namun, segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Monegarm mungkin tampak seperti makhluk buas tanpa akal, tetapi tidak mungkin dewa yang lebih rendah diklasifikasikan sebagai Dewa Luar jika mereka bahkan tidak mampu melindungi diri mereka sendiri.

■■, ■■■!!

Raksasa mengerikan itu mengulurkan tangannya yang menjijikkan, mencengkeram kaki Alastair. Bukan hanya mencengkeram—tetapi juga menghancurkan kaki Alastair.

Genggaman tunggal itu begitu kuat sehingga struktur ruang itu sendiri tampak terkompresi. Kekuatan fisik para jotun terkenal menyaingi kekuatan para dewa itu sendiri. Sekuat apa pun pertahanan magis seseorang, satu kesalahan—seperti terlambat sepersekian detik—dapat berarti kematian seketika.

“Aaaaaaghhh!!”

Alastair bereaksi, meskipun kesakitan. Dengan ketepatan yang putus asa, dia mengaktifkan sihir terbang dan penyembuhan, menghentikan pendarahannya dan melarikan diri sebelum monster itu bisa menghantamnya ke tanah seperti serangga. Dia memanggil wyvern di udara, naik ke punggungnya, lalu melesat ke atas.

Sementara itu, Kampe menerjang Monegarm, menyelimutinya dengan kobaran api dan memotong salah satu lengannya. Tapi itu belum cukup. Raksasa mayat itu menggunakan kemampuan regenerasinya sepenuhnya dan mengabaikan luka-lukanya serta terus bergerak.

“Alastair! Apa kau baik-baik saja?!”

“…Aku akan hidup. Meskipun aku perlu memasang kaki palsu jika ingin berjalan lagi.”

Dalam keadaan normal, kehilangan anggota tubuh bukanlah masalah besar—sedikit keajaiban regenerasi dan daging akan menyambung kembali dengan sendirinya. Tetapi ini bukanlah cedera biasa.

Masalahnya bukan karena kakinya hancur, tetapi karena Monegarm yang melakukannya. Entitas yang ada pada skala dimensi yang lebih tinggi dapat menimbulkan luka yang tidak hanya merusak tubuh tetapi juga jiwa. Untuk pulih dari cedera seperti itu akan membutuhkan waktu bertahun-tahun penyembuhan intensif—atau kekuatan makhluk dengan status yang setara atau lebih tinggi.

“Kupikir itu makhluk bodoh… tapi ternyata lebih pintar dari yang terlihat…! Tak kusangka ia menyadari bahwa kita harus tetap di sini untuk mempertahankan pemanggilan Kampe!” keluh Nicholas.

Monegarm telah memahami sesuatu yang krusial—kelemahan Kampe.

Tidak seperti dirinya sendiri, yang hanya menyeberang dari celah dimensi, Kampe terikat oleh aturan yang ketat. Keberadaannya di dunia ini bersifat kondisional, karena ia pernah bertugas sebagai penjaga Tartarus.

Jika Tartarus sendiri runtuh, dia akan dipaksa kembali. Jika para pemanggilnya dieliminasi, mantra yang mempertahankan wujudnya akan patah. Mencapai salah satu dari keduanya akan menyebabkan Kampe dikirim kembali.

Saat Monegarm menyadari hal ini, mereka mengabaikan segalanya dan mengejar Alastair dan Antonius. Dan mereka hampir berhasil.

“Sialan…! Dia sama sekali mengabaikan Nicolas dan hanya fokus pada kita berdua. Kampe memang kuat, tapi dia kurang memiliki kekuatan untuk memberikan pukulan penentu. Pertarungan ini telah menjadi pertempuran yang menguras tenaga—akankah kita yang pertama gugur, atau akankah regenerasi Monegarm habis duluan?”

Bahkan saat Monegarm terbakar dan anggota tubuhnya tercabik-cabik, tatapannya tak pernah beralih dari kedua pemanggil itu. Segel yang mereka pasang untuk membatasi pergerakannya hancur berantakan seperti ranting yang rapuh.

Seketika itu, suara yang dipenuhi amarah menggema di medan perang.

—Kau makhluk menjijikkan dan hina…! Beraninya kau mengabaikanku dan hanya fokus pada manusia biasa?!

Sepasang sayap mirip kelelawar membawa Kampe terbang tinggi sementara api menyembur dari cakarnya, mendatangkan badai di belakangnya.

Sebagai penjaga Tartarus, wajar jika dia memiliki sarana untuk menahan para tahanannya. Di antara sarana tersebut adalah api ini—api penyucian yang membakar jiwa-jiwa mereka yang dianggap bersalah.

Daging Monegarm yang mengerikan hangus dan terkelupas, memperlihatkan otot, tulang, dan organ yang mendidih. Namun, makhluk itu tidak berhenti. Ada semacam kekuatan yang hanya dimiliki oleh mereka yang brutal dan tidak berakal.

Bahkan Kampe pun sampai mendecakkan lidah karena kegigihan monster itu.

—Sialan! Lari, kalian para penyihir menyedihkan! Jika reputasiku rusak karena kalian, aku tidak akan pernah memaafkan kalian!

Bukan berarti serangannya tidak efektif. Luka-luka yang dalam dan parah merusak tubuh makhluk itu. Puluhan luka tersebut menguras esensi Monegarm, menyebabkan keilahiannya terus berkurang seiring berjalannya waktu.

Namun demikian, pengejaran Monegarm yang tanpa henti tidak goyah, dan tampaknya tidak akan berhenti sampai ia membunuh mereka semua.

“—Kita perlu menutup gerbang Tartarus.” Antonius mengambil keputusan.

Tartarus yang mereka ciptakan sementara untuk memanggil Kampe bukanlah Tartarus yang sebenarnya, tetapi tetap merupakan konstruksi yang berfungsi. Itu berarti Tartarus tersebut dapat disegel, menjebak segala sesuatu di dalamnya. Tidak seperti Tartarus di zaman kuno, Tartarus ini tidak terhubung dengan kedalaman Dunia Bawah, yang berarti menutupnya sama saja dengan menghancurkannya.

Sebuah jebakan yang benar-benar sempurna. Dewi Kampe adalah orang pertama yang memahami niatnya, bahkan sebelum Nicholas dan Alastair menyadarinya.

—Kau sadar kan kalau kau melakukan ini, kau juga akan terjebak?

“Tidak masalah. Asalkan aku bisa mengirim Monegarm ke jurang dan menyelamatkan dua lainnya, itu sudah cukup.”

Alastair dan Nicholas, yang menyaksikan dengan terkejut, akhirnya memahami maksudnya beberapa saat kemudian.

“Apa?! Tidak ada alasan bagimu untuk mengorbankan diri, senior!”

“Itu kesalahan saya yang menyebabkan saya cedera! Saya akan bertahan sampai kita mengalahkannya—percayalah!”

Antonius hanya tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu. Lagipula aku hanya punya waktu kurang dari sebulan untuk hidup. Daripada menghabiskan hari-hari terakhirku sebagai beban bagi junior dan dunia, aku lebih suka dikenang sebagai penyihir yang mengalahkan Dewa Luar.”

“Pak!”

“Sudah menjadi tugas seorang senior untuk melindungi mereka yang datang setelahnya. Penelitian dan makalah yang saya tinggalkan di ruang pribadi saya—akan saya serahkan kepada kalian. Tetapi saya akan menikmati kejayaan momen ini untuk diri saya sendiri. Kalian harus bekerja keras jika ingin mengharumkan nama saya.”

Dengan kata-kata itu, Antonius melambaikan tangannya sekali. Dalam sekejap, Nicholas dan Alastair menghilang. Karena Tartarus ini adalah ciptaannya sendiri, mengendalikan masuk dan keluarnya penghuninya adalah tugas yang mudah. Di luar, keduanya mati-matian mencoba menemukan cara untuk membatalkan sihirnya, tetapi replika jurang maut dari zaman dahulu kala bukanlah sesuatu yang bisa dibatalkan dengan mudah.

Lalu, getaran hebat mengguncang bagian dalam penghalang tersebut.

Rumbleee…!

Kampe, yang telah memutus pergelangan kaki Monegarm dan membuatnya terjatuh, mengirimkan sebuah pesan kepada Antonius.

—Tekadmu patut dipuji! Aku akan mempertahankannya—mulailah mantramu!

“Saya berterima kasih atas kerja sama Anda, wahai Kampe.”

—Jangan salah sangka, ini bukan suatu kebaikan untukmu! Aku hanya bertindak untuk memenuhi perintah yang diberikan kepadaku oleh tuanku, Raja Dunia Bawah! Cepat!

Antonius tertawa getir mendengar kata-katanya, tetapi tetap mengangkat tangannya dan mulai membuat segel tangan. Karena sifat sihir penghalang yang membutuhkan pemahaman ruang tiga dimensi, segel tangan lebih efektif daripada mantra.

Jari-jarinya bergerak dengan presisi terlatih, mengeksekusi lima hingga enam gerakan rumit dalam rentang waktu satu detik. Tartarus yang dibangun mulai menyusut, semakin mengencang di sekitar penghuninya yang tersisa.

Baik Antonius maupun Kampe sudah siap menghadapi hal ini. Namun, Monegarm tidak.

■■!! ■■■■■—!?!

Dengan raungan serak, makhluk itu menerjang ke depan, entah bagaimana berhasil lolos dari badai dan kobaran api yang telah diciptakan Kampe. Ia mencakar tanah dengan putus asa, didorong oleh satu keinginan tunggal—untuk membunuh Antonius.

“Hah, pemandangan yang mengerikan.”

Alih-alih membuang waktu untuk meregenerasi kakinya yang terputus, ia menggunakan lengannya yang kuat untuk menyeret dirinya sendiri melintasi bumi, memperpendek jarak di antara mereka dengan kecepatan yang mengerikan.

Tak kusangka pemandangan terakhir dalam hidupnya adalah tatapan membunuh dan cakar terentang dari raksasa mayat ini. Antonius mendecakkan lidah karena absurditas semua itu saat ia menyelesaikan segel tangan terakhir. Itu adalah sihir penghancuran diri terlarang, sihir yang meruntuhkan penghalang ke dalam dengan sang perapal mantra berada di tengahnya.

Ujung jari Monegarm menyentuh kulit kepala Antonius, nyaris menghancurkan tengkoraknya—ketika gerbang Tartarus tertutup rapat.

—————.

Suara itu berhenti. Konsep gerakan itu sendiri lenyap. Jari-jari Monegarm yang terentang berhenti di udara, ekspresi kebenciannya membeku dalam waktu. Cahaya memudar. Dunia berhenti, dan bahkan pikiran Antonius pun mulai melambat.

Dalam sekejap itu, ia merenungkan hidupnya.

…Itu penuh dengan kegembiraan, penyesalan, kebahagiaan, kesedihan, dan, pada akhirnya, kepuasan.

Ia diberkahi dengan bakat luar biasa dan telah menempuh jalan keajaiban. Ada kegagalan dan momen keputusasaan, tetapi ia tidak pernah berhenti bergerak maju. Ia tidak bisa mengklaim tanpa penyesalan, tetapi ia tidak pernah ingin memutar kembali waktu.

Dia masih ingat rasa malu yang dirasakannya ketika pertama kali disebut-sebut sebagai calon pemimpin Perkumpulan Arcane. Namun sekarang, kecuali Presiden Perkumpulan, semua koleganya telah menjadi juniornya, memanggilnya dengan penuh hormat.

Kenangan selama dua ratus tahun melintas di benaknya seperti kilat. Ia melihat wajah Permaisuri Laila, yang telah menyatakan kesedihannya atas perpisahannya. Ia melihat wajah para juniornya, yang mati-matian mencoba menghentikannya dari membuat pilihan ini.

…Sayang sekali aku tak akan bertemu mereka lagi setelah aku meninggal.

Mungkin jika itu adalah Hades dari era lama, hal seperti itu mungkin saja terjadi. Tetapi karena Hades telah menjadi Dewa Kekosongan, dia tidak dapat menghidupkan kembali jiwa seorang Demigod.

Seandainya hal seperti itu mungkin terjadi, semua Demigod pasti akan menggunakan teknik pengorbanan diri tanpa ragu-ragu. Saat kesadarannya melayang ke jurang yang tak terukur, Antonius merasakan kedamaian yang aneh saat sekarat di kedalaman Tartarus.

…Selebihnya saya serahkan kepada kalian semua.

Anehnya, kegelapan yang menyelimutinya tidaklah kejam atau dingin. Kegelapan itu hangat—menenangkan, seperti pelukan seorang ibu. Menurut hipotesis lama yang diajukan oleh seorang teolog di masa lalu, Tartarus mirip dengan rahim Gaia.

Dipenjara di sini sama artinya kembali ke masa sebelum kelahiran. Entah itu benar atau tidak, Antonius tidak akan pernah tahu. Tetapi satu hal yang pasti—ia telah meletakkan bebannya dan kembali ke peristirahatan abadi.